Sở Lâm Uyên từ từ bước lại gần, ngón tay thon dài nâng cằm Liễu Như Yên lên.
"Thị sát công việc?" Anh ta cười khẽ, ngón cái vuốt ve đôi môi đang run rẩy của cô, "Anh đến bắt con mèo con ăn vụng." Ánh mắt anh ta lướt qua đôi tai ửng đỏ của Liễu Như Yên, rồi liếc sang Tô Duyệt Nhi đang đứng cứng đờ bên cạnh. "Xem ra… vợ nhỏ của anh đã có bạn mới rồi?"
Liễu Như Yên cảm thấy choáng váng, hơi nóng trong bếp bỗng trở nên ngột ngạt. Cô quá hiểu biểu cảm này của Sở Lâm Uyên có ý nghĩa gì— mỗi khi anh ta hứng thú với điều gì, đôi mắt sâu thẳm đó lại lóe lên thứ ánh sáng nguy hiểm. Và giờ đây, ánh mắt anh ta đang dán chặt vào sợi dây chun Tô Duyệt Nhi dùng để buộc tóc cho cô.
"Chồ, chồng!"
Gần như theo bản năng, cô chắn trước mặt Tô Duyệt Nhi, giọng nói run rẩy. Sợi dây chun trên tóc cô "tách" một tiếng đứt rời, mái tóc dài buông xuống, như một tấm lá chắn mỏng manh.
"Chuyện này không liên quan đến Duyệt Nhi…" Cô siết chặt vạt tạp dề, lớp vải nhàu nát trong lòng bàn tay. "Nếu muốn phạt thì cứ phạt một mình tôi."
Sở Lâm Uyên đột nhiên cười, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt: "Anh nói sẽ phạt hai người sao?"
"Ể?" Liễu Như Yên sững sờ tại chỗ, những sợi tóc ẩm ướt dính vào trán.
Người đàn ông đưa tay xoa đầu cô. Hành động tưởng chừng thân mật này lại khiến cô cứng đờ cả người. "Làm việc chăm chỉ nhé." Ngón tay anh ta dừng lại trên vành tai cô một lát, khiến cô rùng mình. "Tối nay… anh sẽ thưởng cho em món canh."
Cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, Liễu Như Yên mới thở phào. Cô nhìn chằm chằm vào sợi dây chun bị đứt trên sàn, sống lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Tên ác quỷ này… chắc chắn đang lên kế hoạch cho một chuyện gì đó khủng khiếp hơn.
Liễu Như Yên đứng chết lặng tại chỗ cho đến khi tiếng bước chân của Sở Lâm Uyên hoàn toàn biến mất ở cuối hành lang, cô mới nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trong bếp im lặng đáng sợ, chỉ còn lại tiếng "ục ục" sủi bọt của nồi súp.
"Tuy- Tuyết Nhi…" Giọng Tô Duyệt Nhi run rẩy từ phía sau truyền đến, "Tổng giám đốc Sở… vừa nãy có phải…"
Liễu Như Yên máy móc quay người lại, thấy Tô Duyệt Nhi vẫn đang nắm chặt sợi dây chun bị đứt— chỉ một sợi dây buộc tóc bình thường này, trong mắt Sở Lâm Uyên có lẽ đã trở thành một bằng chứng tội lỗi nào đó. Cô chợt nhớ lại câu nói vừa dịu dàng vừa bá đạo của người đàn ông đó đêm qua: "Từng tấc trên cơ thể em đều là của anh, ngay cả một sợi tóc cũng không ngoại lệ."
"Duyệt Nhi," Giọng Liễu Như Yên khẽ đến mức gần như không nghe thấy. "Mấy ngày tới… bạn nên cẩn thận một chút." Cô nhìn chằm chằm vào nồi canh đặc quánh đang sôi, củ nhân sâm bồng bềnh trong đó, giống như một con rắn độc.
Tô Duyệt Nhi há miệng, cuối cùng chỉ lặng lẽ gật đầu. Hai người im lặng tiếp tục công việc đang dang dở, nhưng bầu không khí đã hoàn toàn khác. Động tác rửa nấm của Liễu Như Yên ngày càng nhanh, phản ánh đúng sự căng thẳng trong lòng cô lúc này.
(Ánh nắng ngoài cửa sổ vẫn đẹp, chiếu lên đầu ngón tay tái nhợt của Liễu Như Yên. Cô chợt nhớ lại từ "thưởng" mà Sở Lâm Uyên đã nói— gã đàn ông đó chưa bao giờ tử tế một cách vô cớ. Lần trước anh ta nói sẽ "thưởng" cho cô, kết quả là hành hạ cô suốt cả đêm trên xe.)
"Tối nay…" Liễu Như Yên đột ngột lên tiếng, rồi lại cắn chặt môi. Cô không thể nói cho Tô Duyệt Nhi biết, rằng nồi "canh đại bổ" kia có lẽ mang một ý nghĩa khác. Sở Lâm Uyên luôn như vậy, bề ngoài dịu dàng ân cần, nhưng trong thâm tâm…
Nồi đất bất ngờ "bốp" một tiếng, nước canh bắn ra ngoài, làm cả hai giật mình. Liễu Như Yên nhìn vũng nước canh văng trên mặt bếp, trong lòng mơ hồ cảm thấy một điềm báo chẳng lành.
Ngón tay Liễu Như Yên siết chặt chiếc tạp dề, khẽ run lên.
Lúc này, Liễu Như Yên không còn bận tâm đến việc tối nay sẽ có phần thưởng hay bất ngờ gì nữa. Cô chỉ có thể tự trấn an mình hết lần này đến lần khác rằng họa hay phúc rồi cũng đến. Cô chỉ mong người chồng độc đoán này của cô đừng làm hại Tô Duyệt Nhi và nữ quản gia.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi bị giam cầm trong căn biệt thự rộng lớn này, cô cảm nhận được sự ấm áp chân thành. Nếu Sở Lâm Uyên thực sự trút giận lên họ… dù biết mình không thể chống cự, nhưng ít nhất cô có thể quỳ xuống cầu xin anh ta. Cô không muốn nếm trải cảm giác cô độc một mình thêm lần nào nữa.
"Duyệt Nhi, đừng lo." Cô cố gắng gượng cười, vươn tay chỉnh lại chiếc kẹp tóc bị lệch cho Tô Duyệt Nhi. "Tôi sẽ không để anh ta làm hại các bạn." Giọng cô nhẹ như lông vũ rơi, "Cùng lắm… tôi sẽ cho anh ta thứ anh ta muốn."
Tô Duyệt Nhi đột nhiên nắm lấy tay cô, cảm giác ấm áp ấy khiến mũi cô cay xè: "Tuyết Nhi, bạn tốt quá." Đôi mắt của cô giúp việc nhỏ lấp lánh. "Nhưng bạn phải bảo vệ bản thân trước đã! Tôi cùng lắm chỉ là đổi công việc, còn bạn thì…" Cô ấy nghẹn lời giữa chừng.
Liễu Như Yên lắc đầu, mái tóc buông lỏng phất nhẹ qua mu bàn tay Tô Duyệt Nhi. Trong căn biệt thự lạnh lẽo này, cô giúp việc đơn thuần này là người duy nhất cô có thể tin tưởng. Những khoảnh khắc cùng nhau gọt khoai tây, lén lút chia sẻ đồ ăn vặt, là tia sáng hiếm hoi trong cuộc sống u tối của cô.
"Bạn là người bạn đầu tiên của tôi ở đây." Cô khẽ nói, ngón tay vô thức vuốt ve những nếp gấp trên tạp dề. "Vì vậy, dù có khó khăn thế nào… tôi cũng sẽ chịu đựng." Cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm đang dần bao trùm khu vườn. "Còn về tương lai… như bạn nói, cứ để thời gian trả lời."
"Đừng nói thế…" Giọng Tô Duyệt Nhi hơi nghẹn lại. "Tôi, tôi chỉ là một người giúp việc bình thường thôi…" Cô ấy dùng sức chà xát củ nấm thấy xanh trong tay, đến mức nấm bị nát. "Tuyết Nhi, rõ ràng bạn… rõ ràng bạn có thể đối xử tốt hơn với bản thân…"
Liễu Như Yên bất ngờ bật cười, ánh nắng xuyên qua mái tóc buông xõa của cô, tạo thành những đốm sáng nhỏ trên khuôn mặt: "Tôi đã không còn bận tâm đến bản thân từ lâu rồi. Nhưng các bạn thì khác… nếu ngay cả các bạn cũng vì tôi mà bị tổn thương…" Giọng cô chợt nghẹn lại.
Bên ngoài, tiếng thợ làm vườn cắt tỉa cây bụi vọng vào, "cạch cạch", giống như một sự đếm ngược. Tô Duyệt Nhi đột nhiên nắm lấy tay Liễu Như Yên: "Hứa với tôi một điều." Lòng bàn tay cô ấy có những vết chai sần do làm việc lâu năm, nhưng lại ấm áp và đầy sức mạnh. "Nếu một ngày nào đó… bạn thật sự không thể chịu đựng được nữa…" Nước từ kẽ tay họ đang nắm chặt chảy ra. "Nhất định phải nói cho tôi biết."
Liễu Như Yên nhìn cô gái xa lạ nhưng lại đối xử chân thành với mình này, bỗng rất muốn như một cô gái bình thường, tựa vào vai cô ấy mà khóc một trận. Nhưng cô chỉ nhẹ nhàng nắm lại, rồi rút tay ra và tiếp tục rửa nấm: "Được." Trong một từ đơn giản này, chứa đựng quá nhiều sự quyết tâm không thể nói thành lời.
Sau khi điều chỉnh lại tâm trạng, Tô Duyệt Nhi bắt đầu chỉ Liễu Như Yên cách rửa nấm.
"Tuyết Nhi, bạn xem này," Tô Duyệt Nhi cầm một cây nấm hồng, ngón tay khéo léo xoay tròn. "Chỗ này, những nếp gấp dễ bị bẩn nhất." Dòng nước trong veo chảy qua ngón tay dính đất của cô ấy. "Phải rửa nhẹ nhàng như thế này…"
Liễu Như Yên làm theo, nhưng lại vụng về bóp méo củ nấm, mũ nấm nứt ra một vết nhỏ trong lòng bàn tay cô. Tô Duyệt Nhi "phì" cười thành tiếng, ngón tay ướt chạm vào cổ tay cô: "Phải nhẹ nhàng như đối xử với cánh hoa vậy."
"Loại nấm hồng này này," Tô Duyệt Nhi lại nhặt một cây khác lên, giơ ra ánh sáng kiểm tra các lớp nấm, "rửa lâu quá sẽ bị phai màu, vị tươi ngon sẽ mất đi." Nước chảy dọc theo tay áo xắn cao của cô ấy, loang thành một vệt sẫm màu trên tạp dề.
Liễu Như Yên nhìn khuôn mặt chăm chú của cô ấy, bất chợt thốt lên: "Duyệt Nhi, bạn hiểu biết thật đấy. Nếu tôi là con trai, nhất định sẽ cưới bạn về làm vợ." Vừa nói xong, cô lại sững người, vội vàng cúi đầu giả vờ nghiên cứu nấm. "Ý tôi là… bạn thật là đảm đang…"
Vành tai Tô Duyệt Nhi lập tức đỏ bừng, chiếc rổ lọc trong tay "loảng xoảng" va vào thành chậu: "Bạn, bạn nói linh tinh gì thế!" Cô ấy lúng túng khuấy mạnh nước trong chậu, những tia nước bắn lên làm ướt vạt áo của cả hai. "Với lại… giờ bạn chẳng phải cũng là một cô gái xinh đẹp sao…"
Câu nói cuối cùng nhẹ như lông vũ, nhưng lại khiến Liễu Như Yên lay động. Hai bóng người phản chiếu trong chậu nước lắc lư theo những gợn sóng, lúc giao nhau, lúc lại tách rời.