hello mọi người sau một thời gian sủi và đùn đẩy trách nhiệm cho trans mới thì tôi đã ngoi lên lại đây :)))) thực ra tôi tính làm full chương luôn cơ nma cái chương này nó dài vcl nên là tạm thời như này đã nhé
Update: full chương nhé :))
***
Khi tôi về đến nhà, tôi thấy Yashiro đang rảo bước đi dọc theo hành lang. Hôm qua con bé đã nhấm nháp chút đậu edamame, còn hôm nay thì con bé lại mang theo cả một nải chuối. Con bé này đúng là lúc nào cũng không ngừng ăn mà. Màu vàng tươi của vỏ chuối càng làm nổi bật lên mái tóc xanh óng ánh của con bé.
“Eeeeek!”
Vì lý do nào đó, ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, con bé liền quay đầu và chạy ngược lại hành lang. Tôi bối rối cởi giày ra ở cửa và đuổi theo con bé. Dường như con bé đang không quá nỗ lực trong việc chạy trốn lắm, bởi vì tôi đã nhanh chóng bắt kịp. Sau đó, tôi túm lấy cổ áo con bé.
“Gyaaah!”
“Sao nhóc lại chạy trốn chị?”
“Không có lý do gì đặc biệt đâu.”
“Đoán được mà.” Tôi biết con bé không phải kiểu người sẽ trốn tránh ai đó.
Con bé bắt đầu bóc một quả chuối ra trong khi đung đưa hai chân. Những ngón tay nhỏ nhắn chăm chỉ của con bé khiến tôi nhớ đến em gái mình khi nó vẫn còn nhỏ. Hồi đó, em gái tôi bộc lộ cảm xúc trực tiếp hơn rất nhiều… Mà thật ra, cả hai chúng tôi đều như vậy. Nhưng giờ đây thì, có vẻ như em ấy đang dần đi theo nối gót tôi rồi.
“Đó là đồ ăn vặt của nhóc à?” Tôi hỏi.
“Đó là bữa trưa của em hôm nay.” Con bé dừng lại để cắn một miếng, sau đó reo lên, “Vị như định mệnh vậy!”
Vào thời điểm này trong ngày, có hơi muộn để mà ăn trưa, nhưng Yashiro dường như chẳng bận tâm chút nào. Với mỗi miếng , đôi má phúng phính của con bé rung rung vui vẻ, và đôi môi run run đầy thỏa mãn. Cứ đà này, tôi gần như nghĩ rằng con bé sẽ ăn luôn cả vỏ chuối nếu như tôi không ngăn lại.
“Chuối ăn rất là ngon.”
“Ừ, chị biết.”
“Nếu như vậy thì chị có thể lấy một quả.”
Con bé lấy một quả từ nải chuối và đưa cho tôi. Tôi cầm lấy và lật qua, phát hiện ra nhãn giá vẫn còn dán trên đó – cùng loại nhãn giá mà cửa hàng tạp hóa gần nhà sử dụng. Tôi không thể biết được liệu những quả chuối này ban đầu có phải của chúng tôi hay không. Sau đó, tôi nhận ra rằng mình đã thấy Yashiro đi ra từ hướng nhà bếp khi tôi vừa về đến nhà…
Mà, thôi kệ đi. Tôi bắt đầu bóc vỏ chuối của mình.
“Bé vẫn chưa về nhà à?”
“À, chắc em ấy sẽ về ngay bây giờ thôi.” Tôi đã thấy những nhóm học sinh tiểu học đi cùng nhau trên đường về, nên tôi đoán em gái mình có lẽ cũng đang ở trong một trong những nhóm đó.
Tôi bế Yashiro vào phòng khách, và khi tôi ngồi xuống, con bé cũng ngồi xuống cùng tôi. Ngồi cạnh nhau, hai chúng tôi cùng ăn chuối. Tôi chưa ăn gì kể từ bữa trưa, và vị ngọt đậm đà khiến má và cổ họng tôi ngứa ran. Trong khi đó, Yashiro đã ăn xong quả chuối đầu tiên và bắt đầu bóc quả thứ hai. Cử chỉ cơ thể của con bé y hệt như một đứa trẻ nhỏ. Và khi tôi dừng lại để thực sự suy ngẫm về điều đó, thật kỳ lạ khi một đứa trẻ lạ mặt lại đang ngồi trong nhà và cùng tôi ăn chuối.
Tôi thử chạm vào lòng bàn chân đang duỗi thẳng của con bé. Chúng mềm mại như da em bé vậy. Khi tôi chạm vào hai bên hông và má con bé, tôi nhận ra chúng cũng mềm một cách tương tự. Cứ như kiểu con bé không hề bị ảnh hưởng bởi thời gian hay là cả thế giới nói chung vậy. Không chỉ thế, làn da của con bé còn có cảm giác mát mẻ như lúc sương sớm vậy.
“Mmmh?”
“Hàng ngày nhóc thường nghĩ về những gì vậy?” Tôi tò mò về những suy nghĩ bên trong đầu con bé. Và cả những biểu hiện bên ngoài nữa, đương nhiên rồi.
“Thường thì em mong được ăn nhiều món ngon.”
“Ha ha ha ha! Nhóc đúng thật là may mắn.” Những tia sáng lấp lánh bốc lên như một đám mây bụi khi tôi xoa đầu con bé.
“À, và đôi khi em cũng tự hỏi không biết đồng bào của em đang sống thế nào.”
“Đồng bào? À đúng rồi, hình như nhóc có nhắc đến chuyện đó rồi.”
Tôi có vẻ nhớ con bé đã nói về điều này vào khoảng thời gian chúng tôi mới gặp nhau, nhưng tôi không thể nhớ chi tiết. Nếu mà phải đoán, có lẽ con bé đang nói về gia đình mình. Trước đây, con bé từng nói rằng mình đến đây để tìm họ, nhưng nếu vậy thì có vẻ như con bé đang không tìm kiếm tích cực cho lắm.
“Em hy vọng họ không bị đói,” con bé bình luận một cách thản nhiên trong khi bắt đầu ăn quả chuối thứ hai. Thành thật mà nói, con bé trông không quá lo lắng đến vậy. Có vẻ như con bé và gia đình không sống cùng nhau…? Nếu vậy thì con bé sống ở đâu (ngoài nhà tôi)? Mặc dù thiếu hiểu biết về những điều cơ bản, nhưng con bé lại nói tiếng Nhật rất sõi… nhưng màu tóc của con bé thì hoàn toàn không tự nhiên chút nào…
Mỗi khi tôi cố suy nghĩ về những điều mà tôi thường bỏ qua ở Yashiro, tôi lại nhận ra con bé kỳ lạ đến mức nào. Có thể con bé sở hữu thứ gì đó chưa từng xuất hiện trong lịch sử của nhân loại… ấy vậy mà tôi đang ở đây, tương tác với con bé, ăn chuối cùng con bé. Ý nghĩ đó khiến tôi cảm thấy khá là ngầu – gần như vậy. Nhưng thật khó để cảm thấy đặc biệt khi tôi biết rằng con bé dành cả ngày chỉ để ăn và ngủ.
Sau đó, tôi nghe thấy tiếng động ở cửa trước và biết rằng em gái tôi cuối cùng cũng đã về đến nhà.
“Em ấy về rồi.”
“Yaaay!” Yashiro đung đưa chân trong phấn khích.
Awww, hai đứa yêu quý nhau quá… giống như tôi và Adachi vậy… Khoan đã, như thế thì chẳng phải chúng nó là bạn gái của nhau sao! Là chị gái, tôi nghĩ rằng vẫn còn quá sớm để nghĩ đến chuyện đó… Khoan đã, vậy là tôi ổn với việc em gái mình hẹn hò với một người ngoài hành tinh miễn là chúng đợi thêm vài năm nữa ư ?!
Tôi quyết định không nghĩ thêm về vấn đề này nữa.
“A, chào Nee-chan. Chào Yachi.”
Em gái tôi ngó đầu vào trong phòng, cái cặp sách của con bé tuột xuống một bên vai. Yashiro nhảy bật dậy, vẫn nắm quả chuối trong một tay, và chạy một đường thẳng tắp về phía con bé. Sau đó hai đứa chúng nó cụng ngực một cái. Dường như đây là một cách chào hỏi của riêng hai đứa.
“Cậu cũng được một quả chuối này, Bé.”
“Yay!” con bé vui vẻ nhận lấy và ăn liền ngay lập tức.
“Và thế là thêm một chú khỉ nữa tham gia…”
Tôi đã từng đọc được ở đâu đó là khỉ ngoài hoang dã không thực sự ăn chuối, nhưng mà thôi kệ vậy. Trong khi quan sát mấy đứa nhỏ trước mặt, tôi liền nằm ườn ra trên bàn và buông ra một tiếng thở dài. Không phải là tôi đang cảm thấy mệt mỏi hay là gì, tuy vậy, một tấm màn xám của sự rầu rĩ vẫn bao trùm lấy tôi. Có đơn thuần là do ngày hôm nay là một ngày không tốt lắm ? Tôi cảm thấy kiệt quệ, như thể bị bao vây bởi những chiếc hộp mà tôi cần phải dọn dẹp vậy…
“…”
Khi nghĩ lại thì, cái phép ẩn dụ đó hóa ra lại phù hợp hơn là tôi nghĩ. Cao trung, năm hai, tháng Mười, thứ Hai, sau giờ tan học, Adachi. Khi bạn thêm tất cả chúng lại, thì hiện giờ tôi đang cực kì bận rộn.
***
Tháng Mười: tháng của những chuyến dã ngoại dành cho học sinh cao trung năm hai. Rất nhiều trường đã lên kế hoạch cho những chuyến đi lớn vào khoảng thời gian này, không chỉ riêng gì trường chúng tôi, hoặc ít nhất là tôi được nghe vậy. Điểm đến của chúng tôi cũng giống như chuyến đi năm ngoái: Kitakyushu, thành phố cực bắc của đảo Kyushu, Nhật Bản. Với một khoản phí bổ sung, học sinh có thể chọn tham gia chuyến đi thứ hai ra nước ngoài đến một trong những trường đối tác ở những nơi như Thái Lan, Úc hoặc Mỹ—nhưng thành thật mà nói, tôi chẳng hứng thú chút nào. Chỉ cần nhìn vào điểm thi tiếng Anh của mình, tôi biết ngay rằng chuyến đi Adachi và Shimamura USA sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực trong tương lai gần.
Khi ngày học dần kết thúc, lớp học tràn ngập năng lượng và hơi ấm từ mọi người. Tôi không thích điều đó cho lắm, nhưng tôi biết mình sẽ nhớ nó khi mà nó qua đi rồi… và mùa đông thì lại đang đến rất gần… Nói thật thì, suy nghĩ đó khiến tôi cảm thấy chán nản.
Trải qua năm tháng, tôi nhận ra rằng mình không thích mùa đông chút nào. Nó khiến cơ thể tôi trở nên cứng nhắc và buồn ngủ, thời gian thì bị lãng phí vì sự uể oải luôn khiến nhiều thứ bị bỏ bê. Vào mùa đông, tôi cần ai đó ở bên cạnh để nắm tay tôi, ngăn chặn việc tôi bị chết cóng.
Sau đó, tôi nghĩ về Gon, con chó của ông bà tôi. Hiện tại, chúng tôi vẫn đang sống trong cùng một thế giới. Chỉ riêng điều đó đã dạy tôi ý nghĩa thực sự của sự cô đơn; với kiến thức đó, tôi sẽ không bao giờ hoàn toàn đóng cửa trái tim mình với thế giới này. Thay vào đó, tôi sẽ nhắm mắt lại và chịu đựng từng làn sóng cảm xúc đang nhấn chìm lấy bản thân.
Trong khi tôi đang suy ngẫm về tất cả những điều này, cuộc thảo luận ở đầu lớp đã chuyển sang việc phân nhóm. Tất cả chúng tôi đều được tự do thành lập nhóm của mình, miễn là mỗi nhóm có tổng cộng năm thành viên, điều đó có nghĩa là… Đúng như dự đoán, khi tôi mở mắt ra, Adachi đã nhanh chóng rời khỏi chỗ ngồi và tiến thẳng về phía tôi. Tôi đã thấy trước điều này, nhưng vì cậu ấy là người đầu tiên di chuyển, nên mọi người đều nhìn cậu ấy chằm chằm trong chốc lát.
“Điều gì khiến cậu đến đây nhanh thế, Adachi?”
Tôi đã biết trước câu trả lời rồi nhưng vẫn muốn trêu cậu ấy một chút. Tương tự, cậu ấy dường như cũng nhận ra điều đó, bởi vậy nên cậu ấy vươn tay ra và nắm lấy cánh tay tôi. Mũi cậu ấy ửng hồng, và lỗ mũi hơi phập phồng. Rồi miệng cậu ấy bắt đầu mấp máy.
“Chúng ta… hãy lập một nhóm nhé…”
“Được thôi.”
Đương nhiên, đây là một kết quả đã được định trước. Vấn đề duy nhất là chúng tôi cần thêm người để nhóm của mình trở thành chính thức. Tùy thuộc vào số lượng học sinh trong lớp, giáo viên có thể cho phép nhóm bốn hoặc sáu người, nhưng chắc chắn không phải chỉ hai chúng tôi. Giá mà Hino và Nagafuji ở cùng lớp với chúng tôi, tôi tự nhủ một cách đầy tiếc nuối, trong khi liếc nhìn xung quanh lớp học như thể cái mong muốn vô lý này có thể tự nhiên được đáp ứng. Hai người họ khá thân thiện với Adachi, nên có khả năng họ sẽ hòa hợp được với nhau… tuy nhiên lần trước thì họ cũng không hẳn là làm thân được đến thế…
Khi ánh mắt tôi đảo quanh tìm kiếm giải pháp, tôi có thể cảm nhận được Adachi đang nhìn tôi một cách đầy đam mê. Có lẽ cậu ấy chỉ đang cảm thấy nhẹ nhõm vì được ở cùng nhóm với tôi. Biết tính cậu ấy, chắc hẳn cậu ấy đã dành cả buổi sáng để lo lắng đến phát ốm. Giờ đây, ánh mắt cậu ấy đã dịu lại, không còn chút căng thẳng nào. Tôi có nên nói với cậu ấy rằng miệng cậu ấy đang há hốc ra không nhỉ?
“Hai cậu có muốn tham gia cùng bọn tớ không?”
Ngay lúc đó, bộ ba Gì Đó gọi chúng tôi—à, ý tôi là, Sancho, DeLos và Panchos. Dĩ nhiên đó không phải tên thật của họ. Vì một lý do nào đó, có lẽ (ý là: chắc chắn) chỉ để tỏ ra lịch sự, họ đã mời chúng tôi tham gia vào nhóm của họ. Tôi từng nói chuyện với họ hàng ngày vào đầu năm hai, nhưng rồi mọi chuyện dần lắng xuống. Chủ yếu là vì Adachi.
“Như vậy có ổn với các cậu không?”
“Tất nhiên rồi!”
Sancho, người đeo kính, vẫy gọi chúng tôi một cách thân thiện. Không giống như Nagafuji, cậu ấy thực sự có vẻ thông minh và có năng lực… Ý tôi là, ừ thì, Nagafuji trông có vẻ thông minh bên ngoài, nhưng bộ não của cô ấy về cơ bản được làm từ miếng bọt biển.
Có ba người họ và hai chúng tôi—tổng cộng đúng năm người. Cá nhân tôi không thấy lý do gì để từ chối… nhưng tất nhiên, có một người tôi đã quên không hỏi.
“Cậu ổn với chuyện này chứ, Adachi?”
“Hả?”
Cậu ấy vẫn đang nắm chặt tay tôi, mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không. Khi cậu ấy quay lại thực tại, cậu ấy liếc nhìn bộ ba, rồi lại nhìn tôi. Ánh mắt cậu ấy đầy lo lắng, và đôi môi hơi chu ra. Rõ ràng là cậu ấy thực sự muốn chỉ có hai chúng tôi thôi. Dĩ nhiên, điều này không làm tôi ngạc nhiên, nhưng tiếc là nó không khả thi.
Tôi đứng dậy, vuốt tóc cậu ấy và hỏi để nhận được sự đồng ý rõ ràng. “Cậu ổn chứ?”
“…Ừ…”
Chỉ với cái vỗ đầu, và cậu ấy đã trở thành một cô gái ngoan ngoãn. Để mà nói thì cảm giác như tôi đã hối lộ cậu ấy, nhưng thôi kệ đi. Adachi đỏ mặt, đôi môi đang chu ra của cậu ấy hơi khép lại. Nếu tôi tiếp tục vuốt ve cậu ấy, có lẽ tôi sẽ có thể xóa hoàn toàn biểu cảm đó, nhưng mà chúng tôi đang ở giữa lớp học.
Trong khi bộ ba im lặng quan sát chúng tôi, tôi quay sang họ với nụ cười tốt nhất mà tôi có thể nặn ra. “Cặp đôi lạc lõng này sẽ rất vui nếu được tham gia cùng các cậu, nếu các cậu đồng ý.”
“Ờ… được thôi,” Panchos trả lời cứng nhắc. Thành thật mà nói, đó là một phép màu khi mà họ không quyết định rút lại lời đề nghị.
“Ha ha…”
Ngay lúc này, tôi không cảm thấy mình giống bạn gái của Adachi lắm. Tôi đã từ một người chị chuyển sang vai trò giống như một người mẹ vậy.
Và thế là, sau khi các nhóm đã được phân công, chúng tôi được tự do về nhà. Giáo viên chủ nhiệm vẫn đang nói về cách chuẩn bị đồ cho chuyến đi, nhưng thực tế thì: chẳng có gì tôi cần phải lo lắng về việc đó cả. Gì chứ, tôi thậm chí còn không cần quần áo đi chơi. Không cần phải lên kế hoạch chi tiết gì hết khi tôi có thể ứng biến hoàn toàn.
Cùng nhau, Adachi và tôi rời khỏi lớp học, nhưng chúng tôi không về nhà ngay lập tức. Thay vào đó, chúng tôi đứng dưới bóng râm của khu vực để xe đạp và nói chuyện. Tôi có thể nhận ra từ ánh mắt của cậu ấy rằng cậu ấy muốn—không, đòi hỏi—một cuộc thảo luận.
Bên ngoài tòa nhà trường học, ánh nắng thì dịu dàng còn nhiệt độ thì khá dễ chịu. Tôi có thể cảm nhận được sự suy yếu của mùa hè trên làn da mình. Ngày mai, chúng tôi sẽ tiến thêm một bước gần hơn đến sự lạnh lẽo của mùa đông.
“Shimamura, cậu đã từng đến một nước khác chưa?”
“Hả? Chưa bao giờ,” tôi trả lời trong khi nghịch chuông xe đạp của cậu ấy. Tớ trông có giống Hino với cậu không? “Nhưng tớ cũng không hoàn toàn phản đối việc đó.”
Ngay lúc này, trên khắp thế giới, có hàng chục nơi tôi chưa từng đặt chân đến. Vào ban đêm, khi tôi đang mơ màng, đủ thứ chuyện khác đang diễn ra—mọi người cười đùa, ăn mừng, đau buồn, chết đi, hoặc cất tiếng khóc chào đời. Có vô số câu chuyện mà tôi sẽ không bao giờ biết. Và khi nghĩ theo cách đó, sự bí ẩn của nó thu hút tôi như một thỏi nam châm vậy.
Giờ đây, khi đã rời khỏi lớp học, Adachi dường như đã hồi phục. Ít nhất thì cậu ấy không còn nhìn xuống đất nữa.
“Cậu muốn đến đâu?”
“Ờm, tớ không biết nữa… San Francisco chẳng hạn?”
Đó là nơi đầu tiên hiện lên trong đầu tôi—tôi muốn nhìn thấy bánh xe cua nổi tiếng ở Fisherman’s Wharf. À, và tôi nghe nói Croatia có rất nhiều thành phố đẹp, nên tôi cũng muốn một lúc nào đó được tận mắt nhìn thấy chúng… Có lẽ việc tôi đi đâu không thực sự quan trọng, miễn là tôi có thể lao đầu vào những chân trời xa lạ.
“Th-thế thì chúng ta hãy đến đó đi!” Adachi bật ra một cách táo bạo, nắm chặt tay tôi.
“Đến đâu?”
“San Fran!”
“Whoa. Biệt danh kêu tai đấy.”
Có đơn giản vậy không? Chúng tôi thực sự có thể đến San Francisco giống như đi đến trung tâm mua sắm hay gì đó sao? Không, tất nhiên là không. San Francisco xa hơn cả Tokyo—thậm chí còn xa hơn cả Hokkaido.
“Chính xác là khi nào chúng ta đi? Ngay bây giờ ư?”
“Ừm… n-nếu cậu muốn!”
Rõ ràng là Adachi đã quyết tâm đi du lịch cùng tôi. Tôi bật cười. “Không, tớ không nghĩ vậy đâu.”
Ngày mai chúng tôi còn đi học, và tôi cũng không có hộ chiếu… hoặc, cậu biết đấy, tiền để mua vé máy bay quốc tế. Một học sinh cấp ba bình thường không thể chỉ nhảy lên máy bay để có một chuyến đi tự phát trong một buổi chiều hoặc cuối tuần—đặc biệt là đến San Francisco. Có lẽ phải mười năm nữa hoặc lâu hơn.
“Hmmm…”
Mười năm nữa, Adachi có lẽ vẫn muốn ở bên tôi… nhưng liệu tôi có còn ở bên Adachi không? Tôi không thể biết được, nhưng tôi vẫn day dứt về điều đó. Bất cứ điều gì không rõ ràng và dứt khoát đều khiến tôi cảm thấy sâu sắc và triết lý.
“Shimamura?”
Adachi nhìn tôi tò mò, và tôi nhận ra mình lại vừa lơ đễnh. Tôi định xua tay một cách bất cần, nhưng rồi… cậu ấy bắt đầu ngọ nguậy qua lại.
“Không… không tốt khi cậu mất tập trung giữa… cuộc trò chuyện của chúng ta…” cậu ấy lắp bắp yếu ớt, động lực của cậu ấy như bị chìm nghỉm giữa chừng. Khi tôi nhìn lại cậu ấy, má cậu ấy ngay lập tức ửng hồng, màu sắc dần lan ra khắp khuôn mặt. Không khéo nếu tôi chạm vào cậu ấy bây giờ, ngón tay tôi cũng sẽ hồng lên mất.
“Ha ha ha! Tớ rất thích khi cậu làm vậy.”
“Khi tớ làm gì cơ?”
“Khi cậu cố gắng nói một câu đùa như thế. Đáng yêu lắm!”
Nghe vậy, màu hồng liền chuyển sang đỏ—rực rỡ đến mức ngay cả bóng râm cũng không thể che giấu được. Cậu ấy thực sự rất dễ nhìn thấu theo mọi cách có thể. Thẳng thắn và kiên định.
“Tớ…đang không ép đâu…”
“Hả? Cậu không ép sao? Được thôi, vậy thì tiếp tục đi. Tớ rất mong chờ đấy!” Tôi cười.
Bị dồn vào chân tường, cậu ấy bắt đầu rên rỉ. Điều này cũng hoàn toàn đáng yêu.
“Adachi, cậu đạt điểm cao hơn tớ trong bài kiểm tra tiếng Anh, phải không?” Thực tế, tôi khá chắc là cậu ấy đạt điểm cao hơn tôi trong hầu hết mọi bài kiểm tra. Khá ấn tượng đấy… hoặc có lẽ tôi chỉ thực sự không ấn tượng lắm.
“Tớ nghĩ… cậu thông minh hơn tớ.” Mắt cậu ấy đảo liên tục khi cố gắng khen tôi.
“Đừng ngốc thế!” Tôi mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai cậu ấy. Điều đó khiến tôi nhận ra cậu ấy cao hơn tôi khá nhiều. “Tớ sẽ trông cậy vào cậu để phiên dịch cho tớ đấy.”
“Tớ… tớ sẽ cố gắng hết sức!”
Tôi đang đùa, nhưng Adachi lại rất nghiêm túc.
“Hả, thật á? Cậu không định đề nghị chúng ta học cùng nhau hay gì sao?”
“A… Cách đó hay hơn nhiều! Cùng làm thế đi!” cậu ấy đồng ý, lắc lắc đôi tay đang được nắm lại của chúng tôi.
“Được thôi, thế cũng được.” Tôi rất cởi mở với việc mở rộng kiến thức của mình. Đó là thái độ lạc quan mà tôi muốn duy trì trong tương lai.
Sau một cuộc trò chuyện nghiêm túc (?) cùng với Adachi…
“Giờ thì, cùng đi về chứ ?”
“Được thôi.”
“…Được rồi, vậy thì !” tôi giơ bàn tay đang nắm của chúng tôi lên. Nó cảm giác như một cái mỏ neo, ghìm tôi lại một chỗ. “Làm ơn thả tớ ra !”
“Nnn,” cậu ấy khẽ kêu lên. Tôi thậm chí có thể nghe được sự cứng đầu ở trong những cái khớp trên bàn tay cậu ấy. “Nnnng…” Lông mày cậu ấy nhíu lại trong khi cánh tay lắc mạnh. Cậu ấy đang LÀM cái quái gì vậy ? Sau đó cậu ấy dùng cánh tay còn lại để tách từng ngón tay ra khỏi tôi. Trông cậu ấy còn không có vẻ gì là đang đùa giỡn luôn nữa. Ôi trời ạ.
“Cậu thật sự bị kẹt đấy à ?”
“Tớ nghĩ vậy,” cậu ấy khẽ thú nhận. Ấy vậy mà nghe giọng cậu ấy không có vẻ gì là đang hối lỗi cả – mà thậm chí, nụ cười trên gương mặt cậu ấy đang để lộ rõ ra sự thỏa mãn của cậu ấy. Có vẻ như là đang tận hưởng thật nhỉ. Thậm chí còn không thèm để tâm rằng chúng tôi đang ở giữa nơi công cộng. Còn với tôi thì, ờm… tôi đã quen với việc này rồi, chắc vậy,
Cuối cùng, cậu ấy cũng thành công trong việc gỡ ra.
“Hẹn gặp lại nhé.” Tôi vẫy bàn tay vừa mới được giải phóng của mình. Cậu ấy cũng từ từ vẫy tay lại, và rồi –
“Ờm…goodbye,” cậu ấy đáp lại. Bằng tiếng anh.
“Hả ?”
Tôi hoàn toàn không hề ngờ tới điều này. Trong lúc đó, cậu ấy bắt đầu bỏ chạy trên chiếc xe đạp của mình. Tôi phá ra cười. “Hey !” Tôi gọi vói theo bằng cậu ấy bằng tiếng anh. “Để xem nào, ờm… Have a nice day ! Có đúng không nhỉ ?”
Nói thật thì có lẽ cậu ấy không nghe được tôi. Nhưng mà với điều này, chúng tôi đã chính thức bắt đầu luyện tập tiếng anh. Thật là tham vọng mà.
***
Vậy nên là, đó là những gì đã xảy ra trên đường trở về nhà. Tôi cảm thấy khá là kiệt sức sau tất cả những tương tác xã hội đã xảy ra trong suốt quá trình chọn nhóm cho chuyến đi chơi. Một khi đến ngày khởi hành, không có điều gì đảm bảo là Adachi sẽ không nắm lấy tay tôi và kéo tôi chạy biến đi mất luôn. Chả nhẽ tôi sẽ phải làm trọng tài giữa cậu ấy và bộ ba kia suốt à ? Tôi là cái gì vậy, người truyền tin của cậu ấy chắc ?
“Blegh.”
Tôi biết tôi không nên phàn nàn, nhưng mà để nói cho rõ thì, tôi cũng chả phải là người hướng ngoại hay gì. Kể cả khi Adachi không thể làm bạn với tất cả mọi người, thì tôi thực sự ước rằng cậu ấy có thể cư xử dễ chịu hơn một chút. Mà tuy vậy, cái tính cách hoàn toàn không hề hứng thú đó của cậu ấy cũng… khá là…dễ thương.
Trong khi tôi nằm ườn ra bàn, ánh nhìn của tôi đảo đi xung quanh. Mỗi khi tôi không có gì để làm, tôi thường khá chìm vào giấc ngủ khá là nhanh. Nó là trạng thái tự nhiên của tôi rồi. Liệu trên thế giới này thực sự có ngưởi muốn dành hàng giờ ra để thức giấc và chạy nhảy xung quanh không cơ chứ ?
Tầm nhìn của tôi bắt đầu lu mờ cùng với suy nghĩ, và không lâu sau đó, tôi lại bắt đầu nghĩ về Adachi tiếp. Cậu ấy dường như rất là…tận tụy, kiểu, ý là cậu ấy thực sự…rất yêu tôi ấy. Đến cái mức này thì cuối cùng nó cũng cảm thấy rất chân thật.
Giả dụ như có một cái công tắc, mà nếu bấm vào, sẽ xóa sổ tất cả mọi người trên thế giới này ngoại trừ Adachi và tôi, nhưng nó sẽ cho chúng tôi một ngôi nhà với đồ ăn miễn phí, quần áo, và tất cả những gì chúng tôi cần để sống sót. Nếu được đưa một cái lựa chọn như vậy, có khả năng là Adachi sẽ thực sự bấm cái công tắc đấy. Cậu ấy sẽ không thể nào sống chỉ với một mình bản thân, nhưng mà có lẽ là cậu ấy sẽ hoàn toàn hạnh phúc chỉ với một người khác nữa. Theo một cách nói thì, có lẽ đó là minh chứng cho tinh thần của cậu ấy.
Đối với tôi thì, tôi có thể chịu được sự đơn độc, nhưng tôi có lẽ sẽ không thực sự thích việc dành hết thời gian của tôi với cùng một người khác. Tôi sẽ vẫn tồn tại, nhưng tôi sẽ không thực sự cảm thấy bản thân đang sống. Tôi cần hai, hoặc ba, hoặc bốn – nhiều hơn một là ít nhất. Vậy nên nếu có một cái công tắc để xóa sổ toàn bộ nhân loại, tôi sẽ không bao giờ ấn nó.
Đây là điều mà tôi đã suy ngẫm trong khi nhìn hai chú khỉ vui vẻ ăn mấy quả chuối của mình.
***
Một cái bóng bước ra khỏi bóng tối và tiến gần tới – một cái bóng màu xanh. Ai đó ? Tôi tự hỏi trong khi đứng yên đó, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Nhưng tôi không hề cảm thấy sợ hãi, bởi vì cái bóng đó không hề hung dữ. Nó chỉ đơn thuần là lắc lư, cố gắng thu hút sự chú ý của tôi. Sau đó, trước khi tôi kịp nhận ra được đó là ai, thì cái bóng tan biến. Thay vào đó, một tiếng động đánh thức đôi mắt của tôi.
Cơ thể tôi cảm thấy ấm áp và nặng nề, như thể tôi vừa mới uống một đống nước trong bồn tắm vậy. Đây là những gì tôi luôn cảm thấy mỗi khi không ngủ đủ. Tôi có thể cảm nhận được cơ thể mình đang xen kẽ qua lại giữa thực tại và giấc mơ, còn cổ họng tôi thì vẫn còn hơi hơi ấm, như một ngụm trà vậy. Tôi đang không buồn ngủ - chỉ là uể oải thôi.
Tôi đã ngủ quên ở chiếc bàn ngoài phòng khách; thứ đánh thức tôi là tiếng chuông điện thoại đang kêu từ trong cặp sách. Là ai được nhỉ ? Tôi lăn người sang, với tay ra, và cố túm lấy chiếc cặp. Sau vài lần thất bại, thì tôi vung tay càng ngày càng mạnh, dãn hết cơ ra trong lúc đó, mà kệ đi. Cuối cùng tôi cũng tóm lấy được chiếc cặp và mở nó ra.
Ở tư thế này khiến tôi nhớ tới con gấu bông hải cầu mà bố mẹ mua cho tôi ở bảo tàng Toba – cái con mà đang ôm một cái vỏ sò ở trước bụng nó vậy. Chuyện gì đã xảy ra với nó ấy nhỉ ? Nó không hề ở trong phòng của tôi. Và giờ thì tôi có hơi muốn đi tìm nó. Nhưng mà trước hết, cuộc gọi đến đã. Tôi kiểm tra màn hình và nhận ra đó không phải là Adachi.
“Ồ, là Taru-chan này,” tôi tự nhận xét bằng một cái giọng ngố ngố. Đôi chân tôi lắc lư qua lại như con ruồi đang chết trong khi tôi dành khoảng năm giây để tìm một lý do để không phải trả lời. Hèn nhát thật.
Khi tôi nghe máy, Tarumi liền nói ngay lập tức: “Có chuyện gì mới không ?”
Đây là câu chào mặc định của cậu ấy. Không phải là mấy thứ như “Xin chào” hay “Cậu khỏe không ?” hay “Hân hạnh được nói chuyện.” À mà, làm gì có ai lại dùng cái cuối cơ chứ. Có lẽ một người giàu như Hino thì có thể sẽ dùng nó đấy. Mỉa mai thay, Hino có lẽ sẽ là kiểu sẽ nói “Yo” hoặc là “Sup.”
Đằng nào thì.
“Hey, hey!”
“Ờm…cậu có ổn không ?”
“À, tớ mới vừa ngủ dậy xong, vậy nên có thể nói là tớ đang thấy rất tuyệt !”
Tarumi bật cười. “Cậu thực sự rất yêu việc ngủ, phải không Shima-chan ?”
“Ừm. Ý là, tớ không biết là mình có yêu nó không. Nó chỉ đại loại kiểu, diễn ra thôi ấy.” tôi đáp lại bằng một giọng bông đùa.
“Chuyện đó là bình thường mà,” cậu ấy nói bằng một giọng đồng cảm.
“Từ từ…thật á ?” Mọi người có chắc là đang không thả cửa cho tôi hơi quá không vậy ?
“Nếu đấy là những gì mà cậu muốn làm, thì đó là tất cả những gì cậu cần thôi…hay ít nhất là, đó là những gì thật sự quan trọng… Mấy thứ kiểu kiểu đấy ấy.” Đây là một câu trả lời hoàn toàn không phù hợp với một người như Taurmi. Cậu ấy có hơi vấp một chút trong lúc chọn từ ngữ, nhưng tôi có thể thấy rằng cậu ấy đang thực sự nghĩ như vậy. Cứ như thể là cậu ấy đang nói về một thứ gì hoàn toàn khác vậy.
“Không, không, nó ổn mà.” Tôi có thể thấy được những gì mà cậu ấy đang cố gắng nói, với cả là, nếu như cậu ấy đưa ra một luận điểm quá thuyết phục, thì nghe nó sẽ giống như là một lời thuyết giáo vậy. Cảm xúc thì tốt nhất nên dừng lại ở mơ hồ và mờ mịt, hơn là rõ nét và sắc bén.
"À phải, trường tớ sắp có chuyến dã ngoại lớn nè," cô ấy tiếp tục, đổi chủ đề.
"Thật á? Trường tớ cũng vậy."
"Ờ?"
"Ừ! Bọn cậu đi đâu thế?"
"Tokyo."
"Đít-nây Lân?"
"Không, bọn tớ không đi Đít Lộn đâu."
Kỳ lạ thật, cả hai đứa đều không nói đúng tên bản quyền đó nhỉ!
"Thế còn cậu, Shima-chan?"
"Kitakyushu."
"Ồồ, chỗ gần Fukuoka á?"
"Ừ, ừ. Xong rồi tụi tớ sẽ đến Nagasaki với... Kumamoto nữa, hình vậy?" Tớ cố nhớ lại lịch trình. Có một đêm tụi tớ sẽ ở tại ryokan suối nước nóng nữa. Chắc là sẽ bốc mùi lưu huỳnh lắm đây.
"Bọn cậu bay đến đó hay...?"
"Ừ, tớ nghĩ vậy."
"Thế thì tớ sẽ cầu nguyện máy bay không rơi nhé!"
"Ôi, cảm ơn nhiều."
Cô ấy im lặng một lúc. "Này, ờm..."
"Gì?"
"Sau khi cả hai đứa mình đi chuyến đó về... ờm... cậu muốn đi chơi nữa không?"
Hóa ra đây mới là lý do thật sự khiến cô ấy gọi. Tôi cũng ý thức rõ rằng đã lâu lắm rồi hai đứa không gặp nhau. Tôi suýt thì đã định đồng ý... nhưng có cảm giác như ai đó đang níu chân tôi lại, thì thầm bảo đừng dại dột "ngoại tình". Tôi như bị neo chặt dưới đáy biển, chẳng thể ngoi lên thở nổi.
Ừ thì... chắc là không nên đâu nhỉ.
Nhưng tôi cũng không đủ can đảm giải thích hết mọi chuyện để cắt đứt tình bạn này. Thế là...
"Chắc là để lúc nào khác nhé."
Tôi không hứa "đồng ý", cũng chẳng nói "để tớ suy nghĩ". Đó là một câu trả lời mập mờ, nhát gan. Và thế là, để câu hỏi lơ lửng giữa không trung, tôi tắt máy. Nhìn màn hình điện thoại, tôi nhận ra mình chỉ chợp mắt được vài phút.
Đặt điện thoại xuống, tôi liếc nhìn xung quanh. Yashiro đang nằm dài trên chiếc gối màu vàng dưới sàn, mắt dán vào chương trình giới thiệu tiệm bánh ở thành phố lớn. Mỗi lần hình ảnh món tráng miệng hiện lên, con bé lại rú lên thích thú và đá chân loạn xạ. Nhìn xuống, tôi thấy mấy quả chuối của nó giờ chỉ còn là vỏ bị vứt chỏng chơ trên bàn.
Còn em gái tôi thì đang cúi sát vào bể cá nhỏ, say sưa ngắm nghía đám cá của nó. Nó luôn chăm chút chúng rất cẩn thận. Với cả, nó cũng hay tỏ ra làm chị với cả Yashiro nữa. Tôi thẫn thờ nhìn, rồi lại gục mặt xuống bàn.
"Ướừừ..."
Nếu hỏi ý kiến Adachi, liệu cô ấy sẽ cho phép tôi đi chơi với Tarumi không? Chắc là không đâu, cô ấy chỉ nổi điên lên thôi. Dù tôi chẳng có ý định "phản bội" gì, nhưng cảm giác lén lút vẫn khiến tôi áy náy. Với Adachi, chỉ cần tôi có quan hệ với bất kỳ ai khác — dù hoàn toàn vô hại — cũng đã là tội không thể tha thứ. Cô ấy ám ảnh tôi đến mức đấy. Và tôi thì... cũng không phàn nàn gì cả, nhưng mà...
"Yêu nhau khổ thật..."
Nếu tình yêu của chúng tôi là một chiếc neo, thì Adachi là biển cả, còn tôi là kẻ đang chìm nghỉm.
Trong các mối quan hệ, liệu đa số mọi người sẽ tìm kiếm một người có cùng tính cách với mình? Hay họ sẽ hướng đến ai đó mang những điều chính họ còn thiếu? Lựa chọn nào ít độc hại hơn? Cái nào mới là "lành mạnh" hay "bình thường"?
Liệu Tarumi và tôi có lại mất liên lạc lần nữa không? Ngay khi chúng tôi vượt qua được rào cản lớn giữa hai đứa, thì giờ đây một rào cản khác đã mọc lên, như thủy triều lên xuống. Sao cuộc đời lúc nào cũng phức tạp thế? Tôi đã từng vật lộn với bao nhiêu vấn đề tương tự trước đây, nhưng rõ ràng những bài học đó chẳng dạy tôi được điều gì! Tôi lườm mình một cái đầy chán nản.
Đến tận bây giờ, tôi vẫn không biết mình nên làm gì. Tôi mơ hồ thấy đáp án ở đâu đó phía xa, nhưng chẳng biết phải đi đến đó bằng cách nào. Và nếu ngay cả 10 giây sau tôi còn không thể hình dung nổi, thì chuyến đi San Francisco sau 10 năm nữa đúng là viễn vông hoàn toàn.
"Chỉ còn một cách thôi..."
Nếu tôi không thoải mái khi nói về Adachi, thì tôi phải thay đổi điều đó.
Đêm đó, tôi lục tung từng góc phòng để tìm con gấu bông hải cầu ấy. Em gái tôi bực mình vì tôi, nhưng tôi bỏ ngoài tai và đổ sạch đồ đạc từ mọi ngăn kéo ra. Tiếc thay, cuối cùng tôi vẫn trắng tay
***
Tôi không có nhiều kỉ niệm đặc biệt lắm về những chuyến dã ngoại với trường mà tôi từng tham gia trong quá khứ. Chúng chỉ đơn giản là không đọng lại được gì cả. Bất cứ thứ gì ở cái tầm đấy thì đều biến mất chỉ trong tích tắc đối với tâm trí tôi; điều duy nhất quan trọng với tôi bây giờ là những ngày hiện tại cũng như là sức nặng của cơ thể này.
Suốt cả ngày, những bông hoa cứ nở rộ trong tâm trí tôi—toàn những sắc màu ấm áp như đỏ và vàng. Tôi gần như có thể ngửi thấy mùi hương ngọt ngào của chúng... Mỗi phút trôi qua, tôi đều phải chịu đựng một nỗi bồn chồn sâu thẳm trong lồng ngực. Đối với tôi, mùa xuân đã đến sớm.
Trước đây, tôi chưa từng biết đến vẻ đẹp của hoa hay hương thơm của chúng, và trong một khoảng thời gian, tôi không biết phải làm gì... nhưng khi tôi dừng lại một chút để thực sự cảm nhận tất cả, trái tim tôi trở nên mềm yếu, và tôi đắm chìm trong mùi hương ấy. Theo thời gian, tôi bắt đầu nhận ra: đây chính là cảm giác hạnh phúc.
Tôi sắp có một chuyến đi cùng Shimamura. Mỗi lần tưởng tượng ra cảnh đó, tôi lại rú lên và cười khúc khích. Rõ ràng là có gì đó không ổn với tôi, nhưng tôi không thể giải thích được dù có cố. Tôi bồn chồn đến mức cứ liên tục soi gương. Dĩ nhiên, tôi trông như một kẻ kỳ quặc.
Tuy nhiên, có một điều khiến tôi phải dừng lại: Lý tưởng nhất, tôi muốn chỉ có hai chúng tôi thôi. Đặc biệt là vì đây là chuyến đi đầu tiên của chúng tôi bên nhau! Tôi dằn vặt về điều đó trên đường đi làm. Nhưng ngay khi đi ngang qua cửa hàng tạp hóa, tôi bắt gặp một bóng dáng quen thuộc ngồi phía trước, sau một chiếc bàn với quả cầu pha lê—
"Ồ."
Đó là người bói toán kỳ quặc đó, ngồi chễm chệ ngay giữa bãi đậu xe... và tôi có cảm giác cô ấy không được phép ngồi ở đó. Nhưng trước khi tôi kịp phản ứng, ánh mắt chúng tôi đã chạm nhau. Rồi cô ấy đứng phắt dậy và bắt đầu vẫy tay như điên.
"Chàoooo! Chào cô bạn nhé!"
Đừng có làm tôi bận tâm. Tôi né ánh nhìn và tiếp tục đi.
"Tôi bảo đứng lại, cô kia!" Cô ta chạy vọt lên chặn trước mặt tôi—sao cô ta có thể nhanh hơn cả xe đạp của tôi chứ?!
"...Cô cần gì không?" Giờ đối diện nhau, tôi mới nhận ra cô ta thấp hơn tôi.
"Ôi, gặp cậu vui quá! Konnichiwa, tomodachi của tôi!"
Nhưng cô ta còn chẳng thèm nghe. Thay vào đó, cô lôi tôi đến bàn và nhồi tôi ngồi xuống. Về lý mà nói, tôi vẫn còn chút thời gian trước khi vào ca, nhưng cô ta không cần biết điều đó. Tôi nghĩ đến việc lấy cớ đi làm để chuồn... Không, chắc cô ta sẽ bắt đầu lải nhải mấy thứ tiên tri vớ vẩn với tốc độ chóng mặt, rồi cuối cùng ép tôi trả tiền. Không có đường thoát.
Dù đổi địa điểm, quả cầu pha lê và mấy đồ trang trí của cô ta vẫn y nguyên. Ước gì mình cũng được làm việc bất cứ đâu mình thích... Có lẽ cô nên đầu tư mấy cái xe đẩy kéo phía sau đi.
"Giờ thì..." Khi trở lại chỗ ngồi, cô ta nhìn tôi qua quả cầu pha lê với nụ cười ranh mãnh. "Chuyện với cô bạn gái bé nhỏ của cậu thế nào rồi?"
Câu hỏi thẳng thừng quá, và từ bạn gái khiến chân tôi giật giật dưới bàn. Một phần là ngượng, nhưng tôi cũng thấy ngây ngất vì thành tích của mình. Gió mùa thu thổi mạnh hơn, luồn vào má tôi nhột nhạt. "Ờ... tốt...?"
"Ra thế, ra thế. Vậy là suôn sẻ cả nhỉ."
"À... ừ-ừ."
"Không có vấn đề gì chứ?"
"Ơờ... không!" Tôi giơ nắm đấm lên một cách hờ hững.
"Không phàn nàn gì à? Một cái cũng không?" Cô ta tiếp tục đào sâu.
"Ướừ..." Tôi lúng túng. "Cô càng hỏi, tôi càng thấy lo."
"Tốt! Giờ tôi mới có việc để làm chứ!"
Ờ thì... nghề của cô dở tệ. Hoặc có lẽ do chính cô chăng. Trái ngược hẳn với giọng điệu "thân thiện" ban nãy, cô ta đổi giọng nhanh như chớp. Khó mà tin được cô ta thực lòng dù chỉ một từ, kể cả lời mỉa mai.
"Cậu chắc chắn không có gì phải lo lắng sao? Thật đấy nhé?" Cô ta lặp lại.
Đến lúc này, tôi hiểu mình sẽ không thoát nổi trừ khi đưa ra một vấn đề để cô ta giải quyết. Ước gì tôi chưa từng gặp cô ta. Miễn cưỡng, tôi quyết định xem bói... về chuyện vớ vẩn nhất thế gian.
"...À thì, về chuyến dã ngoại lớn sắp tới của trường."
"Ôi, nghe có vẻ thú vị đây." Cô ta xắn tay áo, háo hức chuẩn bị.
"Cô có thể nói tôi nên mang theo gì không?"
"Cứ để tôi lo!" Cô bói quá nhiệt tình giơ tay lên quả cầu pha lê vô dụng. Rồi cô ta nhăn mặt. "Có quan trọng gì đâu nhỉ...?" Cô lẩm bẩm.
Ahem. Tôi nghe rõ đấy.
"Enmeyaaah, ho, rah..."
Tôi thề không bịa đâu - cô ta thực sự bắt đầu đọc thứ gì đó nghe như lời nguyền. Âm thanh vang lên chẳng khác gì tiếng hát cổ họng Tuvan. Lúc trước là takoyaki, giờ lại thêm cái này? Cô ta rốt cuộc có bao nhiêu tài lẻ vậy?
"Phải rồi, tất cả đang hiện ra trước mắt tôi..."
"Cái gì cơ?"
"Nhớ đừng bỏ quên đồ đạc gì nhé. Màu may mắn của cậu là xanh dương."
Cô là cái bánh quy may mắn đấy hả? Rồi cô ta xòe tay ra như báo hiệu buổi xem bói kết thúc. "Vậy là ba nghìn yên nhé."
"Cô điên à?!"
"Xin lỗi cưng, nhưng tôi là thầy bói giỏi nhất thành phố."
"Lần trước có đắt thế này đâu!"
"Lần trước tôi giảm giá cho khách mới mà."
"Ờ thì... tôi không mang ví theo người."
"Vậy từ giờ tôi sẽ gọi cậu là 'Broke Betty' nhé!"
"Ừ... cô muốn gọi sao cũng được...?" Nếu tiết kiệm được ba nghìn yên thì cũng đáng.
"Dù sao thì, chúc cậu vui vẻ trong chuyến đi."
"Cảm ơn... nhưng tôi vẫn ước chỉ có hai đứa tôi thôi... Tôi không muốn cả đám người khác đi cùng..."
Chẳng hiểu sao, tôi lại thốt ra vấn đề thực sự của mình.
"Ôi trời. Chẳng lẽ sau này hai đứa không thể tự đi chơi riêng được nữa sao?"
"Nhưng nếu đây là chuyến đi đầu tiên của hai đứa tôi, thì không phải lẽ ra nên chỉ có hai đứa thôi sao?"
Chắc chắn như vậy sẽ tốt hơn cho cả hai. Nếu chuyến đi đầu tiên lại đi cùng cả đám đông, với nguyên cái trường, chúng tôi sẽ bị phân tâm bởi hàng tỉ thứ khác. Nó sẽ phá hỏng hết ý nghĩa tình cảm.
Trải nghiệm đầu tiên về bất cứ điều gì luôn mang lại cảm xúc mạnh mẽ nhất, và sau đó sẽ ảnh hưởng đến những trải nghiệm tương tự sau này. Cảm xúc đó thường không bị thời gian làm phai mờ. Vì vậy, trải nghiệm đầu tiên cực kỳ quan trọng. Và tôi muốn cái đầu tiên của mình là cùng Shimamura. Cảm giác như vậy mới đúng.
"Ra thế, ra thế." Cô bói gật gù suy tư, rồi liếc nhìn qua vai và lẩm bẩm: "Đúng là phiền phức."
Tôi không nghe rõ cô ta nói gì, nhưng chắc chắn đó không phải lời lẽ lịch sự gì.
"Vậy sao cô không rủ cô ấy đi chơi trước chuyến dã ngoại lớn của trường?" Cô ta thở dài đầy bực bội khi xắn tay áo xuống.
"Ồ...!" Đơn giản vậy sao! Nhưng trước khi kịp phấn khích, thực tế ập đến. "Vấn đề là, mấy hôm trước tôi có rủ cậu ấy đi chơi rồi, nhưng cậu ấy từ chối."
"Hmmm... Cô rủ thế nào chính xác?"
"Tôi chả nhớ nữa. Đại loại kiểu 'Đi chơi hôm nay đi' hay gì đó."
"Thế thì đương nhiên cô ấy từ chối rồi." Cô bói nhắm mắt thở dài, rồi nở nụ cười phục vụ khách hàng. "Phải biết quan tâm đến kế hoạch của người khác chứ. Thử rủ cô ấy vào thứ Bảy xem."
"...Ồ..."
Tôi vội vàng quên mất hôm đó là ngày thường. Mà dạo này Shimamura không trốn học nữa, nên chắc chắn cậu ấy sẽ từ chối. Tôi có thói quen xấu là hành động mà không suy nghĩ mỗi khi bối rối... Phải sửa mới được...
"Cứ bình tĩnh đi. Đã lên kế hoạch rồi thì không cần phải cuống lên. Loài người chúng ta chỉ mất 10 tiếng để bay từ Tokyo tới San Francisco thôi mà."
Tim tôi đập loạn nhịp. Sao cô ta biết về San Fran? Cô ta đọc được suy nghĩ tôi sao?
"Giờ thì hành động đi, cô gái trẻ!" Cô ta giơ nắm đấm lên... rồi xòe bàn tay ra. "Ba nghìn yên."
"Tôi không mang ví mà nhớ không?"
Tôi đứng dậy. Cô ta vẫy tay chào tươi cười.
"Hẹn gặp lại, Broke Betty!"
Đừng gọi tôi thế. Không thèm đáp lại, tôi quay đi.
***
Nhưng để mà nói thì, lời khuyên của cô ấy cũng đáng để cân nhắc. Cô ấy nói đúng: giải pháp đơn giản nhất là cùng đi chơi một chuyến khác với nhau. Bằng cách đó, tôi sẽ không cảm thấy quá sốt sắng trong chuyến dã ngoại với trường nữa.
“Hmmmm…Hmmm…”
Tôi ngồi thẳng người dậy và suy ngẫm xem mình nên hỏi gì. Tôi có nên cứ thế mà gọi không nhỉ ? Bàn tay tôi ngập ngừng cầm vào chiếc điện thoại. Liệu Shimamura có thấy tôi phiền phức không ? Nhỡ đâu cậu ấy bắt đầu tra khảo tôi thì sao ? Nếu như tôi cố giải thích lí do của mình, thì cuộc trò chuyện sẽ chỉ kéo dài lê thê, và cậu ấy sẽ cảm thấy phát ngán mất…Tôi không tài nào quyết định được.
Tôi biết tôi cần phải dừng lại một chút để bình tĩnh lại và sắp xếp lại suy nghĩ…nhưng mà ngẫm lại thì, tôi đã bao giờ giữ được cái đầu lạnh trong bất cứ chuyện gì liên quan đến Shimamura đâu. Có lẽ là tôi đã khiến chúng nở hoa trong đầu tôi hết từ bao giờ rồi. Sau cùng thì, tôi tắt luôn não đi và gửi một tin nhắn tới cậu ấy:
“Tớ gọi được không ?”
Giây phút tôi vừa gửi nó xong, tôi liền nhận ra là mình có thể đơn thuần là viết cả một bài diễn thuyết ra và gửi cho cậu ấy luôn. Nhưng mà thôi kệ đi – đằng nào thì tôi cũng muốn nghe giọng cậu ấy. Không lâu sau đó, điện thoại tôi bắt đầu kêu. Thay vì nhắn tin trả lời, thì Shimamura quyết định bỏ qua bước đó luôn. Tôi liền nhấc máy ngay lập tức.
“Vậyyyy có chuyện gì không ?” cậu ấy hỏi.
Nghe giọng cậu ấy rất bình thản, và nó khiến tôi thấy nhẹ nhõm. Tôi đã tạo một bức tường với bàn tay của mình để xem liệu tôi có thể nhận ra những thứ ở phía bên kia không. Shimamura chính là quê nhà của tôi; mỗi khi chúng tôi được ở bên nhau, tôi cảm thấy như đó mới chính là nơi mà mình thuộc về. Mùi hương của những bông hoa đang ngập tràn vào khoang mũi tôi.
“À thì, tớ đang tự hỏi là…”
“Là ?”
“Cậu có muốn đi chơi với tớ vào thứ Bảy không ?”
***
“Em muốn quà lưu niệm. Một thứ quà lưu niệm xa hoa.”
“Chỉ khi em ngoan ngoãn trong thời gian chị đi thôi.”
Vào buổi sáng của chuyến đi dã ngoại, em gái tôi đang đứng ở hành lang trong bộ đồ ngủ quan sát trong khi tôi chuẩn bị xỏ giày vào. Thay thế cho bím tóc thường thấy là một quả đầu mới ngủ dậy lộn xộn.
“Đừng có nhớ chị đến phát khóc đấy nhá.”
“Còn lâu mới có chuyện đó ! Hyah !” con bé sút một phát vào mông tôi.
“Gyah!” Để trả thù, tôi với tay ra và ấn mạnh hay lòng bàn tay vào đầu con bé.
“Hggggnhhh!” nó vùng vẫy chống trả.
Sau khi đã đùa nghịch xong xuôi, tôi bỏ con bé ra. Có vẻ như giờ nó đã tỉnh ngủ hơn rồi.
“Từ từ đã…Yachi chạy đi đâu mất rồi ?” con bé lẩm bẩm, dụi dụi đôi mắt trong khi ngoái đầu lại nhìn. “Em tưởng em vừa thấy cậu ấy trong phòng bếp xong mà.”
“Nếu mà hỏi chị thì chị thấy con bé lúc nào cũng đang ở trong phòng bếp ấy.” Đấy là kết quả của việc cứ cho con bé ăn nhiều quá đấy. À mà hình như mình là người bắt đầu việc đó mà… Oops.
Tôi chào tạm biệt em gái , rồi rời khỏi nhà. Ở bên ngoài, thứ chào đón tôi là những tia nắng cuối cùng của mùa hè. Và mặc dù thời tiết thì vẫn còn chưa bắt kịp với hiện tại, thì bầu trời bên trên đã hoàn toàn chuyển sang mùa thu rồi.
Những buổi sáng tháng Mười thường khởi đầu với màu xanh lam, với những đám mây lững lờ trôi bên trên. Ban đầu, những dãy nhà phía bên đường sẽ bị bao phủ hoàn toàn bởi bóng đêm, nhưng rồi mặt trời dần ló rạng, và những khung cửa sẽ dần dần tỏa sáng. Tôi đón nhận thứ ánh sáng đó vào người và cảm giác như có một ngọn lửa đang bừng lên trong người. Đây mới chỉ là một khung cảnh rất nhỏ bé ở trên hành tinh Địa Cầu này.
Vào một ngày như hôm nay, bạn sẽ nghĩ là Adachi kiểu gì cũng tới đón tôi, ấy vậy mà tôi lại đang đi một mình. Sau khi chỉnh lại quai đeo trên cặp sách thì tôi thông báo tới không một ai cả. “Được rồi, đi thôi.” Và cứ như vậy, tôi đi bộ tới trường.
Ở đó, tôi sẽ gặp được cô bạn gái cứng đầu một cách vô vọng của mình.
***
Khi tôi đến, những chiếc xe buýt đã đỗ sẵn trước tòa nhà trường học. Chúng sẽ đưa chúng tôi đến trung tâm trung chuyển, nơi chúng tôi sẽ bắt xe buýt sân bay. Thị trấn của chúng tôi quá hẻo lánh, nó sẽ cần đến hai chuyến xe buýt riêng biệt chỉ để tới đó.
Những chiếc xe buýt được trang trí với nụ cười tinh nghịch của linh vật thị trấn. Khi tôi đến gần trong khi lần theo tiếng trò chuyện của các học sinh cho đến khi tôi phát hiện một nhóm đang tụ tập; Hino và Nagafuji cũng ở đó.
“Yo, Ma-chee!” Hino chào tôi một cách bình thường. Đến lúc này, bạn thậm chí không thể biết biệt danh đó bắt nguồn từ tên tôi nữa.
“Chào Shima-buổi sáng!” Nagafuji xen vào. Ngạc nhiên thay, biệt danh của cậu ấy nghe lại có lý hơn. Sau đó, cậu ấy ngáp một cái thật lớn và tháo kính ra.
“Con ngốc này sắp xếp lại vali ba lần trước khi bọn tớ đi ngủ. Cậu tin được không? Bọn tớ gần như chẳng ngủ được chút nào!” Hino phàn nàn.
“Ha ha ha…” Thành thật mà nói, tôi không có tư cách gì để phán xét cả.
“May mắn là tớ đã ngủ lại nhà cậu đêm qua. Như vậy, tớ không bị muộn học! Heh heh heh!” Nagafuji tự hào tuyên bố.
“Ồ, vậy à?” tôi hỏi.
“Nhìn này, cậu,” Hino buông lời, lườm cậu ấy. “Đừng có tự ý đến nhà tớ mà không hỏi! Cậu biết tớ không thích mà!”
“Tại sao ?” Nagafuji chớp mắt.
“Nhiều lý do lắm!” Hino xua tay trong khi Nagafuji nhìn cậu ấy đầy bối rối. Thành thật mà nói, sau phản ứng của mẹ tôi khi Adachi đến ngủ lại nhà chúng tôi, tôi cũng phần nào đoán được tại sao.
“Cậu mang nhiều đồ thế, Shima-Shima. Cậu háo hức cho chuyến đi đến thế à?”
Tôi thấy mình đã có thêm một Shima nữa. “Háo hức thì không biết… Tớ chỉ không chắc mình sẽ cần gì, nên cứ thêm đồ vào thôi…”
“Ồ, và nếu cậu đang tìm Ada-chee, cậu ấy ở đằng kia kìa,” Hino thông báo, chỉ tay về phía xa. Quả nhiên, tôi có thể thấy gáy của Adachi, cùng với chiếc ba lô của cậu ấy. Không ngạc nhiên, cậu ấy đang đứng một mình.
“Tuyệt, cảm ơn.”
“Hẹn gặp lại, Shima-Shima-Shima!”
Một Shima là đủ rồi, cảm ơn rất nhiều. Tôi vẫy tay chào tạm biệt và đi về phía Adachi. Ở đằng sau, tôi có thể nghe Nagafuji hỏi, “Sao vậy? Sao vậy?” lặp đi lặp lại.
Khi tôi đến gần, bạn sẽ nghĩ Adachi sẽ nhận ra tôi và chạy đến với một nụ cười, nhưng… cậu ấy không làm vậy. Mối quan hệ giữa chúng tôi lúc này hơi căng thẳng một chút. Vì vài lý do không thể giải thích được, cậu ấy đã quyết định rằng cậu ấy muốn chúng tôi đi một chuyến đi riêng trước chuyến đi của trường. Đương nhiên, tôi từ chối—nhưng rồi cậu ấy nổi giận và bắt đầu giận dỗi. Thành thật mà nói, thật không thể hiểu nổi điều gì đang diễn ra trong đầu cậu ấy.
“Chào buổi sáng,” tôi chào cậu ấy, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Cậu ấy hơi cứng người lại. “Chào.”
Rõ ràng, cậu ấy vẫn đang trong tâm trạng xấu. Ôi, cái cậu này. Mỉm cười, tôi lắc đầu. Cậu ấy làm tôi nhớ đến em gái nhỏ của mình mỗi khi nó nổi cơn tam bành, và tôi không quá lo lắng. Rồi thì cũng sẽ hết thôi.
Một lúc sau, các giáo viên hướng dẫn chúng tôi lên xe buýt. Yêu cầu duy nhất là ngồi với nhóm được phân công, vì vậy đương nhiên, Adachi và tôi ngồi cạnh nhau. Chúng tôi ngồi gần cuối xe, ngay trên trục sau.
Sau khi xe buýt bắt đầu di chuyển, tôi liếc qua lối đi về phía ghế bên cạnh— chắc họ sẽ không để ý đâu. Vẫn nhìn thẳng về phía trước, tôi lén nắm lấy tay Adachi. (Trong lúc đó, tôi vô tình chạm vào đùi cậu ấy, nhưng tôi thề là tôi không cố ý sờ mó đâu.) Tôi cảm thấy bàn tay mềm mại của cậu ấy run lên trong lòng bàn tay tôi và mỉm cười với cậu ấy.
“Hãy cố gắng vui vẻ nhé? Đây là một dịp đặc biệt mà.”
Giờ chúng tôi đã học cao trung, đây sẽ là cơ hội cuối cùng để chúng tôi tham gia một chuyến đi do trường tổ chức. So với phần còn lại của cuộc sống trưởng thành nhàm chán sắp tới, những kỷ niệm mà chúng tôi sắp tạo ra có khả năng sẽ không thể quên được.
Adachi hít một hơi. Rồi, cuối cùng, cậu ấy cũng nắm chặt tay tôi.
“Chúng ta không thể xóa sạch mọi thứ, nhưng bây giờ, hãy gạt hết sang một bên đã. Rồi sau khi về nhà, chúng ta có thể lo lắng, cãi vã và giận dỗi tùy thích. Đồng ý không?”
Thành thật mà nói, tôi không phải là kiểu người dễ dàng thay đổi tâm trạng như vậy… và sau khi quen biết Adachi, tôi biết cậu ấy cũng không phải kiểu như vậy luôn…
“Hoặc nếu cậu cần giúp đỡ để vui vẻ trong chuyến đi, tớ có thể… Để xem… Tớ sẽ mỉm cười với cậu suốt cả chuyến đi!” Tôi tuyên bố, chọn điều mà tôi hy vọng là chiến thuật hiệu quả nhất. Cậu ấy mở to mắt nhìn tôi, nhưng tôi vẫn tươi cười đáp lại. Như bạn có thể đoán, cậu ấy đỏ mặt và nhìn xung quanh một cách lo lắng. Rồi, cuối cùng, cậu ấy khúc khích cười. Dễ thương ghê.
“Nghe này, ừm… tớ xin lỗi,” cậu ấy lẩm bẩm khi vai đã rũ xuống. Rõ ràng, cậu ấy cảm thấy tệ vì đã khó chịu với tôi.
“Ha ha ha! Đừng lo lắng—không sao đâu. Chuyến đi mới chỉ bắt đầu, nên cậu vẫn rất đúng giờ,” tôi cười toe toét. Cạu ấy nhìn lại tôi một cách bẽn lẽn.
Và thế là chuyến đi của trường trung học chúng tôi chính thức bắt đầu. Điểm đến của chúng tôi: Kitakyushu. Đó là mùa thu năm thứ hai của tôi, và lần đầu tiên trong đời, tôi sẽ chạm được tới bầu trời.
***
Nói thật thì, đây cũng là lần đầu tôi tới sân bay. Tôi cứ liên tục ngó nghiêng xung quanh như du khách đi lạc vậy, và khi đến lúc mà chúng tôi thực sự lên máy bay, sự bĩnh tĩnh của tôi như thể nó đã mọc cánh và bay đi mất tiêu rồi. Trong khi ngồi yên, tiếng ồn dần trở nên to hơn cho đến khi tôi bắt đầu lo lắng là nó sẽ thực sự phát nổ mất. Tôi có thể nghe những tiếng xoẹt xoẹt của thứ gì đó sượt qua trong không trung
Rồi chiếc máy bay bắt đầu di chuyển. Đầu tôi rung bần bật vì chuyển động, và cảnh vật bên ngoài bắt đầu chao đảo. Chúng tôi đã rẽ vào đường băng.
"Ồ!" tôi khẽ thốt lên khi chúng tôi bắt đầu tăng tốc. Lực quán tính đẩy tôi dựa vào ghế. Rồi những âm thanh đinh tai nhức óc hòa lại, và cơ thể tôi – cùng với thân máy bay – bắt đầu nghiêng lên.
Cất cánh.
Theo phản xạ, tôi nghiến răng. Tôi gần như mong đợi ghế của mình sẽ lao vút qua không trung. Khung cảnh từ cửa sổ giờ đây chéo đi khi chiếc máy bay dường như lăn lên một con dốc vô hình. Chân tôi lơ lửng trong không khí dưới ghế. Và cứ thế, không bị cản trở bởi lực hút của trọng lực, chúng tôi bắt đầu bay.
Khoảng lúc lòng bàn tay tôi đã ướt đẫm mồ hôi, cơ trưởng thông báo qua hệ thống liên lạc nội bộ rằng chúng tôi đã đạt độ cao hành trình. Bối rối, tôi liếc nhìn xung quanh. Vẫn còn rất ồn ào và chật chội... Thật sự, chẳng có gì trong tình huống này mà tôi thấy thoải mái cả.
Khi cảm giác bồn chồn trong ngực tôi vẫn còn đó, Adachi vươn tay ra và nắm lấy tay tôi – giống như tôi đã làm với cậu ấy trên xe buýt, chỉ có điều lần này công khai hơn hẳn. Có lẽ hơi lạ, nhưng tôi đã bị ấn tượng bởi sự tự tin của cậu ấy... và cũng xấu hổ khi sự sợ hãi của mình giờ đây lộ rõ mồn một. Tôi băn khoăn không biết có nên nói gì không, nhưng cậu ấy nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt bình yên. Cậu ấy dường như thích nắm tay tôi bất kể thế nào. Vì vậy, tôi ngậm miệng, điều chỉnh lại tư thế ngồi, và nhìn thẳng về phía trước.
Nhịp tim tôi đập nhanh hơn cả cánh quạt trên động cơ máy bay. Cùng nhau, chúng tôi đang nắm tay... ở độ cao 40.000 feet. Lạ lùng thay, ý nghĩ đó lại khiến tôi bất chợt mỉm cười.
***
Trong khi đang hạ cánh, tôi nhìn ra cửa sổ và trông thấy thành phố Kitakyushu cùng với những dãy núi bao quanh nó và bắt đầu cầu nguyện rằng chúng tôi sẽ không đâm phải chúng. Đương nhiên là không rồi. Sau khi hạ cánh, trái tim tôi vẫn tiếp tục đập thình thịch trong lồng ngực, và cảm giác quen thuộc của trọng lực khiến tôi cảm thấy hơi rùng mình. Hóa ra là, bay lượn không phải là một điều dễ dàng trên hành tinh này. Đột nhiên tôi cảm thấy sự tôn trọng bất ngờ dành cho loài chim.
Sau khi đã ra khỏi máy bay, chúng tôi di chuyển theo một nhóm lớn. Thoáng chốc sau đó, tai tôi bắt đầu cảm thấy lộp bộp, và tất cả những cái âm thanh đã bị ù đi lúc trước giờ đây đột nhiên tràn ngập vào cùng một lúc. Những tiếng hò hét ồn ào của các bạn học khác. Nó khiến tôi giờ đây cảm thấy thật chóng mặt.
“Bay cảm giác bình yên hơn rất nhiều trong mơ…”
“Hả ?”
“Không có gì.”
Adachi dường như là có thể nghe được thấy cả tiếng thì thầm dù cực kì nhỏ bé, vậy nên tôi phải luôn cẩn thận…Từ từ đã, tôi đang nói cái gì vậy ? Tôi thậm chí còn không thể thư giãn dù ở quanh bạn gái của chính mình ư ?
Để mả nói thì không phải chúng ta đều muốn khiến người mà chúng ta thích cảm thấy ấn tượng với mong muốn được thích trở lại sao. Nên việc cảm thấy căng thẳng là một điều khá bình thường.
Nói thật thì nghe quá là mệt mỏi luôn. Sao tình yêu lại phải phức tạp đến vậy ?
Chúng tôi đi bộ qua sân bay trong một khoảng thời gian mà cảm tưởng như cả một đời người, sau đó cuối cùng cũng đến được sảnh tầng trệt. Từ đó, chúng tôi chia thành các nhóm được chỉ định và chờ giáo viên đưa ra hướng dẫn tiếp theo. Những người cần đi vệ sinh thì để lại vali cho bạn bè và vội vã chạy đi.
Chắc nhiều trường khác cũng đến đây cùng lúc với chúng ta, tôi tự nhủ khi một số học sinh khác mặc đồng phục xanh đậm đi ngang qua từ xa. Trường nông nghiệp ở địa phương của chúng tôi cũng có đồng phục màu xanh, nhưng nhạt hơn một chút.
Ánh mắt tôi lướt qua lướt lại. Tôi đã ở rất xa khỏi vòng tròn cuộc sống hàng ngày của mình, thế mà... không có nhiều cảnh tượng hay mùi hương mới lạ. Mọi người đều nói tiếng Nhật, đám đông thì nóng bức, thời tiết bên ngoài thì sáng sủa và nắng chói chang... Thành thật mà nói, tôi đã mong đợi ít nhất một điều gì đó khác biệt đáng kể so với ở nhà, nên đối với tôi, điều này hơi thất vọng một chút.
“Cậu có cần đi vệ sinh không, Adachi?”
“Không...?” Cậu ấy bĩu môi nhìn tôi. “Cậu coi tớ như con nít à?”
“À thì, tớ chắc chắn không có ý đó,” tôi vui vẻ đáp.
Nhưng ngay lúc đó, khi tôi chỉnh lại ba lô, tôi nghe thấy một âm thanh nghèn nghẹt: “Ghhhnnn!”
“……”
Một cơn mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.
“Shimamura?”
Tôi nhảy lên xuống ba lần tại chỗ.
“Ghhgg!” là tiếng đáp lại nghèn nghẹt nhưng không hề xao động. Chắc chắn rồi, nó phát ra từ ba lô của tôi. Giờ thì mặt tôi cũng đổ mồ hôi.
“Xin lỗi, ừm... Tớ sẽ quay lại ngay,” tôi nói với những người còn lại trong nhóm.
Nhưng một cặp bước chân nào đó từ chối rời khỏi bên cạnh tôi. Khi tôi quay lại, Adachi đang đi theo tôi, mắt nhìn xuống giày. Tôi cảm thấy mình giống như một bà mẹ vịt vậy.
“Tớ cần cậu quay lại và đợi với họ,” tôi giải thích.
“Hả? Sao vậy?”
“Bởi vì tớ chỉ mất một phút thôi!”
Khi tôi vươn tay ra và vuốt tóc cậu ấy, cậu ấy rụt đầu về phía tôi, đòi hỏi nhiều hơn... nên tôi đã cho cậu ấy nhiều hơn. Môi dưới cậu ấy run rẩy trong khi cậu ấy tận hưởng khoảnh khắc đó.
“Vuốt ve, vuốt ve...”
Giờ thì tay tôi bắt đầu tê dại rồi. Ugh, mình sẽ bị kẹt ở đây mãi mất! Khi tôi rụt tay lại, vai cậu ấy giật lên, đuổi theo những ngón tay của tôi. Rồi, khi tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy, tôi nhận ra cậu ấy cao hơn tôi rất nhiều... Hmmm. Cậu ấy có cao thêm phân nào trong năm qua không nhỉ?
“Adachi, tớ thực sự rất cảm kích nếu cậu có thể làm theo lời tớ, chỉ lần này thôi,” tôi giải thích nhẹ nhàng nhất có thể.
Nhưng cậu ấy chắc hẳn đã nghĩ tôi đang chỉ trích cậu ấy, bởi vì nụ cười đáng yêu của cậu ấy trở nên cứng nhắc. “Xin lỗi, ừm—tớ không cố ý gây khó dễ hay gì cả, nhưng... tớ chỉ nghĩ chúng ta không nên tách ra...” Lúc đầu, cậu ấy vấp váp trong lời nói một cách vội vàng, nhưng sau một lúc, cậu ấy ngập ngừng và bắt đầu bồn chồn.
“Không, không. Thật sự đấy, tớ chỉ đi một chút thôi, tớ hứa. Quay lại ngay mà.”
Vừa nói, tôi vẫy tay rồi vội vã bỏ đi; cậu ấy đứng đó nhìn tôi. Tôi bắt đầu phân vân—liệu Adachi có nhìn thấy thì có sao đâu nhỉ? Nhưng rồi, tôi không thể mạo hiểm làm chuyến đi này phức tạp hơn nữa.
“Giờ thì…”
Tôi ẩn mình phía sau thang cuốn và hạ ba lô xuống. Rồi, khi đã chắc chắn không ai nhìn, tôi lấy hết can đảm và kéo khóa. Một cái đầu với mái tóc xanh da trời ló ra từ bên trong, như một chú chim non đang hé nhìn từ tổ.
“Chào buổi sáng!”
“…………”
Đồng thời, hai suy nghĩ mâu thuẫn ập đến trong tôi: Chắc chắn là đùa thôi và Ôi trời, mình biết ngay mà. Một cơn bão cát nổi lên trong lồng ngực tôi. Khi tôi nhìn chằm chằm vào con bé và hoàn toàn không nói nên lời, con bé quay đầu từ bên này sang bên kia, tò mò nhìn xung quanh. “Chúng ta đang ở đâu vậy?”
Tôi mới là người nên hỏi câu hỏi lúc này, cảm ơn rất nhiều! “Đây là sân bay. Sân bay Kitakyushu.”
“Ồ, ra vậy.” Từ cách con bé gật đầu, tôi biết nó chẳng hiểu tôi đang nói gì cả.
“Vậy thì, trước hết… Phải rồi, ừm, nhóc đang làm gì trong ba lô của chị vậy?” Thật ra, có rất nhiều câu hỏi khác nảy ra trong đầu tôi, nhưng hy vọng câu này là quan trọng nhất.
“À, chị thấy đấy,” Yashiro bắt đầu nói một cách tự nhiên, như thể không có gì bất thường, “khi em đến nhà chị sáng nay, em thấy chiếc ba lô này đang ở đây.”
“Ừ hử?”
“Và rồi em tình cờ chui vào bên trong.”
“Cái gì, vô tình à?”
“Và rồi em tình cờ ngủ thiếp đi.”
“Chị bắt đầu thấy có một quy luật rồi đấy.”
“Và giờ thì em ở đây rồi!” con bé reo lên sung sướng, giơ cả hai tay lên trời.
Làm thế nào mà con bé vượt qua được hải quan nhỉ? Hơn nữa, làm thế nào mà con bé nhét cả người vào được chiếc ba lô cỡ thường của tôi? Và đồ đạc lẽ ra phải ở trong đó thì sao rồi? Đến lúc này, con bé không chỉ là kỳ lạ nữa—nó thật đáng sợ. Lựa chọn duy nhất của tôi là cố gắng không nghĩ quá nhiều về chuyện đó.
“À thì, chị không thể bắt nhóc tự về nhà được, và chị cũng không thể bị nhìn thấy đi lại cùng nhóc, nên… nhóc muốn ở trong đó không?”
Tôi cảm thấy khá kỳ lạ khi đề nghị điều đó, nhưng kỳ lạ hơn nữa, con bé lại đồng ý. “Vâng, em cũng nghĩ vậy.”
“Không được ló ra từ bên trong mà không có sự cho phép của chị, được chứ?”
“Ồ, chị không cần lo lắng về điều đó đâu. Em sẽ ngủ cho đến khi được gọi. Ho ho ho!”
Giá mà tôi có thể bình tĩnh về chuyện này như con bé.
“Cứ tự nhiên coi em như là Nezuko riêng của chị đi.”
“Ồ, vậy à? Chị có nên kiếm cho nhóc một cái rọ mõm tre nữa không?”
Tôi kéo khóa túi lại và đeo nó lên vai. Con bé nhẹ đến nỗi tôi thực sự không cảm thấy như mình đang cõng thêm một người nào cả. Thực tế, con bé ấy gần như không phải là gánh nặng chút nào... ngoại trừ trong tâm trí tôi, chắc vậy.
“Nhóc có cần đồ ăn nhẹ không, hay nhóc có sẵn rồi?” Tôi quyết định hỏi, đề phòng trường hợp. Rốt cuộc, không thể để con bé chết đói ở trong đó được.
“Em rất là ổn, hổng có sao đâu.”
“Chà. Lâu lắm rồi không được nghe câu đó.”
“Nhưng em sẽ rất thích ăn trái cây nếu chị tình cờ có được một ít.”
“Ừ, ừ, để chị xem sao.”
Nếu họ phát hiện ra con bé ấy, liệu tôi có bị tống vào tù vì tội bắt cóc trẻ em không? Nói thật thì, tôi không tự tin rằng mình có thể thoát khỏi chuyện đó.
“Xin lỗi đã để mọi người đợi!”
Khi tôi quay lại với nhóm của mình, Adachi lao ngay đến bên cạnh tôi như một thỏi nam châm. Rồi nhóm chúng tôi bắt đầu đi bộ, nhưng... chúng tôi không thực sự là một khối thống nhất. Hai chúng tôi bị tách rời khỏi phần còn lại, tất cả là nhờ Adachi đã dựng lên một bức tường ngăn cách giữa chúng tôi.
Tôi cảm thấy tệ, vì nhóm Bộ Ba đã cố gắng mời chúng tôi vào nhóm ngay từ đầu, nhưng đây đơn giản là tính cách của cậu ấy. Thật không thực tế khi mong đợi cậu ấy có thể hòa đồng được. Mặc dù từ góc nhìn của cậu ấy, cậu ấy đang rất hòa đồng... Tôi chỉ có thể than thở về nhiều khía cạnh phức tạp của vấn đề này.
Sân bay này cảm giác cơ bản giống hệt sân bay tôi đã xuất phát; cái nóng hầm hập làm khô xoang mũi tôi. Nếu đây là một quốc gia khác, liệu thời tiết và phong cảnh có khiến tôi cảm thấy như mình đang ở một thế giới hoàn toàn mới không? Hino đã trải qua điều đó bao nhiêu lần rồi? Chúng tôi đều đã sống trên trái đất này cùng số năm, vậy mà trải nghiệm sống của cậu ấy hoàn toàn khác với của tôi. Không phải để ám chỉ rằng trải nghiệm của tôi không quan trọng, tất nhiên. Tôi sẽ không đánh đổi chúng lấy bất cứ thứ gì trên thế giới này.
Khi tôi suy nghĩ về tất cả những điều đó, chúng tôi bước ra ngoài, nơi ánh sáng ban ngày rực rỡ chiếu xuống một góc, nhưng tôi không bận tâm lắm. Đối với tôi, ánh nắng mặt trời dường như luôn đánh dấu sự khởi đầu của một điều gì đó mới mẻ. Rồi chúng tôi lên một chiếc xe buýt khác và đi một quãng đường rất dài từ sân bay... nhưng chắc tôi đã ngủ gật vài lần, bởi vì tôi chỉ nhớ được một vài đoạn. Dù sao thì, ngủ trên xe buýt cũng dễ hơn trên máy bay mà.
Tuy nhiên, khi tôi tỉnh giấc, tôi để ý thấy Adachi đang cúi gằm người, nhìn chằm chằm vào điện thoại và mặt thì đỏ ửng. Cậu ấy nhìn chăm chú đến nỗi khiến tôi thấy tò mò và lén nhìn. Và khi tôi ngó vào, tôi đã đối mặt với... chính mình. Một bức ảnh tôi đang ngủ. Mà Adachi đã đặt làm hình nền điện thoại.
Trong ảnh, mắt và miệng tôi đều nhắm, đầu tôi tựa vào ô cửa kính. Mình trông thật bình yên, tôi tự nghĩ với một chút ghen tị. (Có lẽ hơi lạ khi ghen tị với chính mình, nhưng tôi chẳng bao giờ có thể thư giãn nhiều đến thế khi thức.) Hơn nữa, tôi cũng nhẹ nhõm khi thấy mình không chảy nước dãi. Theo lời mẹ tôi thì, tôi thường xuyên như vậy.
“Không phải lúc nào tớ cũng được thấy bản thân trông như thế nào khi ngủ,” tôi bình luận thành tiếng.
Nghe vậy, Adachi giật nảy mình. Hoảng hốt, cậu ấy quay phắt lại nhìn tôi, mồ hôi đã túa ra như tắm.
“Chụp lén là không lịch sự đâu, Sakura-chan. Cậu có bao giờ nghe về quyền riêng tư chưa?” tôi phàn nàn, mặc dù tôi cũng không biết quyền riêng tư có áp dụng được trong trường hợp này không.
Cậu ấy quay đầu từ bên này sang bên kia, những sợi tóc đập vào mũi và má. Thành thật mà nói, trông có vẻ đau đớn, nhưng đồng thời cũng khá buồn cười, nên tôi cứ để cậu ấy tiếp tục một lúc. Rồi, cuối cùng, cậu ấy cúi đầu chịu thua. “Tớ xin lỗi.”
“Không sao đâu. Tớ không để tâm lắm.”Sau cùng thì, tôi chắc hẳn phải trông rất đáng yêu khi ngủ… đúng không? “Vậy điều gì khiến cậu muốn chụp một tấm vậy?”
Tôi tò mò muốn biết điều gì, nếu có, đã truyền cảm hứng cho cậu ấy để chụp khoảnh khắc đặc biệt đó. Cậu ấy lùi lại, như thể muốn nói đây là một câu hỏi quá trực tiếp. Có vẻ như cậu ấy không quá thoải mái khi nói cho tôi biết… Giờ thì tôi thực sự tò mò rồi đấy. Hy vọng mình có thể moi được từ cậu ấy trước khi chúng ta đến nơi, tôi tự nhủ khi liếc nhìn phong cảnh bên ngoài.
Rồi cậu ấy đặt hai bàn tay nắm chặt lên đùi và trả lời bằng một giọng lí nhí: “Tớ… tớ nghĩ cậu trông thật xinh.” Không chỉ môi cậu ấy run rẩy, tai cậu ấy cũng run nữa. Chẳng biết cậu ấy làm thế nào mà được vậy.
“Xinh? Tớ á?”
Cậu ấy gật đầu rụt rè.
“Wow. Chưa ai từng nói vậy về tớ cả.”
Dù có vài lần Tarumi đã gọi tôi là dễ thương. Tôi dừng lại để nghĩ về cậu ấy. Cứ tưởng chúng tôi cuối cùng cũng hàn gắn được điều gì đó, giờ thì nó lại tan vỡ hết cả rồi. Nhưng tôi không muốn thừa nhận điều đó, đó là bằng chứng cho thấy nó đang ảnh hưởng đến tôi đến mức nào từ bên trong.
“Điều đó… có lẽ là tốt đấy,” Adachi lẩm bẩm.
Lúc đầu, tôi không hiểu cậu ấy đang ám chỉ điều gì, và vì tôi không thể đọc được suy nghĩ của cậu ấy, nên phải mất một lúc tôi mới xâu chuỗi được mọi thứ lại. “Cái gì cơ?” Adachi là một loại quái vật vô tâm không thích người khác được khen ngợi ư?
“À thì… khi cậu quá xinh… mọi người sẽ có xu hướng đổ xô đến với cậu,” cậu ấy lẩm bẩm, liếc nhìn tôi bằng đôi mắt ướt át như đang dò xét.
Ồ, ra là ý cậu là vậy… Khoan đã, vậy rốt cuộc mình không xinh à? Đau lòng thế.
“À, nhưng cậu thực sự xinh mà! Mọi người chỉ không nói thẳng mặt cậu thôi bởi vì… ừm… họ ngại!”
“Không sao đâu. Cậu không cần phải cố gắng làm tớ cảm thấy tốt hơn đâu.”
Thành thật mà nói, bản thân Adachi còn xinh hơn tôi nhiều, nhưng cậu ấy lại không phải kiểu người thích những lời khen đó. Nhưng rồi, nếu tôi nói ra, cậu ấy chắc sẽ đỏ bừng mặt… Đúng là cậu ấy rất yêu mình mà, tôi tự nghĩ một cách ngượng ngùng. Nếu phải đoán, chính tình yêu đó đã truyền cảm hứng cho cậu ấy chụp ảnh tôi… Khoan đã, điều đó khiến tôi có một ý tưởng.
“Được rồi, đến lượt tớ. Cậu có thể ngủ một lát không?”
“Hả?!”
Lúc đầu, cậu ấy giật lùi lại vì kinh hãi, nhưng vài giây sau, cậu ấy ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Tôi chủ yếu là đùa thôi, nhưng tôi rất thích sự sẵn lòng hợp tác của cậu ấy. Trán cậu ấy nhăn lại, và tôi gần như có thể nghe thấy cậu ấy thầm ra lệnh cho bản thân phải ngủ. Phải thừa nhận là tôi muốn xem liệu nó có thực sự hiệu quả không, nên tôi quan sát với điện thoại đã sẵn sàng. Nếu cậu thực sự làm được chuyện này, từ giờ tớ sẽ gọi cậu là Nobita-kun.
Than ôi, sau vài tiếng càu nhàu khó chịu, cậu ấy miễn cưỡng mở mắt và nhìn lại tôi một cách thất vọng. “Xin lỗi… tớ không thể.”
“Tớ cũng đoán vậy.” Cười toe toét, tôi vỗ vai cậu ấy. “Được rồi, vậy thì, chúng ta hãy chụp một tấm ảnh cậu đang cười nhé.”
“Hả?!”
Vì một lý do nào đó, cậu ấy lại phản ứng như thể yêu cầu này còn vô lý hơn yêu cầu trước. Thôi nào. Tôi giơ điện thoại lên. “Cười lên nào!”
“Ưm… được thôi…”
Theo lời nhắc của tôi, cậu ấy thể hiện cái mà tôi chỉ có thể cho là nỗ lực tốt nhất của mình để cười—mắt mở to, khóe miệng giật giật, cứng đờ như con nai bị đèn pha chiếu vào, mũi thì co rúm lại vì sợ hãi tột độ. Nếu tôi chụp bức ảnh này, mọi người sẽ nghĩ tôi đang chĩa súng vào đầu cậu ấy ngay ngoài khung hình mất. Khi tôi phân vân không biết có nên cho cậu ấy một ngôi sao vàng vì… ừm… nỗ lực hay không, cậu ấy bắt đầu đổ mồ hôi.
“Nụ cười của cậu trông hơi gượng ép nhỉ.” Chắc là vì mình đang thực sự ép cậu ấy mà. “Chắc cậu chưa luyện tập nhiều nhỉ?” Nhìn lại, tôi biết ít nhất cậu ấy cũng có khả năng cười ngố ngố. Cái đó thực ra khá dễ thương đấy.
Nhưng trong lần cố gắng thứ hai để cười bình thường, môi dưới cậu ấy run rẩy. Cậu ấy nhắm chặt mắt lại trong thất bại. Rồi cằm cậu ấy chìa ra, và môi cậu ấy bẹt ra hai phía đối diện, cho đến cuối cùng biểu cảm của cậu ấy không hề giống một nụ cười chút nào. Tuy nhiên, tôi thích vẻ mặt đó, nên tôi vẫn quyết định chụp một tấm. Cậu ấy nghe thấy tiếng tách và rụt rè mở mắt.
“Ưm… t-tớ đã làm được chưa?”
“Không, không hẳn,” tôi trả lời, mỉm cười.
Mặt hơi đỏ, cậu ấy nghiêng đầu bối rối. “Gì cơ?”
“Đừng bận tâm.”
Tôi xem lại bức ảnh đã chụp. Hiển nhiên là chân dung của cậu ấy cùng với tất cả vẻ lúng túng đáng yêu của mình. Giờ thì cả hai chúng tôi đều có ảnh của nhau làm hình nền... Eeee, chúng ta hoàn toàn là bạn gái của nhau rồi! Mình yêu công nghệ quá!
“Này, ừm, Shimamura?!”
“Gì vậy?” Ngoài màn hình điện thoại của tôi là Adachi đỏ mặt đang sống sờ sờ.
“Tớ biết tớ không giỏi cười lắm, nhưng tớ thực sự rất vui khi ở bên cậu. Và tớ biết đôi khi tớ sẽ bối rối và những thứ đại loại như vậy, nhưng… ừm, tớ muốn… nếu được thì tớ muốn học cách thể hiện bản thân tốt hơn!” cậu ấy bày tỏ, môi run rẩy cùng với ánh mắt. Nhưng các câu nói của cậu ấy không được liền mạch cho lắm—một phép ẩn dụ hoàn toàn phù hợp với con người Adachi.
Ở cự ly gần, tình cảm của cậu ấy dường như đang làm nóng cả cái xe buýt lên. Nhưng tất nhiên, Adachi không phải kiểu người sẽ lo lắng về việc người khác nghe thấy mình.
“À thì… tớ rất vui khi nghe điều đó,” tôi trả lời, hơi ngượng ngùng. Cậu ấy cũng không ngừng đỏ mặt. Nhưng nếu tôi chọn bỏ qua tất cả những điều tương tự mà cậu ấy đã làm, sau cùng thì có lẽ chúng tôi sẽ có một chuyến xe buýt vui vẻ cùng nhau.
***
Đây gần như là lần đầu tiên tôi đi ra biển. Nắm chặt thành lan can phà, tôi nhắm mắt lại và cảm nhận cơ thể mình đung đưa theo từng con sóng. Gió lướt qua tai tôi dường như có chút mạnh hơn, và rồi bóng tối sau mí mắt tôi xoáy tròn. Nhưng tôi không hề sợ hãi.
“Buồn ngủ à?” một giọng nói vang lên bên cạnh tôi. Nhíu mày, tôi mở mắt và nhìn sang.
Adachi nhìn lại tôi với đôi mắt mở to, giữ tóc mình không bay khi gió lùa qua. Nhìn chung, cậu ấy có thể trông khá trầm tính và trưởng thành, nhưng khi bạn chú ý đến những chi tiết nhỏ, bạn sẽ bắt đầu thấy những khoảnh khắc trẻ con bên trong cậu ấy. Và khi cậu ấy nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe như cái đĩa, cậu ấy làm tôi nhớ đến em gái nhỏ của mình.
“Thôi nào, Adachi. Đừng phá hỏng nó!”
Tôi dang rộng hai tay, cố gắng truyền đạt “nó” mà không cần nói lên lời. Chúng tôi đang ở trên một chuyến phà, cố tình đi theo tuyến đường ngắm cảnh đến điểm đến của mình. Xung quanh chúng tôi, có thể nghe thấy tiếng các bạn học đang cười đùa vui vẻ. Ở đây, trên boong của con tàu khổng lồ này (được rồi, có lẽ không khổng lồ đến mức đấy), đại dương dường như trải dài vô tận trong một màu xanh và trắng mờ ảo. Tôi không “buồn ngủ”—tôi chỉ đang cố gắng tận hưởng tất cả. Hiển nhiên là tôi đã dậy rất sớm hôm nay, và sự mệt mỏi đang thấm vào tôi như nước biển, nhưng tôi vẫn không thích lời buộc tội đó. Sự thành thật thẳng tính không phải lúc nào cũng là một đức tính tốt đâu, cậu biết đấy.
“Ồ, cậu đang, kiểu như… thiền định à?” cậu ấy hỏi, buột miệng nói ra điều đầu tiên có vẻ phù hợp mà không cần suy nghĩ.
“Ừ, đúng vậy. Chắc lát nữa sẽ bắt đầu tập yoga mất.”
Thật kỳ lạ, sao việc đi du lịch luôn khơi dậy những khía cạnh đa cảm trong tôi. Tôi nhìn ra ngoài lan can và ngắm nhìn thân tàu màu trắng sáng rẽ nước. Thỉnh thoảng, những hạt nước sẽ bay cao, làm ướt má chúng tôi và mang theo mùi mặn chát nồng nặc vào mũi tôi – mùi của biển, tôi đoán vậy.
“Cuối cùng thì cũng cảm giác như chúng ta đang đi du lịch ở đâu đó rồi nhỉ?”
Tôi đoán hình ảnh tinh thần của tôi về việc đi du lịch bao gồm một chuyến đi thuyền. Không chỉ vậy, mà tôi còn cảm thấy như mình đang ở nhà. Nhưng nếu vậy… thì đâu mới là nhà thật của tôi?
Những học sinh khác đang bận rộn cho hải âu ăn bằng những gói ngũ cốc mà họ nhận được từ nhân viên phà. Rõ ràng, những con chim này đã quá quen với du khách, vì chúng bay xuống và bắt từng miếng giữa không trung mà không bỏ sót một miếng nào. Khi tôi quan sát, tôi nghĩ thầm: Mình cá Yashiro cũng làm được điều đó. À nhưng không phải là tôi sẽ cho con bé ăn ngũ cốc cũ, ôi thiu đâu nhé.
Đám hải âu cứ bay rất gần chúng tôi. Bất chợt, một con bay vụt qua mặt tôi; khi tôi giật mình vì bất ngờ, nó cũng hoảng sợ và bay đi mất.
“Vậy cậu có thích thuyền không?”
“À thì, đây là lần đầu tiên tớ đi đấy.” Nhưng tớ đang rất phà thích nó luôn! Cậu hiểu không? Vì… chúng ta đang ở trên phà… Thôi, mình sẽ giữ cái này cho riêng mình vậy. “Nhưng tớ hy vọng mình sẽ có cơ hội khác vào một ngày nào đó,” tôi tiếp lời, để những hy vọng của mình bay theo gió như một quả bóng bay lạc.
“Vậy thì hãy biến điều đó thành hiện thực,” Adachi trả lời, bắt lấy nó bằng sợi dây. Lời nói của cậu ấy dứt khoát, không có chỗ cho sự thỏa hiệp.
“Nghe hay đấy.”
Tôi tựa phần thân trên vào lan can và nhìn ra xa khỏi mũi tàu về phía điểm đến của chúng tôi. Trong một bức tranh lớn hơn, đây chỉ là một cái nhìn nhỏ bé về đại dương, vậy mà, tôi cảm thấy nhỏ bé như một con kiến vậy. Tôi có thể nhìn thấy mọi thứ và không gì cả cùng một lúc. Và trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như mình đang trôi dạt trên biển – một mình.
Tôi khẽ rùng mình trong làn gió biển se lạnh.
***
Từ đó, chúng tôi xuống bờ tại bến phà, và một lát sau, chúng tôi đã đến một công viên nổi tiếng đến mức tôi đã biết tên nó rồi. Để mà nói thì, đó không hẳn là một "công viên”—nó là một đền thờ hay gì đó, và nó nổi tiếng vì có khung cảnh tuyệt vời nhìn ra biển và các cảnh đẹp khác. Nhưng chúng tôi không đến vì bất cứ điều gì trong số đó—chúng tôi chỉ đến để ăn trưa.
Tầng một là một cửa hàng quà lưu niệm, và tầng hai là khu vực ăn uống. Mỗi nhóm đi lên cầu thang và ngồi cùng nhau tại một trong những bàn dã ngoại được cung cấp; khi tôi ngồi ở mép ghế dài, tự nhiên, Adachi lướt đến ngồi cạnh tôi. Theo một ý nghĩ bất chợt, tôi vươn tay ra và luồn ngón tay qua mái tóc mái của cậu ấy. Cậu ấy nhìn tôi đầy bối rối.
“Ồ, không có gì đâu. Tớ chỉ thích vậy thôi,” tôi nói với cậu ấy.
“Tớ không tin cậu.”
Thầm nghĩ, tôi không thể ngừng coi cậu ấy như một chú chó Labrador trung thành.
Tôi đặt ba lô xuống bên cạnh mình—nhẹ nhàng thôi, kẻo Yashiro lại phát ra những âm thanh càu nhàu kỳ lạ nữa. Bữa trưa của chúng tôi hôm nay là lẩu shabu-shabu với mì soba và thịt ngựa, mấy món sau thì tôi chưa bao giờ thử trước đây. Giờ nghĩ lại, tôi đã có rất nhiều trải nghiệm lần đầu tiên trong chuyến đi này… Dùng đũa, tôi gắp một lát thịt ngựa và kinh ngạc trước độ mỏng của nó. Liệu việc tôi không thương hại con ngựa có biến tôi thành một con quái vật vô tâm không?
“Cậu có thích thịt ngựa không?” Adachi hỏi trong khi tôi săm soi nó ngang tầm mắt.
“Tớ chưa ăn bao giờ.”
“Ồ. Tớ cũng vậy.” Cậu ấy mỉm cười rạng rỡ. Trong một giây, tôi bối rối không hiểu tại sao điều này lại khiến cậu ấy vui mừng đến thế, nhưng rồi tôi hiểu ra.
Cậu ấy thích khi chúng tôi có điểm chung. Khoan đã, vậy cậu ấy chỉ thích những người giống mình thôi sao…? Không, không phải vậy. Cậu ấy dường như không thực sự thích bản thân mình, nhưng cậu ấy lại thích tôi. Do đó, hai chúng tôi chắc hẳn không giống nhau đến thế… Nhưng trong trường hợp đó, tại sao cậu ấy luôn muốn tôi nhìn mọi thứ theo cách của cậu ấy?
Khi tôi suy nghĩ về mâu thuẫn này, tôi húp mì và thưởng thức cảm giác sần sật trong miệng. Tuy nhiên, hương vị của thịt ngựa thì cứ đọng lại mãi. Rồi, sau khi tôi nhai một lúc, tôi nhận ra mình phải chấm nó vào nước sốt trước.
Tương tự, Adachi ăn mì của cậu ấy trong im lặng. Cậu ấy có khả năng thưởng thức đồ ăn không vậy? Tôi chắc chắn không thể hình dung được. Không lâu sau khi tôi bắt đầu quan sát cậu ấy, cậu ấy cảm nhận được ánh mắt của tôi và nhìn lại tôi, mắt lấp lánh sự mong đợi. Dễ thương ghê.
“Thật ra không có gì đâu,” tôi nói với cậu ấy.
“Giờ thì tớ càng không tin cậu hơn nữa.”
Bữa ăn đi kèm với hai lát táo tráng miệng. Theo bản năng, tôi gắp một lát bằng đũa và lén lút đưa ra phía ba lô. Trước khi tôi kịp kéo khóa, một cái chi (tay?) xanh xao thò ra từ bên trong và chộp lấy lát táo. Ghê thế! Rồi, khi tôi lắng tai nghe, tôi nghe thấy tiếng nhai rào rạo, tiếp theo là một tiếng “Vị như định mệnh.” Không, vẫn cứ là ghê thật.
Tôi thử lại với một lát khác. Lần nữa, con bé chộp lấy nó trong chớp mắt. Không ai nhìn thấy chuyện này, đúng không? Tôi tự hỏi một cách lo lắng. Nhưng mặc dù đã cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, tôi vẫn cảm thấy mặt mình cứng đờ lại.
Cố tỏ ra thờ ơ, tôi liếc nhìn xung quanh. Đúng lúc đó, tôi chạm mắt với Nagafuji đang ngồi ở bàn đối diện. Cậu ấy kéo kính lên lại, điều này khiến cậu ấy trông thông minh hơn khoảng 30 phần trăm, và đứng dậy. Rồi cậu ấy cầm bát mì của mình và đi về phía tôi. Khoan đã, sao cậu lại mang đồ ăn của mình theo vậy? Có kính hay không, tôi chẳng bao giờ hiểu nổi cậu ấy.
Cậu ấy cứ thế đi vòng qua vòng lại cho đến khi đứng ngay phía sau tôi; tôi nhìn lên và đối mặt với… ngực của cậu ấy. Khi nhìn gần, chúng trông thật khổng lồ. Giống như hai quả thiên thạch đang lao xuống Trái Đất vậy. Thôi được rồi, có lẽ không đến mức đó đâu.
“Hmmmm...” Cậu ấy nhìn xuống ba lô của tôi.
Ôi trời, cậu ấy chắc chắn đã nhìn thấy chúng tôi rồi.
“Sheemura-chan, có chuyện gì điên rồ vừa xảy ra không, hay là tớ bị mù rồi?”
Nghe vậy, não tôi đưa ra ba câu trả lời khác nhau:
Ôi trời ơi, cậu đang nói gì vậy, ngốc nghếch?
À, chắc cậu nhìn nhầm rồi.
Hê. Mọi thứ đều điên rồ mỗi khi có cậu ở đây.
Nhưng quan trọng nhất, tôi cần phải xem xét chính xác mình đang nói chuyện với ai.
“Có à?” tôi hỏi.
“À thì, tớ thực sự hy vọng vậy!”
Đừng có hy vọng điều đó, đồ kì quặc. “Nhắc mới nhớ: Thị lực của cậu kém đến mức nào?”
“Tớ bị cận 20/200 cả hai mắt. Yay.” Cậu ấy giơ một nửa tay chữ V một cách hờ hững.
“Vậy thì, cậu có thể thực sự tin vào bất cứ điều gì cậu thấy mà không có kính không?”
“Cậu nói đúng. Tớ không thể.”
Cậu ấy đồng ý nhanh đến mức khiến tôi bất ngờ. Đúng là Nagafuji mà. Nói rồi, cậu ấy chào tạm biệt tôi và bỏ đi với bát mì của mình. “Cậu làm cái quái gì vậy?” tôi nghe Hino hỏi khi cậu ấy quay lại chỗ ngồi.
“Chuyện gì vậy?” Adachi hỏi tôi, như thể cậu ấy là Hino riêng của tôi vậy.
“Ai biết,” tôi đáp, nghiêng đầu. “Nagafuji lúc nào cũng bí ẩn.”
Đó là lời nói dối của tôi. Thành thật mà nói, tôi may mắn vì Nagafuji là người đã bắt gặp chúng tôi. Tôi lén nhìn vào ba lô của mình và nhẹ nhõm khi xác nhận rằng đang Yashiro không ló cái đầu xanh nhỏ xíu của mình ra. Tôi cũng không nghe thấy tiếng nhai rào rạo nào nữa.
“Sheemura-chan,” Adachi lẩm bẩm vào bát mì của mình. Rồi, một cách cứng nhắc, cậu ấy quay sang tôi và tự mình thử. “Sh-Sheemura…?”
“Nghe giống ngựa vằn ghê,” tôi nhận xét. (Zebra: ngựa vằn)
“Ừm…”
Vậy là cả hai chúng tôi đều không nghĩ đó là một biệt danh phù hợp. Một Zebra-mura sẽ làm gì nhỉ? Ngựa vằn có hí không? Tôi lơ đãng cố nhớ xem mình đã bao giờ nhìn thấy một con ngựa vằn ngoài đời thật chưa.
Có một lần gia đình tôi đi sở thú, và phần tôi thích nhất là nghe tất cả các loài chim hót trong chuồng chim. Em gái tôi khi đó mới hai hoặc ba tuổi, nên chắc nó không nhớ được, nhưng tôi có thể nhớ mẹ tôi chỉ vào từng con vật và dạy nó tên của chúng. Tiếc là không có ký ức nào về ngựa vằn cả. Bí ẩn về con ngựa sọc chắc sẽ phải đợi thêm thôi.
“Này, Adachi? Cho tớ một quả táo của cậu được không?”
“Ưm, được thôi…”
Tôi chỉ xin một quả, nhưng cậu ấy đưa cho tôi cả đĩa. Ồ, được thôi vậy. Tôi cầm lấy—và ngay khi cậu ấy quay mặt đi, tôi lén đưa nó xuống ba lô của mình. Với một tiếng vù, tất cả các lát táo biến mất, và trong một giây tôi thực sự nhận ra: Chuyện này điên thật mà.
“Cảm ơn,” tôi nói khi đưa chiếc đĩa rỗng trở lại cho Adachi. Cậu ấy nhìn chằm chằm vào nó với vẻ sốc và không tin nổi.
“Cậu đã ăn xong rồi sao?”
“Nuốt chửng hết luôn!” tôi trả lời rạng rỡ để át đi những tiếng nhai rào rạo yếu ớt trong ba lô của mình.
Sau khi chúng tôi ăn trưa xong ở công viên, chúng tôi rời đi mà không tham quan bất cứ thứ gì. Rồi chúng tôi lên một chiếc xe buýt khác để đi Hell Tour—không, nói thật đấy, đó là tên của nó. Chúng tôi đi từ nơi này đến nơi khác mà không nán lại dù chỉ một khoảnh khắc. Ồ, nhưng có một lúc, chúng tôi thấy một bầy cá sấu. Dễ dàng là điểm nhấn của chuyến tham quan.
“Shimamura, cậu có phải là người yêu động vật không?” Adachi hỏi, có thể vì tôi cứ nhìn chằm chằm vào những con cá sấu.
“Cậu biết không, tớ nghĩ là có thể đấy,” tôi gật đầu, nghĩ đến Gon, và sở thú, và…
“…Shimamura?”
Liệu có bất lịch sự không nếu tôi coi Adachi là một trong những sinh vật yêu thích của tôi?
Sau Hell Tour, chúng tôi đi đến một nhà trọ suối nước nóng, nơi chúng tôi sẽ ở lại đêm đầu tiên. Khi tôi đến gần cầu thang phía trước, chắc chắn rồi, tôi đã ngửi thấy mùi lưu huỳnh. Đó không phải là một mùi dễ chịu gì hết, và nó ám ảnh chúng tôi suốt đường đến phòng được chỉ định của nhóm. Tất cả các suối nước nóng đều bốc mùi khó chịu như vậy sao?
Bên trong, các bức tường và chiếu tatami đã ngả vàng vì tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Đèn mờ ảo, đổ bóng vào các góc trần nhà. Trong căn phòng kiểu cũ này, chiếc TV hoàn toàn mới lại lạc quẻ một cách kỳ lạ.
Còn về Bộ Ba, họ có vẻ kiệt sức sau tất cả quãng đường đi bộ, vì họ đang nằm dài mà không thèm mở vali. Tôi đặt vali của mình dựa vào bức tường đối diện. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi cần mở ba lô để lấy thứ gì đó? Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi thò tay vào trong?
Hmmmm... Mình có thể nhờ mọi người ra ngoài một lát được không? Khoan đã, ý hay hơn này: Có lẽ mình có thể nhờ Yashiro lén đưa đồ cho mình?
Ngay khi Adachi ra khỏi tầm mắt, tôi hành động. “Nhóc có thể đưa chị vài bộ quần áo sạch được không?”
Trong chớp mắt, cái tay dọn sạch đống quần áo trong ba lô của tôi—thực sự là tất cả quần áo của tôi luôn ấy, cộng thêm cả tờ lịch trình chuyến đi nữa. Nhóc nghĩ đây là quần áo à? Nhóc nghĩ chị sẽ mặc nó ở đâu đây?
“Bỏ cái này vào lại đi.”
Theo yêu cầu của tôi, bàn tay nhỏ bé kia chộp lấy lịch trình của tôi và rụt vào bên trong. Theo một nghĩa nào đó, hệ thống này thực ra lại làm mọi thứ dễ dàng hơn, vì cả hai chúng tôi đều không phải tốn nhiều công sức. Tôi quyết định sẽ thưởng cho con bé bất cứ món tráng miệng nào họ cho chúng tôi tối nay.
Nhưng trong khi tôi đang có một khoảng thời gian tuyệt vời với người bạn ba lô của mình, Adachi nhìn tôi đầy bối rối. “Shimamura? Cậu không định thay đồ hay gì đó à?”
“Không, không, tớ chỉ… ừm… sắp xếp lại thôi.” Tôi nhanh chóng gấp chúng thành một chồng, rồi nhìn lên cậu ấy và cười khúc khích để đánh lạc hướng.
“G-gì mà buồn cười vậy?”
“Ồ, tớ chỉ đang nhận thấy cậu đã vui vẻ trở lại thôi mà.”
Cậu ấy hoàn toàn giận dỗi vào đầu chuyến đi, nhưng giờ thì cậu ấy đã trở lại bình thường. Tuy nhiên, khi tôi chỉ ra điều này, cậu ấy bắt đầu dịch chuyển chân, cũng như cái bóng cậu ấy đổ lên tôi. “À thì, bởi vì… c-cậu…”
Bồn chồn, bồn chồn, bồn chồn. Rõ ràng cậu ấy vẫn chưa hoàn toàn vượt qua được chuyện đó. Nhưng thành thật mà nói, tôi không hiểu tại sao cậu ấy lại bận tâm đến thế ngay từ đầu. Và ngay cả khi tôi yêu cầu cậu ấy giải thích, tôi có lẽ cũng không thể hiểu được quá nửa. Tôi không phải lúc nào cũng liên hệ được với những ưu tiên của cậu ấy. Nhưng thôi, có lẽ đó là điều làm cho mối quan hệ của chúng tôi trở nên thú vị.
“Tớ không thể hứa là sẽ sớm xảy ra, nhưng… chúng ta có thể đi một chuyến khác vào lúc nào đó, chỉ hai đứa mình thôi.”
“Khi nào?” cậu ấy yêu cầu, giống như một đứa trẻ nhỏ nghi ngờ một người lớn. Nhưng tôi không có câu trả lời cụ thể cho điều đó bây giờ.
“Ưm… sau khi chúng ta tốt nghiệp?” tôi gợi ý một cách mơ hồ. Cậu ấy nhìn tôi với ánh mắt như muốn nói, Xa xôi quá, nên tôi tiếp tục, “Nghe này, thành thật mà nói, tớ không có tiền cho một chuyến đi lớn đâu, được chứ? Đó là lý do tại sao nó phải đợi đến sau khi tớ tốt nghiệp và có việc làm.”
Không bỏ lỡ nhịp nào, cậu ấy ấn một tay lên ngực. “Tớ sẽ trả tiền!”
Một sự thật thú vị về Adachi: dù có tính cách siêu hướng nội, cậu ấy vẫn có một công làm thêm.
“À thì, đúng vậy, nhưng… ừm… ehhh… tớ không biết nữa.”
Tôi không muốn trở thành kẻ đào mỏ, lợi dụng tiền của bạn gái mình, đặc biệt là khi tôi biết cậu ấy sẽ dốc sạch cả tài khoản ngân hàng cho tôi mà không hề chớp mắt. Thật đấy, gái, cậu may mắn là tớ không ích kỷ đến thế.
“Nhưng tớ không còn gì khác để tiêu tiền cả.”
Vậy thì cứ tiếp tục tiết kiệm đi! Cậu không bao giờ biết khi nào cậu có thể thực sự cần nó đâu! Nhưng tất nhiên, trong mắt cậu ấy, lúc đó chính là bây giờ.
“Hmmmm… Vậy thì chắc tớ cũng nên tìm một công việc bán thời gian thôi.”
“Cậu định kiếm việc làm ư?”
“Đúng vậy!” Tôi bật cười. “Rồi chúng ta có thể cùng nhau trả tiền cho chuyến đi. Tớ gần như 99 phần trăm chắc chắn là sẽ vui hơn như vậy.” Cân bằng là chìa khóa, như người ta vẫn thường nói.
Adachi dường như chấp nhận điều này; cậu ấy gật đầu hăm hở, mắt lấp lánh. Ít nhất thì, tôi có thể hiểu tại sao cậu ấy lại thích đi du lịch chỉ với mình tôi. Và trong khoảnh khắc đó, cậu ấy thực sự thắp sáng cả căn phòng.
Nhưng ngay khi chúng tôi sắp sửa móc ngoéo hứa hẹn, tôi chợt nhận ra rằng Bộ Ba đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi. Chết rồi. Tôi hoàn toàn quên mất họ ở đó, nên tôi đã nói chuyện với âm lượng bình thường suốt thời gian qua. Nhưng vấn đề không phải là mức độ tiếng ồn—đánh giá từ vẻ mặt của họ, tôi có thể nói rằng họ cảm nhận được điều gì đó… đang diễn ra giữa chúng tôi.
“Hai cậu thân nhau thật đấy nhỉ?” Sancho hỏi, dường như thay mặt những người khác. Môi cậu ấy cong lên trong một nụ cười cứng nhắc, hoàn toàn không có chút thiện cảm nào; cậu ấy kéo chân vào, sát cơ thể. Trong khi đó, hàm ý cứ lơ lửng trong không khí.
“Ưm… đúng vậy, có lẽ thế,” tôi trả lời một cách lảng tránh.
“Chúng tôi thân nhau mà,” Adachi tuyên bố, nắm lấy tay tôi và xóa tan mọi sự mơ hồ trong lời nói của tôi. Tôi bối rối đến nỗi gần như để mặc chuyện đó xảy ra, và trước khi tôi kịp nhận ra, tay cậu ấy đã nắm quá chặt đến nỗi tôi không thể thoát ra được.
Bộ Ba đứng hình khi Adachi giơ hai bàn tay đang nắm chặt của chúng tôi lên, gần như xoa vào mặt họ. Cơ thể tôi nóng bừng. Rồi tai tôi bắt đầu ù đi và đầu tôi bắt đầu đau nhói. Không thể nói dối để thoát khỏi chuyện này được nữa.
“Ưm, đúng vậy!”
Không, chúng tôi không phải—đúng, đúng là như vậy Không phải như cậu thấy đâu—thực ra, đúng là vậy. Cậu ấy là một người bạn tốt—một người bạn gái tốt.
Đến lúc này, tôi quyết định mình không thể tiếp tục che giấu được nữa. Việc chu đáo và hợp tác đơn giản là không nằm trong khả năng của Adachi. Cậu ấy không có xu hướng hòa đồng với người khác, và có lẽ cậu ấy cũng không muốn thế. Giờ tôi đã hẹn hò với cậu ấy, đây sẽ là cuộc sống của tôi.
Các mối quan hệ giữa người với người: phức tạp và mong manh, mãnh liệt và mạnh mẽ, tất cả cùng một lúc. Điều này, sau khi Bộ Ba đã cố gắng hết sức để mời chúng tôi vào nhóm… Với một trái tim nặng trĩu, tôi đứng dậy và kéo Adachi ra khỏi phòng. Tôi không có bất kỳ điểm đến cụ thể nào trong tâm trí, nhưng tôi không thể ngồi đó thêm một phút nào nữa.
Mặc dù, tôi đã vô tình bỏ quên Yashiro ở lại, nhưng con bé chắc sẽ ổn thôi. Nếu Bộ Ba lục đồ của tôi và tìm thấy con bé, thì, tôi sẽ giải quyết chuyện đó khi nó đến.
Khi chúng tôi đi dọc hành lang, ngực tôi vẫn tiếp tục nóng bừng, và não tôi sôi sùng sục một cách vô ích trong đầu. Một điều gì đó tương tự như sự thiếu kiên nhẫn xoáy tròn trong mắt tôi.
“Chúng ta thân nhau mà, đúng không?” Adachi hỏi, tìm kiếm sự xác nhận của tôi. Nhưng hai bàn tay nắm chặt của chúng tôi không để lại chỗ cho sự tranh cãi.
“Ừ.”
Adachi Sakura chỉ biết một cách sống: vụng về lao về phía trước mà không hề nghĩ đến sự tàn phá mà cậu ấy có thể gây ra trong quá trình đó. Nhưng ngay bây giờ, tôi sẵn sàng để thử.
Thế là tôi đan ngón tay mình vào tay cậu ấy.
***
Thời gian trôi như cát chảy trong đồng hồ cát vậy, tôi cúi xuống và nắm một nắm cát. Dù tốt hay xấu, tất cả chúng đều lấp lánh trong lòng bàn tay tôi, nên rất khó để chọn ra những hạt tốt nhất. Tất cả những gì tôi thực sự có thể làm là nhìn chằm chằm vào nó và suy nghĩ. Nếu tôi gộp tất cả những ký ức này lại thành một gói, thì nói chung, Adachi đã thay đổi cuộc đời tôi theo chiều hướng tốt đẹp hơn… bạn biết đấy, có lẽ vậy.
“Có lẽ vậy.”
Adachi và tôi đang ăn trong phòng ăn cùng với những người còn lại trong nhóm, mặc dù tôi có thể cảm thấy một bức tường vô hình giữa chúng tôi và họ. Đây là lần đầu tiên tôi thử súp miso với chả cá chép, và vì tôi chưa bao giờ có cơ hội ăn cá chép trước đây, tôi tò mò muốn thử chúng, nhưng… thành thật mà nói, chúng quá tanh đối với tôi. Có lẽ đây là thứ mà tôi về lý thuyết có thể quen dần theo thời gian, nhưng ừm… Miso thực sự không giúp che giấu mùi tanh nhiều lắm.
Công bằng mà nói, đồ ăn sản xuất hàng loạt thì chưa bao giờ là ngon cả. Nếu tôi gọi nó ở một nhà hàng sang trọng, có lẽ nó sẽ rất tuyệt. Nhưng mà tôi cũng không thể hình dung mình muốn làm điều đó lắm.
Tôi nâng bát súp lên môi và nhìn qua vành bát về phía phần còn lại của phòng ăn. Những bức tường màu đỏ son được chiếu sáng quá mức, và màu sắc chói chang đâm vào mắt tôi. Những dây leo được vẽ trên trần nhà phía trên chúng tôi.
Sau khi ánh mắt tôi lơ đãng một lúc, tôi nhìn lại bữa ăn của mình, và những âm thanh xung quanh tôi lại trở nên rõ ràng hơn. Khi bạn nhét một đám học sinh cấp ba đang hưng phấn vào cùng một không gian kín, âm thanh hỗn loạn tạo ra chẳng khác gì tắc đường lúc 5 giờ chiều; tôi có thể cảm thấy âm thanh dâng lên như nước tắm, tràn ngập khắp căn phòng. Nhưng mặc dù tôi đang ngồi ngay giữa nó, tôi cảm thấy mình bị tách rời khỏi nó, gần như thể tôi đang hờn dỗi ở góc phòng. Tôi đáng lẽ phải ngồi cùng với "nhóm" của mình vậy mà, chúng tôi lại bị chia thành một cặp và một bộ ba.
Tôi cảm thấy như một con tôm hùm đất trong mương tưới tiêu—thôi được rồi, hơi khó hiểu quá. Nó giống như… Adachi và tôi đang ăn tối bên trong một chiếc hộp kính vậy. Nhưng trong hầu hết các trường hợp, những “bức tường” tôi cảm thấy chỉ là sản phẩm của chính tâm trí tôi. Tôi là người đã tạo ra khoảng cách đó giữa chúng tôi. Tôi sợ rằng chúng tôi đã phá hỏng cơ hội hòa hợp với những người còn lại trong nhóm.
Chúng tôi đã thất bại trong việc cùng tồn tại một cách hòa bình, ngay cả trong những cộng đồng nhỏ nhất. Đây không phải là một điều tốt. Nó có lẽ sẽ khiến cuộc sống của chúng tôi khó khăn hơn rất nhiều trong tương lai, và điều đó khiến tôi khá buồn. Còn về Adachi, cậu ấy lại không hề tỏ ra hối lỗi chút nào—cậu ấy chỉ tiếp tục ăn trong im lặng. Cậu ấy thật mạnh mẽ… Có lẽ việc có quá nhiều trụ cột hỗ trợ sẽ khiến bạn gặp rủi ro về khả năng một trong số chúng sụp đổ bất cứ lúc nào.
Theo một nghĩa khác, Nagafuji cũng rất mạnh mẽ—bởi vì cậu ấy bước vào phòng ăn với một trong những bộ yukata miễn phí được cung cấp trong mỗi phòng. Khi các giáo viên la mắng, cậu ấy xin lỗi sâu sắc và hứa sẽ đi thay quần áo… rồi quay người và nhanh chóng ngồi vào bàn ăn như thể toàn bộ cuộc trao đổi chưa từng xảy ra.
“Tớ không thể tin nổi cậu mà,” Hino lẩm bẩm.
“Biết sao giờ? Tớ là kiểu người thích phá đảo luôn màn hướng dẫn,” Nagafuji tuyên bố.
“…Đây là màn hướng dẫn đối với cậu sao?”
Cuối cùng thì, có lẽ Nagafuji mới là kẻ nổi loạn nhất trong tất cả chúng tôi.
“Hmmmm…”
Tôi cân nhắc việc đưa cho Yashiro những lát cam mỏng kèm salad của mình, dù nó không nhiều nhặn gì. Công bằng mà nói, con bé nói không nhất thiết phải ăn, nhưng… vậy thì tại sao con bé luôn ăn ngấu nghiến ở nhà chúng tôi? Có phải nó là một sở thích không? Nếu vậy… tôi không chắc phải cảm thấy thế nào về điều đó. Tuy nhiên, khi tôi vươn đũa ra, khuỷu tay tôi va vào Adachi.
“Ái! Xin lỗi!” Đây cũng không phải lần đầu tiên chuyện này xảy ra tối nay. Chỉ vào những lúc như thế này, tôi mới nhớ ra cậu ấy thuận tay trái. “Chắc tớ nên cố gắng ngồi bên phải cậu từ giờ, nhỉ?”
“Chắc vậy,” cậu ấy gật đầu trong khi lặng lẽ tách món cá chiên của mình.
Một lần nữa, cậu ấy không hề thể hiện chút hứng thú nào với bữa ăn của mình. Cậu ấy đã bao giờ công khai thể hiện sự thích thú của mình khi ăn thứ gì đó chưa? Tôi lục lọi ký ức về cậu ấy, nhưng không có gì nổi bật. Điều duy nhất cậu ấy dường như quan tâm là… mình, tôi nhận ra một cách ngượng ngùng.
Adachi là một tâm hồn trong sáng. Chưa ai từng cố gắng tiếp cận cậu ấy—ngay cả cha mẹ cậu ấy, thật kỳ lạ. Vì vậy, khi tôi là người duy nhất để lại những dấu vân tay bẩn thỉu khắp người cậu ấy, một phần trong tôi bắt đầu cảm thấy có lẽ tôi nên lùi lại và giữ cho cậu ấy nguyên vẹn thì hơn. Cậu ấy quá quý giá để tôi làm vấy bẩn.
“Shimamura?”
Ánh mắt tôi chắc hẳn đã tự động hướng về cậu ấy, bởi vì giọng cậu ấy nghe đầy bối rối. “Đồ ăn của cậu thế nào?” tôi hỏi nhanh.
“À, cũng tàm tạm,” cậu ấy trả lời khi nhai miếng cơm cứng, chưa chín. Ngạc nhiên chưa.
“Cậu có món ăn yêu thích nào không? Xin lỗi nếu tớ đã hỏi rồi, nhưng mà tớ không nhớ!” tôi hỏi bằng giọng điệu nhẹ nhàng. Nói thật đấy, tôi sẽ không tin vào trí nhớ của mình kể cả khi có ai đó chĩa súng vào đầu tôi.
Cậu ấy bắt đầu nói, “Không hẳn,” rồi nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ, ngầm yêu cầu tôi giải thích.
“Tớ chỉ muốn biết mọi thứ về cậu, từng chút một thôi.” Có lẽ đây là lý do tại sao tôi cảm thấy bị cô lập—bởi vì tôi cứ đưa ra những bình luận kiểu này giữa chốn đông người.
Nhưng rồi, có lẽ một người như Adachi sẽ cảm thấy hoàn toàn thoải mái trong chiếc hộp kính này, vì nó ngăn chặn tất cả những mối đe dọa tiềm tàng. Biểu cảm của cậu ấy dịu lại, và cậu ấy bắt đầu suy nghĩ. “Món ăn yêu thích… Nước, tớ đoán vậy?”
“Cậu là cái cây à?”
Cậu ấy cười khúc khích và ngại ngùng quay mắt đi. Rồi cậu ấy nhìn lại tôi và hỏi ngược lại, “Còn cậu thì sao?”
“Ồ, ừm… okonomiyaki?”
“Ừ, tớ biết rồi. Còn gì nữa không?”
“Ưm… tamagoyaki?”
Tôi giơ miếng trứng đang ăn dở lên. Ai nấu nó đã nêm vị ngọt, điều mà tôi thích. Adachi nhìn vào đĩa của tôi, cầm đũa lên, và bắt đầu chuyển tất cả tamagoyaki chưa ăn của mình sang cho tôi.
“Cậu không cần làm vậy đâu mà.” Nhưng ý tớ là, nếu cậu muốn tớ ăn, thì tớ cũng sẽ không phàn nàn đâu.
Và thế là bữa tối kết thúc.
“Cậu định làm gì với những cái đó?” Adachi hỏi, chỉ vào những lát cam trong tay tôi. Việc cậu ấy tò mò cũng không có gì là vô lý, bởi vì tôi đã một lần nữa xin thêm phần của cậu ấy ngoài phần của mình. Thật ra, cậu ấy đã đưa cho tôi cả đĩa salad, điều mà tôi không cần đến lắm.
“Ưm… đừng bận tâm.” Tôi không thể nói với cậu ấy rằng đó là một món cúng dường tại Bàn Thờ Yashiro, tức là ba lô của tôi.
Khi chúng tôi trở lại phòng, những người còn lại trong nhóm thì không thấy đâu. Adachi lảng vảng gần lối vào, liếc nhìn xung quanh như thể cậu ấy không biết nên ngồi ở đâu. Tôi nhìn sang ba lô của mình đang nằm ở góc xa căn phòng, đảm bảo rằng nó không tự động ngọ nguậy.
“Cậu nghĩ TV có hoạt động không?”
Không giống như mọi thứ khác trong phòng, vốn đã cũ kỹ và mờ nhạt, chiếc tivi hoàn toàn mới. Tôi có thể thấy điều khiển từ xa trên sàn nhà gần đó; Adachi vội vàng chạy đến, nhặt nó lên, và vội vàng chạy lại. Cậu mấy tuổi rồi mà như đứa trẻ lên năm vậy? Dễ thương ghê.
“Hãy thử xem sao.”
“Được thôi.”
Theo lời đề nghị của tôi, cậu ấy nhấn nút nguồn. Một cách lười biếng, ánh mắt cậu ấy lướt đến màn hình TV, và tôi có thể nhận ra ngay lập tức rằng cậu ấy chẳng hề quan tâm đến việc này. Sau một lúc tạm dừng, ánh sáng và âm thanh tràn ngập căn phòng.
“À, nó hoạt động rồi… Cậu có biết cách tìm kênh không?”
“Tớ không biết,” cậu ấy lẩm bẩm khi nghịch điều khiển.
Trong khi đó, tôi đi đến góc phòng và đưa những lát cam mỏng cho ba lô của mình. Chúng biến mất trong tích tắc. Làm sao nhóc Yashiro biết tôi đang làm gì nếu con bé không thể nhìn thấy tôi? Tôi cố tình bỏ qua câu hỏi đáng lo ngại này và thay thế bằng một câu hỏi khác:
“Nhóc không làm bẩn bên trong đó đâu đấy, đúng không?” tôi thì thầm.
Nhóc ấy bật ra một cách tự nhiên. “Không cần lo lắng đâu.”
Ê! Ở yên trong đó đi! Nó làm tôi nhớ đến một cảnh trong bộ phim tài liệu về động vật mà tôi đang xem. Có phải là bộ phim về loài kỳ giông Mexico không? Không, là gì nhỉ…? À, đúng rồi, chó đồng cỏ.
“Em nuốt thức ăn bằng cả cơ thể khi ăn, nên không có bẩn đâu.”
“Ưm… được thôi.” Chẳng có tác dụng gì trong việc cố gắng hiểu nó, nên tôi cứ mặc kệ. Tôi nghĩ tôi có thể tin tưởng con bé. Tuy nhiên, khi nhóc ấy bắt đầu rút lui vào ba lô của tôi, một ý nghĩ chợt nảy ra: “Ồ, phải rồi. Lát nữa, chị sẽ lén đưa nhóc vào bồn tắm với chị.”
Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy rằng điều đó sẽ không phải là vấn đề lớn. Với Yashiro, hiếm khi nào có vấn đề gì.
“Em không cần tắm đâu.”
“Cần chứ! Nhóc đã bị kẹt trong ba lô của chị cả ngày rồi! Nhóc cần phải duỗi chân ra.” Trời đất, mình có đang nghe đúng không vậy?
“Này, ừm, Shimamura?!”
“Gì vậy?!” Giật mình, tôi quay phắt lại và thấy mình đang bị bao phủ trong bóng của Adachi.
“Hôm nay cậu nói chuyện một mình hơi nhiều đấy. Cậu ổn chứ?”
Tuyệt vời, giờ bạn gái mình lo lắng về sự tỉnh táo của mình rồi. Sau khi xác nhận rằng Yashiro đã khuất dạng, tôi nở một nụ cười. “Tớ chỉ thích nghe mình nói thôi mà.” Trời đất, tự nghe bản than nói đi! Tôi thực sự cần phải suy nghĩ trước khi nói! Nhưng mà, tôi vốn lười biếng, nên có lẽ điều đó hơi quá lạc quan rồi.
“À thì, c-cậu nên nói chuyện với… với tớ thì hơn.”
Adachi quỳ xuống bên cạnh tôi, và vì cậu ấy cao hơn tôi nhiều, nên thực sự có chút đáng sợ. À, cho đến khi bạn tính đến thái độ rụt rè, khiêm tốn của cậu ấy. Rồi nó lại trở nên khá buồn cười.
“Tiến tới đi, hay gì đó đại loại như vậy…”
Một lần nữa, nỗ lực đùa giỡn của cậu ấy bị phá hỏng bởi cách thể hiện yếu ớt và khuôn mặt đỏ ửng. Và mỗi lần như vậy, trông cậu ấy lại cực kỳ đáng yêu.
“Được rồi, vậy cậu muốn nói về chuyện gì?” tôi hỏi với một nụ cười ngây ngô.
Theo một ý nghĩ bất chợt, tôi vươn tay ra và chạm vào tóc cậu ấy, vén mái tóc mái khỏi má cậu ấy. Cậu ấy giật mình, rồi ngại ngùng đặt tay lên tay tôi, các ngón tay cậu ấy lướt trên các khớp ngón tay tôi với tất cả sự duyên dáng của một người chơi đàn hạc điêu luyện. Cậu ấy cười, mắt mở to, tạo nên một biểu cảm trông buồn cười.
“Nhột quá.”
Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa mở ra và Bộ Ba bước vào. Ngay khi họ nhìn thấy chúng tôi, họ dừng lại ngay lối vào. Chúng tôi bị bắt quả tang rồi. Tự nguyền rủa sự bất cẩn của mình, tôi rút tay ra khỏi Adachi—nhưng trong mắt họ, đó có lẽ là tất cả sự xác nhận mà họ cần. Âm thanh của TV nghe chói tai. Chúng tôi đã vô tình khiến họ hiểu lầm. Ngoại trừ việc đó không hề là hiểu lầm chút nào.
Không có gì để biện minh cho bản thân, chúng tôi ngồi đó không nói một lời. Một sự im lặng đầy ý nghĩa bao trùm căn phòng khi Bộ Ba bước vào và ngồi cạnh TV. Tin tức đang chiếu, thông báo dự báo thời tiết ngày mai, nhưng tôi hầu như không lắng nghe chút nào. Ở đâu đó, tôi có thể nghe thấy tiếng tích tắc của đồng hồ đang khoan vào sau gáy tôi.
Vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi khoảng thời gian tắm suối nước nóng theo lịch trình của chúng tôi bắt đầu. Nếu đây là bất kỳ nhóm nào khác, chúng tôi sẽ giết thời gian bằng cách nói chuyện, cười đùa vui vẻ, nhưng nhóm của chúng tôi không có kiểu không khí đó. Adachi và tôi đã tạo ra một ranh giới giữa chúng tôi và họ.
Nghe có vẻ ngầu đấy, tôi tự nhủ, nhưng đây không phải là lúc để đùa cợt ngớ ngẩn.
Adachi rõ ràng đã nhận thấy sự căng thẳng khó xử nhưng lại chọn giữ im lặng, nên tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào tôi. Nhưng tôi không thể mạo hiểm khả năng Adachi có thể nói với họ, kiểu như, nhiều hơn mức họ cần biết. Cậu ấy hoàn toàn không thể đoán trước được.
Khi sự im lặng kéo dài, không khí trong phòng trở nên nặng nề hơn. Không có sự trao đổi ý tưởng nào để mọi thứ lưu thông trở lại. Nhưng không như tôi, Adachi dường như không cảm thấy khó chịu chút nào, nên tôi sẽ phải tự mình giải quyết vấn đề.
“Tại sao chúng ta không khám phá nhà trọ một chút nhỉ?” tôi gợi ý, như một cái cớ để trốn thoát.
“Được thôi, nhưng… ý tớ là, có gì đáng xem không?”
Phải thừa nhận rằng, giờ khi tất cả chúng tôi đã quen với mùi lưu huỳnh, nó thực sự chỉ là một tòa nhà cũ kỹ, đổ nát. Tuy nhiên, tôi vẫn khăng khăng. “À thì, cứ đi đi!”
Nhân tiện, tôi đeo ba lô lên vai. Sau những gì vừa xảy ra, tôi không thể để mắc thêm bất kỳ sai lầm bất cẩn nào nữa. Đặc biệt nếu nó liên quan đến một người ngoài hành tinh tóc xanh nào đó.
“Chúng tớ sẽ trở lại vào giờ tắm,” tôi thông báo mà không nói cụ thể với ai khi bước ra ngoài.
“Chúc vui vẻ,” Sancho đáp lời chào tạm biệt, và tôi có thể nhận ra từ giọng điệu của cậu ấy rằng cậu ấy không chắc phải tương tác với chúng tôi như thế nào. Tin tớ đi, bên này cũng vậy đấy.
Sau khi chúng tôi rời đi, liệu họ có bắt đầu buôn chuyện về chúng tôi không? Viễn cảnh đó khiến tôi chán nản. Tôi không muốn họ nói xấu về những điều không đúng sự thật… Nhưng để mà nói thì, nếu họ nói xấu về những điều đúng sự thật, thì còn tệ hơn, vì tôi sẽ không có cách nào phủ nhận được.
“Vậy thì, đi đâu đây?” tôi tự hỏi thành tiếng. Tôi không biết cách bố trí của tòa nhà này, nên chúng tôi có nguy cơ bị lạc.
“Cậu mang theo ba lô à?” Adachi nhận xét, liếc nhìn nó.
“Ồ, thì, tớ nghĩ tớ có thể muốn mua gì đó.” Ừ, cứ nói vậy đi.
Chúng tôi đi xuống sảnh chính. Ngạc nhiên thay, chúng tôi không gặp bất kỳ bạn học nào đang lảng vảng; thay vào đó, chúng tôi đến đúng lúc một nhóm từ một trường khác đang bước vào. Trời ơi, năm nay đúng là có nhiều trường đi dã ngoại thật, tôi tự nghĩ trong khi chúng tôi ngồi xuống một chiếc ghế dài màu gỗ gụ. Có một cửa hàng lưu niệm nằm ngay gần đó.
Khoảng trống giữa bốn chiếc ghế dài được trang trí bằng những chiếc bình lớn đầy hoa vàng. Vị trí của những chiếc ghế đó hơi làm tôi nhớ đến phòng chờ bệnh viện, nhưng sảnh của một nhà trọ cũng không khác biệt lắm, đúng không? Trên cao, tôi có thể thấy một biển báo lối thoát hiểm màu xanh lá cây và trắng nhấp nháy liên tục. Khi tôi nhìn lên nó, tôi thở ra một hơi. Cuối cùng, tôi cũng cảm thấy sự nhẹ nhõm mà đáng lẽ phòng riêng của chúng tôi phải mang lại.
Theo một cách nào đó, nó gợi nhớ về những ngày chúng tôi trên gác xép phòng thể chất—một khoảnh khắc nghỉ ngơi tránh xa mọi người khác. Đó là cách hai chúng tôi lần đầu gặp nhau, nên có lẽ việc chúng tôi tìm thấy sự yên bình trong đó cũng là điều tự nhiên thôi.
“Tớ tưởng cậu nói chúng ta sẽ đi khám phá mà,” Adachi chỉ ra, bối rối, khi cậu ấy ngồi lặng lẽ bên cạnh tôi.
“Tớ đã định thế, nhưng tớ đổi ý rồi.”
Cậu ấy cười. “Cậu nói thật không đấy?”
Nhưng cậu ấy dường như không bận tâm đến tốc độ mà tôi đã thay đổi ý định một cách rõ ràng. Cậu ấy có lẽ chỉ vui vì được ở một mình với tôi. Cũng không hẳn là chúng tôi đang thực sự ở một mình, nhưng cậu ấy không cần biết điều đó, tôi tự nghĩ, liếc nhìn ba lô của mình.
“Adachi, cậu có…”
Tôi đợi phần còn lại của câu hỏi hiện ra trong đầu, nhưng nó không bao giờ đến. Miệng tôi đơn giản là đã quyết định không hoàn thành điều mình đã bắt đầu.
“Cậu có gì cơ?”
“Tớ không biết.”
Cậu ấy nhìn tôi đầy bối rối, và vâng, tôi không thể thực sự trách cậu ấy. Tin hay không thì tùy, cậu ấy và tôi không nói chuyện nhiều đến thế. Chúng tôi đã dành quá nhiều thời gian bên nhau, chúng tôi thực sự không cần phải làm vậy.
“Muốn cứ đờ đẫn một lúc không?” tôi gợi ý như một cách để giết thời gian. Với đèn bật sáng và Adachi bên cạnh, tôi nghĩ mọi thứ sẽ tự giải quyết.
“Được thôi,” cậu ấy lẩm bẩm nhỏ nhẹ. Rồi cậu ấy nhìn thẳng về phía trước, giống như tôi. Cùng nhau, chúng tôi nhìn nhóm học sinh khác khi họ đang đợi ở quầy lễ tân.
Rồi tôi chợt nhận ra: với bất kỳ ai khác, sự im lặng này sẽ khiến tôi cảm thấy khó chịu. Nhưng vì tôi ở cùng Adachi, tôi cảm thấy bình yên khi chỉ ngồi đây, không làm gì cả. Có lẽ đây là bằng chứng cho thấy tôi đã tin tưởng cậu ấy đến mức nào… mặc dù tôi không biết chính xác tôi cần chứng minh điều gì với ai. Mà nếu có, thì có lẽ là với bản thân mình.
Than ôi, khoảng thời gian riêng tư của chúng tôi cuối cùng cũng kết thúc. Tôi kiểm tra đồng hồ đeo tay, thứ mà tôi chọn để trong túi thay vì đeo trên cánh tay. Đã đến lúc đi tắm suối nước nóng rồi.
Tôi ra hiệu cho Adachi, và cùng nhau chúng tôi đứng dậy. Ngay lập tức, biểu cảm của cậu ấy căng thẳng. Không biết chuyện gì đang xảy ra nữa, tôi tự nghĩ trong khi chúng tôi bắt đầu đi. Rồi, khi chúng tôi đi ngang qua cửa hàng lưu niệm, tôi thấy những chiếc bánh bao kẹp nhân được trưng bày—loại bánh bạn sẽ thấy ở bất kỳ cửa hàng tạp hóa nào. Trời ạ, đúng là những món quà lưu niệm tuyệt vời.
“Một cái bánh bao kẹp mứt nghe thật tuyệt,” ba lô của tôi lẩm bẩm.
Tôi vỗ nhẹ vào nó một cái cho chắc ăn.
***
Gia đình tôi chưa bao giờ đi suối nước nóng cả, nên đã rất lâu rồi tôi không ghé thăm nhà tắm công cộng. Mỗi lớp được phân bổ một khoảng thời gian nhất định để sử dụng các tiện nghi, nhưng dù vậy, phòng thay đồ nữ vẫn chật kín người. Các cô gái đứng ở bồn rửa mặt, tẩy trang; trong khi đó, giáo viên đứng ở lối vào, mắng mỏ bất cứ ai đang quá ồn ào. Các tủ khóa và bức tường được xây bằng gỗ cũ tỏa ra mùi ẩm mốc nhẹ.
Khi tôi chuẩn bị cởi đồ, tôi cảm thấy ánh mắt ai đó đang nhìn mình và nhanh chóng xác định được nguồn gốc. “Adachi?”
“Không có gì đâu.” Cậu ấy lắc đầu mạnh trong khi với lấy khăn tắm. Giọng cậu ấy cứng nhắc như một củ khoai tây chưa chín.
Cậu ấy đã hành động hơi kỳ lạ từ trước khi chúng tôi đến. Nhưng tôi biết cậu ấy gặp nhiều khó khăn trong các tình huống xã hội, nên tôi có thể hiểu tại sao cậu ấy lại cảm thấy lo lắng khi tắm ở nơi công cộng. Thật không may, tôi không thể làm được nhiều điều ngoài việc làm chỗ dựa tinh thần cho cậu ấy. Theo một cách nào đó, cậu ấy làm tôi nhớ đến những cô gái hồi sơ trung thường giả vờ bị ốm để không phải tham gia một hoạt động nhóm mà họ không thích.
Tôi cởi áo, rồi tuột quần thể thao ra, và ngay lúc đó tôi lại cảm thấy ánh mắt của Adachi dõi theo mình. “Aha!” Tôi reo lên khi quay đầu lại nhìn cậu ấy. Chắc chắn rồi, cậu ấy đang nhìn tôi. Và cậu ấy đã khỏa thân rồi.
Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cậu ấy khỏa thân, và mắt tôi tự động lướt đến đôi chân dài, thon thả của cậu ấy. Nhưng trước khi tôi kịp nhìn kỹ cậu ấy, cậu ấy đã vội vàng chạy đi mà không đợi tôi.
“Ada—”
“Không có gì!” cậu ấy cắt lời một cách gay gắt khi lảo đảo bước đi.
“Hừm…” Tôi thực sự hy vọng cậu ấy không trượt chân và ngã.
Sau khi tôi cởi đồ xong, tôi đi theo Adachi và chặm mặt vào bầu không khí nóng bức, ẩm ướt. Độ ẩm từ hơi nước làm ướt cổ và lông mày tôi.
Điểm nổi bật chính của căn phòng là bồn tắm chìm hình chữ nhật. Ánh sáng mờ ảo rõ ràng là có chủ đích, chiếu sáng ấm áp lên các bức tường và trần nhà bằng gỗ. Ngoài ra, có ba cửa sổ nhỏ, nhưng tôi không thể nhìn rõ nhiều qua lớp kính mờ. Vào ban ngày, những cửa sổ này có lẽ sẽ cho ánh nắng mặt trời và một chút cây xanh núi rừng tràn vào, nhưng vào ban đêm, chúng chỉ là những hình vuông đen.
Adachi ẩn mình giữa những cô gái khác, ngồi ở một trước bồn tắm rửa. Tôi không thấy vết bầm tím nào trên cánh tay hay chân cậu ấy, nên tôi nhẹ nhõm khi biết cậu ấy không bị trượt ngã. Nhưng khi tôi quan sát cậu ấy, tôi nhận thấy những điều kỳ lạ nhỏ trong chuyển động của cậu ấy. Cậu ấy không hề gập bất kỳ khớp nào. Ngay cả hành động đơn giản là mở vòi hoa sen cũng cần vài bước với tốc độ chậm rãi, máy móc. Nó làm tôi nhớ đến cảm giác mỗi khi tôi bị cứng cổ sau khi ngủ. Nhưng tất nhiên, đối với Adachi, điều này không phải là quá hiếm gặp.
“Chỗ này có ai ngồi chưa?” tôi hỏi đùa khi tôi đi đến ghế bên cạnh cậu ấy.
Cậu ấy giật mình ngạc nhiên. “Không có gì đâu!” Cậu ấy ra hiệu cho tôi cứ tự nhiên… nhưng rồi mắt cậu ấy mở to. Vỗ tay lên má, cậu ấy vội vàng quay mặt về phía trước.
“Hừm…?”
Bối rối, tôi nhìn dòng nước chảy xuống má đỏ bừng của cậu ấy… Ồ, thôi vậy. Giờ đến lượt tôi bật vòi hoa sen. Giống như Adachi, tôi để nước chảy xuống mặt mình. Rồi tôi bắt đầu mạnh tay làm ướt tóc.
Khi hơi ấm dễ chịu từ từ chảy khắp cơ thể, tôi thư giãn và thở ra một hơi dài đầy mãn nguyện. Tôi có thể cảm thấy nó từ từ làm tan biến tất cả những căng thẳng tích tụ. Đối với tôi, giờ tắm báo hiệu sự kết thúc của một ngày khó khăn, và tôi rất thích nó.
Vén những sợi tóc ướt ra khỏi mặt, tôi lơ đãng liếc nhìn xung quanh phòng. Con bé kìa rồi! Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc hoàn hảo để giải phóng Yashiro khỏi ba lô của mình, và bây giờ tôi có thể thấy con bé đang gội đầu ở chỗ tắm xa nhất. Bọt dầu gội đã tạo ra một mái tóc afro trắng sữa trên đầu con bé.
Đương nhiên, cô gái ở bên cạnh con bé đang nhìn con bé với vẻ hoảng hốt, nhưng cô ấy dường như không đủ can đảm để thực sự nói bất cứ điều gì. Thành thật mà nói, dù cô ấy nói gì đi nữa, Yashiro cũng sẽ trả lời bằng một nụ cười vui vẻ, và cuộc trò chuyện có lẽ sẽ kết thúc ở đó. Chắc chắn rồi, khi tôi quan sát, Yashiro nhận thấy cô gái đang nhìn mình và chào hỏi lịch sự. Bối rối, cô gái cũng nghiêng đầu đáp lại. Được rồi, con bé sẽ ổn thôi.
“…Hả?” Khi tôi cầm dầu gội lên, tôi có thể cảm thấy một cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào da tôi. Tôi nhìn sang và thấy Adachi đứng bất động… nên tôi vận dụng mọi chút lòng tốt và kiên nhẫn còn sót lại đến mức có lẽ nó trông giả tạo. “Có chuyện gì vậy, em yêu?”
“Không có gì đâu,” cậu ấy đáp lại, quay ánh mắt sắc sảo đi. Rồi cậu ấy mạnh mẽ vỗ vào má. Cậu ấy đang bận tâm chuyện gì mà dữ vậy chứ?
“Hừm…”
Mỗi lần tôi tương tác với Adachi, cậu ấy lại phản ứng kỳ lạ và nói với tôi, “Không có gì đâu,” bằng một giọng đều đều, vô cảm. Tôi nghiền ngẫm điều đó khi gội đầu và tắm rửa. Rồi, khi xong, tôi đi về phía bồn ngâm. Cậu ấy ngoan ngoãn đi theo tôi.
“Ồ, cậu đợi tớ à? Đâu cần đâu.”
“Không… không có gì đâu.”
Đây không phải là một phản ứng mạch lạc trước lời nói của tôi. Đến lúc này, tôi phải cho rằng cậu ấy không hề tiếp thu một lời nào tôi nói. Rõ ràng tâm trí cậu ấy đang ở nơi khác… nhưng ở đâu? (tns: cơ thể của gái chứ đâu nữa)
Lách qua những cô gái khác, chúng tôi lội đến một chỗ dựa vào tường và ngồi xuống nước. Nơi này mờ ảo và ẩm ướt, hơi giống như chúng tôi đang ở trong một hang động nào đó, điều này thật thú vị. Tôi đang có một khoảng thời gian tuyệt vời.
“Ngồi thư giãn trong bồn tắm lớn thế này thật là vui, nhỉ?” tôi bình luận. Khi còn bé, tôi cũng từng có thể duỗi chân trong bồn tắm ở nhà, nhưng giờ tôi đã quá lớn rồi. Trưởng thành cũng có những mặt trái của nó.
Tôi nhìn lên những đám hơi nước trắng nhạt bốc lên về phía trần nhà gỗ sơn đen, và một lúc, tôi để mình giả vờ mọi thứ đều ổn.
“Vậy thì…”
Không quay đầu lại, tôi lén nhìn Adachi bên cạnh và bắt gặp ánh mắt cậu ấy. Cậu ấy đỏ mặt đến nỗi tôi gần như mong đợi mắt cậu ấy cũng đỏ ngầu lên.
“Không có gì đâu,” cô gái đến từ Hành Tinh Không Có Gì nói, mái tóc ướt của cậu ấy đung đưa khi cậu ấy lắc đầu.
“Tớ còn chưa nói gì mà…”
Rồi cậu ấy ấn ngón tay vào đôi mắt nhắm nghiền. Chẳng hiểu đó là về cái gì.
“Adachi, thật đấy, có chuyện gì vậy?”
Nghe vậy, cậu ấy liền chuyển sang Chế Độ Cua, chìm xuống dưới mặt nước và thổi bong bóng. Không phải là kỳ lạ gì đâu, nhưng bạn có lẽ không nên nuốt nước tắm công cộng.
“Hừmmmmm…”
Tôi có thể nhận ra một chút gì đó rất nhỏ mà tôi đã nghi ngờ từ lâu. Tạm thời, tôi quay mặt về phía trước… nhưng tôi không thực sự nhìn thấy gì cả. Thay vào đó, tất cả các giác quan của tôi đều tập trung vào một khu vực cụ thể giờ nằm ngoài tầm nhìn của tôi—khu vực mà Adachi đang ở.
Đây rồi.
Sau một lúc, tôi có thể cảm nhận một loại hơi nóng khác lẫn vào hơi nước bốc lên: một ánh nhìn nóng bỏng. Nó chập chờn đi rồi lại về, đi rồi lại về, gần như thể nó đang cố gắng gửi một loại tin nhắn mã hóa nào đó.
“Tớ hiểu rồi.”
Đến lúc này, tôi không thể tiếp tục giả vờ ngây thơ được nữa. Có vẻ như những nghi ngờ của tôi đã được xác nhận. Adachi đang nhìn tôi—nhìn chằm chằm vào cơ thể tôi—và nếu tôi phải đoán, có lẽ vì tôi khỏa thân. Cậu ấy là bạn gái tôi mà; cậu ấy yêu tôi. Tất nhiên, cậu ấy sẽ bị tôi thu hút.
Với nhận thức muộn màng này, tôi có nguy cơ cũng tự mình chuyển sang Chế Độ Cua mất. Nhưng cậu biết đấy, nếu loài cua có thể hạnh phúc sống cả đời mà không cần quần áo… Trời đất, giờ không phải lúc để đùa! Đây là chuyện giữa tôi và cậu ấy—khỏa thân!
“À, ừm… ưm… ừm… ưm…” Tôi thực sự không chắc liệu mình có nên hỏi câu này không, nhưng cuối cùng, sự tò mò của tôi đã chiến thắng: “Cậu có thích không?” Ý tớ là cơ thể trần trụi của tớ ấy. Ôi trời, sao mình lại hỏi vậy?! Nếu cậu ấy nói có thì sao?!
Adachi đã đỏ ửng vì nước tắm nóng, nhưng bây giờ cậu ấy đỏ bừng lên với… cậu biết đấy… cảm xúc và những thứ tương tự. Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy đỏ mặt đến tận trán. Cậu ấy đỏ đến nỗi tôi gần như mong cậu ấy sẽ nổ tung như một quả bóng bay. Điều này chắc chắn không tốt cho huyết áp của cậu ấy.
“Gì không có gì!” cậu ấy buột miệng, như thể đang phát minh ra một từ mới. “Không có gì đâu… Không có gì đâu…” Cậu ấy cúi đầu, miệng trễ xuống nước khi cậu ấy lẩm bẩm, khiến mặt nước gợn sóng và bắn tung tóe lên mặt cậu ấy.
Vì một lý do nào đó mà tôi không thể giải thích, điều này đã gieo vào tôi một cảm giác trách nhiệm kỳ lạ: Mình phải kéo cậu ấy ra khỏi Chế Độ Cua nếu không cậu ấy sẽ ngạt thở chết mất. “Thôi nào, tớ chỉ muốn nói về chuyện đó thôi… Cậu có thể nói chuyện với tớ được mà, đúng không?” Cậu ấy đã yêu cầu tôi nói chuyện với cậu ấy không lâu trước đó, và bây giờ tôi đang đáp lại lời đề nghị của cậu ấy.
Cua Adachi thẳng người lên một chút, trở lại thành Adachi Đỏ bình thường. Rõ ràng, khoảng thời gian làm cua đã làm não cậu ấy sôi lên. Cậu ấy nhìn tôi, và ánh mắt cậu ấy bắt đầu trôi xuống phía dưới—nhưng rồi cậu ấy tự kiềm chế và ấn tay vào mắt. Trời ơi, cậu ấy bối rối quá.
“Tớ hứa tớ sẽ không giận hay thấy kỳ lạ đâu, vậy nên nói cho tớ biết… cậu có thích không?” Rõ ràng, sức nóng cũng đã làm tôi mất hết lý trí rồi. Tại sao chúng ta lại có cuộc trò chuyện này ở nơi công cộng chứ?
Cậu ấy nhắm mắt lại. Tôi mong đợi sẽ nhận được một câu “Không có gì đâu” khác, nhưng rõ ràng, cậu ấy vẫn đang phân vân xem nên phản ứng thế nào. Sự hoảng loạn của cậu ấy tạo ra những gợn sóng trên mặt nước; tôi vô tình thấy mình nhìn xuyên qua chúng đến những thứ hầu như không được che giấu ở bên dưới.
À, ừm. Trưởng thành cũng có những mặt trái của nó đấy.
Khi cậu ấy đã (tương đối) bình tĩnh, cậu ấy từ từ mở mắt, như thể vừa thức dậy sau một giấc ngủ trưa. Mắt và môi cậu ấy run rẩy đến nỗi một phần trong tôi sợ rằng chúng có thể rơi ra khỏi mặt cậu ấy. Rồi, với một tiếng thút thít nhỏ, cậu ấy nói: “…………Có.”
Cuối cùng, cô gái đến từ Hành Tinh Không Có Gì đã nói ngôn ngữ của tôi.
“Vậy cậu thích cơ thể tớ à? Chà, ha ha…” Giờ tôi không thể nhìn thẳng được nữa. Cậu ấy vừa xác nhận rằng cậu ấy thích nhìn tôi khỏa thân.
“À, nhưng nói rõ là tớ không có ý đó đâu! Tớ, ừm—cậu chỉ đẹp đến nỗi tớ—ý tớ là, tớ không thể không như vậy ư? Nhưng không phải kiểu đó!”
“Được rồi, được rồi. Bình tĩnh đi. Hít thở sâu vào.” Nếu tôi để cậu ấy cứ lảm nhảm với tôi, chúng tôi có thể sẽ thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng. “Tạm thời, chúng ta đừng bận tâm đến chi tiết tại sao cậu thích nó, được chứ?”
Ngay khi tôi bắt đầu hỏi những câu hỏi kiểu đó, một hoặc cả hai chúng tôi có lẽ sẽ chập mạch và ngất xỉu trong bồn mất. Tôi đã có thể cảm thấy hơi nước bốc ra từ tai mình. Trong khi đó, Adachi đang lắp bắp bất lực, mắt cậu ấy ướt đẫm những giọt nước mắt chớm nở. Nếu tôi không làm gì đó nhanh chóng, cậu ấy sẽ quay trở lại Chế Độ Cua ngay lập tức.
Liệu cậu ấy có bị xúc phạm không nếu tôi yêu cầu cậu ấy giữ mắt của mình? Nếu có, thì theo cách nào? Tôi có thể nói đùa, kiểu như “Ôi trời ơi, Sakura-san, cô gái hư hỏng này”? Ý tôi là, tôi có lẽ có thể, nhưng không thể nói trước liệu nó có cải thiện tình hình hay không. Manga đầy rẫy những tình huống suối nước nóng tương tự, nhưng trong tất cả các bộ truyện tôi đã đọc, tôi không thể nhớ các nhân vật đã xử lý nó như thế nào.
Đến lúc này, tôi bị cám dỗ muốn buông xuôi và cứ để cậu ấy nhìn. Không hẳn là nó sẽ làm tổn hại gì… ngoài phẩm giá của tôi… hoặc có lẽ là sự bình tĩnh của cậu ấy… Được rồi, vậy thì, tôi đoán là không sao cả. Khoan đã, thật sao?
Với cái đầu tôi liên tục vùi vào cát, tôi không thể thấy bất kỳ vấn đề nào cả.
“À thì, ừm… Adachi-san?”
Vài phút trước, tôi còn đang thích thú với việc có thể nằm dài duỗi chân, nhưng giờ, đột nhiên, tôi cảm thấy buộc phải ngồi thẳng dậy. Còn về Adachi, cậu ấy trông như một con sò với vai rụt lại quanh tai.
“Saoooo?!”
Khi cậu ấy cố gắng nói, giọng cậu ấy vỡ ra. Cậu ấy không trong tình trạng có thể nói chuyện. Vì vậy, tôi quyết định đi thẳng vào vấn đề:
“Cậu có thể làm nó tinh tế hơn một chút không… để tớ không nhận ra ấy?”
Đó là sự thỏa hiệp tốt nhất tôi có thể đưa ra cho cậu ấy.
“Hả?!”
Cậu ấy nhìn tôi đầy vẻ không tin, nhưng tôi quay mặt đi như thể cuộc trò chuyện đã kết thúc. Rồi, thay vì khoanh tay trước ngực, tôi cố tình giữ chúng ở hai bên hông, ấn lòng bàn tay xuống đáy bồn. Tôi tuyệt vọng trong việc cố tạo ra ấn tượng rằng tôi không hề bận tâm.
Khi tôi quay mặt về phía trước, tôi có thể thấy một đám bạn học khỏa thân—không có gì ngạc nhiên ở đó. Tôi cũng có thể thấy một hình dáng khỏa thân nhỏ hơn nhiều; bằng cách nào đó, con bé đã thuyết phục được cô gái bên cạnh gội đầu cho con bé. Có lẽ con bé được trời phú cho sức mạnh tự nhiên khiến người khác muốn chăm sóc nó. Nhưng tôi đang lạc đề rồi.
Ý tôi là, có rất nhiều người khỏa thân ở đây. Ngay cả tôi cũng khỏa thân. Người ta sẽ nghĩ rằng nó đã mất đi sự mới lạ rồi. Nhưng trong trường hợp của Adachi, rõ ràng là không.
Nếu tôi ngừng vòng vo vấn đề này và thực sự bắt đầu đào sâu vào nó, có lẽ tôi sẽ hiểu thêm về con người cậu ấy. Tôi cảm thấy như mình đã bỏ lỡ cơ hội để giải thích về mối liên hệ độc đáo của chúng tôi. Nhưng điều này thực sự không phải là thời điểm hay địa điểm thích hợp để đi sâu vào nó. Những gì chúng tôi cần—ôi trời ơi, cậu ấy đang nhìn! Cậu ấy chắc chắn đang nhìn!
Ngay cả khi ánh mắt tôi hướng về một hướng hoàn toàn khác, điều đó vẫn cực kỳ rõ ràng. Không chỉ vậy, mà tôi bằng cách nào đó có thể cảm nhận chính xác những bộ phận nào mà cậu ấy đang tập trung vào. Nếu đây là ý tưởng về sự tinh tế của cậu ấy, thì nó cần được cải thiện một chút. Không thể chịu đựng thêm được nữa, tôi quay lại và nhìn thẳng vào mắt cậu ấy.
“Khoan đã… c-cậu có nhận ra không?!” Cậu ấy nhìn lại tôi đầy sốc. Cậu đùa tớ đấy à?
“Ưm, không hề! Tớ không biết gì cả!” Một dòng mồ hôi lạnh chảy xuống lưng tôi khi tôi cầu nguyện cho cậu ấy tin vào lời nói dối trắng trợn của tôi.
“Ồ, được rồi,” cậu ấy đáp lại, nhẹ nhõm.
Tôi có thể nói rằng cậu ấy không đùa giỡn với tôi—rất có thể, cậu ấy hoàn toàn nghiêm túc. Về việc nhìn vào… ừm… những vùng của tôi. Tại sao cậu ấy lại nhìn chằm chằm mãnh liệt đến vậy? Nếu tôi phải đoán… cậu ấy có lẽ đang tự kiềm chế để không đi xa hơn. Nhưng ý tôi là, nếu cậu ấy chỉ nhìn thôi, thì tôi không có gì phải lo lắng… đúng không?
Khi tôi ngồi trong bồn tắm, tôi cảm nhận rõ rệt làn da mình ẩm ướt vì mồ hôi thay vì nước. Bên cạnh tôi là bạn gái đồng giới của tôi, nhìn chằm chằm vào cơ thể khỏa thân của tôi. Và tôi đang để cậu ấy nhìn. Tất cả trong khi bị bao quanh bởi các bạn học của chúng tôi.
“Có lẽ đây là một ý tưởng thực sự tồi tệ…”
Tôi không có lời biện hộ nào cho bất kỳ điều gì trong số đó. Thành thật mà nói, tôi bị cám dỗ trong việc muốn ngừng suy nghĩ hoàn toàn. Cảm giác như chúng tôi đang phá vỡ các quy tắc của chuyến đi bằng cách nào đó.
Ban đầu, tôi không định ở lại lâu, nhưng cuối cùng, chúng tôi đã ở trong bồn cho đến hết thời gian quy định. Còn về Adachi, cậu ấy vẫn chóng váng và bối rối rất lâu sau khi chúng tôi đã lau khô và mặc quần áo, nhưng đó là do hơi nóng, hay… một điều gì khác?
Hiện tại, tôi sẽ phải gác câu hỏi đó sang một bên, bởi vì câu trả lời có thể gây ra hàng ngàn vấn đề nữa.
***
Khi tôi trở về phòng được chỉ định cùng với mái tóc quấn trong khăn, tôi bước phải thứ gì đó lạnh lẽo và nhìn xuống sàn nhà. Có một vệt nước dẫn về phía ba lô của tôi như ngòi nổ của một quả bom. Trời ạ, làm ơn hãy tự lau khô trước khi nhóc trèo vào ba lô của chị chứ! Con bé có làm ướt quần áo hay lịch trình của tôi không? Tôi hơi bị cám dỗ muốn chất vấn con bé, nhưng không dám mạo hiểm để con bé thò đầu ra. Trong khi đang cân nhắc, tôi thờ ơ dùng chân gạt vệt nước đi, lau sạch nó.
Rồi tôi tiến lại gần ba lô của mình và đưa quần áo bẩn ra. Con bé nhanh chóng hút chúng vào. Miễn nhóc đừng ăn chúng là được.
Sau đó, Bộ Ba bước vào và ngồi xuống phía đối diện của căn phòng, giữ khoảng cách với chúng tôi một cách rất nhẹ nhàng. Nhưng trong khi họ đang nói chuyện và cười đùa, hai chúng tôi vẫn im lặng. Adachi đang ngồi khoanh chân với chiếc khăn trùm đầu, vẫn còn đỏ mặt, và tôi không biết nói gì với cậu ấy. Đâu thể nào chúng tôi đùa giỡn về việc cậu ấy đã nhìn chằm chằm vào cơ thể khỏa thân của tôi hàng giờ được.
Liệu một ngày nào đó chúng tôi có thoải mái với nhau đến mức đó không? Tôi mơ màng, cố gắng hình dung ra, nhưng không mấy thành công. Tất cả những gì tôi đạt được chỉ là một chút ngượng ngùng khi làn da ửng hồng của tôi dần dần nguội đi. Rồi, khoảng thời gian tóc tôi cuối cùng cũng khô, tất cả chúng tôi bắt đầu trải nệm futon ra.
“Hừmmm.” Giường của Bộ Ba có vẻ xa giường chúng tôi một cách đáng sợ… hay tôi chỉ đang đa nghi thôi?
“Tớ khá mệt rồi. Ngủ thôi,” tôi nghe một trong số họ nói.
Được thôi, tôi nghĩ. Không khí trong phòng cũng không thực sự thích hợp cho việc buôn chuyện đêm khuya. Tôi tự hỏi liệu các nhóm khác có vui vẻ hơn chúng tôi không… Một số người dường như có năng khiếu kết bạn với bất kỳ ai. Ví dụ như Hino và Nagafuji.
“Kết thúc một đêm thôi, hay gì đó!” DeLos nói, mặc dù tôi không chắc cụm từ “hay gì đó” có nghĩa là gì.
“Đồng ý.” Cơ thể tôi nặng trĩu, có lẽ là do ngấm nước từ trận tắm dữ dội đó.
Còn về Adachi, cậu ấy vẫn còn mơ màng, cơ thể nóng bừng. Tôi hơi muốn hỏi cậu ấy đang nghĩ gì, nhưng một phần khác trong tôi lại hơi sợ phải tìm hiểu. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, và môi dưới của cậu ấy bắt đầu run rẩy. Rồi cậu ấy lắc đầu mạnh mẽ—phản ứng với điều gì, tôi không biết nữa.
Khi tôi bò vào giường, tôi thấy gối hơi cứng, và vải chăn có cảm giác khác với chiếc chăn tôi dùng ở nhà. Tất cả những điều này làm nổi bật sự thật rằng tối nay tôi đang ngủ ở một nơi khác. Các góc của nệm futon ẩm ướt và có mùi ẩm mốc, nhưng theo một cách nào đó, sự khác biệt về nhiệt độ mà tôi cảm thấy ở ngón chân thực sự có tác dụng xoa dịu. Mặc dù nó không giống nệm futon của ông bà tôi, nhưng nó lại mang đến cho tôi một cảm giác nhớ nhà tương tự.
“Tắt đèn!” Sancho (hay là Panchos?) nói trong khi bóng tối bao trùm chúng tôi.
Sau một lúc, tôi không chắc mắt mình đang mở hay nhắm nữa; không còn sự khác biệt nào cả. Nhưng khi tầm nhìn của tôi đã thích nghi, tôi thoáng thấy đôi mắt của Adachi dịch chuyển trong bóng tối. Cậu ấy đang nhìn tôi với một vẻ bình tĩnh cho thấy cậu ấy đã vượt qua sự bối rối của mình, và bằng cách nào đó, tôi có thể biết cậu ấy đang cầu xin tôi nói về điều gì đó. Tôi ấn một ngón tay lên môi, nhắc nhở cậu ấy rằng đã đến giờ đi ngủ và có những người khác ở xung quanh.
Cậu ấy chớp mắt nhanh chóng nhìn tôi, rồi duỗi tay trái ra từ dưới chiếc nệm futon… về phía tôi, tự nhiên thôi. Giờ nó nằm trong khoảng trống giữa hai chiếc giường của chúng tôi trên sàn nhà… Một lúc sau, tôi chợt nhận ra điều cậu ấy muốn. Rồi tôi cũng đưa tay ra.
Ở đó, giữa sự im lặng tuyệt đối, Adachi và tôi nắm tay nhau. Bàn tay cậu ấy còn vương lại hơi ấm của nước suối nóng. Rồi tôi thấy vẻ mặt cậu ấy dịu lại và tự hỏi liệu cậu ấy có đang nghĩ điều tương tự về tôi không.
Nhưng nếu chúng tôi không kéo nệm futon lại gần hơn, những người khác có thể sẽ nhìn thấy. Chưa ai ngáy cả, và nếu chúng tôi ngủ trước họ, tôi sợ họ có thể bắt gặp chúng tôi.
Điều gì trong sự ấm áp của Adachi lại khiến tôi buồn ngủ đến vậy? Sự tiếp xúc da thịt duy nhất là qua lòng bàn tay, vậy mà nó dường như lan tỏa khắp ngực tôi. Tôi có thể cảm thấy những e ngại của mình đang bị cuốn trôi theo dòng thủy triều.
Thôi kệ vậy.
Nếu Bộ Ba không có ý định hòa hợp với chúng tôi, thì tôi nghĩ tôi có thể tập trung năng lượng vào Adachi thì hơn. Đó có phải là lựa chọn đúng đắn không? Điều đó là do Bản Thân Tương Lai của tôi quyết định, bởi vì ngay bây giờ, tôi không quan tâm. Bản Thân Tương Lai dù sao cũng cần một chút bài tập về nhà.
Cuối cùng, ngày đầu tiên của chuyến dã ngoại đã kết thúc. Một cách lơ đãng, tôi tự hỏi liệu đây có phải là những gì đáng lẽ phải diễn ra không… nhưng nghĩ kỹ lại, không có một cách “đúng” duy nhất để đi dã ngoại.
Vì vậy, theo nghĩa đó, có lẽ đây đơn giản là cách của Shimamura.