Cung điện rực rỡ với cẩm thạch trắng tinh và lụa xanh biếc.
Một câu miêu tả của một nhà báo chuyên về võ lâm từng viết từ lâu đã trở thành cách diễn đạt hoàn hảo nhất để mô tả đài chỉ huy của chiến hạm Western Sword Queen, kỳ hạm của Tây Thiên Kiếm Hậu.
Ngay khi bước vào, điều đầu tiên đập vào mắt là con đường lụa xanh chạy dọc theo trung tâm nền cẩm thạch trắng như tuyết. Hai bên lối đi ấy là hàng ngũ vệ binh và các sĩ quan điều hành, sắp xếp ngay ngắn như thể họ đang đứng chầu trong một hoàng cung thực thụ. Đài chỉ huy nguy nga tráng lệ, tựa như cung điện của bậc quân vương, phản ánh rõ nét uy thế của vị tuyệt đại cao thủ đứng đầu Tây Vũ trụ.
Và ngay trên đỉnh cao nhất của nơi này, trên chiếc ngai được trang trí bằng ngọc bích xanh thẳm, chính là Tây Thiên Kiếm Hậu – Kim Yeon-hwa.
Khoác trên mình chiếc áo choàng trắng thuần khiết với thiết kế lấy cảm hứng từ trường phái giáp phục cổ điển, nữ nhân mang khí chất trưởng thành trông chỉ như mới ngoài hai mươi. Đôi mắt sâu thẳm màu xanh đen của cô lặng lẽ nhìn xuống người đàn ông đang cúi đầu trước mặt.
"Ra là vậy."
Khóe môi vốn thường vương nụ cười dịu dàng giờ đã cứng lại, còn trong giọng nói êm ái ấy thoáng lộ ra chút lạnh lẽo. Kim Yeon-hwa nhìn chằm chằm vào Phó đường chủ Hắc Báo Trại đang quỳ trước mặt cô, rồi cất tiếng.
"Ngươi đã biết ta là ai, vậy lời ngươi nói chắc chắn không thể là giả dối. Con bé ấy xưa nay chỉ thấy mỗi võ công, ngoài ra chẳng để mắt đến thứ gì khác..."
Nói đến đây, ánh mắt cô di chuyển sang một nữ nhân khác đang đứng cạnh vị Phó đường chủ.
"Tình trạng của Elena thế nào?"
"Không tốt lắm. Tình trạng nguy kịch đã qua, nhưng do cố gắng hấp thụ một luồng khí kình vượt quá khả năng chịu đựng, kinh mạch toàn thân của cô ấy đã bị tổn thương nghiêm trọng. Cần phải nghỉ dưỡng ít nhất vài tháng tại một y viện lớn mới có thể hồi phục."
Yeon-hwa khẽ cắn môi. Dù Elena không phải là đứa con cô tự mình sinh ra mà được tạo thành từ tử cung nhân tạo, nhưng việc con gái mình suýt mất mạng vẫn là điều khó chấp nhận đối với một người mẹ.
Chỉ cần nghĩ đến tình trạng của Elena, trong lòng cô liền dấy lên sự thù địch đối với Lee Mok-jin—chàng thanh niên trước mặt, hay nói đúng hơn, là một lão cao thủ mang dáng vẻ thanh niên.
Là một võ giả, cô biết rõ mình không nên để cảm xúc chi phối, nhưng với tư cách một người mẹ, lý trí cô không thể nào ngăn cản sự căm phẫn đang trào dâng.
Điều duy nhất giúp nàng nhanh chóng đè nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng chính là tâm pháp nội công đã đạt đến cảnh giới Hóa Cảnh.
"Haa…"
Yeon-hwa khẽ thở dài, sau đó phất tay về phía Bí Thư Hộ Pháp, người đang đứng ngay bên ngai vàng, ra lệnh.
"Trước tiên, ta cần gặp bọn họ. Dẫn họ đến đây."
.
.
"Ta là Kim Yeon-hwa, kiếm thủ của Tây Vũ trụ."
"Lee Mok-jin."
Không thể nhìn thấy gì cả…
Ấn tượng đầu tiên mà Yeon-hwa có về người đàn ông này chính là sự trống rỗng.
Không thể nào đo lường cảnh giới của đối phương.
Yeon-hwa bước xuống từ ngai vàng, đối diện với Lee Mok-jin. Đôi mắt cô hơi nheo lại.
Trước mặt cô là một bức tường khổng lồ—một bức tường mà cô thậm chí còn không thể nhận thức được sự tồn tại của nó. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đạt đến Hóa Cảnh, cô cảm nhận được một loại cảm giác như vậy.
Không còn nghi ngờ gì nữa. Người đàn ông trước mặt đang đứng ở một cảnh giới vượt xa cô đến mức không thể với tới.
Không thể chiến thắng.
Không cần phải giao đấu, chỉ trong khoảnh khắc này, kết quả đã được định đoạt.
Nhưng đồng thời, từ sâu trong bụng dưới, một ngọn lửa hừng hực bùng lên trong lòng Yeon-hwa. Đó là tâm hiếu thắng—thứ mà mọi võ giả chân chính đều phải có.
Dù thắng hay thua, cô chỉ muốn giao đấu bằng kiếm, để lưỡi kiếm thay lời nói. Một khát vọng mãnh liệt tràn ngập trong tâm trí cô .
‘Vậy ra… đây chính là cảm giác mà con bé đã trải qua.’
Yeon-hwa nhẹ nhàng dùng móng tay ấn vào ngón cái của mình, trầm tư suy nghĩ. Trong số những đứa con của cô, Elena chính là người mang trong mình dòng máu của cô một cách đậm nét nhất. Nếu là Elena, chắc chắn con bé sẽ lao đến đối phương ngay lập tức, bất chấp hậu quả.
Nhưng Yeon-hwa kiềm chế cơn khao khát đang trào dâng trong lòng, nhẹ nhàng cúi đầu.
"Ta nghe nói con gái ta đã thất lễ trong cuộc chiến vừa qua. Với tư cách là một người mẹ, ta xin gửi lời xin lỗi đến ngài."
Dù đang đứng ở vị trí Kiếm Hậu của Tây Vũ trụ, cô không hề do dự khi cúi đầu. Là cha mẹ, sao có thể do dự khi phải cúi đầu vì con cái? Elena đã sai, và với tư cách là mẹ, cô cần phải gánh vác phần trách nhiệm đó.
Nhưng Mok-jin chỉ lắc đầu nhẹ.
"Lời xin lỗi của một người trưởng thành không phải do cha mẹ thay mặt nói ra."
Lời từ chối thẳng thừng. Trong giọng điệu của Mok-jin không có chút nào gọi là uyển chuyển hay nhượng bộ. Ý ông ta rất rõ ràng—nếu phải nghe lời xin lỗi, thì người nói phải là chính Elena.
Ai dám tỏ ra ngạo mạn như vậy trước mặt Kiếm Hậu của Tây Vũ trụ?
Ngay khi lời nói vừa dứt, bầu không khí trên chiến hạm lập tức trở nên lạnh lẽo. Ánh mắt sắc bén của những hộ vệ phản chiếu sự căng thẳng đang dâng trào.
‘Lão già, xin ông đừng làm vậy chứ…!’
Se-ryeong lo lắng đến mức khẽ kéo vạt áo Mok-jin từ phía sau, cố gắng ra hiệu để ông bớt lại. Nhưng Mok-jin chỉ liếc nhìn nàng một chút, như muốn nói "Không sao", rồi tiếp tục quay lại đối diện với ánh mắt của Yeon-hwa.
Một khoảng lặng kéo dài.
Đối với Se-ryeong, khoảnh khắc này dài như vĩnh hằng.
Cuối cùng, người phá vỡ im lặng trước lại chính là Yeon-hwa.
Cô buông một hơi thở dài, như thể vừa trút xuống một gánh nặng trong lòng.
"Haa… Vốn dĩ ta không định đối xử với các ngươi theo cách này."
Cô vuốt mái tóc dài màu hắc diệu óng ánh, đưa chúng gọn gàng vào bên trong chiếc áo choàng trắng thuần khiết của mình. Chỉ một cử động đơn giản, nhưng lại tỏa ra một vẻ đẹp vượt qua cả sự mê hoặc, gần như mang nét thần thánh.
Đến mức ngay cả Se-ryeong, dù là phụ nữ, cũng không khỏi ngây người trước vẻ đẹp ấy.
"Ban đầu, khi nghe con gái ta nói về một cao thủ vĩ đại mà ngay cả nó cũng không thể chạm tới, ta đã tức tốc bay đến đây để diện kiến. Nhưng cuối cùng, thứ ta nhìn thấy lại là con bé trong bộ dạng thân tàn ma dại đến mức này…"
Cô nở một nụ cười cay đắng.
"Ta đã không thể tự kiềm chế chính mình. Để người cười chê mất rồi."
Se-ryeong khẽ rùng mình khi nghe từ "thân tàn ma dại". Nhưng kẻ chính tay biến Elena thành bộ dạng đó—Mok-jin—chỉ khẽ gật đầu với giọng điệu thản nhiên.
"Phẫn nộ của cô là điều chính đáng và đương nhiên. Dù ta đã trừng phạt con bé, nhưng há lại không hiểu được lòng của bậc làm cha mẹ?"
Mok-jin chưa từng lập gia đình hay có con vì cuộc đời ông vốn bị cuốn vào những âm mưu và ân oán triền miên. Nhưng ông đã từng đào tạo đệ tử như con ruột, nên phần nào hiểu được cảm xúc của Yeon-hwa.
"Nhưng không cần quá lo lắng. Đứa bé đó mạnh mẽ hơn cô nghĩ. Ta chỉ thoáng nhìn qua nhưng có vẻ nó đã vượt qua cửa tử. Chẳng mấy chốc, nó sẽ tỉnh lại và đạt được thứ mà nó mong cầu."
Yeon-hwa ngẩng phắt đầu lên.
"Lời đó có thể tin được không?"
"Ta chỉ nói những gì ta thấy. Tin hay không là tùy cô."
"…Tôi rất biết ơn."
"Không có gì đáng cảm ơn cả. Ta thật sự đã thi triển võ công với ý định giết nó. Việc nó may mắn có được kỳ ngộ là số phận của nó thôi."
Mok-jin nhấp lưỡi trong lòng, làu bàu thầm.
Ban đầu, ông thực sự không định nương tay. Nhưng cuối cùng, Elena lại sống sót và thậm chí có được cơ duyên. Điều đó khiến ông cảm thấy khó chịu.
Dù vậy, ông không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu nào ra ngoài.
Khi cuộc đối thoại lắng xuống một chút, Yeon-hwa hướng ánh mắt về phía Mok-jin và hỏi:
"Tiền bối, rốt cuộc ngài là ai?"
Câu hỏi mang hàm ý sâu xa.
Mok-jin liếc nhìn Se-ryeong, người đang đứng bên cạnh với vẻ bất an. Ông muốn biết liệu có nên nói ra sự thật hay không.
Nhưng trước mặt Kiếm Hậu của Tây Thiên, một trong những cường giả bậc nhất vũ trụ, há lại có thể bịa ra lời dối trá? Ở thời điểm này, giấu giếm cũng không còn ý nghĩa.
Se-ryeong không cần nghĩ ngợi lâu, khẽ gật đầu.
Mok-jin chậm rãi lên tiếng.
"Bản tôn là người đã bình định võ lâm và bước lên vị trí Thiên Hạ Đệ Nhất cách đây hai nghìn năm."
Giọng điệu vẫn đầy ngạo nghễ, hệt như khi đối diện với Elena.
Đây không phải cách giới thiệu mà Se-ryeong đã dự đoán. Ông lão này chẳng buồn dùng lời lẽ hoa mỹ, cũng không che giấu quyền uy tuyệt đối của mình.
Một thoáng tĩnh lặng trôi qua.
"…Thật khó để tin ngay được."
Yeon-hwa, sau khi nghe hết câu chuyện, nhíu mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ đăm chiêu.
Một người đã ngủ yên trên Trái Đất suốt hai nghìn năm nay?
Ngay cả trong một thế giới mà kỳ tích xảy ra mỗi ngày, chuyện này vẫn quá hoang đường.
Thế nhưng, trước mắt cô là một kẻ đã vượt qua mọi giới hạn mà không cần đến bất kỳ sự hỗ trợ nào từ công nghệ.
"Vậy tiền bối thực sự đã đạt đến cảnh giới này mà không hề sử dụng nội công drive? Khi vận dụng võ công, ngài cũng không hề dựa vào hệ thống vận hành nội công tổng hợp hay giao diện chiêu thức?"
Yeon-hwa vô thức đưa tay che miệng, giọng nói lộ rõ vẻ không thể tin nổi.
Là hậu duệ của một võ gia danh môn, đồng thời cũng là một bậc thầy võ học, cô hiểu rõ điều này có ý nghĩa thế nào.
Tu luyện nội gia khí công theo phương pháp cổ xưa, thứ đã bị coi là lạc hậu và không thực tế sau khi hệ thống nội công drive ra đời, mà vẫn có thể bước lên đỉnh cao—đây là chuyện không tưởng đối với võ lâm hiện đại.
Theo thống kê trung bình, một võ giả khi nhập môn, từ lúc bắt đầu đến khi chạm đến giới hạn thiên phú của bản thân trong võ đạo, thường mất từ 5 năm đến 30 năm tùy theo thiên phú và cơ duyên. Sau đó, nếu không có sự nâng cấp từ hệ thống, họ buộc phải trải qua thời gian dài khổ tu để đột phá giới hạn của chính mình.
Thế nhưng, chỉ riêng việc đạt đến giới hạn gân cốt (근골) và ngộ tính (오성)—hai rào cản đầu tiên trong võ học—cũng đã mất chừng ấy thời gian.
Vậy mà kẻ trước mắt cô, một Natural không hề có nội công drive, đã vượt xa tất cả những giới hạn ấy?
Thế nhưng, nội gia khí công – phương pháp phải tự mình ngưng tụ chân khí – thì sao?
Chỉ riêng việc tích lũy nội công cũng đã mất cả một đời. Dù có dốc trọn mấy chục năm cuộc đời, cũng chưa chắc có thể chạm đến giới hạn thiên phú của bản thân.
Còn các võ giả thời hiện đại thì sao? Họ vẫn có thể dành thời gian cho nghề phụ, tận hưởng cuộc sống, đồng thời vẫn tiến bộ trong võ đạo. Sự khác biệt giữa hai con đường này quá rõ ràng.
Việc nội công drive ra đời và khiến nội gia khí công bị đào thải không phải ngẫu nhiên. Đó là hệ quả tất yếu.
Thế nhưng, trước mắt cô, lại có một kẻ đã vượt qua mọi giới hạn của bản thân mà không cần đến bất kỳ sự hỗ trợ nào từ công nghệ.
Chính cô—người đã đột phá Hóa Cảnh (化境), một trong những cảnh giới tối cao của võ học—còn có thể cảm nhận được sự khác biệt rõ ràng hơn bất kỳ ai.
“Nếu điều đó là thật, thì việc ngài từng đứng trên đỉnh cao thiên hạ cũng chẳng có gì lạ. Từ xưa đến nay, cảnh giới võ học vốn là—”
Nhưng ngay trước khi Yeon-hwa nói hết câu, Mok-jin đã lạnh lùng cắt ngang.
Giọng điệu sắc bén, như thể hắn chẳng muốn nghe thêm bất cứ lời nào nữa. Cả Se-ryeong lẫn Yeon-hwa đều sững lại vì bất ngờ.
Ánh mắt của Mok-jin trầm tĩnh đến mức không thể nhìn thấu. Đối diện với hắn, Yeon-hwa cảm thấy toàn thân bất giác căng cứng.
Rồi, hắn cất tiếng.
“Võ giả như chúng ta, muốn nói chuyện thì trước hết phải giao thủ một trận đã. Nhìn màu tóc điểm bạc dưới tai ngươi, có lẽ ngươi đã bước vào Hóa Cảnh. Được thôi, ta sẽ cho ngươi toại nguyện. Nếu muốn nói chuyện với ta, hãy rút kiếm ra.”
“…Làm sao người biết?”
“Suốt từ nãy đến giờ, ngươi cứ lộ rõ vẻ mặt như muốn đấu kiếm đến chết vậy. Sao ta có thể không nhận ra chứ?”
“…Ư.”
Lời nói thản nhiên của Mok-jin khiến sắc mặt Yeon-hwa đỏ bừng.
Bản thân cô đã đạt đến cảnh giới này, vậy mà vẫn không kìm nén nổi hiếu thắng, để lộ lòng dạ trước mặt đối phương.
Cô cảm thấy mất mặt vô cùng. Dưới ánh mắt của những người đi theo mình, cô thực sự muốn kiếm một cái lỗ để chui xuống.
Thế nhưng… tại sao khóe môi cô lại bất giác nhếch lên?
Dù nhìn thế nào đi nữa,cô thực sự là mẹ ruột của Elena.
.
.
(Thông tin)
-Do kích thước khổng lồ của thân tàu, nội thất của soái hạm Western Sword Queen trông chẳng khác nào một cung điện thực thụ.
-Lối vào của phòng chỉ huy không nằm ở phía sau như trong hầu hết các bộ phim khoa học viễn tưởng, mà lại được thiết kế theo dạng thang máy chéo, đặt ngay bên dưới lớp kính cường lực phía trước. Nhờ đó, dù đang hướng mặt về phía trước, người trong hạm kiều vẫn có thể nhận ra ngay khi có ai đó bước vào mà không cần phải ngoảnh lại.
-Đặc biệt, một trong những cô con gái của Tây Thiên Kiếm Hậu chính là người đã thiết kế nội thất cho hạm kiều của Western Sword Queen. Với thiết kế này, con tàu đã giành chiến thắng trong cuộc thi “Hạm kiều tuyệt đối cao thủ của võ lâm” ba lần liên tiếp.
-Mặc dù thường mặc áo choàng trắng để phù hợp với hình ảnh, nhưng thực tế, Tây Thiên Kiếm Hậu lại thích mặc đồ đen hơn.
-Tây Thiên Kiếm Hậu thường bị nhận xét là trông giống một vị giáo sĩ hơn là một cao thủ võ lâm, chỉ vì cái áo choàng trắng chết tiệt mà bà ta lúc nào cũng khoác trên vai. Cặp găng tay trắng đi kèm lại càng khiến ấn tượng đó thêm rõ rệt.
-Tây Thiên Kiếm Hậu và con gái mang dòng máu đậm đặc nhất của bà—Elena—đều có chung một đặc điểm. Khi nhìn thấy cao thủ, hai mẹ con này sẽ lập tức trở nên hưng phấn đến mức mất kiểm soát. Đúng là mẹ nào con nấy. May thay, Tây Thiên Kiếm Hậu vốn có bản tính điềm tĩnh, hơn nữa sau khi đạt đến Hóa Cảnh, bà ta đã học được cách kiềm chế bớt những xung động của mình.
-Nhưng cũng có cái giá phải trả. Khi còn trẻ, vì cái máu hiếu chiến điên cuồng đó mà bà ta đã bị chém đứt cánh tay trái. Kể từ đó, bà luôn sử dụng một cánh tay máy để thay thế. Dù có thể ghép tay sinh học, bà vẫn từ chối. Lý do đơn giản: tay máy tiện lợi hơn nhiều.
-Khi Elena thông báo qua liên lạc rằng cô đã tìm thấy một cao thủ chân chính, Tây Thiên Kiếm Hậu đã bỏ dở cả việc tắm suối nước nóng, lập tức phấn khích bay tới ngay.
-Hai mẹ con như vậy cũng không phải lần đầu. Trong số tất cả các con, Elena có quan hệ gần gũi nhất với Tây Thiên Kiếm Hậu. Vậy nên, khi Elena rơi vào tình trạng thập tử nhất sinh, Tây Thiên Kiếm Hậu đã nổi điên.
-Mok-jin đã chính thức công khai thân phận Cổ Nhân.
-Những võ lâm cao thủ ngày nay gần như không ai tập luyện quá 12 giờ mỗi ngày. Thế nhưng, tốc độ tiến bộ của họ vẫn nhanh hơn so với những người tu luyện nội công tâm pháp cổ xưa.
-Lý do khiến những người tu luyện nội công cổ xưa chạm đến giới hạn muộn hơn là vì họ liên tục trải qua những "ngộ đạo", mở rộng phạm vi giới hạn của mình từng chút một.
-Tóc mai bạc là dấu hiệu của Phản Bác Quy Chân. Bất cứ ai đạt đến Hóa Cảnh đều sẽ có đặc điểm này. Dĩ nhiên, những cao thủ có gu thời trang thường nhuộm lại tóc để che giấu điều đó.
-Thành thật mà nói… Ngay khoảnh khắc Mok-jin đề nghị giao đấu, Tây Thiên Kiếm Hậu đã (theo nghĩa võ đạo) rung động mạnh mẽ.