“Ta từ chối cả hai!”
Đối mặt với án tử, Luna vận hết can đảm đáp trả đầy thách thức. Đối phương là thành viên của 12Z dưới trướng chúa tể tối cao, là hiện thân tàn độc, khủng khiếp của ác ma.
Aigokeros cung Ma Kết.
Nhưng dù gì thì Luna vẫn là Thất Tinh Quỷ kiêu hùng của quỷ tộc, và cũng có thuộc tính Nguyệt như Aigokeros. Vậy nên đôi bên đều biết điểm yếu của nhau. Cô cũng là một trong số ít có thể kháng lại ảnh hưởng tâm thức của Aigokeros, nên so với những thành viên còn lại của Thất Tinh Quỷ thì vẫn còn tốt chán.
“Ha!”
Luna cô đặc ma lực thành một lưỡi kiếm và chém thẳng xuống. Aigokeros không né cũng chả đỡ, chỉ khoanh tay đứng yên nhận đòn.
Không xi nhê. Lưỡi kiếm biến mất và Aigokeros hoàn toàn không xây xát gì. Hắn chả dùng ma pháp gì hết, tất cả là do sự cách biệt về chỉ số giữa đôi bên.
“Quá chậm. Quá mong manh. Quá yếu.”
Aigokeros độc địa chê bai và dùng ngón giữa búng cô ra xa. Một phát búng trán không hơn không kém, vậy mà Luna bị văng đi hơn 100m. Aigokeros biến xuống mặt đất và hiện lên từ bóng của cô. Nhưng không chỉ vậy, hắn đã to lên rất nhiều, đầu chạm đến trần tầng một Blutgang. Luna né khỏi cánh tay vươn đang vươn ra.
“Ho—hóa lớn bằng cô đặc ma lực!?”
“Hô, cũng biết được đến thế cơ đấy.”
Đây không phải hình dạng thật của Aigokeros, mà là hình nhân được tạo ra bằng ma lực – về bản chất là một dạng ma pháp.
Ma pháp chính là khả năng biến đổi ma lực thành các hiện tượng, ví dụ như Kim ma pháp có thể tạo ra các loại quặng.
Trường hợp này cũng thế. Hình nhân được Aigokeros tạo ra bằng ma lực này sẽ biến mất nếu kết thúc ma pháp, nhưng cho đến lúc đó thì nó sẽ tồn tại như cơ thể thực của hắn.
“Quái vật…!”
Đây chính là Thập Nhị Hoàng Đạo Thủ Hộ Giả, là cư dân chốn Helheim!
Nhận ra sự chênh lệch đến bất lực giữa đôi bên, Luna ngay lập tức quyết định tránh giao tranh trực tiếp. Cô nhảy ra xa để gia tăng khoảng cách, nhưng Aigokeros chỉ hời hợt nhìn theo.
“Bắt giữ.”
Xúc tu đen túa ra từ cơ thể khổng lồ của hắn, từng đoạn đều có răng nhọn tua tủa. Những âm thanh dị biệt, thứ mùi hôi thối ẩm mốc, cái cảm giác kinh tởm đến cùng cực, tất cả theo bầy xúc tu vươn đến Luna.
Nếu hắn tấn công mà không màng đến thiệt hại thì Luna chả thể nào né được. Cô sẽ bị bắt dễ dàng với cái giá là những công trình lẫn người dân xung quanh.
Nhưng vì chủ nhân đã ra lệnh là không được phá hoại, nên đống xúc tu của hắn chuyển động khá chậm do mật độ dân cư lẫn nhà ở dày đặc. Mỉa mai thay, Luna đang được chính đường phố Blutgang, nơi cô đến tấn công bảo vệ.
Nhưng thế cũng không có nghĩa là cô có lợi thế. Mọi đòn của cô đều vô hiệu trước kẻ địch, và chỉ cần lao lên là sẽ bị tóm.
Rút lui…? Những suy nghĩ yếu đuối đó gặm nhấm dần trái tim cô.
Luna hoàn toàn không có cửa thắng, và cô cũng chả ngu đến mức không nhận sự thật hiển nhiên này. Cô đã nghe về kết cục của một tên ngốc (Mars) không nhận ra điều đó và tấn công liều lĩnh.
Nhưng mà…
Nếu mình rút lui thì khác gì bôi tro trát trấu vào mặt “người đó”! Sự bất tài của chúng ta sẽ khiến ngài ấy hổ thẹn!
Luna lựa chọn không rút lui.
Tất nhiên là có lí do cho việc này.
Những hoạt động gần đây của Thất Tinh Quỷ trông không khác gì trò hề. Bắt đầu bằng thất bại của Mars khi xâm lược Svalinn và mất Aries. Libra đột nhiên mất tích cùng số lượng lớn kho báu mà cô ta canh giữ. Jupiter tử trận ở Gjallarhorn và Aigokeros li khai khỏi quỷ tộc. Cuối cùng là Ruphas Mafahl được xác định đã hồi sinh.
Việc 12Z đang quay về dưới trướng Ruphas đã rõ như ban ngày. Tuy không biết chính xác là bao nhiêu, nhưng tình hình cũng đã rất tệ rồi. Lại còn thêm cả những bô lão quỷ tộc nói rằng “Hóa ra Thất Tinh Quỷ cũng chỉ đến thế thôi.” Thuộc hạ của họ đang sụt giảm nhuệ khí nghiêm trọng. Cơ mà nếu chỉ có thế thì vẫn không sao, Luna không có vấn đề gì với việc bị ruồng bỏ. Nhưng sự thất bại của họ cũng chính là sự thất bại của người sáng lập nên Thất Tinh Quỷ, và cô tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó.
Ta…chúng ta không yếu!
Cái thứ có tên Thất Tinh Quỷ chỉ đơn thuần là tập hợp của một nhóm những cá nhân được chỉ định để tạm thời dẫn dắt và nâng cao chiến ý quỷ tộc sau tổn thất của hàng loạt trụ cột vào 200 năm trước.
Nói cho sang thì từng thành viên đều được chọn dựa trên năng lực của họ. Nhưng sau sự đại thoái trào của toàn bộ quỷ tộc thì tất cả cũng chỉ đáng là hàng chữa cháy.
Lẽ ra một cá nhân cấp 300 không bao giờ đủ tầm ngồi vào ghế thống lãnh, ngay cả phụ tá cũng không luôn. Không quá khó hiểu khi có rất nhiều quỷ nhân cấp 1000 vào hai thế kỉ trước.
Sức mạnh của quỷ nhân được quyết định từ khi sinh ra. Kẻ mạnh mãi mạnh, kẻ yếu mãi yếu, và tầm trung thì cứ mãi tầm trung…Không có cách nào để thay đổi điều đó. Và với số phận đã được đóng khung từ khi lọt lòng đó, tương lai của Luna với cấp 300 không được tươi sáng cho lắm. Cô cố hết sức để né Ruphas Mafahl cùng thuộc hạ của ả vì chỉ cần gặp là chết. Những quỷ nhân cấp cap từng chê cười Luna lần lượt ngã xuống, còn cô lại sống sót.
Cô không muốn chết. Bản năng phải tấn công nhân loại chả đáng quan tâm nữa. Tất cả những gì cô muốn chỉ là sống sót.
Cuộc sống cứ thế trôi đi, và Luna đã leo lên nấc thang cao nhất của quỷ tộc lúc nào không hay. Cô không hề mạnh lên một chút nào. Lí do duy nhất cho điều này là những quỷ nhân mạnh mẽ khác đều đã chết. Đây vốn không phải sân khấu dành cho cô. Nhưng khi kép chính đã đi hết, thì đóng thế phải nhảy vào. Vai diễn đó có tên là Thất Tinh Quỷ, và Luna chỉ là một trong số các diễn viên.
Lần đầu tiên trong đời, cô được đứng trong hàng ngũ những kẻ mạnh. Tuy nhận thức được sự kém cỏi của bản thân, nhưng cô lại không muốn rút lui. Cô đã quá mệt với cảnh bị người đời coi thường và chạy đi một cách hèn nhát rồi.
Và vì phải giữ lấy vị trí đang có, cô cố hết sức để trở nên mạnh hơn. Thay đổi trang phục và cách ăn nói sao cho giống đàn ông cũng chỉ để cho đi sự yếu đuối đó.
Nhưng không ai đeo mặt nạ được mãi. Cứ mỗi lần đối mặt kẻ địch mạnh hơn, cô lại bất lực với sự vô dụng của bản thân.
“Không cần cố quá làm gì. Em cũng là phụ nữ mà.”
Người đó, một kẻ mạnh từ khi sinh ra đã nói với Luna như vậy. Sở hữu sức mạnh từ khi chào đời và được sinh ra gần như cùng lúc, đó chính là bạn thuở nhỏ của cô.
Terra, con trai của Quỷ Vương. Cậu chính là chủ nhân và người sáng lập nên Thất Tinh Quỷ.
“Xin đừng coi thường thần, Terra bệ hạ! Thần cũng là Thất Tinh Quỷ mà!”
“Đừng có tự phụ. Thất Tinh Quỷ chỉ được chọn vì không còn ai đủ khả năng thôi. Đừng tự đánh đồng thế là mạnh.”
“……!”
“Vậy nên em cũng đừng cố quá. Làm gì trong khả năng bản thân thôi. Tập trung vào tình báo và quấy phá đi.”
Cô đã luôn khát khao từ thuở ấu thơ. Bóng lưng của người đó mà cô luôn dõi theo, không thể chạm đến với sự yếu đuối. Cô biết bản thân không xứng với cậu và cũng đã tự nhủ rất nhiều lần rồi.
Nhưng cô vẫn khát khao được tiến bước cùng cậu.
Cô muốn được cậu công nhận, dù những kẻ khác không làm thế.
Cô muốn nói chuyện với cậu. Cô muốn cậu nhìn về phía cô.
Chỉ cần được cậu coi là hữu dụng.
Đó chính là hi vọng của Luna, cô gái giấu mình dưới vỏ bọc sức mạnh giả dối.
♋
“Khóa mục tiêu. Bắt đầu tấn công.”
Libra nâng cao nòng cao xạ và tỉa chết quỷ tộc trong Blutgang. Từng phát bắn đều là bách phát bách trúng, tất sát và xuyên nát sọ quỷ nhân như dưa hấu, chất xác thành từng đống dưới mặt đất.
Chính xác và đơn giản, hình nhân sát thủ tiếp tục thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân.
Khác với phong thái tối giản của Libra, Aries bay nhảy khắp mọi ngóc ngách trong thành phố. Dùng nhà làm điểm tựa, cậu thiêu cháy bất cứ quỷ nhân nào đụng được. Vọt lên cao không chút giảm tốc, cậu lại đạp vào mặt trần và phi xuống dưới, sau đó lại ngay lập tức phóng lên sau khi tiêu diệt một quỷ nhân trên đường bay.
Những kẻ rút lui vì quá sợ hãi cũng không được tha. Cậu tóm lấy một tên gần đó, châm lửa rồi ném vào đám còn lại. Chúng bốc cháy và hóa thành than ngay tắp lự.
Nhưng không có một chút thiệt hại nào lan đến những tòa nhà xung quanh. Ngọn lửa biến mất theo từng nhịp búng tay của Aries.
“Aries, chúng chạy đến những tầng khác rồi. Chúng ta sẽ đuổi theo.”
“Rõ rồi.”
Libra cùng Aries phi qua cầu thang lên tầng tiếp theo.
Không như ở Gjallarhorn, lần này họ không phá hủy mọi thứ xung quanh. Merak mà thấy cảnh này thì chắc chắn sẽ nổi giận và rủa “Tại sao các ngươi không làm thế này ở Gjallarhorn đi!”
“Thấy chúng rồi.”
Nòng súng của cô đã tỉa được một tên đằng xa.
Cán cân Phải không được dùng vì nguy cơ bắn thủng tường Blutgang. Brachium cũng thế luôn. Dù có hãm thì sát thương vẫn sẽ lan sang những tòa nhà xung quanh.
Nhưng Libra cũng có những vũ khí khác tùy vào từng tình huống khác nhau. Đám quỷ nhân kia không thể thoát khỏi tầm tấn công của cô được.
“Chúng ta được giao việc dễ nhất à?”
“Không. Nếu xét đến số lượng công việc, thì Aigokeros chỉ phải xử lý một mục tiêu tương đối yếu mới là dễ nhất.”
“Cũng đúng.”
Aries phi thân và làm năm quỷ nhân nổ tung, sau đó đạp tường quay lại chỗ Libra ngay tức khắc.
“Mà này, Libra. Cô nghĩ gì về Ruphas bệ hạ của bây giờ? Ngài ấy có vẻ hiền hơn thì phải.”
“Theo tôi thì so với quá khứ, ngài ấy đã nhân từ với kẻ địch hơn. Nhưng ngài vẫn là chủ nhân mà chúng ta luôn trung thành thôi.”
Libra dùng lưỡi quang kiếm chém một quỷ nhân lao vào cảm tử. Aries thiêu cháy hắn bằng nắm đấm của mình. Nòng cao xạ cũng đã kết liễu số đang chạy trốn còn lại. Ống ngắm là không cần thiết vì mắt của Libra luôn chuẩn xác nhất.
“Tôi đã nghe được một điều từ ngài Mizar. Rằng bệ hạ vốn không tàn độc. Chắc cậu rõ điều này hơn tôi, cơ mà…Theo tôi phỏng đoán thì sự tàn độc và máu lạnh của ngài không tự nhiên mà có. Ngài vốn nhân từ hơn. Tuy không biết con người trước đây nhưng với tôi thì chủ nhân hiện tại có vẻ thoải mái hơn.”
“Đúng thế…Ruphas bệ hạ nghiêm khắc, nhưng chắc chắn không máu lạnh. Không thì tôi đã chết ngay từ lần đầu gặp ngài rồi.”
Aries trò chuyện cùng Libra trong khi xử lý nốt đám quỷ nhân còn lại. Xong một tầng, họ sẽ đến tầng tiếp theo. Cứ thế lặp lại liên tục và số lượng quỷ nhân ngày một giảm xuống.
“Nhưng đó cũng là điều tôi băn khoan. Liệu việc Ruphas bệ hạ lấy lại kí ức có thực sự tốt không? Có lẽ ngài ấy sẽ hạnh phúc hơn mà không có chúng cũng nên.”
“Cậu không muốn ngài có lại kí ức hả?”
“Không đời nào. Dù chỉ là chút ít thôi, nhưng Ruphas bệ hạ đã quên đi những kỉ niệm với chúng ta. Tôi không chịu được thế đâu. Nhưng tôi cũng không muốn ngài phải dày vò thêm nữa.”
Truy đuổi, bắn hạ và nghiền nát. Họ nói chuyện nhưng chân tay vẫn không dừng lại. Cả hai tiếp tục thực hiện mệnh lệnh được giao cho đến khi số lượng địch giảm xuống dưới mười.
“Dù thế nào thì người nắm giữ chìa khóa chính là cô ta…quý cô Dina. Cô ta hành động quá bất thường.”
“Eh? Thật hả?”
“…Cậu không nhận ra hả? Mà không, có khi do kĩ năng điều khiển tâm thức cũng nên.”
Libra nói trong khi tiêu diệt quỷ nhân cuối cùng. Cô có thể khẳng định vậy vì golem miễn nhiễm với mọi kiểu can thiệp tâm thức.
“Tôi phỏng đoán là một vài…hoặc trong trường hợp tệ nhất là tất cả bao gồm cả cậu đang bị ảnh hưởng bởi can thiệp tâm thức hoặc điều khiển kí ức của quý cô Dina. Chúng ta phải cẩn thận với người đó…không, với cô ta mới đúng.”