Có câu rằng: thời gian là liều thuốc chữa lành tốt nhất.
Dù vết thương có sâu đến đâu.
Dù khi ấy đau đớn đến mức chỉ muốn chết đi cho xong.
Theo năm tháng, nỗi đau ấy rồi cũng sẽ dần phai mờ.
“Ừ… từ từ thôi… rồi ta có thể bắt đầu lại.”
Giờ đây mọi thứ đã khác.
Ta không còn xem Hera như một vật sở hữu nữa.
Em ấy là vợ ta. Là tình yêu của ta. Là tất cả.
Ta sẽ dốc hết tâm can dành cho Hera.
Và rồi, theo thời gian…
Biết đâu một ngày nào đó, ta sẽ có thể nói lời yêu cô ấy một lần nữa.
“Nhưng hiện tại… ta phải tránh xa em đã…”
Trong đầu lại hiện lên hình ảnh Hera đau đớn, quằn quại tuyệt vọng khi trông thấy ta.
Nếu cứ tùy tiện đến gần em, điều đó chỉ khiến vết thương của em sâu hơn.
Athena nhắm mắt thật chặt, lặng lẽ khẩn cầu.
Xin thời gian… hãy chữa lành tất cả.
Xin hãy xóa nhòa vết thương mà ta đã để lại trong tim Hera.
Nhưng Athena không hề hay biết.
Ảnh hưởng của nàng đối với Hera còn lớn hơn nàng tưởng rất nhiều.
Và vì vậy—cũng chính nàng là người đã nghiền nát trái tim ấy thành từng mảnh vụn.
Một khi thứ gì đã vỡ, thì không thể nguyên vẹn như xưa được nữa.
Athena, kẻ từ trước đến nay chưa bao giờ thấu hiểu lòng người, làm sao có thể hiểu điều đó?
Tôi nằm dài trên giường, ánh mắt trống rỗng hướng ra cửa sổ.
Trong ánh nắng rực rỡ, từng đàn chim sải cánh bay ngang.
Tiếng hót vang vọng tự do, đầy sức sống—hoàn toàn trái ngược với tôi, kẻ giờ đây chẳng còn ý chí để vươn mình lên bầu trời.
Ba ngày đã trôi qua kể từ hôm đó.
Tôi còn chẳng nhớ rõ thời gian đã qua thế nào.
Chỉ biết là, tôi cứ nằm đó, bất lực, nhìn mông lung vào khoảng không qua khung cửa.
Không thể ngủ được. Mỗi lần nhắm mắt, ác mộng lại kéo đến dày vò.
Athena cùng vô số kẻ khác cười nhạo tôi, còn tôi thì dần chết đi trong vô vọng.
Sau khi những giấc mộng như thế cứ liên tục lặp lại, tôi đã hoàn toàn không thể chợp mắt nữa.
Đôi lúc tôi có thể ngủ được nhờ thuốc Maria đưa, nhưng cũng chỉ kéo dài được một lúc rồi tỉnh lại.
“Tiểu thư… xin người ăn một chút…”
Tôi quay mặt sang, thấy Alina đang đứng đó với khay đồ ăn trên tay, vẻ mặt buồn bã.
“…Alina.”
“Tôi đã nấu bằng những nguyên liệu mềm, dễ tiêu hóa. Xin người thử một chút…”
Món ăn đặt trước mặt trông thật bắt mắt, hương thơm phảng phất cũng đủ làm người khác động lòng.
Nhưng tôi lại chẳng thấy muốn ăn.
Không, nói là không muốn ăn còn nhẹ.
Ngay cả khi ép bản thân nuốt vào, cơ thể tôi cũng không chấp nhận.
Ba ngày qua, tôi đã thử nhiều món khác nhau.
Nhưng cứ hễ cho vào miệng là lại nôn thốc nôn tháo.
Thứ duy nhất tôi có thể giữ lại là nước lọc.
Tôi cũng không nghĩ hôm nay sẽ khác.
Nhưng vì không muốn làm Alina thất vọng, tôi cố gắng gắp lấy một ít và đưa lên miệng.
“Người ổn chứ, tiểu thư?”
“Ừm… ngon lắm. Cảm ơn cô, Alina.”
Alina trông nhẹ nhõm hẳn, nhưng rồi vẻ an tâm ấy nhanh chóng biến mất.
“Ưg…!”
“Tiểu thư!”
“Ụeck… kh-hek… hộc…”
Thức ăn tôi vừa cố nuốt lập tức bị tống ngược ra, kéo theo cảm giác buồn nôn dữ dội khiến toàn thân run rẩy.
Alina vội vàng đưa tôi ly nước.
Nhờ có nước, tôi mới dần bình ổn lại được.
“Tiểu thư…”
Thấy ánh mắt đau lòng của cô ấy, một cơn sóng tội lỗi và chán ghét chính mình lại trào lên trong lòng.
“Xin lỗi… chắc cô đã chuẩn bị rất vất vả…”
“Xin người đừng nói xin lỗi nữa… đừng bao giờ nói thế.”
Cô ấy nhìn tôi đầy trách móc, rồi lấy khăn giấy lau miệng cho tôi, dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ.
Trước khi rời khỏi phòng, Alina chỉ khẽ dặn: “Xin người nghỉ ngơi nhiều.”
Tôi cảm thấy sống mũi cay cay.
Alina à… tôi lại khiến cô thất vọng rồi.
“Ưm…”
Tôi không muốn trở thành kẻ thảm hại thế này.
Tôi biết mình đang là gánh nặng với Alina và Mari—những người luôn dành cho tôi sự quan tâm dịu dàng.
Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ quên Athena đi, sống mạnh mẽ để không khiến họ lo lắng nữa.
Nhưng… làm sao tôi có thể?
Athena là tất cả đối với tôi.
Là cứu rỗi, là tình yêu, là cả thế giới.
Nếu cô ấy cần, tôi sẵn sàng dâng hiến mọi thứ—kể cả mạng sống này.
Tôi tin tưởng cô ấy đến thế, yêu cô ấy đến vậy.
Nếu không phải cô ấy… thì còn ai có thể yêu một kẻ tệ hại như tôi chứ?
Nhưng không phải như thế.
Tất cả đều là dối trá.
Tôi chỉ là con tốt trong tay cô ta.
Việc Athena khiến tôi ra nông nỗi này… khiến tôi căm hận đến tận xương tủy.
Từng lời nói, từng cái nhìn, từng cử chỉ cô ấy dành cho tôi—tất cả đều như được tính toán từ trước.
Giờ đây, tôi chẳng còn biết phần nào trong Athena là thật, phần nào là giả.
Mọi thứ về cô ấy… đều nhuốm màu giả dối và khinh miệt.
Nhưng điều khiến tôi phát tởm nhất… là tôi vẫn còn yêu cô ấy.
Phải chi tôi chưa từng biết gì cả.
Nghe thật ngu ngốc, nhưng ít nhất tôi đã không phải đau thế này.
Tôi không muốn tin ai nữa.
Những chiếc gai ẩn giấu sau lời nói ấm áp… khiến tôi sợ hãi.
Alina và Mari… hai người quan trọng nhất với tôi.
Thế mà tôi… tôi cũng chẳng thể mở lòng với họ nữa.
Không… có lẽ tôi sẽ chẳng thể mở lòng với ai được nữa.
Tôi không chắc trong tôi còn trái tim nào để trao đi nữa hay không.
Cứ như thể bên trong tôi đã rỗng tuếch hoàn toàn.
Một lỗ hổng to lớn khoét sâu trong lồng ngực, cuốn trôi mọi thứ.
Thậm chí, mỗi đêm, ý nghĩ về cái chết vẫn thường trực trong đầu tôi.
Ngoại trừ lúc có thuốc của Mari, tôi luôn bị giày vò trong đau đớn.
‘Kết thúc tất cả đi, không muốn sao?’
‘Ngươi không cần phải chịu khổ nữa.’
‘Hãy ngủ yên… mãi mãi.’
Từ một góc nào đó trong tâm trí, những lời thì thầm ngọt ngào cất lên mời gọi.
Nhưng… mỗi khi như vậy, tôi lại nhớ đến Mari.
Con gái tôi. Đứa trẻ tôi cần phải bảo vệ.
Nếu tôi chết đi… con bé chắc chắn sẽ khóc nức nở trong đau khổ.
Tôi không muốn để Mari mang trong tim một vết thương như tôi đang mang.
“Mẹ ơi!! Con đến rồi nè!!”
Như thể cảm nhận được tôi đang nghĩ đến con bé, Mari bật mở cửa và chạy vào với nụ cười rạng rỡ.
Trong tay nhỏ xíu, con bé đang cầm một thứ gì đó.
“Mari… thứ đó là gì vậy?”
“Con làm cho mẹ đó!!”
Con bé chìa ra trước mặt tôi một món quà nhỏ, đôi mắt long lanh đầy háo hức.
“Đây là…”
Một chiếc vương miện kết từ những bông hoa rực rỡ sắc màu, đan lại một cách tỉ mỉ.
“Mẹ đẹp như hoa vậy á! Đội cái này là hợp lắm luôn!”
“Mari…”
Tôi nghẹn ngào. Nước mắt cứ thế tuôn ra khi nhìn thấy tấm lòng thuần khiết ấy.
Tôi ôm con bé vào lòng, Mari cười khúc khích và dụi đầu vào vai tôi.
Mẹ yêu con, Mari à.
Và mẹ cũng xin lỗi.
Vì không thể đón nhận trọn vẹn tình yêu của con.
Cảm xúc mâu thuẫn này khiến tôi càng thêm ghê tởm bản thân mình.
**********
Trăng đỏ treo cao.
Mặt đất lạnh lẽo, âm u, không chút ánh sáng mặt trời.
Cảnh tượng chẳng khác gì địa ngục.
Nơi đây là Ma Giới.
Một tòa lâu đài nhỏ nằm giữa vùng đất ấy.
Trái ngược với bầu không khí ảm đạm bao quanh, lâu đài lại tỏa ra vẻ xa hoa, lộng lẫy.
Bên trong, một nhóm mỹ nhân đang vây quanh một người phụ nữ, như đang tiễn biệt.
“Hu hu… Chị Sephir thật sự đi sao?”
“Hừm. Chức tổng chỉ huy bắt đầu trở nên nhàm chán rồi ấy mà.”
Câu nói đó lập tức khiến cả đám rộn ràng.
“Đúng là Sephir!!”
“Chức tổng chỉ huy cũng không làm chị ấy thỏa mãn được!”
“Kyaaa!! Nữ vương thật là ngầu!”
“Sephir-nim! Cho em đi cùng với!”
Nhìn những thuộc hạ ngày nào giờ luyến tiếc níu kéo, Sephir cười đầy thỏa mãn.
“Hề hề! Nếu mấy cô chăm chỉ, rồi cũng sẽ trở thành những succubus cừ khôi như ta thôi!”
Cô bật cười giòn tan, lấy tay che miệng như một quý cô đài các.
Trên khuôn mặt ấy là sự tự tin không che giấu—có lẽ là từ những lời tung hô khiến lòng người bay bổng.
Trong số đó, một nữ succubus nhìn cô chằm chằm bằng ánh mắt sáng rỡ và đầy phấn khích.
“Nghe nói chị đã cho Athena một đòn ra trò?”
“Hả…?”
“Gã thuộc hạ của em kể lại đó! Hôm nay cô ta lồng lộn đi tìm cô, trông cực kỳ thảm hại luôn! Nhất định là cô đã làm gì đó với bà ta, đúng không?”
Chỉ vừa nghe đến cái tên Athena, Sephir lập tức thấy lạnh sống lưng. Nhưng trước mặt thuộc hạ, cô không thể để lộ ra bất kỳ sự yếu đuối nào. Thế là cô ưỡn ngực, ngẩng đầu, cố nặn ra vẻ tự tin.
“P-Phải! Ta đã cho cô ta một cú nhớ đời…!”
Lời nói vừa dứt, cả đám xung quanh lập tức rộ lên đầy náo nhiệt.
“Đúng là Sephir-sama!! Quá đỉnh luôn!!”
“Đến cả con quái vật đó cũng phải cúi đầu trước Nữ Vương, ha…”
“Nữ Vương ơi!! Em tự hào về chị quá đi mất!”
Tiếng reo hò vang dội, những lời tung hô dồn dập như sóng vỗ, đẩy Sephir càng lúc càng cao lên ngọn đỉnh ảo tưởng.
“Thế… giờ ta xin phép đi trước nhé?”
Trong lòng cô trào lên một cảm giác bất an kỳ lạ, nhưng không thể để ai nhận ra, cô đành viện cớ và tính chuồn êm.
“Khoan đã, Sephir-sama… người kia là ai vậy? Cô gái tóc đen ấy?”
“Gì cơ…?”
Một succubus đang bám lấy chân cô chợt cất tiếng hỏi, giọng đầy tò mò.
“Nghe nói chị ấy khá thân với người phụ nữ đó.”
“Ờ… cái đó…?”
Một giọt mồ hôi lạnh lặng lẽ trượt dài sau gáy Sephir.
Không nghi ngờ gì nữa, họ đang nói đến Hera.
Chuyện cô đã trở thành "khế ước" với một con người… không thể nào nói ra được.
Làm thuộc hạ cho một nhân loại? Chỉ cần nghĩ thôi đã thấy là vết nhơ không thể gột sạch của một ác ma rồi. Một khi sự thật lộ ra, sự tôn kính mà đám thuộc hạ dành cho cô chắc chắn sẽ lập tức hóa thành ghê tởm.
Cái… cái quái gì bây giờ!? — Sephir cuống cuồng suy tính, nhưng đầu óc rối tung rối mù, chẳng nghĩ ra được đường thoát.
May thay, đúng lúc đó, một succubus khác cười tươi chỉ vào Hera.
“Là… thú nuôi hả?”
“Hở…?”
“Dạo gần đây đang mốt mà! Nuôi người làm thú cưng ấy!”
Thú cưng…? Cô mới là kẻ bị "nuôi" thì có.
Nhưng quá hoảng loạn, Sephir không còn tâm trí đâu để phân biệt thật giả nữa, miệng cô tự động thốt lên:
“Ừ-Ừm! Dễ thương mà, ngoan ngoãn nữa… nuôi thì tuyệt vời luôn…!”
Cả hội như phát cuồng lần nữa.
“Sephir-sama ơi!!”
“Một con người làm thú nuôi á… nghe mê quá trời luôn!”
“Sau này cho em gặp mặt một lần nha!! Làm ơn đó!”
Họ nhìn cô với đôi mắt lấp lánh như sao trời, ánh sáng kỳ vọng khiến lòng cô run lên bần bật.
“T-Ta… ta sẽ dắt nó đến sau…”
Và thế là… một lời dối trá không thể vãn hồi đã thoát ra khỏi miệng cô.
Chết tiệt… chuyện này… ổn không vậy trời!?