Kết quả, chúng tôi hoàn thành việc chặt cây và dọn đất mà không gặp trở ngại nào.
Kiếm ma pháp Gram thực sự vượt ngoài mong đợi của tôi!
Tôi phát hiện ra rằng khi dùng kiếm ma pháp để chặt cây, thân cây không đổ xuống ngay mà vẫn đứng nguyên, giúp tôi dễ dàng bỏ tất cả vào ItemBox mà không phải vất vả thu dọn.
Trong lúc Luke và Irvine vật lộn với một cái cây duy nhất, tôi đã xử lý hết phần còn lại của khu rừng nhỏ.
Khi thấy tôi chặt cây với tốc độ thần tốc, hai tên này cằn nhằn rằng tôi đâu cần đến họ nữa. Nhưng sau khi tôi bảo [Vậy thì cũng không cần thưởng đâu nhỉ?], họ lại hăm hở làm việc tiếp ngay lập tức.
Sau đó, tôi mang đống cây ra bãi đất trống, xử lý cành lá và cắt thành khúc gỗ vừa phải.
Dù số lượng cây khá nhiều, công việc vẫn diễn ra nhanh chóng nhờ vào kiếm ma pháp.
Trong khi tôi chặt cây nhẹ như không, thì cặp song sinh nằm vật ra than vãn sau khi chỉ hạ được đúng một thân cây.
Những thân cây sẽ được dùng làm củi, nhưng tôi lại đắn đo về đống cành lá.
Tuy nhiên, Luke và Irvine, vốn sinh ra ở vùng nông thôn, chỉ cho tôi cách tận dụng chúng.
"Cứ để khô tự nhiên, lá sẽ tự rụng hết. Khi đó, mấy cành cây này cũng có thể làm củi được."
Thế là tôi gom hết lại một chỗ để mặc cho nó khô dần.
Giờ chỉ còn gốc cây.
Nhưng nhổ chúng lên sẽ không dễ dàng như chặt cây.
Đến lúc triệu hồi các linh thú rồi!
Sau khi trở lại chiến trường, Dora-chan dùng ma pháp đất để làm mềm đất, giúp Fel và Gon dễ dàng nhổ nguyên cả gốc lẫn rễ lên.
Sui tách ra thành nhiều bản sao, sau đó dùng dung dịch axit để hòa tan một vài gốc cây.
Tôi thử sức nhổ một cái, nhưng dù đất đã mềm, việc này vẫn không hề đơn giản.
Dù vậy, tôi cũng thành công xử lý được một gốc...
Rồi để các linh thú làm nốt phần còn lại trong chớp mắt.
Một lúc sau, Theresa ghé qua xem xét công việc.
"À, mấy cái gốc cây này cũng có thể làm củi, chỉ cần cạo sạch đất đi là được."
Nghe vậy, tôi thực sự bắt đầu trân trọng tinh thần tiết kiệm của bà ấy.
Có vẻ như tôi còn rất nhiều điều cần học hỏi từ Theresa.
Cuối cùng, Dora-chan dùng ma pháp đất lấp đầy các hố đất, hoàn tất công việc.
Để thưởng cho Luke và Irvine, tôi đưa mỗi người một chai rượu và bia.
Nhưng ngay sau đó, tôi quay lại thấy các linh thú đang nhìn mình bằng ánh mắt kiểu "Còn bọn ta thì sao?".
...Thế là tôi lại phải mua bánh ngọt của Fumiya để dỗ dành cả bọn.
Vậy là chúng tôi đã dọn sạch khu rừng nhỏ mà không gặp bất kỳ sự cố lớn nào!
Giờ chỉ còn lại vấn đề lò ma pháp, nhưng vì tình hình ở Ronkainen không ổn định, tôi cũng không vội đến đó ngay.
Tôi quyết định dành thời gian thư giãn tại nhà.
Vậy là tôi thoải mái tận hưởng cuộc sống yên bình suốt hai tuần liền!
Đương nhiên, các linh thú vẫn đòi đi săn, và tôi đành chiều theo vài lần.
Nhưng ngoài những chuyến đi ngắn đó, tôi chỉ việc tận hưởng sự tĩnh lặng.
Sáng hôm ấy, tôi ngồi trong nhà, nhâm nhi tách cà phê, suy nghĩ về việc dạo một vòng khu mua sắm.
Ngay lúc đó—
*Thình! Thình! Thình!*
Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên!
"Ngài Mukohda! Ngài có ở đó không?!"
Là giọng của Peter!
Tôi vội chạy ra cửa.
[Có chuyện gì vậy, Peter?]
"Một nhóm người từ Giáo Hội Rubanov đang tìm ngài!"
[Giáo Hội Rubanov?!] Tôi sững sờ.
Lần trước, tôi có chút xích mích với họ ở Brixt, nhưng đó hoàn toàn là lỗi của họ.
Vả lại, ở Karelina vốn không có chi nhánh nào của Giáo Hội Rubanov, ít nhất là theo như tôi biết.
Tôi nghe nói chi nhánh duy nhất ở Leonhardt nằm trong hoàng đô.
Không lẽ bọn họ lặn lội từ đó đến tận đây chỉ để tìm mình?!
"B-Barthel đang một mình cản họ ngoài cổng!" Peter hổn hển nói. " Anh ấy bảo tôi đi gọi ngài, Tabatha, Luke và Irvine ngay lập tức!"
Nếu Barthel đã gọi cả đội cựu nhà thám hiểm đến, thì chỉ có thể là vì bọn Rubanov lại dẫn theo vệ sĩ, giống hệt như lần trước ở Brixt.
[Hiểu rồi. Tôi đến ngay!]
Peter lập tức chạy đi tìm những người còn lại, còn tôi thì quay vào phòng khách.
[Fel, Gon, Dora-chan, Sui! Có chuyện gấp!] Tôi hét lên.
Chẳng mấy chốc, cả bọn tập hợp lại đầy đủ.
[Chuyện gì vậy?] Fel hỏi.
[Mấy người thô lỗ từng đòi chặn đường chúng ta sau khi rời khỏi hầm ngục Brixt ấy, các cậu còn nhớ không?] Tôi hỏi.
[Đương nhiên. Chính là đám ngu ngốc gọi bọn ta là 'lũ thú bẩn thỉu', đúng chứ?] Fel nhếch mép.
[À, ta cũng nhớ rồi,] Gon gật gù. [Mấy tên chạy loanh quanh rú rít như đám yêu tinh.]
[Ừ, chính là đám ăn mặc thảm họa nhất Brixt đấy!] Dora-chan tiếp lời.
[Sui ghét bọn đó!] Sui phụng phịu.
Rõ ràng, đám người kia đã để lại ấn tượng xấu không kém gì trong mắt tôi.
[Đúng vậy. Và xem ra họ vẫn chưa sáng mắt ra. Lần này họ mò đến tận đây, nên tôi cần mọi người giúp dọa họ chạy mất dép.]
[Hmph! Đuổi lũ tép riu đó đi chỉ là chuyện nhỏ. Ta sẽ khiến chúng khắc cốt ghi tâm bài học này.] Fel nhe răng, đôi mắt lóe lên sự hăm dọa.
Bình thường, tôi sẽ bảo ông ta đừng làm quá, nhưng lần này—
[Nếu cần thiết thì cứ làm tới đi.]
[Ồ?] Fel hơi nhướn mày.
Barthel đang một mình đối mặt với bọn chúng. Nếu chẳng may anh ấy bị thương trước khi chúng tôi đến, thì tôi cũng chẳng còn lý do gì để nương tay.
Tôi cầu mong điều đó không xảy ra, rồi cùng mọi người tăng tốc lao về phía cổng chính.
"Hỗn xược! Ngươi có biết ta là ai không, đồ khốn?!"
"Không biết, mà cũng chẳng quan trọng. Dù ngươi là ai thì cũng đừng hòng bước qua cánh cổng này khi ta còn đứng đây! Hay là ngươi tính xông vào mà không có sự cho phép của chủ nhà? Xem thử ai mới là kẻ hỗn xược đi!"
Tôi nghe thấy một cuộc tranh cãi kịch liệt vang lên từ cổng trước. Một trong hai giọng nói trầm vang, và tôi ngay lập tức nhận ra đó là Barthel.
"Tên lùn bẩn thỉu kia! Ta chịu hết nổi rồi! Giết hắn! Đạp đổ cổng nếu cần! Ta muốn vào trong!"
Cổng chính hiện ra ngay trước mắt.
Tôi thấy một gã to con rút kiếm, đồng thời giơ chân lên chuẩn bị tung cú đá phá cổng.
[DỪNGGGGG LẠIIIIII!]
Tôi hét lên hết cỡ, vừa chạy hết tốc lực vừa thở dốc.
[Barthel! Anh ổn chứ?!]
"Ôi, ngài đến rồi! Cảm ơn nhá." Barthel nói. Dù anh ấy vẫn đứng vững, tôi có thể thấy rõ vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt.
Ngay sau đó, Peter, Tabatha, Luke và Irvine cũng có mặt, tất cả đều trang bị vũ khí đầy đủ.
[Xin lỗi vì để anh cầm cự một mình, Barthel. Nhưng giờ ổn rồi.] Tôi vừa nói vừa liếc qua đám Rubanov bên kia cổng.
Chúng mặc cùng kiểu trang phục lòe loẹt như bọn tôi từng gặp ở Brixt—một lũ nhà giàu mới nổi, trông như băng du côn vớ vẩn với một đám hộ vệ cơ bắp thô kệch.
Đúng là chẳng thể nào lẫn vào đâu được.
[Tôi quay sang thì thầm với Luke và Irvine.]
[Hai cậu đi báo cho Hội Thám Hiểm và Hiệp sĩ của Bá tước ngay lập tức.]
Hai người khẽ gật đầu, rồi âm thầm rời khỏi hiện trường.
Trong khi đó, Barthel, Tabatha và Peter đứng lùi lại, ánh mắt căm ghét dán chặt vào bọn Rubanov.
[Fel, Gon, Dora-chan, Sui? Trông cậy vào các cậu nhé.] Tôi truyền đạt qua thần giao cách cảm.
[Được thôi. Nếu có biến, ta sẽ xé chúng thành từng mảnh.]
[Để những mảnh ấy lại, ta sẽ thiêu thành tro bằng hơi thở rồng!]
[Không nhanh bằng ma pháp băng của ta đâu!]
[Sui sẽ pewpew bọn chúng rồi làm tan chảy hết!]
...Mấy người có cần hăng máu thế không?
[Ừ, tuyệt lắm, nhưng đợi lệnh tôi rồi hãy ra tay nhé? Và nhớ, không được giết họ. Chỉ đánh cho bọn họ 'thấm' thôi!]
Tôi hướng ánh mắt lạnh lùng về phía đám khách không mời mà đến.
[Tôi tình cờ nghe thấy các vị bàn chuyện giết người trong nhà của tôi. Không ấn tượng lắm đâu nhỉ. Thế các vị có chuyện gì với tôi?]
Một tên đàn ông to béo, khoác áo choàng vàng chóe bước lên trước.
"Hmph! Một tên lùn thô kệch thì có gì quan trọng chứ? Mở cổng ra! Sau đó chúng ta sẽ nói chuyện!"
Khoan đã, hắn vừa nói gì cơ?
Hắn ta nghĩ rằng có thể ngang nhiên bàn chuyện giết Barthel ngay trước mặt tôi, rồi vẫn mặt dày mong tôi mở cổng cho vào sao?
[À, không.] Tôi cộc lốc đáp.
"C-Cái gì?!" Gã béo rú lên.
[Ý tôi là... ông thực sự ngạc nhiên sao? Ai lại đi cho một đám người lạ—mà thôi, phải gọi là một đám man rợ mới đúng—vào nhà mình mà chẳng mảy may bận tâm, trong khi họ vừa lớn giọng đòi giết người ngay trước cửa chứ? Nghĩ một chút thôi cũng thấy rõ ràng rồi còn gì.]
Tôi chẳng thèm che giấu giọng điệu khinh miệt của mình.
Gã béo bắt đầu run lên.
"Cái... CáiCáiCái gì cơ?!" Hắn lắp bắp, mặt đỏ phừng phừng như sắp bốc cháy.
Tôi thực sự nghĩ rằng những gì mình nói vô cùng hợp lý, nhưng Barthel, Tabatha và Peter đứng sau lưng tôi lại cố nhịn cười đến run cả vai.
Các người có thể kìm nén tốt hơn một chút không? Tôi nghe thấy cả đấy.
"Sao ngươi dám hỗn láo với ngài Giám mục như thế?! Câm miệng lại và tuân lệnh ngay, nếu không muốn hối hận cả đời!"
Một tên thuộc hạ mặc đồ kém chói mắt hơn một chút rống lên.
Tôi thầm thở dài.
Có phải toàn bộ đám người của Giáo hội Rubanov đều là một lũ ngu xuẩn không vậy?
Mọi chuyện diễn ra y hệt như lần trước. Chúng dường như thực sự nghĩ rằng chỉ cần xưng danh Giáo hội là có thể làm bất cứ điều gì chúng muốn.
Có thể ở mấy quốc gia lân cận Thánh Quốc Rubanov, điều đó còn hiệu quả. Nhưng đây là Vương quốc Leonhardt, và thái độ đó sẽ không có tác dụng ở đây.
[Tôi chẳng biết Giám mục nào cả, nhưng đoán là các người thuộc Giáo hội Rubanov?] Tôi hỏi.
"Chính xác! Chúng ta là những tôi tớ thiêng liêng của—"
[Rồi, tôi hiểu rồi.] Tôi cắt ngang. [Nhưng vấn đề là, không ai trong dinh thự này thuộc về Giáo hội các người cả. Tôi thậm chí còn chẳng tin thần của các người tồn tại. Vậy nên... ừm, biết sao được.] Tôi nhún vai.
Câu nói đó chọc trúng chỗ đau.
Tất cả đồng loạt đỏ mặt tía tai như vừa bị tát thẳng vào sĩ diện.
"ĐĐĐồ quỷ dữ!" Gã béo gào lên, mặt hắn căng phồng đến mức gân trán giật giật. "Ta định ban cho ngươi vinh hạnh quyên góp cho Giáo hội, nhưng giờ thì hết rồi! Bọn bây! Giết sạch chúng! Cả lũ thú của chúng nữa!"
Tôi chớp mắt.
[...À, hóa ra là nhắm vào tiền của tôi. Biết ngay mà.] Tôi lẩm bầm.
Hắn rõ ràng nghe thấy, vì ngay sau đó hắn rú lên như lợn bị chọc tiết, chân dậm bình bịch xuống đất.
"Giết chúng! Giết sạch ngay lập tức!"
Lũ vệ sĩ của hắn rút kiếm.
"Chuyện này là lỗi của ngươi đấy," một tên trong số đó cười khẩy. "Lẽ ra nên ngoan ngoãn nghe lời đi."
Tôi thầm nhắn đến các linh thú.
[Lên đi, các cậu! Nhưng nhớ kiềm chế chút đấy! Đừng làm quá!]
Fel, Gon, Dora-chan và Sui bước lên, đứng chắn trước mặt tôi.
[Hmph. Một đám tép riu vô dụng tự chọn cách chết dưới nanh vuốt của ta sao?] Fel cất giọng trầm thấp, từng từ đều lạnh buốt như băng.
[Các ngươi dám rút kiếm trước mặt ta,] Gon chậm rãi nói. [Nghĩa là các ngươi đã tự tuyên bố là kẻ thù của ta. Hi vọng các ngươi đã chuẩn bị tinh thần.]
Giọng nói của cả hai đều thấm đẫm sát khí.
"EEeek!"
"Chúng ta chết chắc rồi!"
"TTôi không muốn chết!"
"LLàm ơn tha cho tôi!"
Bọn tay sai cơ bắp vứt vũ khí, ngồi bệt xuống đất chỉ trong chớp mắt.
Tên béo cùng đám tay chân bị áp đảo hoàn toàn bởi sát khí của Fel và Gon, đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ—trong đó cũng có một số kẻ còn đái thẳng ra quần mình nữa.
... Tởm quá đi mất.
[Xong rồi sao? Chỉ mới dọa chút mà đã mất sạch ý chí chiến đấu? Đúng là một lũ vô dụng.] Fel hừ lạnh.
[Đặc biệt là sau bao nhiêu lời khoác lác trước đó.] Gon tiếp lời.
Họ đã khoe khoang như thể mình là bậc thầy thống trị thế gian, nhưng rốt cuộc lại gục ngã ngay từ bước đầu tiên.
Không ngạc nhiên khi Fel và Gon trông cực kỳ thất vọng.
[Hả? Hết sớm vậy? Dora-chan với ta còn chưa kịp làm gì mà!] Dora-chan gầm gừ bất mãn.
[Vậy là Sui không được pewpew ai hết sao? Chán quá...] Sui rên rỉ.
Ngay lúc đó, Luke và Irvine quay lại, dẫn theo một nhóm nhà thám hiểm cùng đội hiệp sĩ địa phương.
Một hiệp sĩ nhìn quanh đống hỗn loạn, rồi quay sang tôi đầy hoang mang.
"Chuyện gì vừa xảy ra ở đây vậy?"
Đây đúng là cơ hội hoàn hảo để tôi giải thích mọi chuyện với họ.
"Nghe có vẻ bọn này chỉ là một lũ lừa đảo khoác áo thầy tu thôi."
Một nhà thám hiểm càu nhàu sau khi tôi thuật lại toàn bộ sự việc.
... Chua chát thật, nhưng hoàn toàn đúng.
"Tin hay không thì tùy, nhưng đây đúng là kiểu hành xử thường thấy của bọn chúng đấy." Một hiệp sĩ lên tiếng—một người đàn ông trung niên vạm vỡ, khoảng ngoài bốn mươi tuổi.
"Chúng cũng gây rối ở thủ đô nữa. Mà tôi khá chắc rằng trụ sở của bọn chúng trong đó đã nhận được thông báo chính thức: Tuyệt đối nghiêm cấm can thiệp vào công việc của ngài Mukohda, dù dưới bất kỳ hình thức nào."
Hóa ra ông ta là đội trưởng Đội Kỵ sĩ Thứ Ba của Bá tước Langridge.
"Dù vậy, tội tống tiền thì vẫn là tội tống tiền." Ông nhún vai. "Dọn sạch đám này khỏi mặt đất rồi ném vào lao ngục hết đi!"
"Rõ, thưa đội trưởng!" Đám hiệp sĩ đồng thanh, rồi bắt đầu trói bọn vệ sĩ lại.
Đám thầy tu ăn mặc lòe loẹt vẫn còn bất tỉnh, thế là chúng bị lôi đi như một đống giẻ rách.
"Chúng tôi có lệnh phải báo cáo ngay lập tức nếu có bất kỳ sự cố nào liên quan đến ngài, vậy nên tôi xin phép rời đi trước. Tôi phải gửi tin cho ngài Bá tước ngay lập tức!"
Ồ? Đây là lần đầu tiên tôi nghe về cái lệnh này đấy.
Nếu tin tức về vụ này đến được tai Bá tước, rồi từ đó lan truyền lên tận nhà vua, có khi Vương quốc Leonhardt cũng sẽ tống cổ Giáo hội Rubanov ra khỏi đất nước, giống như cách Vương quốc Erman đã làm.
"Tôi cũng sẽ gửi báo cáo đến trụ sở Hội Thám Hiểm trong thủ đô." Một nhân viên hội nói.
Oof, giờ thì họ còn gây thù chuốc oán với cả hội nữa à?
Cứ cái đà này, có khi họ sẽ gặp rắc rối ngay trên chính quê nhà của mình mất!
"Tôi đi đây. Nếu có gì xảy ra, xin đừng ngần ngại liên lạc với chúng tôi." Vị đội trưởng nói.
"Một nhà thám hiểm hạng S như ngài là nguồn lực vô cùng quý giá của hội. Nếu có chuyện gì, cứ nói một tiếng là chúng tôi sẽ đến ngay." Một nhân viên khác của hội tiếp lời.
Và với điều đó, mọi người bắt đầu giải tán.
Như vậy, vụ Giáo hội Rubanov lần này coi như đã khép lại... ít nhất là bề ngoài.
Nhưng bên trong tôi cơn giận vẫn chưa nguôi.
Không chỉ cư xử như một lũ trẻ ranh kênh kiệu và vô lý, không chỉ ngang nhiên xông vào nhà tôi đòi tống tiền lần thứ hai, họ còn đe dọa mạng sống của Barthel mà chẳng chút do dự.
Nếu tôi không tình cờ có mặt, đám vệ sĩ đó có lẽ đã ra tay thật. Điều đó khiến tôi tự hỏi đã có bao nhiêu người bị giết theo lệnh của Giáo hội Rubanov.
Không chỉ kẻ ra lệnh giết chóc, mà cả bọn tay sai cầm kiếm sẵn sàng hành động—không ai trong số chúng tỏ ra chần chừ dù chỉ một chút.
Và ngay lúc này, tôi đã hoàn toàn tin chắc rằng Giáo hội Rubanov phải bị trừng phạt xứng đáng.
Có lẽ đã đến lúc thực hiện nhiệm vụ mà Ngài Demiurge giao rồi chăng?
Trước đây, tôi vẫn luôn nghĩ rằng vấn đề của Giáo hội không liên quan đến mình, nên tôi cũng chẳng vội gì mà ra tay.
Nhưng giờ thì khác.
Bọn họ đã tự động chọc vào tổ ong.
Bỗng nhiên, ý tưởng trả đũa đám lừa đảo đó trở nên vô cùng hấp dẫn—và tôi muốn làm cho thật đã tay.
..................