Khi Horace vẫn còn chìm đắm trong giấc mộng làm giàu nhờ thi thể trôi nổi “Phù Thi” cấp cao trước mắt, Vivian lặng lẽ bắt đầu công việc chuẩn bị trước khi “vớt thi thể” - từ túi áo sát người, nàng lấy ra một đôi găng tay và một chiếc mặt nạ làm bằng vật liệu giống da.
Trên cả găng tay và mặt nạ đều có gắn chú thức cố hóa đặc biệt, có thể cách ly phần lớn sát thương do khí độc, ăn mòn đêm tối, dư lượng dược tề luyện kim và các vật chất khác gây ra khi vớt thi thể.
Trang bị hữu dụng như vậy, chỉ cần bỏ ra hai nghìn năm trăm đô là có thể mua được từ các trạm vận tải do [Ariel Shipping] mở dọc theo Đại Vận Hà, đồng thời tặng kèm một “Giấy phép vớt thi thể”.
Mặc dù vớt thi thể trong mắt đa số mọi người là một công việc bẩn thỉu và xui xẻo, nhưng ở Thành phố Tự do, ngay cả công việc như vậy cũng không phải muốn là làm được.
Tuyến Đại Vận Hà xuyên suốt toàn bộ Thành phố Tự do, từ thế kỷ trước đã luôn là tài sản tư nhân của [Công ty Vận tải Ariel], muốn kiếm lợi từ Đại Vận Hà, tự nhiên cần phải được sự cho phép của [Công ty Vận tải Ariel].
Cùng với sự sụp đổ trật tự xã hội của Thành phố Tự do, hoạt động vận tải giảm đi với tốc độ mắt thường nhìn thấy được, [Ariel Shipping] đã từng đứng bên bờ vực phá sản, cho đến khi họ phát hiện ra những thi thể trôi nổi ngày càng nhiều trên Đại Vận Hà, và những người vớt thi thể dần dần tụ tập bên bờ sông...
Mặc dù nói, một công ty vận tải lớn có lịch sử trăm năm, đột nhiên làm ăn phát tài nhờ người chết oan, nghe có vẻ không được quang minh chính đại cho lắm.
Nhưng, giống như câu nói đùa được lưu truyền ở Thành phố Tự do “một trăm đồng vàng của Thành phố Tự do, có chín mươi chín đồng dính máu”, chỉ cần có thể kiếm tiền, các cổ đông của [Ariel Shipping] không quan tâm đến nguồn gốc của cải.
Đương nhiên, nếu cảm thấy hai nghìn năm trăm đô quá đắt, cũng có thể chọn nhận giấy phép miễn phí, rồi trực tiếp bắt tay vào làm.
Về mặt này, [Ariel Shipping] vẫn khá rộng lượng và nhân từ, dù sao chỉ khi xử lý hết những “rác rưởi” trôi nổi trên Đại Vận Hà trước khi trời sáng, họ mới có thể hoạt động bình thường.
Tuy nhiên, vớt thi thể mà không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, chẳng khác nào nhặt bừa bãi những khối kim loại không rõ nguồn gốc bên đường, trời mới biết nhặt lên là một khối thép không gỉ, hay là chất phóng xạ không rõ nguồn gốc nào đó.
Trên thực tế, lúc đầu hầu như không có người vớt thi thể nào sẵn sàng bỏ ra số tiền lớn để mua trang bị từ [Ariel Shipping], nhưng nhóm người vớt thi thể đó không lâu sau đã dùng bài học máu và nước mắt để nói cho người đời sau biết, miễn phí quả thực là đắt nhất.
Nhóm người vớt thi thể đầu tiên, sau một tháng làm việc mà không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, hơn tám mươi phần trăm số người đã mắc bệnh đêm tối nghiêm trọng...
----
Sau khi dành một hai phút chuẩn bị trước khi bắt đầu công việc, Vivian ngồi xổm xuống trước thi thể “Phù Thi” đó, không chút khách khí đưa tay vào túi của “Phù Thi”, kiểm tra đồ vật tùy thân của hắn.
Vài tờ tiền mặt, một chiếc điện thoại di động bị hỏng, giấy tờ tùy thân bị ngâm nước nhăn nhúm...
“Vu Ngân Xuyên, ngày 17 tháng 7 năm 1993, tỉnh Ký, nước Z...” Lướt qua giấy tờ của “Phù Thi”, Vivian bĩu môi, “Hóa ra là người nước Z?”
Đặt giấy tờ của “Vu Ngân Xuyên” xuống, nàng nhanh chóng tìm thấy một cuốn sổ tay bị rách, một huy hiệu hình chim màu bạc, một chiếc bút chì gãy...
Khoan đã! Cái gì thế này?.
Chết tiệt! Đây là... huy hiệu Thương Hào báo tang?
Nhìn chiếc huy hiệu Thương Hào báo tang trong lòng bàn tay, Vivian sững sờ hai giây, bĩu môi không để ý, tiện tay ném chiếc huy hiệu Thương Hào báo tang sang bãi cát bên cạnh, rồi lại đưa tay vào túi của “Phù Thi”.
Nếu là đặc vụ Ti Dạ Hội, thì việc hắn xuất hiện trên tàu Cá Voi Sát Thủ cũng không có gì lạ...
Những gã của Ti Dạ Hội, lúc nào cũng thích xen vào chuyện người khác, nếu biết thứ đó ở trên tàu Cá Voi Sát Thủ, nhất định sẽ tìm mọi cách để đoạt lấy.
Nhưng, tại sao không tìm thấy thứ đó trên người hắn nhỉ? Rõ ràng đã cảm ứng được mà!
Vivian nghĩ, có chút thiếu kiên nhẫn đưa một tay cắm vào cát, mò mẫm một lúc, rồi siết chặt cằm của “Phù Thi”, đột ngột nhấc “Phù Thi” đang úp mặt lên, lật người hắn giữa không trung, rồi lại ném mạnh xuống đất.
Giống như lật cá đang chiên trong chảo vậy.
Khoảnh khắc tiếp theo, khi lưng “Phù Thi” với quần áo rách nát lộ ra trước mắt, khóe miệng Vivian co giật dữ dội.
Những đường nét đen kịt đan xen chằng chịt trên lưng “Phù Thi” theo một cách vặn vẹo, phác họa ra một vầng thái dương đen mang khí tức đáng ghét, những đường vân tượng trưng cho ngọn lửa, vươn ra xung quanh, tỏa ra khí tức cực kỳ hung hăng.
“Tuyệt vời!” Vivian khẽ thốt lên.
Khi cảm ứng được sự dao động bất thường của đa diện thể ẩn náu bên trong tàu Cá Voi Sát Thủ mà đến, nàng đã đoán được kẻ chạm vào thứ đó không đơn giản, nhưng điều nàng không ngờ tới là gã tên Vu Ngân Xuyên này lại biết chơi đến vậy.
Một tay cầm huy hiệu Thương Hào báo tang của Ti Dạ Hội, một tay lại vẽ đồ đằng Thái Dương đen của Nhật Thực Hội trên lưng... ngươi đúng là mẹ kiếp là một nhân tài!
Thông thường, dù là thành viên Nhật Thực Hội trà trộn vào Ti Dạ Hội, hay là nội gián của Ti Dạ Hội trong Nhật Thực Hội, phần lớn sẽ không đồng thời giữ hai loại tín vật.
Dù sao, tai nạn giống như cảnh sát chìm tham gia cuộc họp của băng nhóm tội phạm, vô tình làm rơi thẻ cảnh sát, cho dù có cẩn thận đến đâu, một khi đã xảy ra thì không phải chuyện có thể lấp liếm bằng câu “Xin lỗi, tôi là nội gián!” được nữa.
“Cái gì cũng muốn, chỉ hại ngươi mà thôi, biết không?”
Vivian lẩm bẩm một câu, định thần lại, rồi lại nhìn về phía lưng của Vu Ngân Xuyên, sau khi cẩn thận quan sát đồ đằng Thái Dương đen trên lưng hắn, lại rơi vào một vòng sững sờ mới.
Gần đồ đằng Thái Dương đen trên lưng Vu Ngân Xuyên, ở vị trí cực kỳ tinh tế, nàng phát hiện một chấm đỏ nhỏ bằng hạt gạo, màu sắc đỏ tươi như máu.
Đưa ngón tay ra lau mạnh vài cái, xác nhận chấm đỏ không phải là vết thương hay vết máu dính vào, và cảm nhận được một luồng dao động linh năng yếu ớt và bất tường truyền đến từ trong chấm đỏ, Vivian nhíu chặt mày lại.
Mặc dù nhìn giống như một nốt ruồi đỏ khá lớn, nhưng lại mọc đúng ở vị trí đó...
Đó là vị trí thuộc về Huỳnh Hoặc, tượng trưng cho ghế thứ tư của Hội đồng Trưởng lão Nhật Thực Hội, đồng nguyên với đa diện thể ẩn náu trên tàu Cá Voi Sát Thủ... Đây chẳng lẽ là trùng hợp sao?
Nói không chừng, đây chính là lý do hắn đến nước M?
Thật là! Ngay cả [Huỳnh Hoặc] cũng tiếp xúc, không muốn sống nữa sao? Vivian bực bội nghĩ.
Ngay khi nàng đang suy nghĩ, Horace cuối cùng cũng tỉnh giấc khỏi giấc mộng phát tài, tiến đến bên cạnh nàng.
“Sao rồi Vivian? Có tìm thấy thứ gì đáng giá không?”
Nghe vậy, Vivian định thần lại, quay đầu nhìn con mèo kỳ quái đang run rẩy phía sau, “Horace, ta nghĩ ta nên mang hắn về.”
Sau khi phát hiện dấu ấn tương ứng với Huỳnh Hoặc trên người Vu Ngân Xuyên, nàng cảm thấy việc không tìm thấy thứ mình muốn cũng không có gì lạ...
Dù sao, sức mạnh vô chủ, luôn dễ dàng bị “vật chứa” đồng nguyên hấp dẫn.
Nhưng có thể hiểu, không có nghĩa là nàng sẽ từ bỏ thứ mình muốn, chỉ là bây giờ thứ đó ở chỗ người khác, nàng cũng chỉ có thể mang cả người lẫn vật, đóng gói mang về, rồi tính sau.
“Mang về? Chẳng lẽ ngươi định cứu hắn? Ngươi điên rồi sao?” Con mèo kỳ quái lớn tiếng nói, “Ngươi biết hắn trông nguy hiểm thế nào không? Chúng ta nên xử lý hắn càng sớm càng tốt mới phải!”
“Như hắn thế này, không có vết thương rõ ràng bên ngoài, là người có năng lực linh năng cấp cao chưa chết hẳn, đưa đến các phòng khám ngầm ở Nam Đại Nhai kia, ít nhất có thể bán được mấy chục vạn đô... Đúng vậy, mặc dù gã này rất nguy hiểm, nhưng không nghi ngờ gì là một con cừu béo lớn!”
“Khoan đã! Ngươi sẽ không phải là thấy cấp độ dao động linh năng của hắn cao, nghĩ rằng cứu hắn, hắn sẽ cảm ơn ơn cứu mạng của ngươi, rồi đưa ngươi lên như diều gặp gió chứ? Đừng ngốc nữa Vivian, loại người có năng lực linh năng cấp cao này lòng dạ đều bẩn thỉu, không có mấy người tốt đâu!”
“Im đi Horace! Ta không có ý định đó...” Vivian ngắt lời Horace, bước tới đỡ Vu Ngân Xuyên đang nằm trên đất dậy, vác lên vai như vác heo chết.
“Chết tiệt! Gã này còn nặng thật đấy.” Nàng liếc nhìn Horace, giải thích, “Ta đưa hắn về, là vì cảm ứng được trên người hắn có giấu thứ ta muốn, ta vừa nãy không tìm thấy, chỉ có thể mang về rồi từ từ tìm...”
“Đợi ta tìm được thứ đó, ta sẽ vứt hắn đi ngay lập tức!”
Đúng vậy! Sau lần này kết thúc, những người và sự vật liên quan đến [Huỳnh Hoặc], không muốn tiếp xúc nữa. Vivian nghĩ.
“Thế à?” Horace trầm ngâm vuốt râu, “Nhưng mà, ta thấy, vứt đi có hơi lãng phí không nhỉ...”
“Ít nói nhảm đi, chuyện này lúc đó nói sau, trước tiên qua đây giúp một tay!”
----
Kể từ khi tàu Cá Voi Sát Thủ rơi xuống biển sâu, không biết đã bao lâu trôi qua, Lục Dĩ Bắc cuối cùng cũng khôi phục lại một chút ý thức.
Trong cơn mơ màng, nàng cảm thấy mình đang nằm trên bãi cát, mùi nước biển mặn chát nhàn nhạt, vương vấn trong khoang mũi.
Đây là một hòn đảo hoang không tên nào đó sao?
Chưa kịp mở mắt, đầu óc Lục Dĩ Bắc đã chuyển động trước một bước, ngay sau đó cùng với sự phục hồi dần dần của cảm giác về môi trường xung quanh, nàng nhận thấy một chút bất thường.
Nàng cảm thấy ấm áp.
Mặc dù cảm giác chạm không tốt lắm, giống như một tấm nệm được dệt bằng sợi cọ hay sợi thực vật nào đó khác, nhưng nàng quả thực cảm thấy mình đang nằm trên một chiếc giường.
Cái quái gì thế này?
Không thể nào trùng hợp đến vậy, vừa trôi dạt vào đất liền, đã bị người ta nhặt về nhà rồi sao?
Không có lý do gì cả!
Lục Dĩ Bắc rất tự biết mình, chuyện gặp may mắn, khả năng xảy ra với nàng, gần như không tồn tại giống như tình bạn thuần khiết giữa nam và nữ.
Buồn cười! Người chơi “Love & Magical Girl” lần nào rút bảo hiểm lớn cũng ăn đủ, còn muốn gặp may mắn sao?
Phần lớn quyền năng liên quan đến “Kỳ Tích” đều theo Thần Quốc Ngọc Môn đóng lại, ở lại trên sa mạc mênh mông, đừng mong đợi “Kỳ Tích” xảy ra nữa được không?
Có thể bảo toàn tính mạng một cách kinh hoàng nhưng không nguy hiểm, lưu lạc đến một hòn đảo hoang cách Thành phố Tự do không xa lắm, đã có thể coi là khởi đầu độ khó đơn giản rồi.
Nếu thật sự “kỳ tích” mà đến được Thành phố Tự do, không chừng là khởi đầu địa ngục phiên bản ẩn, phía sau còn có rắc rối lớn hơn cả “sinh tồn trên đảo hoang” đang chờ đợi nàng.
Chỉ cần nghĩ đến thôi, Lục Dĩ Bắc đã cảm thấy đau nhói trong đầu.
Ngay sau đó, nàng ngồi dậy, mở mắt, chỉ nhìn lướt qua cảnh tượng phía trước, rồi lại nhắm mắt lại.
Nàng nhìn thấy, dưới bầu trời xám nhạt, trên sân thượng quen thuộc, một thiếu nữ mặc chiếc váy đen lộng lẫy phong cách Gothic, đội chiếc mũ đội đầu tinh xảo, đang quỳ trên mặt đất, hai tay nâng một vật thể khó tả, giống như một cái đầu đầy thịt thối rữa đang bò lúc nhúc.
Bảy con quái vật nhỏ xấu xí đáng yêu với phong cách vẽ kỳ lạ vây quanh nàng, “lích chích” ngân nga, giai điệu không rõ nghĩa, nhưng khiến người ta sởn gai ốc.
Xung quanh thiếu nữ và những con quái vật nhỏ, đặt một vòng nến trắng dài ngắn khác nhau, có lẽ do để quá lâu, nến hơi ngả vàng, ngọn lửa cháy cũng không ổn định, lúc mạnh lúc yếu, đổ bóng chập chờn lên khuôn mặt trắng nõn của thiếu nữ, tăng thêm vài phần khí tức quỷ dị.
Cái gì mà “Đại Nhân Ma Nữ và Bảy Con Quái Vật Nhỏ” thế này?
Khoảnh khắc tiếp theo, bên tai Lục Dĩ Bắc vang lên giọng nói quen thuộc.
“Ngươi tỉnh rồi à? Vừa đúng lúc, qua đây tham gia nghi thức của chúng ta đi!”
Như thể không nghe thấy lời của Đại Luyện Muội, Lục Dĩ Bắc tiếp tục nhắm chặt mắt.
Ta chắc chắn là dậy vội quá, bị ảo giác rồi, rất cần ngủ thêm một lát!
“...” Đại Luyện Muội nghiêng đầu trầm ngâm một lát, dường như nhận ra điều gì đó, khẽ nhướng mày, giải thích, “Đừng sợ mà! Không phải nghi thức kỳ lạ gì đâu, chỉ là nghi thức mừng đầy tháng của Vương Thiết Ngưu thôi mà!”
“Nghi thức?” Lục Dĩ Bắc đột ngột ngồi dậy, mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm Đại Luyện Muội phun trào, “Đó™ gọi là tiệc đầy tháng! Không hiểu thì đừng đặt tên bừa bãi được không? Còn nữa, nhà ai tiệc đầy tháng lại ăn đầu người vậy? Nếu ta không nhìn nhầm, thứ trong tay ngươi là đầu người phải không?”
“Hơn nữa, Vương Thiết Ngưu là cái quái gì? Lúc ngươi đặt tên, có thể để tâm một chút được không? Đặt cái tên quỷ quái như vậy, đứa trẻ sau này đi học sẽ bị người ta cười cho đấy!”
Nghe Lục Dĩ Bắc lải nhải, như thể đang xác nhận, Đại Luyện Muội cúi đầu nhìn khối thịt máu ghê rợn trong tay mình, nghiêm túc nói, “Đây là bánh kem.”
“Bánh kem Cthulhu?” Lục Dĩ Bắc mặt không cảm xúc.
“Bất kể là bánh kem gì, ta quả thực đang cử hành nghi thức mà!” Đại Luyện Muội bĩu môi nói, “Sau một tháng khảo sát, Vương Thiết Ngưu đã sơ bộ vượt qua khảo nghiệm, hôm nay ta sẽ trao cho nó quyền năng cơ bản nhất, tự mình quyết định... Chuyện này không thông qua nghi thức chuyển giao, ta làm sao đưa cho nó đây?”
Lục Dĩ Bắc nhìn Đại Luyện Muội, lại nhìn bảy con quái vật nhỏ đang tụ tập quanh Đại Luyện Muội, đang chớp chớp hơn một nghìn con mắt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên con quái vật nhỏ vừa tròn một tháng tuổi, muốn nói lại thôi.
Nó có thân hình trụ phát sáng ánh kim loại, màu sắc không ngừng thay đổi, xung quanh thân thể lơ lửng vài khối tinh thể đa diện kỳ dị, đen kịt như muốn nuốt chửng mọi tia sáng đến gần, đó đại khái là bộ phận “chi” của nó.
Lục Dĩ Bắc, “...” Quả không hổ là Đại Luyện Muội, thẩm mỹ vẫn như cũ khác xa với đại chúng!
Khi Đại Luyện Muội mượn huyết nhục của Vương Anh Anh để tạo ra con quái vật nhỏ đầu tiên, nàng đã lờ mờ đoán được Đại Luyện Muội định làm gì, sau khi trải qua sự kiện Thần Quốc Ngọc Môn, xác nhận thân phận “Nhân Tố Hủy Diệt” của mình, nàng càng thêm chắc chắn suy đoán của mình.
Chẳng qua là chuyện sáng tạo sau khi hủy diệt hoàn toàn mà thôi, cũng không có liên quan trực tiếp gì đến nàng, không cần thiết phải hỏi nhiều.
Tuy nhiên, điều Lục Dĩ Bắc không ngờ tới là, mới chưa đầy một tháng không gặp Đại Luyện Muội, những con quái vật nhỏ nàng tạo ra, lại từ ba con phát triển thành bảy con, xem ra là lúc tạo ra ba con đầu tiên, đã tích lũy được không ít kinh nghiệm, càng ngày càng thành thạo hơn.
Hơi im lặng một chút, Lục Dĩ Bắc quyết định không tiếp tục dây dưa vào vấn đề của những con quái vật nhỏ, đưa chủ đề trở lại quỹ đạo chính, “Nói nghiêm túc, ngươi đột nhiên kéo ta đến đây, có chuyện gì muốn dặn dò sao?”
“Không phải ta kéo ngươi tới đâu!” Đại Luyện Muội chuyên tâm nghịch cái gọi là “bánh kem” trong tay, bẻ xuống sáu miếng đều nhau, chia cho mấy con quái vật nhỏ ngoài Vương Thiết Ngưu, rồi đưa hai phần ba cái “bánh kem” còn lại cho Vương Thiết Ngưu.
Chia xong bánh kem, nàng mới nhìn Lục Dĩ Bắc, nghiêm túc nói, “Lần này là ngươi tự mình tới, còn mang theo một luồng mùi hôi thối của [Huỳnh Hoặc]... Chậc! Giống hệt như nhìn con gái nhà mình, bị thằng nhóc tóc vàng chết tiệt kia dụ dỗ đi mất vậy.”
“Chú ý lời nói của ngươi, ta là đàn ông đích thực!” Lục Dĩ Bắc lớn tiếng sửa lại.
“Thế thì là con trai nhà mình, bị nhỏ du côn dụ dỗ đi mất thôi, cũng không khác là bao! Tóm lại, nói nghe xem nào? Tỷ tỷ ta mới một thời gian ngắn không để ý ngươi, ngươi làm sao mà tạo ra chuyện lớn như vậy?”
Vừa nói chuyện, Đại Luyện Muội đưa ra đôi bàn tay dính đầy máu, túm lấy Đại Vương Nước Tinh Khiết, xoa nắn qua lại, cùng với sự xoa nắn của nàng, bề mặt cơ thể Đại Vương Nước Tinh Khiết dần dần rỉ ra nước trong, từng chút một rửa sạch vết máu trên tay nàng.
Tự mình tới? Mùi hôi thối của [Huỳnh Hoặc]? Chuyện lớn? Lục Dĩ Bắc khẽ cau mày, cố gắng nhớ lại những gì xảy ra từ lúc rơi xuống biển cho đến trước khi mất ý thức, đột nhiên cảm thấy nhói đau trong đầu.
Như thể có vô số kim thép đang khuấy động bên trong...
Ngay sau đó, khi ý thức bắt đầu mơ hồ vì cơn đau dữ dội trong đầu, trước mắt nàng lướt qua những hình ảnh vụn vỡ.