Những tin nhắn chưa đọc dày đặc trên màn hình khiến mắt Liễu Như Yên đỏ hoe – bố mẹ cô vẫn luôn nhắn cho cô những chuyện vặt vãnh hằng ngày, như thể con trai chỉ đi xa một chuyến. 【Hôm nay mẹ làm sủi cảo nhân thì là mà con thích nhất】 【Bố con đã sửa lại phòng sách rồi】… Tin mới nhất được gửi vào rạng sáng hôm qua: 【Con trai, mẹ mơ thấy con nói con lạnh】.
Cô run rẩy gõ vào màn hình: 【Mẹ, con vẫn khỏe, con vẫn sống】. Trong khi con trỏ nhấp nháy, cô chợt do dự – dùng thân phận một người phụ nữ xa lạ để nói những lời này, liệu có làm bố mẹ già yếu của cô sợ hãi không? Nhưng nghĩ đến nỗi lo lắng của mẹ trong giấc mơ, cô vẫn cắn răng ấn nút gửi.
"Rầm!" Một tiếng động lớn đột ngột vang lên ngoài bếp. Tay Liễu Như Yên run lên, suýt làm rơi điện thoại. Cô hoảng loạn thoát tài khoản, động tác quá nhanh khiến lọ muối bị đổ – may mà chỉ là tiếng động do đầu bếp đang vận chuyển nguyên liệu.
"Đây, của bạn…" Cô nhét điện thoại lại vào tay Tô Duyệt Nhi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh. Mặc dù muốn xem thêm vài tin nhắn trả lời của bố mẹ, nhưng cái bóng của Sở Lâm Uyên có thể xuất hiện bất cứ lúc nào khiến cô đứng ngồi không yên. Nếu gã đàn ông đó phát hiện cô lén lút liên lạc với thế giới bên ngoài…
Từ khi xuyên không trở thành Liễu Như Yên, Sở Lâm Uyên chưa bao giờ cho cô một chiếc điện thoại. Nếu bị bắt quả tang, cô không biết mình sẽ phải đối mặt với kiểu tra tấn nào.
Liễu Như Yên vô thức xoa xoa đầu ngón tay. Nơi đó dường như vẫn còn cảm giác của bàn phím điện thoại. Hóa ra, ở thế giới này, vẫn có hai người luôn nhớ về đứa con trai nhân viên văn phòng đã đột tử đó. Nhận thức này khiến cô vừa ấm lòng vừa tan nát.
"Nhanh vậy ư?" Tô Duyệt Nhi nghi ngờ nhận lại điện thoại, màn hình vẫn còn hơi ấm từ tay Liễu Như Yên. "Bạn chắc chắn đã gửi được tin nhắn rồi chứ?"
Liễu Như Yên vô thức xoa xoa ngón tay, cảm giác chạm vào các phím vẫn còn đó. "Chỉ… chỉ gửi một câu thôi." Giọng cô yếu ớt, ánh mắt lướt về phía cửa bếp. "Nếu bị phát hiện thì—"
"Bạn có thể gọi điện mà!" Tô Duyệt Nhi đột nhiên hạ giọng, đưa điện thoại lại cho cô. "Bây giờ gọi vẫn còn kịp…"
Liễu Như Yên đột ngột lùi lại nửa bước, như thể chiếc điện thoại đó đang rất nóng. Cô đương nhiên nhớ dãy số đã khắc sâu vào xương tủy, nhưng— khi cuộc gọi được kết nối, cô sẽ phải nói gì? 【Mẹ, con là con trai của mẹ, giờ con biến thành con gái rồi】? Bố mẹ cô sẽ tin sao? Cho dù họ có tin, cô sẽ giải thích hoàn cảnh hiện tại của mình thế nào, một con chim được nuôi nhốt, phiên bản cô dâu, và rồi có khả năng sẽ mang về cho hai ông bà một người chồng và một đứa con? Thử hỏi người bình thường làm sao có thể chấp nhận được.
"Không… không cần đâu." Cô nặn ra một nụ cười gượng, ngón tay xoắn chiếc tạp dề tạo thành những nếp nhăn sâu. "Thời gian… không đủ." Lời bào chữa này vụng về đến mức chính cô cũng không tin.
Tô Duyệt Nhi nhìn cô vài giây, rồi thở dài cất điện thoại vào túi. Sự im lặng giữa hai người chỉ còn lại tiếng "ục ục" của nồi canh, hơi nước bốc lên làm nhòe đi đôi mắt đỏ hoe của Liễu Như Yên.
Một lúc sau, bếp trưởng và các đầu bếp đã hoàn thành bữa trưa, bao gồm cả phần của họ.
Liễu Như Yên vừa bưng bát cơm có rưới nước sốt nấm truffle lên, hương thơm đã xộc vào mũi. Cô háo hức múc một thìa đầy—
"Cô Liễu."
Giọng nữ quản gia vang lên như một gáo nước đá dội thẳng vào đầu. Chiếc thìa bạc "loảng xoảng" va vào thành bát, hạt cơm vương vãi trên bàn.
"Tổng giám đốc Sở dặn, bữa trưa này cô sẽ dùng cùng anh ấy ở nhà chính."
Không gian nhà ăn đột nhiên im lặng đáng sợ. Liễu Như Yên nhìn những miếng nấm rải rác trên bàn – những lát nấm kê tùng vàng ươm hấp dẫn, giờ đây trông giống hệt những mảnh hợp đồng bị xé vụn trên bàn làm việc của Sở Lâm Uyên.
"Bây… bây giờ sao?" Giọng cô khô khốc, không phải của chính mình.
Nữ quản gia không trả lời, chỉ nghiêng người nhường lối đi. Liễu Như Yên máy móc đứng dậy, chợt cảm thấy bát cơm chưa kịp ăn này, có thể là bữa trưa cuối cùng của cô.
Lúc này, trong đầu cô thậm chí đã tưởng tượng ra cảnh bị ép uống rượu vang bằng lưỡi và những cảnh tượng giam cầm tình yêu trên bàn ăn.
Dưới bàn, Tô Duyệt Nhi lặng lẽ nắm lấy ngón tay đang run rẩy của cô, cảm giác đó thoáng qua rồi biến mất, giống hệt biểu tượng cảm xúc 【nhớ ăn cơm】 mà mẹ cô luôn gửi khi cô làm thêm giờ ở kiếp trước.
Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ con dao ăn, một ý nghĩ nguy hiểm chợt lóe lên trong đầu— ước gì có thể trả lại "thuốc độc" mà Sở Lâm Uyên đã cho cô uống. Mặc dù gã đàn ông đó chưa bao giờ nói rõ tác dụng của thuốc, nhưng với phong cách kiểm soát mọi thứ của anh ta, có lẽ đó thực sự là một loại độc dược mãn tính.
Nếu không phải thế giới này không phải là thế giới huyền huyễn, Liễu Như Yên không hề nghi ngờ rằng Sở Lâm Uyên đã sớm lập một khế ước chủ tớ để cô không thể chống cự.
Thậm chí, Sở Lâm Uyên bây giờ có thể vẫn đang tìm kiếm một thứ gì đó để kiểm soát cô tốt hơn. Dù sao thì chuyến du lịch trăng mật của hai người vẫn chưa bắt đầu, và khóa huấn luyện người giúp việc này có lẽ chỉ là một buổi tập dượt cho chuyến đi sắp tới.
Từ phía nhà chính vọng lại tiếng va chạm loảng xoảng của đồ sứ. Liễu Như Yên theo bản năng cứng đờ sống lưng. Gã đàn ông đó lúc này chắc chắn đang thong thả chờ đợi cô ở bàn ăn, có lẽ đang vuốt ve một bản "khế ước" mới, hoặc đang thử nghiệm một phương thức hành hạ tinh vi hơn…
"Cô Liễu?" Nữ quản gia lại thúc giục, giọng nói như dao cùn cứa trên kính, "Tổng giám đốc Sở ghét phải chờ đợi nhất."
Cô từ từ đặt con dao ăn xuống. Tiếng kim loại va chạm với mặt bàn đá cẩm thạch nghe giống hệt tiếng khóa cửa nhà tù.
Liễu Như Yên học theo động tác của người giúp việc, đi theo nữ quản gia đến nhà ăn.
Trong ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn chùm pha lê, ngón tay thon dài của Sở Lâm Uyên đang gõ nhẹ lên bàn ăn. Khi Liễu Như Yên bước vào nhà ăn cùng nữ quản gia, tiếng gõ nhịp nhàng đó đột nhiên dừng lại— rõ ràng anh ta đã đợi rất lâu rồi.
"Lại đây."
Chỉ hai từ đó thôi cũng khiến Liễu Như Yên theo phản xạ cúi đầu, bước những bước nhỏ vụn mà cô đã học trong khóa huấn luyện người giúp việc để đi đến bên cạnh anh ta. Vạt váy lụa sượt qua tấm thảm Ba Tư, phát ra tiếng sột soạt khẽ khàng, giống như tiếng run rẩy bất an của một loài động vật nhỏ.
Sở Lâm Uyên bất chợt vỗ vỗ vào đùi mình. Đồng tử Liễu Như Yên co lại— hành động ám chỉ này khiến vành tai cô lập tức nóng bừng. Mặc dù trên mặt pháp luật họ là vợ chồng, nhưng giữa ban ngày ban mặt…
"Vợ nhỏ của tôi có vẻ cần ôn lại bài học lễ nghi nhỉ?" Ngón tay Sở Lâm Uyên lướt qua eo cô một cách cứng nhắc, giọng nói mang theo sự ngọt ngào nguy hiểm. "Anh có cần dạy cho em ngay bây giờ không, thế nào là… 'ý thức của cô dâu'?"
Liễu Như Yên cắn chặt môi dưới, từ từ khuỵu gối ngồi xuống. Sự mát lạnh của lớp quần áo phía sau xuyên qua váy, trong khi lồng ngực đang dán chặt vào lưng cô lại nóng bỏng một cách đáng sợ. Khi cánh tay Sở Lâm Uyên vòng qua eo cô, cô phải tự cấu vào lòng bàn tay để kiềm chế sự run rẩy theo bản năng.
Chiếc dĩa bạc phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, khiến cô phải nghĩ đến chiếc nhẫn cưới trên tay, giống như một sự ràng buộc về mặt tinh thần.
"Tốt lắm, tiếp theo, đút cho anh ăn."
Đút cho anh ta ăn? Anh ta coi mình là đứa trẻ ba tuổi sao? Một người lớn như vậy mà còn cần người khác đút?
Nhưng Liễu Như Yên vẫn múc một thìa cơm nấm đưa đến miệng anh ta. Tuy nhiên, Sở Lâm Uyên không hề mở miệng. Thìa cơm nấm truffle khẽ run rẩy, vài hạt gạo rơi xuống chiếc quần tây được đặt may riêng của anh ta.
"Cái cách anh nói 'đút'…" Gã đàn ông đột nhiên nắm lấy cổ tay cô, xoay chiếc thìa theo một hướng khác. Cạnh thìa bạc chạm vào môi dưới cô, lạnh đến mức cô rùng mình, "…không phải như thế."
Đồng tử Liễu Như Yên co lại đột ngột— chẳng lẽ anh ta muốn…? Chiếc đèn chùm pha lê trong nhà ăn bỗng lắc lư khiến cô hoa mắt, tai ù đi. Tên biến thái này lại muốn cô ngậm trong miệng rồi truyền qua cho anh ta sao? Chỉ cần tưởng tượng cảnh đó, dạ dày cô đã cồn cào.
"Sao vậy?" Ngón cái Sở Lâm Uyên vuốt ve mạch đập đang nhảy múa trên cổ tay cô. "Giữa vợ chồng son với nhau chẳng phải rất bình thường sao…" Anh ta đột nhiên ghé sát vào vành tai đang đỏ bừng của cô, hơi thở nóng rực một cách kinh ngạc. "Hay là em… không muốn?"
Liễu Như Yên cắn chặt răng. Ký ức đêm qua chợt ùa về— trong bóng tối, anh ta cũng dùng giọng nói thì thầm đó để nói "nuốt xuống".