"Tiểu thư Liễu, hãy tiết kiệm sức lực đi." Nữ hầu ghé sát tai cô, giọng nói ngọt ngào nhưng từng chữ lại như đâm vào tim, "Ở đây, cô ngay cả chữ 'không' cũng không có tư cách để nói."
Sự nhục nhã và phẫn nộ thiêu đốt lý trí cô như ngọn lửa, nhưng điều khiến cô sợ hãi hơn là — cô thực sự không có sức để phản kháng.
Cô bị nửa kéo nửa lôi đi về phía khu vực dành cho người hầu, mỗi bước đi đều như dẫm trên mũi dao. Những nữ hầu ở hai bên hành lang ném ánh mắt hoặc là thương hại, hoặc là chế giễu, cứ như thể cô đã là con cá nằm trên thớt, chỉ chờ bị xẻ thịt.
"Từ nay về sau, 'thân phận mới' của cô sẽ bắt đầu từ việc làm tạp vụ nhà bếp." Nữ quản gia nói thêm từ phía sau, "Hy vọng cô... sớm nhận ra thực tế."
Liễu Như Yên đứng lặng ở góc bếp, trước mặt là đống bát đĩa cao như núi, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của gốm sứ. Những chiếc đĩa đầy dầu mỡ chồng chất lên nhau, bên cạnh còn là những nguyên liệu đắt tiền cần phải rửa bằng tay. Cô lúc này mới nhận ra, mỗi bữa ăn mà trước đây cô từng tao nhã thưởng thức lại phải cần đến công sức của biết bao nhiêu đôi tay làm việc.
Đầu ngón tay cô run rẩy — kiếp trước khi còn là một người đàn ông "đầu hai thứ tóc", cô còn lười dọn cả hộp đồ ăn thừa. Mà bây giờ, những chiếc đĩa dính đầy thức ăn thừa này, mỗi vết dầu mỡ đều đang chế giễu sự an nhàn từng có của cô.
"Đây là những dụng cụ ăn uống đã dùng trong ngày hôm nay." Nữ quản gia dùng một chiếc thìa bạc gõ nhẹ vào chiếc đĩa trứng cá muối ở trên cùng, "Tổng giám đốc Sở đặc biệt dặn dò, phải do chính tay cô rửa tất cả những chiếc đĩa mà anh ấy đã dùng."
Khi ngón tay cô lần đầu tiên nhúng vào nước rửa bát đầy dầu mỡ, dạ dày cô co thắt lại theo phản xạ. Dòng nước đục ngầu nổi lềnh bềnh thức ăn thừa, tạo nên một sự tương phản tàn nhẫn với những ngón tay được cắt tỉa cẩn thận trong ký ức.
Một nữ hầu phía sau đột nhiên hạ thấp giọng: "Tổng giám đốc Sở nói đây chỉ là giai đoạn thích nghi..." Một chiếc chậu kim loại lạnh lẽo được đặt mạnh xuống bên cạnh tay cô, "Khi cô học được sự phục tùng cơ bản, còn có khóa huấn luyện phục vụ đặc biệt nữa."
Trong làn nước rửa bát đang xao động, Liễu Như Yên bất chợt nhìn rõ dòng chữ khắc dưới đáy chậu — đó là huy hiệu của gia tộc họ Sở. Phát hiện này khiến cả người cô cứng đờ: những đồ vật này, căn bản không cần phải rửa bằng tay.
Nói là rửa bát, thực chất là một cách bóc lột trá hình, vì các nữ hầu không chỉ đơn giản là bắt cô rửa bát, mà còn lợi dụng mọi cách để ức hiếp cô.
Liễu Như Yên vừa đưa tay vào bồn rửa, một cái tát "vô tình" đã giáng vào mu bàn tay cô. Cô đau đớn rụt tay lại, nhưng lại nghe thấy tiếng cười khẩy của nữ hầu phía sau: "Ôi chao, tiểu thư Liễu quý giá thế cơ à, ngay cả rửa bát cũng không biết?"
Họ đưa cho cô những dụng cụ rửa bát đã hỏng — miếng bọt biển dính đầy dầu mỡ, nước rửa bát đã bị pha loãng. Khi cô cố gắng vắt khô chiếc giẻ, một nữ hầu nào đó "tình cờ" va vào khuỷu tay cô, cả chồng đĩa đã rửa sạch vỡ loảng xoảng dưới đất.
"Đây là bộ đồ sứ xương mà Tổng giám đốc Sở đã sưu tầm đấy." Nữ hầu trưởng dùng mũi giày đá vào những mảnh vỡ, "Xem ra phòng trừng phạt tối nay lại có khách rồi." Nghe vậy, những nữ hầu khác đều cười rộ lên, có người cố ý nói to thêm: "Nghe nói người không nghe lời lần trước, bây giờ cứ thấy roi da là tè ra quần đấy."
Mỗi khi Liễu Như Yên sắp rửa xong, lại có người mang bát đĩa bẩn mới đổ vào. Họ bôi thức ăn thừa lên tóc cô, dùng chân giẫm lên vạt váy cô khi cô cúi xuống nhặt mảnh vỡ. Điều đáng sợ nhất là chiếc camera luôn chĩa thẳng vào cô — Tổng giám đốc Sở đang ở đâu đó, thưởng thức sự thê thảm của cô.
Liễu Như Yên biết Sở Lâm Uyên đang ở đâu đó thưởng thức sự thê thảm và bộ dạng khuất phục của cô, nhưng Liễu Như Yên không muốn như vậy, không muốn trở thành đồ chơi của Sở Lâm Uyên, cô chỉ có thể rửa bát hết lần này đến lần khác.
Sở Lâm Uyên nhìn thấy qua màn hình giám sát vẻ mặt không chịu khuất phục của Liễu Như Yên, trong lòng cảm thấy rất khó chịu. Tại sao người phụ nữ này luôn làm anh ta tức giận? Xem ra việc "điều giáo" cô vẫn chưa đủ, phải nghĩ cách tìm ra thứ khiến cô sợ hãi mới được, nếu không cô sẽ cứ mãi như thế này.
Đôi khi Sở Lâm Uyên cảm thấy mình đã rất kiềm chế, cung cấp cho cô những món ăn ngon, đồ uống tốt, vậy mà cô vẫn luôn không nghe lời, còn suốt ngày nghĩ cách chạy trốn. Đối với một người thích chạy trốn như vậy, việc "điều giáo" hiện tại vẫn còn xa mới đủ.
Một cách máy móc, cô rửa chiếc đĩa thứ N, đầu ngón tay đã phồng rộp lên vì cọ xát. Cô có thể cảm nhận được — ánh mắt như có thực thể ấy đang liếm láp sau lưng cô qua camera ẩn. Sở Lâm Uyên nhất định đang mong chờ, mong chờ nhìn thấy dáng vẻ cô sụp đổ và cầu xin tha thứ.
Đột nhiên, cô cố ý buông tay làm chiếc đĩa sứ vỡ tan tành. Mảnh vỡ bắn ra cứa vào mắt cá chân tạo ra vết máu, nhưng cô lại nở nụ cười đầu tiên kể từ khi bị giam cầm. Tiếng động nhỏ của đầu camera quay đi quay lại trong tai cô, giống như tiếng thở dốc bị kìm nén của người đàn ông.
Sở Lâm Uyên đấm một cú vào bàn điều khiển giám sát. Người phụ nữ trong màn hình lại dám dùng cách tự làm mình bị thương để khiêu khích anh ta! Những bộ quần áo lụa là, đồ ăn thức uống được chuẩn bị tỉ mỉ, những ảo tưởng về lòng tự tôn cố ý được giữ lại, hóa ra trong mắt cô tất cả chỉ là những trò hề lố bịch.
Anh ta nới lỏng cà vạt rồi bật cười. Thật thú vị, con mèo hoang này thà tự cào xước mình cũng không chịu kêu lên một tiếng meo meo. Xem ra anh ta đã phạm sai lầm — không nên nuôi cô như một con chim hoàng yến trong lồng vàng, mà nên tống thẳng vào đấu trường.
"Chỉ khó khăn thế này thì làm sao đủ? Tăng cường thêm đi!" Anh ta ra lệnh qua đường dây nội bộ, "Ngoài ra, bữa tối hôm nay..." Ngón tay thon dài lướt qua thực đơn, "Chuẩn bị cho cô ta món thịt bò sống mà cô ta ghét nhất." Nếu cô đã nhất quyết muốn làm một con thú bị nhốt, vậy anh ta sẽ tự tay nhổ đi móng vuốt của cô.
Khi Liễu Như Yên nhận được đĩa thịt đầy máu đó, cô đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào camera. Hành động này khiến tất cả các nữ hầu hít một hơi khí lạnh — chưa từng có ai dám nhìn thẳng vào đôi mắt của tên Ác thần như vậy.
Sở Lâm Uyên nhìn chằm chằm vào đôi mắt bốc cháy trong màn hình giám sát, từ từ tháo cúc tay áo. Có vẻ như tối nay, anh ta sẽ đích thân đi dạy dỗ món đồ chơi không ngoan này.
Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào miếng thịt bò sống màu đỏ sẫm trong đĩa. Nước máu nhớp nháp đọng lại thành một vũng nhỏ dưới đáy đĩa, mùi tanh xộc thẳng vào mũi cô. Dạ dày cô co thắt, cổ họng nghẹn lại, như thể đã nếm được cái vị gỉ sắt buồn nôn đó.
"Thật sự phải ăn thứ này sao?" Cô siết chặt chiếc dĩa, các đốt ngón tay trắng bệch. "Đây căn bản không phải là thứ người ăn..." Những hình ảnh trong phim Chiến Binh Đột Kích bất giác hiện về trong đầu cô — khoảnh khắc người lính mới cắn miếng thịt sống, mặt tái mét, rồi ngay lập tức nôn ra. Chỉ cần tưởng tượng cảnh đó thôi, cuống lưỡi cô đã ứa ra nước chua.
"Còn chần chừ gì nữa? Lẽ nào muốn chúng tôi tự tay đút cho cô ăn ư?!" Nữ quản gia giả vờ tức giận, đột nhiên nâng cao giọng, ánh mắt sắc lẹm, trông có vẻ vô cùng hung dữ.
"Đút".... lại là "đút"! Từ này như một con dao, cứa mạnh vào tim Liễu Như Yên. Cô đột nhiên nhớ lại thứ chất lỏng không rõ đã bị ép uống trước đó. Cảm giác lạnh lẽo trôi tuột xuống cổ họng, như một con rắn độc chui vào dạ dày. Cả người cô lạnh toát, nhưng miếng thịt sống trước mặt còn khiến cô tuyệt vọng hơn.
"Không được... tôi không thể chịu nổi..." Cô cắn chặt răng, nhưng ánh mắt của nữ quản gia như những mũi kim độc đâm vào lưng cô. Cô biết, nếu không ăn, điều đang chờ đợi cô chỉ là một hình phạt còn kinh khủng hơn. Ngón tay run rẩy gắp miếng thịt lên, mùi máu tanh lập tức xộc thẳng vào khoang mũi, cô gần như nghẹt thở.