Những cánh đồng lúa mì, lúa mạch vàng rực rỡ đã được thu hoạch, và giờ đã là cuối thu, khi mùa đông yên tĩnh đang đến gần lãnh thổ của Tử tước Kardia.
Khóa huấn luyện tân binh cũng sắp kết thúc, gần đây tôi ít nôn mửa hơn. Hàng ngày, tôi phải vác theo cuốc và xẻng dài hơn chiều cao của mình đi bộ một quãng đường dài, thậm chí còn phải vung vẩy chúng nữa. Với lượng vận động như vậy, không tăng cường thể lực mới lạ.
Một ngày nọ, ngay trước ngày tôi trở về dinh thự từ doanh trại, tôi đã nghe Bá tước Terejia thuyết giảng về các vấn đề quốc gia, với bốn tấm bản đồ trước mặt, trong văn phòng của lãnh chúa ở tầng một của Dinh thự Đồi Vang, một nơi mà tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đặt chân đến cho đến khi khóa học kết thúc.
Bá tước Terejia đã cải cách đáng kể luật pháp trong lãnh địa này, đặc biệt tất cả các quy định liên quan đến quân đội đều do chính tay bá tước ban hành.
Trước khi ông ấy đến, quân đội lãnh địa gần như không tồn tại. Chỉ có hơn chục tên tay sai của cha tôi mang vũ khí mà thôi.
Hiện nay, Arxia quy định rằng tất cả lãnh địa đều phải có quân đội riêng.
Tuy vậy, hầu như không có quốc gia nào có ý định xâm lược Arxia, quốc gia lớn nhất trên lục địa, và nội địa vẫn yên bình kể từ những ngày vương quốc được thành lập, nên quân đội ở các lãnh địa chỉ mang tính hình thức. Không quá lời khi nói rằng chỉ có các lãnh địa biên giới giáp ranh mới duy trì được quân đội chính quy.
Vương quốc Arxia đã hoàn toàn dừng các hành động xâm lược quân sự với các quốc gia kể từ thời kỳ tiền thân là Vương quốc Thánh Ár-Kusha. Kể từ khi chuyển sang vương quốc hiện tại, biên giới luôn đóng cửa, chỉ những người có hộ chiếu hoàng gia mới được phép ra vào biên giới.
Với các nước ngoài, vương quốc chỉ có hiệp ước hòa bình không can thiệp lẫn nhau hoặc hiệp ước thương mại thân thiện chỉ cho phép các thương nhân được nhà nước công nhận giao thương. Có thể nói rằng vương quốc gần như duy trì tình trạng đóng cửa.
Tình hình chung của lục địa là sự thăng trầm của các quốc gia diễn ra ngày đêm. Các quốc gia ngoài Vương quốc Arxia gần như luôn duy trì tình trạng báo động chiến tranh.
Lý do Vương quốc Arxia có thể duy trì được hòa bình phần lớn là do các quốc gia lân cạn vẫn còn nhỏ bé và chưa phát triển. Các quốc gia bận rộn giao thiệp với các quốc gia có quy mô tương đương, và không có thời gian can thiệp vào Arcusia, một thế lực hùng mạnh.
Tất nhiên, Bá tước Terejia huy động quân đội ở đây là có lý do, tại lãnh địa Kardia. Đó là một phần trong sự đề phòng của ông đối với các nước phía đông.
"Liên minh Công quốc Rindarl, phải không?"
"Có thể sớm sẽ đổi thành Đế quốc Rindarl"
Ở phía đông Vương quốc Arxia, bốn quốc gia đã tiếp tục mở rộng lãnh thổ của mình trong khoảng một trăm năm nay. Đó là bốn công quốc Densel, Planates, Giograd và Parmigran.
Ban đầu, một quốc gia gọi là Vương quốc Rindarl cai trị phần phía đông của lục địa phía bắc, đã thành lập bốn công tước ở phía bắc, nam, đông và tây để cai quản mỗi khu vực. Khi mỗi công quốc bắt đầu sáp nhập các nhóm dân tộc có quan hệ mật thiết với mình, nó đã củng cố bản sắc độc lập của mình, và điều này được cho là đã dẫn đến sự ra đời của nhóm các quốc gia sau này.
Giữa bốn công quốc này, có động thái muốn tái thống nhất thành một liên minh với việc lập ra một đại công tước. Vì mỗi công quốc đều cai trị nhiều dân tộc, nên có thể sẽ đổi tên thành đế quốc.
Hiện tại, bốn công quốc này tuy có quy mô nhỏ so với Arxia, nhưng nếu hợp nhất thành một quốc gia, chúng sẽ trở thành một cường quốc ngang ngửa với Arxia. Nếu một quốc gia có quy mô tương đương ra đời, Arxia sẽ mất đi vị thế ưu thế mà mình đang nắm giữ. Tùy thuộc vào động thái của phía Lindal, chiến tranh giữa hai quốc gia cũng có khả năng trở thành sự thật.
"Lãnh thổ Kardia chỉ cách Công quốc Densel bởi lãnh địa hoàng gia Jugfena. Nếu chiến tranh với Rindarl nổ ra, không chỉ có lệnh tham gia chiến tuyến được ban hành, mà nếu không cẩn thận, nơi đây còn có thể trở thành chiến trường."
Tôi nhìn chằm chằm vào bản đồ phía bắc lục địa, ghi nhớ những lời giải thích chi tiết của Bá tước Terejia.
Với sự thành lập của Rindarl, cán cân quyền lực ở phía bắc lục địa sẽ thay đổi hoàn toàn. Arxia sẽ là quốc gia chịu ảnh hưởng trực tiếp nhất, và bất kể tình hình nội bộ ra sao, lãnh địa của Tử tước Kardia ở phía đông ngoại vi không thể tránh khỏi việc phải duy trì trạng thái cảnh giác.
Vì bà Marshan chỉ giảng dạy về tình hình nội địa, ông Terejia đã phải chỉ dạy thêm về tình hình đối ngoại.
Dù đã đến văn phòng lúc sáng, Bá tước đã bắt tay vào thực hiện khi chỉ mới ăn một bữa trưa nhẹ.
"...Ta định kể cháu nghe chuyện Rindarl sau. Ít nhất là sau sinh nhật của cháu kết thúc. Có lý do nên ta mới nhắc tới chuyện này."
Bá tước Terejia đã bắt đầu chi tiết chủ đề này.
Đầu tiên, ông cầm một bản đồ mô tả vùng phía bắc lục địa và chỉ vào biên giới giữa Công quốc Densel và lãnh địa Jugfena.
"Cháu biết rằng pháo đài Jugfenna được xây dựng dọc theo biên giới chứ?"
"Vâng."
Đó là pháo đài nơi anh em của Rashiwok đang được nuôi dưỡng. Nằm ở phía đông, phía sau khu rừng được gọi là Rừng Quỷ, đây là nơi xuất khẩu chính các loại ngũ cốc được sản xuất tại lãnh địa Kardia.
Mặc dù khoảng cách không xa, nhưng vì phải đi vòng qua khu rừng nên phải mất khoảng bốn ngày đi ngựa mới đến được.
Bá tước di chuyển ngón tay về phía đông bắc lãnh địa hoàng gia. Ông vẽ một vòng tròn gần mép nam cao nguyên Bandishia, rồi gõ nhẹ vào nó.
"Cháu có biết về dân du mục không?"
"Một dân tộc sống bằng nghề chăn nuôi và di cư định kỳ Đúng không?"
"Đại khái là vậy. Ở phía nam cao nguyên Bandishia có một dân tộc du mục gọi là Shiru. Họ từng thuộc quyền cai trị của Artolas, nhưng sau khi Artolas bị Densel đánh bại, họ cùng với những người nông dân xung quanh chống lại Densel."
Rút ra tấm bản đồ cũ nhất trong bốn tấm bản đồ mà Bá tước đã chuẩn bị, ông kiểm tra lãnh thổ của quốc gia Artolas, nay đã không còn tồn tại. Đây là một quốc gia từng kiểm soát toàn bộ dãy núi Đen phía đông, bao gồm cả cao nguyên Bandishia. Khi thủ đô Remeshu, nằm ở phía bắc cao nguyên, rơi vào tay Densel, Altras đã mất hết mọi chức năng của một quốc gia, và giờ đây bị sáp nhập vào lãnh thổ của Densel.
Bá tước Terejia chỉ thêm rằng Artolas ban đầu được thành lập như một quốc gia của người Artolas, bao gồm cả bộ tộc Shiru, và là một đế chế đã hợp nhất các dân tộc nông nghiệp xung quanh.
"Densel đã nắm quyền kiểm soát vùng đất nông nghiệp ở phía đông, và bộ tộc Shiru đang dần di chuyển về phía tây. Nếu họ tiến xuống cao nguyên, một trận chiến sẽ nổ ra ngay trước lãnh thổ hoàng gia. Khu vực đó là một đồng bằng rộng lớn. Thực tế, có thông tin cho rằng những người nông dân từng liên minh với bộ tộc Shiru tại Viện Quý tộc hiện đang được che chở trong pháo đài như những người tị nạn."
Bộ tộc Shiru không có cơ hội chiến thắng, và nếu Rindarl được thành lập, Densel cũng khó có thể để họ yên.
Đã năm năm trôi qua kể từ khi Artolas bị xóa sổ khỏi bản đồ. Bộ tộc Shiru, những người đã duy trì cuộc kháng chiến bấy lâu nay, sẽ không bao giờ được Densel chấp nhận sau thất bại của họ.
"Phe Densel có ý định tiêu diệt bộ tộc Shiru, và bộ tộc Shiru biết điều này và đang chống cự... đó có phải là điều ông muốn nói không?"
"Đúng vậy. Giờ không thể đầu hàng được nữa. Tuy nhiên, tuy bộ tộc Shiru là một bộ tộc thiểu số, nhưng họ lại là một tộc người cưỡi ngựa rất giỏi. Tôi không nghĩ họ sẽ bị tiêu diệt trước khi đến Artolas."
Một trận chiến quyết định với bộ tộc Shiru chắc chắn sẽ diễn ra ngay sau lưng họ - nếu điều đó xảy ra, Arxia sẽ không thể đứng ngoài cuộc. Có thể chắc chắn rằng lệnh sẽ được ban ra cho các vùng lãnh thổ lân cận với lãnh thổ hoàng gia jugfena để gia nhập quân đội.
"Người sẽ chỉ huy quân đội lãnh thổ là lãnh chúa. Tức là cô đấy, Eliza."
Với tư cách là Tử tước Kardia, tôi thừa kế tước hiệu, và nghĩa vụ của tôi cũng vậy. Hoàng gia và quý tộc Arxia, đang sống trong hòa bình, đã giao phó cho tôi tước hiệu này bốn năm trước, khi tôi mới hai tuổi, trước cả khi Rindarl được nhắc đến.
"Cháu có thể giao quyền chỉ huy chiến trường cho Calvin, chỉ huy quân đội lãnh thổ, nhưng ít nhất cháu sẽ phải đến pháo đài. Nếu có chuyện gì xảy ra với việc phòng thủ pháo đài, cháu có thể sẽ phải cầm vũ khí. Ngay khi ngươi trở về sau thời gian ở doanh trại, ta sẽ dạy cháu cách chỉ huy binh lính và cưỡi ngựa."
Không có cách nào đồng ý hay không với bất kì điều gì.
Cuộc chiến mà tôi từng nghĩ là còn xa vời giờ đã trở thành hiện thực mà tôi có thể thấy trong đôi mắt bình tĩnh của Bá tước Terejia, và tôi chỉ có thể gật đầu.