Ánh trăng sáng dịu dàng trải dài khắp màn đêm mát lạnh.
Vào cái đêm như thế này—cái đêm mà người ta có thể dễ dàng chìm vào giấc ngủ giữa bầu không khí dễ chịu—tôi lại…
“Loài ác ma thấp hèn như ngươi mà cũng dám…”
“K-Không… K-Khoan đã… Xin tha…”
…tôi lại đang đứng bên bờ vực của cái chết.
Bàn tay thô bạo của Athena đang siết chặt cổ tôi.
Càng lúc, lực siết ấy càng mạnh, càng tàn nhẫn.
Oxy trong cơ thể tôi cứ thế cạn dần, ý thức cũng bắt đầu mờ nhạt theo từng giây trôi qua.
“Nói đi. Ngươi đã làm gì Hera?”
“Kh-Khụ… Tôi… tôi không thở được…”
‘Tôi không thở được thì làm sao mà nói hả, đồ đàn bà đáng sợ!!!’
Dĩ nhiên, tôi không ngu đến mức thốt ra mấy lời đó thành tiếng.
Ánh mắt cô ta nhìn tôi… giống như nếu tôi mà nói sai một chữ thôi, cái đầu này sẽ lìa khỏi cổ ngay tức khắc.
Có lẽ nhận ra tôi không thể trả lời, Athena khẽ tặc lưỡi, rồi thẳng tay ném tôi xuống đất.
Rầm—! Cả thân thể tôi đập mạnh xuống nền, cơn đau truyền đi khắp người.
“Kyaa!”
Nhưng cô ta không để tôi kịp hoàn hồn. Chân Athena đặt lên trán tôi, ấn đầu tôi chặt xuống đất.
“Gaaaaah! Đau! Tôi bảo là đau mà!!”
“Nghe cho rõ đây, con đàn bà đê tiện kia. Ta không có hứng dây dưa với ngươi lâu đâu. Trả lời nhanh. Ngươi đã làm gì Hera?”
Đ-Đàn… đàn bà đê tiện?!
Cô ta vừa gọi tôi—một trong những chỉ huy tối cao của Quân đoàn Ác ma—là cái gì cơ?
Cái thứ từ ngữ bẩn thỉu đó mà cô ta cũng dám dùng với tôi á?!
Dù là cô ta đi chăng nữa… cái sỉ nhục này tôi không thể nào chịu đựng nổi…
“Trả lời trước khi ta giết ngươi.”
“H-Hic…”
…Nhưng bây giờ không phải lúc để bùng lên lòng tự trọng.
“T-Tôi không làm gì hết… Tôi thề…! Cô ấy hoàn toàn bình an vô sự…”
“……”
Athena nhìn tôi một lúc không nói lời nào, sau đó chậm rãi bước đến gần người phụ nữ tóc đen đang ngủ say, nhẹ nhàng đặt tay lên má cô ấy.
Luồng ma lực màu vàng nhạt từ tay cô ta từ từ truyền vào người kia.
“May quá… em vẫn bình an, Hera…”
Toàn bộ tâm trí Athena lúc đó đều đặt lên Hera.
Có lẽ đây là cơ hội duy nhất để tôi thoát thân.
‘Phải chuồn ngay…!!’
Trong khi Athena vẫn đang nhìn Hera bằng ánh mắt dịu dàng, tôi âm thầm giang cánh, chuẩn bị lao lên—
Ầm—!
“Eeeek?!”
Một luồng ma lực vàng khổng lồ xé gió lướt sát qua người tôi trong tích tắc.
Tôi quay đầu lại nhìn…
Hàng cây dày đặc phía sau đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn một con đường cháy đen chạy dài trong khu rừng.
“Bỏ cuộc đi, con đĩ kia.”
Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.
Tử thần đang lặng lẽ đặt tay lên vai tôi.
Một điều vô cùng rõ ràng hiện ra trong đầu tôi lúc ấy.
Tôi… không thể nào thoát khỏi cô ta được.
Trong cơn tuyệt vọng, bộ não tôi vội vàng nghĩ ra phương án khác.
Và kế hoạch đó là…
“T-Tôi xin lỗi!! Tôi sai rồi!! Tôi thề sẽ không bao giờ động vào cô ấy nữa…”
Quỳ gối van xin.
Với một kẻ như tôi—một chỉ huy lẫy lừng của phe Ác ma—đây là sự sỉ nhục tột cùng. Nhưng tôi còn lựa chọn nào khác?
‘Tôi không muốn chết…!’
Thế nhưng, dù tôi có cầu xin ra sao, Athena vẫn từ từ bước đến, sát khí dày đặc bủa vây quanh cô ta.
“L-Làm ơn tha cho tôi…!”
“Không.”
“C-Chị không muốn biết tại sao tôi lại xuất hiện ở đây sao?! Tôi… tôi có thể kể!”
“Không hứng thú.”
“C-Còn chuyện phe Ác ma nữa! Dù trông tôi thế này, tôi là chỉ huy đấy, tôi biết rất nhiều thông tin…”
“Không cần.”
“Na… Na… Tôi… hic… Làm ơn… cứu tôi…”
Dù cố gắng xoay sở đủ mọi cách, tôi vẫn bị dồn vào đường cùng. Nước mắt tôi bắt đầu rơi lã chã.
“Tôi… tôi không muốn chết…”
Athena tạo ra một thanh kiếm bằng ma lực, lưỡi kiếm lấp lánh ánh vàng, rồi chĩa thẳng vào cổ tôi.
“Ngươi đã chạm vào người mà ngươi không nên chạm tới.”
“Hức… Hức… Hic…”
Không chút do dự, Athena giơ cao thanh kiếm, chuẩn bị chém xuống.
Ánh trăng tròn sáng rực trên bầu trời đêm.
Trong màn đêm tăm tối, ánh sáng đó như tạo nên một bức tranh đầy thơ mộng.
Và thanh kiếm ánh vàng ấy đang giáng xuống, rực rỡ như một lời tuyên cáo của thần linh.
“Ah…”
Đó sẽ là khung cảnh cuối cùng tôi được thấy.
Lẽ ra… phải là như thế.
.
.
.
“Ơ…?”
“…Hera?”
“Đừng… giết cô ấy…”
Khi tôi mở mắt ra, cổ tôi vẫn còn nguyên.
Tôi ngẩng đầu lên một cách thận trọng, nhìn thấy Athena đang hơi sững sờ.
Phía sau cô ta, một người phụ nữ tóc đen đang ôm chặt lấy cô.
“Hera, buông ra. Cô ta muốn bắt cóc em—”
“Không muốn!! Đừng giết cô ấy… hắc hoá… em sẽ ngăn… Athena bị hắc hoá…”
Cô ấy nói những lời không rõ ràng.
Khuôn mặt vẫn còn đỏ bừng vì rượu, đôi mắt mờ mịt vô định.
Tôi chẳng hiểu cô ấy đang nói gì.
Nhưng có một điều rất rõ ràng: cô ấy đang… cố cứu tôi.
“Tránh ra, Hera. Cô ta là ác ma. Dù thế nào cũng phải giết.”
“Hắc hoá… Em… Athena… gia đình của em…”
Rồi cô ấy kéo đầu Athena lại, đặt một nụ hôn lên môi cô ta.
“Hera? Ưm—”
Chụt— Chụt— Lép nhép—
Họ trao nhau nước bọt ngay trước mặt tôi.
Tôi không thể nào rời mắt khỏi cái cảnh quá sức thân mật ấy.
Ngay sau đó, Hera rời khỏi môi Athena, thì thầm bằng giọng khẽ khàng đầy mê hoặc.
“Hứa với em… đừng giết cô ấy…”
“Không.”
Chụt—
Athena vừa đáp lời, Hera đã đặt thêm một nụ hôn nữa như thể không muốn nghe câu trả lời.
“Hứa với em…”
“…”
Chụt— Chụt—
“Hứa…”
…Hah.
Athena nhìn cô ấy thật lâu, rồi khẽ thở dài, dịu dàng ôm lấy cô.
“Được rồi.”
“Hehe… ngọt ngào… ngọt lịm…”
Hera vuốt nhẹ mái đầu Athena, như thể đang khen cô ta ngoan.
Một cảnh tượng khó tin nổi.
‘Cô… cô ta đang xoa đầu con quái vật đó á?’
“Chị hứa rồi, ngủ đi Hera. Em mệt rồi phải không?”
“U… Ừm… nhớ giữ lời đó…”
Đôi mắt Hera khép lại, hơi thở dần đều đặn.
Có vẻ cô ấy lại ngủ thiếp đi lần nữa.
Athena bế cô lên, nhẹ nhàng đặt cô xuống giường.
Trên môi cô ta vẫn còn vương lại một nụ cười dịu dàng.
Nhưng giọng nói phát ra sau đó lại lạnh lùng như băng.
“Giờ thì khai ra toàn bộ kế hoạch của Quỷ Vương. Từ đầu đến cuối. Không được giấu một chữ.”
“Nếu… ta phát hiện ngươi nói dối dù chỉ một chút…”
“Ngươi sẽ không chết yên đâu.”
…Ực.
Xem ra hôm nay tôi sẽ phải phản bội phe Ác ma rồi.
Dù Quỷ Vương có vĩ đại đến đâu… thì mạng sống của tôi vẫn quan trọng hơn.
‘Xin lỗi, Quỷ Vương.’
Tôi thầm gửi lời xin lỗi tới người cấp trên mà tôi từng trung thành.
Rồi không chút do dự, tôi mở miệng nói với Athena.
“Thật ra… tộc ác ma chúng tôi—”
“Giờ thì ta thấy tò mò rồi.”
Tôi bị ngắt lời bởi tiếng nói đột ngột của Athena.
Cô ta nhướng một bên mày, ánh mắt thoáng hiện nét ranh mãnh.
‘…Cái gì? Lại định giở trò gì nữa đây?’
Cô ta đảo mắt nhìn tôi, rồi quay sang nhìn Hera vẫn đang ngủ, cuối cùng chậm rãi cất lời:
“Ta vốn đã định chuẩn bị quà mừng vì sắp trở thành người nhà với Hera…”
“Không biết… nếu biến Nữ hoàng Succubus thành thú triệu hồi thì có được không nhỉ?”
Cô khẽ mở mắt, cố ép đôi mí mắt nặng trĩu tỉnh dậy.
Cơ thể cảm giác nặng nề kỳ lạ.
Đầu cô nhức như búa bổ.
Bụng thì lộn tùng phèo như vừa bị đá một cú.
“Khát…”
Lê thân ra khỏi giường, cô với lấy bình nước bên cạnh, tu ừng ực. Dòng nước mát lạnh trượt qua cổ họng, làm dịu cơn khát cháy họng.
Cảm giác khá hơn đôi chút, cô dần lấy lại chút tỉnh táo.
‘…Hôm qua mình đã làm gì nhỉ?’
Cô cố gắng lục lọi trí nhớ giữa làn sương mù lơ mơ trong đầu.
Nhớ là ăn tối với Athena…
Vì tò mò vị rượu ở thế giới này nên rủ nhau uống thử…
Rồi sau đó…
Trí nhớ cô mơ hồ. Không hẳn là trống rỗng, nhưng giống như đoạn băng video bị tua nhanh, nhiều chỗ trống loang lổ.
“Chẳng lẽ… mình say rượu rồi ngất đi á…?”
Nghĩ đi nghĩ lại, đó là lời giải thích duy nhất hợp lý.
Nhưng… cô đâu có uống nhiều đến thế?
Hồi còn sống ở thế giới trước, ngần ấy rượu chẳng nhằm nhò gì với tửu lượng của cô. Vậy mà bây giờ lại say đến mức mất trí…
‘Rượu ở thế giới này mạnh hơn…? Hay là cơ thể mình thay đổi…?’
Cô bắt đầu nghi ngờ mình đã vô tình uống phải loại rượu quá nặng.
Nhưng nhớ lại hình ảnh Athena vẫn tỉnh táo như không… thì có vẻ vấn đề là ở cô.
Có thể… thể chất của cô sau khi nhập vào thân xác này đã yếu đi.
“……”
Mà cô còn nói với Athena là mình uống tốt…
Chắc Athena khinh mình lắm.
Cô liếc sang giường bên cạnh—Athena vẫn đang ngủ say.
Mới sáu giờ sáng.
Vẫn còn sớm, nên tôi quyết định không đánh thức chị ấy dậy.
‘…Nhắc mới nhớ.’
Hình như hôm qua… tôi đã làm gì đó với Athena?
Dù ký ức có phần mơ hồ, nhưng tôi lờ mờ nhớ mình đã cố an ủi chị ấy, giống như cách tôi hay vỗ về Lily ngày xưa.
Nhưng… có thật là chị ấy không?
Hình ảnh đó cứ như khác khác thế nào ấy.
Một mái tóc màu hồng nhạt thoáng lướt qua trong trí nhớ tôi.
“Chắc là chị ấy thật mà…”
Có lẽ chỉ là ảo giác thôi.
Chứ ngoài chị ấy ra thì còn ai ở bên tôi được nữa?
Nhưng sắc hồng ấy—thứ màu tóc rực rỡ ấy—cứ lẩn quẩn trong đầu tôi không chịu biến mất.
Một sắc hồng sáng, đẹp như một bông tulip vừa hé nở.
Phải rồi. Giống hệt mái tóc của cái người đang nằm dưới sàn kia.
…Khoan đã?
“Hể á á á á á á á?!”
Ngay sát chân tôi là một thân người lạ hoắc! Tôi hốt hoảng lùi nhanh lại, giật chân về phía sau theo phản xạ.
Nhưng đúng lúc đó, chân tôi lỡ vấp một cái.
Và tôi—vô tình—dẫm lên bụng của cái người đang nằm đó.
“Éc—!”
Một tiếng kêu thảm thiết bật ra, như tiếng đồ chơi cao su bị bóp mạnh, hay tệ hơn—tiếng rên rỉ của một con heo sắp bị đem đi xẻ thịt.
Người phụ nữ tóc hồng kia lập tức lăn sang một bên, ôm bụng quằn quại vì đau.
“Khặc khặc…”
Tôi hoảng hốt. Dù bất ngờ đến mấy thì người ta vẫn là người ta.
Tôi lập tức lao tới chỗ cô ta, nơi cô đang nằm cuộn tròn như con tôm bị luộc.
“Cô… cô không sao chứ?! Tôi… tôi chỉ là bất ngờ quá thôi…!”
Thế nhưng ngay khi tôi tiến lại gần, ánh mắt của người phụ nữ đó lập tức chộp lấy tôi—
“Này… này… cứu tôi với…!!!”
“Á?!”
Cô ta đột nhiên nhảy chồm lên, bám chặt lấy chân tôi như con ve bám gốc cây.
“Tôi có ích lắm! Thật đó! Tôi chắc chắn sẽ phục vụ cô thật tốt!!”
“Ờ… cô nói gì cơ?”
“Tôi có thể giúp cô mơ những giấc mơ ngọt ngào! Nếu… nếu cô muốn, ban đêm tôi cũng có thể phục vụ…”
“Phục vụ… ban đêm…?”
“Cô… có thích kiểu đó không? Nếu cô thích… tôi làm cho cô cũng được…”
Cô ta nói năng lảm nhảm, mặt thì dán sát ống chân tôi, mắt long lanh, bám như keo dính chuột.
“Làm ơn, nhận tôi làm thuộc hạ đi mà!!”
Giọng cô ta như phát khóc, đôi mắt ánh lên vẻ tuyệt vọng như thể đang níu lấy cơ hội sống cuối cùng.
Tôi đứng đực ra, trố mắt nhìn cô ta một lúc lâu. Rồi chậm rãi mở miệng:
“…Nhưng mà, cô là ai…?”
Tôi biết không nên nói vậy, nhưng…
Cô này… bị điên à?