“Huff, huff…”
Hơi thở gấp gáp vang lên trong căn phòng rộng lớn, như thể ai đó vừa cố nhịn thở quá lâu và đang tuyệt vọng hít lấy không khí. Bầu không khí vốn yên tĩnh giờ trở nên bất an và hỗn loạn. Ở trung tâm của sự xáo trộn ấy, một người phụ nữ nằm gục xuống sàn.
“Khụ, khụ…!”
Tên cô là Selena Drunkard. Cô là một giáo sư cao cấp và là người phụ trách giám sát kỳ thi tuyển sinh lần này.
Đôi mắt đỏ của cô run rẩy khi cô cố gắng lấy lại hơi thở. Mái tóc dài màu tím của cô xõa ra trên sàn nhà. Bị choáng ngợp bởi cú sốc, Selena nằm đó một lúc lâu, không thể đứng dậy.
Một tiếng rên rỉ nhẹ thoát khỏi môi cô.
“Cái… cái quái gì vậy…?”
Lời nói của cô dần tắt lịm trước khi kịp hình thành, biến mất trong sự im lặng nặng nề sau sự kiện. Vẫn ôm lấy trán, người phụ nữ tóc tím nhớ lại những gì mình vừa chứng kiến.
<"Ý ngài là cái búp bê nhỏ nhắn, đáng yêu đằng kia là mục tiêu phải không?">
Đó là trong phần thi của Judas Snakus. Selena đã kết nối ý thức của mình với mục tiêu, sử dụng một loại ma thuật tinh thần độc đáo mà cô tự phát triển. Điều này cho phép cô chuyển ý thức của mình sang một vật thể vô tri được chỉ định trong một khoảng thời gian giới hạn.
Phương pháp chấm thi của cô thật là... không giống ai. Trong trạng thái này, cô sẽ tự mình trải nghiệm các đòn tấn công nhắm vào mục tiêu, sau đó chấm điểm dựa trên cảm nhận. Nói cách khác, cô sẽ cảm nhận các đòn tấn công.
“Cô định tự mình trải nghiệm các đòn tấn công của học sinh sao?”
“Haha... Selena, tôi biết cô là người lập dị, nhưng tôi không nghĩ lại tệ đến mức này.”
“Giáo sư Selena... cô có ổn không? Chẳng lẽ rượu đã ảnh hưởng đến tâm trí cô rồi...?”
“Haiz, tôi biết mà. Cuối cùng cô ấy cũng phát điên sau khi uống rượu say khướt.”
Bất chấp những lời cảnh báo của đồng nghiệp, Selena không thèm để tâm. Cô biết nó là an toàn. Cô đã thử nghiệm phép thuật này hàng ngàn lần. Tất cả những tiếng ồn và lo ngại có thể bị dập tắt bằng kết quả. Trong năm năm qua, Selena đã phụ trách kỳ thi tuyển sinh mà không gặp bất kỳ vấn đề gì. Trên thực tế, cô đã được thăng chức lên giáo sư cao cấp nhờ những thành tích của mình.
Nhưng hôm nay… mọi chuyện lại khác.
(Điều này không thể nào là thật.)
Cô đã cảm nhận được nỗi sợ hãi cái chết.
Khi ma thuật của cậu ta đánh trúng mục tiêu, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một áp lực khủng khiếp và xa lạ đã đè nén cô. Như thể bản năng sinh tồn của cô đã báo động.
<"Bang.">
Nhưng tại sao? Đó thậm chí không phải là một đòn tấn công mạnh. Đầu ra ma lực chỉ ở mức trung bình so với tiêu chuẩn của học viện. Nhưng có một thứ gì đó còn hơn thế, một thứ gì đó bị ẩn giấu.
Như một con rắn độc ẩn nấp trong bóng tối, một cảm giác rùng rợn, kỳ quái luồn lách bên dưới bề mặt. Cảm giác như một con rắn đã liếm vào cổ cô.
Đó là trực giác của một người từng đối mặt với cái chết.
(Không. Mình chắc chắn sẽ chết.)
Nếu cậu ta dùng thêm một chút mana nữa, có lẽ cả búp bê lẫn tâm trí cô đều sẽ vỡ vụn. Cô đã ngay lập tức cắt đứt liên kết tinh thần, vừa kịp lúc.
<"Chà, kiểm soát sức mạnh của mình thật khó, đúng như dự đoán.">
Cảnh tượng cậu ta lẩm bẩm với nụ cười ranh mãnh vẫn khắc sâu trong tâm trí cô. Kiểm soát sức mạnh? Cậu ta nói vậy là ý gì?
Không có thời gian để suy nghĩ thêm, vì Selena đã ngã quỵ. Giờ đây, sau khi đã có chút thời gian hồi phục, cô vẫn không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra.
“Ha, ha...”
Trán cô đau nhói như thể sắp vỡ ra. Đứng không vững, Selena loạng choạng bước đến bàn làm việc, chộp lấy một chai rượu và uống ừng ực. Chất cồn hăng làm dịu cơn đau, nhưng đôi tay run rẩy của cô không chịu dừng lại.
“Hah.”
Một tiếng cười chua chát thoát ra từ đôi môi cô. Có phải cô sắp phát điên vì rượu? Cô đã thấy gì ở đứa trẻ đó mà khiến mình sợ hãi đến vậy? Cô không thể hiểu nổi phản ứng của chính mình.
[Đo lường Năng lực Ma thuật]
Tên: Judas Snakus
Thuộc tính: Bóng tối
Sức mạnh: C+
[Dự đoán Xếp hạng Nhập học: Thứ 607]
(Top 53%)
“...”
Giá trị đo lường được hiển thị trong quả cầu pha lê. Selena im lặng. Dữ liệu dựa trên vô số biến số, được tính toán một cách khách quan. Nó là chính xác. Thực tế, đánh giá của chính cô cũng không khác là mấy.
Trưởng công chúa của Đế quốc nằm trong số các thí sinh năm nay, cùng với cặp song sinh kiếm sư nổi tiếng từ 'Gia tộc Công tước Vanity' và những thiên tài khác. So với họ, sức mạnh của Judas là không đáng kể, thậm chí gần như đáng xấu hổ khi so sánh.
Nhưng...
(Nhưng vẫn…)
Selena do dự không muốn hoàn tất báo cáo. Cô không thể giải thích tại sao, nhưng đó là một cảm giác. Là một người mạnh mẽ, cô đã phát triển giác quan thứ sáu với những kẻ vượt quá sự hiểu biết.
“Thật điên rồ.”
Mặc dù biết là phi lý, cô vẫn cầm bút lên. Cô phải kiểm tra. Cô phải biết thứ mình vừa thoáng thấy. Như bị ma nhập, cây bút của cô lướt trên giấy.
[Thủ khoa Nhập học – Judas Snakus]
Vị trí lẽ ra thuộc về công chúa giờ được thay bằng tên cậu ta. Nếu cậu ta thực sự không xứng đáng, hệ thống sẽ loại bỏ cậu ta sau. Nhưng Selena tò mò về thứ ẩn giấu đằng sau nụ cười đáng sợ đó.
“Hiệu trưởng sẽ nổi điên lên khi biết chuyện này mất thôi.”
Và thế là, một thủ khoa bất ngờ đã được tạo ra.
Trong khi đó, người là trung tâm của cơn bão sắp tới này thì…
“Có vẻ như màn kịch của mình có hiệu quả nhỉ?”
=Haha, phản diện che giấu sức mạnh. Nghe xịn vl.
Hoàn toàn không hay biết, cậu ta đang lẩm bẩm những điều vô nghĩa với chính mình.
Kỳ thi tuyển sinh đã kết thúc một cách chóng vánh.
Tôi ngồi chờ đến lượt Regia thi xong, hơi phiền muộn.
“...”
Tôi hơi chu môi. Nếu trông có vẻ tôi đang buồn, thì bạn đoán đúng rồi đấy. Tôi đang cảm thấy khó chịu.
Hãy tấn công mục tiêu đằng kia.
Cảm giác như mình bị lừa. Tôi đã mong đợi điều gì đó hoành tráng, nhưng bài thi lại vô cùng thất vọng. Nó như cắn vào thứ bạn tưởng là gà rán, chỉ để phát hiện ra nó là đậu phụ. Nói ngắn gọn thì là: tẻ nhạt.
(Nhưng dù sao đó cũng chỉ là sự kiện đầu tiên…)
Thành thật mà nói, tôi chẳng biết gì về kỳ thi tuyển sinh. Cốt truyện game gốc luôn bắt đầu sau khi các nhân vật vào học viện. Bài thi hoàn toàn là một ẩn số đối với tôi. Tôi đã chờ đợi nó một cách háo hức, tim đập thình thịch.
“À, mà thôi.”
Dù đã bình tĩnh hơn một chút, nhưng lúc đó trong phòng thi tôi khá là nản lòng. Thật khó để kìm nén cảm giác khó chịu đang trào dâng.
(Ít nhất thì dường như không ai để ý.)
Ngay cả giám thị coi thi cũng không phát hiện ra. Tệ nhất, họ có thể cảm thấy một chút lạnh gáy. Trừ khi họ cực kỳ nhạy bén, không thì họ sẽ bỏ qua như không có gì.
Mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Đẳng cấp là mãi mãi mà. Dù có thể tôi đã mất đi một chút sắc sảo, nhưng tôi vẫn là game thủ kỳ cựu đã thuộc lòng mọi hướng dẫn.
Tôi nhớ đã đăng những video hướng dẫn đó… Chúng trở nên viral, và tôi thậm chí còn ra mắt với tư cách là một người sáng tạo nội dung.
Tôi mỉm cười hoài niệm. Hồi đó, tôi đã đạt được ba triệu người đăng ký với series "Thế Giới Qua Đôi Mắt Của Hoàng Tử Bé Nhỏ". Tôi đã từng là một trong những game thủ giỏi nhất. Nếu không vì đột nhiên xuyên không, tôi đã là người đầu tiên khám phá ra cái kết ẩn, mãi mãi được tôn vinh như một huyền thoại. Thật hơi bực mình.
“Ôi, vinh quang nay còn đâu.”
Tôi thở dài một cách tao nhã. Khi tôi đang mơ màng, một màn hình khổng lồ lơ lửng trên không thu hút sự chú ý của tôi. Nó hiển thị tiến độ hiện tại của kỳ thi tuyển sinh, được trình chiếu bằng công nghệ ma thuật.
<SCREEEEECH!!!>
Một tiếng gầm chói tai vang khắp không trung.
Trên màn hình, một sinh vật giống thằn lằn khổng lồ có cánh đang gầm thét. Vảy của nó có màu đỏ tươi rực rỡ, sự hiện diện của nó tỏa ra mana dày đặc. Đó là một sinh vật hiếm - một con wyvern.
Hàm của nó lấp lánh những tàn lửa, như thể vừa mới phun ra một đòn hơi thở. Khán giả là các thí sinh đang xem bài thi bùng nổ trong sự kinh ngạc.
<Em làm tốt lắm, Effri! Ngọn lửa thật tuyệt vời!>
Một giọng nói sôi nổi theo sau. Máy quay lia đến một cô gái với mái tóc hồng, đang ngồi trên lưng con vật. Cô ấy đeo một chiếc kính bảo hộ cũ kỹ, trông y hệt như trong game.
<Haha, Effri yêu quý của chị~ Em đã làm rất tốt!>
Cô vỗ về sinh vật đáng sợ mà không chút do dự. Quả thực, cô ấy y hệt như tôi nhớ trong game.
Thấy bài thi của cô sắp kết thúc, tôi đứng dậy để gặp cô ấy.
Kỵ sĩ Wyvern.
Đó là danh hiệu được trao cho Regia trong game.
Người triệu hồi không hiếm, nhưng những người có thể điều khiển những sinh vật mạnh mẽ và hiếm có như vậy thì thật là hiếm có. Đó là một vai trò phù hợp cho nhân vật chính.
“Ồ? Ngài Snakus...?”
“Cô Regia.”
Tôi giơ tay chào cô ấy. Chúng tôi cùng nhau bước về phía lối ra của học viện.
“Màn trình diễn của cô thật ấn tượng. Tôi không thể không kinh ngạc.”
“Hehe… ngài đã xem à?”
“Tất nhiên rồi.”
“Tôi thấy hơi xấu hổ.”
Má cô ấy đỏ ửng lên khi cười e thẹn. Chỉ vài phút trước, cô còn là một kỵ sĩ kiêu hãnh và không biết sợ, nhưng giờ trông cô như một cô gái bình thường hay ngại ngùng.
Tôi không thể không mỉm cười.
“Hãy tự tin hơn đi. Cô Regia, cô sở hữu một tài năng phi thường.”
“Ừm... cảm ơn ngài...”
Khuôn mặt tái nhợt của cô ấy đỏ hơn nữa, gần như sắp bốc hơi. Phản ứng của cô ấy làm tôi thích thú, nên tôi trêu chọc thêm một chút. Cuối cùng, môi cô ấy phụng phịu.
“Cô Regia?”
“...”
“Cô có giận tôi không?”
“...Không.”
Cô ấy đang giận đấy.
Tôi bật cười, thích thú với phản ứng chân thật của cô ấy. Bất chấp mọi thứ, cô ấy dường như không bao giờ thực sự nổi giận, cho dù tôi có trêu chọc thế nào. Đúng là nhân vật chính của chúng ta - không hề nao núng trước một con rắn tinh nghịch.
“Thật đáng ngưỡng mộ.”
“Ugh…”
Chúng tôi đã trêu đùa nhau vui vẻ, nhưng trước khi nhận ra, chúng tôi đã đến lối ra của học viện.
Đáng buồn là đã đến lúc chúng tôi tạm biệt nhau cho ngày hôm nay. Cho đến khi quá trình nhập học được hoàn tất, chúng tôi không thể vào ký túc xá, vì vậy phải tìm chỗ trọ gần đó. Tôi có một phòng tại nhà trọ, và Regia có lẽ cũng tương tự.
Tôi vỗ tay nhẹ và nói.
“Vậy thì! Chúng ta chia tay ở đây nhé?”
“Ồ… Vâng. Tôi không nhận ra chúng ta đã đi ra ngoài rồi.”
Cô ấy gật đầu muộn màng, ánh mắt xanh lục thoáng chút tiếc nuối.
Có lẽ tôi là người đầu tiên cô ấy kết bạn. Xét đến việc cô ấy đã một mình du hành khắp lục địa, cô ấy có thể cảm thấy hơi cô đơn. Tôi nháy mắt để trấn an cô ấy.
“Hẹn gặp lại, bạn của tôi.”
Dù đôi mắt híp của tôi khiến nó trông như tôi đang nheo mắt, nhưng cái ý mới là quan trọng.
“Bạn của tôi…”
Cô ấy lặp lại từ đó, như thể chưa từng nghĩ đến nó. Đứng im một lúc, cô ấy nắm chặt tay, đôi mắt lấp lánh quyết tâm.
“Vâng...! Tôi sẽ gặp lại ngài sau khi cả hai chúng ta đều đỗ!”
“Hoho, tôi rất mong chờ đấy.”
Nói rồi, tôi quay đi. Khi bước đi, tôi thêm một lời nhắn cuối.
“Cẩn thận trên đường về nhé.”
Lũ chuột đang lục đục rồi.
Tôi tiếp tục bước đi, nhưng thay vì về nhà trọ, tôi rẽ vào một con hẻm nhỏ. Kẻ lừa dối đang di chuyển theo hướng ngược lại.
Trong những con hẻm tối ngay bên ngoài học viện, ánh sáng rất ít ỏi, vì những tòa nhà chằng chịt che khuất hầu hết. Đó không phải là một khu vực dễ chịu, nhưng vẫn có thể tìm thấy dấu vết của con người.
Chủ yếu là những kẻ ăn xin đòi thức ăn thừa. Thỉnh thoảng, thì là một kẻ say rượu loạng choạng.
Sự tĩnh lặng thường lệ của nơi này bị phá vỡ bởi một tiếng động.
Thụp. Rầm.
Âm thanh của thứ gì đó bị đánh. Một giọng nói đầy phẫn nộ theo sau.
“Tên khốn! Đồ rác rưởi!”
Giọng nói thuộc về Dector Holint, con trai thứ của gia đình quý tộc Nam tước Holint.
Hắn đang tung những cú đấm điên cuồng.
Dưới chân hắn là một đứa trẻ ăn xin nhỏ bé. Mặt đứa trẻ nhuốm đầy máu, bằng chứng cho trận đòn kéo dài.
“Chết đi, đồ bẩn thỉu!”
Bốp! Bốp!
Dector không có dấu hiệu dừng lại, những nắm đấm của hắn bay với ý định giết người. Nhưng không có lý do thực sự nào đằng sau sự bạo lực này.
Nó không là gì ngoài một lối thoát cho sự bực tức của hắn.
-Thật buồn cười.
-Thấy ngài hành động như vậy… Tôi không thể không cười.
Những lời nói vẫn vang vọng trong tai Dector, khiến hắn nghiến răng. Dù có đánh đứa trẻ thế nào, hắn vẫn không thể ngừng nghĩ về chàng trai mắt híp đã chế nhạo mình.
“...”
Người ăn xin là một cậu bé nhỏ, khoảng mười tuổi. Đứa trẻ không kháng cự, và cũng không thể làm điều đó. Xét cho cùng, xác chết không đánh lại được.
“Chết tiệt!”
“Thưa ngài, đến lúc phải đi rồi.”
“Im đi!”
“Vâng, thưa ngài.”
Người lính hộ tống Dector thở dài trong lòng khi chứng kiến chủ nhân mất hết lý trí. Thật là một cảnh tượng thảm hại. Đi đến tận khu ổ chuột chỉ để đánh một đứa trẻ ăn xin… thật đáng thương đến mức không thể diễn tả thành lời.
Ít ra thì hắn không làm chuyện này ở biệt thự. Đánh kẻ ăn xin vẫn còn hơn đánh đầy tớ trong nhà.
Sau vài phút nữa, Dector cuối cùng cũng buông tay khỏi đứa trẻ đã bất tỉnh, vứt nó sang một bên.
“Huff, huff…”
Người hắn ướt đẫm mồ hôi, nhưng cơn thịnh nộ vẫn chưa hoàn toàn nguôi ngoai. Xét cho cùng, hắn đã hoàn toàn bị sỉ nhục trước đó.
Nghiến răng, Dector nguyền rủa.
“Tất cả là tại con ả đó. Chết tiệt.”
Regia Pilots.
Cô gái thường dân bẩn thỉu đó dám đâm vào hắn. Nếu không phải vì cô ta, hắn đã không phải đối mặt với Judas Snakus và chịu đựng sự sỉ nhục như vậy.
Dector quát người lính gác.
“Này!”
“Vâng, thưa ngài?”
“Tìm ra chỗ ở của con ả thường dân bẩn thỉu đó - Regia Pilots.”
“Ngài định trả thù sao?”
“Việc đó thì liên quan gì đến ngươi?! Cứ làm theo lời ta đi!”
Người lính gác gật đầu vâng lời, biết rõ là tranh cãi cũng chả có tác dụng gì. Dector tặc lưỡi và cười khẩy một cách độc ác.
“Ta sẽ dạy cho con ả đó một bài học.”
Giờ nghĩ lại, cô ta có dáng người khá đấy. Khuôn mặt cũng không tệ.
Một nụ cười tà ác nở trên khuôn mặt heo của hắn.
“Ta sẽ vui vẻ với con ả đó. Bắt nó phải cầu xin ta tha thứ.”
Khi Dector cười khúc khích một cách đen tối, tưởng tượng về cuộc trả thù tàn bạo của mình, hắn quay đi để rời khỏi con hẻm cùng người lính gác.
Nhưng ngay lúc đó, một bóng người xuất hiện trong bóng tối phía trước.
“...Hah.”
Một người đàn ông đứng ở đầu kia con hẻm, như thể chặn đường họ. Dector nhíu mày và chế nhạo.
Lại thêm rác rưởi để xử lý.
“Tránh đường ngay! Ngươi có biết ta là ai không—”
“Ngươi biết không, những tên nhân vật phản diện hạng ba kiểu này…”
Giọng nói ngắt lời hắn. Bình thường, Dector đã nổi điên vì sự bất kính, nhưng thay vào đó, hắn đóng băng.
Giọng nói đó rất quen thuộc.
Đó là cùng một giọng nói đã chế nhạo hắn lúc nãy.
“...luôn thích làm quá mọi chuyện, phải không?”
Judas Snakus.
“Biết thân biết phận của mình đi.”
Chàng trai tóc vàng đứng trong hẻm, nụ cười ranh mãnh quen thuộc nở trên môi. Một cơn lạnh giá quét qua Dector, làm hắn đóng băng tại chỗ.
Vì lý do nào đó, hắn không thể cử động. Cảm giác như một áp lực khổng lồ đang đè nén hắn. Ngay cả người lính gác đứng bên cạnh cũng bị tê liệt.
“Thật không may~ Con lợn Dector? Không, là gì nhỉ? Dector ngu ngốc?”
Chính xác lẽ ra phải là con trai Nam tước Holint, nhưng dường như điều đó không quan trọng với con rắn trước mặt họ.
Một nỗi sợ hãi không thể giải thích bao trùm lấy họ, cơ thể họ run rẩy như những bức tượng đá.
Nhìn phản ứng của họ với vẻ thích thú, con rắn vàng cất lên một tiếng cười quỷ quyệt.
Nó không chỉ là một nụ cười tinh nghịch - đó là kiểu nụ cười gợi lên nỗi kinh hoàng, như thể điều gì đó khủng khiếp sắp xảy ra.
“Ta đã cho ngươi một cơ hội.”
Con rắn liếm lưỡi.
“Và ngươi đã vứt bỏ nó.”
Đôi mắt nhợt nhạt của Judas lấp lánh lạnh lùng. Lần đầu tiên, đôi mắt cậu ta mở to hoàn toàn. Trong chớp mắt, bóng tối cuộn xoáy và nuốt chửng cả con hẻm.