Join the discord:https://discord.gg/e4BJxX6
Lâu đài được người đời gọi là Lâu đài Ma Vương, sừng sững trên đỉnh một tảng đá khổng lồ dị dạng. Nhìn từ bên ngoài, nó không khác biệt là bao so với những lâu đài của loài người. Dưới chân lâu đài là một thị trấn, được xem là lớn nhất toàn bộ Ma giới. Hiện tại, Seran và nhóm của mình đang ở trong thị trấn này, nghỉ ngơi trong một tòa nhà thuộc sở hữu của Hỏa Nhãn.
“Ngay cả kinh đô của các người cũng không có tên ư? Tạm thời… gọi là Ma Đô nhé?” Urza nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm tư suy nghĩ miên man.
Có rất nhiều loài quỷ đang đi lại trên đường phố, nhưng cảnh tượng này hoàn toàn khác biệt so với những gì nàng mong đợi.
“Không có nhiều thuần chủng Ma tộc lắm nhỉ?”
Không nhiều con có sừng mọc trên đầu.
“Đó là yêu tinh Goblin sao? Muội chưa bao giờ thấy chúng trước đây,” Lieze nói, ngồi cạnh Urza.
Yêu tinh Goblin chỉ bằng một phần ba kích thước thông thường của con người, thuộc chủng bán quỷ cùng với Orc và Kobold. Vì vóc dáng nhỏ bé, sức mạnh của chúng chẳng có gì đáng kể, và trí thông minh cũng chẳng khác gì con người, nhưng chúng rất quen thuộc với công việc lao động. Dù không bao giờ xuất hiện ở lãnh địa loài người, nhưng chúng lại lấp đầy cả thị trấn này.
“Rốt cuộc có bao nhiêu loài quỷ tồn tại trên đời này?”
Seran nhìn xuống thị trấn khi câu hỏi này chợt lóe lên trong đầu chàng.
“Ta không biết chính xác số lượng, nhưng… chỉ riêng trong thị trấn này cũng phải có ít nhất một ngàn con.”
“Vậy tổng cộng thì sao?”
“Ta đoán ít nhất phải hơn mười ngàn.” Yuriga nói mà không suy nghĩ nhiều.
Tuy nhiên, chỉ nghe con số áng chừng đó cũng đủ khiến ba con người kia kinh hãi. Một Ma tộc đã có thể đối phó với cả trăm binh lính trở lên. Vậy nếu tất cả Ma tộc, dưới lệnh của Ma Vương, tấn công loài người… Ngay cả Seran cũng rùng mình khi nghĩ đến điều đó.
“…Các người có vẻ đang hiểu lầm rồi. Không phải tất cả Ma tộc đều sinh ra để chiến đấu. Đặc biệt là thế hệ hiện tại này, họ chưa từng trải qua cuộc chiến 300 năm trước,” Yuriga thở dài nói.
Một số Ma tộc sống vì chiến đấu, nhưng số khác lại sở hữu những năng lực không liên quan đến việc đánh đấm. Nhưng dù những gì Yuriga nói là đúng, thì điều đó vẫn không đủ để họ cảm thấy yên tâm. Bởi vì ngay cả khi những Ma tộc này không phải là chiến binh bẩm sinh, chúng vẫn tham gia vào [Đại Xâm Lược], ít nhất là theo lời Kyle kể. Chắc chắn, chứng kiến cảnh tượng đó phải là địa ngục trần gian.
Hắn ta nói chúng gần như khát máu và thèm khát cái chết. Vậy kẻ đã biến chúng thành ra như thế chính là con quỷ cánh đen đó ư?
Seran đã hỏi Kyle chi tiết cách đây một lúc, và sự phi lý tuyệt đối của câu chuyện đã tạo nên một ấn tượng sâu sắc. Để ngăn chặn [Đại Xâm Lược] trước khi nó xảy ra, họ phải ngăn chặn Ma Vương.
“Miễn là có Luiza-sama ở đây, các người sẽ không cần phải lo lắng đâu.”
“Ta biết, đương nhiên rồi. Vậy, về kế hoạch từ giờ trở đi. Làm sao chúng ta vào được đó? Chúng ta sẽ không xông thẳng vào cửa chính chứ?”
“Có một lối đi ngầm hiện không được sử dụng, chúng ta sẽ dùng nó để vào trong.”
“Và cô chắc chắn chúng không cực kỳ cẩn trọng với lối vào bí mật như vậy chứ?”
“Vì chúng chưa ở trong lâu đài lâu, nên rất có thể chúng không biết về lối vào này… Tất nhiên, đó cũng chỉ là một nửa mong muốn hão huyền.”
“Chà, ta sẽ kiểm tra việc đó,” Độc Châm nói, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Yuriga và Seran, khi một con ong nhảy múa trên đầu ngón tay cô ta. “Ta đã sai vài đứa con của mình vào kiểm tra bên trong rồi. Giờ thì ta biết chuyện gì đang diễn ra.”
Con ong đậu trên ngón tay Châm Độc bay thẳng về phía lâu đài. Một con ong nhỏ như vậy có thể dễ dàng xâm nhập vào bất kỳ tòa nhà nào mà không một ai hay biết. Hơn nữa, vì Châm Độc có thể chia sẻ giác quan với nó, năng lực này đặc biệt hữu ích cho việc trinh sát. Bằng cách rải những con ong đi khắp lãnh địa, cô ta thậm chí không cần bước chân ra khỏi tổ mà vẫn nắm bắt được mọi chuyện đang diễn ra.
“Đầu tiên là vị trí nơi họ giam giữ Luiza-sama.”
“Vậy thì chúng ta bắt đầu từ điểm đầu tiên này nhé…” Yuriga gợi ý một vị trí, khi Châm Độc bắt đầu công cuộc tìm kiếm.
“À phải rồi, ta mới nhớ. Đồng minh của ngươi… Kyle, phải không? Ngươi nói hắn sẽ tới, nhưng liệu có kịp không?” Hỏa Nhãn hỏi, nhưng rồi lại lắc đầu.
“Phải mất hai, ba ngày nữa. Đặc biệt là vì hắn không quen thuộc địa hình, lại còn phải ẩn mình. Chúng ta liên lạc qua một pháp khí, nhưng không thể truyền đạt mọi chi tiết được.”
“Tiếc thật đấy.”
“Chúng ta có thể đợi hắn đến rồi mới hành động, nhưng…”
“Có lẽ không phải ý hay. Chúng ta không thể biết tình hình sẽ ra sao sau ngần ấy thời gian.”
Quả đúng như Hỏa Nhãn nói, sự cai trị của tân Ma Vương vẫn còn bất ổn. Đây chính là thời khắc vàng để hành động.
“Ta biết… Vậy nên, một khi đã chuẩn bị xong, chúng ta sẽ tấn công ngay trong đêm nay. Và để làm được điều đó, chúng ta cần tìm ra nơi giam giữ Luiza…”
“A, tìm thấy rồi,” Châm Độc bất ngờ ngắt lời Seran.
“Thật… thật sao?! Cô ấy thế nào?! Có bị thương không?!”
“Khoan đã, bình tĩnh chút!” Yuriga túm lấy cổ áo Châm Độc. “Ừm, cô ấy không nhúc nhích, có lẽ là đang bất tỉnh. Và theo như ta thấy thì cô ấy bị xích lại bằng dây xích. Có lính canh nữa. Ba người.” Châm Độc vừa giải thích vừa đặt một ngón tay lên trán.
“Chúng ta phải cứu cô ấy ngay bây giờ!” Yuriga lập tức lấy lại bình tĩnh và tiếp tục lắng nghe.
“Còn gì nữa… Lối vào đường hầm ngầm vẫn y nguyên, không thấy bóng dáng lính gác nào. Mà thật ra, ta nghĩ trong lâu đài này ban đầu cũng chẳng có mấy người. Có vẻ như việc đột nhập vào đó sẽ dễ như trở bàn tay vậy,” Châm Độc thở dài thất vọng. “Thế nhưng, có vẻ như… hơi bất thường một chút.”
“Dù sao thì, cũng giỏi lắm. Đúng là nguồn tin tức tốt nhất trong toàn bộ lãnh địa.”
“Khen ta cũng chẳng được gì đâu, nhớ nhé?” Châm Độc gạt đi lời khen của Hỏa Nhãn.
Seran bỗng nảy ra một mối nghi ngờ trong lòng và hỏi:
“Vậy thì ta có một câu hỏi. Cái tên sứ giả với tiếng cười ghê rợn mà cô nhắc đến… Targ, đúng không? Cô biết gì về hắn ta?”
Ngay khi tên Targ vừa bật ra, sắc mặt Châm Độc liền thay đổi.
“Vì ngươi biết cái tên đó, chắc hẳn ngươi đã từng gặp hắn trước đây rồi, phải không?”
“Đại loại vậy…”
Seran vô thức vuốt ve vết sẹo còn sót lại trên cánh tay trái. Châm Độc nói rằng cô chỉ nghe nói về hắn và bắt đầu giải thích.
“Ta nghe nói hắn từng làm việc dưới trướng Ma Vương đã hoạt động trong cuộc chiến 300 năm trước. Ta nghĩ nhiệm vụ của hắn là bí mật ám sát bất kỳ chiến binh mạnh mẽ nào trong số loài người.”
“Chuyện đó từng xảy ra sao? Ngay cả ta cũng không hề hay biết… Nhưng tại sao lại phải làm bí mật?” Hỏa Nhãn tỏ ra ngạc nhiên vì cô ta chưa từng được thông báo về việc này.
“Rất đơn giản. Nhiều chiến binh loài người mạnh mẽ được cho là đã bị cựu Ma Vương đánh bại, thực chất đều bị Targ ám sát.”
“Vậy… À, chắc là để tăng sĩ khí nếu người đứng đầu đích thân làm việc nặng nhọc thì sẽ hay hơn,” Hỏa Nhãn gật đầu.
“Và thế là, hắn cơ bản đã đạt đến đỉnh cao của vinh quang và danh tiếng, ngoại trừ việc tên tuổi của hắn luôn được giữ kín và không ai biết đến sự tồn tại của hắn. Nếu Tam Thủ là anh hùng công khai, thì hắn chính là con quái vật ẩn mình trong bóng tối.”
“Vậy ra hắn là loại người như vậy…” Yuriga nhớ lại việc cô gần như chẳng làm được gì trong trận chiến chống lại hắn.
Nghe nói người đó ngang tầm với “Ba Tay” thì mọi chuyện đã rõ ràng hơn nhiều.
“Sau khi cha của Luiza-sama qua đời và cô ấy lên ngôi, tôi không còn nghe thêm tin tức gì về ông ta nữa. Thế nên, các người cứ hình dung đi, tôi đã ngạc nhiên đến thế nào khi ông ta xuất hiện, lại còn làm việc dưới trướng Ma Vương mới.”
“Phải… Vậy thì tôi còn một câu hỏi nữa. Và câu này còn quan trọng hơn nhiều… Rốt cuộc, kẻ ác quỷ cánh đen đó là ai?”
Tất cả những người có mặt đều nín thở, chờ đợi câu trả lời từ “Kim Độc”.
“Ai mà biết được? Tôi chắc chắn là không biết.”
“Ôi, đừng có nói nhăng nói cuội nữa! Không thể nào người như cô lại không biết!” “Mắt Lửa” còn sốc hơn bất kỳ ai.
Cô ta hẳn phải tin tưởng sâu sắc vào mạng lưới thông tin của “Kim Độc”.
“Nhưng tôi thật sự không biết. Nếu họ là người đã có tiếng tăm từ trước, tôi chắc chắn đã nắm được thông tin, nhưng có vẻ như họ cứ thế mà xuất hiện từ hư không,” “Kim Độc” nói, bản thân cô cũng chưa hoàn toàn chấp nhận kết quả này. “Xét việc hắn đã kiểm soát được Targ, cũng như con rồng kia, chúng ta chắc chắn không thể xem thường hắn được.”
“Con rồng đó có mặt trong lâu đài không?” Irumera hỏi.
Dù sao thì, lý do chính khiến cô đi theo nhóm chính là con rồng Juvars.
“Không nghĩ là tôi chạm mặt nó trong lúc tìm kiếm… Sao vậy? Cô tò mò về nó à?”
Vì “Kim Độc” không biết rằng Irumera cũng là một con rồng, cô ấy có lẽ đang bối rối không hiểu tại sao một con người lại quan tâm đến mức này.
“Đúng là thế, nhưng tạm gác chuyện đó sang một bên đã. Chúng ta có biết con quỷ cánh đen đó đang ẩn náu ở đâu không?” Seran lên tiếng.
“Tôi không phát hiện ra hắn trong chuyến đi thám sát đầu tiên. Tôi có nên tìm kiếm thêm không? Dù vậy, điều đó sẽ khiến chúng ta có nguy cơ bị phát hiện.”
Seran suy nghĩ về lời đề nghị của “Kim Độc” một lúc nhưng cuối cùng lại lắc đầu. Mọi thông tin về con quỷ có cánh đó đều vô cùng quý giá, và một phần trong Seran hy vọng họ có thể hạ gục hắn ngay tại đây. Nhưng mục tiêu lần này của họ chỉ xoay quanh việc giải cứu Luiza, nên tránh mọi cuộc chiến có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Hơn nữa, Yuriga và những người khác có lẽ cũng sẽ không đồng ý làm khác.
“Chúng ta phải đưa Luiza ra ngoài, những chuyện còn lại có thể để sau. Giờ đã biết cô ấy bị giam giữ ở đâu, chúng ta sẽ hành động tối nay. Nghe được chứ?”
Mọi người đều gật đầu.
“Được rồi. Vậy tôi sẽ đi chợp mắt một lát để chuẩn bị cho tối nay. Tôi sẽ dùng một căn phòng ở phía sau,” Seran nói rồi thở dài ngay khi rời khỏi phòng. “Tôi thề, loại công việc này thật sự không hợp với tôi. Tôi phục Kyle có thể duy trì việc này không ngừng nghỉ suốt mấy ngày liền.”
Seran cảm thấy vô cùng kiệt sức với công việc xa lạ là làm người dẫn đầu này, và nhanh chóng thiếp đi.
***
Sau khi mặt trời lặn, Seran đi bộ qua thủ đô của quỷ. Anh đang kiểm tra lại lộ trình tẩu thoát của họ. Kế hoạch là sẽ thoát khỏi thủ đô ngay lập tức sau khi giải thoát Luiza thành công, và Yuriga cùng các loài quỷ khác sẽ hướng dẫn họ, nhưng không ai biết mọi chuyện có thể kết thúc như thế nào, vì vậy anh phải tận mắt xem xét ít nhất một lần. Anh không quen với loại công việc này nhưng vẫn phải xác nhận nó.
Seran không chắc về việc cứ đi lại trong thị trấn với thân phận con người của mình, nhưng sau khi thảo luận vấn đề này với Yuriga, cô ấy không gặp vấn đề gì. Loài quỷ có kích thước rất đa dạng, nhưng thông thường, chúng tương tự con người và trông không quá khác biệt. Miễn là anh không gặp phải ai đó mình quen biết, sẽ không ai phát hiện ra. Mặc dù vậy, anh vẫn cẩn thận trùm mũ kín, nhưng sau khi bước ra ngoài, anh dường như không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.
Chúng thật sự không chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt. Có lẽ gọi đó là sự thiếu cẩn trọng chăng. Nhưng, có điều gì đó không ổn.
Đi được một lúc, Seran chợt nhận ra sự vắng vẻ bất thường của thị trấn. Dù không biết cảnh tượng thường ngày ở đây ra sao, nhưng với số lượng dân cư đông đúc như vậy, đáng lẽ đường phố phải nhộn nhịp hơn nhiều. Mặc dù thi thoảng anh vẫn nghe thấy những tiếng xì xào bàn tán của lũ quỷ về tương lai bất định, xem chừng nhiều kẻ trong số chúng cũng đang hoang mang không kém.
“…Nếu mọi chuyện suôn sẻ và ta cứu được Luiza, mai là có thể chuồn rồi. Đến lúc đó, chắc đường phố sẽ trống rỗng luôn ấy chứ.”
Creet vừa đi cạnh Seran vừa miễn cưỡng nhưng vẫn chi tiết giải thích về cấu trúc thị trấn.
“Ừm, xem ra việc chạy trốn của chúng ta sẽ không có vấn đề gì.”
“Vậy thì mình về thôi.”
“…Tôi muốn đi dạo thêm chút nữa.”
Mọi chuyện sắp trở nên phức tạp, nhưng Seran vẫn muốn thư giãn thêm một chút.
“Được thôi. Nhưng đừng về muộn quá đấy,” Creet nói, có lẽ anh ta đánh giá rằng dù Seran là con người đi lại ở đây cũng không có vấn đề gì đáng ngại.
Đi thêm một đoạn, anh bắt gặp một quán bar nhưng không có tiếng nhạc nào vang ra. Dù bên trong có người, nơi đó vẫn toát lên vẻ cô quạnh. Tuy nhiên, có một nơi tràn đầy sức sống — đấu trường. Nó không thể sánh bằng đấu trường khổng lồ ở Đế quốc Galgan, nhưng đây vẫn là một đấu trường đúng nghĩa. Càng đến gần, anh càng nghe thấy tiếng chiến đấu vọng lại, cùng với những tiếng reo hò cổ vũ. Chắc hẳn đó là một cuộc đấu giữa lũ quỷ, hoặc giữa quái vật với nhau, được khán giả theo dõi. Chỉ cần nghe những âm thanh đó, trái tim hiếu chiến của Seran đã rạo rực. Và thế là, thật không may, hay cũng có thể là một phúc lành trá hình, anh đụng độ kẻ thù cũ, tên quỷ dùng hai thanh kiếm, bất ngờ xuất hiện từ một con hẻm.
“Á…”
Seran chỉ có thể thốt ra một tiếng kinh ngạc ngớ ngẩn như vậy. Nhưng đã nhìn thấy nhau rồi thì làm sao tránh né được. Đối phương dường như cũng bất ngờ không kém, lộ ra vẻ mặt sửng sốt y hệt Seran. Mọi thứ trở nên vô cùng khó xử trong giây lát, Seran cố gắng hết sức tìm cách thoát khỏi tình huống này. Rõ ràng anh đang ở thế bất lợi. Tất nhiên, một cuộc chiến thì anh chẳng ngại, nhưng đây không phải đối thủ mà anh có thể đánh bại trong vài phút. May mắn là hiện giờ không có ai đi lại trên đường, nhưng một trận chiến tầm cỡ như của họ chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý cho đến khi họ bị lũ quỷ vây quanh. Và Seran tuyệt đối không thể mạo hiểm cả kế hoạch chỉ vì chuyện này.
Dĩ nhiên, nếu tình thế bắt buộc, anh cũng không ngần ngại bỏ chạy, nhưng điều đó cũng sẽ gây chú ý. Một thị trấn đông đúc của con người có lẽ dễ chấp nhận hơn, chứ không phải ở một nơi yên tĩnh như thủ đô của loài quỷ này. Trong khi Seran vẫn bất động, tên quỷ kia chỉ thở dài và quay mặt bỏ đi.
“Gì…?!”
Là do tùy hứng, hay có âm mưu lớn hơn ẩn chứa đằng sau hành động này? Seran không biết, nhưng không nghi ngờ gì nữa, điều này vô cùng thuận tiện cho anh. Thế nhưng, Seran vẫn tiếp tục truy vấn, lấy cớ ngăn chặn bất cứ âm mưu nào của tên quỷ.
“Này, thái độ đó là sao hả?!”
Seran gọi vọng theo, và tên quỷ quay lại nhìn anh với vẻ bực tức, như thể muốn nói anh đừng có bắt chuyện với hắn.
“Ngươi không hiểu ta đang tha cho ngươi sao?”
“…Vậy là chúng ta sẽ không đánh nhau ở đây?”
Cái cảm giác bị coi thường khiến Seran không thích chút nào, nhưng anh nuốt cục tức vào trong khi tên quỷ nói tiếp.
“Người ta sẽ cản đường. Ta rất muốn giết ngươi nhưng phải bằng sức mạnh của chính ta. Chúng ta đánh nhau ở đây thì chẳng ích gì.”
“Ngươi đúng là một tên quái gở kỳ lạ.”
Đây là lần thứ hai họ gặp mặt, vậy mà Seran đã hiểu hắn là một tên quái gở như thế nào.
“Ngươi đến đây để cứu người phụ nữ đó, đúng không? Vậy thì ta cứ đợi ngươi ở đó.”
“Tôi sẽ không dại gì lao vào cái bẫy đã được giăng sẵn đâu.”
Đó là một lời nói dối. Dù có là cái bẫy, hắn vẫn buộc phải đi bằng mọi giá.
“Cứ yên tâm, ta không tiết lộ chuyện của ngươi cho kẻ nào khác. Lại nói, chỉ mình ta ở bên cạnh ả đàn bà đó... Thế nên, trong tòa thành này, chúng ta có thể giao đấu thỏa thích.”
“Ngươi khao khát được đánh với ta đến vậy sao...?” Seran nghe mà tai lùng bùng, đoạn liền đưa ra một lời đề nghị mà anh biết chắc tên yêu quái kia sẽ chẳng đời nào chấp nhận. “Thế thì tại sao ngươi không đi theo bọn ta luôn? Nếu ngươi giúp chúng ta đưa Luiza thoát khỏi nguy hiểm, ta và Kyle sẽ đánh với ngươi bao nhiêu tùy thích.”
Con yêu quái khựng lại, đôi mắt dõi về phía Seran. Một thoáng do dự hiện lên rõ ràng trong ánh nhìn của nó, đến Seran cũng phải bất ngờ.
“Không, không được.”
Seran định đáp trả rằng sự im lặng này kéo dài một cách kỳ lạ, nhưng cuối cùng anh vẫn giữ yên lặng.
“Vậy thì đành chịu vậy. Nhưng ta phải hỏi một câu... Tại sao ngươi lại đi theo hắn? Có phải vì cái gọi là ‘bổn phận’ nên ngươi mới ở bên cạnh tên yêu quỷ cánh đen đó không?”
Seran nghĩ bụng ít nhất cũng phải moi được chút thông tin từ tên yêu quái, khi anh sánh bước bên nó.
“...Đơn giản thôi. Tên cánh đen đó mạnh hơn Tam Thủ, ta không đánh bại được hắn. Thế nên, ta tuân lệnh hắn. Và điều kiện ta đưa ra là được giao đấu với bọn ngươi.”
Lại một lần nữa, Nhị Kiếm đưa ra một câu trả lời đầy vẻ chính nghĩa. Với một con yêu quái, đi theo kẻ mạnh là lẽ tự nhiên.
“Vậy con rồng kia cũng đi theo bọn ngươi vì lý do tương tự sao?”
“...Ta không có lý do gì để nói cho ngươi nhiều đến thế.”
“Ôi chao, đừng có thế chứ. Dù sao thì chẳng mấy chốc chúng ta cũng sẽ đánh nhau đến chết, chi bằng cứ kể cho nhau nghe đôi chút về bản thân đi, nhỉ?” Seran thản nhiên nói, nhưng Nhị Kiếm dường như chẳng mấy hứng thú. “Vả lại, ngươi cũng đâu chắc chắn trăm phần trăm là có thể đánh bại ta, đúng không?”
“Đúng vậy. Nhưng ta không có ý định nói thêm cho ngươi biết.” Nhị Kiếm nói đến đó thì tiếp tục bước đi.
“À này. Ta còn chưa kịp nghe tên ngươi là gì nữa.” Seran cất lời.
“Ngươi sẽ biết khi ngươi thắng ta.” Nhị Kiếm đáp lại mà không quay đầu.
“Thiệt tình, chuyện này đúng là một mớ hỗn độn. Ta chỉ muốn xông vào chém giết vài con yêu quái cho hả dạ thôi.”
Seran nhìn bóng lưng Nhị Kiếm xa dần, rồi thở dài khi nhớ lại cuộc trò chuyện ban nãy.