Thud—
Chiếc pháp cụ trong tay tôi rơi xuống sàn lạnh.
—Phải bẻ gãy hoàn toàn. Khiến cô ta không còn lựa chọn nào ngoài việc dựa vào mình.
—Khiến cô ấy không thể tin nổi cả chính bản thân. Phải làm cho tâm trí cô ấy sụp đổ.
“Ư… A…?”
Tình huống này quá phi lý. Cứ như não tôi đang vỡ vụn. Thứ phát ra từ miệng tôi chỉ là những âm thanh vô nghĩa, chẳng thành câu, chẳng nên lời.
—Rồi tiểu thư sẽ sống một đời với đôi cánh gãy lìa vĩnh viễn.
—Tốt. Như vậy cô ấy sẽ mãi mãi không rời khỏi ta.
“..A… Athena…?”
Đôi mắt tôi run rẩy như thể đang có động đất, còn tay chân, thậm chí hơi thở cũng bắt đầu run rẩy theo.
Pháp cụ không để tôi kịp định thần, cứ thế truyền đi những lời kế tiếp.
—Tiểu thư sẽ bị tổn thương rất sâu.
—Ta sẽ là người chữa lành cho cô ấy.
—Cô thật sự muốn tiểu thư sụp đổ sao?
—Rosalin.
—...tôi xin lỗi.
“Không… không phải thật đâu…”
Dối trá.
Athena sẽ không bao giờ nói ra những điều như vậy.
Tôi đưa hai tay bịt chặt tai.
Không thể nghe thêm được nữa.
Nhưng pháp cụ đó vẫn cứ vô tình phát ra giọng nói của cô ấy.
Giọng nói của người phụ nữ tôi yêu sâu đậm cứa vào tai tôi, như viên đạn xuyên thẳng vào tim—rõ ràng và tàn nhẫn.
—Ra lệnh cô lập Hera hoàn toàn. Kẻ nào dám hé môi, chém đầu ngay lập tức.
Rầm…
—Ta không thích cô ta lại gần nô lệ của mình. Ta đã bảo con hầu đó làm cô ấy bị thương thật nặng rồi mà.
Rầm…
—Dylan, phải không? Cho hắn khoản tiền thôi việc hậu hĩnh. Nhờ hắn mà ta đã đánh dấu được Hera.
Rầm…
Tôi ghét điều đó.
Tôi không muốn nghe nữa.
“AAAAAAAAAA!!!”
Tôi gào lên, kéo mạnh tai như muốn xé rách chúng ra.
Cơn đau nhói lên, máu bắt đầu chảy từ hai tai.
Rất đau. Nhưng tôi không thể dừng lại.
So với những lời đó, nỗi đau thể xác chỉ như gãi ngứa.
“Tiểu thư!!”
Alina lao tới, tóm lấy hai tay tôi khi tôi đang tự làm tổn thương mình, rồi đạp nát pháp cụ dưới chân—mọi âm thanh dừng lại.
Tôi run rẩy lao vào lòng cô ấy, ôm chặt lấy Alina, miệng thì thào như người vỡ vụn:
“Alina… không phải, đúng không…? Ha… Athena không thể nào nói ra những điều như vậy, đúng không…?”
“Vordin… chắc chắn là do Vordin dùng phép điều khiển cô ấy rồi, đúng không…?”
“Tiểu thư…”
“Nói đi, Alina…!! Là dối trá đúng không…?”
Alina nhìn tôi bằng ánh mắt bối rối, rồi nhắm mắt lại thật chặt, ôm tôi thật chặt vào lòng.
Tôi vùi mặt vào vai cô ấy, không dám đối mặt với thực tại.
“…Tất cả đều là sự thật, thưa tiểu thư.”
“…Hả…?”
“Những lời phát ra từ pháp cụ đều là mệnh lệnh của Athena.”
“Không… Không thể nào…”
“Tiểu thư. Vẫn chưa muộn đâu.”
Tôi không đáp, và Alina tiếp tục nói:
“Xin hãy chạy trốn. Tôi sẽ câu giờ cho người, bằng mọi giá.”
“Nếu người có được hoàng ấn, có thể nhờ được Đại Hiền Nhân giúp đỡ. Ngài ấy chắc chắn—”
Rồi cô ấy chợt khựng lại. Bởi bờ vai mình bắt đầu ướt đẫm.
“Tiểu thư…?”
Tôi không thấy rõ mặt cô ấy.
Tầm nhìn của tôi mờ đi vì nước mắt, tôi chẳng còn thấy gì cả.
“Ư…? Haha… Lạ quá… Sao… mắt mình lại…”
“Tiểu thư?!”
“Tôi… không thể… thấy gì cả…”
“–!!”
Alina bắt đầu hét gọi tên tôi, nhưng tôi nghe chẳng rõ.
Sự thật kinh hoàng như cắt đứt não tôi khỏi cơ thể.
Ý thức của tôi đứt đoạn ngay sau đó.
“À…”
Tôi muốn chết.
“Tại sao chị lại thích em vậy, Athena?”
“Ừm. Vì em xinh?”
Athena trả lời không chút do dự.
Có lẽ đó là lời khen, nhưng…
Tôi chẳng thấy vui gì cả.
‘Nếu cô ấy thích mình chỉ vì đẹp… chẳng phải ngoài nhan sắc, mình chẳng có gì đáng giá sao…?’
Athena nhận ra vẻ mặt hơi xị xuống của tôi, khẽ cười, rồi hôn lên trán tôi.
“Hehe… đùa thôi mà. Em giận à?”
“…Không đâu.”
Dù trong lòng hơi tổn thương, tôi vẫn cố phủ nhận. Có lẽ vì tôi không muốn thừa nhận rằng mình yếu đuối.
“Chị yêu em.”
“Hả…?”
Câu nói bất ngờ khiến tôi ngẩng lên nhìn Athena. Cô ấy đang nhìn tôi bằng ánh mắt mãnh liệt.
“Không chỉ vì vẻ ngoài. Sự trong sáng, những thói quen nhỏ nhặt… mọi thứ về em đều khiến chị không thể không yêu.”
Cô ấy trèo lên người tôi, cúi xuống gần sát môi.
“Athena…”
“Chị yêu em, Hera.”
Tôi vòng tay ôm lấy cổ cô ấy, khẽ nhắm mắt lại và mỉm cười.
“Em cũng yêu chị…”
…
“Mẹ ơi!! Không…!! Đừng mà!!”
“Tiểu thư..! Xin hãy bình tĩnh…!”
“Mẹ đã hứa rồi… đã hứa là sẽ không bỏ con mà…!”
“Không được. Trước hết, người cần phải nghỉ ngơi…”
Tôi nghe thấy giọng Mari, như một âm thanh mơ hồ trôi qua trong giấc mơ.
“….”
Cố gắng mở mắt nặng trĩu, tôi thấy mình đang nằm trên giường trong phòng.
Khi tôi nhúc nhích đầu, một chiếc khăn ấm, ẩm rơi xuống khỏi trán.
Rõ ràng có người đã chăm sóc tôi cẩn thận.
Mắt tôi đã mở, nhưng đầu óc thì vẫn như đang bồng bềnh giữa mây trời.
Cảm giác lơ lửng này… lại chẳng hề khó chịu.
Tôi cố gắng rũ bỏ cảm giác mơ màng đó để ngồi dậy—
Lách cách.
“…?”
Tay tôi không thể nhúc nhích.
Nhìn lên, tôi thấy hai tay mình bị buộc bằng dây vải mềm.
Đang ngơ ngác không hiểu gì, thì cánh cửa phòng bật mở.
“Mẹ…?”
Mari, tay cầm khăn, nhìn tôi với đôi mắt đầy run rẩy.
Con bé lập tức chạy đến ôm chầm lấy tôi.
“M-Mari…”
Con bé ôm chặt lấy tôi như thể sợ tôi biến mất. Lực siết mạnh đến mức khiến tôi đau.
Tôi muốn đưa tay xoa đầu con bé, nhưng tay vẫn bị trói chặt, không làm gì được.
Tôi nằm yên như vậy một lúc thì cảm nhận thấy thứ gì đó ướt dần trên ngực mình.
“Khụ… Mari… con khóc sao…?”
Cố gắng nói ra, tôi phát hiện cổ họng mình khô rát đến mức ho khan.
“Hức… Mẹ ơi… giờ đã ổn rồi phải không…?”
Câu nói của Mari khiến ký ức lờ mờ trong đầu tôi dần hiện về, dù vẫn chìm trong sương mù hỗn loạn.
“Đã có chuyện gì vậy…?”
Nghe giọng tôi khàn đặc, Mari hốt hoảng chạy đi lấy nước rồi nhẹ nhàng đưa tới miệng tôi.
Sau khi uống xong, cổ họng tôi dễ chịu hơn một chút.
“Mẹ đừng đi… Đừng bỏ lại Mari…”
Lời nói tuyệt vọng đó như lưỡi dao cắt vào tim tôi, khiến tôi dần nhớ lại mọi chuyện.
Tiếng đập thình thịch.
Alina giữ chặt tay tôi đang vùng vẫy.
Mari ôm lấy chân tôi, ngăn tôi lại.
Và cuối cùng…
Chính tôi—đã cố xé da mình để kết thúc tất cả.
“Ugh…! Haah… Hk…!!”
Ký ức tràn về, hơi thở tôi ngắt quãng, nước mắt tuôn như suối.
“Mẹ ơi..! Không mà…!!”
Mari hoảng hốt lấy ra thứ gì đó từ túi, đặt vào miệng tôi.
Một chất lỏng sền sệt trôi xuống cổ họng tôi.
Chất lỏng ấy khiến cơ thể tôi như tan ra, nhẹ nhàng và mơ hồ.
“Hah… Hah… Hah…”
Nhịp tim loạn nhịp dần chậm lại. Hơi thở tôi trở về bình thường.
Tôi để cơ thể thả lỏng, chìm vào giường. Mari đặt khăn lạnh lên trán tôi.
“Ugh… Mẹ ơi…”
Nhìn thấy Mari vừa khóc vừa chăm sóc mình, nỗi tội lỗi dâng đầy trong lòng.
‘Mình… đã làm gì thế này…?’
Dù mọi thứ mơ hồ, nhưng tôi biết rất rõ.
Tôi đã toan tự sát trước mặt con bé.
…Làm sao tôi có thể làm thế?
Một người mẹ… sao lại có thể tàn nhẫn đến vậy?
Tôi từng hứa sẽ chịu trách nhiệm đến cùng, vậy mà lại toan bỏ trốn, bỏ rơi đứa con để tránh nỗi đau mình đang gánh chịu.
Một nỗi căm ghét chính mình trào dâng.
Tôi không khác gì cha mẹ đã bỏ rơi mình ngày trước.
“M-Mari… lại đây với mẹ…”
Gọi tên con bé, Mari liền chui ngay vào lòng tôi với đôi mắt đẫm nước.
Tôi chẳng thể ôm con, nhưng cố gắng cử động để vòng tay che chở nó.
“Mẹ xin lỗi… Mari… Hức… mẹ xin lỗi…”
“Ư… mẹ?!”
Tôi nức nở xin lỗi, và Mari ngỡ ngàng nhìn tôi.
Tôi đã phạm phải tội không thể tha thứ với con gái mình.
Sự ích kỷ của tôi chắc chắn đã làm tổn thương con bé vô cùng.
“Mẹ… chỉ là… quá mệt mỏi… mẹ sai rồi…”
“Sẽ không có chuyện như vậy lần nữa đâu… con có thể tha thứ cho mẹ không, dù chỉ một lần…”
Mari run rẩy vì xúc động, rồi lại bật khóc, dụi đầu vào người tôi.
‘…Mẹ thật tệ…”
“Xin lỗi, Mari…”
“Mẹ đã hứa… sẽ luôn ở bên con mà… Hức…”
“Mẹ biết… mẹ sai rồi… mẹ thật sự xin lỗi…”
“Huaaa…”
Mari cứ thế khóc trong lòng tôi, rồi một lúc sau thiếp đi với gương mặt yên bình.
“À… Tiểu thư… người đã ổn hơn chưa…?”
Tôi nhìn Mari ngủ ngoan bên cạnh.
“Alina…”
Cô ấy nhìn tôi đầy lo lắng.
Bộ đồng phục hầu gái dính đầy máu Bordine đã được thay bằng bộ sạch sẽ.
Khi tôi gắng ngồi dậy, Alina lập tức đỡ tôi nằm xuống.
“Người cần nghỉ ngơi, tiểu thư…”
“…Alina.”
“Vâng…?”
Cô ấy nhìn tôi đầy bối rối.
“Tất cả những điều cô nói với tôi… đều là vì lệnh của Athena sao?”
“À…”
Tôi không nghe rõ câu trả lời, nhưng ánh mắt cô ấy đã nói thay tất cả.
“Tôi xin lỗi… tôi đã đối xử tệ với cô mà không biết…”
“Không, tiểu thư.”
Alina ngắt lời tôi.
Tôi quay đầu lại, thấy cô ấy đang nhìn mình với ánh mắt kiên quyết.
“Dù là mệnh lệnh, người làm tổn thương tiểu thư vẫn là tôi.”
“….”
“Xin đừng tha thứ. Đó là lỗi của tôi.”
“Alina…”
Cảm xúc phức tạp đan xen giữa tôi và cô ấy.
Phải rất lâu sau tôi mới lên tiếng lại.
“…Alina…”
Tôi đã hạ quyết tâm trong lòng, định nói điều quan trọng với cô—
RẦM—!!
Tiếng va chạm lớn cắt ngang lời tôi.
“HERA!!!”
A…
Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, tim tôi đập loạn lên.
Giọng nói từng giày xéo tôi đến phát điên chỉ mới lúc trước.
Tôi run rẩy quay đầu nhìn về phía cửa.
“Ugh… Haah…”
Mái tóc màu nắng quen thuộc, đôi mắt tôi từng yêu sâu đậm.
Thấy cô ấy, hơi thở tôi trở nên dồn dập, cả người bắt đầu run.
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt cô ấy—và nước mắt lại rơi.
Người… tôi không muốn gặp nhất… chính là cô.
Nhưng trớ trêu thay, chính cô lại là người tôi khao khát nhất.
Là tất cả của tôi, người tôi yêu như sinh mệnh.
Là người tôi căm hận đến mức chỉ muốn chết đi.
Athena đứng đó, thở dốc, ánh mắt nhìn tôi đầy tuyệt vọng.