**Tập 42: Kẻ Thua Thực Hiện Điều Ước Cho Người Thắng Thì Sao?**
Sau lần đầu thành công với phép thuật, kỹ năng tạo mạch của tôi tiến bộ vượt bậc. Nền tảng kiến thức vững chắc tích lũy sau một năm thức trắng đêm đã trở thành bàn đạp giúp tôi tiến xa.
Tôi vô cùng thích thú khi có thể triển khai phép thuật đa thuộc tính tùy theo độ phức tạp của các nút và mạch. Chỉ cần nhìn thấy năng lượng phép thuật tuôn chảy từ kết cấu do chính tay mình tạo ra, trái tim tôi tràn ngập niềm vui khôn tả.
Có lẽ vì thế mà tôi càng ngày càng đắm chìm vào những đường mạch. Tôi cảm thấy ngay cả việc ngủ cũng là lãng phí thời gian. Ngoại trừ khoảng từ 10 giờ tối đến 2 giờ sáng – thời điểm trẻ con phát triển nhanh nhất – hầu như tất cả thời gian thức giấc của tôi đều dành cho việc nghiên cứu mạch.
*“Con bị giam trong phòng mà cứ như dán vào giường… Tiểu thư, con thật sự không biết thế nào là điều độ cả.”*
Sáng sớm, Sierra vừa thở dài vừa nói với tôi khi thấy tôi đang chôn mặt vào sách về mạch. *“Con làm vậy vì nó vui mà.”*
Trên đời này ai lại ngăn cản một người lớn nói rằng họ đang học *vì niềm vui*? Sierra chỉ im lặng nhìn tôi chằm chằm.
Hầu như ngày nào tôi cũng đốt thảo dược ma thuật để chiết xuất mana. Việc sử dụng quyền năng (authority) thỉnh thoảng có dấu hiệu khiến mạch bị quá tải, nên tôi chỉ sử dụng mana từ thảo dược.
Tôi vẽ sơ đồ mạch đều đặn như vậy mỗi ngày. Tốc độ những bản vẽ mạch chất đống trong phòng cũng dốc đứng như chính nhiệt huyết của tôi.
Một ngày nọ, tôi đến xưởng rèn. Với số tiền Camilla đã trả công cho thảo dược, tôi đặt làm một công cụ đựng sơ đồ mạch, và chiếc thắt lưng da đang đeo bây giờ chính là thứ đó.
Hai bên thắt lưng có những ngăn nhỏ để đựng các sơ đồ mạch cỡ bùa chú. Bên trong các ngăn được chia cách cẩn thận bằng vách ngăn, rất thích hợp để phân loại sơ đồ mạch theo mục đích.
Hiện tại, tôi chỉ mới có ngăn riêng cho mạch phòng thủ và tấn công, nhưng trong tương lai có thể phân loại chi tiết hơn nữa.
*“Phù, bắt đầu nào.”*
Bãi tập trống vắng của Camilla. Tôi hít một hơi dài và tập trung tinh thần.
Trước mắt tôi là một hình nộm tập luyện. Dính ngay giữa hình nộm rơm bám đầy bụi bặm là một cuộn giấy (scroll) do tôi chế tạo.
Tay tôi từ từ hạ xuống thắt lưng. Như một tay cao bồi miền Tây hoang dã sắp rút súng lục.
Một khoảng lặng ngắn nhưng căng thẳng trôi qua. Tôi mở to mắt, dùng hai ngón tay rút một cuộn giấy từ ngăn phía trước.
Xé nhanh phần đầu cuộn giấy, mạch kích hoạt và một luồng điện giật mạnh mẽ phóng thẳng về phía hình nộm. Nhưng ngay trước khi luồng điện chạm tới, một rào chắn mờ nhạt xuất hiện quanh hình nộm và đỡ lấy nó.
*Xèo xèo!*
Với một tiếng va chạm lớn, rào chắn trong suốt vỡ tan tành rơi xuống sàn. Hình nộm đằng sau vẫn nguyên vẹn, không một vết xước.
*“Thành… thành công rồi!”*
Cả cuộn giấy tấn công lẫn phòng thủ đều hoạt động hoàn hảo không chút trục trặc.
Giá trị của hai cuộn giấy tôi vừa dùng chắc chắn vượt quá nghìn rune. Nhưng niềm vui dâng trào trong lòng tôi còn lớn hơn gấp nhiều lần.
Cứ thế này, chẳng phải tôi có thể gia nhập đội ngũ anh hùng với tư cách là một chiến binh sao?
Tôi mới chỉ ở giai đoạn đầu của cuộn giấy trung cấp mà đã đạt đến trình độ này. Nếu có thêm kiến thức và năng lực, có lẽ ở học viện, tôi thậm chí còn được xếp vào hàng ngũ nhân viên chiến đấu cao cấp.
Hay thậm chí nhận được những ánh mắt ngưỡng mộ từ vị anh hùng và các thành viên trong đội?
Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ viển vông được tạo ra bởi tâm trạng tích cực của tôi mà thôi.
*“Chị.”*
*“Hảaaaa?!”*
Cơ thể tôi giật nảy lên vì giọng nói đột ngột vang lên sau lưng.
Cô ấy vào lúc nào vậy? Camilla đã đứng sát ngay bên cạnh tôi.
*“Báo… báo trước chút đi chứ! Làm chị giật cả mình.”*
Kìm nén trái tim đập thình thịch, tôi hét lên với Camilla như trút giận. Nhưng Camilla chẳng hề tỏ vẻ hối lỗi, chỉ chăm chú nhìn hộp đựng cuộn giấy trên thắt lưng tôi. *“Thật là đáng kinh ngạc, chị.”*
*“Hửm?”*
*“Cuộn giấy đó khá mạnh đấy. Chị tài năng hơn em tưởng nhiều.”*
Lời khen ngợi bất ngờ đi sau một phen hù dọa đột ngột. Hình như cô ấy đã thấy tôi tự luyện tập phép thuật.
Dù sao, được nghe những lời này từ Camilla cao ngạo. Cảm giác thật lạ lùng, nhưng cũng khiến một góc nào đó trong tim tôi nhẹ nhõm.
*“… Thật sao?”*
*“Ừ. Thật.”*
Trước lời nói gọn gàng của Camilla, vai tôi nhún lên mà tôi không hề hay biết. Tôi nhìn Camilla với nụ cười nhẹ và giọng mũi hơi lên cao đầy phấn khích.
*“Ừ thì… chị đâu có vui chỉ vì được khen đâu… nhưng dù sao cũng cảm ơn em.”*
*“Chị, muốn đấu phép với em không?”*
Câu trả lời tôi nhận được là một đề nghị bất ngờ.
Nghe đến từ ‘đấu phép’, tôi nhìn cô ấy với ánh mắt hơi đờ đẫn.
*“Gì cơ?”*
*“Một trận đấu phép đơn giản thôi.”*
*“… Em và chị?”*
*“Ừ.”*
Tôi tự hỏi liệu cô ấy có đùa không, nhưng trong mắt cô ấy không có lấy một chút hài hước.
Tôi chết lặng.
Đấu phép với Camilla, người đạt đến cấp độ trùm cuối bằng ma pháp, trong tất cả mọi người.
*“Làm sao chị thắng được.”*
Xét từ bất kỳ góc độ nào, tôi cũng không có khả năng thắng được Camilla.
*“Em biết.”*
Camilla gật đầu bình thản. Thái độ ấy, không một chút khiêm tốn, khá là bực mình.
*“Thay vào đó, em sẽ chỉ sử dụng phép phòng thủ. Nếu chị chạm được vào tay áo em, chị thắng.”*
Hai điều kiện Camilla đưa ra. Xét cho cùng, có lẽ đây không phải là điều kiện tồi.
Xem xét sự chênh lệnh sức mạnh giữa hai chúng tôi, điều kiện này hợp lý đến bất ngờ. Chạm vào tay áo cô ấy, dù khó khăn, nhưng có lẽ tôi làm được, kể cả khi không thể gây sát thương trực tiếp.
Hơn tất cả, tôi muốn kiểm tra sức mạnh của những cuộn giấy mình làm. Một người như Camilla chắc chắn có thể ứng phó tốt với chúng.
*“Được. Chỉ là một trận đấu phép đơn giản thôi, nhé?”*
Một tia sáng hứng thú thoáng qua trong mắt Camilla khi tôi chấp nhận.
*“Kẻ thua thực hiện điều ước cho người thắng thì sao?”*
*“Điều ước?”*
*“Ừ. Một ván cược.”*
Điều ước, tôi không nhịn được cười trước đề nghị có phần trẻ con ấy. Nhìn mặt này của cô ấy, Camilla cũng có một khía cạnh thuần khiết bất ngờ.
Camilla có lẽ không biết. Rằng từ “điều ước” có thể biến thành một ý nghĩa nguy hiểm tùy vào đối phương.
Nếu cứ liều lĩnh đặt cược mà không hiểu gì về thế giới ngoài kia, sau này cô ấy có thể phải đối mặt với những yêu cầu nào đó.
Tôi phân vân không biết có nên khuyên cô ấy rằng một cô gái không nên tùy tiện nói những lời như vậy, nhưng tôi nghĩ chưa cần thiết phải làm vậy lúc này.
Cô ấy vẫn là một đứa trẻ ngây thơ chưa hiểu nhiều về đời. Tôi cũng hy vọng sự trong sáng ấy của cô ấy sẽ được bảo vệ thêm một thời gian nữa.
*“Ừ, được thôi. Cứ thế đi.”*
Camilla hẳn đã nói một nửa là đùa. Tôi nhún vai và chấp nhận với tâm trạng nhẹ nhõm.
*“Nhưng chị cũng chẳng có điều gì ước thật sự.”*
Việc nghiên cứu mạch của tôi đang suôn sẻ, và tôi cũng đang tích lũy tiền bạc đều đặn. Nếu phải chọn thứ gì đó muốn, có lẽ là được sử dụng bãi tập của Camilla miễn phí.
Nhưng việc trả phí thuê như hiện tại cũng không phải gánh nặng quá lớn. Cuối cùng, tôi chẳng có điều ước thiết yếu nào cả.
*“Em có điều ước nào không?”*
*“Có. Từ giờ trở đi, ngủ trong phòng em hai lần một tuần.”*
Câu trả lời vang lên ngay lập tức. Nhưng đó là lời nói bất ngờ đến mức tôi chỉ có thể chớp mắt ngơ ngác trong giây lát.
Một lúc, tôi tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.
*“Đó… là điều ước của em?”*
*“Ừ.”*
*“… Tại sao?”*
*“Em đang cố sửa thói quen ngủ.”*
*“À.”*
Tôi đã hiểu.
Cô ấy chắc chắn phải sửa thói quen ngủ đó. Nếu duy trì thói quen ấy đến khi trưởng thành, nó có thể gây ra không ít rắc rối cho những người xung quanh.
*“Được thôi, điều đó dễ mà.”*
*“Thế còn chị?”*
Ngay khi tôi đang nghĩ xem mình có thể nhận được gì từ Camilla, một ý tưởng sáng lóa lóe lên trong đầu.
*“Camilla. Em có thể giữ bí mật về điều ước của chị chứ?”*
Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt lấp lánh. Camilla gật đầu không chút biểu cảm.
Đó là một phản ứng vô cảm không chút tình cảm, nhưng sự thẳng thắn lạnh lùng ấy lại khiến tôi cảm thấy như đó là sự tin tưởng.
Sống cùng nhau được một năm, tôi biết Camilla không phải kiểu người dễ dàng để lộ lời nói.
Có lẽ cô ấy cũng muốn sự chân thành từ tôi. Nếu vậy, việc kéo cô ấy về phe mình cũng không tệ.
*“Được rồi, điều ước của chị là.”*
Tôi đặt tay lên ngực và tiếp tục điều ước của mình.
*“Sau này khi chị trưởng thành, hãy giúp chị độc lập khỏi gia tộc.”*
Hiện tại, tôi được pháp luật bảo hộ và thuộc về gia tộc Raheltani, nhưng tôi không thể phụ thuộc vào nơi này mãi mãi.
Đến lúc một ngày nào đó tôi phải tự lập, tôi sẽ rời khỏi gia tộc này và đi trên con đường của riêng mình. Điều tôi muốn là trở thành một người được thế giới cần đến bằng chính năng lực của mình, không phải bằng sức mạnh của bất kỳ ai khác.
Nhưng theo lẽ thường tình, mọi việc rất có thể sẽ không diễn ra như ý muốn.
Sự ám ảnh của Roselia với thuốc của tôi cũng là một vấn đề, và một khi đã mang danh Raheltani, tôi sẽ không thể dễ dàng từ bỏ nó.
Đó là lý do tôi đưa ra đề nghị với Camilla. Nếu có sự giúp đỡ của cô ấy, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
*“Được chứ?”*
Nhìn sâu vào đôi mắt không chút xúc động của Camilla, tôi chờ đợi câu trả lời.
Nhưng thứ tôi nhận lại là một sự im lặng nặng nề khác thường. Một khoảng thời gian khiến người ta khó nói điều gì, và cũng khó xử để phá vỡ sự im lặng mơ hồ.
Sự im lặng kéo dài quá lâu khiến tôi thậm chí tự hỏi liệu lời mình nói có được nghe rõ không.
1 giây, 2 giây, 10 giây… và 1 phút.
*“Độc lập?”*
Câu trả lời cất lên sau khoảng im lặng dài dằng dặc ấy.
---
**Ghi chú dịch thuật:**
1. **Thuật ngữ:**
* "Circuit" → "Mạch" (giữ nguyên khái niệm kỹ thuật trong ma thuật).
* "Scroll" → "Cuộn giấy" hoặc "Cuộn giấy ma thuật" (dùng "cuộn giấy" cho tự nhiên, thêm "ma thuật" khi cần nhấn mạnh).
* "Magic herb" → "Thảo dược ma thuật".
* "Mana" → Giữ nguyên "mana" (thuật ngữ phổ biến).
* "Rune" → Giữ nguyên "rune" (đơn vị tiền tệ phổ biến trong fantasy).
* "Authority" → "Quyền năng" (dịch theo ngữ cảnh sử dụng năng lượng đặc biệt).
* "Training dummy" → "Hình nộm tập luyện".
2. **Tính cách nhân vật:**
* **Nhân vật chính (Người kể chuyện):** Giọng điệu tự sự, đôi lúc hài hước, tự ti nhưng đầy nhiệt huyết. Dùng ngôi thứ nhất "tôi", lời thoại/nội tâm có tính cách riêng (ví dụ: *"Làm sao chị thắng được"* thể hiện sự tự biết mình).
* **Camilla:** Giọng điệu ngắn gọn, thẳng thắn, lạnh lùng. Lời thoại cô đọng (ví dụ: *"Ừ."*, *"Có."*). Dùng "em" khi nói chuyện với chị.
* **Sierra:** Giọng điệu quan tâm, lo lắng, hơi trách móc như một người giám hộ. Dùng "con" khi nói với nhân vật chính.
3. **Yếu tố văn học:**
* **So sánh/Ẩn dụ:** Giữ nguyên hình ảnh sinh động (ví dụ: *"như một tay cao bồi miền Tây hoang dã sắp rút súng lục"*, *"tốc độ... dốc đứng như chính nhiệt huyết"*).
* **Từ tượng thanh:** "Fizz!" → "Xèo xèo!" (tìm từ tượng thanh tiếng Việt phù hợp).
* **Cliffhanger:** Giữ nguyên sự căng thẳng và bí ẩn ở đoạn kết (*"Độc lập?"*).
4. **Tiêu đề:** "How About the Loser Grants the Winner's Wish?" → **"Kẻ Thua Thực Hiện Điều Ước Cho Người Thắng Thì Sao?"** (Dịch sát nghĩa, giữ nguyên cấu trúc câu hỏi mang tính thách thức/gợi mở).
5. **Độ dài & Nhịp điệu:** Cố gắng giữ nhịp điệu truyện, lời thoại tự nhiên như bản gốc. Độ dài bản dịch tương đương bản gốc.