Aries cau mày nhìn dòng nước ma thuật đang ngày một dâng cao.
Chẳng thể nào tác động vào dòng nước làm từ mana kia, dù cho cậu có ép chúng bốc hơi hay dùng bất kể ma pháp tấn công nào đi nữa. Khi một con quỷ bị giết, chúng sẽ tan biến thành mana. Ma thuật cũng vậy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng cũng sẽ biến mất. Nhưng không có nghĩa là chúng biến mất hoàn toàn.
Lượng mana để niệm ma thuật không hề biến mất mà vẫn luôn tồn tại ở đó. Nói cách khác, Mercurius đã trở thành một con quái vật bất tử đúng nghĩa. Hắn luôn hồi sinh lại dù cho thân xác bị chém thành từng mảnh.
Aries không thể phân tán mana, nên đành lực bất tòng tâm. Với việc cậu mạnh hơn hắn gấp triệu lần, việc bản thân bị đả bại là bất khả thi. Và việc đánh bại Mercurius cũng thế.
Trên đời này, chỉ có ba người có thể xóa sổ thứ này.
Người đầu tiên là chủ nhân của Aries, Ruphas Mafahl. Ngài ấy có thể cô đặc ma lực xung quanh thành một quả táo vàng và ngăn chặn sự tái sinh của Mercurius.
Người thứ hai là Aigokeros, hắn có thể dùng mana để tạo ra ảo ảnh của riêng mình. Nói cách khác, hắn có thể sử dụng hết mana xung quanh trước khi Mercurius có thể kịp tái tạo.
Người cuối cùng là Parthenos. Bí kỹ của cô, Vindemiatrix, có thể phân tán ma lực ra xa – cũng có nghĩa là cắt đứt nguồn gốc tái sinh của Mercurius.
Nhưng không một ai trong số họ hiện đang có mặt ở đây.
...Không, không phải là ba mà là bốn người. Aries liếc nhìn Virgo, người đang đứng ở phía xa. Nếu là con bé ấy... Là người kế nhiệm Parthenos, con bé cũng có thể tiêu diệt con quái vật này. Nhưng đây là một thử thách quá nguy hiểm đối với con bé.
Aries thà bỏ mặc đất nước này và rời đi thay vì phải chiến đấu trong một trận chiến vô nghĩa. Tuy nhiên, cậu cũng biết rằng Virgo sẽ không đồng ý với điều đó. Con bé sẽ là người gây sát thương chính trong khi cậu hỗ trợ. Kỳ lạ thay, sự việc diễn ra đúng như lời Ruphas căn dặn.
“Vindemiatrix!”
Khi Aries đang suy nghĩ, một tia sáng lướt qua cậu và đánh trúng Mercurius. Ma lực bị đánh trúng biến mất hoàn toàn. Virgo vỗ cánh và bay đến bên cạnh Aries.
“Việc sơ tán xong rồi à?”
“Vâng. Họ đã được sơ tán đến thủ đô. Chắc hẳn Kaineko-san sẽ nghĩ ra bước đi tiếp theo.”
Rõ ràng là Virgo rất quyết tâm. ‘Con bé tốt bụng quá mức.’ - Aries nghĩ thầm, nhưng trong lòng cậu không chút cảm xúc khó chịu. Dù sức mạnh có hạn nhưng lại luôn cố gắng hết sức. Aries thực sự ấn tượng với tính cách này. Con bé giống hệt cậu ngày trước, khi cậu cố gắng hết sức để trở nên mạnh mẽ hơn. Nhận ra điều này khiến Aries vui vẻ đến lạ lùng.
“Tốt thôi. Tôi sẽ chặn hết đòn tấn công của hắn. Virgo, cô hãy cố gắng phân tán càng nhiều mana càng tốt. Dù không thể phân tán hết, cũng sẽ làm giảm sức mạnh của hắn đáng kể.”
“Ừm! Tôi sẽ cố!”
Aries, người đã quyết định sẽ hỗ trợ Virgo, phát ra ngọn lửa và dang rộng hai tay. Sau đó, anh chắp tay lại và đưa long bàn tay ra, giải phóng ngọn lửa đã tập trung ở đó trong khoảnh khắc. Ngay lập tức, một luồng khí nóng bốc lên từ lòng bàn tay anh, làm tóc của Aries bay phấp phới.
Mặt đất bị nhấn chìm dưới sức mạnh của ngọn lửa trong lòng bàn tay anh và nó ấy đã khiến Mercurius bốc hơi ngay tức khắc. Cùng lúc đó, Virgo phân tán mana và làm suy giảm sức mạnh hắn. Tuy nhiên, họ đã tính sai tốc độ tái sinh của hắn. Mercurius giờ đã trở thành một khối nước khổng lồ như ngọn núi, và đang dần lan rộng về phía thủ đô.
“Nếu tiếp tục thế này, Draupnir sẽ…!”
“Bình tĩnh nào, Virgo. Mana cấu thành nên hắn không phải là vô hạn. Nếu cô tiếp tục làm suy giảm nó, thiệt hại đến thủ đô sẽ được giảm bớt.”
Aries vừa trấn an một Virgo đang hoảng hốt muốn quay về thủ đô, vừa dùng lửa làm bốc hơi các đòn đánh của chiếc xúc tu nước đang lao tới. Tương tự như khi đối đầu với Levia, cậu cảm thấy khó chịu khi cứ toàn phải đánh với những kẻ thù khắc hệ mà không được đánh với những đối thủ xứng tầm.
“Sao lúc nào mình cũng gặp phải đối thủ có thuộc tính nước thế này?”
Dù sao thì những gì họ đang làm chắc chắn có hiệu quả. Vấn đề chỉ là kinh đô sẽ bị nhấn chìm trong biển nước trước hay Virgo sẽ đánh bại kẻ thù trước mà thôi. ’ Kinh đô chắc không sao đâu nhỉ… thôi thì mình cứ thong thả đi vậy.’ – Aries thầm nghĩ.
Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là bảo vệ Virgo. Nghĩ vậy, Aries quyết định chiến đấu hết mình.
“Tiếng gì vậy?”
Tìm không thấy Archer đâu, Dina ngẩng đầu lên, nhìn về phía ngọn núi. Aigokeros cũng đưa mắt nhìn theo và trông thấy một dòng nước khổng lồ đang cuồn cuộn lao xuống như một trận tuyết lở. Dường như đã xảy ra chuyện gì đó ở ngọn núi nơi Virgo đến. Cứ tiếp tục thế này, thành phố sẽ bị nhấn chìm.
Tuy nhiên, Dina là một người tinh thông về ma thuật nước. Cô nhanh chóng điều khiển dòng nước đang lao đến, nâng nó lên không trung và gom lại một chỗ rồi kích hoạt X-Gate.
Khối nước đó liền bị hút vào cánh cổng. Kết quả là nó bị đày đến không gian đa chiều, trôi dạt trong vô định giữa không gian của Midgard và các thế giới khác.
Kỹ năng “Phong Ấn Không Gian” được tạo nên dựa trên lỗi của X-Gate. Dù có thể thi triển, họ cũng không thể thành thục nó nếu không hoàn toàn hiểu được bản chất.
Ngay cả Hiền Vương cũng không phải ngoại lệ. Kỹ năng độc nhất của Dina quả thực rất bí ẩn.
“Hmph!”
Một làn sóng đen phát ra từ tay Aigokeros đã phân tán dòng nước. Nhưng thay vì tan biến thành mana như thường lệ, những dòng nước này lại ngay lập tức tái tạo và lao đến tấn công lần nữa, như thể chẳng có gì xảy ra. Thấy vậy, Aigokeros hiểu ngay. Dòng nước kỳ lạ này có khả năng tái tạo tức thì từ mana.
Thông thường, ma thuật sau khi mất đi hình hài sẽ tan thành mana và biến mất. Song kỳ lạ thay, dòng nước này lại có thể tái tạo từ mana. Cứ như người thi triển đang ở gần đó, liên tục tái tạo phép thuật sau mỗi lần tan biến vậy. Nhưng vấn đề không nằm ở sự tái tạo từ mana. Quy lại, Aigokeros chỉ cần sử dụng hết mana trước khi nó tái tạo là được.
Sau khi suy nghĩ thấu đáo, Aigokeros gom mana xung quanh để tạo ra một ảo ảnh. Hắn nhanh chóng phình to, hiện thân thành một con quỷ khổng lồ, thậm chí còn lớn hơn nhiều so với lần mà hắn chiến đấu với Luna.
Mười mét, hai mươi mét, rồi ba mươi mét… Cuối cùng, con quỷ to lớn tới mức vươn tới cả bầu trời. Đó là hiện thân của Vua Quỷ đã giáng xuống Draupnir.
Bầu trời tối sầm, mây mù kéo đến, sấm sét vang rền.
Sự xuất hiện của Quỷ Vương, kẻ từ địa ngục trỗi dậy để mang đến sự diệt vong cho Draupnir thanh bình.
“Quái—Quái vật—!?”
“Cứu—Cứu tôi với—!?”
Dân thường đạp lên nhau mà bỏ chạy. Nhìn xuống những sinh vật bé nhỏ đang hoảng loạn kia như côn trùng vỡ tổ, Aigokeros cười lớn, tiếng cười vang lên đầy vẻ chế nhạo, hủy hoại tinh thần những kẻ nghe thấy.
“Hahahahaha! Lũ thú nhân ngu ngốc, sợ hãi đi! Chạy nhanh lên! Đó mới là bản năng thích hợp của các ngươi! —Hahahaha!!”
Hắn thực sự đang rất vui. Điều đó không có gì lạ vì hắn là một ác quỷ. Hắn thực sự thích thú khi nhìn thấy người ta chìm trong nỗi sợ hãi.
“...Aigokeros-sama, kẻ thù lần này không phải là Draupnir.”
“Ồ?”
“Phải, đúng vậy.”
Bị Dina nhắc nhở, Aigokeros khổng lồ gãi đầu. Nhớ lại nhiệm vụ ban đầu, hắn quay lại nhìn về phía xa. Virgo và Aries đang chiến đấu ở đó và có vẻ như đang gặp khó khăn.
‘Lũ này thật vụng về’ - Aigokeros nghĩ và bắt đầu di chuyển để hỗ trợ. Dù đang trong cơ thể ông già nua, nhưng nó hoàn toàn đã được bao trùm trong ảo ảnh khổng lồ.
Từ góc nhìn của người khác, trông như một con quỷ khổng lồ cao chạm trời đang tiến về phía ngọn núi. Ít nhất, đó là những gì mà Sei đang nhìn.
“Cái…Cái gì thế kia…!?”
“...Chính là Hắn! Hình dáng kinh khủng đó là một trong Mười Hai Tinh Tú, Aigokeros! Kẻ độc ác nhất trong Mười Hai Tinh Tú, kẻ khinh miệt mọi điều tốt lành và công lý!”
“Điều tốt lành và công lý...Có thật thế không...!?”
“Đúng vậy… Tôi e rằng ánh sáng rực rỡ của Virgo-san chính là cái gai trong mắt hắn… Tôi chỉ có thể nghĩ rằng hắn xuất hiện để tiêu diệt thiên thần đáng ghét ấy!”
Nghe thấy những lời lẽ đầy hiểu lầm của Cruz, Sei tái mặt. Hình ảnh của Hắc Dực Thiên Vương vụt qua tâm trí anh.
Ra là vậy. Chủ nhân là quái vật, đương nhiên thuộc hạ cũng vậy.
Nếu con quỷ khổng lồ giống như trùm cuối này là thuộc hạ của Ruphas, anh ta có thể hiểu được.
Khi Aigokeros tiến gần đến Virgo, trông như một con quỷ khổng lồ đang đến để ăn thịt thiên thần. Tuy nhiên, sự thật lại hoàn toàn ngược lại. “Con Dê” và “Thiếu Nữ” là đồng đội, nhưng ai lại có thể tin điều đó chỉ với một cái nhìn thoáng qua?
Rồi sự hỗn loạn càng tăng lên. Ngọn lửa bùng lên từ ngọn núi, và một con quái vật khổng lồ, to ngang với Aigokeros, xuất hiện.
“Meh—!!”
Đó là một con cừu khổng lồ được bao phủ trong ngọn lửa bảy sắc cầu vồng. Chính là một trong Mười Hai Tinh Tú, Aries của Bạch Dương! Gants, người nhận ra hình dáng ấy, tái mặt, ngón tay run lên bần bật. Anh nghĩ: Thật không còn gì tệ hơn nữa rồi!
Đằng sau là Dê, phía trước là Cừu. Thiên thần cánh trắng đã hoàn toàn bị bao vây từ cả hai phía. Sự tận diệt của Thiên thần là không thể tránh khỏi. Thực tế, Dê-san và Cừu-san là bạn của Virgo, nhưng điều này quá là hoang đường để bất kỳ ai có thể chấp nhận ngay từ cái nhìn đầu tiên đầu tiên.
“Này, Sei! Cậu định đi đâu vậy!?”
“Không phải đã quá rõ ràng rồi sao? Tôi sẽ cứu Virgo-san!”
“Đừng có ngốc như thế! Cậu có thể làm được gì cơ chứ!?”
Gants chặn Sei lại bằng cách nắm chặt cổ tay cậu khi cậu định lao đi. Nếu chỉ có Mercurius, có lẽ vẫn còn cách. Nhưng tình hình hiện tại đã hoàn toàn thay đổi. Gants, người đã gặp Aries của Mười Hai Tinh Tú, đã hiểu rõ mức độ quái vật của chúng. Đây là những con quái vật vượt xa sự hiểu biết của nhân loại.
Đây không còn là trận chiến có thể phân thắng bại nữa. Chúng là những thảm họa sống, đến mức khái niệm chiến đấu chống lại chúng cũng không thể nào hình dung được. Đó là bản chất của Mười Hai Tinh Tú. Hơn nữa, giờ đây lại có hai người trong số chúng! Đây chắc chắn không phải trận chiến mà ai cũng có thể lao vào.
“Nghe này. Đừng nhầm lẫn giữa lòng dũng cảm và sự liều lĩnh. Chạy thẳng vào đối thủ mà cậu không thể đánh bại mà không có kế hoạch chỉ là liều mạng thôi. Cậu còn quá non nớt, nhưng một ngày nào đó, cậu sẽ mạnh hơn bất kỳ ai trong chúng tôi. Đến lúc đó, đừng có dính vào loại quái vật đó. Nhẫn nhịn đi!”
“……!”
Sei nghiến răng vì bất lực trước tình cảnh. Cậu không thể chỉ đứng nhìn Virgo chết. Nhưng cậu cũng hiểu rằng mình chẳng khác gì một gánh nặng cho cô ấy.
Tại sao mình lại yếu đến vậy? Tại sao đầu óc mình lại chậm chạp như vậy?
Cậu không có sức mạnh để cứu một cô gái, cũng không thể nghĩ ra cách nào để vượt qua tình huống này. Cậu giận dữ siết chặt nắm đấm. Đột ngột tình hình lại càng trở nên tồi tệ hơn. Lần này, một con quái vật khổng lồ hình bọ cạp xuất hiện, vươn cao đến tận trời. Sau đó, một con quái khổng lồ hình con cua bước ra từ rừng, và Libra của Thiên Bình, golem mạnh nhất ở Midgard, bay qua với động cơ đẩy phía sau.
Và như vậy, năm vì tinh tú—Cừu, Dê, Bọ Cạp, Cua và Thiên Bình—đã tập hợp ở đây. Nhưng ngay sau đó, tất cả bọn họ lập tức quỳ xuống đất.
Chuyện gì đang xảy ra?
Sei nheo mắt nhìn. Cậu chỉ có thể thấy lờ mờ nhìn thấy một người đang mặc áo choàng đỏ đứng trước những con quái vật khổng lồ.
Để được những con quái vật này phục tùng, người đó có thể là ai cơ chứ—?
Khi cậu còn đang suy nghĩ, một cơn gió mạnh thổi qua, kéo áo choàng che mặt người đó ra. Cậu nhìn thấy một phụ nữ tóc vàng với phần đuôi tóc chuyển từ vàng sang đỏ.
Không thể nào nhầm được. Dù chỉ mới gặp một lần nhưng cậu cũng sẽ không bao giờ quên được khuôn mặt đó.
“…Ruphas Mafahl…”
Đúng vậy. Với những quái vật vượt xa sự hiểu biết của con người chúng chỉ có thể bị khuất phục trước một quái vật khác cũng vượt xa sự hiểu biết của nhân loại.
Sei thầm thì với đôi môi run rẩy. Draupnir đã chìm trong tuyệt vọng.
Sau đó, Cruz ngất đi, lẩm bẩm: “Thế giới này thật sự sắp kết thúc rồi.”
