February 0088
Gryps War
“Khỉ thật, đầu ra của máy phát đang giảm.” Trung úy cấp thấp Eliard Hunter nghiến răng vô thức khi nhìn chằm chằm vào các đồng hồ đo trên màn hình. Chiếc Gaplant Hrairoo của anh đang bị tấn công; năng lượng của các khẩu đại bác chùm gắn vào các bộ đẩy đang hoạt động ở cả hai cánh tay đã cạn kiệt. Anh không còn khả năng tiếp tục chiến đấu. Khi kiểm tra màn hình, anh nhận thấy nhiều bộ phận đã gặp trục trặc.
“Tình hình thế nào?”
Với mật độ hạt Minovsky đã đạt đến mức độ giao chiến, liên lạc với các đơn vị đồng minh bị cắt đứt. Anh chỉ có thể dựa vào thị giác của mình. Một chùm sáng lóe lên, phát nổ thành một quả cầu lửa rồi biến mất. Anh không biết đó là kẻ địch hay đồng minh.
Hai mươi ngày trước, AEUG đã giành quyền kiểm soát Gryps 2 – khẩu laser thuộc địa. Một trận chiến ba bên nổ ra giữa Eliard và đồng đội, AEUG, và phe Axis.
Mặt trăng trông gần kề, trong khi Trái Đất tỏa sáng màu xanh ở phía xa. Đột nhiên, một quả cầu ánh sáng bùng lên từ phía sau. Eliard quay ngoắt lại. Màn hình hiển thị hình ảnh một tàu tuần dương không gian lớp Salamis Kai đang chìm dần. Đó là vụ nổ từ động cơ tên lửa nhiệt hạch của họ. Không thể nhầm được, đó chính là chiếc Izmir, tàu mẹ của Eliard và các thành viên trong trung đội Murphy.
Eliard không thể tin vào những gì mình đang chứng kiến. Không còn nơi nào để quay về. Đây là nỗi sợ lớn nhất đối với các phi công mobile suit. Anh không chắc hệ thống hỗ trợ sự sống của chiếc Gaplant Hrairoo còn duy trì được bao lâu, việc tính toán mức độ hư hại là không thể, và hơn hết, nhiên liệu đẩy cũng chỉ còn rất ít.
Lần đầu tiên trong đời, Eliard cảm thấy tuyệt vọng. Một mobile suit không còn căn cứ chẳng khác gì một cỗ quan tài. Anh đã rút lui khỏi tiền tuyến sau khi bị tấn công. Nhưng không ai có thể biết được khu vực giao chiến sẽ di chuyển đến đâu. Lúc ấy, anh nhận ra mình đang run rẩy.
Mobile suit chấn động do một cú va chạm. Có thứ gì đó vừa tiếp xúc với nó. Màn hình phía sau hiển thị cận cảnh một chiếc Gaplant Hrairoo khác. Đó là đơn vị của chỉ huy đội – Đại úy Wes Murphy.
“Eliard, cậu còn sống chứ?”
“Chỉ huy… tàu Izmir đã bị đánh rồi.”
“Đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tàu Aswan đang ở phía sau chúng ta để đón. Cậu có thấy nó không?”
“Vâng, tôi thấy rồi, thưa chỉ huy.”
“Chúng ta sẽ rút lui về đó.”
“Còn Carl và Audrey thì sao?” Eliard lo lắng cho hai đồng đội của mình, Trung úy cấp thấp Carl Matsubara và Trung úy cấp thấp Audrey April.
“Họ vẫn đang chiến đấu, hoặc có thể đã trốn thoát. Đừng lo. Họ là Titans chính hiệu. Họ sẽ không bỏ cuộc dễ dàng đâu. Hơn nữa, cậu không thể tiếp tục chiến đấu với mobile suit của mình nữa. Đi thôi.”
Chỉ huy Murphy khởi động các bộ đẩy của chiếc Gaplant Hrairoo và lao về hướng tàu Aswan. Eliard cũng vội vã bám theo.
Eliard lại nghe thấy giọng của Chỉ huy Murphy qua liên lạc:“Char Aznable có thể đang ở khu vực này. Cậu có thấy một mobile suit màu vàng không?”
“Không, thưa ngài. Nhưng về Char này thì...?”
“Tôi chỉ muốn được đánh nhau với hắn một lần…” Chỉ huy lẩm bẩm.
“Thật mừng khi cậu quay lại an toàn,” một thành viên trên boong tàu Aswan nói với Eliard khi họ mở khoang lái chiếc Gaplant Hrairoo một cách thủ công. “Chúng tôi sẽ bỏ lại chiếc Gaplant bị hỏng. Nếu giữ lại, nó có thể phát nổ.”
Eliard thấy điều đó là không thể tránh khỏi. “Chỉ huy Murphy đâu rồi?”
“Ở đằng kia,” người lính trên boong chỉ tay. Eliard nhìn theo và thấy Đại úy Murphy đầy máu đang được cáng đi; ông bị thương rất nặng.
“Chỉ huy!” Eliard định chạy tới thì Murphy mỉm cười và giơ ngón cái lên ra hiệu ổn.
“Hãy để đội y tế lo cho Chỉ huy. Cậu cũng cần nghỉ ngơi. Chúng ta không biết khi nào sẽ bị lệnh xuất kích tiếp.”
Eliard không còn lựa chọn nào khác ngoài nghe theo. Lần đầu tiên, anh cảm thấy kiệt sức.