“Rắc.”
‘Phải làm thế nào đây...?’
Vừa tàn sát đám cương thi một cách máy móc, Mok-jin vừa không ngừng suy nghĩ. Làm thế nào để tìm ra lão già đó?
Tiếp tục đập phá một cách vô nghĩa thế này chẳng có ích gì. Dù có phá nát hết đi nữa, rốt cuộc thứ trước mặt hắn cũng chỉ là lũ máy móc rác rưởi mà thôi.
Không biết đã bao nhiêu giờ trôi qua trong lúc vừa nghiền nát cương thi vừa suy tính, chợt một ý tưởng lóe lên trong đầu Mok-jin.
Điều khiển cương thi từ xa—đó chính là khái niệm cốt lõi của Kỹ Thuật Cương Thi Hiện Đại. Trước đây, khi Robert giải thích cho hắn, Mok-jin từng liên tưởng đến một trong những tuyệt kỹ của võ lâm: Cách Không Nhiếp Vật—thủ pháp di chuyển vật thể từ xa bằng khí công.
Tất nhiên, cái mà đám người kia dùng chắc chắn không phải khí, mà là thứ gọi là "khoa học tương lai" gì đó. Nhưng chính điểm đó lại thu hút sự chú ý của Mok-jin.
‘Nếu vậy, chỉ cần lần theo cái gọi là khoa học đó là được.’
Dù đó là thứ quái quỷ gì đi nữa, chỉ cần tồn tại thì hắn sẽ không thể nào không cảm nhận được.
Từ lúc đó, trong khi tiếp tục nghiền nát cương thi, Mok-jin đồng thời mở rộng cảm giác khí theo nhiều cách khác nhau, tìm kiếm thứ liên kết toàn bộ đám cương thi với nhau.
Từ lúc đó lại thêm vài giờ trôi qua. Không có bất kỳ kiến thức khoa học nào, chỉ dựa vào niềm tin chắc chắn rằng phải có một thứ gì đó đang điều khiển đám cương thi, Mok-jin đã thử đủ mọi cách có thể. Và rồi, ngay khi số lượng cương thi bị vô hiệu hóa gần chạm mốc mười vạn, cuối cùng hắn cũng cảm nhận được một loại sóng dao động đặc biệt—chính là thứ đang kiểm soát bọn chúng.
"Sóng dao động, à..."
Mok-jin từng nghe qua chuyện mấy tên đạo sĩ cổ xưa điều khiển cương thi bằng tiếng lục lạc. Nhưng thứ này lại hoàn toàn khác. Một loại sóng nhỏ đến mức nếu không phải hắn thì chẳng ai có thể nhận ra. Đám "khoa học tương lai" quả thật là một thứ đáng kinh ngạc. Dĩ nhiên, nếu xét trên phương diện vật lý, âm thanh cũng là một dạng sóng dao động, nhưng đó là chuyện Mok-jin chẳng đời nào quan tâm đến.
Dù sao đi nữa, giờ hắn đã xác định được mấu chốt điều khiển đám cương thi. Không cần tiếp tục tiêu hao sức lực vào cái trò lặp đi lặp lại này nữa. Đã đến lúc kéo lão già kia ra ánh sáng và kết thúc những việc còn dang dở.
...Cho đến khi hắn nhận ra một vấn đề.
Nguồn phát ra sóng dao động không chỉ có một.
Điều đó có nghĩa là gì? Những dao động kiểm soát cương thi—khi thì từ trên không, khi thì từ đám sinh cương thi, lúc lại từ một nơi xa xôi giữa vùng hoang mạc trống rỗng.
"Chẳng lẽ đã tính đến cả khả năng này để tạo ra thứ tà thuật đó sao?"
Thực chất, chính hệ thống trung chuyển dữ liệu giữa mặt đất, vệ tinh và sinh cương thi đã gây ra hiệu ứng hỗn loạn này. Đối với người không biết gì về hack, cũng chẳng hiểu nguyên lý cơ bản của Kỹ Thuật Cương Thi Mạng Lưới, đây là một vấn đề hoàn toàn ngoài dự tính của Mok-jin.
Nhưng... nếu chỉ có khoảng hai mươi nguồn phát? Không hiểu được thì chỉ cần lần lượt kiểm tra từng cái một là xong.
Ngay khi Mok-jin bắt đầu chuyển hướng về phía nguồn phát gần nhất, một biến cố bất ngờ ập đến.
"Hửm?"
Một luồng dao động mạnh mẽ truyền đến từ tận sâu dưới lòng đất.
Mặc dù loại sóng này hơi khác so với những dao động điều khiển cương thi, nhưng trong một hành tinh hoang vắng như thế này, nếu tồn tại một nguồn phát dao động mạnh đến vậy, chắc chắn nó có liên quan đến lão già đang kiểm soát cương thi.
Vì vậy, Mok-jin quay đầu về phía nơi phát ra luồng sóng vươn thẳng lên tận bầu trời, trên môi nở nụ cười sắc bén.
"Tìm thấy rồi."
Hắn xé toang đội hình cương thi đang chặn đường, lao thẳng về phía nguồn phát. Dường như nhận ra ý đồ của hắn, đám cương thi trở nên hung hãn hơn bao giờ hết, bủa vây tấn công như một đàn sói hoang. Nhưng tất cả chỉ như một bầy cừu nháo nhác trước một con sói thực thụ—không gì có thể cản bước hắn.
Chính lúc đó, luồng dao động khổng lồ đang lan tỏa đến tận vũ trụ đột ngột biến mất—như thể có ai đó vừa cắt ngang nó một cách có chủ ý.
Sự thật là chỉ đơn giản vì Richel vừa kết thúc cuộc liên lạc, nhưng sự trùng hợp quá mức hoàn hảo này lại trở thành bằng chứng không thể chối cãi trong suy luận của Mok-jin.
"Đích thị là đây."
Rắc!
Đứng trên một ngọn đồi cằn cỗi, Mok-jin nghiến nát đầu một con thiết cương thi bằng bàn tay trái, ánh mắt lạnh lùng hướng xuống mặt đất.
Một luồng dao động quen thuộc vọng lên từ tận sâu bên dưới lòng đất.
Không hề chần chừ, hắn lập tức lao xuống!
Vùuuuuuuung—
Giống như lần hắn xé đôi chiến hạm khổng lồ trước đây, một lượng khí khổng lồ bị hút vào lòng bàn chân Mok-jin.
Luồng nội lực cuồn cuộn như cơn đại hồng thủy, quét qua lớp bụi mịt mù trong không khí, hiện hữu rõ ràng đến mức bất cứ ai chứng kiến cũng sẽ vô thức cảm nhận được nỗi kinh hoàng.
"Dù sao cũng là một pháo đài, lại ở độ sâu thế kia, chắc sẽ không sập đâu."
Tính toán đến việc Yong Jeok-san và Hwarin đang ở bên dưới, Mok-jin điều chỉnh lượng nội lực, rồi đạp mạnh xuống mặt đất mà không chút do dự.
Chỉ là… cú đạp này hoàn toàn khác trước.
Không còn là một cước nghiền nát mang khí thế bá đạo như trước đây. Thay vào đó, nó giống như một cú đẩy, trầm ổn và đầy uy lực.
KUU-UUUNG!
ẦM RẦM—!
Âm thanh vang dội đến mức ép chặt màng nhĩ. Toàn bộ ngọn đồi chấn động như sóng biển cuộn trào, rồi bị đẩy văng đi!
Cát, đất đá, cùng khối lượng khổng lồ của cả một ngọn đồi lập tức đổ sập xuống, chôn vùi hàng nghìn cương thi đang đuổi theo Mok-jin.
"Cái này có thể gọi là Ngu Công Dời Núi nhỉ… Mà ta lại có biệt hiệu Đồ Nhàn Ngưu Ông. Đúng là nực cười thật."
Mok-jin khẽ hừ mũi.
Từ giữa đống đất đá đổ nát, một kết cấu kim loại khổng lồ từ từ lộ ra.
Hắn cười khẩy, vung kiếm.
XẸT—!
Phần thượng tầng của công trình bị cắt rời ngay lập tức.
Lớp hợp kim giáp kiên cố, được thiết kế để chống chịu cả pháo kích từ quỹ đạo, nhưng dưới lưỡi kiếm tràn ngập cuồng bạo cương khí của Mok-jin, nó cũng chẳng khác nào một tờ giấy mỏng.
"Là lòng đất… Chắc chắn không có đường trốn đâu."
Không chút do dự, Mok-jin phóng người xuống khe hở mà chính mình vừa tạo ra.
.
.
Trong trung tâm điều khiển—
"Thực thể địch đã xâm nhập vào cơ sở! Đang tiếp cận theo đường thẳng, bỏ qua mọi tuyến đường!"
"Điều chỉnh bố trí quân đội, dồn lực lượng chặn theo lộ trình dự đoán!"
“…Hắn làm cách nào mà biết được?”
Bên trong boongke điều khiển—
Nhận được báo cáo từ trợ lý Rachel, Thiết Thị Quỷ Ông Lichel ngây ra một lúc, lẩm bẩm:
"Cái gì...?"
Đây không phải là căn cứ chính, nơi Vạn Hoa Kiếm Tôn Yong Jeok-san đang đột nhập.
Mà là boongke bí mật, được xây dựng rải rác khắp hành tinh để kiểm soát cương thi.
Với lượng thông tin kẻ địch đang nắm giữ, không thể nào phát hiện ra nơi này.
Hơn nữa, dù có mang theo thiết bị dò tìm tối tân đến đâu, cũng không thể nào định vị chính xác được vị trí của boongke này.
"Vậy thì... làm cách nào mà hắn biết?"
Lichel thậm chí còn không thể tưởng tượng rằng một con người có thể cảm nhận được mạng lưới điều khiển cương thi và tần số liên lạc.
"Với tốc độ hiện tại, trong vòng 3 phút 20 giây, hắn sẽ đến đây. Chủ nhân, xin hãy di tản đến pháo đài chính."
"Haa... chết tiệt, đúng là không có chuyện nào suôn sẻ cả."
Lichel cau có, vò đầu bứt tóc.
Với hệ thống phòng thủ sơ sài của boongke tạm thời này, không đời nào có thể ngăn cản tên quái vật kia.
Hắn thấm thía hơn bao giờ hết sức mạnh phi lý của những võ lâm cao thủ đã vượt qua cực hạn.
Không còn cách nào khác, hắn đành đứng dậy theo sự hướng dẫn của Rachel.
"Ít ra cũng có thể câu giờ được một chút."
Lichel thở dài, để lại một hình nộm y hệt mình, rồi rời khỏi phòng điều khiển.
.
.
ẦM—!!!
Không lâu sau khi hai người rời đi…
Bức tường phía bên phải của phòng điều khiển bị xé toạc.
Một người đàn ông lao vào—
Hai tay bọc trong thanh cương khí xanh lạnh.
Trước mặt hắn, dù là cương thi, tường chắn, hay bất cứ thứ gì, tất cả đều bị nghiền nát.
Hắn đã đến nơi.
Ánh mắt hắn cau lại, khi nhìn thấy hình nộm Lichel, đang ngồi trên chiếc ghế tựa ngai vàng.
"Lại là hàng giả nữa à."
Đúng vậy. Bản thể thật đã rời đi từ lâu.
"Bọn ngươi điều khiển những thứ kỳ quái, nên hành động cũng chẳng giống con người chút nào. Ta cảm nhận được sinh khí nên cứ tưởng đây là hàng thật."
"Chuyện đó cũng phải thôi. Vì vật liệu tạo ra hình nộm này… là một con người."
Lichel mượn miệng của hình nộm, thản nhiên trả lời.
Mok-jin tặc lưỡi.
"Chậc... Lại còn gọi con người là 'vật liệu' sao? So với những gì ngươi làm, có khi bọn Ma giáo còn nhân đạo hơn đấy."
"Đừng có xếp ta cùng bọn tà giáo điên rồ đó. Những kẻ đó chỉ là lũ cuồng tín. Còn ta, ít nhất cũng đạt được thành tựu khoa học thực sự."
Lichel nhăn mặt khó chịu.
Nhưng Mok-jin chỉ cười khẩy.
Dù cách lý giải của Lichel có khác thế nào đi chăng nữa, thì trong mắt hắn, tư tưởng và hành động của lão già này chẳng khác gì bọn Ma giáo.
Chẳng có lý do gì để tiếp tục dây dưa với một kẻ điên cả.
Không nói thêm một lời, Mok-jin giơ tay lên.
Cương khí xanh lạnh cuồn cuộn bốc lên.
Lichel vẫn giữ vẻ mặt bình thản.
Dù sao, thứ sẽ bị phá hủy cũng chỉ là hình nộm mà thôi.
"Trước khi ngươi ra tay, ta có một điều muốn hỏi."
"Hỏi đi."
"Vì cớ gì, một người như ngươi lại nghe theo lời phái Hoa Sơn?"
"..."
"Ta thừa nhận, ta đã vô tình bắt cóc một đệ tử của Hoa Sơn."
"Nhưng vì chuyện nhỏ nhặt như vậy, mà ngươi dám một mình lao vào biển cương thi hàng triệu con ư?"
Lichel thật sự rất tò mò.
Lão đã nghĩ rằng duyên nợ giữa hai người sớm đã dứt.
Nhưng ngay khi nhìn thấy Mok-jin nhảy khỏi phi thuyền và lao xuống hành tinh, lão đã hoảng hồn đến mức suýt chết đứng.
Một cao thủ có thể đối đầu với Võ Thần cũng không quá lời như hắn…
Rốt cuộc vì sao hắn còn thiếu thứ gì mà phải chen vào chuyện của phái Hoa Sơn?
Ngay từ đầu, cuộc chạm trán giữa hai người chỉ là một tai nạn ngẫu nhiên.
Lúc đó, Lichel đang thiếu mẫu thí nghiệm.
Lại nhận được tin báo có một con mồi đặc biệt bị theo dõi.
Tiện thể, lão cũng đi kiểm tra lô vật liệu mới để làm cương thi.
Chỉ định tạt qua một hành tinh hẻo lánh như một chuyến dạo chơi.
Nhưng làm sao lão ngờ được rằng…
Giữa bóng tối của giang hồ, phía sau một kẻ lang thang vô danh, lại đột nhiên xuất hiện một quái vật?
Hơn nữa, vì phái Hoa Sơn xem đây là thông tin tuyệt mật, nên Lichel không hề hay biết mối quan hệ giữa Mok-jin và Hwarin.
Vậy nên lão mới thắc mắc.
"Có vẻ ngươi vẫn chưa biết nhỉ."
Mok-jin bình thản đáp.
"Chính ta là người đã dạy võ công cho đứa trẻ mà ngươi bắt cóc."
Lichel lập tức biến sắc.
"...Ta nhớ là ngươi không phải người của phái Hoa Sơn."
"Duyên nợ giang hồ không đơn giản như ngươi nghĩ đâu. Nói không phải đệ tử chính thức thì cũng đúng. Nhưng ta chưa bao giờ xem nhẹ mối duyên này."
"Mẹ kiếp."
Lichel buột miệng chửi thề.
Dù Hwarin không phải đệ tử chính thức, nhưng đã là quan hệ truyền dạy võ công, thì trong võ lâm tình nghĩa sư đồ còn hơn cả ruột thịt.
Nghĩ vậy, lão đành cay đắng chấp nhận.
Việc Mok-jin can dự vào trận chiến này… là điều tất yếu.
Ngay từ lúc bị hắn bắt cóc, Hwarin đã bị rút QIOS khỏi tủy sống, khiến cô không bao giờ có thể luyện võ công được nữa.
Trong tình cảnh này, không còn cách nào để giải quyết ôn hòa cả.
"...Nếu ta trả lại đứa trẻ, ngươi có chịu rút lui hay không?"
"Bất khả."
Mok-jin dứt khoát trước câu hỏi đầy hy vọng của Lichel.
Bởi vì chính hắn cũng có một phần trách nhiệm trong chuyện này.
Dù không tính đến mối quan hệ thầy trò, thì lòng tự tôn của hắn cũng không cho phép điều đó.
Chỉ có một kẻ được quyền sống.
Biết rõ điều này, Lichel bất giác thở phào nhẹ nhõm.
Lão đã thương lượng xong với Giám đốc Bernard.
Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, nếu mọi chuyện tệ nhất, lão vẫn còn đường lui.
"Vậy sao? Vậy thì ta cũng không còn gì để nói."
Ngay khi lời vừa dứt, bàn tay của Mok-jin đã xuyên qua tim thế thân.
Đôi mắt Lichel mất đi tiêu cự.
Cái xác đổ sập xuống ngai, như thể một con rối đứt dây.
Mok-jin nhìn xuống bàn tay không vướng một giọt máu, rồi nhìn lên màn hình của phòng điều khiển.
Một thành phố nhỏ hiện ra.
Dù vắng bóng con người, nhưng cấu trúc vẫn còn nguyên vẹn.
Hắn có thể cảm nhận luồng khí tàn dư của Lichel đang dần mờ nhạt ở nơi đó.
Có lẽ, cuộc rượt đuổi nhàm chán này cũng sẽ kết thúc tại đây.
Ngay lúc Mok-jin chuẩn bị rời khỏi hầm ngầm, thì—
Ầm ầm—!
"...Cái gì đây."
Toàn bộ cấu trúc rung chuyển dữ dội.
Mok-jin cảm nhận ngay lập tức—Lichel đã giở trò trước khi chạy trốn.
"Thật sự bẩn thỉu đến cùng mà."
Hắn buông một tiếng chửi rủa khẽ, rồi bao bọc toàn thân bằng Hộ Thân Cương Khí.
Cùng lúc đó, hắn lao ngược trở lại con đường đã vào, vừa kịp thời thoát ra trước khi hầm ngầm sụp đổ với một tiếng nổ vang trời.
.
.
(Thông tin)
-Mok-jin chưa từng học về khoa học, thậm chí còn không có khái niệm cơ bản về nó.
-Lichel cố ý đến tận hầm ngầm gần chiến trường để điều khiển bọn cương thi, vì dù các cương thi máy (droid-jiangshi) có thể điều khiển từ xa bằng thuật toán chiến đấu, nhưng cương thi sống (sang-jiangshi) thì phải dùng sóng tín hiệu cường hóa trực tiếp để kiểm soát.
-Thông thường, võ lâm cao thủ không thể cảm nhận tần số liên lạc bằng khí cảm.
-Lớp hợp kim chống bắn phá từ quỹ đạo vẫn bị Cương Khí của Mok-jin cắt xuyên, đơn giản vì mật độ khí công của hắn quá khủng khiếp. Hơn nữa bản chất của giáp là chống lại lực trên diện rộng, chứ không chống được lực tập trung vào điểm nhỏ.
-Yong Jeok San vẫn đang công phá đại bản doanh chính.
-Căn cứ chính nối liền với thành phố dưới lòng đất của hành tinh này.
-Bản sao của Lichel thực chất là một dạng cương thi sống, tạo ra từ cơ thể con người có chức năng chính là điều khiển các cương thi sống khác.
-Dù Lichel là ma đầu tà phái, luôn làm việc theo kiểu liều lĩnh, bất chấp hậu quả, nhưng hắn rất ghét bị so sánh với Ma Giáo.
-Việc Mok-jin dạy võ công cho Hwarin được coi là tuyệt mật, chỉ có rất ít người biết trước khi vụ việc lần này nổ ra. Nếu lộ ra chuyện đệ tử Hoa Sơn phái mà học võ từ người ngoài, thì danh dự của phái sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.
-Cơn giận của Mok-jin không chỉ vì Hwarin bị hại, mà còn bởi hắn nhận ra sai lầm của chính mình trong chuyện này.
-Hầu hết các cứ điểm của Lichel đều có thiết lập cơ chế tự hủy. Cách kích hoạt đúng chuẩn là ấn vào nút đỏ to chà bá, nhưng thực tế Lichel có thể kích hoạt từ xa.
-Dù tình cảnh dẫn đến việc Mok-jin bị chôn sống, nhưng vì hắn đã dọn sạch đồi cát phía trên căn cứ, nên thời gian hắn cần để thoát ra sẽ không quá lâu.