Diana ngẩng đầu lên và mỉm cười với Yasuo, như thể cô cảm nhận thấy sự mệt mỏi của cậu.
“Tớ sẽ tôn trọng bất cứ quyết định nào của Hideo… Cũng như tớ có một gia đình mà mình muốn bảo vệ, Hideo cũng có tất cả mọi người mà ông ấy phải bảo vệ. Xin đừng lo lắng, tin những gì tớ nói và đồng ý đưa Hideo đến thế giới kia là hai vấn đề riêng rẽ với nhau.”
Diana quỳ gối xuống trước mặt Yasuo và nói điều đó.
“Ah…”
Không hề có một dấu hiệu gì của sự lừa gạt trên khuôn mặt đang ngước lên của Diana, và Yasuo nhận thấy bản thân cũng không thể rời mắt khỏi cô.
“Resteria mong muốn Hideo sẽ quay lại. Tuy nhiên, cả mẹ mình và Quốc Vương đã nhắc nhở một cách nghiêm khắc rằng không được quá khiên cưỡng. Nói ngắn gọn, Yasuo và Nodoka à, họ nói với tớ rằng không được lờ đi ý kiến của hai người dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, và sau khi đến đây, mình đã hiểu.”
Diana nói vậy trong khi đáp lại ánh nhìn đến Yasuo và Nodoka.
“Tớ ước rằng chúng ta sẽ có cơ hội để nói chuyện nhiều hơn. Kể cả như vậy có dẫn đến việc Hideo quyết định sẽ không quay lại Ante Lande, Resteria chắc chắn sẽ bảo vệ tất cả mọi người, và sẽ không làm bất cứ gì để đưa Hideo đi bằng vũ lực. Trước cái tên của cha tớ, Alexei, đây sẽ là một lời thề thiêng liêng nhất.”
“Uhh…Ah.”
“Onii-chan, anh đang vô cùng là kinh tởm đấy.”
Có Diana nắm tay cậu và nhìn thẳng vào mắt một cách chân thành, Yasuo, người không có nhiều cơ hội trong giao tiếp gần gũi với con gái, bắt đầu đỏ mặt, điều này khiến cho Nodoka đưa ra vài lời nhận xét chua chát.
“Fufufu. Thực ra, Madoka, cháu có tin nhắn từ mẹ mình gửi tới cô.”
Có lẽ cô đã để ý rằng điều này đang gây nên sự căng thẳng trong mối quan hệ giữa hai anh em, Diana cuối cùng thả tay của Yasuo ra.
“Từ Erize?”
“Đúng vậy. Giả sử rằng Hideo có con, mẹ bắt cháu phải hứa rằng chỉ hé lộ tin nhắn này một khi mà cháu có thể thuyết phục được họ tin rằng những lời mình nói là thật.”
“Cháu chỉ cần thuyết phục bọn trẻ thôi ư? Mẹ cháu có nhắc đến việc cháu phải làm gì nếu ta không lấy cái người kia không?”
“Vâng. Mẹ cháu khăng khăng rằng, “Làm gì có chuyện Hideo sẽ lấy ai khác ngoài Madoka.”
“Trời, Erize, nói những điều như vậy…”
“Em xin lỗi nhé, Onii-chan. Nếu so với mẹ, anh rõ ràng tốt hơn.”
“Thôi đi. Họ nghe thấy đấy.”
Yasuo và Nodoka không có lựa chọn nào hơn ngoài đợi chờ với ánh nhìn sắt đá trên mặt họ khi mẹ họ đang khúc khích trước lời nói của Diana.
“E hèm. Vậy tin nhắn từ Erize là gì vậy?”
Sau khi chú ý tới những ánh nhìn lạnh lẽo từ con trai và con gái của cô, Madoka ngừng cười và quay trở về với chủ đề.
“vâng, đó là một tin nhắn qua video. Giống như cỗ máy được gọi là TV đó, nó sẽ cho phép mọi người được nhìn thấy mẹ mình xuất hiện và lắng nghe giọng của bà.”
“Thư video?”
“Nó có lẽ giống như kiểu nói chuyện qua video trên Slimphone của con và lưu trữ nó trên đĩa.”
“Ể? Hai đứa chưa từng được nghe đến thư video trước đây ư? Chưa từng gửi hay nhận cái nào?”
Trong khi Madoka cảm thấy bực bội về khoảng cách thế hệ với lũ trẻ, Diana mang ra thứ gì đó trông như một chiếc hộp hình trụ nặng từ căn phòng mà cô ấy đang ở.
Yasuo và Nodoka nhìn vào chiếc hộp đó, cho rằng có một loại phương tiện di chuyển được nào đó bên trong, nhưng vì một lí do, Madoka nhìn vào chiếc hộp và nét mặt bỗng dưng chuyển biến.
“Cháu có nghe rằng thứ này cũng dựa trên công nghệ mới mà Hideo đã mang sang. Quá trình tạo ra nó là bí mật quốc gia, và chỉ có các kĩ sư vũ khí Techno của Resteria đủ khả năng để tạo nên những cái này.”
“Đợi chút đã, Diana-chan, đây là tin nhắn của Erize…?”
“Đúng vậy. Mẹ cháu đặc biệt có một thước phim được lưu lại trên đây để đảm bảo rằng video có thể được chiếu lại tại Nhật Bản. Với cái này, sẽ không còn sự nghi ngờ nào tiếp diễn nữa, kể cả nếu cháu có thất bại.”
Diana mở chiếc hộp bằng cách vặn phần nắp đậy ra, không chú ý tới Madoka đang tỏ ra lo lắng.
Nhìn vào trong, Yasuo và Nodoka thấy thứ gì đó trông như một cuộn băng dính đen đang quấn quanh hai chiếc đĩa tròn.
Nodoka nghiêng đầu mình sang bên sau khi thấy món đồ kì lạ, Yasuo cau mày lại để cố gắng nhớ xem mình đã thấy thứ gì như này ở đâu trước kia, còn Madoka đặt tay lên trán mình và thở dài khi nhìn xuống đất.
“Làm thế nào mà chúng ta có thể chiếu được một tấm băng 8mm vào ngày nay và thời đại này?”
Đó là một cuốn băng cát-sét 8mm trông đầy hoài cổ đã biến mất lâu rồi trong căn nhà của những con người bình thường. Nhìn vào thứ vừa mới được tạo ra, nhưng lại là thiết bị lưu trữ đa phương tiện cổ đại mà hiện đang trong đó là video của người bạn cũ của cô, Madoka lặng lẽ nguyền rủa sự phát triển vượt bậc của công nghệ trình chiếu phim ảnh.
Diana trông hoàn toàn sửng sốt trên mặt khi cô được bảo rằng người thường không có thiết bị nào có tính năng để chiếu lại một cuốn băng 8mm nữa.
Sau một lúc lướt mạng nhanh trên chiếc Slimphone của mình, Yasuo tìm ra rằng có một vài dịch vụ giúp chuyển đổi nội dung bên trong một cuốn băng 8mm lên một chiếc DVD hay BD, và họ sẽ có thể được xem thư video từ thế giới khác đó sau một vài ngày.
Mặc dù như vậy có nghĩa là người làm công việc chuyển tiếp dữ liệu đó sẽ có thể thấy được video, vì nguồn của nó là từ một cuốn băng 8mm, Họ có lẽ sẽ kết luận rằng đó chỉ là một người kì lạ nào đó mặc quần áo quái dị và nói mấy thứ không thể hiểu được, nên đó sẽ không là vấn đề.
“Ừm, mẹ cháu có vẻ như muốn nói về vài vấn đề quan trọng trong quá khứ mà chỉ có mẹ, Hideo, và Madoka biết đến, và, thì, mẹ muốn cô được xem video này dù Hideo có quyết định quay lại thế giới bọn cháu hay không… Erize có nói rõ là nội dung chứa trong video này thiết thực cho sự an toàn của mọi người, và chúng cháu không đoán được rằng công nghệ dùng để thu video này đang trên bờ vực biến mất khỏi thế giới này, nên, ưm…”
Sau khi thấy Diana tỏ ra bối rối, Nodoka cầm thiết bị lưu trữ đa phương tiện dựa trên công nghệ lỗi thời đó và quan sát nó một cách tò mò.
"Liệu có thể thu âm thanh lên thứ này được không? Nó trắng đen, và trông cũ kĩ, đừng nói với em rằng chất lượng của nó giống như mấy video cũ hồi xưa trong thời chiến à?”
“Nodoka, con sắp phải làm bài kiểm tra rồi, vậy nên động não tí đi. Con nghĩ mẹ bao tuổi rồi chứ? Mặc dù chúng chỉ vừa mới xuất hiện trên thị trường khi mà mẹ vẫn đang đi học, những cuốn băng này được thu có màu sắc, cùng với cả âm thanh.”
“Ồ? Vậy liệu chúng ta có thể chỉ cần dùng VCR ở nhà ông để chạy thứ này? Đó là một cái máy phát băng, đúng chứ?”
“VHS và 8mm về cơ bản là khác nhau. Con nghe vô cùng kiêu căng khi chỉ ra sự khác biệt giữa DVD và Blu-ray với mẹ, nhưng đến cái này thì lại không biết?”
“Con không có quan tâm mấy thứ cổ đại ấy. Cũng như đâu có chuyện nó sẽ xuất hiện trong bài kiểm tra của con đâu.”
“Cổ đại… Nodoka, kiểu phản ứng đó rồi sẽ quay lại và ập đến con trong ba mươi năm nữa. Những thứ như Slimphone và HDD rồi sẽ thành di vật của quá khứ khi đó. NHững đứa trẻ của con sẽ nói mấy thứ như là, “Ể, một cái Slimphone? Đó là gì vậy, đồ gốm từ thời kì Jomon à?” đúng chứ?”
“Ể? Đó là không thể nào! Và mẹ, mẹ đang trêu chọc con nhiều quá rồi đấy!”
“Ừm, cả hai người, đừng cãi nhau mà!”
Diana đang hoảng sợ khi thấy mẹ và con gái đang tranh cãi về mấy thứ ngu ngốc một cách khó tin, nhưng Yasuo có thứ mà cậu phải xác nhận bởi vì họ không thể xem tấm băng 8mm này ngay bây giờ.
“Vậy chuyện gì đã xảy ra với con Shii đã tấn công nhà chúng ta vừa rồi? Cậu đã tiêu diệt nó à?”
“Ể? À, không. Không may thay, nó đã tháo chạy được. Sự thật để mà nói, có khả năng lớn rằng tất cả mọi người sẽ lại bị tấn công một lần nữa.”
“Vậy, mục tiêu của Shii là Hideo, người Anh Hùng, đúng chứ? Hay đúng hơn, sau đó là bố mình.”
Diana đáp lại với giọng thiếu tự tin,
“Gần như là vậy, nhưng chúng tớ vẫn chưa chắc hoàn toàn việc trí tuệ của Shii ở mức nào. Mọi người đưa vấn đề rằng hành động của lũ Shii bị ảnh hưởng lớn bởi những gì chúng làm khi mà chúng vẫn còn tồn tại trên đời, vậy Shii có lẽ…”
Sau khi do dự, Diana tiếp tục nói.
“Mình không biết Shii sẽ theo đuôi Hideo, hay nó sẽ chờ đợi Hideo vắng mặt để có thể tấn công gia đình ông. Đó là lí do vì sao mình muốn đóng vai trò là người bảo vệ cho cậu và Nodoka càng nhiều càng tốt.”
Có rất ít điều mà Yasuo và Nodoka có thể làm để chống trả lại kẻ thù, vì đó là một con quái vật đáng sợ đến để moi lấy trái tim họ ra khỏi cơ thể.
“Nói là vậy, nhưng cả hai người đều không thể nghỉ học ở trường lâu dài bởi vì tình cảnh ở Ante Lande, đúng chứ? Tớ sẽ thấy rất tệ khi bắt buộc thay đổi cuộc sống của hai người chỉ vì những gì đang diễn ra bên phía mình.”
Cơ bản thì, Diana đang nói rằng Yasuo và Nodoka nên tiếp tục sống như những gì họ làm từ trước giờ, và cô sẽ đi cùng hai người như là một người hộ tống.
Thực chất, nếu Hideo đồng ý đi đến thế giới khác, kế hoạch vốn là Diana và một số kị sĩ Magitech khác sẽ được thêm vào để bảo vệ gia đình của Hideo cho đến khi vấn đề được giải quyết.
“Cậu có lẽ sẽ thấy nó khá là phiền nhiễu, và tớ đồng ý rằng nó có thể gây rắc rối cho cậu. Tuy nhiên, tớ mong muốn hai người sẽ cho mình được giám sát cả hai càng gần càng tốt. Đó là trách nhiệm của bản thân mình, Resteria, và Ante Lande khi đã để mọi người can dự vào vấn đề này.”
“Ừ, được, chắc chắn rồi.”
Tim của Yasuo bắt đầu lạc nhịp sau khi Diana nói những lời đó khi tiến lại gần cậu khiến nó trông như cô sắp bám víu lấy cậu lúc đó, vậy nên cậu cố kéo giãn khoảng cách ra giữa họ.
Cậu không biết ý cô ấy là gì về ‘càng gần càng tốt’, nhưng đánh giá theo những gì đã xảy ra ở trường luyện thi hôm nay, một mặt thì Yasuo nghi ngờ rằng cô sẽ yêu cầu ngồi ở ghế ngay cạnh cậu tại trường, còn mặt khác thì cậu lại thấy hạnh phúc khi mình sắp được dành thời gian khi ở gần một cô gái đẹp, mặc dù mấy ngày qua cậu chẳng hề tin cô ấy cho đến nửa ngày trước.
“N-Nhưng, nhắc đến việc bảo vệ…”
“À, ừm, tớ sẽ không làm bất cứ gì như điều mình làm hôm nay nữa. Tớ sẽ cố hết sức không can thiệp đến cuộc sống riêng tư của cậu, và sẽ duy trì khoảng cách an toàn để có thể chạy ngay đến bên cậu tức khắc phòng trường hợp cậu bị tấn công.”
Nó nghe như thể cô sẵn sàng mạo hiểm tính mạng để cứu lấy họ, nhờ vậy mà hai người sẽ được tận hưởng sự an toàn.
“Nhưng bên cậu chỉ có một người, trong khi bọn tớ có hai…”
“Ồ, dĩ nhiên, mẹ cũng sẽ bảo vệ hai đứa nữa.”
Từ lúc nào đó, mẹ cậu đã dừng việc tranh cãi và tham gia cuộc thảo luận.
“Dù Diana có khỏe như thế nào khi so sánh với mọi người ở thế giới này, con bé không thể bảo vệ cả hai đứa cùng một lúc. Diana-chan sẽ bảo vệ một trong hai, còn mẹ thì sẽ gắng hết sức để giữ khoảng cách gần nhất với đứa còn lại. Ít nhất cho tới khi cha con về nhà vào tối mai, chúng ta nên thử duy trì sự sắp xếp này vì nó sẽ giúp mọi người đỡ phải lo lắng hơn.”
“Ước gì chúng ta có thể làm gì đó với cánh cửa này trước khi bố quay lại.”
Tai nạn xảy ra khiến cho cánh cửa bị hủy diệt, do cuộc chiến giữa Diana, mẹ cậu, và Shii, vẫn đang được coi như là ‘vụ nổ chưa rõ nguyên nhân’ từ phía cảnh sát, vậy nên trông có vẻ như họ sẽ điều tra hiện trường tai nạn này thêm vài lần nữa.
Do khả năng cho một sự cố nữa xảy ra là khá thấp, cảnh sát không trông coi liên tục tại nhà họ. Tuy nhiên, do nổ khí ga được coi như là một trong những nguyên nhân khả thi, Họ đã được đề nghị không dọn dẹp quang cảnh khu vực có sự cố cho đến khi công ty ga có thể đến xem xét.
“Cảnh sát sẽ thường xuyên tuần tra khu vực này, vậy nên chúng ta chỉ cần chịu đựng với việc không có cửa ra vào cho đến khi vấn đề được giải quyết. Mẹ có gọi cho công ty bảo hiểm, nhưng họ nói họ không thể đưa ra quyết định cho đến khi họ nắm bắt được thiệt hại thế nào. Có khả năng rằng nó sẽ được sắp đặt dựa theo bảo hiểm thiệt hại do hỏa hoạn.”
Kể cả Shii, quái vật kinh hoàng đến từ thế giới khác, sẽ không tưởng tượng được rằng hư hại mà nó gây ra cho nhà của Anh Hùng sẽ được xử lí bằng bảo hiểm thiệt hại do hỏa hoạn.
“Trong trường hợp nào đi nữa, Diana-chan và mẹ sẽ theo hai đứa tới trường vào sáng mai. Mẹ chỉ hy vọng rằng không có gì sẽ xảy ra trong lúc đó. Chúng ta có thể quyết định về sau sẽ làm gì một khi bố con trở về.”
“Đúng vậy! Tớ sẽ gắng hết sức để bảo vệ tất cả mọi người!”
“Kiểu gì thì, cảm giác như đây không phải là sự thực.”
“Đây cũng vậy. Nhưng với mọi chuyện như vậy, ta không còn lựa chọn nào hơn.”
Diana mạnh mẽ đồng ý, Nodoka đồng ý một cách bất ngờ mà chẳng hề làm ầm lên, còn Yasuo đang trong tư thế chấp thuận với một ít biểu hiện khó chịu.
Mặc dù đó là vì lợi ích của người bảo vệ, nó có nghĩa rằng Diana sẽ được quan sát cuộc sống của cậu cả ở mặt xã hội lẫn đời tư một cách chi tiết.
Mặc dù cô chỉ đi cùng cậu tới trường luyện thi ngày hôm nay thôi, giờ đây cậu sẽ không thể được nghỉ ngơi khi tới trường nữa, và cậu còn phải kiềm chế chính mình do đồng thời được bảo vệ tại trường.
Yasuo chắc chắn không có ý định tận hưởng trải nghiệm này, nhưng một khi cậu quyết định tin những lời cô nói về Ante Lande, nó sẽ gây lo lắng tột độ cho một chàng trai thiếu niên như Yasuo khi cậu luôn luôn được giám sát bởi một cô gái xinh đẹp thuộc tầng lớp cao như Diana.
Có lẽ một điều gì đó mà cậu hay làm trong cuộc sống hằng ngày của mình sẽ khiến những cô gái không ưa cậu?
Đối với Diana người vốn đã là một quý cô trẻ tự lập, và là một kị sĩ Magitech theo chức vị, có lẽ điều gì đó cậu làm sẽ khiến bản thân mình trông trẻ con và thiếu trưởng thành?
Trong khi cậu đang nói chuyện với bạn mình, có thể cậu sẽ buột miệng nói ra gì đó khiến cho các cô gái cảm thấy thiếu đứng đắn. Ngay từ đầu, Diana định quan sát cậu từ vị trí nào khi mà cậu đang ở trường?
Yasuo dành cả đêm để lo lắng về những thứ như vậy, nhưng…
“Thôi nào, nhanh lên.”
Buổi sáng tiếp theo, Yasuo nhìn mẹ cậu đang gọi mình trong khi ngồi ở ghế lái của chiếc xe, và bất giác cậu thở dài.
“Haaah…Yeah, Mình nên đoán rằng điều này sẽ xảy ra mới đúng.”
“Cái gì?”
“không có gì.”
Đang hối hận vì những lo lắng ngớ ngẩn của mình cộng thêm cảm giác kì cục của sự mong đợi, Yasuo chán nản ngồi lên ghế bên cạnh mẹ cậu, người sẽ lái xe.
Diana không có nói rằng cô sẽ bảo vệ Yasuo. Vì mẹ cậu nói rằng cô ấy sẽ bảo vệ hoặc cậu hoặc em gái cậu, cậu nên đoán được rằng Madoka có thể sẽ là người theo cậu hôm nay. Mẹ cậu là ma thuật sư huyền thoại mà Diana ngưỡng mộ, sau cùng mà.
“Cẩn thận…*ngáp*”
“Cẩn thận nhé! Hẹn gặp lại!”
Yasuo có thể thấy Nodoka và Diana vẫy tay chào họ từ cánh cửa đã bị phá hủy, phản chiếu qua tấm kính. Khi mà cậu đang nhìn họ với biểu cảm phức tạp trên gương mặt,
“Đừng nói là, con thật sự đã hy vọng rằng Diana-chan sẽ ở gần bên con trong khi con bé bảo vệ mình sao?”
“Ugh! Không, về chuyện đó…”
Vì mẹ cậu đã bắn trúng hồng tâm không sai một li, Yasuo hốt hoảng và còn không thể chối bỏ nó sao cho đúng.
Có lẽ bởi vì mẹ cậu đã thỏa mãn với cách cậu phản ứng, một nụ cười tinh nghịch xuất hiện trên gương mặt bà.
“Diana-chan vẫn chưa biết nhiều về thế giới này. Con đi tàu đến trường, và còn đến trường luyện thi vào buổi chiều, vậy nên có rất nhiều thứ về cuộc sống của con mà con bé sẽ không đủ sức để hiểu. Con không muốn cô ấy kết cục bằng việc lại làm điều gì đó như hôm qua tại trường con chứ, đúng không?”
“Dạ, tất nhiên, nhưng…”
“Mẹ vừa hỏi con bé xem liệu nó có thể chăm sóc cho Nodoka ở nhà và ở trường hôm nay. Một khi bố con quay về, mẹ sẽ giúp con bé học hỏi về thế giới này một cách bài bản, và ta cũng sẽ nghĩ về một phương án bảo vệ khác.”
Những gì mẹ cậu nói hợp lô gíc, nhưng điều gì đó như vậy đã xảy ra hôm qua tại trường luyện thi.
Không phải điều tương tự cũng sẽ xảy ra tại trường cấp hai cả Nodoka nữa ư? Yasuo có lo lắng về điều này, nhưng mẹ cậu có lẽ đã hiểu những gì cậu nghĩ, và cau mày lại trong khi đang lái xe.
“Con thật sự muốn Diana-chan đi cùng mình đến vậy à? Hồi đó con là một đứa bé thật dễ thương và trong sáng cho đến gần đây, giờ con đã trở thành một loài dã thú và trở nên hoàn toàn phấn khích chỉ vì có một cô gái nắm tay mình. Có lẽ mẹ quá là già cho con ha.”
“Dừng lại đi! Đừng có nói mấy thứ như vậy. Con mười tám tuổi rồi, mẹ biết đấy.”
“Con có thể mười tám, nhưng mà vẫn là một đứa trẻ. Từ bỏ và ở với mẹ yêu hôm nay đi, được chứ?”
“Aghhhh! Dừng việc trêu giỡn con đi!”
Yasuo đổ hết mọi tức giận về phía mẹ cậu, trong khi liếc nhìn bà từ bên cạnh.