Manh mối về Archer được để lại ở rất nhiều nơi nhưng càng lần theo chúng Libra càng cảm thấy nghi ngờ. Để rồi, cô đưa ra một kết luận chắc nịch… Những dấu vết này đều được để lại một cách có chủ đích. Nếu là một người bình thường thì không thể nhận ra nhưng đối với Libra, cô chắc chắn có thể suy luận rồi liên kết chúng lại với nhau.
Libra không thể hiểu được ý định của Archer nhưng có vẻ đằng đó đã tạo những dấu vết này chỉ đặc biệt dành cho cô. Nếu thật sự là vậy thì cô sẽ chấp nhận lời mời gặp mặt đó rồi hỏi cho ra nhẽ ý định của Archer.
Qua dữ liệu thu thập được từ địa hình, không khí và âm thanh trong bán kính vài cây thì cũng không hề có dấu hiệu nào của bẫy hay cảnh báo nguy hiểm.
Archer là một thợ săn lão luyện. Dù nếu chiến đấu tầm xa Libra vẫn không thể thua, nhưng sự đáng sợ của Archer là lợi dụng địa hình để bẫy kẻ địch dựa trên kinh nghiệm phong phú của mình.
Vai trò của anh trong chiến đấu là yểm trợ bẳng những thứ ma thuật phức tạp, phần duy nhất Ruphas không giỏi lắm. Archer thích dùng ma thuật hơn dùng mũi tên nhiều, vậy nên, nếu có thấy mũi tên của Archer, chắc chắn đó là dấu vết hắn ta cố ý để lại.
Dù vậy, Libra cũng không hề có ý định rút lui. Nếu quay lại để gọi Ruphas và để Archer chạy mất, mọi thứ cô đã làm đến giờ đều trở thành công cốc hết. Anh ta mà đã nghiêm túc chạy trốn thì rất khó để truy vết, ngay cả có là Libra đi chăng nữa. Hơn nữa đối phương cũng có vẻ muốn gặp mặt nên cô cũng chẳng có lí do gì để từ chối cả.
Quyết định vậy, Libra tiếp tục tìm kiếm dấu vết bị để lại cùng với Karkinos… Dù chỉ là mấy manh mối như dấu chân mờ nhạt, các bụi cỏ bị giẫm lên hay những sợi lông, tóc rơi, cô vẫn có thể đến vị trí chính xác của Archer.
Sau khi tìm kiếm thêm một lúc, Libra đến một phần rừng rất rậm rạp và rất nhiều chỗ để ẩn nấp. Đây chính là địa hình ưa thích của Archer.
“Cô đã đến rồi à, Libra.”
“Sagittarius?”
Cô quay người về phía nơi giọng nói phát ra thì thấy một người đàn ông khá trẻ đứng đó. Đó chính là Chiron, bình luận viên cho lễ hội, nhưng dù sao đó chỉ là ảo giác được tạo ra bởi ma thuật. Libra có thể dễ dàng nhìn thấu rồi tự tin gọi cái tên thực sự của người đó.
Thấy lời cô nói, Archer - Sagittarius nở một nụ cười rồi vẫy vẫy cánh tay. Người đàn ông biến mất thay vào đó là một bán nhân, một ma thú nửa người nửa ngựa. Đây mới là hình dáng thật sự của Nhân mã.
Mái tóc của anh ta được cắt theo kiểu flattop, đôi mắt sắc sảo cùng với đôi lông mày dày ẩn sau cặp kính râm, toát lên phong thái của một người thợ săn lành nghề.
Một bộ râu cùng điếu xì gà, theo như tiêu chuẩn con người chắc anh ta ở tầm độ tuổi 40.
Trên người mặc một chiếc áo choàng toàn thân, Libra cũng biết rằng đó là một vật phẩm mà Ruphas đã tạo và ban cho anh ta. Điểm đặc biệt của cái áo choàng đó không phải về chỉ số mà là khả năng ngụy trang vào môi trường xung quanh.
Dù nó là một vật phẩm tuyệt vời nhưng nó lại hoàn toàn vô dụng trước Libra.
“Thật kì lạ…thường ngươi che giấu bản thân tốt lắm mà.”
“...”
“Ngươi đã từng nói ‘một thợ săn hoàn hảo thì phải xử lí trước cả khi nó nhận ra mình đang bị săn’... Thậm chí ngươi gần như không để lộ vị trí bản thân với cả đồng minh. Với một xạ thủ chuyên giết kẻ thù từ xa rồi biến mất như một cái bóng thì cái việc ngươi đang làm hiện giờ khá là khó hiểu đấy.”
Dù Sagittarius và Libra đều là những người tấn công tầm xa nhưng cách chiến đấu của họ lại có sự khác biệt. Libra thì là tìm kiếm và tiêu diệt, trở thành một cỗ máy tàn sát truy đuổi, áp đảo kẻ địch với hỏa lực khổng lồ. Nói cách khác thì phong cách của Libra là đường đường chính chính đối mặt với kẻ địch và khả năng tấn công tầm xa của cô chỉ là để kết liễu và chặn đường thoát của địch mà thôi.
Mặt khác, Sagittarius thì ngược lại. Chủng tộc nhân mã của anh ta đặc biệt giỏi ở phần xạ thủ nhờ vào khả năng di chuyển nhanh và liên tục tấn công kẻ thù từ điểm mù của chúng.
Libra trước khi giao chiến sẽ đưa ra lời cảnh báo để kẻ thù nhận ra và dấy lên nỗi sợ hãi trong lòng chúng và tạo áp lực trước. Nhưng Sagittarius thì sẽ không báo trước mà hạ gục từng kẻ địch lơi là phòng bị chỉ với một phát bắn.
Có thể nói nếu Libra là một chiến binh thì Sagittarius lại là một sát thủ chuyên nghiệp.
Một người như vậy… kể cả xuất hiện trước mặt người khác đi nữa thì Sagittarius đều ngụy trang giấu đi hình dáng thật của mình nhưng bây giờ thì…. Đây chính là thứ khiến Libra cảm thấy bối rối.
Có phải anh ta hạ thấp cảnh giác bởi vì cô là đồng minh, nhưng nếu thế thì anh ta trực tiếp đến gặp Ruphas sẽ hay hơn chứ? Nhưng anh ta không làm vậy nên có vẻ việc mời Libra đến đây không phải là để nói chuyện về việc quay trở lại về dưới trướng của Ruphas.
“...Hiện tại thì tôi không có quyền hay mặt mũi để có thể đến diện kiến Ruphas-sama. Vậy nên tôi mới gọi cô đến đây.”
“Từ những lời vừa rồi ta có thể cho rằng ngươi đang làm một việc nào đó không có lợi cho chủ nhân?”
“Nói thế cũng đúng nhưng hiện tại tôi muốn cô lắng nghe một chút.”
Ánh mắt của Libra và Sagittarius chạm nhau như đang tóe ra tia lửa. Karkinos thì hoàn toàn bị bỏ rơi và cũng không thể xen vào cuộc trò chuyện nên chỉ biết buồn chán rồi ngồi xuống dựa vào một gốc cây.
Sau tất cả thì những gì anh ta có thể làm chỉ là một tấm khiên thôi.
“Hiện tại tôi đang làm việc dưới trướng của Leon.”
“...Với tên phản bội đó à? Xin hãy giải thích rõ hơn.”
Dù chưa xác minh được thông tin nhưng Libra đã trang bị sẵn một khẩu súng máy đã lên đạn, nghĩa là tùy vào câu trả lời thì cô ấy có thể sẽ nổ súng hoặc không.
Nhưng Sagittarius không có vẻ gì bị lung lay, gương mặt vô cảm của anh ta có thể sánh được với gương mặt golem của Libra.
“Dù ma thú với thú nhân gần như không mấy khác biệt nhưng nhân mã bọn ta lại bị phân vào loại ma thú. Cô biết tại sao không?”
Vì nhân mã không đi bằng hai chân. Nhân tộc ở thế giới này được định nghĩa dựa vào ngoại hình cơ bản của con người. Dù có thể thêm được mấy phần như cánh nhưng về cơ bản thì một loài được coi là nhân loại nếu có thể cùng tồn tại với con người mà không có khác biệt về ngoại hình. Nói thẳng ra thì những người được tạo ra có ngoại hình giống với Nữ thần thì sẽ được coi là Nhân tộc ngược lại, nếu có ngoại hình quá khác biệt thì sẽ không được coi là Nhân tộc. Tộc người cá cũng bị xếp vào hàng ma thú cũng bởi lý do tương tự.
“Chúng tôi không chủ động tấn công con người hay bắt cóc phụ nữ như Orc mà chỉ muốn sống một cách lặng lẽ. Kể cả vậy chúng tôi bị coi như là kẻ thù chỉ vì… bị coi là ma thú.”
Nhân mã được cho là một loài ma thú rất thông minh và lịch thiệp. Theo cách nào đó thì cái tính điềm tĩnh cùng với sự thông thái của họ thậm chí còn văn minh hơn rất nhiều so với một số chủng tộc thú nhân. Đến cả tộc elf cũng tôn họ là những nhà hiền triết của khu rừng.
Bình thường họ rất hướng nội dù thi thoảng vẫn có trường hợp hiếm hoi như Sagittarius nhưng Nhân mã về cơ bản chuộng hòa bình và gần như không xung đột với bất kỳ ai.
Tuy vậy mà họ rất hay bị nhìn với ánh mắt thù địch bởi Nhân loại ngoại trừ tộc Elf và thậm chí có lúc còn bị tấn công vô cớ. Âu cũng một phần là do Nhân loại đã đều được dạy rằng tất cả các ma thú đều là những mối nguy hại cho thế giới.
“Tôi cũng đã từng nghĩ đến việc thay đổi cái thể giới này và bây giờ tôi đã có một lý do để cố gắng làm điều đó.”
“Vậy là ngươi đã lựa chọn đứng về phe của Leon?”
“Đúng thế. Nếu hắn ta có thể kiểm soát thế giới thì quyền lợi của ma thú sẽ có thể được cải thiện, cùng với đó Nhân mã chúng tôi sẽ có một cuộc sống tốt hơn.”
“Có vẻ ngươi đã thay đổi khá nhiều rồi nhỉ, Sagittarius. Theo như ta nhớ thì ngươi không phải là kiểu người quan tâm đến mấy thứ đó.”
“Có lẽ vậy… Dù sao thì 200 năm đã trôi qua kể từ ngày ấy rồi. Tôi không còn như trước nữa và bây giờ… tôi cũng có thứ quan trọng muốn bảo vệ đến cùng.”
Leon là một tên rất khác biệt trong số Thập nhị Tinh tú, hắn có tham vọng lật đổ Ruphas và thậm chí Quỷ vương để làm bá chủ thế giới.
Đúng là nếu hắn có thể thống trị thế giới thì quyền của các loài ma thú chắc chắn sẽ được cải thiện. Nhưng đó sẽ là một thế giới mà không có tương lai, nơi chỉ có những kẻ mạnh mới có thể sống sót.
Đó sẽ là chỉ là chuỗi ngày chỉ có chém giết lẫn nhau và cố gắng sống sót, thế giới sẽ quay trở về thời kỳ lúc mà Nhân loại còn chưa xuất hiện, chỉ có quái thú và khủng long. Đương nhiên đó không phải là thế giới mà Ruphas mong muốn.
“Leon không hề có tố chất để làm một người lãnh đạo, bét nhất hắn chỉ có thể lãnh đạo một đám loi nhoi thôi. Chả lẽ ngươi đã quên điều đó rồi sao?”
“Tôi cũng biết điều đó nên đã lên kế hoạch để bù đắp vào sự thiếu khôn ngoan của hắn.”
“Không, chuyện đó là không thể đâu. Cái tên đó chả bao giờ nghe lời khuyên của người khác cả. Một kẻ chỉ biết sống bằng bản năng và ham muốn, Leon thực sự đúng là đại diện cho bản chất của một con ma thú đấy.”
Libra chĩa khẩu súng máy về phía Sagittarius rồi nói với một giọng vô cảm.
“Cảnh báo. Nếu bây giờ ngươi quyết định quay về dưới trướng chủ nhân thì ta vẫn có thể bỏ qua mọi chuyện. Nhưng… nếu ngươi tiếp tục muốn ở dưới trướng Leon, ta sẽ coi ngươi như là một mối đe dọa và cần phải bị loại bỏ.”
“Thật sự xin lỗi nhưng tôi đã quyết định rồi. Vì tương lai của những đứa trẻ, tôi sẽ làm tất cả mọi thứ kể cả khi phải đối đầu với Ruphas-sama!”
Sagittarius gầm lên rồi rút cung, nhưng thứ bắn ra không phải là một mũi tên bình thường mà là một hỏa tiễn cháy đỏ rực được tạo ra bằng phép thuật.
Thuộc tính của Sagittarius là Mộc nên bình thường anh ta không thể nào đánh tay đôi lại vs Libra được. Nhưng cây cung mà Ruphas ban cho anh ta thì thật sự là một thứ phiền phức. Nó có thể thay đổi thuộc tính phép thuật của người sử dụng. Nó có tên là Kaus Media , cây cung duy nhất trên thế giới có thể luôn tấn công với thuộc tính khắc chế của mục tiêu, nói cách khác thì bây giờ Libra đã mất đi cái lợi thế mà cô có.
“Vậy thì. Khiên chắn Karkinos!”
“Cái quái!?”
Libra nhanh chóng tóm cổ Karkinos và sử dụng anh ta làm chệch hướng cái mũi tên đang lao tới.
Dù chả làm được trò trống gì ngoại trừ việc làm một cái khiên nhưng Karkinos là người có khả năng phòng ngự tốt nhất trong Thập nhị đại Tinh tú. Dù hơi sai cách như Libra đã có thể chặn lại cái mũi tên ma thuật của Sagittarius một cách dễ dàng.
“Phát hiện sự thù địch đối với chủ nhân. Thay đổi dữ liệu của Sagittarius sang thành kẻ địch, tiến hành tiêu diệt.”
Cô bóp cò khâu súng máy trên tay nhưng Sagittarius đã nhanh chóng lẩn vào giữa tán cây tránh cơn bão đạn đang bay tới, có lẽ anh ta đã lường trước được việc này.
Libra nhanh chóng đổi khẩu súng máy trên tay thành một khẩu súng trường, xách Karkinos lên rồi truy đuổi Sagittarius.
Việc Sagittarius liên minh với Leon là một chuyện rất phiền phức. Nếu không loại bỏ anh ta sớm thì việc đó sẽ gây rất nhiều rắc rối cho chủ nhân của cô.
Libra tiếp tục lao về phía trước trong khi sử dụng cơ thể Karkinos chặn lại những đòn ma thuật được bắn ra từ những bụi cây, chặn đứng cơn mưa hoả tiễn bay trên đầu.
“Đừng mà?!”
Những mũi tên nước được bắn ra từ một chỗ nằm giữa 2 cái cây cũng bị Karkinos chặn lại.
“Dừng lại!”
Karkinos dần quen với việc nằm lên những ngọn giáo được tạo ra từ ma thuật hệ Thổ dưới đất. Libra thì vẫn tiếp tục dùng anh để chặn những mũi tên kim loại đang bay đến.
“Chúa ơi!”
Cô lại xách Karkinos nên rồi tăng tốc và lao xuyên qua bức tường lửa trước mặt.
“Xin người cứu con với!”
Karkinos mỗi lần dính đòn thì lại kêu lên một tiếng mặc dù đây là một trong những tình huống hiếm hoi mà anh ta có thể làm tốt vai trò của mình. Libra bịt miệng Karkinos rồi chĩa súng về phía Sagittarius.
Và rồi cô ấy khai hỏa, một loạt đạn dẫn đường được tạo ra bởi Ruphas nhắm vào Sagittarius. Thậm chí một trong số chúng còn bắn đổ một vài cái cây để chặn đường thoát của anh ta.
Tuy nhiên, Sagittarius lại né được tất cả chúng rồi còn lướt qua một cái cây đang đổ rạp xuống trước khi chặn đường thoát của anh ta, đúng như mong đợi từ Nhân mã, những người luôn tự hào về khả năng tốc độ của mình.
Nếu được thì Libra muốn dùng ngay Astraea và ngay lập tức kết thúc cuộc rượt đuổi này nhưng cô không được sử dụng nếu không có sự cho phép của Ruphas.
Nói cách khác thì trong tình huống mà không thể liên lạc với Ruphas thì cô phải loại bỏ kẻ địch bằng chính hỏa lực của mình. Libra đưa khẩu súng trường cho Karkinos rồi kích hoạt cơ chế trên cánh tay phải của cô.
“Lựa chọn kỹ năng. Giải phóng giới hạn cánh tay phải. Cán cân phải (Zubenelgenubi) giải phóng!”
Khi cô ấy nói thì cánh tay phải của cô biến thành một khẩu súng thần công và nhắm nó về phía Sagittarius đang chạy trốn phía trước.
Mắt của Libra có thể nhìn ra nhiệt phát ra từ cơ thể Sagittarius nên cái áo choàng ngụy trang của anh hoàn toàn vô dụng. Một điểm đánh dấu hình tròn ngắm thẳng vào người của Sagittarius và chữ Lock on hiện lên tại đó.
“Tỉ lệ trúng 62%... Khai hỏa!”
Từ họng súng bắn ra một tia lửa điện màu tím nhắm đến vị trí của Sagittarius, thổi bay toàn bộ cây cối và chướng ngại vật trên đường bay. Uy lực phản lại của khẩu đại bác mạnh đến nỗi làm cây cối ở phía sau Libra đổ rạp hết xuống.
Tuy nhiên, Sagittarius đã suýt soát né được nó, tránh được cú bắn đó trực diện vào người. Nhưng đòn tấn công đó đã mở ra một cơ hội tấn công cho Libra.
Cô liền sử dụng bộ đẩy Vernier ở trên lưng rồi phóng như một viên đạn bay thẳng về phía Sagittarius.
Và rồi cái đầu thép của cô húc thẳng vào mặt của anh ta.
----------------
Ghi chú của tác giả:
Q: Sagittarius-san, bây giờ có vẻ như cái tính cách của anh khắc hẳn so với lúc giả trang thành bình luận viên phải không?
A: Tôi có thể hoàn toàn nhập tâm vào nhân vật mà tôi cải trang. Kể cả khi lúc cải trang thành một cô gái, dù với cái vẻ ngoài nghiêm túc thường ngày của tôi thì tôi vẫn sẽ nói những câu như là “Ah~”, “Uh~hm” và “iya~”.
----------------
Trans: -_- tôi cạn lời …. và thằng edit trốn đâu rồi không biết
Edit: Tehee
Một ngôi sao đôi trong chòm sao Nhân Mã