“Ừm, có đúng khi nói rằng cậu là thủ phạm cho việc bắt cóc hoàng tử kế nhiệm không? Cain Elgrandark.”
Đằng sau Cain và Arundirano, Đội phó Fabian Verfadia hỏi với ánh mắt nghiêm nghị. Ilvalino, người bị anh ta giữ bằng một tay, cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng Fabian thậm chí còn không động đậy. Đúng như cái danh, anh ta thực sự là đội phó của Đội Hiệp sỹ Vệ binh.
“Đội phó… Sao anh lại ở đây?”
Cain đã sử dụng đường hầm bí mật, vậy nên cậu đáng ra không thể bị phát hiện trong khi bước vào đường hầm bí mật đó. Kể cả nếu như người hầu gái kia có nhận ra rằng hai người không còn ở sân trong nữa, sẽ mất một khoảng thời gian không nhỏ để cô ấy báo cáo cho chủ nhân của mình, hay các hiệp sỹ vệ binh. Dù sao thì cung điện này lớn đến mức mà nữ hoàng cũng muốn di chuyển bằng xe ngựa mà.
“Tôi đã nhận thấy những dấu hiệu trong buổi luyện tập hôm nay rồi. Đến một mức nào đó, tôi đã hiểu ra thông tin và mục đích của cậu.”
“Từng đó thông tin không thể nào đủ cho anh biết về địa điểm này được…”
Cain đứng giữa Fabian và Arundirano.
Fabian chưa từng một lần nghĩ rằng Cain thực sự muốn bắt cóc Arundirano. Nhưng dù sao thì, chắc chắn là cậu bé sẽ phải chịu hình phạt vì cố trốn ra ngoài.
Cain thì muốn tránh hậu quả của việc những nỗ lực của Arundirano khi làm theo chiến dịch của mình để khiến mẹ cậu thấy được những điểm tốt và dành cho cậu sự công nhận, cuối cùng lại biến thành sự nghịch ngợm đáng bị khiển trách.
Cậu tự hỏi liệu mình có thể giúp cho Arundirano thoát tội và chỉ tự mình nhận lấy hình phạt vì tội lang thang trong cung điện mà không được sự cho phép, nhưng cậu đã trở nên mất bình tĩnh và cuối cùng không thể đi đến ý tưởng nào phù hợp.
Trong lúc này đây, Cain đang dần bị dồn vào chân tường khi cậu không thể nghĩ ra cách để giúp cho Arundirano tránh tội.
“Tôi nghĩ lúc đó mình đang chuẩn bị làm gì đó, và trong khi đang tuần tra, tôi trông thấy một cậu bé mà hình như mình đã gặp trước đây, và khi tôi định lên tiếng bắt chuyện, cậu chạy mất. Vậy nên tôi đã tóm lấy cậu ta và chờ ở đây.”
“Cain… Tôi xin lỗi…”
Ilvalino xin lỗi với một gương mặt thảm thương trong lúc bị giữ bởi Fabian.
Cain gật nhẹ đầu với Ilvalino rồi chuyển hướng về Fabian lần nữa.
“Làm ơn hãy thả Ilvalino ra. Cậu ta chỉ đến để đón tôi thôi. Việc đứng trước cửa cung điện không phải tội tình gì cả.”
“Nếu cậu không có ý định bắt cóc, thì cậu đang định làm gì? Nếu cậu giải thích rõ ràng, tôi sẽ làm theo lời cậu. Nhưng lúc này đây, cậu nhóc này sẽ bị giữ làm con tin.”
“Con tin.”
Fabian nói như thể mình là một kẻ phản diện.
Cain nhìn xuống và nuốt lại tiếng thở dài. Có vẻ như, đường hầm bí mật vẫn chưa bị lộ, vậy nên cơ hội để làm lại không phải là không có.
Bằng cách nào đó, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa ra một lời giải thích hợp lý mà không làm lộ ra vị trí đường hầm ấy. Cậu sẽ từ bỏ việc đi đến cô nhi viện ngày hôm nay, nhưng cậu phải đánh lạc hướng câu chuyện về hướng mà Arundirano sẽ không bị mắng bởi cha mẹ cậu bé. Còn Cain thì không ngại việc bị khiển trách.
Miễn sao cậu không bị chia cách với Diana thì mọi chuyện khác đều là thứ yếu.
“Tôi muốn tạo cơ hội cho hoàng tử Arundirano được chơi đùa với những đứa trẻ cùng trang lứa với người, vậy nên tôi định đưa người đến nơi mà tôi đã sắp xếp từ trước.”
“Bên ngoài cung điện?”
“Tôi không quen bất cứ ai như vậy ở nơi đây, và sau thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi quyết định mình không thể làm gì hơn ở nơi này. Vậy nên tôi muốn giới thiệu người với những người bạn của tôi.”
“Bạn của Cain sao… Này.”
“Dediny-san… quá lớn tuổi so với Điện hạ. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có thể chia sẻ cùng những suy nghĩ và sở thích với người như cái cách của những đứa trẻ cùng trang lứa hay không.”
“Ah. Tôi hiểu rồi.”
Khuôn mặt của Fabian lộ rõ vẻ khó nhằn từ đầu đến cuối câu chuyện, nhưng ngay sau khi tên của Dediny được nhắc đến, anh ta đột nhiên cảm thấy thuyết phục.
Sau khi đặt Ilvalino xuống mặt đất và bước về phía trước hai bước, anh ta đẩy Cain sang một bên và quỳ một chân trước Arundirano.
“Hoàng tử Điện hạ. Có thể người không biết, nhưng Dediny-san đã kết hôn rồi. Cô ấy có vẻ như còn có ba người con nữa. Vậy nên làm ơn hãy bỏ cuộc đi.”
Fabian dùng một ánh mắt nghiêm túc để nhìn thẳng vào Arundirano và nói với cậu bé.
Arundirano quay khuôn mặt đỏ bừng của mình đi hướng khác, và Cain nhìn cậu bé đầy thông cảm, thốt lên “ah”.
“Nếu đã vậy! Nếu đã như thế từ đầu! Tại sao Cain không nói cho ta biết chứ!”
“Bởi vì người còn nhỏ, vậy nên thần không muốn Điện hạ cảm thấy vỡ…”
“Ngu ngốc! Ngu ngốc! Cả Cain và đội phó! Tất cả là tại hai người!”
Trong lúc xoa lấy mái tóc của Arundirano đang giận dữ với một khuôn mặt đỏ bừng, Cain nghĩ rằng cậu cũng chẳng thể nào mà đoán ra nổi cô nàng trông như mới độ tuổi đôi mươi kia đã là bà mẹ ba con.
Ilvalino nhân cơ hội này chạy về phía Cain, cậu dậm mạnh chân xuống đất và hướng ánh mắt về phía Fabian.
Fabian thở dài thườn thượt, trong lúc nhìn về phía ba đứa trẻ. Cuối cùng, anh ta hướng ánh mắt về phía Cain.
“Nếu muốn ra ngoài cùng với hoàng tử, cậu cần có sự cho phép. Nếu tiện thể có sẵn người hộ tống và xe ngựa, thì tôi cũng có thể nói đỡ cho cậu, tôi nghĩ vậy. Vậy nên tại sao cậu không làm thế?”
Có rất nhiều lý do tại sao Cain không thể làm vậy. Đó là những lý do cậu không thể thành thật nói ra.
“Tôi đã từng mời Điện hạ đến dinh thự Elgrandark, nhưng phải mất hai tuần đến khi người thực sự có thể đến thăm. Nếu nói đến lý do thì, hai tuần là quá muộn.”
“Có nơi nào mà cậu muốn đưa hoàng tử đến luôn hôm nay sao?”
“Đúng vậy.”
Trước khi cùng với Nữ hoàng đến thăm một cô nhi viện, Arundirano cần phải biết một cô nhi viện trông như thế nào. Cain muốn cậu bé trải nghiệm cảm giác bỏ qua mọi định kiến về giai cấp và chơi đùa thỏa thích với những đứa trẻ tại cô nhi viện, cũng như làm thân với chúng.
Bằng cách đó, về cơ bản thì chiến dịch này là để Nữ hoàng thấy rằng cậu là một hoàng tử có thể đối đãi bình đẳng với những thường dân mà không lo sợ tới những định kiến xã hội mặc dù đây là lần đầu tiên cậu tiếp xúc với họ.
Nói cách khác, cậu muốn chuẩn bị cho việc này mà không được để cho Nữ hoàng biết. Sẽ chẳng còn nghĩa lý gì nếu nó lọt đến tai bà.
“Đi xin phép nào cùng nhau nào. Theo tôi.”
“Gì cơ?”
“Tôi có thể tự mình đi xin phép, nhưng nếu tôi bỏ cậu lại đây, thì cậu sẽ chuồn mất. Vậy nên hãy theo tôi.”
Nói xong, Fabian bắt đầu bước đi trong khi anh ta tóm lấy Ilvalino một lần nữa và giữ cậu bằng một tay.
Tại sao cứ phải là tôi chứ! Bỏ ra! Fabian cười lớn và phớt lờ lời phàn nàn đó.
Sau khi đưa ra yêu cầu với một hầu gái của Nữ hoàng, họ ngay lập tức được cho phép sau khi kiểm tra lại thời gian biểu của Arundirano.
Có vẻ như việc cậu bé được ra ngoài cung điện hoàng gia là khả thi nếu như biết rõ về địa điểm, những người hộ tống cũng như thời gian trở về. Dường như điều kiện ở đây là cần có ít nhất hai hiệp sỹ vệ binh đi kèm để đảm bảo an toàn, và việc này ngay lập tức được cho phép sau khi chính Fabian và một hiệp sỹ khác tự nguyện tham gia.
“Dễ dàng thế sao…”
Cain muốn lấy hai tay ôm đầu. Vậy rốt cuộc cái kế hoạch sử dụng đường hầm bí mật của cậu có nghĩa lý gì chứ?
Tất nhiên, Cain ban đầu muốn mượn một người từ Đội vệ binh. Nhưng việc cậu không có quyền hạn gì cũng như không quen biết với những hầu gái của Nữ hoàng khiến cho việc xin phép trở nên khó khăn.
“Tôi sẽ chuẩn bị một chiếc xe ngựa. Dù sao cũng không thể để hoàng tử kế nhiệm ngồi trên một con ngựa được.”
Anh ta sau đó chuẩn bị một chiếc xe ngựa bình thường không có đóng dấu, để không ai có thể nhận ra nó là xe ngựa đang trở một thành viên của hoàng tộc. Cain, Ilvalino, Arundirano và Fabian ngồi bên trong buồng xe, còn người hiệp sỹ còn lại thì ngồi ở vị trí đánh xe.
“Đúng rồi, Cain. Đừng có cố âm thầm đưa hoàng tử kế nhiệm ra ngoài.”
Cain, người vừa nhận một cú huých vai nhẹ của Fabian, bị giáo điều cho đến khi cậu đến cô nhi viện.