**Tập 44: Sierra, Máu Thấm Trên Môi**
"Ugh..."
Giữa lòng thành phố nhộn nhịp, nơi vô số câu chuyện chảy trôi trong dòng người, tôi đang tỏa hương thơm đậm chất truyền thống từ những món hàng của mình tại gian hàng đường phố - nơi đã trở nên thân thuộc như nhà.
Tất cả thảo dược tôi chuẩn bị đều đã bán hết, nhưng chân tôi vẫn không rời khỏi gian hàng. Trận đấu tập với Camilla đêm qua vẫn còn quẩn quanh trong tâm trí.
Thực ra, đó là một thất bại hoàn toàn một chiều đến mức gọi nó là một trận đấu tập cũng thấy ngượng. Vòng phòng thủ phép thuật nhiều lớp của Camilla. Những cuộn giấy phép thuật tôi chuẩn bị thậm chí không thể làm xước lớp rào chắn vững chắc ấy.
Đó là kết quả hiển nhiên. Chỉ mới đạt đến trình độ trung cấp trong việc sử dụng giấy phép, làm sao tôi có thể xuyên thủng vòng phép của một pháp sư dày dạn như Camilla.
Tôi không đặc biệt nản lòng. Tôi chỉ đang suy nghĩ xem làm thế nào để phá vỡ một rào chắn như vậy nếu gặp lại.
*'Nếu nén lực tác động vào một điểm thì sao?'*
Một giả thuyết nảy ra trong đầu.
Nếu coi rào chắn như một bức tường vững chắc, có lẽ tôi có thể tạo ra một vết nứt bằng cách đánh mạnh vào một điểm cụ thể, giống như búa đóng đinh.
Ngay cả khi độ chính xác giảm đi, nó có thể hiệu quả hơn đối với một rào chắn bao phủ diện rộng. Khi trở về dinh thự, tôi nên thử ngay việc thu hẹp phạm vi phát lực.
"Tiểu thư."
Tiếng thì thầm của Sierra bên tai kéo tôi ra khỏi suy nghĩ sâu xa.
Tôi ngẩng đầu nhìn Sierra. Theo ánh mắt cô ấy, tôi thấy một người phụ nữ tóc chải gọn gàng đứng giữa hai người đàn ông mặc áo giáp bạc.
Cô ta là một phụ nữ có nét mặt sắc sảo, trông khoảng cuối tuổi teen.
"Xin lỗi. Tất cả đồ tôi chuẩn bị hôm nay đều đã bán hết rồi."
Gần đây, việc bán hết sạch hàng trong chưa đầy một giờ sau khi mở cửa là chuyện thường, nên tôi thường bỏ lỡ những khách hàng như thế này.
"Ồ, không sao. Điều quan trọng bắt đầu từ bây giờ."
Người phụ nữ bước ra từ giữa hai người đàn ông có vẻ là vệ sĩ. Chỉ nhìn mái tóc bóng mượt và trang phục được may cắt tỉ mỉ, tôi có thể nhận ra ngay cô ta là một quý tộc.
Tôi cẩn thận cúi đầu. Cô ta là khách đến gian hàng của tôi, và tôi không muốn gây ra ma sát không cần thiết với một quý tộc.
"Xin chúc mừng. Cuộc đời cô sẽ rực rỡ từ giờ trở đi. Thành công khi còn trẻ như vậy, thật đáng ngưỡng mộ?"
Cô ta mỉm cười đầy tự tin và vỗ nhẹ vào vai tôi. Một làn sóng ghê tởm dâng lên khi đầu ngón tay cô ta chạm vào người, tôi bản năng lùi một bước.
Hành động của tôi khiến một bóng tối thoáng qua trong mắt người phụ nữ.
"Tôi xin lỗi. Tôi... tôi sợ bị người khác chạm vào."
Tôi nhanh chóng thêm vào, muốn tránh hiểu lầm không đáng có.
May mắn thay, ánh mắt người phụ nữ dịu đi đáng kể. Cô ta nhẹ nhàng vuốt tóc ra sau và nhún vai.
"Ừ, cũng có nhiều thường dân như vậy. Tôi sẽ bỏ qua cho."
"Cảm ơn ngài. Nhưng... ý ngài nói cuộc đời tôi sẽ rực rỡ là sao ạ?"
Một nụ cười rộng nở trên môi người phụ nữ.
"Cô sẽ không cần phải ra đường bán hàng nữa. Gia tộc chúng tôi sẽ mua thảo dược của cô với giá gấp đôi."
Mắt tôi mở to trước lời đề nghị đột ngột. Cô ta dường như không chỉ là một khách hàng đơn thuần. "Ngài... đang đề nghị một hợp đồng?"
"Ừ, đại loại thế. Cô sẽ không phải lãng phí thời gian, và lợi nhuận của cô sẽ tăng gấp đôi. Không tệ, phải không?"
Ánh mắt cô ta đầy tự tin. Biểu cảm của cô ta thể hiện sự chắc chắn rằng tôi sẽ không từ chối.
"Tôi xin lỗi. Hiện tại tôi chưa cân nhắc bất kỳ hợp đồng nào."
Tuy nhiên, tôi chọn từ chối mà không chút do dự.
Không phải tôi không biết giá trị thảo dược của mình. Tôi biết rõ món hương liệu hiện đang bán với giá 50 Lunes có thể dễ dàng bán với giá vài trăm Lunes mà vẫn có đầy đủ nhu cầu.
Nhưng kể từ sau trải nghiệm trước đây với một thương nhân, tôi đã đặt ra một nguyên tắc: Tôi sẽ không ký bất kỳ hợp đồng nào cho đến khi tôi đủ tư cách pháp lý để tự mình thực thi chúng.
Lý do tôi bán hương liệu với giá 50 Lunes cũng tương tự. Nếu tôi đặt giá quá cao, có thể sẽ xảy ra chuyện ngoài tầm kiểm soát.
Dù sao, số tiền tôi đang tích lũy hiện nay cũng đủ cho học phí học viện. Sẽ không quá muộn để bán hương liệu với giá cao hơn sau khi tôi mười bảy tuổi và có đủ tư cách chính thức. Mà thậm chí nếu không phải hương liệu, tôi còn có thảo dược phép thuật. Thực ra, tôi không quá lo lắng về tiền bạc. Vì vậy, hiện tại, tốt hơn hết là cứ sống theo nguyên tắc của riêng mình.
"Cảm ơn ngài đã đề nghị. Nhưng tôi thích bán hàng ở đây."
Tôi cúi đầu lịch sự từ chối.
"Hmph."
Nhưng nét mặt người phụ nữ nhanh chóng tối sầm lại. Câu trả lời của tôi dường như đã chọc giận cô ta khá nhiều.
"Có phải vì cô là thường dân? Thật ngu ngốc."
Thứ tôi nhận lại là lời chỉ trích chua chát và ánh nhìn đầy khinh miệt.
Thiện chí cô ta thể hiện chỉ vài phút trước đã biến mất khỏi khuôn mặt.
"Chẳng có gì bất lợi cho cô cả, phải không? Tốt hơn hết là cứ chấp nhận đi. Nếu vô cớ từ chối, cô có thể sẽ lọt vào tầm ngắm của gia tộc Hầu tước Varensha chúng tôi đấy."
Giọng điệu giờ đây gần như là một lời đe dọa. Ý định của tôi không còn quan trọng nữa.
Nếu là tôi của những ngày còn ở trại mồ côi, tôi đã không có cách nào để đối đầu với một quý tộc như cô ta. Nhưng giờ thì khác. Tôi sở hữu ít nhất đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân.
"Vậy... có lẽ ổn thôi nếu tôi trao đổi với Chủ tịch Công hội?"
Đây không phải là một vùng quê hẻo lánh; đây là một phố thương mại chính thức nằm ở trung tâm đế chế. Cũng như các thương nhân trả tiền cho công hội để thuê chỗ, công hội cam kết mang lại sự ổn định và bảo vệ.
Trong những trường hợp như thế này, khi có sự đe dọa với ý đồ xấu, sự bảo vệ đó đương nhiên phải được kích hoạt.
"Tôi còn trẻ và không quá rành những chuyện này. Chủ tịch Công hội đã dặn tôi rằng nếu có chuyện gì như thế xảy ra, tôi nên tìm gặp ông ấy trước..."
Quả nhiên, khi nhắc đến Chủ tịch Công hội, một vẻ hoảng hốt thoáng qua trên mặt người phụ nữ.
Dù không quyền lực bằng gia tộc Raheltany, công hội thương nhân này được điều hành bởi một gia tộc bá tước có danh tiếng.
Ít nhất trong con phố này, sự an toàn của tôi được đảm bảo. Như thể nhận ra sự thật này, khuôn mặt người phụ nữ nhăn nhó lại, và cô ta ấn mạnh ngón tay vào vai tôi.
"Nhóc con. Hình như bố mẹ cô không dạy cô, nhưng trước mặt quý tộc, cô không nên nói chuyện với ánh mắt nhìn thẳng như vậy."
Dù lời nói của cô ta hoàn toàn trẻ con, nhưng tôi không thể thực sự nói gì khi cô ta hành động như vậy. Đó là một thực tế không thể phủ nhận rằng quý tộc và thường dân có những tiêu chuẩn giao tiếp khác nhau.
Trong những tình huống như vậy, tốt hơn là nhanh chóng vượt qua hơn là leo thay ma sát không cần thiết. Tôi lặng lẽ nuốt tiếng thở dài vào trong và cẩn thận cúi đầu.
"Tôi xin lỗi..."
"Tsk, hy vọng lần sau khi ta quay lại, cô sẽ có câu trả lời khác?"
Người phụ nữ bĩu môi rồi quay đi. Tôi thản nhiên ngẩng đầu lên nhìn theo bóng lưng cô ta khuất dần.
Tôi đã phần nào dự đoán được tình huống này. Xét cho cùng, hiệu quả của thảo dược tôi bán khá đặc biệt.
Thành thật mà nói, điều đáng ngạc nhiên hơn là cả một năm trôi qua mà không có chuyện gì như thế này xảy ra.
"Tiểu thư có sao không?"
Giọng Sierra lạnh hơn bình thường.
"Tôi không sao. Thế này cũng coi như thoát nhẹ rồi. Mà nói về chuyện đó... huh?"
Khi tôi tiếp tục nói, một vệt bẩn đỏ trên môi Sierra thu hút ánh mắt tôi.
"Sierra, có máu trên môi cậu..."
"Ồ."
Cô ấy nhẹ nhàng lau đi vết máu như không có gì, rồi bình thản mỉm cười nhẹ bằng đôi mắt.
"Chắc môi tôi hơi khô thôi. Tiểu thư không cần lo lắng đâu."
Khô đến mức chảy máu? Sierra dường như phải chịu đựng nhiều thứ theo nhiều cách.
"Tôi sẽ đưa cho cậu một ít son dưỡng môi hoặc thuốc bôi môi."
"... Cảm ơn Tiểu thư."
Ừ, kiếm tiền chẳng bao giờ dễ dàng cả.
Tôi cảm thấy mình nên tự tay chăm sóc Sierra thật tốt.
***
*Cạch cạch.*
"Con đĩ vô danh tiểu tốt kia..."
Văn phòng gia chủ gia tộc Raheltany. Một giọng nói lạnh lẽo như một trận bão tuyết lặng lẽ cắt ngang không khí.
Ánh mắt Roselia lóe lên. Cảm xúc vướng víu trong đôi mắt đỏ như máu của bà rõ ràng là sát khí.
"Phu nhân Black. Tôi sẽ lo liệu chuyện này."
Giọng Sierra cũng lạnh như băng. Vảy máu trên môi cô ấy không đơn giản chỉ vì môi khô mà xuất hiện.
"Ta đã nói rõ với Chủ tịch Công hội là phải chú ý rồi mà..."
Đầu ngón tay Roselia gõ nhịp liên tục lên bàn. Khi ánh sáng trong mắt bà tắt dần, những cảm xúc bên trong lại càng cháy bỏng dữ dội.
"Phu nhân Black, hình như tốt hơn là nên công bố tình trạng của Tiểu thư ra xã hội..."
Chuyện xảy ra trên phố lần này là vì đối phương coi Bella là một thường dân. Nếu hắn ta biết Bella là thành viên gia tộc Raheltany, hắn đã không dám đến gần.
"Cho đến giờ, Bella không muốn vậy."
Roselia lẩm bẩm một mình, chìm đắm trong suy nghĩ sâu xa.
Bella không muốn thế giới biết rằng cô bé đã được gia tộc Raheltany nhận nuôi.
Trong hầu hết trường hợp, điều này thường ngược lại. Từ một thường dân trở thành quý tộc chỉ sau một đêm là điều mà bất cứ ai cũng có thể mơ ước.
Sẽ chẳng có gì lạ nếu cô bé nôn nóng khoe khoang, nắm vai ai đó mà tuyên bố, 'Giờ tôi là quý tộc rồi!'
Tuy nhiên, Bella đã yêu cầu họ giấu kín thân phận là thành viên gia đình cho đến khi cô bé trưởng thành, với lý do là không muốn gây rắc rối cho gia tộc Raheltany.
Bella có biết không?
Rằng mong muốn bắt nguồn từ sự trong sáng của cô bé, trên thực tế, lại khiến Roselia bị kích động. Roselia muốn ngay lập tức công bố với thế giới rằng Bella là con gái bà.
Và mong muốn đó càng cháy bỏng hơn vì chuyện xảy ra với Bella hôm nay.
"Buổi yến tiệc gần nhất là khi nào?"
"Dự định là tuần tới."
Ánh mắt Roselia lóe lên sắc đỏ.
"Tốt. Vào ngày đó, sẽ có một sai lầm rất nhỏ."
"Một sai lầm ạ?"
Vẻ bối rối xuất hiện trong mắt Sierra. Ngược lại, một nụ cười từ từ nở trên môi Roselia.
"Ừ. Một sai lầm khi ai đó biết chuyện Bella được nhận nuôi vô tình để lộ sự thật đó ra xã hội."
Như một đóa hồng ẩn chứa những chiếc gai sắc nhọn.
Nụ cười của Roselia là một đường cong quyến rũ, thứ chỉ một phản diện mới có thể tạo ra.
---