Tôi ước gì có thể uống chút nước. Còn nước trong ba lô không? Sau khi dùng tay xoa lưng, tôi mới nhận ra. À, tôi đã đưa cho người lên trước rồi. Tôi liếm cái miệng khô khốc của mình. Khi Kim Gayoung dọa nạt, tôi cảm thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào tôi.
Tôi thậm chí không còn sức để nhìn họ. Trong cái thang máy chật hẹp này, dù là đánh đấm hay chỉ là lời nói, dù dùng gì đi nữa, chỉ có những kẻ yếu mới phải khổ sở. Nếu những kẻ ngốc này tổ chức một cuộc thi đấu, ít nhất nó sẽ được tổ chức ở một sân đấu với những đối thủ cân sức.
Logan nhìn tôi, đang ngồi bệt dưới đất, rồi nhìn về phía Kim Gayoung, người đang lộn ngược trên trần nhà như một bóng ma, rồi hỏi.
"Đưa bọn chúng lên trước là để làm gì?"
"Cái gì cơ?"
"Để giành quyền lực à?"
Tôi không hiểu hắn đang nói gì. Có lẽ vẻ mặt tôi cũng vậy, nên Logan nói với vẻ khó chịu.
"Chắc mày định gửi mấy cô gái thân thiết của mày lên trước để dễ dàng sai khiến những người còn lại ở đây, đúng không?"
"Tôi không hiểu anh đang nói gì. Tại sao tôi phải làm thế?"
"Mày định để bọn họ ngăn không cho những người còn lại lên hoặc chạy ra ngoài à?"
Vẫn là câu hỏi tôi không hiểu. Ngăn không cho người khác lên sao? Có thể lắm. Nhưng mà, trong khi đó, không phải là sẽ hợp lý hơn nếu nghĩ cách trốn thoát khỏi đây sao?
Và nếu bọn họ bỏ đi thì có chuyện gì xấu xảy ra không? Nếu Kim Gayoung, Yoo Geum, Lee Jihyun và Emma trốn thoát trước thì chẳng phải tốt hơn sao? Bây giờ, trong thang máy này, có 8 người đàn ông. Về sức mạnh và thể lực, chúng tôi không thua kém những người ở trên. Chúng tôi không phải không thể lên được. Họ không phải tài sản của ai, vậy tại sao việc họ bỏ trốn lại là vấn đề?
"...Đó chẳng phải là tốt sao? Mọi người ở đây cũng có thể ra ngoài theo cách mà những người đi trước đã làm."
Benjamin, với vết bầm trên mặt, nói với tôi.
"Đừng có giả vờ ngây thơ nữa, đồ khốn. Ngay từ khi ở trung tâm nghiên cứu, mày đã hay gây rối như thể không biết gì."
"Đó là vì anh là kẻ khốn nạn nên anh gán quá nhiều ý nghĩa vào hành động của tôi."
Benjamin bước về phía tôi một bước. Kevin, người đang đo khoảng cách giữa Benjamin và Sam, đột nhiên đứng giữa tôi và Benjamin rồi nói.
"Dừng lại và nghĩ cách lên trên đi... Logan, giúp tôi đưa người tên Moohyun này lên."
"Định nghe lời cô ta à? Có khi Lee Jihyun cố tình làm thang máy này đứng lại đấy, anh không thấy anh ta đang chơi chúng ta à?!"
"...Có thể đúng vậy. Nhưng tôi không quan tâm."
Kevin hiểu rằng Lee Jihyun đã có ý định bỏ lại một số người khi họ đến tầng 4, nhưng cuối cùng cô ấy lại quyết định đưa họ đi. Kevin không nói gì thêm và cùng Logan tạo thành một chiếc ghế tạm từ tay và vai của họ.
Khi tôi đưa chân vào giữa tay hai người, họ đếm "một, hai, ba" và đứng lên. Vì Logan và Kevin có chiều cao gần nhau, khi cả hai đứng lên, tầm nhìn của tôi đột nhiên cao lên rất nhiều. Tôi cảm nhận được James đẩy tôi lên từ bên cạnh.
Kim Gayoung và Emma đang nhìn chúng tôi và ngay lập tức đưa tay ra... Liệu hai người có thể kéo tôi lên không? Sức mạnh cánh tay của Emma gấp nhiều lần Kim Gayoung. Khi họ kéo tôi lên, tôi cảm giác như mình đang bay lên. Kim Gayoung và Emma kéo tôi lên trần thang máy, rồi nằm ngửa ra sau. Kim Gayoung thở hổn hển nói.
"Thật không dễ dàng chút nào. Tay tôi không còn sức."
Kim Gayoung vừa nói vừa run rẩy. Tôi lo lắng nếu họ làm rơi ai đó, thì sẽ là một vấn đề lớn. Tôi nhìn cánh tay đối phương và đáp.
"Để tôi thay cho cô."
Tình trạng của tôi cũng không tốt, nhưng tôi nghĩ mình sẽ đỡ hơn Kim Gayoung đang run rẩy. Sau khi Kim Gayoung lùi lại và ngồi xuống, tôi ổn định vị trí rồi nhìn theo ánh mắt Yoo Geum ra ngoài. Ngoài cửa thang máy là cây cối và những ngọn đồi bên trong đảo.
Có lẽ khi cửa thang máy mở ra, hướng đó sẽ là biển và bãi biển. Có một ngọn đồi đối diện với cửa thang máy. Khi tôi nhìn theo nơi Yoo Geum đang nhìn, tôi thấy khói bốc lên từ hướng đồi cao.
"Đó là đâu vậy?"
Lee Jihyun, đang nằm lăn lóc, mệt mỏi trả lời.
"Đó là hướng sân bay trực thăng. Mọi người chắc đã đi qua đó lúc mới đến, phải không? Tôi nghĩ có thể là trực thăng hoặc sân bay trực thăng."
Giọng nói lo lắng vang lên từ trong thang máy.
"Không kéo tôi lên sao?!"
Tôi nhanh chóng cúi đầu, lúc này chúng tôi mới quyết định ai lên trước bằng trò chơi oẳn tù tì. James đang cố gắng leo lên nhờ sự giúp đỡ của Sam, Kevin và Logan, tôi và Emma vội vàng kéo anh ấy lên... Chết tiệt. Làm thế nào mà Kim Gayoung có thể kéo lên đến mấy lần như vậy?
Việc đỡ trọng lượng một người và kéo lên bằng hai cánh tay thật sự mệt mỏi, cũng khó khăn như lúc nâng người khác từ bên dưới. James cần sự giúp đỡ của tất cả mọi người, ngoại trừ Lee Jihyun, để leo lên.
Sau đó, Kanu và Logan cũng xuất hiện. Tôi thay vị trí với họ. Vấn đề là Kevin, Sam, Carter và Benjamin còn lại dưới đó, gây ra sự xáo trộn. Benjamin không muốn giúp Sam lên, và Sam cũng không muốn mình phải giúp Benjamin.
Nghĩ lại thì, thứ tự lên đã sai. Sam và Benjamin đáng lẽ nên được đưa lên riêng. Logan, người đã lên trước, đang cổ vũ cho họ đánh nhau, thì Kevin, người ở bên dưới bất ngờ nhắm lưỡi rìu vào anh ta khiến anh ta bất ngờ lùi lại.
Theo thứ tự chơi oẳn tù tì, Kevin là người cuối cùng. Nếu không tuân theo thứ tự, Kevin đe dọa sẽ làm theo cách của mình, khiến Benjamin và Sam im lặng. Sam là người tiếp theo, nhưng Benjamin thì vẫn lầm bầm khi giúp đỡ.
"Ra ngoài là mày phải giảm cân ngay đấy! Trước khi tao tự tay cắt hết mỡ thừa!"
"Tên khốn chẳng bao giờ mời tao ăn một bữa cơm mà giờ lại nói chuyện này à? Tay mày có khỏe không?"
"Mày là thằng điên! Khi có thời gian, tao sẽ giết mày!"
Khi Sam đang leo lên, Lee Jihyun, Yoo Geum và Emma đang bàn bạc cách mở cửa thang máy. Họ đang bàn xem có nên nhét rìu của Kevin vào khe cửa rồi dùng sức để mở hay không.
Ngay lúc đó, tôi cảm nhận được ánh mắt của ai đó đang nhìn chúng tôi. Khi quay đầu lại, tôi thấy một người phụ nữ mặc quần jean, khoác áo da, đang ngồi xổm gần cửa sổ thang máy, chống cằm và quan sát chúng tôi.
Khi Sam đang leo lên và bị mắc kẹt ở cửa trần của thang máy, Kanu, Logan và James kéo hai tay của Sam. Người phụ nữ nhìn chúng tôi hành động như thể đang xem những con kiến di chuyển thức ăn, nhưng thứ mà tôi nhận ra đầu tiên không phải là khuôn mặt của cô ta mà là khẩu súng cô ta mang theo. Khẩu súng trường có dây đeo màu xanh được trang trí bằng phụ kiện như móc khóa. Viên ngọc màu xanh lá đung đưa trên súng. Có vẻ như cô ta đã tùy chỉnh khẩu súng theo sở thích của mình.
...Tôi đã thấy khẩu súng này ở đâu rồi nhỉ? Khi Sam cuối cùng cũng lên được trên trần thang máy nhờ sự giúp đỡ của mọi người, cô ta cười vui vẻ và vỗ tay.
Sam, Logan và James cúi đầu về phía thang máy để trêu chọc Benjamin, người tiếp theo sẽ lên. Kanu nhìn tôi, rồi qua ánh mắt của tôi phát hiện ra người phụ nữ đó. Kanu chăm chú nhìn viên ngọc xanh lá treo trên khẩu súng của cô ta rồi nói với tôi.
"Pounamu. Là ngọc quý từ New Zealand."
Tôi chỉ nghĩ đến khẩu súng mà thôi, nhưng giờ lại chú ý đến những viên ngọc đó. Đột nhiên tôi nhớ lại rằng Kanu từng là người đã quyên góp một lượng trang sức khổng lồ cho một giáo phái nào đó.
Lúc đó, tôi mới nhớ ra rằng Baek Aeyoung đã từng cầm khẩu súng đó. Cảm giác lạnh sống lưng khiến tôi căng thẳng, như thể lông tơ trên người đang dựng ngược.
Sau Benjamin, Carter cũng lên được trần thang máy, lẩm bẩm và gần như phải bò lên. Bây giờ, mọi người đang cố gắng giúp Kevin lên, người còn lại trong thang máy. James, người cao nhất, nửa người đã chui vào trong và kéo Kevin lên, trong khi những người còn lại đang giúp đỡ.
Tôi gọi tên những người như Yoo Geum, Lee Jihyun và Kim Gayoung, bảo cho họ chú ý đến cửa sổ trước mặt. Mọi người bắt đầu nhận ra sự hiện diện của người phụ nữ đang quan sát họ. Ban đầu họ ngạc nhiên và vui mừng, nhưng khi nhìn thấy khẩu súng, khuôn mặt lập tức trở nên căng thẳng.
Cuối cùng, khi những người đàn ông giúp Kevin ra khỏi thang máy an toàn, họ quên hết những bất hòa trước đó và ôm nhau, hò hét vui mừng. Khi họ giơ tay lên trời, người phụ nữ kia cũng mỉm cười và vỗ tay nhanh hơn.
Giữa tiếng hò reo, Emma hét lớn.
"Nhìn cửa sổ đi! Lũ ngốc!"
Ngay lập tức, tất cả mọi người đều quay đầu lại, nhận ra người phụ nữ vũ trang đang đứng dựa vào cửa, quan sát họ. Người phụ nữ đó, vẫn vỗ tay vui vẻ, bắt đầu đếm số người từ góc này sang góc khác.
Một, hai, ba, bốn...
Cô ta đếm bằng tiếng Anh, chỉ tay vào từng người một, và hành động đơn giản đó khiến không khí trở nên thật rùng rợn. Benjamin nhăn mặt trước hành động đó, đứng nép sau lưng James để tránh ngón tay của người phụ nữ đó chỉ vào mình, nhưng cô ta vẫn tiếp tục đếm mà không hề bận tâm.
Sau khi đếm xong số người từ trái sang phải, cô ta nở một nụ cười lớn và nói một từ "Twelve" rồi tiếp tục mỉm cười.
Mọi người trong thang máy cũng cảm nhận được bầu cảm giác kỳ lạ đó. Logan, đơn giản nhưng thẳng thắn, lên tiếng.
"Cô ta đang làm cái quái gì vậy? Con điên kia! Tại sao lại đếm chúng tôi?"
Aaaaa! Mãi đến lúc thét của Yoo Geum vang lên tôi mới nhận ra Kevin đã làm gì đó. Anh ấy tóm lấy Yoo Geum đang đứng bên cạnh và đẩy cô qua cửa trần thang máy mà anh ấy vừa đi lên.
Kevin vội vàng kéo Kim Gayoung, chưa kịp giải thích gì, rồi lại đẩy cô ấy ra cửa trần thang máy. Kim Gayoung bị kéo đi chưa kịp phản ứng và bất ngờ bị Kevin đạp vào chân, cô ấy rơi xuống dưới. Tại sao?
Người phụ nữ đứng ngoài cửa sổ nhìn chúng tôi, nở một nụ cười rộng. Sau đó, cô ta nói gì đó, nhưng do cửa kính dày, tôi không thể nghe được. Và rồi, cô ta chĩa khẩu súng trường về phía chúng tôi.