Thứ Bảy giữa tháng Năm.
Hôm nay là ngày thứ hai của kỳ nghỉ liên tiếp bốn ngày, tôi chở Airi về quê. Xuất phát lúc mười giờ sáng, ghé qua cửa hàng tiện lợi giữa đường, sau khoảng một giờ, chúng tôi lên đường cao tốc.
「Đây là lần đầu tiên em đi đường cao tốc đó」
Khi qua trạm thu phí, Airi nói với giọng vui vẻ. Có lẽ vì quá phấn khích mà cô bé không ngừng lắc lư người, chai nhựa đựng nước lọc ở đầu gối váy xòe kêu lách cách.
「Chạy nhanh quá chừng luôn. Phong cảnh vụt qua phía sau vèo vèo」
Cô bé dường như rất phấn khích vì lần đầu tiên đi đường cao tốc. Nghe những lời nhận xét ngây thơ đó, tôi không khỏi mỉm cười.
「Với tốc độ này, cảm giác chớp mắt là đến nơi rồi nhỉ」
「Nếu không gặp kẹt xe thì may mắn」
「Vì là Tuần lễ Vàng, chắc chắn sẽ gặp kẹt xe sao?」
「Anh nghĩ không sao đâu. Mặc dù ngày đầu tiên và ngày cuối cùng có thể kẹt, nhưng hôm nay là ngày thứ hai mà」
Vì dự định ở lại một đêm, ngày mai cũng phải đi đường cao tốc, nhưng ngày thứ ba chắc sẽ không kẹt xe nghiêm trọng. Nếu không thì việc cố tình tránh ngày đầu và ngày cuối sẽ không có ý nghĩa gì.
Tôi cực kỳ ghét kẹt xe.
Đó là chuyện mùa hè năm đầu tiên hẹn hò. Khi đang lái xe trên đường cao tốc thì gặp kẹt xe, Emi bắt đầu tỏ ra bực bội rõ rệt.
Tôi quan tâm hỏi 「Đến nơi anh sẽ gọi em dậy, em ngủ một lát đi」, nhưng cô ấy chép miệng nói 「Chưa buồn ngủ」, rồi bắt đầu la hét 「Tại sao rủ tôi đi chơi vòng vòng chứ!」, 「Chán quá! Mau làm tôi vui lên đi!」, cuối cùng còn tự ý bấm còi xe hét lên 「Chạy đi chứ!」.
Lúc đó tim tôi như muốn ngừng đập. Nếu xe phía trước là người không dễ động vào thì sao? Cô không xem tin tức về road rage (cơn thịnh nộ khi lái xe) sao? Tôi thật muốn than phiền như vậy.
Mặc dù may mắn là không có ai đến gây sự... nhưng tôi luôn cảm thấy đã phá hỏng chuyến du lịch vui vẻ của cô ấy, cảm giác tội lỗi gần như đè bẹp tôi.
「Nhưng dù có kẹt xe, em cũng cảm thấy rất vui đó」
Khi tôi đang hồi tưởng lại ký ức không vui và tâm trạng xuống dốc, Airi nói với giọng điệu bình tĩnh.
「Bị kẹt xe lâu cũng vui sao?」
「Vì em thích ở bên Souta-kun nhất mà. Chỉ cần ở bên Souta-kun, kẹt xe cũng có thể rất vui」
Thật là một lời nói khiến người ta vui mừng...
Kể từ khi gặp Airi, những ký ức không vui dường như dần phai nhạt. Nếu cô bé cũng có cùng cảm nhận đó, tôi sẽ rất hạnh phúc.
Airi đang uống trà lúa mạch ừng ực, đột nhiên 「À」 một tiếng.
「Có thể nhìn thấy núi rồi」
「Quê anh ở nông thôn mà. Từ đây trở đi toàn là núi thôi」
Bình thường nhìn thấy núi tôi không có cảm giác gì, nhưng dáng vẻ vui mừng của Airi khiến những dãy núi mờ ảo ở xa cũng trở nên tráng lệ.
「Trời nắng đẹp thật tốt」
「Ừ. Nếu trời mưa có thể sẽ không thấy núi」
「Đúng vậy. À mà, bên quê nhà hình như cũng nắng đẹp. Em nhận được tin nhắn của mẹ anh ở cửa hàng tiện lợi rồi」
「Vậy thì tốt quá. Nếu thuận lợi thì khoảng một giờ là đến nơi nhỉ?」
「Giữa đường mình sẽ ăn ở trạm dừng chân, nên chắc phải khoảng hai giờ chiều mới đến nơi.」
「Em đã xem trên TV rồi! Trạm dừng chân có nhiều món ngon lắm phải không? Em vẫn luôn muốn đi thử một lần!」
「Không chỉ có món ngon, khu bán đặc sản cũng rất phong phú đó.」
「Chỉ cần nhìn thôi cũng thấy thích rồi.」
「Lượt đi mua đặc sản sẽ tăng thêm gánh nặng hành lý, nên lượt về mình sẽ ghé qua mua nhé.」
「Thật sự được sao ạ?」
「Cứ coi như là quà lưu niệm. Em có thể chọn mua thứ em thích.」
「Vậy em muốn một món quà có thể giữ được lâu. Như vậy mỗi lần nhìn thấy đều có thể nhớ lại kỷ niệm này.」
「Ý kiến hay đó. Mua về trang trí trong phòng nhé.」
Airi vui vẻ đáp 「Vâng」. Tuy chỉ là những cuộc trò chuyện không mục đích, nhưng lại mang đến bầu không khí vui vẻ, khiến tâm trạng tôi cũng trở nên phấn khởi.
Chuyến du lịch bằng xe riêng cùng Airi thật sự rất vui. Cả chặng đường hoàn toàn không cảm thấy nhàm chán. Ngay cả khi gặp kẹt xe, chỉ cần ở bên cô bé, thời gian cũng trở nên thú vị.
Chỉ là... trong chuyến du lịch vui vẻ này vẫn có một chi tiết nhỏ khiến tôi bận tâm. Từ nãy đến giờ Airi liên tục uống trà lúa mạch.
Liếc nhìn, chai nhựa 500ml mua ở cửa hàng tiện lợi đã gần cạn. Mặc dù trà lúa mạch có tác dụng lợi tiểu... chắc là không sao đâu nhỉ?
「Sắp đến khu vực đậu xe rồi, em có muốn dừng lại nghỉ ngơi đi vệ sinh không?」
「Em không sao đâu ạ.」
「Vậy thì tốt... nhưng thật sự đừng cố gắng nhé?」
「Thật sự không cần đâu ạ. Nếu Souta-kun muốn xuống xe, em có thể đi cùng anh đến nửa đường.」
「Anh cũng chưa cần đi.」
Tôi đã giải quyết ở cửa hàng tiện lợi rồi, hơn nữa từ khi lên cao tốc tôi chưa uống một ngụm nào. Mặc dù liên tục nói chuyện, nhưng tôi không cảm thấy khát.
Nhưng Airi lại uống ừng ực không ngừng. Nếu chỉ là do nói chuyện quá nhiều dẫn đến khát nước thì còn đỡ... Nhớ lại, sáng nay cô bé đã mất rất nhiều thời gian để chuẩn bị ra ngoài.
Trong phòng thay đồ thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng lầm bầm 「Chọn cái này tốt hơn nhỉ, hay cái kia có lẽ hợp hơn」, cô bé còn bất an hỏi đi hỏi lại 「Kiểu tóc có kỳ lạ không」「Trang phục có không thích hợp không」.
Khi tôi nói không hề kỳ lạ, cô bé có vẻ an tâm hơn... nhưng Airi luôn dùng năm ngón tay chải tóc liên tục.
Ban đầu tôi nghĩ cô bé chỉ thích cảm giác tóc mềm mượt... nhưng bây giờ nghĩ lại, đây có lẽ chính là 「hành động nhỏ dùng để tự trấn an」 mà tôi đã lo lắng mấy ngày trước.
Nếu quả thật như vậy, nguyên nhân khiến cô bé cảm thấy bất an vào lúc này, tôi chỉ có thể nghĩ đến một điều.
「Em vẫn còn lo lắng sao?」
Kể từ khi đi salon tóc về, cô bé hoàn toàn không có biểu hiện khác thường. Tôi đã nghĩ sự bất an của cô bé đã tan biến từ lâu...
「...Thật ra từ tối qua em đã rất lo lắng.」
Airi thành thật thổ lộ. Cô bé khẽ thở dài, biến cảm xúc lo lắng thành lời nói.
「Em cứ lo lắng lúc chào hỏi sẽ nói sai gì đó, lỡ lời gì đó, nghĩ quá nhiều trước khi ngủ... Ý nghĩ làm hỏng buổi gặp mặt sẽ gây phiền phức cho Souta-kun, khiến em căn bản không ngủ được...」
Thì ra là vậy... Đúng là như thế. Sắp gặp mặt gia đình chưa từng quen biết. Dù chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, việc lo lắng là điều đương nhiên. Thay vào đó là tôi cũng sẽ lo lắng.
Tuy nhiên, có một câu xin em hãy để tôi nói ra.
「Dù có xảy ra chuyện gì, anh cũng sẽ không cảm thấy phiền phức đâu」
Dù sao em giả làm người yêu của anh đã là giúp anh rất nhiều rồi.
「Hơn nữa, dù có chào hỏi thất bại cũng không ai bận tâm đâu」
「Nh-nhưng, có thể sẽ để lại ấn tượng xấu không ạ?」
「Không đâu. Ví dụ, nếu Airi là mẹ, thấy người yêu của con mình căng thẳng đến cứng cả người thì sẽ nghĩ sao?」
「Em sẽ thầm cổ vũ cho cậu ấy... À」
Có lẽ đã nhận ra điều gì, Airi đột nhiên hít một hơi. Tôi nhìn thẳng về phía trước nở nụ cười, dịu dàng nói với cô bé.
「Mẹ anh—không chỉ mẹ, mà cả gia đình anh đều rất hiền lành, dù Airi có lỡ lời cũng sẽ ấm áp che chở cho em, cổ vũ cho em đó」
「...Anh nói cũng phải. Đã là mẹ của Souta-kun, chắc chắn sẽ rất dịu dàng. Không giống mẹ em」
Airi lớn lên dưới sự ngược đãi của mẹ. Việc cô bé có ấn tượng nghiêm khắc về cha mẹ là điều đương nhiên. Chính vì vậy cô bé mới quyết tâm phải thể hiện thật hoàn hảo, căng thẳng thần kinh cho đến tận bây giờ.
「Vừa thả lỏng, em đột nhiên muốn đi vệ sinh rồi」
Như thể sự bất an đã hoàn toàn tan biến, Airi nói với giọng vui vẻ.
「Vệ sinh...?」
「Vâng ạ. Quả nhiên là em có thể nhờ anh ghé vào trạm dừng chân không ạ?」
Tôi rất muốn đồng ý...
「...Nhưng mình vừa đi qua đó rồi」
「Hả? À, vậy à. Vậy thì hoàn toàn không vấn đề gì」
「Thật sao?」
「Vâng ạ. Chỉ là hơi muốn đi một chút thôi... Nhân tiện hỏi luôn, đến chỗ vệ sinh tiếp theo còn bao lâu nữa ạ...?」
「Có thể khoảng mười lăm phút nữa」
「Hê, hêy, vậy à」
Airi rõ ràng đã dao động.
「...Em có thể nhịn được không?」
「V-vâng ạ. Em nhịn được」
Nói xong, Airi im lặng một lát... nhưng lại tiếp tục nói bằng giọng yếu ớt.
「Nếu em không nhịn được, em thật sự xin lỗi anh rất nhiều...」
Tuy giọng rất nhỏ, nhưng lại là lời 「xin lỗi」 nghiêm túc nhất từ trước đến nay. Vì đang lái xe nên tôi không thể nhìn kỹ, nhưng cô bé dường như sắp khóc, giọng nói cũng mang theo vẻ buồn bã. Tôi phải an ủi cô bé!
「Hiện tượng sinh lý không phải lỗi của Airi đâu! Ngược lại, không ghé vào trạm dừng chân đề phòng là lỗi của anh!」
「Kh-không phải đâu ạ. Không phải lỗi của Souta-kun. Là tại em không nghĩ nhiều mà uống quá nhiều trà...」
Airi đột nhiên im lặng. Dường như khoảnh khắc nhận ra nhà vệ sinh, cảm giác buồn tiểu đột nhiên ập đến. Từ ghế phụ lái truyền đến sự lo lắng của cô bé. Cô bé dường như đã không còn sức để nói, chỉ cắn chặt môi, liên tục cọ xát hai chân.
Dù kết cục có thế nào, tôi cũng sẽ đối xử với cô bé như thường lệ, nhưng Airi thì khác. Cô bé có thể sẽ không dám nhìn thẳng mặt tôi, mỗi lần đi xe đều có thể bị sự xấu hổ vây lấy.
Để tránh điều đó, tôi vừa tăng tốc xe, vừa hướng về phía trạm dừng chân. Vừa đến nơi, Airi đã vội vàng mở cửa xe, chạy thẳng vào nhà vệ sinh. Có lẽ là trong cái rủi có cái may, trước cửa nhà vệ sinh không hề xếp hàng dài.
Tôi cũng đi về phía nhà vệ sinh. Sau khi giải quyết nhanh chóng xong đang đợi, Airi từ trong nhà vệ sinh bước ra. Cô bé lập tức nhìn thấy tôi, xấu hổ cúi gằm mặt đi về phía tôi.
「X-xin lỗi anh. Vừa nãy đã làm anh khó xử...」
「Không cần xin lỗi đâu. Anh không bận tâm. Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, như vậy không phải tốt hơn sao?」
「T-tốt hơn ở chỗ nào ạ? Em còn cảm thấy cuộc đời mình sắp kết thúc rồi đây. Lại còn ngay bên cạnh Souta-kun... Chỉ cần nghĩ đến thôi là em sắp hoảng loạn rồi」
「Vì lúc đó em rất lo lắng mà. Nên, so với sự căng thẳng vừa rồi, việc gặp mặt gia đình anh chẳng là gì cả」
Airi chợt mở to mắt. Sau đó, khẽ nở nụ cười.
「Anh... nói cũng phải. Bây giờ, em cảm thấy mình có thể vượt qua mọi thứ. Em thật sự muốn nhanh chóng đi chào hỏi họ」
「Anh cũng muốn giới thiệu em với họ sớm, nhưng trước tiên mình ăn trưa đã nhé」
Theo kế hoạch ban đầu, chúng tôi định ăn trưa ở trạm dừng chân phía trước, nhưng đến giờ ăn trưa sẽ có rất nhiều người.
Bây giờ chỉ mới hơn mười một giờ. Ăn trưa hơi sớm, nhưng cứ giải quyết ngay bây giờ thôi.
「Souta-kun, anh đói chưa?」
「Anh chưa đói lắm. Còn Airi thì sao?」
「Em cũng chưa đói lắm. Vậy... hay là mình đi dạo một chút nhé?」
Airi nói với vẻ không tự tin. Nghe vậy, tôi ngạc nhiên đến mức nhất thời không nói nên lời. Airi, người luôn ở thế bị động, lại chủ động đưa ra lời đề nghị 「muốn làm điều này」...
Tôi hy vọng cô bé có thể tiếp tục nói ra những điều mình muốn làm như thế này, và một ngày nào đó sẽ tìm được điều mình muốn cống hiến cả đời—tìm được ước mơ tương lai của mình.
「Được thôi. Vậy mình đi dạo nhé」
「Vâng. Em muốn đi dạo cùng Souta-kun」
Chúng tôi đi dọc theo trạm dừng chân trải dài theo chiều ngang, như thể đang ngắm nhìn từ bên ngoài. Trước cửa hàng Takoyaki (bánh bạch tuộc) xếp thành hàng dài, cửa hàng gà rán tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, và từ khu vực bán kem tươi vọng lại tiếng cười đùa của trẻ con. Những người đi ra từ tòa nhà chính có nhà ăn, ai nấy đều mang vẻ mặt thỏa mãn.
Cảm nhận được không khí náo nhiệt, chỉ cần đi dạo như thế này thôi, tâm trạng cũng tự nhiên trở nên phấn khởi.
「Cái đó là tấm chụp ảnh kỷ niệm phải không ạ?」
「Hình như là vậy」
Chắc là linh vật địa phương. Trên đó vẽ một nhân vật mèo tròn trịa, được thiết kế cách điệu. Nó cầm hai quả bóng bay, nơi đó chính là vị trí để thò mặt vào.
「Nhờ người khác chụp giúp chúng ta một tấm nhé?」
「Em muốn chụp」
Chúng tôi nhờ một chú đi ngang qua gần đó, chú ấy vui vẻ đồng ý nói 「Được thôi」. Nói 「Xin nhờ chú」, tôi đưa điện thoại cho chú, rồi chúng tôi áp mặt vào lỗ trên tấm chụp ảnh kỷ niệm.
Chú ấy hơi ngại ngùng nói 「Nào~ Cà tím~」, tôi đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo. Vì có ánh mắt của người qua đường, tôi cảm thấy hơi ngượng.
「Cảm ơn chú rất nhiều. Chú đã giúp cháu rất nhiều」
Tôi nhận lại điện thoại từ chú, kiểm tra bức ảnh. Lúc này Airi từ bên cạnh thò đầu vào. Trong mùi thơm của gà rán, xen lẫn hương thơm của dầu gội đầu, nhẹ nhàng kích thích khứu giác tôi.
「Chụp đẹp quá」
「Người lúc nãy có lẽ là chuyên gia rồi」
「Có lẽ đúng là chuyên gia thật」
Đối với lời nói mang ý đùa của tôi, Airi mỉm cười đáp lại. Trong ảnh, cô bé cũng đang nở nụ cười.
Sự lo lắng và xấu hổ dường như đã tan biến hoàn toàn.
◆
Gần bốn giờ sau khi rời chung cư, chúng tôi đến một vùng quê với nhiều cây xanh và thiên nhiên phong phú.
Khu vực này có nhiều ruộng lúa, hai bên đường hẹp trải dài phong cảnh yên bình. Việc cấy lúa dường như đã hoàn tất, cánh đồng ngập nước phản chiếu bầu trời xanh, lấp lánh như mặt gương.
Nếu là Emi, chắc sẽ chê cười đây là vùng quê mùa, nhưng Airi lại nói 「Thật là một nơi đẹp đẽ」, có vẻ rất ưng ý.
Nghe người khác khen ngợi quê hương khiến tôi vui, đồng thời tiếp tục lái xe. Đi dọc theo con đường hai bên là cánh đồng mở rộng, băng qua khu dân cư, cuối cùng chúng tôi đã đến nhà cũ.
Đây là một căn nhà phố hai tầng bình thường. Sau khi đỗ xe vào chỗ đậu, Airi an ủi tôi: 「Anh lái xe vất vả rồi ạ」.
「Không có gì. Em mệt không?」
「Nói chuyện với Souta-kun, em lại thấy khỏe hơn rồi」
Airi cười tươi đáp. Dù cuối cùng cũng sắp gặp mặt, nhưng cô bé trông không còn lo lắng nữa.
Xuống xe lấy hành lý của mỗi người từ cốp xe ra, tôi đặt tay lên cửa ra vào. Cửa không khóa, mở ra rất dễ dàng.
「Con về rồi—」
「Cháu xin phép」
Khi chúng tôi đang cởi giày, có tiếng mở cửa từ tầng hai vọng xuống.
「Ôi trời ơi—Ôi trời ơi!」
Mẹ tôi chạy xuống cầu thang. Vừa nhìn thấy bóng dáng Airi, cảm xúc của bà rõ ràng dâng cao.
「Ôi—! Thật là thật là!」
Mặc dù bị sự phấn khích của mẹ làm cho choáng váng, Airi vẫn cúi đầu chào.
「Ch-cháu chào bác」
「Hoan nghênh! Mừng cháu đến! Ba ơi—! Bà ơi—! Ông ơi—! Souta dẫn bạn gái về nhà rồi này—!」
Được rồi được rồi—, tiếng ba vọng lên từ tầng hai.
「Chúng con có thể vào trong được không ạ?」
「Đương nhiên rồi! Mau vào mau vào!」
Dưới sự dẫn dắt của mẹ đang rất phấn khởi, tôi và Airi bước vào phòng kiểu Nhật.
「Mừng con về nhà, Souta」
「Con về rồi!」
Ba và bà gần như đồng thời đến. Hiện tại chỉ còn thiếu em gái và ông.
「Yuzuha đâu rồi ạ?」
「Yuzu đi hoạt động câu lạc bộ rồi. Chắc sắp về rồi nhỉ? Con bé luôn mong chờ Souta dẫn bạn gái về nhà, chắc chắn sẽ chạy về thở hổn hển cho mà xem」
「Vậy ạ. Còn ông thì sao... đang ngủ ạ?」
「Ở vườn đang chăm sóc rau củ. Chắc là ngại nên trốn rồi đó」
「Vâng. Khỏe mạnh là tốt rồi. ...Ừm?」
Lúc này Airi khẽ kéo tay áo tôi. Cô bé rủ mắt xuống, dùng đôi mắt to tròn đó truyền đạt điều gì đó. Chắc là muốn tôi giúp tạo cơ hội để tự giới thiệu.
「Con xin giới thiệu. Đây là bạn gái của con—」
「Cháu là Kanzaki Airi. Hiện đang hẹn hò với Souta-kun」
Airi cúi người chào hỏi một cách lễ phép, mẹ và bà đều nở nụ cười ấm áp.
「Mừng cháu đến Airi! Chúng ta đã luôn mong chờ cháu!」
「Dễ thương quá đi」
「Không ngờ Souta lại dẫn về một cô gái xinh đẹp như vậy」
Ấn tượng đầu tiên rất tốt. Mặc dù Airi được chào đón khiến tôi rất vui, nhưng điều này lại khiến tôi cảm thấy có lỗi với gia đình. Dù sao chúng tôi không thật sự hẹn hò.
Nhưng nếu nói ra sự thật, bà có thể sẽ rất sốc. Đây đều là vì gia đình mà. Tôi tự thuyết phục bản thân như vậy, cố nén cảm giác tội lỗi xuống.
「Đi đường xa mệt rồi đúng không? Ngồi xuống mau ngồi xuống」
「Vâng ạ. Cháu xin phép」
Theo lời mẹ, Airi ngồi quỳ ngay ngắn trên đệm. Khi tôi ngồi xuống bên cạnh cô bé, mẹ nói 「À phải rồi, trà xanh trà xanh」 rồi chạy vội vào bếp. Bà vừa cười vừa liên tục khen ngợi 「Dễ thương quá, dễ thương quá」, mỗi lần như vậy Airi đều ngượng ngùng khiêm tốn đáp 「Không có đâu ạ, bác quá khen rồi」.
「Con về rồi!」
Giọng nói đầy sức sống này vang lên đúng lúc mẹ đang bưng chén trà quay lại, bà chợt nhớ ra điều gì đó, đứng dậy nói: 「À phải rồi, mẹ có mua bánh kem」.
Cô bé có lẽ đã phát hiện ra đôi giày lạ ở cửa ra vào, nên lặng lẽ tiếp cận phòng kiểu Nhật, lén nhìn vào phòng qua khe cửa.
「Oa, nhỏ xíu vậy!?」
Tiếng thốt lên kinh ngạc này khiến ánh mắt mọi người đều đổ dồn về. Mẹ cười khổ vẫy tay nói: 「Yuzu cũng vào chào hỏi đi con」.
Hơi ngại ngùng bước vào phòng kiểu Nhật, là cô gái mặc đồng phục thủy thủ màu xanh đậm, tóc nâu buộc đuôi ngựa—em gái tôi Yuzuha.
「Cháu chào chị. Cháu là Kanzaki Airi」
Nhìn Airi vẫn giữ tư thế ngồi quỳ gối cúi đầu chào, Yuzuha vội vàng ngồi xuống.
「Ch-chào cậu. Mình là Yuzuha」
Yuzuha bình thường không sợ người lạ, lúc này lại vô cùng căng thẳng vì lo lắng thất lễ với bạn gái của anh trai, khuôn mặt cứng đờ. Cô bé giữ nguyên vẻ mặt đó lén nhìn tôi vài lần,
「C-cái đó, bạn gái của anh, có phải nhỏ tuổi quá không?」
「Quả thật là vậy.」Mẹ cũng đồng tình.
「Airi trông trẻ thật. Hiện tại khoảng bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?」
「Mười tám tuổi.」
「Mười tám tuổi!?」
Mẹ suýt làm đổ chén trà đang cầm. Ba và Yuzuha cũng kinh ngạc mở to mắt, nhìn qua lại giữa tôi và Airi.
Trong bầu không khí như vậy, chỉ có bà vẫn cười hiền. Đối với thế hệ của bà, kết hôn ở tuổi mười mấy có lẽ không phải là chuyện hiếm.
Ba hắng giọng,
「Ừm... vậy hiện tại là sinh viên năm nhất đại học sao?」
「Không, là học sinh lớp mười hai.」
「Học cùng khối với mình!?」
「Ba mẹ cháu có đồng ý cho hai đứa hẹn hò không...?」
Ba hỏi với vẻ khó nói.
Airi gật đầu một cách mơ hồ,
「Ba cháu mất trước khi cháu biết chuyện, mẹ cháu cũng bỏ nhà đi rồi. Nên mặc dù không có ai cho phép, nhưng dù bị phản đối cháu cũng sẽ ở bên Souta-kun. Bởi vì kể từ khi gặp Souta-kun, mỗi ngày cháu đều cảm thấy rất hạnh phúc.」
Nếu đây là diễn xuất của 「giả vờ làm người yêu」, thì Airi tuyệt đối có thể trở thành diễn viên. Lời nói không hề có dấu vết diễn xuất, chắc hẳn là lời thoại xuất phát từ tận đáy lòng. Nghĩ đến Airi yêu mến mình đến vậy, niềm vui tràn ngập lồng ngực tôi.
Mẹ và mọi người nhìn Airi với ánh mắt dịu dàng.
「Quả là một người yêu tuyệt vời.」
「Cháu có thể coi đây là nhà của mình nhé.」
Có lẽ đã cảm nhận được sự chào đón, Airi rạng rỡ hẳn lên. Nhìn thấy nụ cười của cô bé, vẻ mặt của gia đình tôi cũng càng thêm hiền hòa.
Ngoại trừ Yuzuha.
「Anh, hẹn hò với học sinh lớp mười hai mười tám tuổi, tức là anh đã đụng đến người vị thành niên rồi đúng không?」
Thật ra, tôi đã dự đoán trước phản ứng này. Dù sao người hẹn hò cùng tuổi với em gái mình, tôi đã chuẩn bị tinh thần bị ghét bỏ rồi.
Nhân tiện, vì tôi đã nói sẽ giới thiệu người yêu vào mùa thu năm ngoái, nên không thể dùng lời nói dối 「bắt đầu hẹn hò sau khi cô bé đủ mười tám tuổi」.
「Ừ, đúng vậy. Anh bắt đầu hẹn hò từ khi Airi vẫn còn vị thành niên.」
「Như vậy là không được rồi. Cái này căn bản là phạm pháp mà?」
Yuzuha căng mặt nghiêm túc trách móc tôi.
Ba và mẹ nhìn Airi với ánh mắt quan tâm. Trong đầu họ cũng đã nghĩ đến từ 「phạm pháp」, nhưng ít nhất họ không định dạy dỗ tôi trước mặt Airi.
Vì lời nói của Yuzuha, bầu không khí trong phòng bắt đầu trở nên nặng nề.
「...Cháu xin lỗi.」
Người phá vỡ sự im lặng là Airi. Yuzuha lắc đầu, nở nụ cười cứng ngắc.
「À, không phải đâu. Mình không trách Airi-chan đâu, và bây giờ cũng không phản đối hai người hẹn hò. Nhưng anh mình đã làm sai, là người nhà thì phải nhắc nhở tử tế」
「Không phải đâu ạ! Souta-kun không làm bất cứ điều gì sai cả! Thật ra chúng cháu không hẹn hò... Cháu xin lỗi vì đã lừa dối mọi người」
Lời thú nhận của Airi khiến cả gia đình sững sờ. Cô bé cúi đầu xin lỗi tôi:
「Em xin lỗi... Dù rất muốn diễn trọn vai người yêu đến cuối cùng, nhưng em thật sự không thể chịu đựng được khi Souta-kun bị mọi người chỉ trích...」
「Không cần xin lỗi. Anh biết em nghĩ cho anh. Người nên xin lỗi là anh, vì sự ích kỷ của anh mà em phải hợp tác nói dối」
「Này Souta, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Giải thích rõ ràng đi」
Mẹ nói ra tiếng lòng của cả gia đình.
「Như Airi nói, chúng con thật ra không hẹn hò」
Với lời mở đầu này, tôi giải thích sự tình.
Người yêu định giới thiệu cho gia đình đã ngoại tình;
Mẹ của Airi bỏ trốn để lại khoản nợ ba triệu yên;
Tôi gặp Airi đang bị chủ nợ quấy rối, và giúp cô bé trả hết nợ;
Căn hộ Airi thuê đã bị chấm dứt hợp đồng;
Airi vô gia cư hiện đang tạm trú tại nhà tôi, v.v.
Tôi lược bỏ chuyện cô bé nghỉ học vì nó khá nhạy cảm, nhưng những chuyện khác đều nói thật.
「Anh ơi, cái này đâu phải phạm pháp, mà là quá tuyệt vời... Anh dịu dàng quá」
Nghe xong mọi lời giải thích, Yuzuha thán phục thở dài. Có lẽ vì không cần lo lắng về việc rạn nứt quan hệ anh em, Airi cũng thả lỏng khuôn mặt căng thẳng.
「Tình hình thì mẹ hiểu rồi, nhưng tại sao lại giả vờ là người yêu?」
「Là vì... nếu nói thật, con sợ bà sẽ rất sốc...」
「Souta thật là dịu dàng. Nhưng con không cần lo lắng cho bà đâu. Cháu trai dễ thương của bà làm được chuyện tuyệt vời như vậy, bà ngược lại rất vui」
Bà cười tươi nói. Dường như không phải là cố gắng gượng cười. Nỗi lo lắng tan biến, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Mặc dù vậy, Yuzuha nói với giọng trách móc:
「Bỏ rơi con cái gì đó thật không thể chấp nhận được!」
「Đúng vậy. Airi-chan, chắc cháu đã rất khổ sở phải không?」
「Vâng... nhưng, mặc dù trước đây sống chỉ thấy đau khổ, kể từ khi gặp Souta-kun, mỗi ngày cháu đều có thể sống vui vẻ. Anh ấy ăn cơm cùng cháu mỗi ngày, ngày nghỉ còn dẫn cháu đi chơi. Nên cháu thật sự cảm thấy rất hạnh phúc khi gặp được Souta-kun」
Nói những lời này, trên khuôn mặt Airi ánh lên vẻ rạng rỡ. Trong cuộc sống thường ngày bên tôi, cô bé dường như đang dần tạm biệt quá khứ đau khổ.
Nhìn vẻ mặt tươi tắn của Airi, tôi càng muốn mang lại hạnh phúc cho cô bé. Vừa hay đang kỳ nghỉ liên tiếp, chi bằng dẫn cô bé đi đâu đó để tạo thêm nhiều kỷ niệm vui vẻ.
「Mà này, tiền sinh hoạt có đủ không? Nếu cần hỗ trợ thì đừng ngại」
Ba lo lắng hỏi.
Mặc dù dựa vào thu nhập của tôi cũng đủ chi tiêu, nhưng nhận được sự hỗ trợ từ gia đình như vậy thật sự khiến tôi an tâm.
「Cảm ơn ba. Hiện tại con không cần lo lắng đâu. Vì Airi nấu cơm cho con ăn, cuộc sống ngược lại còn dư dả hơn trước nữa」
「Ồ～, Airi biết nấu ăn sao!」
「Cô bé nấu siêu ngon luôn」
「Giỏi quá ta. Vừa xinh đẹp tính cách lại tốt còn rất giỏi nấu ăn nữa」
「Chị Yuzuha cũng là người đẹp mà」
Được Airi khen, Yuzuha vui vẻ cười.
「Ê hèm, vậy hả vậy hả～。 Vui quá đi. Có lẽ là nhờ nhuộm tóc đó～。 Hồi tóc đen mình không được ưa nhìn lắm đâu. Muốn xem album ảnh không?」
「Em muốn xem」
Airi tỏ ra hứng thú.
Mẹ và mọi người dường như cũng không có ý kiến gì,
「Hay là vừa ăn bánh kem vừa xem nhỉ?」
「Ủa, có bánh kem sao!?」
Yuzuha thích đồ ngọt, mắt sáng lên. Nhìn Yuzuha như vậy, Airi dường như chợt nhớ ra. 「À phải rồi, Souta, quà biếu...」 Bị cô bé thúc giục, tôi lấy chiếc hộp có hình trái cây từ túi ra đặt lên bàn thấp.
「Đây, là quà biếu. Do Airi chọn đó」
「Ôi, cảm ơn cháu! Để bà xem nào... Hê, trông ngon quá đi, mứt trái cây này!」
「Thật đó! Như vậy bữa sáng sẽ phong phú hơn rồi!」
「Cảm ơn anh chị, Souta, Airi-chan」
Được Yuzuha và bà khen, Airi ngượng ngùng mím môi cười.
「Vậy con đi lấy album ảnh đây!」
「Muốn ăn bánh kem thì nhớ rửa tay trước nhé」
「Vâng—!」
Mẹ đi lấy bánh kem, Yuzuha thì đi lấy album ảnh, cả hai đều rời khỏi phòng kiểu Nhật.
Nhân lúc này... tôi ghé sát tai Airi nói nhỏ.
「Em thấy Yuzuha thế nào?」
「Em thấy cô ấy hoạt bát lại vui vẻ, rất đáng yêu」
Có vẻ cô bé có ấn tượng tốt về Yuzuha.
Yuzuha cũng nói chuyện rất thân thiện với cô bé, đây là cơ hội tốt để Airi kết bạn. Chỉ cần có thể nói chuyện vui vẻ qua điện thoại với một nữ sinh trung học hiện tại, việc giao tiếp với bạn cùng lớp ở trường cũng sẽ dễ dàng hơn.
「Vậy em có muốn đổi thông tin liên lạc với Yuzuha không?」
「Cô ấy sẽ sẵn lòng cho em không ạ?」
「Anh nghĩ cô ấy sẽ rất vui lòng cho em đó」
「Vậy ạ... Vậy em sẽ hỏi thử」
Mặc dù có vẻ hơi lo lắng, nhưng Airi đã hạ quyết tâm. Cô bé lấy điện thoại di động ra khỏi túi, bồn chồn chờ đợi Yuzuha quay lại.
「Mà nói đi cũng phải nói lại」
Mẹ bưng bánh kem quay lại, mở lời với giọng điệu nghiêm túc.
「Airi-chan, học phí giải quyết thế nào? Mẹ cháu không nói gì sao?」
「Dạ không, mẹ cháu không nói gì cả...」
「Học phí lẽ ra phải được miễn giảm chứ」
Về chế độ cấp tiền hỗ trợ học tập, tôi đã tìm hiểu vào đêm Airi được nhận nuôi.
Mặc dù không biết thu nhập cụ thể của mẹ cô bé là bao nhiêu, nhưng nhìn căn hộ đó, gia đình Kanzaki thật sự không khá giả. Học phí lẽ ra phải được miễn giảm toàn bộ. Nếu không thì có lẽ cô bé cũng sẽ không được đi học cấp ba.
Nhân tiện, tiền hỗ trợ được cấp trực tiếp cho nhà trường, nên không có khả năng bị mẹ cô bé ôm tiền bỏ trốn.
「Nhưng muốn nhận hỗ trợ, khoảng tháng Bảy hàng năm đều cần làm thủ tục, cháu có biết chuyện này không?」
「Cháu hoàn toàn không biết... Cái này, nếu không có mẹ thì không thể được cấp sao?」
Airi tỏ ra rất lo lắng. Mặc dù nghỉ học vì hoàn cảnh khó khăn, nhưng dù sao cũng đã học được hai năm, có vẻ vẫn còn lưu luyến trường học. Nếu Airi có ý muốn đi học lại, tôi thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng chi tiền túi để trả học phí.
「Không nhất thiết phải là mẹ, theo quy định thì người chu cấp sinh kế sẽ nộp đơn xin. Chủ hộ trên thẻ bảo hiểm y tế, hiện tại vẫn là mẹ cháu sao?」
「Không, vì đã chuyển hộ khẩu, bây giờ Souta-kun là chủ hộ」
「Tức là phải do anh nộp đơn xin à」
「Cháu xin lỗi, đã làm phiền anh...」
「Không phải Airi nên xin lỗi. Mẹ, lát nữa mẹ dạy con cách nộp đơn được không ạ?」
「Đương nhiên rồi. Nếu có khó khăn gì khác mẹ cũng sẽ giúp. Airi-chan cũng có thể coi chúng ta như người nhà thật sự để nương tựa nhé」
「Cháu cảm ơn bác rất nhiều...!」
Có lẽ vì có thêm người có thể nương tựa, sự lo lắng cũng tan biến, trên mặt Airi lộ ra vẻ rạng rỡ.
「Chờ lâu rồi—!」
Có lẽ để tiết kiệm thời gian thay quần áo, Yuzuha mặc thẳng đồng phục về. Sở dĩ mất nhiều thời gian như vậy, dường như là vì lục lọi album ảnh. Cô bé ôm mấy cuốn album ảnh, xem ra là định ôn lại chuyện cũ thật kỹ.
Ngay khi album ảnh được đặt lên bàn thấp, Airi mở lời.
「Chị Yuzuha, nếu được chị có thể cho em thông tin liên lạc được không ạ...?」
「Được thôi được thôi—!」
Cô bé vui vẻ đồng ý. Quả thật cũng không có lý do gì để từ chối.
Yuzuha lấy điện thoại di động ra, Airi luống cuống nghịch điện thoại của mình.
「Cái đó, đổi thông tin liên lạc như thế nào nhỉ?」
「Cậu không biết sao?」
「Ừm... Mình chỉ biết thông tin liên lạc của Souta-kun, và lúc đó cũng nhờ Souta-kun giúp đỡ...」
「Nói vậy, mình là người bạn đầu tiên của cậu sao?」
Airi lập tức mở to mắt, vẻ mặt ngơ ngác. Có vẻ cô bé hoàn toàn không ngờ mình đã được đối phương coi là bạn. Sau khi hiểu ra tình hình, nụ cười dần nở rộ trên khuôn mặt cô bé.
「Chị Yuzuha là người bạn đầu tiên của em!」
「Vậy hả vậy hả. Thật là vinh dự cho mình. Bình thường mình rảnh lắm, cậu có thể liên lạc với mình bất cứ lúc nào!」
「Em sẽ liên lạc!」
Nhìn Airi vui vẻ như vậy, tôi không nên bình luận 「Đã là học sinh sắp thi cử mà bình thường lại rảnh rỗi như vậy có ổn không?」 nữa.
◆
Hơn hai giờ sáng.
Tôi và Airi đang ở trong căn phòng gỗ lát chiếu tatami rộng tám tấm. Kệ sách chất đầy truyện tranh, bàn học được sắp xếp gọn gàng. Bảng ghim dán đầy ảnh, căn phòng có chiếc giường đơn—đó chính là phòng ngủ của tôi.
Vừa nãy Yuzuha cũng ở đây, nhưng cô bé ngáp một cái nói 「Sắp đến lúc ngủ rồi」 rồi đi ra ngoài. Mẹ và mọi người chắc cũng đã ngủ, bên ngoài cửa phòng hoàn toàn im lặng.
Nhân tiện, Airi sẽ ngủ lại đây tối nay. Đương nhiên không phải ngủ chung giường, mà là cô bé ngủ dưới sàn. Khoảng hai giờ trước, mẹ đã đặc biệt mang đến bộ chăn đệm dành cho khách. Mặc dù mối quan hệ người yêu đã bị bại lộ, nhưng dù sao chúng tôi cũng đang sống chung, bà có lẽ đánh giá không cần thiết phải tách phòng ngủ riêng.
Tôi có kinh nghiệm hẹn hò với phụ nữ, tuổi lại lớn hơn cô bé bảy tuổi, nên việc ngủ chung phòng với Airi không có gì đáng bận tâm.
Nhưng Airi sẽ nghĩ sao? Mặc dù cô bé tin tưởng tôi, nhưng ngủ chung phòng với người khác giới khó tránh khỏi việc mất ngủ. Chắc hẳn chuyến đi dài đã khiến cô bé mệt mỏi, hy vọng cô bé có thể ngủ ngon. Nếu cô bé cảm thấy bất an, thì nên để cô bé sang phòng Yuzuha ngủ thì tốt hơn.
Đang nghĩ như vậy, Airi đột nhiên nói với giọng vui vẻ: 「Mà nói đi cũng phải nói lại」
「Mẹ của Souta-kun thật sự rất dịu dàng. Không ngờ lại được chiêu đãi thịnh soạn đến vậy. Hay là nhà Natsuki bình thường đều chuẩn bị nhiều món ngon như thế sao?」
「Cũng không phải lúc nào cũng như vậy. Chắc là mẹ muốn em vui nên mới cố ý làm nhiều như thế」
Mẹ đã chuẩn bị đầy bàn thức ăn, không ngừng khuyên 「Món này cũng thử đi」、「Món này cũng ngon lắm」、「Món này là món tủ của mẹ đó」。Airi thì ngoan ngoãn ăn hết.
「Cảm ơn em đã ăn nhiều như vậy. Mẹ chắc chắn rất vui」
「Anh khách sáo quá... nhưng người được chiêu đãi lại đi cảm ơn thì đúng là hơi kỳ lạ nhỉ」
Airi cười một cách thú vị, rồi đột nhiên mỉm cười như vừa nhớ ra điều gì đó.
「Souta-kun trước đây cũng làm chuyện tương tự như em đúng không?」
「Chuyện tương tự?」
「Nghe nói vào giờ ăn trưa của hội thao, anh đã ăn hết cả núi cơm hộp đó」
Lúc ăn cơm tôi luôn ngồi cạnh Airi, nhưng không nghe thấy cuộc đối thoại này. Chắc chắn là lúc tôi đi tắm mẹ đã kể cho cô bé nghe.
「Mẹ của Souta-kun nói lúc đó rất vui. Nhưng cũng lo lắng anh có bị khó tiêu không」
「Nói thật là đúng là khó tiêu thật, cuộc đua tiếp sức buổi chiều không thể phát huy hết sức lực. Nếu nói ra sẽ khiến mẹ lo lắng, nên đây là bí mật nhé」
「Thì ra là vậy...」 Airi mỉm cười dịu dàng.
「Souta-kun thật sự rất yêu mẹ mình nhỉ」
「Ừm... phải. Yêu nhất」
Sở dĩ tôi do dự một chút, không chỉ vì ngại. Mà là không chắc có nên khoe khoang mẹ mình trước mặt Airi hay không. Thực tế, khi nghe tôi nói, trên khuôn mặt Airi dường như mang theo chút ghen tị.
Nói mới nhớ..., cuộc đối thoại ngày đầu tiên sống chung chợt hiện lên trong đầu. Khi tôi rủ cô bé xem phim, cô bé nói mình không giỏi xem phim về gia đình. Mặc dù cô bé không giải thích lý do... nhưng có lẽ là vì Airi không được gia đình yêu thương, nên khi thấy những gia đình hạnh phúc cô bé sẽ cảm thấy khó chịu—lúc đó tôi đã hiểu như vậy.
Mặc dù hơi tự mãn, nhưng gia đình Natsuki quả thực là một gia đình hạnh phúc. Cuộc sống vật chất không phải lo lắng, quan trọng hơn là mối quan hệ giữa các thành viên rất hòa thuận.
Cả ngày hôm nay, Airi đã rất vui vẻ—cô bé mỉm cười lật xem album ảnh, hứng thú lắng nghe Yuzuha kể chuyện, thưởng thức món ăn mẹ làm, dưa muối bà làm và rau củ ông trồng một cách ngon lành.
Nhưng sâu thẳm trong lòng cô bé, có lẽ đang ghen tị với gia đình Natsuki như thế này. Nếu trong lòng cô bé cảm thấy ghen tị và đau khổ, thì lần sau về quê có lẽ không nên dẫn cô bé theo thì tốt hơn.
「Souta, anh mệt rồi sao...?」
Đang lúc tôi chìm trong suy nghĩ, Airi quan tâm ghé mặt lại gần.
「Sao em lại hỏi vậy?」
「Vì mặt anh buồn thiu.」
「Chỉ là do ánh đèn thôi. Airi không mệt sao? Hay là không muốn ngủ?」
「Em còn muốn thức thêm một lát. Còn Souta thì sao?」
「Anh cũng không buồn ngủ lắm. Nếu em có việc muốn làm, anh có thể ở bên em.」
Nghe vậy, Airi chỉ vào bàn học.
「Đó là album ảnh tốt nghiệp phải không ạ?」
「Có từ mẫu giáo đến đại học. ...Em muốn xem sao?」
Câu hỏi của tôi mang theo ý dò xét. Xem album ảnh trường học, liệu có gợi lại những ký ức đau buồn của cô bé không?
「Em muốn xem album ảnh cấp ba.」
Airi có vẻ mặt tươi tỉnh. Mặc dù cô bé đã xa lánh trường học vì cảm thấy không thoải mái, nhưng dù sao cũng đã kiên trì học được hai năm. Thời cấp ba chắc không có ký ức không vui nào đâu nhỉ.
「Được thôi」, tôi nói rồi đứng dậy, lấy album ảnh từ bàn học. 「Nặng lắm, cẩn thận nhé」, tôi dặn dò rồi ngồi xuống bên cạnh cô bé đưa qua, Airi dùng hai tay đón lấy cuốn album nặng trịch. Cô bé đặt album lên đùi, bắt đầu lật từng trang.
「Souta học lớp mấy vậy?」
「Anh nhớ... là lớp năm thì phải.」
「Ừm ừm, lớp năm lớp năm—à, tìm thấy rồi. Nụ cười đẹp quá」
「Vì nhiếp ảnh gia bảo anh cười mà.」
「Dù vậy vẫn là một nụ cười rất tự nhiên. ...Điều đó có nghĩa là cuộc sống học đường của anh rất vui vẻ sao?」
Giọng điệu của cô bé mang theo sự mong đợi, tôi gật đầu nói 「Cũng có thể nói là vậy」.
Hỏi câu hỏi như vậy, có lẽ là cô bé đang dần có ý muốn đi học lại. Thông qua việc tôi kể về những niềm vui của cuộc sống cấp ba, có lẽ có thể khiến cô bé nảy sinh ý muốn đi học lại.
「Mặc dù cũng có những chuyện không vui, như bị giáo viên thể dục hiểu lầm mà bị mắng, bị khiếu nại vô lý trong lễ hội văn hóa, nhưng nghĩ lại vẫn là ba năm vui vẻ. Đặc biệt là chuyến du lịch tốt nghiệp rất vui. Năm ngày bốn đêm đi trượt tuyết, ngày đầu tiên cứ trượt không được, nhưng chiều ngày thứ hai không hiểu sao lại thông suốt. Bạn bè ai cũng kinh ngạc. Anh rất muốn đi trượt tuyết lần nữa. Airi em biết trượt tuyết không?」
「Em không biết. Vì em chưa bao giờ thử.」
「Chuyến du lịch tốt nghiệp của trường Yumesaki không phải là trượt tuyết sao?」
「Là trượt tuyết, nhưng em không đi du lịch tốt nghiệp. Mẹ em không đóng tiền quỹ tích lũy cho em...」
Xem ra là đã chạm vào mine (điểm nhạy cảm) rồi. Rõ ràng vừa nãy còn vui vẻ, Airi lại đau khổ cúi đầu.
Không thể tham gia chuyến du lịch tốt nghiệp—một sự kiện quan trọng của cấp ba—chỉ riêng Airi không thể trải nghiệm điều mà mọi người đều đã trải qua, điều này có lẽ đã làm tăng thêm sự tự ti của cô bé. Dù sao cô bé vốn đã mặc cảm vì mình khác biệt, và luôn phiền não vì điều đó.
Đang lúc tôi tìm kiếm lời an ủi Airi... chợt nhớ ra một chuyện. Chuyện mà đến giờ tôi hoàn toàn quên mất, hóa ra tôi cũng từng có trải nghiệm tương tự.
「Anh hiểu cảm giác của em mà, Airi. Hồi tiểu học anh cũng từng bị cảm nên không thể tham gia đại hội marathon」
「Souta-kun thích marathon sao?」
「Ghét chứ. Vừa mệt vừa khổ. Nên lúc đó còn nghĩ bị cảm thật là may mắn, nhưng khi đến trường, mọi người đều hớn hở nói chuyện về đại hội marathon. Đương nhiên anh biết mọi người không có ác ý, cũng không có ý trách móc họ... nhưng cứ như chỉ có một mình mình bị loại khỏi vòng tròn vậy, thật sự rất khó chịu」
* Có lẽ vì sự đồng cảm của tôi đã làm dịu đi nỗi phiền muộn của cô bé. Vẻ mặt Airi đã tươi tỉnh hơn một chút.
「Thì ra Souta-kun cũng vậy... Thật ra em cũng không mong đợi chuyến du lịch tốt nghiệp đâu. Dù có tham gia, chắc chắn cũng sẽ không vui. Chỉ là nghĩ đến chuyện mọi người đều đã trải qua mà chỉ riêng mình không được trải nghiệm... cứ như chỉ có mình bị loại khỏi vòng tròn, thật sự rất khó chịu trong lòng」
「Anh hiểu. Nghe người khác nói về những điều mình chưa từng trải qua quả thật sẽ khiến mình cảm thấy khó chịu」
「Vâng... nhưng biết Souta-kun cũng có cảm giác tương tự, em lại thấy nhẹ nhõm hơn」
「Giúp được em là tốt rồi. Thật ra không chỉ có chúng ta cảm thấy như vậy đâu. Yuzuha vì bị cảm mà lỡ mất chuyến cắm trại trong rừng, Nikaidou hình như cũng không thể tham gia lễ khai giảng cấp ba. Chỉ là Airi không biết thôi, thật ra bất ngờ là có khá nhiều người không thể tham gia các hoạt động có đủ mặt mọi người đó」
「Không phải chỉ có một mình em khác biệt với mọi người sao?」
「Đúng vậy... nhưng một nữ sinh trung học có hoàn cảnh khó khăn như Airi thì quả thật hiếm gặp. Nhưng gần đây Airi sống khá vui vẻ đúng không?」
Airi khẽ gật đầu nói 「Vâng」.
「Vậy thì cảm giác khó chịu này một ngày nào đó sẽ quên thôi. Bản thân anh cũng sống vui vẻ mỗi ngày, đến cả chuyện không tham gia đại hội marathon cũng quên mất rồi. Sau này anh cũng sẽ tiếp tục làm Airi vui vẻ... Tuy không bằng chuyến du lịch tốt nghiệp, nhưng ngày mai mình đi du lịch một ngày nhé?」
Trước lời đề nghị bất ngờ, Airi mở to mắt.
「Du lịch sao ạ?」
「Chỉ cần Airi vui là đi đâu cũng được, dù sao cũng hiếm khi được nghỉ liên tiếp mà. Mặc dù đi về trong ngày không thể đi quá xa, nhưng gần đây có nhiều nơi thú vị lắm. Em thấy sao?」
Tôi mời cô bé bằng giọng vui vẻ, cố gắng khuấy động cảm xúc, nụ cười dần nở trên khuôn mặt Airi.
「Em muốn đi du lịch cùng Souta-kun」
「Vậy mình quyết định thế nhé. Để dưỡng sức cho ngày mai, mình đi ngủ thôi nhỉ?」
Airi cười đáp 「Vâng」, chui vào chăn. Cô bé có vẻ không phản đối việc ngủ chung phòng với tôi. Nhận ra mình được tin tưởng với tư cách là người giám hộ, tôi không khỏi cảm thấy vui sướng.
「Ngủ ngon Airi」
「Ngủ ngon」
Tắt đèn nằm lên giường, sau khi chúc ngủ ngon nhau, cơn buồn ngủ lập tức ập đến, tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
◆
Khác với cái tủ quần áo vừa cứng vừa chật chội đến nghẹt thở, sự thoải mái của chăn đệm là tuyệt vời nhất. Nếu là bình thường, tôi sẽ lập tức chìm vào giấc mơ.
Nhưng đêm nay lại khó ngủ.
Mặc dù đã trải qua vô số đêm không thể ngủ được vì đau đớn và bất an, nhưng lần này lại hoàn toàn khác. Không những không đau khổ, mà còn hạnh phúc đến mức quá đáng.
Gia đình Natsuki đối xử với tôi ấm áp và thân thiết, giống hệt như gia đình mà tôi hằng mơ ước.
Chị Yuzuha đã trở thành người bạn đầu tiên trong đời tôi.
Souta-kun cũng dịu dàng với tôi như mọi khi...
Nhìn lại mọi chuyện ngày hôm nay, toàn là những điều vui vẻ. Nhớ lại những lời nói dịu dàng của mọi người, lòng tôi ấm áp vô cùng.
Những bộ phim về gia đình từng khiến tôi đau khổ khi xem, giờ đây có lẽ tôi cũng có thể thưởng thức. Bởi vì dù thấy những gia đình hạnh phúc, tôi cũng sẽ không còn bị sự ghen tị đè nặng nữa.
Khi suy nghĩ cứ tuôn trào, cơn buồn ngủ càng trở nên xa vời. Không biết từ lúc nào mắt tôi đã quen với bóng tối...
「...」
Vì tò mò, tôi khẽ chống người dậy... và nhìn thấy khuôn mặt đang ngủ của Souta. Không biết anh ấy khi nào sẽ mở mắt, tôi lập tức đặt đầu trở lại gối.
Mặc dù việc người mình yêu ngủ bên cạnh quả thật khiến tim đập nhanh, nhưng sự mất ngủ không phải vì lý do này.
Tôi tin tưởng Souta hơn bất kỳ ai. Chỉ cần ở chung một không gian là đã cảm thấy an tâm, không những không bồn chồn, mà ngược lại còn có thể ngủ ngon.
Sở dĩ khó ngủ, là vì quá mong đợi chuyến du lịch ngày mai.
Tuy không biết sẽ đi đâu, nhưng chỉ cần là đi cùng Souta thì chắc chắn sẽ vui vẻ. Nghĩ đến việc có thể cùng người mình yêu đi du lịch, lòng tôi rộn ràng không thôi. Tưởng tượng đến những cuộc trò chuyện trong suốt chuyến xe và những khoảnh khắc dạo bước trong chuyến đi, khóe miệng tôi vô thức cong lên, cơn buồn ngủ đã tan biến từ lâu.
Nếu kể cho Airi mười bảy tuổi rằng mình có thể kết thúc một ngày với tâm trạng hạnh phúc như thế này, chắc chắn cô bé sẽ không tin.
Ngày sinh nhật mười tám tuổi—kể từ khi gặp Souta, hạnh phúc của tôi cứ thế lan tỏa. Chỉ cần ngày mai, ngày kia, Souta vẫn ở bên cạnh, tôi tin chắc rằng hạnh phúc này sẽ không bao giờ kết thúc. Ước mơ về những khoảnh khắc vui vẻ trong tương lai, cảm xúc tươi sáng tuôn trào từ tận đáy lòng.
「...」
Tôi chợt nghĩ.
Ôm hy vọng nhìn về tương lai, có lẽ chính là cảm giác này.
Nếu đúng như vậy... hiện tại tôi có lẽ đã không còn cảm thấy khổ sở nữa. Tuy vẫn còn lo lắng về việc quay lại trường, nhưng nếu có thể lấy hết can đảm bước vào cổng trường, có lẽ tôi cũng có thể tận hưởng cuộc sống học đường bình thường—có lẽ một ngày nào đó tôi cũng có thể như Souta, nhìn lại quá khứ mà cảm thán 「Khoảng thời gian đó thật vui」...
Mặc dù vẫn lo lắng không biết có được bạn cùng lớp chấp nhận không... nhưng tôi có người bạn đồng hành đáng tin cậy nhất trên thế giới. Ngay cả khi bị cô lập trong lớp, khi về nhà cũng luôn có Souta dịu dàng chào đón.
Nghĩ đến đây, lòng dũng cảm liền nảy sinh.
「...Anh còn thức không?」
Khẽ thăm dò, chỉ nghe thấy tiếng thở đều đặn.
Souta dường như đã ngủ say. Có lẽ là do mệt mỏi vì lái xe liên tục suốt mấy tiếng đồng hồ. Mặc dù muốn thổ lộ tâm sự với anh ấy, nhưng cứ để dành cho ngày mai vậy.
「Ngủ ngon」
Nói lời tạm biệt nhẹ nhàng, tôi chìm vào giấc ngủ với tâm trạng hạnh phúc.