Gia nhập cộng đồng Discord tại: https://discord.gg/e4BJxX6
Tòa nhà lớn giữa trung tâm Rimarze cũng là nơi trú ẩn của người dân. Thế nhưng ngay lúc đó, một con quỷ khổng lồ đang điên cuồng đập phá cánh cửa. Phía sau nó là một vài con quỷ khác, chờ đợi cánh cửa bật mở để xông vào tàn sát những người bên trong. Con quỷ khổng lồ chỉ còn cách phá tung cánh cửa một nhát nữa thì bất ngờ cánh cửa lại bật mở từ bên trong. Nó mất đà và ngã nhào, nhưng kịp chống tay đứng dậy. Thế nhưng, thứ đón chào nó từ khung cửa mở không phải một nhóm người dân hoảng sợ, mà là một cô gái đơn độc.
“Chào mừng… và vĩnh biệt!”
Nữ chiến binh loài người vung thanh đại kiếm giáng thẳng vào con quỷ. Vì tên khổng lồ vẫn còn đang nửa quỳ, nên việc né tránh là bất khả thi. Thay vào đó, nó cố gắng dùng cánh tay khổng lồ để tự vệ. Dù không có năng lực đặc biệt nào, nhưng sự dai sức là điều nó tự hào, nên nó tự tin có thể đỡ được đòn tấn công sắp tới. Tuy nhiên, thanh đại kiếm đó không thực sự giáng vào cánh tay nó, mà lại đâm sầm xuống mặt đất ngay bên dưới. Dù là kiếm, nhưng thay vì dùng từ “chém”, thì trong trường hợp này, dùng từ “nghiền nát” sẽ chính xác hơn. Bị chẻ đôi, hai nửa cơ thể con quỷ đổ sụp xuống và ngừng cử động.
Nữ chiến binh Layla, mẹ nuôi của Seran và cũng là thầy dạy của cả con trai cô lẫn Kyle. Đồng minh của lũ quỷ đã bị biến thành thịt băm, khiến chúng không kịp phản ứng. Và như thể đó là mục tiêu ngay từ đầu, những bóng đen khổng lồ từ mọi phía ập đến tấn công chúng. Đó là các Golem, những vật phẩm ma thuật không có linh hồn, được chế tạo để chiến đấu với bất cứ mục tiêu nào.
“Tiền tuyến cứ giao cho Golem! Còn lại, các cậu hỗ trợ khu trung tâm!” Gou nói trong khi ra lệnh, khi các Golem lao vào lũ quỷ.
Lũ quỷ đã hoàn toàn hỗn loạn, nên đòn tấn công bất ngờ này khiến chúng mất cảnh giác. Giữa vòng vây tấn công còn có sự xuất hiện mờ ảo của một nữ tiên. Cô ta chính là Nữ Hoàng Gió và một tinh linh cấp cao, Ninril, được triệu hồi bởi một nữ tiên khác — Urza, sử dụng Quyền Trượng Cây Thế Giới.
“Ninril, tạo một bức tường gió!”
Để đảm bảo lũ quỷ không thể trốn thoát, Urza đã nhờ tinh linh tạo một bức tường bao vây chúng. Đương nhiên, chúng cố gắng chống trả và tìm cách thoát ra, nhưng đã bị Layla – và Lieze – giữ chân. Layla chặt đổ một con quỷ, và một con khác bị Lieze chặn lại, bị cô nàng đánh bay bằng nắm đấm thép.
“Cẩn thận nhé, Layla-san!”
“Cảm ơn nhiều, Lieze-chan… Thật tình, không ngờ chúng ta lại cùng chiến đấu thế này. Cũng không ngờ cậu lại đáng tin cậy đến vậy,” Layla nói với một nụ cười khô khốc.
Đối với cô, Lieze, giống như Seran và Kyle, vẫn chỉ là một đứa trẻ, nên nhìn họ chiến đấu thế này thật không quen. Ngay lúc đó, một con quỷ khác nhảy bổ về phía họ nhưng bị đánh hạ bởi những vật thể nhỏ sắc nhọn bay tới. Đó là những con dao găm nhỏ, khiến việc né tránh trở nên khó khăn, nhưng cũng không gây nhiều sát thương, đặc biệt là đối với một con quỷ. Tuy nhiên, đầu lưỡi những con dao đó phát ra ánh sáng tím, và khi chúng găm vào con quỷ, chúng rên rỉ và lảo đảo.
“Ừm, có vẻ hoạt động hoàn hảo. Minagi đã trưởng thành nhiều, tạo ra cả loại độc có tác dụng với quỷ,” người phóng dao nói, cũng chính là cha nuôi và thầy của Minagi — Souga.
Tuy nhiên, chất độc trên lưỡi dao của anh ta thực chất là do chính Minagi tạo ra.
“À, tôi đã cho nổ tuyến đường hầm bí mật rồi, nên mấy tên định đến tiếp viện cho các người chắc đã bị chôn sống cả. Đừng có mong chờ viện binh nhé?” Souga nói với một giọng điệu đầy tàn nhẫn.
“Đến giờ, mọi thứ vẫn đang diễn ra đúng như kế hoạch của Kyle…”
Sau khi hạ gục vài con quỷ, đúng lúc làn sóng quỷ dữ tràn đến bắt đầu thưa thớt dần, Lieze khẽ thở phào nhẹ nhõm, ngước nhìn bức tường gió sừng sững. Toàn bộ kế hoạch này đều do Kyle vạch ra; hắn muốn dùng các thủ lĩnh khắp thế giới làm mồi nhử, còn dân chúng làm cái bẫy để dụ toàn bộ lũ quỷ vào tròng. Khi hắn vừa trình bày ý tưởng này, tất cả những người có mặt đều phản đối kịch liệt.
“Lũ quỷ đang ở thế yếu, rất có thể chúng sẽ tìm cách tấn công Rimarze. Nếu vậy, chúng ta nên tạo ra một tình huống có lợi cho mình. Cách này hợp lý và hiệu quả.”
Đúng như Souga vừa nói, Lieze và những người khác cuối cùng cũng phải chấp nhận khả năng một cuộc phản công quy mô lớn nếu kế hoạch của Kyle thành công.
“Dụ chúng vào rồi đánh gục… Nghe thì hay đấy, nhưng hắn ta cũng gan thật, dám gọi cả sư phụ của mình đến đây để sai bảo,” Layla nhớ lại gương mặt Kyle mà khịt mũi.
“Điều đó chỉ cho thấy hắn tin tưởng cô nhiều đến mức nào thôi. Với lại, được thấy cô vẫn ổn, tôi mừng lắm,” Lieze vui vẻ nói, đã lâu rồi họ không gặp nhau.
Layla nổi tiếng là một kiếm sĩ đứng trên đỉnh cao của nhân tộc, nhưng vì lối chiến đấu của mình, cô không phù hợp để làm việc theo nhóm hay trong quân đội. Sau khi cuộc chiến bắt đầu, đã có những cuộc chạm trán cục bộ với quỷ, và đó là lúc Layla cùng Souga xuất hiện để dọn dẹp.
“Miễn là không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta sẽ ổn ở đây.”
“Bất ngờ… Điều tôi thực sự lo lắng là về bọn họ.”
So với giọng nói vui vẻ của Lieze, Layla lại lộ vẻ miễn cưỡng, đưa mắt nhìn về phía sở chỉ huy ở Rimarze. Cô hình dung ra trận chiến đang diễn ra ở đó.
“Ồ… Chà, tôi không trách cô lo lắng đâu, nhưng hắn đã mạnh lên rất nhiều rồi.”
“Tôi biết chứ. Nhưng cô có trách tôi lo lắng được không?” Layla đáp lại.
Và ai có thể trách cô được chứ? Cô vừa là người mẹ, vừa là người thầy.
Targ nhìn tấm bản đồ trong tay, đi vòng quanh bên trong sở chỉ huy. Đến giờ phút này, mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo, vì không có binh lính nào ở xung quanh. Khi đi đến sảnh vào, hắn dừng lại một lúc để chào người đang đứng đó.
“Ôi chà, tôi đã hơi lo lắng vì không thấy ngài đâu, nhưng đây là nơi ngài chờ đợi sao? Thôi được, tôi đã đoán trước sẽ gặp ngài ở đây… Seran-san.”
“Phải. Mừng là anh vẫn ổn. Dù sao cũng đã lâu rồi chúng ta không gặp nhau… Targ.”
Targ giả vờ như thực sự quan tâm đến sự an toàn của Seran, người đã chào Targ như một cố nhân. Sau khi chào hỏi xong, cả hai cùng bật cười.
“Tuy nhiên, tôi hơi bất ngờ. Ngài biết tôi đang dẫn quân tiến vào lãnh địa quỷ, vậy ngài nhận ra đây là một cái bẫy từ khi nào vậy?”
“Thực ra thì không. Tôi chỉ hành động đề phòng đây có thể là một cái bẫy. Anh nghĩ anh đã phá hỏng kế hoạch của chúng tôi bao nhiêu lần rồi? Lần này chúng tôi cũng làm y hệt thôi,” Targ đáp lời khi ném tấm bản đồ đi.
Hắn có lẽ thấy điều này quen thuộc, bởi vì hắn cũng đã dùng chiêu tương tự để dụ họ vào lâu đài của Ma Vương.
“Thế nhưng, tất cả những điều này không giống với phong cách của ngài lắm, phải không? Đây được cho là tuyến phòng thủ cuối cùng của nhân tộc, vậy mà ngài thường là người xông pha tiên phong cơ mà. Tôi thấy nó khá là không hợp.”
Lời khen của Targ khiến Seran cười gượng. Hơn ai hết, anh biết rõ mình hoàn toàn không phải một vệ sĩ theo bất kỳ ý nghĩa nào.
“Chắc vậy. Dù sao thì chuyện này cũng cho phép tôi được giao chiến với anh ở đây, nên tôi đã ưu tiên nó.”
“Ôi trời, ngài làm tôi đỏ mặt mất.”
“Chúng ta vốn là bạn cũ mà, đúng không?” Seran nhìn cánh tay trái của mình.
Một vết sẹo mờ vẫn còn lưu lại ở đó.
“Tuy nhiên, chuyện đó sẽ kết thúc vào hôm nay. Tất nhiên là điều này khiến ngài muốn nói thêm vài câu rồi, phải không?”
“Tôi thực sự chẳng có gì để nói cả. Tôi chỉ muốn vượt qua anh và giải quyết mấy tên thủ lĩnh đằng sau anh thôi.”
“Ngươi đúng là một kẻ tẻ nhạt… Nhưng anh nghĩ mình có thể phớt lờ tôi được sao? Có thể nào vừa không để mắt đến tôi, vừa hạ thủ đám người kia không?”
“Xem ra hôm nay cậu ta tự tin quá mức rồi. Có lẽ nên gọi đó là sự ngạo mạn thì hơn. Tuy nhiên, cậu ta cũng có đủ thực lực để làm càn như vậy. Mà cũng chính vì thế, bọn ta mới phải dùng đến đòn đánh úp thế này đây.”
“Và hôm nay ngươi lại ra vẻ khoan dung quá nhỉ. Dù sao thì, dụ được ngươi ra cũng coi như thành công rồi. Nhưng nói thật, ngươi không hề biết đây là một cái bẫy sao?”
“Không, thực ra thì rất đơn giản… Bọn ta chỉ cần đảm bảo rằng cái bẫy này có hay không cũng không quan trọng.”
“Ngươi lại nói người khác ngạo mạn sao? Nhưng mà, ta phải công nhận. Ngươi mạnh hơn ta. Và ta không phải thằng ngốc đến nỗi không nhận ra điều đó.”
“…Giờ thì ngươi bắt đầu làm ta thấy ớn lạnh rồi đấy.”
“Hôm nay ngươi bận rộn quá nhỉ? Mà nói đi cũng phải nói lại, không phải cứ mạnh hơn là sẽ tự động thắng, hay tự động sống sót đâu.”
“Đúng vậy, điều đó hoàn toàn chính xác. Thôi, ta nghĩ chúng ta đã câu giờ đủ lâu rồi, vậy thì, bắt đầu thôi chứ?”
Targ nheo mắt thêm nữa, trong khi Seran đã sẵn sàng thanh hắc kiếm của mình. Trận chiến sau đó, hay có thể gọi là trận tử chiến, mang tính đối lập rõ rệt. Seran bùng phát một luồng sát khí đủ sức làm người bình thường ngất lịm, nhưng Targ vẫn giữ nụ cười thờ ơ. Seran từ từ tiến lại gần Targ, song lại không hề có dấu hiệu sẽ tấn công, chỉ chờ đợi phản ứng từ đối thủ. Thế nhưng, Targ thậm chí còn không nhúc nhích một li. Sở trường của hắn là phản công lại những đòn đánh của đối phương. Và vì đang đối mặt với Seran, kẻ từng giao đấu với những sinh vật mạnh nhất thế giới này, Targ buộc phải hết sức cẩn trọng. Dĩ nhiên, Seran cũng ý thức được suy nghĩ này, nên hai người chỉ nhìn chằm chằm vào nhau. Cuối cùng, họ chỉ khiến đối phương kiệt sức về tinh thần mà thôi.
“Sao thế? Nhớ không, thời gian đang đứng về phía chúng ta mà?”
Sau một thoáng, Seran bắt đầu khiêu khích Targ. Hắn có thể từ tốn, vì hắn không phải là kẻ tấn công lúc này. Targ hẳn đã nhận ra sự thật đó và lập tức di chuyển—ngay khi Seran cũng làm vậy. Vì Seran đã áp sát Targ đến mức mặt đối mặt, hắn hoàn toàn nằm trong tầm tấn công. Bất kỳ đối thủ nào khác hẳn đã bị chém làm đôi, nhưng Targ biến mất đúng lúc nhát kiếm vừa chạm tới. Khả năng di chuyển tức thời cho phép hắn xuất hiện sau lưng Seran, rồi bổ tay xuống nhắm thẳng vào tim Seran từ phía sau.
Đây thường là cách Targ kết liễu hầu hết các đối thủ của mình. Nhưng đó cũng là lý do hắn lo lắng—tự hỏi liệu có thể dễ dàng đến vậy không. Lần cuối họ chiến đấu, Seran đã tuyệt vọng đến mức tự chặt một cánh tay của mình để giành chiến thắng. Targ cảm thấy có gì đó bất ổn—và hắn đã đúng. Seran chỉ hơi nhích một chút xíu để tránh vết thương chí mạng, mặc dù hắn đáng lẽ không thể biết được đòn đó sẽ đến. Mặc dù tay Targ đã đâm thẳng vào bụng hắn, Seran lại không hề bận tâm, gần như thể hắn chẳng để ý miễn là không gây chết người, rồi hắn vặn người lại để tấn công Targ một lần nữa.
Tuy nhiên, vì Targ đã dự đoán Seran sẽ có chiêu trò, hắn lùi lại để chỉ bị một vết cắt từ vai đến ngực, suýt chút nữa thì bị thương chí mạng. Sau đó, hắn giữ khoảng cách lớn hơn, và vì Seran không thể tiếp tục tấn công do mất thăng bằng, cả hai lại nhìn chằm chằm vào nhau. Ước tính cả hai đều bị thương ở mức độ tương đương, nhưng Targ là người chịu thiệt hại nặng hơn về tổng thể.
“Sao… ngươi biết được?” Targ ôm vết thương, mồ hôi túa ra trên mặt, lắp bắp. “Với vị trí chênh vênh lúc đó, nếu không biết ta sẽ tấn công từ đâu, ngươi không thể nào làm được… Vậy mà ngươi lại biết chính xác!” Hắn ta bối rối không thể chấp nhận sự thật, trong khi Seran cũng đặt một tay lên vết thương của mình và chậm rãi mở lời.
“Ngươi mạnh thật. Nhưng nếu ngươi quá mạnh, ngươi cũng có một điểm yếu chí mạng.”
“Điểm yếu… vì ta quá mạnh sao?”
“Phải. Ta chắc rằng từ trước đến nay, ngươi đã giết chết mọi đối thủ chỉ bằng cách dùng một chiêu thức đó. Lần đầu thấy ngươi dùng, ta cũng không biết phải đối phó thế nào, nhưng đây đâu phải lần đầu chúng ta chạm mặt, đúng không?”
Lời Seran nói khiến Targ hít một hơi lạnh.
“Dịch chuyển tức thời của ngươi thật đáng sợ, nhưng vẫn có giới hạn. Ít nhất, trong chiến đấu, ngươi chỉ có thể dịch chuyển đến nơi ngươi nhìn thấy, và vị trí của ngươi vẫn sẽ giữ nguyên.”
“…”
“Ta cũng có thể đoán được ngươi sẽ ra đòn từ đâu dựa vào vị trí mà ngươi đứng trước khi biến mất. Vậy nên, nếu ta tạm gác phòng thủ mà chỉ tập trung phản công, ít nhất ta cũng có thể kéo ngươi trở lại. Và vì thế, ta đã đặt cược vào khả năng ngươi sẽ tấn công từ đâu.” Seran thẳng thừng giải thích, nghe có vẻ đơn giản, nhưng để làm được điều này, cần một giác quan chiến đấu cực kỳ nhạy bén và cả lòng gan dạ để thực sự dám làm.
Thành thật mà nói, Targ gần như muốn ngả mũ thán phục sự quyết đoán mà Seran đã thể hiện.
“Đáng sợ thật… Tuy nhiên, đừng nghĩ thế là đủ để đánh bại ta.” Targ nói như thể trận chiến thật sự chỉ mới bắt đầu, khiến vẻ mặt Seran thay đổi.
“Này, nói ta nghe. Vì sao ngươi lại làm việc cho con quỷ cánh đen đó?”
“…Cái gì?”
Câu hỏi của Seran, như thể đã mất hết ý chí chiến đấu, khiến Targ bất ngờ.
“Ta tò mò đã lâu rồi, không biết ngươi có thể khai sáng cho ta không? Ngươi từng phục vụ dưới trướng cha của Luiza, đúng không? Vậy mà ngươi lại đi theo kẻ cánh đen đó, thậm chí còn bắt cóc cô ấy. Vì sao?”
“Ôi chao, vậy ra ngươi biết chuyện đó rồi sao? Thực ra, ta cũng chẳng có lý do đặc biệt nào. Ta phục vụ dưới trướng Ma Vương Adonis đơn giản vì ta thấy có lý do để làm thế. Với tư cách một Ma Vương, hắn ta không hẳn là… kẻ tốt nhất.” Targ nở một nụ cười gượng gạo.
Rõ ràng, hắn ta quan tâm đến việc đó có phải là một công việc đáng làm hay không, hơn là danh vọng hay vinh dự.
“Về mặt đó, Luiza-sama gần như hoàn hảo… và ta chẳng có lý do gì để phục vụ cô ấy. Cô ấy sẽ không cần đến ta.”
“Ta hiểu rồi… Vậy ra ngươi thích một chủ nhân thực sự để ngươi được nhúng tay vào việc bẩn thỉu. Ngươi đúng là một kẻ kỳ quặc… Vậy tên cánh đen kia là một đứa trẻ gây rắc rối sao?”
“Không bình luận.”
“Và ngươi chưa từng có ý định trở thành Ma Vương sao? Ngươi đủ mạnh mà, đúng không?”
“Hôm nay ngươi hỏi mấy câu kỳ lạ thật. Một số người không sinh ra để làm những việc đó…”
Targ thắc mắc vì sao Seran lại hỏi hắn những điều này, nhưng rồi hắn chợt nghĩ ra điều gì đó.
“Ngươi đang cố câu giờ phải không?”
“Bị lộ rồi sao? Ngươi làm ra vẻ mình thắng, nhưng thực ra vẫn hòa… Không, nói thật, ta đã thua.” Seran thừa nhận thất bại của mình. “Tuy nhiên, nếu xét đến toàn thể nhân loại… thì điều kiện thắng của ta rõ ràng rồi. Ta chỉ cần sống sót đến cùng. Bất kể ta phải làm gì… Không phải sao?”
“Điều đó có thể đúng, phải…”
“Ta chấp nhận thất bại cá nhân… và vì thế, ta sẽ dùng mọi thứ có thể để giết chết ngươi.”
Không phải để thắng, mà là để giết. Và vì điều đó, hắn sẽ không chọn phương pháp.
“Và đó là lý do ngươi cố câu giờ? Để đợi đồng minh đến sao?”
“Đúng vậy, hoàn toàn là thế.”
Targ có vẻ thất vọng khi hắn thở dài. Hắn lộ ra một biểu cảm mà Seran chưa từng thấy ở hắn trước đây.
“Đừng đánh giá thấp một con quỷ, tên nhân loại đáng ghét kia.”
Vẻ mặt hắn hiện rõ sự căm ghét và ghê tởm.
“Quả thật, ta không ngờ ngươi lại có phản ứng như vậy. Có điều, đừng hòng mong đợi đồng minh của ngươi xuất hiện ở đây.”
“…”
Seran không hề phủ nhận điều đó. Hắn biết Targ dám phát động cuộc tấn công này là vì hắn hoàn toàn tự tin. Ngay cả những Golem, mẹ nuôi Layla, hay Souga cũng không đủ sức đẩy lùi bọn chúng.
“Không chỉ vậy, ta cũng chẳng có ý định phí thời gian tranh cãi với ngươi ở đây. Ngươi nói thời gian đứng về phía ngươi, nhưng kỳ thực chính chúng ta mới là những kẻ muốn kéo dài cuộc chiến này,” vẻ mặt Targ trở lại bình thường khi hắn rút tay ra khỏi vết thương trên vai.
Dù lẽ ra điều đó là không thể, nhưng vết máu chảy đã hoàn toàn ngừng lại. Trong số loài quỷ, có những kẻ sở hữu năng lực hồi phục vết thương gần như tức thì. Tuy Targ không nằm trong số đó, nhưng tốc độ hồi phục của hắn vẫn nhanh hơn mức trung bình, và chắc chắn là nhanh hơn nhiều so với loài người, bởi Seran vẫn còn đang chật vật với vết thương của mình.
“Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu lại nhé? Lần này, ta sẽ giết ngươi cho gọn. Có vẻ như việc ngươi cố gắng kéo dài thời gian vẫn chưa đủ đâu nhỉ?” Targ bước một chân về phía trước.
“Ngươi vừa nói đừng đánh giá thấp loài quỷ các ngươi, phải không? Trông ta có vẻ đang làm vậy sao?” Seran hỏi với giọng đầy khó hiểu. “Nếu đối thủ đã dùng hết sức lực và khả năng của mình, thì mình cũng phải đáp trả tương xứng chứ… Và dù Kyle đã ép ta phải nhập cuộc, nhưng có lẽ hắn đã đúng.”
“Ngươi… Ngươi đang nói cái gì vậy?”
Targ không thể hiểu hết lời Seran nói, nhưng theo bản năng, hắn nhận ra Seran không chỉ đang giả vờ mạnh mẽ, điều đó khiến hắn bỗng nhiên cảm thấy lo lắng tột độ.
“Ngươi nghĩ đó là cái gì?” Seran chỉ tay lên trần nhà với một nụ cười tự tin.
Dù biết nhìn đi chỗ khác sẽ nguy hiểm, Targ vẫn không thể kìm được mà ngước mắt lên – và ở đó, hắn thấy một con ong đơn độc. Ngay lập tức, sự căng thẳng của Targ tăng lên gấp mười lần. Chính xác hơn, lần đầu tiên hắn cảm thấy sợ hãi đến nhường này.
“Không… Không thể nào…”
“À, ta không hề đánh giá thấp các ngươi. Thậm chí, ta còn biết rõ các ngươi mạnh đến mức nào. Điều đó gần như khiến ta yên tâm hơn ấy chứ.”
Đúng lúc đó, một tiếng gầm lớn vang vọng khắp không gian, khiến cả vùng Rimarze như rung chuyển.