Tại khu vực ngầm của Tokyo, trong lòng kiến trúc địa chất khổng lồ, một không gian được hình thành từ phép thuật đang tồn tại.
Những người thuộc đủ mọi chủng tộc từ khắp các khu dân cư Tokyo đổ về đó để sơ tán, giờ đây đang nương tựa vào nhau mà co cụm lại.
Hiện tại, nhờ sự giải thích tình hình của Thủ tướng Kinugasa Yoshinori, cuộc bạo loạn đã được dập tắt, nhưng nỗi lo âu đè nặng trong lòng họ vẫn không hề tan biến.
Cơn ác mộng đã giáng xuống đúng ngày kỷ niệm chiến thắng hân hoan này.
Những lời xì xào vang lên khắp nơi, bởi nỗi khiếp sợ trước ý đồ sát hại đến từ vị Tổng Lãnh Thiên Thần Michael.
――Họ tự hỏi, tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này.
Họ không thể hiểu nổi.
Dù là “Kế hoạch Một năm” của “Năm Đại Lãnh Đạo” chăng nữa.
Hay việc xây dựng quốc gia của Thần do các Tổng Lãnh Thiên Thần chủ trì.
Tất cả đều là những hiện tượng nằm ngoài tầm hiểu biết của những công dân bình thường như họ.
Thế nhưng, họ vẫn biết rằng có những kẻ liên quan đến Tổng Lãnh Thiên Thần Michael – người đang tiếp cận nơi đây với ý định giết chết họ.
Không cần nói cũng biết, đó là những người thuộc Giáo Hội Con Đường Thánh.
Đương nhiên, những người tị nạn đang dành cho họ sự thù địch cực kỳ mạnh mẽ.
Nhưng trên thực tế, toàn bộ nhân viên Giáo Hội Con Đường Thánh ở Nhật Bản không hề được báo trước về Michael hay bất cứ điều gì khác, họ chỉ đơn thuần là những người tin vào Chúa mà thôi…… Tuy nhiên, đối với những người tị nạn, những người mà thành phố họ sinh sống đã bị thiêu rụi, những người mà ngay lúc này vẫn còn đang run rẩy trong nỗi sợ cái chết, điều đó chỉ là một chuyện vặt vãnh.
Những kẻ thờ phụng Michael, kẻ đang cố giết chết tất cả bọn họ.
Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ lý do để những người tị nạn trút sự thù địch của mình lên những người thuộc nhà thờ.
Để thoát khỏi sự thù địch của đám đông, cô Nakajima – người đang quản lý trại trẻ mồ côi nhận được sự hỗ trợ từ Giáo Hội Con Đường Thánh – đang cùng khoảng hai mươi đứa trẻ ẩn mình trong bóng tối của một lối đi ngầm.
“Con sợ quá……”
“Cô ơi…… chúng con, sẽ chết sao ạ?”
Nhớ lại nỗi đau dữ dội khi linh hồn họ suýt bị Michael xé nát, giờ đây lũ trẻ đang sắp khóc đến nơi.
Nakajima ôm ghì những đứa trẻ sợ hãi lại gần hơn để an ủi chúng, trong khi đó,
“…………”
Không nói lời nào.
{Chúa sẽ cứu rỗi chúng ta.}
Chắc chắn trước đây cô sẽ an ủi lũ trẻ như vậy, nhưng vị [Chúa] mà họ vẫn tin tưởng cho đến tận bây giờ lại đang đến để giết chết họ, giờ đây Nakajima đã không còn hiểu mình nên tin vào điều gì nữa.
Cũng chính vì thế, cô không có một lời nào để động viên những đứa trẻ đang hoảng sợ.
“Các con cứ mãi nghĩ về những điều đáng sợ thì sẽ chỉ buồn thôi. Mọi người, vừa nãy chúng ta được chú lính cho kẹo đúng không? Cô sẽ chia phần kẹo của cô cho tất cả các con, vậy nên hãy ăn và vui lên nhé, được không?”
Vừa nói lời an ủi chẳng khác nào giải pháp tạm bợ, cô Nakajima vừa bị chính sự bất lực của bản thân mình đánh gục.
Và, ngay lúc cô đang như vậy,
“Này―! Bọn chúng đây rồi! Bọn ranh con của Giáo Hội Con Đường Thánh!”
Đột nhiên một tiếng hét thô lỗ vang lên.
Khi Nakajima ngẩng mặt lên trong kinh ngạc, có những tên thanh niên vô học đang vây lấy họ.
“Vậy ra tụi mày trốn ở chỗ này!”
“Mày làm bọn tao tốn thời gian!”
“Cá, các người đang làm gì vậy!?”
“Làm gì hả―? Đồ gián điệp khốn nạn―!”
Má của Nakajima, người đang đứng dậy để bảo vệ những đứa trẻ phía sau, bị nắm đấm của một thanh niên đầu trọc lóc giáng thẳng không chút ngần ngại.
“Á!”
“ “ “Cô, cô giáo!?” “ “
Nakajima ngã vật xuống nền đất cứng.
Cú va chạm mạnh làm Nakajima đánh rơi hộp kẹo viên vừa mở nắp để phát cho lũ trẻ.
Những viên kẹo tựa như châu báu vung vãi khắp mặt đất, sắc mặt đám thanh niên thấy vậy càng trở nên hằm hằm.
“Đáng lẽ mọi chuyện thành ra thế này là tại mấy đứa tụi bây, thế mà tụi bây vẫn còn tâm trí ăn vặt hả? Đúng là tự đắc quá thể, hả, này!”
“Đã là gián điệp mà còn ăn cắp đồ dự trữ của khu trú ẩn!”
“Tụi bây đừng hòng thoát thân dễ dàng ở đây. Bọn tao sẽ đánh cho tụi bây bầm dập ra…!”
Một trong số đám thanh niên vừa nói dứt lời liền thò tay vào túi áo ngực, lôi ra thứ gì đó lấp lánh dưới ánh đèn của khu trú ẩn ngầm.
Đó là một con dao bấm hắn giấu trong túi.
“Ú ÒAAAAA-!”
“K, không, chị ơi… cứu với!”
Cảm xúc hung hãn ấy nhắm thẳng vào họ.
Trước điều đó, lũ trẻ sợ hãi la hét.
Thế nhưng vị trí họ đang đứng lại rất bất lợi.
Họ đang ở dưới bóng cầu thang. Phía sau không có chỗ nào để chạy, xung quanh cũng không có ai, thậm chí họ không thể bỏ chạy hay tìm kiếm sự giúp đỡ.
――Không còn cách nào khác ngoài việc tự biến mình thành lá chắn cho lũ trẻ.
“X, xin hãy đợi đã! Lũ trẻ này, chúng chỉ được tôi đưa về sau khi cha mẹ chúng qua đời! Chúng hoàn toàn không liên quan gì đến nhà thờ! Nếu các người muốn dùng bạo lực thì cứ nhắm vào tôi――”
Thế nhưng,
“Việc đó không quan trọng.”
“Ơ?”
“Hoàn cảnh hay chi tiết của cô thế nào thì có ai quan tâm chứ. Cô có phải gián điệp hay không cũng chẳng thành vấn đề. …Nếu không trút giận thì cái cảm giác này không thể giải tỏa được.”
Lũ trẻ không liên quan.
Ngay cả đám thanh niên này cũng biết điều đó.
Chúng không hề thật sự nghĩ rằng họ là gián điệp hay gì cả.
Thế nhưng, …đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt.
Những kẻ đang có mặt ở đây lúc này, là những kẻ sẵn sàng ra tay bạo lực mà chẳng cần đổ lỗi cho ai.
Bởi vì trong thực tại đầy khổ đau này, trong nỗi tuyệt vọng đang đè bẹp họ lúc này, lũ trẻ chính là những “bao cát” mà họ có thể trút giận để tự cảm thấy hả hê dưới ngọn cờ công lý xã hội.
“…Tất cả là do cái nhà thờ của lũ tụi bây! Nếu muốn đổ lỗi cho ai thì cứ nguyền rủa tên thần của lũ tụi bây ấy-!”
“–――――!”
Đó là lý do đám thanh niên sẽ không ngừng tay.
Vung con dao không chút do dự, đám thanh niên chém thẳng về phía Nakajima.
Nakajima nhắm chặt mắt, chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất――
Ngay sau đó, con dao cắm phập vào da thịt.
――Vào cánh tay rắn chắc như khúc gỗ lớn, xé toạc để che chắn cho Nakajima.
“Cái, cái quái gì thế này!”
Tên thanh niên trợn tròn mắt trước sự gián đoạn bất ngờ và cố gắng rút con dao ra.
Nhưng――
“Nó, nó không ra!?”
Cơ bắp của cánh tay to như khúc gỗ lớn kẹp chặt lưỡi dao, không buông ra.
Sức lực nhỏ bé của tên thanh niên không thể rút nó ra được.
Và rồi, ――người đàn ông khổng lồ trung niên thở dài một tiếng rồi cất giọng khàn đặc vì rượu, thông báo cho tên thanh niên.
“…Ai cũng cảm thấy bất an giống như các người thôi.
Dù vậy họ vẫn đang hợp sức lại một lòng để đối mặt với nguy hiểm này.
Vào những lúc như vậy mà các người, không những không hợp tác, mà còn không thể im lặng run rẩy ở một góc,
Thì cứ đi ngủ cho đến khi mọi chuyện kết thúc đi…!”
Trong tích tắc. Người đàn ông khổng lồ vung cánh tay bị đâm dao sang một bên và dùng mu bàn tay đánh bay tên thanh niên đứng trước mặt.
Cơ thể tên thanh niên bị hất văng như thể bị xe tông, đồng bọn của hắn chứng kiến cảnh đó đều la hét.
“Hí, híiiih!”
“Kh, không thể nào. Hắn ta bị đánh bay xa hai mươi mét!?”
“Quái vật gì thế này…!”
“A? Mấy đứa nhóc tụi bây gọi ai là quái vật hả?”
“C, CHẠY MAUUU!”
Đám thanh niên bị người đàn ông khổng lồ tựa như một con gấu lườm cháy mặt, sắc mặt tái mét trước khi bỏ chạy toán loạn.
[IMAGE: ../Images/..]
Trước mặt cô Nakajima và lũ trẻ mồ côi vẫn đang ngơ ngác nhìn theo diễn biến vừa rồi,
“Mọi người, các em có sao không?”
Lần này, một cô gái nhỏ nhắn, tóc xanh lam xuất hiện và cất tiếng hỏi thăm.
“Này, cô là ai vậy…?”
“Chúng tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đây thôi. Chúng tôi có chút việc ở tầng trên.”
Cô gái tóc xanh lam bình thản đáp lời, đoạn quay sang khuyên nhủ Nakajima.
“Nếu cứ sợ ánh mắt thiên hạ mà trú ẩn ở nơi thế này, cô chỉ càng thu hút sự chú ý không cần thiết mà thôi. Dù có thể thấy bất tiện, nhưng tốt nhất là cô nên đưa các em đến nơi mà tầm mắt của quân phòng vệ quốc gia có thể bao quát được.”
Đúng lúc đó.
{Thông báo tới toàn bộ chiến binh! Thông báo tới toàn bộ chiến binh—! Báo cáo từ <Mèo Thần Tà Ác>: Một nhóm địch đang tiến sát lối vào mê cung! Thời gian dự kiến tới nơi là mười lăm phút nữa! Toàn bộ nhân sự hãy lập tức về vị trí chiến đấu! Xin nhắc lại――}
Tiếng còi báo động chói tai vang vọng khắp khu vực geofront.
Đó là lời hiệu triệu toàn quân trước khi kẻ địch đổ bộ.
Gã khổng lồ trung niên nghe vậy, không cần rút dao ra, liền nói với cô gái nhỏ nhắn:
“Này Mizuki! Không còn thời gian nữa rồi. Nhanh lên!”
“Vâ—ng!”
Cô gái đáp lời, rồi vội vàng đuổi theo sau gã khổng lồ đang lao đi phía trước.
Phía sau lưng cô,
“À, xin cảm ơn rất nhiều…!”
Nakajima lớn tiếng bày tỏ lòng biết ơn.
Cô gái quay đầu lại một thoáng, vẫy tay chào vắn tắt rồi tiếp tục chạy đi.
Và thế là cả hai người biến mất khỏi tầm mắt.
“Cô giáo. …Người phụ nữ vừa nãy, …con, hình như đã thấy cô ấy ở đâu rồi.”
Bất chợt, một trong những đứa trẻ mà cô Nakajima đang chăm sóc khẽ thì thầm.
Và rồi, nối tiếp lời bé gái,
“Cả con nữa Hime! Con cũng thế.”
“Con cũng vậy. …Con nhớ là đã thấy cô ấy ở đâu đó, nhưng không thể nhớ rõ được…”
Hầu hết lũ trẻ đều bắt đầu nói những điều tương tự.
Thậm chí, chính cô Nakajima cũng có cảm giác như mình đã từng gặp người phụ nữ ấy ở đâu đó.
(…Rốt cuộc họ là ai vậy…?)
Phải chăng họ là ai đó?
――Nhưng Nakajima tạm thời cất câu hỏi đó vào lòng, rồi dẫn lũ trẻ đến nơi có những người khác, đúng như lời cô gái kia đã dặn.