Trời đổ mưa.
Bầu trời vẫn quang đãng, nhưng một cơn mưa rào chợt trút xuống.
Một người phụ nữ mặc bộ đồ công sở màu xanh lá, đầu đội một chiếc mũ tròn, đang đứng trước quầy đăng ký của Trường đua Chukyo. Cô dùng tập hồ sơ trong tay gõ gõ lên mặt bàn, rồi ngẩng đầu nhìn thời tiết, miệng lẩm bẩm.
"Trời nắng mà đường đua lại xấu sao? Không biết cô bé Teio đó có chuẩn bị cho việc này không nhỉ?"
Hayakawa Tazuna nở một nụ cười nhẹ.
Nụ cười của cô là sự kỳ vọng dành cho thế hệ Nàng Ngựa mới, là sự dõi theo ý chí và tinh thần chiến đấu của họ khi gặp gỡ rồi cùng nhau vượt qua khó khăn trở ngại trên con đường trưởng thành. Sự cộng hưởng cảm xúc đầy lôi cuốn đi cùng với danh dự và nỗ lực, đó chính là lý do chủ yếu khiến môn thể thao đua ngựa làm tất cả mọi người say mê không dứt.
Mà Nàng Ngựa tên là [Tokai Teio] trong lời cô nói, chính là ngôi sao sáng nhất hiện tại của Học viện Trung ương Tracen. Tuổi còn trẻ đã bộc lộ tài năng và thiên phú hiếm có, lại được Nàng Ngựa Tam Quán [Symboli Rudolf] coi trọng. Tất cả mọi người đều kỳ vọng Teio có thể trở thành người kế vị Hoàng Đế thế hệ thứ hai, leo lên một đỉnh cao mới và viết nên huyền thoại cho các Nàng Ngựa.
Và với một trận ra mắt quan trọng như vậy, Hayakawa Tazuna tự nhiên cũng tạm thời gác lại chức trách thư ký của Chủ tịch, chuyên tâm đến Trường đua Chukyo để quan sát cuộc đua.
Sau đó lại vì dòng người hâm mộ Teio kéo đến quá đông, cô bị nửa đẩy nửa đưa, nhận lời khẩn cầu của bên ban tổ chức đang thiếu nhân lực, bắt đầu công việc đăng ký cho người dự thi và điều phối dòng người.
Điều này có hợp lý không? Vô cùng không hợp lý.
Nhưng sự thật là vậy.
"Rõ ràng là mình đến đây để tận hưởng kỳ nghỉ mà?"
Cô gái đội mũ xanh lộ ra vẻ mặt khó tả.
Tại sao lại thành ra thế này?
"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, số người đăng ký dự thi chỉ có mười ba người thôi sao?"
Hayakawa Tazuna lại lật xem tập hồ sơ trong tay.
Mặc dù một trận ra mắt có số người dưới mười bốn cũng khá phổ biến, nhưng cô cứ nghĩ trận ra mắt của Teio sẽ chật cứng cả mười tám Nàng Ngựa chứ.
Có phải vì ánh hào quang của cô bé đó quá chói lọi, nên các Nàng Ngựa khác và huấn luyện viên của họ đều có ý thức né tránh trận ra mắt của Teio, cuối cùng chỉ có mười hai người có đủ "căn tính" (guts) sẵn lòng đối đầu trực diện với Teio thôi sao?
Thiệt tình, lý trí và thực tế tuy không phải là chuyện xấu, nhưng quá thiếu tinh thần chiến đấu, né tránh việc gặp phải cường địch thực sự thì không thể trở thành một Nàng Ngựa độc lập được đâu.
(Nếu là mình, tuyệt đối sẽ nhắm thẳng vào kẻ mạnh nhất cùng thế hệ rồi sau đó...)
Nghĩ đến những chuyện không thể nói ra, cô gái đội mũ xanh dần dần sắp xếp xong tài liệu trong tay, chuẩn bị đi vào phòng chờ bên trong trường đua.
Không lâu nữa, trận ra mắt của Tokai Teio sẽ bắt đầu.
Và ngay lúc cô định đứng dậy rời khỏi ghế, một giọng nói lại truyền đến từ phía trước Hayakawa Tazuna, đó là giọng của một cô gái trong trẻo du dương như tiếng chim sơn ca.
"Xin hỏi... bây giờ còn có thể đăng ký dự thi được không ạ?"
"Ể?"
Cô gái đội mũ xanh ngẩng đầu lên.
Thứ cô thấy là một đôi đồng tử màu xanh ngọc bích đang nhìn thẳng vào mình.
Đó là một thiếu nữ có mái tóc dài màu vàng kim đến ngang lưng, vóc người cao ráo thon dài, dung mạo trắng nõn và tinh xảo như búp bê sứ. Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt cô ấy, một cảm giác tao nhã tuyệt diệu như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật búp bê hiếm có tự nhiên nảy sinh.
Ngay cả Hayakawa Tazuna, người đã gặp qua vô số Nàng Ngựa xinh đẹp muôn hình vạn trạng ở Trung ương, cũng rơi vào một thoáng ngỡ ngàng, bất giác kinh ngạc thốt lên.
"Ara, một cô bé thật xinh đẹp."
Ể, khoan đã, mình đang nói gì vậy, sao có thể tỏ thái độ không đúng đắn như vậy với người lần đầu gặp mặt chứ?
Hayakawa Tazuna không hổ là thư ký của Chủ tịch, ngay lập tức nhận ra biểu hiện không đúng mực của mình ban nãy liền điều chỉnh lại, rồi như thể không có chuyện gì xảy ra, như thể đoạn đối thoại vừa rồi không tồn tại, cô thành thạo và nhanh chóng đưa qua giấy bút.
"Khụ khụ, xin hỏi cô có phải muốn đăng ký trận ra mắt tân mã tại Trường đua Chukyo lần này không?"
"Vâng."
"Vậy thì thưa cô Nàng Ngựa đây, đầu tiên tôi phải góp ý với cô một chút nhé. Mặc dù cuộc đua lần này vì ban tổ chức muốn làm lớn chuyện nên đã chấp nhận cơ chế đăng ký tại chỗ có phần tùy tiện này, nhưng các cuộc đua bình thường đều cần phải đăng ký trước vài ngày, thậm chí là nửa tháng trở lên. Nếu có bệnh trì hoãn thì phải sửa ngay thói quen xấu này đi, không thì chân ngựa sẽ trở nên chậm chạp đấy."
Chukyo là một trong số ít trường đua địa phương mà các Nàng Ngựa có thể trải nghiệm đường cỏ, cũng là một điểm khá đặc biệt có thể đồng thời tổ chức cả giải địa phương và giải Trung ương. Mà gần đây dường như đã có sự kiện thay đổi ban lãnh đạo? Người kế nhiệm mới đến lúc nào cũng muốn tái hiện lại việc thế hệ trước đã khai quật được Oguri Cap tại đây, nên cũng cố gắng đào ra một Mã Vương xuyên thời đại mới để danh tiếng của trường đua Chukyo lên một tầm cao mới. Vì vậy, trong khi siêng năng tổ chức các loại giải đấu, khâu vận hành lại không theo kịp tiến độ dẫn đến hỗn loạn.
"Ừm."
Cô gái tóc vàng nghe xong, cũng chỉ gật đầu một cách nhàn nhạt, rồi cứ thế tiếp tục nhìn cô gái đội mũ xanh phía trước.
(Nhìn chằm chằm——)
Tại sao nhỉ? Có cảm giác giống như một con mèo nhà trầm lặng đang âm thầm quan sát người lạ.
"..."
Sau đó là một khoảng lặng ngắn, Hayakawa Tazuna khẽ chớp mắt, một tay ngại ngùng gãi gãi má, rồi chỉ vào nội dung trên tờ đơn để giải thích.
"Vậy, vậy thì, mời cô điền thông tin cá nhân của mình vào đây."
"Xin lỗi, tôi không biết viết tiếng Nhật."
"Ể?!"
Nghe cô gái nói ra lời kinh người, cô gái đội mũ xanh ngây người ra.
Thế nhưng, chưa đợi cô phản ứng lại, Nàng Ngựa trước mặt đã trực tiếp lấy ra một chiếc điện thoại đặt lên trên tờ đơn.
"Còn nữa, phí đăng ký phiền cô dùng cái này để thế chấp."
"Ể?!!!!"
Chuyện gì thế này? Cô bé này? Đầu óc Hayakawa Tazuna có chút không theo kịp.
Không biết viết tiếng Nhật, mà phí đăng ký còn muốn dùng đồ vật trên người để thế chấp? ...Tình huống này. Nghĩ thế nào cũng thấy không ổn!
"Này, thưa cô, cô đang đùa phải không? Cách dùng từ tiếng Nhật của cô tuy có hơi..." Nói sao nhỉ. Giống như các nhân vật trong phim ảnh, thiếu kính ngữ nên tỏ ra rất bất lịch sự. "Nhưng không phải cô nói rất trôi chảy sao?" Làm sao có thể không biết viết chữ được!
"Miễn cưỡng thôi, đối thoại với bất kỳ ai ở đây đều rất khó khăn, hơn nữa có một số từ rất khó phát âm. Để đến được nơi này đã gây phiền phức cho rất nhiều người rồi."
Cô gái giải thích.
——
Lúc này, cô gái tóc vàng xuất hiện trước mặt Hayakawa Tazuna, tự nhiên chính là Lăng Nghi.
Sự việc tiếp nối từ lần trước.
Nói ngắn gọn, cậu đã xuyên không đến thế giới của "Uma Musume", sau đó lại nhận được một hệ thống có thể biến hình thành Nàng Ngựa.
Sau khi xác nhận tính xác thực của các chức năng trong client điện thoại, cậu tạm thời gạt vấn đề mình biến thành Nàng Ngựa sang một bên, nhanh chóng tìm kiếm một nơi có thể thi đấu.
Không một xu dính túi, không có giấy tờ tùy thân.
Mặc dù đã nhận được năng lực biến hình thành Nàng Ngựa, nhưng lại không có tâm trạng thong thả để mà nhàn nhã.
Cậu phải lập tức tìm cách kiếm được khoản tiền thưởng cơ bản.
Cơ thể con người cần năng lượng để duy trì hoạt động, nếu kéo dài đến ngày thứ hai hay thứ ba, không được ăn uống hoặc chỉ uống nước máy trong công viên sẽ khiến trạng thái suy giảm, lúc đó còn muốn chạy đua ra thành tích thì đúng là chuyện hoang đường.
Cơ hội chỉ có một, ngay hôm nay, ngay bây giờ, phải quyết đoán ngay lập tức!
Nếu mất đi cơ hội dự thi hôm nay, hoặc là thất bại, cậu chỉ có thể tìm đến những con đường phi chính quy khó nói khác để tìm cách mưu sinh.
(...Nhưng mà, hôm nay lại là trận ra mắt của Tokai Teio sao?)
Một thiên tài được vạn người chú ý.
Trận đấu đầu tiên đã đụng phải nhân vật chính của thế giới, nhưng cũng đành phải lên thôi.
Và nói thật, một trong những điểm chết người nhất chính là vấn đề giao tiếp ngôn ngữ sau khi xuyên không đến một đất nước xa lạ.
Mặc dù để chơi các game ngoại trên nền tảng DMM, Lăng Nghi đã tự học và có thể hiểu được một phần văn bản, giao tiếp cũng có thể miễn cưỡng đạt được nhờ hàng chục năm "nghe" tiếng Nhật dưới nhiều hình thức, nhưng khi đi sâu vào đối mặt với từng người bản xứ thì vẫn đau đầu khổ sở.
Cái module ngôn ngữ tự động của người xuyên không đâu rồi... việc cậu phải tự mình "gặm" bản gốc thế này chắc chắn là có gì đó không đúng.
——
"...Lẽ nào, cô là người nước ngoài sao?"
Hayakawa Tazuna nhìn mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt xanh biếc của cô gái trước mặt, nghĩ đến một khả năng.
"Hello? Bonjour? (Tiếng Pháp)"
"Hửm?"
Nghe vậy, trong đầu Lăng Nghi đột nhiên nghĩ đến câu chuyện của Maruzensky, không biết bây-giờ-đua-ngựa còn tồn tại vấn đề không thể tham gia các giải đấu cao cấp vì thân phận huyết thống hay không.
Mặc dù Oguri Cap đã dựa vào thực lực của mình để càn quét Trung ương, khiến hiệp hội ngựa có xu hướng thay đổi chế độ cũ kỹ, và T.M. Opera O cũng đã tiếp nối sự tiếc nuối ở giải Derby đó để cạnh tranh thành công, nhưng hai con ngựa này có khoảng thời gian ra mắt cách nhau gần hai mươi năm, hơn nữa xét đến dòng thời gian kỳ quái của thế giới Uma Musume, ví dụ như McQueen có thể xuất hiện cùng Gold Ship, nên bây giờ đã thực thi chế độ mới hay chưa vẫn là một ẩn số.
Cứ cẩn thận một chút.
"Một nửa."
Lăng Nghi trả lời.
"Tôi lớn lên ở Trung Quốc, vì muốn tìm hiểu một chút về một quê hương khác nơi mà các bậc trưởng bối từng sinh sống nên đã đến đây du lịch. Thế nhưng, phong thái của người dân Nhật Bản thật là 'thân thiện' làm sao, rõ ràng tôi đang ở trong khách sạn, mà hành lý cùng với giấy tờ tùy thân lại bị trộm sạch, chuyện như vậy thật sự có thể xảy ra sao?"
Dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi, xen lẫn vào đó một vài lời phàn nàn có vẻ như thật.