`<Đoàn Hiệp Sĩ Vô Biên Giới>`.
Đó là một tổ chức lính đánh thuê từng tồn tại trên thế giới này, sau đó đã tan rã trong sự kiện `<Walpurgis Night>`. Họ không chỉ bỏ qua ranh giới quốc gia mà còn phớt lờ cả tôn giáo và chủng tộc, với mục tiêu cao cả là bảo vệ những người dân thường khỏi hiểm họa từ ma thuật và quỷ dữ.
Sumika và Lily đều biết rõ điều này, nó vốn là một kiến thức cơ bản.
Thế nhưng――
“`<Đội Đốt Sách>`……?”
Cả hai cô gái đều nghiêng đầu bối rối.
Vì chưa từng nghe đến cái tên đội quân nào như vậy.
Trước sự ngỡ ngàng đó, Vel đáp lời: “Việc hai người không biết cũng là lẽ thường.”
“Bởi vì, `<Đội Đốt Sách>` xét cho cùng, chính là mặt tối của `<Đoàn Hiệp Sĩ Vô Biên Giới>`.”
Vel thủ thỉ với hai cô gái.
Nói trắng ra, đội đó là một đội ám sát chuyên nghiệp.
Họ chuyên xử lý những âm mưu thâm độc và tri thức tà ác ở mức độ mà nếu bại lộ có thể phá vỡ sự cân bằng của thế giới. Đội sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ liên quan đến cùng, bất kể là người hay ma quỷ, ngụy tạo sự kiện thành thảm họa tự nhiên. Họ thiêu rụi mọi thứ tồn tại ở đó, từ dấu vết của lịch sử loài người, không để lại một mảnh vụn nào. Họ chính là con át chủ bài bí mật của `<Đoàn Hiệp Sĩ Vô Biên Giới>`.
“Từ nhỏ, Sư phụ đã là thành viên của đội đó. Người đã nhiều lần cứu thế giới thoát khỏi hiểm nguy. ……Khác hẳn với những kẻ bắt chước như hai người. Người đã cùng với những đồng đội thực sự, những chiến hữu đích thực.”
Vừa lẩm bẩm, Vel vừa hướng ánh mắt về một góc khuất.
Bị hấp dẫn bởi hành động đó, Sumika và Lily cũng nhìn theo, nơi một tấm ảnh cũ đang được đặt trang trọng trên mặt bàn.
[IMAGE: ../Images/00001.png]
Trong bức ảnh đó là hình ảnh một cô gái trạc tuổi Sumika và Lily hiện tại với chiếc khăn quen thuộc quàng trên cổ, một thanh niên vẻ ngoài dũng mãnh cùng đôi mắt dị sắc vàng bạc, và thậm chí cả một người đàn ông tóc đã điểm bạc. Đó là những con người với độ tuổi trải dài, chính xác là các thành viên của `<Đội Đốt Sách>` mà Vel vừa nhắc đến.
Và ở trung tâm của bức ảnh ấy, là hình bóng Homura thuở nhỏ, nở một nụ cười rạng rỡ mà cậu chưa từng thể hiện với Sumika và những người khác.
Trông cậu thật hạnh phúc.
So với Homura hiện tại, Sumika cảm thấy như vậy.
Quả thực, chắc chắn khoảng thời gian được lưu giữ trong bức ảnh đó là quãng đời hạnh phúc nhất của Homura.
Thế nhưng――
“Thế nhưng…… cuối cùng, họ cũng không thể tiếp bước cùng Sư phụ.”
Khoảng thời gian ấy không kéo dài được bao lâu.
Cuộc đua nghiên cứu ma thuật nóng bỏng giữa các quốc gia.
Cuộc đua đó đã tước đoạt đi cả sự lương thiện tối thiểu khỏi những kẻ thống trị.
Những nghi lễ và nghiên cứu tàn bạo, được thực hiện trong bóng tối xã hội bởi những kẻ không còn có thể coi là con người.
Để chôn vùi tất cả những tội ác đó vào quên lãng, `<Đội Đốt Sách>` đã thực hiện các phi vụ bí mật, và trong mỗi lần đó, họ đều phải đối diện với hiện thực tàn khốc.
Những người phụ nữ bị cắt cụt tứ chi, liên tục bị ép mang thai với quỷ.
Những người đàn ông bị hành hạ liên tục đến mức chỉ còn lại bộ não, chỉ để làm vui lòng ác quỷ.
Những đứa trẻ bị xẻo thịt khắp cơ thể để cấy ghép máu thịt của thiên thần.
Bản chất tà ác của con người, thậm chí còn hơn cả quỷ dữ, lại được phơi bày chính vì kẻ gây ra là những kẻ yếu hèn.
Những cảnh tượng tuyệt vọng đó đang dần ăn mòn lý trí của các thành viên trong đội.
――Họ dần dần nghĩ rằng, liệu thế giới này, liệu cái gọi là con người này, có thực sự đáng để bảo vệ hay không.
“Và rồi, vào một ngày nọ, cách đây năm năm, toàn bộ thành viên của <Biệt Đội Đốt Sách>, trừ Sư Phụ ra, đã hạ quyết tâm. Để hạ gục cái thế giới xấu xí chẳng đáng để bảo vệ này, và hủy diệt loài người.”
“Cá... cái gì cơ ạ...!?”
“Xin... xin đợi đã! Ngài nói là năm năm trước, chẳng... chẳng lẽ...!”
Cả Lily và Sumika đều tái mét mặt khi nghe Vel nhắc đến cái mốc thời gian cụ thể ấy.
Rồi, Vel lặng lẽ xác nhận linh cảm của hai người.
“Đúng như hai cô đã nghĩ. Các thành viên của <Biệt Đội Đốt Sách>, ngoại trừ Sư Phụ, đã nổi loạn. Bọn họ lợi dụng một loại ma pháp để mở ra một lỗ hổng lớn ở ranh giới giữa các chiều không gian, rồi định đẩy thế giới này rơi xuống ma giới. <Ma Vương> Typhon chẳng qua chỉ là một tai ương phụ họa, ngẫu nhiên lọt vào qua cái lỗ hổng đó mà thôi.”
“—...!”
Lily chết lặng, không nói nên lời vì quá đỗi kinh hoàng.
Cứ ngỡ thảm kịch thiêu rụi mặt đất thành tro tàn, cướp đi cả cha lẫn mẹ cô là thiên tai, ai dè đó lại là tai họa do con người gây ra.
Nhưng Sumika thì khác. Với cô, người đã thực sự chạm mặt Homura vào ngày hôm ấy và biết về tình trạng của anh lúc bấy giờ, lời của Vel đã giúp cô hiểu rõ hơn rất nhiều.
(Lẽ nào...?)
Và cái sự hiểu rõ ấy... lại là một sự thật vô cùng tàn nhẫn.
“Phải. Vào đêm hôm đó, có một kẻ địch khác cần phải bị đánh bại bằng mọi giá.
Nếu sự nổi loạn của <Biệt Đội Đốt Sách> không bị ngăn chặn, một lỗ hổng sẽ mở ra ở ranh giới chiều không gian và thế giới này sẽ rơi vào ma giới.
Nếu điều đó xảy ra... thiệt hại sẽ không chỉ dừng lại ở cấp độ của một <Ma Vương> đơn thuần.
Thế nhưng, <Biệt Đội Đốt Sách> lại là những người dọn dẹp thế giới bóng tối.
Họ đã trở nên quá mạnh khi liên tục tiếp xúc với mọi tri thức ma pháp trong lằn ranh sinh tử đó.
Đến mức mà, từng thành viên trong đội đều không thể so sánh với một kẻ như Typhon.
Đương nhiên, một pháp sư bình thường sẽ chẳng thể làm gì được họ.
Đó là lý do... Hiệp Sĩ Đoàn đã ra lệnh cho Sư Phụ.
Ra lệnh cho Sư Phụ, người yêu quý họ hơn bất kỳ ai, ...ngăn chặn <Biệt Đội Đốt Sách>.”
(Đúng như mình nghĩ rồi...)
{Dù có mong muốn đến mấy, cũng có những đội sẽ không thể quay về như trước được nữa.}
Lời của Homura mà cô lén nghe được một ngày nọ, giờ đây lại hiện rõ mồn một trong ký ức và bóp nghẹt trái tim cô.
Bấy lâu nay, cô vẫn luôn thắc mắc.
Homura mà cô gặp lúc ấy đã bị thương khắp mình mẩy trước cả khi giao chiến với Typhon.
Chuyện đó đã xảy ra như thế nào.
Giờ đây, câu trả lời tồi tệ nhất đã lộ diện cho câu hỏi ấy.
Trước khi anh gặp Sumika, anh đã chiến đấu rồi.
Chống lại những người đồng đội mà anh yêu quý nhất.
Và rồi――
“Sư Phụ đã chấp nhận mệnh lệnh đó và gánh vác tất cả. Người đã hoàn thành nó. ――Thế nhưng!”
Ngay lập tức, một cơn thịnh nộ không thể sánh bằng bất cứ điều gì từ trước đến nay trộn lẫn trong giọng điệu của Vel.
Đôi mắt đỏ rực của Vel tràn ngập sự căm hờn cháy bỏng, ánh nhìn đó xuyên thấu hai con người đang đứng đó và cô buông lời như thể đang nhổ toẹt ra.
“Chỉ vì Sư Phụ có thể gánh vác được gánh nặng đó, không có nghĩa là nó không nặng!
Chỉ vì Người có thể chịu đựng, không có nghĩa là nó không đau đớn!
...Sư Phụ đã khóc! Người đã khóc và hét lên!
Dù trên mặt không biểu lộ, nhưng tôi, kẻ kết nối với Sư Phụ, đã hiểu.
Tiếng khóc than vỡ òa tuôn trào vào tôi!
Nỗi đau của ngày hôm đó, tiếng thét gào của trái tim đang khóc, tôi nhớ hết! Tôi sẽ không quên!
Tôi sẽ không, ――tha thứ...!
Tất cả những kẻ đã khiến Sư Phụ phải gánh chịu nỗi đau khổ, nỗi bi ai ấy!
Cái sự yếu đuối vô vọng của các người, loài người, không thể sửa chữa được nữa!
Dù Sư Phụ đã tha thứ cho các người, tôi tuyệt đối sẽ không tha thứ đâu-!!
Ai sẽ cho các người sức mạnh đây! Chết đi, Chết đi! CHẾT HẾT ĐI TẤT CẢ CÁC NGƯƠI-!”
“Cái đó chính là cái quả báo mà lũ người các ngươi đáng phải nhận—!!!!”
Giọng điệu của Vel càng lúc càng gay gắt, từng lời như chồng lấn lên nhau, cùng với nỗi hận thù khắc sâu trên gương mặt nàng ngày càng đậm nét, Vel gằn lên những tiếng nguyền rủa.
Đồng thời, từng giọt nước mắt cứ thế lăn dài từ khóe mi nàng.
Nỗi hận của cô gái ấy xuất phát từ tận thâm tâm.
Những kẻ đã buộc Homura phải ra tay giết hại đồng đội của mình.
Những đồng đội đã phản bội Homura.
Và rồi, toàn thể nhân loại đang sống cuộc đời vô tư lự, chẳng hề hay biết về công việc xé tan linh hồn mà Homura đã phải gánh vác.
Nỗi hận của nàng sâu sắc hơn cả những gì Sumika có thể tưởng tượng, khiến cô đứng sững tại chỗ, không thốt nên lời.
Đúng lúc ấy.
Ánh sáng trong lòng đất Geofront bỗng chuyển sang màu đỏ, tiếng chuông báo động chói tai vang vọng.
{Thông báo tới toàn bộ chiến binh! Thông báo tới toàn bộ chiến binh—! Báo cáo từ <Thần Mèo Quỷ Dị>: Một nhóm kẻ địch đang tiến gần lối vào mê cung! Thời gian dự kiến đến nơi là mười lăm phút nữa! Toàn bộ nhân sự hãy lập tức đến vị trí chiến đấu! Xin nhắc lại――――}
“—, Sumika……!”
Cuối cùng thì thời khắc phải đến cũng đã đến.
Lily gọi Sumika, ánh mắt trao cho cô tín hiệu rằng không còn thời gian để lãng phí vào việc đàm phán với <Liber Legis> nữa.
Hơn nữa, Lily chắc chắn đã đoán được.
Nỗi căm hờn của Vel đối với nhân loại sâu sắc đến nhường nào.
Đó không phải là thứ có thể xóa bỏ trong chốc lát.
“……Vâng.”
Sumika cũng gật đầu đồng tình, rồi cùng Lily chuẩn bị rời khỏi căn phòng.
Vel thậm chí còn không thèm nhìn hai người họ nữa.
Nàng chắc chắn định một mình ở lại căn phòng còn vương vấn hơi thở của Homura, để tận mắt chứng kiến cảnh cầu sinh Tokyo bị hủy diệt.
Thậm chí còn cảm thấy một niềm vui đen tối từ điều đó.
Bởi vì trong lòng cô gái ấy chứa chất quá nhiều căm hờn.
Tuy nhiên――
(Thế là, sai rồi……!)
“Vel-san!”
“—!?”
Sumika một lần nữa quay lại nhìn Vel và cất cao giọng.
Với âm lượng lớn nhất và mạnh mẽ nhất từ trước đến nay.
――Không phải vì cô không muốn từ bỏ sự hợp tác từ <Liber Legis>.
Cô không muốn bỏ mặc sai lầm của cô gái cùng yêu một người đàn ông với mình.
Chắc chắn, có lẽ vì sự yếu đuối của con người không thể theo kịp Homura, anh ấy đã phải chịu đựng biết bao vết thương.
Có lẽ anh ấy đã phải đổ không ít máu và nước mắt.
Dẫu vậy, dẫu vậy người đàn ông tên là Kamishiro Homura ấy vẫn là――
{Anh rất hạnh phúc. Trong số những người mà bọn họ đã bảo vệ, và rồi trong số những người mà anh đã quyết định bảo vệ, có một cô gái tốt đẹp như em.}
Bởi vì anh ấy đã cố gắng bảo vệ, bảo vệ toàn bộ thế giới yếu ớt và mong manh mà anh ấy hết mực yêu thương này.
Homura tuyệt đối không hề mong muốn thế giới này bị hủy diệt.
Không đời nào anh ấy lại mong muốn điều đó.
Cô có thể khẳng định điều đó.
Chính vì vậy, cô đã khẳng định với Vel, người đang mở to mắt kinh ngạc.
“Sự tức giận của cô, tôi nghĩ điều đó là chính đáng. Nhưng, chúng tôi tuyệt đối không hề cảm thấy xấu hổ vì điều đó. Chúng tôi…… sẽ chứng minh cho cô thấy điều đó từ giờ phút này!”
“Chứng minh?”
“Phải! Chúng tôi sẽ cho cô thấy cách chúng tôi đánh đuổi đội quân thiên thần sắp kéo đến chỉ bằng sức mạnh của những kẻ yếu ớt như chúng tôi! Chính vì vậy, đến lúc đó tôi cầu xin cô, xin hãy chiến đấu cùng chúng tôi! Những điều mà Homura-san đã cố gắng bảo vệ bấy lâu nay, xin hãy cùng chúng tôi bảo vệ chúng!”
“…………—”
Đó không phải là một lời yêu cầu, cũng không phải một lời cầu xin, Sumika tuyên bố điều đó như thể cô đang đơn phương giáng một đòn vào đối phương, không chờ đợi câu trả lời từ Vel mà vội vã lao ra khỏi căn phòng, cùng Lily tiến thẳng đến chiến trường.
Lời hứa là không cần thiết.
Một sự giúp đỡ bị ràng buộc bởi lời hứa thì chẳng có ý nghĩa gì.
Bởi vì cuộc nói chuyện này là thứ mà chính Vel phải tự mình có ý chí, tự mình làm hết sức mình để hoàn thành.
“……Các ngươi không thể làm được điều đó đâu.”
Trong khi đó, Vel lại vùi mặt vào chiếc gối đang ôm, như thể muốn chặn đứng tiếng vọng từ lời tuyên bố đanh thép của Sumika không cho lọt vào tai, rồi khẽ thì thầm:
“Không đời nào…!”
Nàng phủ nhận, bác bỏ.
Cứ như thể, nàng đang cố sức thuyết phục chính bản thân mình vậy.