Trong lúc Mok-jin đang trên đường đến Hoa Sơn phái, các trưởng lão vẫn đang đau đầu bàn bạc đối sách.
“...Chính phủ trung ương nói gì?”
“Họ cho rằng đây là chuyện của quân đội nên khó có thể hành động ngay lập tức. Dường như họ rất thận trọng trong việc can thiệp vào những tình huống liên quan đến cả quân đội và võ lâm. Hiện tại, Maxim - Hành Chính Quan Thượng Đẳng đã hứa sẽ cử thanh tra đến nhanh nhất có thể, nhưng dù thế nào cũng mất ít nhất ba ngày.”
“Ba ngày sao? Như vậy là quá muộn.”
Ngay lúc này, tình hình bất thường ở Hoa Sơn đã bị nhiều ký giả và mật thám nhận ra, khiến họ đổ về Thiểm Tây ngày một nhiều. Dù có cố gắng gây áp lực lên truyền thông để ngăn chặn tin tức bị lan truyền, nhưng đó cũng chỉ là giải pháp tạm thời, không kéo dài được lâu. Dù chưa ai biết rõ mọi chuyện, nhưng thông tin đệ tử Hoa Sơn bị ma đầu bắt cóc đã bắt đầu rò rỉ trong giang hồ.
Muốn bảo toàn danh dự của Hoa Sơn, họ phải nhanh chóng giải cứu Hwarin hoặc ít nhất đạt được một kết quả tương đương. Việc Lý Thiết Quỷ - Richard ngang nhiên tuyên bố sẽ cho họ ba ngày chính là vì hắn nắm rõ tình cảnh tiến thoái lưỡng nan mà Hoa Sơn phái đang đối mặt.
“Viện trưởng Bernardo thực sự đã bắt tay với ma đầu đó sao? Hay là ông ấy đang bị ép buộc?”
“Theo như tình hình tổng thể, có lẽ hắn đã âm thầm liên kết với Thiết Thi Quỷ Ông nhằm nhắm vào công nghệ mạng sinh học của Cương Thi. Nghe nói quân đội đã từng lên kế hoạch triển khai công nghệ mạng sinh học trên các Droid chiến đấu. Dĩ nhiên, chừng nào nguyên tắc ‘Quan Võ Bất Xâm’ còn tồn tại, họ sẽ không dám công khai liên minh. Nhưng nếu tình thế trở nên xấu đi, không loại trừ khả năng Viện trưởng Bernardo sẽ bất chấp sự phẫn nộ của dư luận mà trực tiếp động binh.”
“Chết tiệt.”
Không còn đủ thời gian cũng như thông tin để tìm ra một phương án chắc chắn.
Họ đã bàn bạc nhiều kế hoạch, từ gây sức ép thông qua dư luận, cử võ giả xâm nhập bí mật, cho đến tìm kiếm sự hỗ trợ từ Tứ Huyết Cốc. Nhưng nếu mọi chuyện thất bại, Hoa Sơn sẽ phải đối mặt với một cái giá quá đắt.
“Thay vì vậy, sao ta không giả vờ đàm phán để câu giờ, rồi ngay khi chính phủ nhân loại cho phép, tập hợp toàn bộ lực lượng có thể để tiêu diệt hắn? Hắn không thể rời khỏi hành tinh đó được, đúng không?”
“...Có phải ngươi đang nói rằng hãy từ bỏ Hwarin?”
Gemini, người phụ trách dự án Plurussian, sững sờ nhìn vị trưởng lão vừa lên tiếng. Người đó cũng nhíu mày, rõ ràng không hề hài lòng với chính suy nghĩ của mình.
“Là người của Hoa Sơn, ta sao có thể đưa ra quyết định đó? Nhưng đứa trẻ ấy đã bước qua một cây cầu không thể quay đầu. Ta chưa từng nghe ai đã bị biến thành Cương Thi sinh học mà có thể trở lại bình thường. Ngươi làm sao dám tin vào lời của tên ma đầu đó?”
“Cậu ấy là đệ tử của Hoa Sơn! Trên giang hồ này, có chính phái nào lại bỏ rơi đệ tử của mình chứ!?”
“Dù có thể quay lại làm người đi chăng nữa, thì cậu ta cũng không thể luyện võ được nữa. Ngươi có biết đã có bao nhiêu người trẻ tuổi phải hy sinh trong Chính Tà Đại Chiến chỉ để tiêu diệt lão quái vật đó không? Nếu chỉ cần hy sinh một người mà có thể xóa sổ hắn khỏi võ lâm, ta sẵn sàng đưa ra quyết định của Tu La.”
“Lập tức rút lại lời đó ngay!”
Đủ rồi.
Người vẫn im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ – Yong Jeok-san – cất giọng kiên quyết, cắt ngang cuộc tranh cãi của hai người.
“Dù chỉ là giả vờ, chúng ta cũng không thể để lộ ý định đàm phán. Giờ đây khi sự việc đã dần phơi bày trước ánh sáng, nếu Hoa Sơn lựa chọn thương lượng với loại ma đầu đó, chúng ta sẽ không còn chỗ đứng trong Cửu Phái Liên Minh nữa.”
“Vậy còn đứa trẻ đó…?”
“Chúng ta phải cứu cậu ấy.”
Lời của Yong Jeok-san khiến các trưởng lão lộ rõ vẻ khó xử.
“Nhưng bằng cách nào?”
“Chưởng môn, ta hiểu rằng người quý trọng đệ tử, nhưng lúc này cần phải giữ sự tỉnh táo.”
“Đúng vậy. Ngay khi chiến hạm của Hoa Sơn tiến vào quỹ đạo hành tinh đó, Viện trưởng Bernardo chắc chắn sẽ can thiệp. Trừ khi có được sự hợp tác từ chính phủ nhân loại, chúng ta phải tránh đối đầu trực tiếp với hắn.”
Trong khu vực do chính phủ nhân loại quản lý, các môn phái buộc phải xin phép trước nếu muốn hoạt động chính thức. Nếu chiến hạm của Hoa Sơn xâm nhập mà không có sự cho phép, chẳng khác nào trao cho Viện trưởng Bernardo một cái cớ hợp lý để can thiệp trực tiếp.
Thế nhưng, câu trả lời của Yong Jeok-san lại hoàn toàn ngoài dự đoán.
“Chúng ta sẽ cử một đội tinh nhuệ gồm cao thủ để thực hiện nhiệm vụ giải cứu.”
“Gì cơ?”
“Ngài vừa nói gì vậy?”
Một trưởng lão cau mày lên tiếng.
“Vấn đề không phải là thực lực hay quy mô, mà là việc các võ giả thuộc Hoa Sơn ra mặt. Đó mới là chuyện đáng lo.”
Yong Jeok-san quay sang nhìn trưởng lão vừa lên tiếng. Người đó khẽ rùng mình nhưng ngay sau đó, ông ta lại gật đầu, đồng tình với ý kiến ấy.
“Trưởng lão Jo nói đúng. Vấn đề nằm ở chỗ họ là người của Hoa Sơn. Vậy thì, nếu đó không phải là võ giả của Hoa Sơn, chẳng phải vấn đề sẽ được giải quyết sao?”
“…Chẳng lẽ Chưởng môn có ý định nhờ đến Đại hiệp Lee Mok-jin?”
Một trưởng lão nhanh nhạy lập tức đoán ra, khiến cả đại sảnh rộ lên bàn tán.
Không thể phủ nhận, Lee Mok-jin là người thích hợp nhất cho nhiệm vụ này. Hắn không thuộc bất kỳ môn phái nào, lại sở hữu võ công thâm hậu. Hơn thế nữa, hắn còn là người đã trực tiếp chỉ dạy võ công cho Hwarin suốt hơn một tháng qua – dù chỉ trên danh nghĩa không chính thức.
Nhưng liệu hắn có sẵn sàng mạo hiểm xâm nhập vào một hành tinh đầy nguy hiểm chỉ để cứu một đệ tử của môn phái khác? Hoa Sơn chưa bao giờ là những kẻ vô liêm sỉ đến mức đẩy một người xa lạ vào tay ma đầu, kẻ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để đối phó.
"Không cần đâu."
Một giọng nói trầm vang lên từ lối vào phòng họp.
Trưởng lão đang phát biểu bất giác giật mình, vội quay đầu lại.
Lee Mok-jin sải bước tiến vào phòng họp, dừng lại đối diện với Yong Jeok-san. Một cao thủ thần bí với thực lực không thể đo lường, kẻ đã dễ dàng hóa giải toàn lực của Chưởng môn chỉ bằng một chiêu.
Hắn đưa mắt nhìn quanh các trưởng lão rồi cất giọng:
"Dù các ngươi không yêu cầu, ta cũng đã quyết định đi rồi."
Thậm chí, kể cả khi họ có ngăn cản, hắn cũng sẽ tự mình lên đường.
"Ta đã nghe toàn bộ sự việc. Lão già đó đã sống lại bằng tà thuật quái dị, đúng không?"
Ban đầu, khi nghe tin này, hắn không thể tin nổi. Rõ ràng trái tim của lão đã bị xuyên thủng, ngay cả thi thể cũng được mang về, vậy mà bằng cách nào đó, lão vẫn có thể sống lại.
Nếu chỉ có vậy, hắn cũng chẳng quan tâm nhiều. Nhưng việc lão bắt cóc Hwarin và biến cậu ta thành sinh cương thi đã vượt quá giới hạn mà hắn có thể nhẫn nhịn.
Dù không phải đệ tử chính thức kế thừa môn phái, nhưng cô bé đã được hắn đích thân chỉ dạy suốt một tháng qua. Một đứa trẻ dù chật vật trước những phương pháp tu luyện xa lạ nhưng vẫn cố gắng hết sức để học võ. Đối với một người thầy, làm sao có thể ghét bỏ một học trò như vậy được?
Việc Hwarin bị biến thành tế phẩm cho lũ cương thi trước khi kịp thực sự học võ đã khiến Mok-jin giận sôi gan. Đặc biệt, khi một phần nguyên nhân gián tiếp của chuyện này lại xuất phát từ hắn, cơn giận ấy lại càng khó lòng kìm nén.
“Hãy xem như ngươi gặp may đi. Vì đúng lúc này, mục tiêu của ta cũng trùng khớp với các ngươi.”
Dù phải dùng bất cứ cách nào, hắn cũng sẽ tóm được lão già đó và bắt lão phải trả giá cho những gì đã làm. Mok-jin nuốt cơn giận vào lòng, lạnh lùng tiếp lời.
“Ta không cần thù lao. Chỉ cần cho ta biết nơi lão đang ẩn náu, phần còn lại cứ để ta lo. Ta sẽ đẩy lão xuống tận đáy địa ngục, không cho hắn có cơ hội hồi sinh thêm một lần nào nữa.”
Đó chính là sự báo thù.
Đôi mắt đầy sát khí của Mok-jin ánh lên tia sáng sắc lạnh. Không ít trưởng lão sợ hãi mà vô thức tránh né ánh mắt đó.
Nhưng Yong Jeok-san chỉ lắc đầu và bình tĩnh nói:
“Làm sao ta có thể vô trách nhiệm đến mức giao phó đệ tử của môn phái mình vào tay người ngoài được. Như ta đã nói trước đó, ta cũng phải cùng đi thì mới hợp lẽ.”
“Nhưng nếu Chưởng môn đích thân ra mặt, chẳng phải sẽ có vấn đề sao…?”
“Ta chẳng lẽ không biết điều đó? Nhưng chỉ cần ta không phải là võ giả của Hoa Sơn, thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa, đúng không?”
“…Ý ngài là gì?”
Trong khoảnh khắc, bầu không khí trong phòng họp hoàn toàn lặng ngắt. Tất cả trưởng lão đều có chung một suy nghĩ:
‘Hắn đang nói cái quái gì vậy?’
Nhưng dường như Yong Jeok-san đã hạ quyết tâm. Ông quét mắt nhìn quanh các trưởng lão, giọng nói đầy kiên định.
“Ta sẽ từ bỏ chức vị Chưởng môn và rời khỏi Hoa Sơn. Như vậy, ít nhất trên danh nghĩa, bổn môn sẽ không còn lý do bị quy kết là can thiệp vào việc này mà không có sự cho phép của Chính phủ Nhân loại.”
Các trưởng lão trợn mắt sững sờ. Đây chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang!
Một trong những trưởng lão đã gắn bó với Hoa Sơn từ lâu đập mạnh xuống bàn, quát lớn:
“Chưởng môn! Ngài hãy lập tức rút lại lời nói đó! Chẳng lẽ vị trí Chưởng môn của Đại Hoa Sơn lại tầm thường đến vậy sao?!”
Mặt ông đỏ bừng đến mức tưởng chừng như có thể bốc cháy, những nếp nhăn trên trán co rúm vì tức giận.
Chức vị Chưởng môn của Hoa Sơn rốt cuộc là gì chứ? Đó là người đứng đầu, là trụ cột chèo lái cả đại môn phái! Dù lý do có hợp lý đến đâu, đây tuyệt đối không phải là một vị trí có thể từ bỏ một cách tùy tiện chỉ vì ý muốn cá nhân.
Chính vì thế, lời nói của Yong Jeok-san vào lúc này hoàn toàn là điều cấm kỵ đối với một Chưởng môn.
“Ngài nói sẽ rời khỏi Hoa Sơn, liệu có thực sự hiểu ý nghĩa của điều đó không, Chưởng môn?”
“Đừng tùy tiện thốt ra những lời mà chính ngài cũng không gánh vác nổi!”
Câu nói ấy như khơi mào cơn giận dữ của các trưởng lão. Họ đồng loạt lớn tiếng phản đối, trong giọng điệu không chỉ có sự kinh ngạc mà còn chất chứa cả sự phẫn nộ và tổn thương.
“Ta là Chưởng môn của Hoa Sơn.”
Giọng nói của Yong Jeok-san trầm ổn, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh và ý chí không thể lay chuyển. Ngay cả bầu không khí trong phòng cũng dường như thay đổi. Trước khí thế áp đảo ấy, các trưởng lão vô thức ngừng xôn xao, ánh mắt tất thảy đều hướng về ông.
“Một khi đã khoác lên mình danh nghĩa chính phái, dù thành công hay thất bại, chúng ta vẫn phải cử đội cứu hộ để bảo toàn danh dự của Hoa Sơn. Tuy nhiên, để tránh đổ máu vô ích, đội cứu hộ ấy không thể bao gồm các võ nhân của Hoa Sơn.”
Chính phái (正派) là con đường chính đạo. Những lời ông nói ra tràn đầy sự chân thành. Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để thuyết phục các trưởng lão.
“Ý chí của Chưởng môn, chúng ta đều hiểu. Nhưng ngài cũng phải nhìn vào thực tế! Trong tình huống cấp bách như thế này, ngài lại để vị trí Chưởng môn bị bỏ trống ư? Nếu thật sự cần một người hành động, chẳng phải nên cử Thủ Hoa Hắc Long (取花黑龍) đi thì hơn sao?”
“Làm sao ta có thể buộc một môn đồ khác từ bỏ danh nghĩa Hoa Sơn? Đây là trách nhiệm của chính ta, chỉ ta mới có thể làm điều này. Như ta đã nói, việc Hwarin bị bắt cóc có một phần lỗi của ta, vậy thì không đời nào ta lại giao phó trách nhiệm của mình cho người khác.”
Yong Jeok-san tiếp tục lên tiếng, giọng điệu điềm tĩnh như thể ông thực sự không hề bận lòng.
“Ta đã ngồi trên vị trí Chưởng môn suốt một trăm lẻ ba năm. Khoảng thời gian ấy đủ dài rồi. Ban đầu, ta ở lại vì danh nghĩa bảo vệ Hoa Sơn sau cuộc Chính-Tà Đại Chiến, nhưng giờ đây cũng đã đến lúc ta nên rời đi. Nếu trên con đường rời đi ấy, ta có thể dâng hiến chút danh vọng hư ảo này cho Hoa Sơn và đệ tử của Hoa Sơn, thì còn gì đáng mừng hơn chứ?”
Xét theo tình hình hiện tại, đây rõ ràng là phương án khả thi nhất đối với Hoa Sơn. Trong thế cục chính võ phức tạp, nếu Chưởng môn tự mình vứt bỏ địa vị để cứu đệ tử của môn phái, thì bất kể thành bại ra sao, ít nhất cũng có thể chứng tỏ rằng Hoa Sơn đã nỗ lực hết sức mình. Nhưng cái giá phải trả là mất đi con rồng đã bảo vệ Hoa Sơn suốt một thế kỷ qua.
Vị trưởng lão từng lớn tiếng phản đối ban đầu giờ chỉ có thể thở dài nặng nề, rồi chậm rãi lên tiếng.
“Một khi đã rời đi, ngài sẽ không thể quay lại Hoa Sơn nữa. Ngay cả như vậy, ngài vẫn muốn chọn con đường đó sao?”
“Nếu từ xa vẫn có thể dõi theo Hoa Sơn, với ta, như vậy là đủ rồi. Ta cũng từng có một thời khát khao được chu du giữa vũ trụ bao la, lang bạt tìm kiếm con đường kiếm đạo của riêng mình.”
Các trưởng lão không biết phải nói gì thêm. Họ hiểu rằng, dù đã dành cả đời vì Hoa Sơn, dù thật lòng yêu quý Hoa Sơn, nhưng Yong Jeok-san vẫn từng mong mỏi được thoát khỏi nơi này. Tuy nhiên, để ông ra đi trong một tình huống như thế này, thật sự có quá nhiều điều không đành lòng.
Không, có lẽ chính vì tình huống hiện tại mà đây mới là thời điểm thích hợp nhất để rời đi.
Một vị trưởng lão đã sát cánh bên Yong Jeok-san suốt bao năm đột nhiên nảy ra suy nghĩ ấy.
“Ta xin các vị một điều. Xin đừng để danh vọng hư ảo của ta làm mờ mắt mà hãy bình tĩnh cân nhắc lợi và hại. Sau ba mươi năm chịu đựng nỗi nhục của Chính-Tà Đại Chiến, chúng ta mới gượng dậy và lấy lại huy hoàng năm xưa. Lúc này, điều quan trọng nhất với Hoa Sơn không gì khác ngoài việc bảo toàn danh tiếng của Cửu Phái Nhất Bang và giá trị của một chính phái.”
Yong Jeok-san cúi đầu trước các trưởng lão. Họ nhìn ông bằng ánh mắt phức tạp, trong đó chất chứa quá nhiều cảm xúc khó tả.
Mok-jin chỉ đứng lặng lẽ, đứng cách một bước, lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt. Trước kia hay bây giờ cũng vậy, đây chính là bản chất của chính phái.
Vì không còn lựa chọn nào tốt hơn, nên quyết định được đưa ra rất nhanh chóng.
Năm tiếng sau, một con tàu vũ trụ rời khỏi bến cảng, tiến thẳng về hành tinh bãi phế liệu. Trên đó, hai tuyệt đỉnh cao thủ khoác trên mình bộ giáp tản nhiệt dành cho nhiệm vụ đổ bộ hành tinh.
.
.
(Thông tin)
-Mặc dù võ lâm và Chính phủ Nhân loại có nguyên tắc không can thiệp vào chuyện của nhau, nhưng khi xảy ra sự kiện liên quan đến cả hai bên, vẫn tồn tại một số kết nối tối thiểu để điều phối. Tuy nhiên, quân đội là một ngoại lệ.
-Việc một đệ tử của Hoa Sơn bị bắt cóc, dù chưa bị tiết lộ là Hwarin, đã dần lan truyền khắp vũ trụ. Hoa Sơn đang cố hết sức kiểm soát truyền thông, nhưng việc này gần như là bất khả thi.
-Việc Giám đốc Bernardo hợp tác với Lichel là hành động độc lập, không liên quan đến quân đội. Tuy nhiên, nếu điều đó dẫn đến xung đột giữa võ lâm và Bernardo, quân đội sẽ đứng về phía ông ta, bất kể sự chính đáng của vụ việc.
-Chính phủ Nhân loại đã chú ý đến Bernardo ngay từ khi ông ta bắt tay với Lichel. Ngay cả bản thân Lichel cũng không biết rằng hắn là một trong những nhân tố bị Chính phủ Nhân loại theo dõi chặt chẽ ở cấp cao nhất.
-Yong Jeok-san thực sự đã cân nhắc đến việc từ chức Chưởng môn Hoa Sơn. Tuy nhiên, ngoài lý do cá nhân, ông cũng tính toán rằng phương án mình đề xuất có tỷ lệ rủi ro và lợi ích cao nhất.
-Chwi Hwa Heukryong là một kiếm thủ bậc thầy của Hoa Sơn, người đã tái diễn giải Thập Nhị Kiếm Mai Hoa theo phong cách độc đáo của riêng mình. Vì thời đại này không còn khái niệm phân biệt chủng tộc, nên dù ông ta là người da đen, không ai bận tâm việc gọi ông là "Hắc Long".
-Sau sự kiện này, Yong Jeoksan chính thức từ bỏ vị trí Chưởng môn và tự mình rời khỏi Hoa Sơn. Chức vụ Chưởng môn bị bỏ trống, và một vị trưởng lão cấp cao nhất tạm thời đảm nhiệm vai trò Chưởng môn lâm thời.