Trong khi đó. Phía trước dinh khách quốc gia thuộc <Quả cầu sinh hoạt Tokyo>.
“Kẻ phản nghịch kia, mau mở đường!”
“Ngươi nghĩ thần linh sẽ tha thứ cho hành động này ư!”
“Tôi, tôi ngốc lắm nên chẳng hiểu mấy chuyện cao siêu đâu…-! Vả lại, mấy người thất hứa mà vẫn mặt dày như thế, đừng hòng nói lý với tôi!”
“Gào lên—”
Cái lỗ thủng thẳng tắp do cây <Gae Bolg> của Tỷ muội Lily Hoegaarden tạo ra, xuyên thẳng đến mục tiêu là Elfiena.
Ở đó, một mình Chikori đã đẩy lùi các <Hiệp sĩ Thánh chiến> đang ồ ạt xông vào.
Các hiệp sĩ nối đuôi nhau lao vào lỗ thủng đều bị Chikori đánh bay ra ngoài một cách không thương tiếc.
Thế nhưng, đối thủ của cô bé cũng là các <Hiệp sĩ Thánh chiến>.
Họ sẽ không dễ dàng ngã xuống chỉ sau một đòn.
“Con nhóc kia……-!”
“Dám làm thế với đội tiền phong của Chúa, các <Hiệp sĩ Thánh chiến>, ngươi đừng hòng nghĩ mình sẽ yên thân.”
“Chúng ta sẽ cho ngươi thấy thế nào là đáng sợ trên cái thân hình bé nhỏ đó…”
Họ bật dậy với đôi mắt đỏ ngầu, quyết đoán xông lên bất kể bị đánh bao nhiêu lần.
Hiện tại, Chikori đang tuân theo chỉ thị của Sumika truyền đến qua <Truyền Tâm Thuật> là [hãy chiến đấu ở nơi hẹp]. Cô bé cố gắng hết sức để hóa giải thế yếu về số lượng, nhưng—mặc dù chiến thuật này loại bỏ bất lợi về số lượng, tốc độ tiêu diệt kẻ địch lại rất chậm. Nếu thể lực của cô bé cạn kiệt, khả năng cao Chikori sẽ bị đẩy lùi.
Ngay cả Sumika, người đang quan sát tình hình từ bên cạnh, cũng muốn lao đến giúp một tay dù chỉ là sớm hơn một giây, nhưng—
“<Gae Bolg>――–!”
Tỷ muội trước mặt cô không cho phép cô làm điều đó.
Cây thương tất sát được bao phủ bởi ánh sáng ma quỷ đang lao thẳng về phía cô.
Sumika nghiêng người né tránh cú đâm, nhưng—
Mũi thương tức thì vẽ nên một quỹ đạo bất khả thi, uốn lượn đuổi theo Sumika vừa di chuyển sang một bên.
“<Bảo Hộ>!”
Sumika kịp thời triển khai một kết giới, tránh được đòn đánh trực diện, …nhưng đây là một kỳ tích mà Sumika chỉ có thể làm được nhờ <Thiện Xạ Phán Đoán>.
<Gae Bolg> mà Lily sở hữu là một sức mạnh có thể ghi đè nhân quả bằng khái niệm tất sát của nó.
Một ngọn giáo sẽ xuyên thủng kẻ địch không sai một ly dù được đâm ở bất cứ đâu.
Vì lý do đó, không thể đối phó với nó ngoại trừ bằng <Thiện Xạ Phán Đoán>, thứ có thể dự đoán được nhân quả.
Thế nên, cho đến khi Sumika có thể chế ngự Lily, cô không thể nào lao đến giúp Chikori.
Nhưng—
“<Rút Nhanh>!”
“HAAA-!”
Cô cũng không thể kiểm soát được điều đó.
Viên đạn gắn kết nhân quả ngay khi được bắn ra, viên đạn của Kỹ năng Dũng giả <Rút Nhanh> sẽ tuyệt đối trúng đích, cũng bị Lily bắn hạ bằng cây thương của cô ta, thứ cũng đang thúc đẩy nhân quả.
Cả hai người sở hữu sức mạnh tương tự đều thiếu một đòn quyết định và tình thế giằng co này vẫn tiếp diễn.
“Lily, dừng lại đi! Chị đang bị lừa đó! Homura-san không phải là một người vô nhân tính như chị nghĩ đâu! Anh ấy luôn quan tâm đến trái tim của những kẻ yếu đuối và chiến đấu vì họ! Chuyện <Người Dùng Ác Thần> là kẻ phản bội chỉ là tin đồn sai sự thật do những kẻ lớn tuổi bẩn thỉu tung ra để bảo vệ quyền lực và địa vị của chính mình thôi!”
“Người đang bị lừa là em đó Sumika! Không thể nào có chuyện Cha và Giáo Hoàng, những tín đồ của Chúa, lại nói dối như vậy! Hơn nữa, điều đáng chết nhất là, hiện giờ tên đó đang thật sự thông đồng với một con quỷ phải không!”
“Cái, cái đó…-!”
Đó cũng là một điểm yếu của Sumika.
Tất nhiên, cô không nghĩ Elfiena là một con quỷ bất lương hay gì cả.
Cô thậm chí còn muốn bảo vệ cô ấy nữa.
Nhưng, cảm giác ấy thật khó để nói cho một người chưa từng biết Elfiena hiểu rõ. Cái dũng khí của Elfiena, khi cô ấy kiên cường chống lại số phận nghiệt ngã vì những người đồng đội, chỉ những ai thật sự hiểu cô ấy mới cảm nhận được.
“Nói đi nói lại mãi đã quá đủ rồi! Em sẽ không nghe ý kiến của Sumika nữa! Dù có phải dùng vũ lực, em cũng sẽ kéo chị về! Chị có ghét bỏ hay oán hận em cũng không sao. Sau tất cả, đó là điều duy nhất mà một người bạn thân nhất như em có thể trao cho chị!”
Chính vì thế mà Lily dĩ nhiên không thể bị ngăn cản. Cô ấy càng thúc mũi giáo mạnh hơn, khiến tia lửa bắn tung tóe giữa hai người.
(Cô ấy thật khó đối phó...)
Điều này là bởi Lily đang hành động với 100% thiện ý. Cô ấy lo lắng cho Sumika tận đáy lòng, nên mới cố sức can ngăn. Trên thực tế, rất nhiều người ở cấp bậc thấp nhất của <Giáo Hội Con Đường Thần Thánh> đều là những người tử tế và đầy lòng trắc ẩn như cô gái này. Đó là điều hiển nhiên. Trong một thế giới hoang tàn như thế này, việc họ tự nguyện cống hiến vì lợi ích của người khác không phải là điều mà những người không lương thiện có thể làm được.
Họ thực sự tin vào Chúa bằng cả tấm lòng, phó mặc bản thân cho giáo hội, và rồi, vì đức tin ấy, họ đã xem Homura như kẻ thù, đúng như những gì <Giáo Hội Con Đường Thần Thánh> đã bảo họ. Sumika, người từng là thành viên của giáo hội, hiểu rõ điều đó.
(—Nhưng)
Sumika đã nhận ra rằng nỗi cắn rứt lương tâm mà Lily đang cảm thấy chính là mục tiêu của kẻ địch. Lý do là vì <Đặc Sứ> Alfaro, tổng chỉ huy của phe địch, từ nãy đến giờ vẫn đang nở nụ cười tục tằn trên gương mặt tựa Phật khi quan sát trận chiến của cô với Lily. Nhìn nụ cười ấy, người ta có thể hiểu được. Hắn ta đã kích động người bạn của cô và cướp đi một quân bài tẩy từ Sumika.
Quân bài tẩy đó dĩ nhiên là <Viên Đạn Của Cái Chết>. <Viên Đạn Của Cái Chết> là tuyệt chiêu mà Sumika đã cất giấu, nơi cô ấy tái tạo một phần sức mạnh của <Tà Thần> bằng cách sử dụng một vật đại diện, đó là một cuốn <Cổ Thư Ma Thuật> bắt nguồn từ <Tà Thần>. Và rồi, dù sức mạnh của <Tà Thần> mà cô sử dụng chỉ là một phần cực kỳ nhỏ bé, đó không phải là thứ mà cô có thể chĩa vào một người bạn. Bởi đó là một sức mạnh mà ngay cả khi đấu tập với Chikori trước đây, trong rào chắn của sân huấn luyện nơi không có thiệt hại nào còn lại, cô cũng đã quá ngần ngại để sử dụng, vì nó thay thế [giấc mơ] và [thực tại]. Không nghi ngờ gì, Alfaro đã nhận ra điều đó và đi xa đến mức khiến cô phải xung đột với Lily.
(Nhưng điều đó thật ngây thơ. Hắn không hiểu được sự đa dạng của những tồn tại gọi là <tà thần>.)
Trong số các <tà thần> có tồn tại một loại. Một tồn tại không gây ra bất kỳ tổn thương vật lý nào, nhưng lại khiến kẻ địch không thể chiến đấu. Mặc dù không để lại vết thương, nhưng người bị ảnh hưởng sẽ không thể cử động trong khoảng hai tuần.
(—Tuy nhiên, tôi đã đưa ra lựa chọn của mình.)
Cô không thể cứu vãn bất cứ điều gì chỉ bằng cách cầu nguyện Chúa. Vậy thì, cô phải tự tay bảo vệ những điều mình muốn bảo vệ, bằng chính sức mạnh của mình. Đúng vậy. Giống như ngày hôm đó, khi Homura tiêu diệt Typhon trên bầu trời rực lửa.
Chính vì thế—
“Khụ—!”
“———! Á á á—!”
Sumika bắn hết tất cả những viên đạn trong <Vũ Khí> của mình bằng <Rút Nhanh> rồi nhảy vọt ra xa khỏi Lily. Sau đó, cô tự đặt mình vào vị trí mà Lily và Alfaro đều nằm trong tầm ngắm.
“Lily. Tớ xin lỗi.”
Cô triệu hồi cuốn sổ bìa đỏ, đó là tập hợp các bản sao chép của <cổ thư ma thuật> mà cô tự sao chép từ thứ nguyên khác.
“……—!”
Ngay lập tức, một làn gió vàng kim mạnh mẽ thổi ra từ Sumika.
Làn gió đặc quánh ma lực, đến mức có thể nhìn thấy được bằng mắt thường, thổi tới khiến gương mặt Lily tái nhợt.
Nàng hiểu rõ điều mà người bạn mình sắp sửa làm.
Nếu để đối phương hoàn thành chiêu đó, nàng sẽ thất bại, điều đó nàng cũng thừa biết.
“Không đời nào ta để ngươi-!”
Nhưng đối với Lily, nàng tuyệt đối không thể để mình bị đánh bại.
[IMAGE: .../Ultimate_Antihero_V2_157.png]
Để nhanh chóng phá tan kế hoạch của Sumika, nàng phóng ra <Gae Bolg> – chiêu thức đã từng xuyên thủng nhà khách quốc gia trước đây.
Thế nhưng― luồng sáng đâm thẳng từ mũi giáo vừa bắn ra đã tan biến trước khi chạm tới Sumika.
“Khụ-, <Protection>…! Từ lúc nào vậy!”
Sumika thừa biết khoảnh khắc nàng tung ra <Grim Bullet> cũng là lúc sơ hở lớn nhất của mình.
Bởi vậy, không đời nào nàng lại lơ là chuẩn bị vào thời điểm quan trọng đó.
Và rồi trận đấu đã được định đoạt ngay trong khoảnh khắc này. Sumika mở cuốn sổ tay ra, không chút do dự nắm lấy một tập cổ thư bí truyền trong số hàng trăm tờ giấy rời―
Tầm nhìn của Sumika nhuộm một màu đỏ rực.
“Ơ…?”
Những đóa hoa máu đột nhiên nở rộ trước mắt nàng. Sumika chết sững vì quá đỗi kinh hoàng.
Màu đỏ ấy bùng phát từ chính cơ thể Lily, ngay trước mắt nàng.
“――Li, Lily…?”
Vô số mũi giáo ánh sáng trắng ngần đâm xuyên qua ngực Lily.
Sumika phút chốc đánh mất lý trí khi chứng kiến cảnh tượng người bạn của mình biến thành một tác phẩm nghệ thuật tàn khốc.
“-――!?”
Đó là một khoảnh khắc chí mạng.
Trong cái khoảnh khắc sơ hở khi mọi suy nghĩ của nàng hoàn toàn đóng băng vì tình trạng của Lily, Alfaro, người đang đứng sau lưng Lily, đã phóng một ngọn lao ma lực ánh trắng chói lòa, đâm xuyên qua cuốn sổ tay mà Sumika đang cầm trên tay trái.