Vùuuu, ầm!
Tiếng gầm chói tai xé toang không gian.
Hàng trăm mảnh kiếm bùng nổ như một cơn gió dữ. Đó là một cảnh tượng khiến bất kỳ ai cũng phải kinh hãi. Dường như chính khung cảnh ấy đang phô bày một bức tường bất khả xâm phạm.
Nhưng.
Có một chàng trai đứng đó, không hề sợ hãi trước thảm họa ấy.
Mái tóc vàng của cậu ta bay trong gió.
Cậu ta giơ tay về phía làn sóng đang ập tới, như muốn chặn đứng nó.
“Vỡ tan.”
Mọi người đều nghĩ cậu ta thật liều lĩnh.
Tuy nhiên, ngay khi câu thần chú vừa thốt ra, cục diện trận chiến đảo ngược hoàn toàn.
Ầm!
Màn hình rung lên theo tiếng nổ.
Đằng sau cảnh tượng lóe sáng đó là hình ảnh của một bóng tối âm u đang nuốt chửng mọi thứ xung quanh với tốc độ chóng mặt.
Một bóng tối đầy nguy hiểm, đang giãy giụa, rung động.
Choang!
Rào chắn bao quanh đấu trường hình tròn vỡ vụn.
Bức tường tưởng chừng không thể vượt qua giờ đã vỡ tan như thủy tinh.
Những mảnh vỡ vụn vỡ thành bụi.
Tất cả chỉ diễn ra trong chưa đầy ba giây.
Hoo.
Chàng trai tóc vàng thở ra một cách bình tĩnh.
Cậu ta dường như cho rằng kết quả này là đương nhiên.
Cảnh tượng tạm dừng khi cậu ta phủi nhẹ lượng mana còn sót lại trên đầu ngón tay một cách thờ ơ.
“...”
Các giáo sư im lặng nhìn vào màn hình.
Họ đã tua lại cảnh tượng vài lần, nhưng cú sốc vẫn chưa hề nguôi ngoai.
Sát khí sắc lạnh.
Những làn sóng mana căng đến cực hạn.
Ngay cả trong tình huống nguy hiểm, cậu ta vẫn giữ được bình tĩnh.
Tất cả đều vượt xa trình độ của một học sinh bình thường.
Khi họ ngồi trong im lặng đầy bất an, một người cuối cùng lên tiếng.
“...Học sinh này thực sự là tân sinh của học viện sao?”
Giọng nói của họ chất đầy sự hoài nghi.
Đó dường như là tâm tư của mọi giáo sư có mặt tại đây.
Họ như những cỗ máy bị trục trặc, ấp úng một lúc trước khi đột nhiên bùng nổ trong những cuộc thảo luận sôi nổi.
“Tôi vừa chứng kiến cái gì vậy?”
“Nhanh lên, tua lại cảnh đó! Có phải có lỗi gì trong bản ghi hình không?”
“Không thể nào...”
“Loại ma pháp đó ngay cả một học sinh cũng có thể thực hiện sao?”
“Cậu ta đảo ngược dòng chảy mana để gây ra sự phân tán đó ư? Đó không phải là thứ một học sinh nên làm được. Thật không thể tin nổi!”
“Cậu ta rốt cuộc đến từ đâu vậy?”
Ánh mắt họ dán chặt vào màn hình, lấp lánh sự phấn khích.
Sau khi hoàn toàn lật ngược dự đoán thất bại thảm hại của họ, chiến thắng ngoài dự kiến của cậu ta đã gây ra những làn sóng kinh ngạc khắp căn phòng.
Như thể họ vừa tìm thấy một viên ngọc quý hiếm sẽ lưu danh trong lịch sử.
“Tôi đã không kỳ vọng nhiều ở con trai của rắn, nhưng... tài năng của cậu ta thật đáng kinh ngạc.”
“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thấy một thiên tài vượt qua Công chúa Điện hạ.”
“Điều này vượt xa trình độ của một học sinh tốt nghiệp. Không phải sao?”
“Thành thật mà nói, cậu ta ít nhất cũng ở trình độ trợ giảng... thậm chí có lẽ là của một giáo sư nếu chúng ta suy xét kỹ.”
“Này, đừng đi xa như vậy.”
“Ừ, hơi quá rồi đấy chứ?”
Vị giáo sư trẻ gãi đầu một cách ngượng ngùng.
Có vẻ như anh ta đã đi quá xa với lời khen ngợi của mình.
Dù sao, các giáo sư của Học viện Gallimard đều là những quái vật ở đẳng cấp hoàn toàn khác.
Tất nhiên... luôn có những ngoại lệ.
Và đây chính xác là điều cậu ta đã tính toán.
Cậu ta đã cẩn thận kiểm soát sức mạnh của mình trong khoảnh khắc phá vỡ rào chắn, chỉ để lộ một phần khả năng thực sự.
Với người khác, cậu ta sẽ chỉ xuất hiện như một "viên ngọc thô với tiềm năng to lớn".
“Dù sao, cũng thật ấn tượng.”
“‘Ấn tượng’ còn chưa đủ. Kỹ năng của cậu ta còn tốt hơn cả các trợ giảng, và cậu ta vẫn chỉ là một đứa trẻ.”
“Ở tuổi còn trẻ như vậy, cậu ta đã đạt đến trình độ này... tương lai còn nhiều điều đang chờ đợi.”
Các giáo sư không hề hay biết.
Cậu ta có thể dễ dàng xóa sổ toàn bộ họ nếu cậu ta muốn.
Đôi khi, sự thiếu hiểu biết là một phước lành.
Các giáo sư vô tư tiếp tục thảo luận sôi nổi một lúc lâu.
“Trật tự.”
Người khôi phục trật tự là hiệu trưởng.
Người đàn ông lớn tuổi vẫn bình tĩnh, mái tóc trắng của ông lấp lánh dưới ánh đèn.
Đôi mắt ông phản chiếu sự sáng suốt của nhiều năm, không nao núng trước những sự kiện đáng kinh ngạc.
“Selena.”
“Vâng, thưa thầy?”
“Có vẻ như chúng ta đã tìm thấy thủ khoa cho Kỳ thi Phân Lớp rồi.”
“Có vẻ là vậy.”
Selena trả lời với một giọng điệu hờ hững.
Đôi mắt đỏ của cô, vẩn đục vì mệt mỏi, chớp chậm rãi.
Mái tóc tím của cô buông xõa, và trong tay cô là một chai rượu mạnh quen thuộc.
Đó là một dấu hiệu rõ ràng của sự say xỉn.
“...”
Hiệu trưởng kìm nén một tiếng thở dài.
Ông muốn khiển trách cô vì hành vi của mình, nhưng tạm thời ông kìm lại. Dù sao thì ông cũng nợ cô một món nợ.
Thay vào đó, ông nói bằng một giọng điệu nhẹ nhàng, dỗ dành.
“Thầy đã mắc sai lầm.”
“Ý thầy là sao?”
“Về thủ khoa. Thầy đã nghi ngờ vào hồ sơ em phê duyệt và thậm chí còn áp đặt điều kiện cho em.”
“Ồ... đúng rồi, chuyện đó.”
Selena nhún vai, lạnh nhạt như mọi khi.
Phản ứng của cô cho thấy cô không quan tâm lắm từ đầu, nhưng hiệu trưởng vẫn cảm thấy bất an.
“Thầy xin lỗi.”
“Không sao mà.”
“Thầy biết em sẽ nói vậy... nhưng em có muốn gì không?”
“Ý thầy là sao?”
“Nếu có điều gì trong khả năng của thầy, thầy sẽ đáp ứng.”
“Hmm.”
Selena cuối cùng cũng tỏ ra hứng thú.
Cô dừng lại để suy nghĩ, sau đó, với một nụ cười mờ nhạt, đưa ra yêu cầu của mình.
“Vậy thì, em sẽ nói. Từ lớp năm nay, em sẽ...”
Lời nói của cô khiến các giáo sư khác tròn mắt kinh ngạc.
Họ nhìn cô với vẻ không thể tin được, nhưng Selena không quan tâm. Cô chỉ đơn giản nâng chai rượu lên môi và uống thêm một ngụm nữa.
***
Kế hoạch của tôi đã hoàn toàn đổ vỡ.
Ban đầu, tôi đã định thua thảm hại và nhường vị trí thủ khoa cho người khác... nhưng mọi thứ đã trở nên quá phức tạp.
Tôi đã không tính đến lòng trắc ẩn của Charlotte.
Dù sao, cũng không phải là tệ hoàn toàn.
Tôi đã thiết lập mối quan hệ với Hoàng Tử Bé Nhỏ, và chúng tôi thậm chí đã có vài cuộc trò chuyện ngắn.
Phản ứng của cô ấy cũng không tệ lắm.
Ít nhất thì cô ấy có vẻ không cảnh giác với tôi.
(Với tính cách của Charlotte, mình nghi ngờ cô ấy sẽ đi loanh quanh nói về mình.)
Hơn nữa, việc chôn chân trong những điều không thể thay đổi cũng chẳng ích gì.
Dù sao thì tôi cũng không thể quay ngược thời gian...
Chà, có một người có thể quay ngược thời gian, nhưng tôi muốn tránh liên quan đến người đó bằng mọi giá.
Tạm thời, kết quả này đã đủ tốt.
Tôi ngẩng đầu lên với suy nghĩ đó.
Trong tầm nhìn mờ ảo của mình, tôi thấy đấu trường hình tròn.
“Hm.”
Tôi đang ngồi trong khu vực chờ, quan sát trận đấu tiếp theo.
Trong đấu trường là một cô gái tóc hồng và một quý cô quý tộc tóc xanh với hai búi tóc.
Tôi lặng lẽ kiểm tra danh sách trận đấu.
[Trận thứ 23]
[Regia Pilots vs. Emilia Vanity]
(Đây rồi... màn đối đầu giữa nữ chính và phản diện.)
Tôi đã biết diễn biến của trận này nhờ vào cốt truyện gốc.
Tôi nhớ lại cảnh tưởng đó.
[EP1. Kẻ ngoại lai]
Regia bước vào học viện với sự phấn khích trong lòng.
Chờ đợi cô ấy là một sự kiện—không gì khác chính là Kỳ thi Phân Lớp.
Dù áp lực của một học sinh top đầu đè nặng, cô ấy còn hào hứng hơn về việc gặp gỡ những người mới.
Cô ấy đã hy vọng sẽ sử dụng cơ hội này để kết nối với các học sinh khác.
(Lần này mình chắc chắn sẽ đi kết bạn.Dù hơi lo lắng, nhưng mình sẽ cố hết sức!)
Regia, người đã lang thang suốt cuộc đời mà không kết được một người bạn nào, đã tự hứa với bản thân.
Lần này, cô ấy sẽ xây dựng những mối quan hệ đầy ý nghĩa.
Nhưng trong đấu trường nơi cô ấy tự tin bước vào...
“Đồ thảm hại.”
Cô ấy đã bị đánh bại hoàn toàn.
Đối thủ của cô ấy quá tương khắc.
Đó không ai khác chính là Emilia Vanity, học sinh tài năng thứ hai chỉ sau Charlotte.
“Cô cần nhận ra vị trí của mình. Đây là nơi dành cho những người xứng đáng... không phải cho một kẻ hạ đẳng như cô.”
Nữ chính, người vào học viện với thân phận thường dân, đương nhiên bị kẻ phản diện quý tộc xem như cái gai trong mắt.
Kỳ thi Phân Lớp đã cho Emilia cơ hội hoàn hảo để nghiền nát Regia, cả về sức mạnh lẫn tinh thần.
“Biến đi, kẻ ngoại lai.”
Những lời lạnh lùng của cô ấy trở thành vết sẹo sâu trong lòng Regia.
Và thế là, tập đầu tiên của câu chuyện mở ra với sự thất bại của nữ chính.
“...Thật đáng lo.”
Tôi lẩm bẩm một mình.
Tôi biết rằng sự trưởng thành sẽ đến qua những thử thách.
Dù hiểu đó là một quá trình cần thiết, tôi vẫn không khỏi thấy tiếc cho Regia.
Khi tôi đang xem kỳ thi diễn ra với một trái tim nặng trĩu—
“Cô ấy thực sự đang bị nghiền nát.”
Giọng nói nhẹ nhàng đến từ con cáo ngồi bên cạnh tôi.
Irene, mặc trên người bộ đồng phục hầu gái, đang ngả người trên ghế, xem kỳ thi.
Cô ấy nghiêng đầu và hỏi tôi một câu.
“Chẳng phải ngài nói cô gái tóc hồng đó là một triệu hồi sư sao? Tại sao cô ấy không triệu hồi gì cả và chiến đấu bằng tay không vậy?”
“À.”
Cô ấy nói đúng.
Không có một sinh vật triệu hồi nào trong đấu trường.
Con wyvern từng đứng hiên ngang trong lễ nhập học giờ không thấy đâu. Chỉ còn lại cô gái tóc hồng đang run rẩy.
Tôi cười khổ.
“Có lý do đấy.”
“Lý do?”
“Đó là điểm yếu của Regia, có thể nói vậy.”
“Điểm yếu?”
Regia không thể triệu hồi bất cứ thứ gì khi cô ấy hoảng loạn.
Triệu hồi đòi hỏi tinh thần mạnh mẽ, nhưng tinh thần của Regia lại thấp hơn mức trung bình rất nhiều.
Trong những tình huống khẩn cấp, khả năng triệu hồi của cô hầu như luôn thất bại.
Trong game gốc, nếu cô ấy bị ảnh hưởng bởi trạng thái “Rối loạn”, tất cả kỹ năng của cô ấy sẽ bị khóa.
Cô ấy mạnh mẽ, nhưng là một nhân vật đòi hỏi sự quản lý cẩn thận.
(Cô ấy vượt qua điểm yếu đó ở phần sau của câu chuyện... nhưng đây vẫn là giai đoạn hướng dẫn.)
Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi kỳ thi diễn ra theo hướng này.
“Thật đáng tiếc.”
“Đúng vậy. Nhưng đây cũng là một phần sức hút của Regia.”
“Nhưng sao ngài biết tất cả chuyện này? Không thể nào cô ấy kể cho ngài nghe tất cả...”
“Cô thực sự muốn biết sao?”
Tôi cười một cách tinh quái.
Môi tôi cong lên thành một nụ cười ma quái, toát ra vẻ kỳ dị.
“...Thôi, tôi nghĩ là tôi bỏ qua vậy.”
“Nghe tốt đấy. Tôi đang tự hỏi sẽ trả lời cô thế nào đây.”
Vì một lý do nào đó, mọi người luôn tránh ánh nhìn của tôi khi tôi cười như vậy.
Nó đã trở nên khá hữu ích khi tôi muốn né những câu hỏi hóc búa.
Irene nhanh chóng đổi chủ đề.
“Dù sao thì, bỏ chuyện đó sang một bên... cô ấy sẽ không bị thương chứ? Cô ấy chỉ toàn dùng phép cơ bản.”
“Cô ấy sẽ ổn thôi.”
“Sao ngài chắc chắn thế?”
“Chỉ là linh cảm thôi.”
Dù Emilia đóng vai phản diện, cô ấy là người tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc của riêng mình.
Cô ấy có thể làm tổn thương tinh thần của Regia, nhưng không phải kiểu người sẽ gây hại thể xác cho cô ấy.
“Tuy vậy, phải thừa nhận... tôi vẫn hơi lo.”
“Thật ngạc nhiên.”
“Hmm?”
“Tôi không nghĩ ngài sẽ lo lắng cho bất kỳ ai. Tôi tưởng ngài chẳng quan tâm đến ai cả.”
“Haha, làm sao có chuyện đó chứ? Tôi chỉ là một con người bình thường thôi.”
“...Ngài thực sự là con người sao?”
“Ừ, thế cô nghĩ tôi là gì?”
“Một con chimera?”
“...Dừng lại ở đây thôi.”
Cảm giác như tôi đã có cuộc trò chuyện như này trước đây.
Một kẻ tâm thần, một con quái vật... giờ là chimera?
Đến lúc này, tôi tò mò không biết cô ấy sẽ nghĩ ra câu trả lời kỳ quái gì tiếp theo.
Tôi đối xử tốt với cô ấy như vậy, vậy mà suốt thời gian qua cô ấy cứ nghĩ tôi như một Frankenstein.
Tôi thở dài một cách tao nhã.
Để bày tỏ nỗi buồn, tôi nắm lấy đuôi con cáo.
“Hya?!”
“Đây là hình phạt của cô đó.”
“C-chờ đã...! K-không phải cái đuôi! Nó cảm giác kỳ lạ quá... Hic!?”
“Cô sẽ phải chịu đựng 1 lúc đấy.”
Tôi vuốt ve bộ lông mềm mại.
Một lúc sau, khi tôi tiếp tục "giáo dục" con cáo, thông báo vang lên khắp đấu trường.
Kỳ thi đã kết thúc.
[Trận thứ 23 đã kết thúc.]
[Các học sinh, vui lòng làm theo hướng dẫn của giáo sư để rời khỏi đấu trường.]
Hai cô gái đứng ở trung tâm đấu trường.
Quý cô phản diện lạnh lùng quay đi, trong khi nữ chính quỳ gối trong thất bại.
[Regia Pilots đã đầu hàng. Người chiến thắng là Emilia Vanity.]
Không có gì bất ngờ.
Cô gái tóc hồng đứng bất động một lúc, rồi loạng choạng đứng dậy.
Cô ấy bước ra khỏi đấu trường trên đôi chân không vững, lưng cô ấy trông càng thêm cô độc.
“Nào... chúng ta cũng đi thôi chứ?”
“Đã đi rồi ư? Vẫn còn khoảng mười cặp nữa mà.”
“Có người cần tôi. Khi bạn tôi đang trải qua thời điểm khó khăn, tôi nên ở bên cạnh họ.”
“Ngài định tính toán gì nữa vậy...?”
Tôi chỉ mỉm cười đáp lại.
Bầu trời trên cao trông đặc biệt tối. Có vẻ như trời sắp mưa, với những đám mây dày đặc kéo đến.
Tôi liếc nhìn con cáo và hỏi nhẹ nhàng.
“Irene.”
“Sao?”
“Hình như trời sắp mưa.”
“Tôi có mang theo dù... nhưng sao ngài lại bảo tôi mang ba cái khi chỉ có hai chúng ta?”
“Có người tôi muốn chia sẻ nó cùng.”
Tôi trả lời đơn giản.
“Tôi không muốn người đó phải cô đơn một mình.”
Vậy thì.
Hãy đi an ủi nữ chính của chúng ta thôi.