“…Cái… gì cơ?”
Lily không tin vào tai mình.
Người phụ nữ ấy… vừa mới nói gì vậy?
Chắc chắn là cô đã nghe nhầm. Nhất định là thế.
Nô lệ? Ai cơ? Ai là nô lệ?
Trong khoảnh khắc, cô còn tưởng đó chỉ là một trò đùa ác ý. Nên cô nhìn lên chị mình.
“H-hức…”
Chị ấy đang khóc.
Lần đầu tiên trong đời, Lily thấy nước mắt trong mắt chị.
Nước mắt lăn dài trên gương mặt xinh đẹp đến nghẹt thở ấy. Một cảnh tượng vừa quyến rũ đến nao lòng… vừa khiến tim Lily nhói đau.
Những giọt lệ lấp lánh như ngọc, rơi trên làn da trắng tái như tuyết.
Lily muốn nuốt trọn từng giọt lệ ấy.
Cô ước gì… những giọt nước mắt đó chỉ vì mình mà rơi.
Cô ước… chị chỉ mỉm cười vì mình.
Cô ước… suốt đời này, chị sẽ chỉ nhìn về phía mình.
Dù phải trở thành nô lệ, cô cũng…
‘…Không.’
Lily lắc đầu, cố xua đi những suy nghĩ đen tối đang len lỏi trong tâm trí.
Cô đã tự hứa với lòng.
Trước khi trưởng thành, sẽ không để lộ bất cứ cảm xúc không thuần khiết nào với chị.
Dù chị luôn chỉ xem cô là đứa em gái nhỏ, chứ không phải là một người con gái… nhưng cô vẫn quyết định giấu nhẹm cảm xúc hỗn loạn này đi. Chỉ là, không phải mãi mãi.
Một ngày nào đó, khi cô đủ lớn… cô sẽ nuốt trọn chị.
Lily đã chờ đợi ngày đó suốt cả cuộc đời.
Vậy mà bây giờ…
Nô lệ?
Không phải là nô lệ của cô, mà là của người khác?
‘…Là tại ả đàn bà đó.’
Dù cơn giận dữ đang cuộn trào trong lồng ngực, tâm trí Lily lại lạnh lẽo đến lạ thường.
Không khó để cô đoán ra, ai là người đã khiến chị mình phải rơi lệ.
Cô nhìn sang phía ấy.
Người phụ nữ kia đang mỉm cười, cái nụ cười thảnh thơi đáng ghét ấy, dành cho chị cô.
Lily muốn giết ả.
Muốn xé toạc nụ cười giả tạo kia, giành lại chị từ tay ả.
Nhưng cô không thể.
Bản năng cho cô biết điều đó.
Thứ áp lực vô hình từ một kẻ vượt xa con người thông thường—một sức mạnh vượt ngoài tầm với.
Lily cắn chặt môi đến bật máu, nuốt trọn cơn thịnh nộ.
‘Bây giờ thì chưa được.’
Nhưng…
Một ngày nào đó.
Cô sẽ giết ả. Để ả không bao giờ… không bao giờ… chạm vào Hera được nữa.
***
Có người từng nói:
"Một người đàn ông chỉ khóc ba lần trong đời."
Lúc chào đời, khi cha mẹ qua đời, và khi mất quốc.
Không phải vì đàn ông chỉ được khóc ba lần.
Mà là bởi nước mắt đàn ông chỉ dành cho những nỗi đau lớn nhất—những lúc bất lực tận cùng.
Tôi gần như chẳng nhớ nổi lần gần nhất mình khóc là khi nào.
Có lẽ là ngày đưa tang mẹ.
Ngoài lần đó ra… chưa từng.
Vậy thì, cái kẻ đang khóc tơi tả thế này là ai?
Trước đây tôi đâu dễ rơi nước mắt đến vậy.
Vậy mà hôm nay… đã hai lần, tôi chẳng thể kìm nổi cảm xúc, bật khóc như đứa trẻ.
Khóc nức nở trong vòng tay của một đứa bé nhỏ hơn mình.
Nếu là tôi trước khi bị nhập vào thân xác này… chắc tôi đã tự tát vào mặt mình vì nhục nhã.
‘Nhưng… nước mắt cứ thế mà rơi thôi… biết làm sao được.’
Có lẽ là vì tôi đã trở thành phụ nữ. Cảm xúc cũng trở nên mong manh hơn.
Lily nhẹ nhàng vỗ lưng tôi bằng bàn tay nhỏ bé.
“Chị.”
“Khụ… hức… Gì vậy…?”
Lily lau nước mắt trên mặt tôi bằng đôi tay dịu dàng.
Khi tôi nhìn vào mắt cô bé, người đã gọi mình bằng giọng thật ấm áp…
“Khụ… hả…?”
Lily… sao ánh mắt em lại như vậy?
Đôi mắt ấy… nuốt trọn ánh sáng, sâu thẳm và tối tăm đến rợn người—hoàn toàn trái ngược với giọng nói dịu dàng kia.
Tôi đã từng thấy ánh mắt này rồi.
Trong ảnh minh hoạ đó—ánh mắt Lily cũng y hệt thế này.
‘Nhưng… tại sao?’
Trong tiểu thuyết, Lily đã sống nhiều năm cô độc, luôn chạy trốn sau khi mất chị.
Có lẽ vì cuộc đời quá cay nghiệt, nên cô mới có ánh nhìn chết lặng ấy.
Vậy mà giờ đây, khi tôi vẫn còn ở đây… sao lại nhìn như thể thế giới sắp sụp đổ?
“Chị.”
“Ơ… Ừ?”
“Chị yêu em… đúng không?”
“Hở? Gì tự dưng vậy?”
“Chị yêu em… đúng không??”
“Hức…”
Ánh mắt đó… ép tôi nghẹt thở.
Cơ thể tôi cứng đờ dưới khí thế bức người từ cô bé nhỏ tuổi hơn.
“Đ-Đương nhiên là yêu rồi… Em là em gái chị mà…”
Tôi lắp bắp trả lời, nhưng Lily chỉ nhìn tôi chằm chằm—rồi thì thầm:
“…Em không nhịn được nữa rồi.”
“Lily…? Ưm?!”
Cô bé kéo đầu tôi lại, áp môi mình lên môi tôi.
Đó là một nụ hôn—một hành động chúng tôi từng làm nhiều lần.
Nhưng lần này… hoàn toàn khác.
Nếu như trước đây chỉ là những cái chạm môi nhẹ nhàng như chim non ríu rít,
Thì giờ đây—
“Ưm?! Lily…?”
Lily như muốn nuốt trọn môi tôi, như một con dã thú.
“Hức…! Ưm…!”
Tôi vùng vẫy, nhưng cô bé giữ chặt đầu tôi, không cho tôi chạy trốn.
Giữa nụ hôn dữ dội, một thứ gì đó mềm mại trườn vào miệng tôi.
“Ưmm?!?”
Một vật mềm mịn đang cạ vào lưỡi tôi…
Đó là lưỡi của Lily.
“Em đang làm cái gì thế hả!!!!!”
Ầm!!
Một tiếng hét vang lên, và một bức tường ánh sáng vàng dựng lên, tách Lily ra khỏi tôi.
Ngay sau đó, một bàn tay túm lấy gáy tôi, kéo tôi về phía sau.
“Khụ!?”
Rồi… cô ta xuất hiện.
Athena.
Với ánh mắt như sấm sét giáng xuống Lily.
“Ta nghĩ ta đã cảnh báo ngươi đừng chạm vào tài sản của ta, đúng không?”
Nhưng Lily không hề nao núng trước khí thế ngút trời của nữ anh hùng.
Thậm chí, cô bé còn khẽ mỉm cười.
“Đó là việc… tôi và chị ấy vẫn làm từ trước đến giờ.”
“…Cái gì?”
Athena quay sang tôi, ánh mắt vàng rực như muốn đâm xuyên tim.
“Có thật không, Hera?”
“Ơ… Hở…?”
Tôi vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc từ nụ hôn ban nãy.
Athena gằn giọng, giục tôi lần nữa.
“Hera. Trả lời đi.”
“T-Tôi…”
Tôi lắc đầu, cố lấy lại lý trí.
‘Chắc Lily… chỉ là nhất thời mất kiểm soát… Chắc là vậy…’
…Nhưng mà… nhỡ đâu không phải thì sao?
Dẫu còn nhiều nghi ngờ, tôi nhìn Athena, nói khẽ:
“Là con gái với nhau… thì chắc không sao… phải không?”
Athena nhìn tôi như thể tôi là sinh vật lạ—rồi nhếch môi cười khẽ.
“Ngươi đúng là… lắm mưu mẹo đấy.”
Chị ta liếc sang Lily với nụ cười mỉa mai.
Không chịu thua, Lily đáp lại rõ ràng:
“Ít nhất tôi còn không biến người khác thành nô lệ như cô.”
“Chán sống rồi nhỉ?”
Athena gằn giọng, khiến tôi hoảng sợ, vội bám lấy tay chị ta.
“Đ-Không..! Cô hứa sẽ bảo vệ em ấy mà…”
Athena nhìn tôi, rồi thở dài.
“Vậy thì, Hera… gọi ta cho đúng danh phận đi.”
Tôi cắn môi, do dự.
‘Không muốn nói trước mặt Lily chút nào…’
“Không muốn à—”
“T-Thôi được!! Tôi… xin cô, hãy giữ lời hứa… Chủ nhân…”
Tôi nghe thấy âm thanh nghiến răng ken két vang lên sau lưng.
Athena liếc Lily, rồi cười nhếch mép.
“Khi nô lệ bé nhỏ của ta cầu xin dễ thương như vậy, ta làm sao từ chối cho được?”
“Chị…”
Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi.
Cái cảm giác… như bị đâm xuyên tim.
Giữa hai người họ—Athena và Lily—bầu không khí bỗng lạnh như địa ngục.
‘M-Mình phải làm gì đây…’
Tôi đứng chôn chân trong áp lực đang dâng cao… thì một giọng nói vang lên.
“Cô Athena.”
Nét mặt Dania giờ không còn nụ cười—chỉ còn sự bình tĩnh, sắc như dao.
Athena nhìn Dania chằm chằm.
Có vẻ như chị ta… đang nhìn vào ngực cô ấy.
Chắc là ảo giác thôi.
“Tôi chỉ hỏi một điều.”
Athena ngẩng lên nhìn.
“Hỏi gì?”
“Cô đã cưỡng ép ký khế ước chủ-tớ với Hera sao?”
Câu hỏi ấy khiến Athena khựng lại một khắc.
Rồi cô ta nhún vai, như thể chẳng có gì to tát.
“Nếu đúng vậy thì sao?”
Gương mặt Dania thoáng run lên.
“Vậy mà cô còn tự gọi mình là anh hùng ư?”
“Pfft… anh hùng?”
Athena bật cười nhạt.
“Ta chưa từng bảo ai gọi ta như thế. Họ tự tôn thờ ta vì vài con quái vật ta giết thôi.”
Nghe chẳng khác gì lời của một ác nhân.
Athena—trong cả tiểu thuyết—chưa bao giờ là người tốt.
Cô ta làm tất cả chỉ vì vui thú cá nhân. Chẳng quan tâm đến sinh mạng hay hòa bình.
Cô ta—là kẻ phản diện.
“Nếu nói xong rồi, thì tránh ra. Ta còn nhiều việc phải làm.”
“…Cô định làm gì với Hera?”
Athena nhìn cả tôi và Lily.
“Có vẻ nô lệ của ta vẫy đuôi lung tung quá. Phải dạy lại thôi.”
“Cô nói cái gì cơ!!!”
Lily hét lên, như thể giọt nước cuối cùng đã tràn ly.
Cô bé lao tới, nhưng bị Dania giữ lại.
“Lily, không.”
“Chị ơi!!!! Nhưng mà ả đó…!”
“Lily.”
Cô bé cứng đờ trước ánh mắt của Dania.
Dania siết tay chặt đến mức máu nhỏ xuống từ lòng bàn tay.
Athena nhìn chị ấy, cười lạnh.
“Ít ra ngươi còn biết điều hơn em ngươi.”
Rồi cô ta giải phóng ma lực lên không trung.
Một ma pháp trận khổng lồ xuất hiện, ánh sáng trắng bao phủ lấy cả hai chúng tôi.
“Chào hỏi thế là đủ rồi. Giờ thì—tạm biệt đi, Hera.”
“T-Tạm biệt…?”
Tôi sững sờ nhìn cô ta.
“Đ-Đột ngột thế này sao? Còn họ thì sao…?”
“Ta sẽ cho người đưa đi sau. Ta hứa rồi—nên đừng lo.”
“Đ-Đợi chút! Cho tôi thêm một chút thời gian nữa thôi…”
“Ta đã cho em quá nhiều rồi, Hera.”
Tạm biệt?
Bất ngờ vậy sao?
Tôi quay đầu lại—nhìn Dania và Lily.
Dania cắn môi, ánh mắt run rẩy tuyệt vọng.
Còn Lily thì—
“Chị ơi!!”
Cô bé lao vào ôm tôi, run lẩy bẩy.
“Đừng đi…! Em sẽ tìm cách phá khế ước! Em sẽ học ma pháp… hoặc nếu cần—em sẽ giết ả…!”
“Lily.”
Tôi ôm chặt cô bé.
“Chị sẽ ổn thôi. Chị hứa.”
“Nhưng… chị đâu biết ả định làm gì đâu mà!”
Tôi nói dối. Để an ủi em.
“Không sao đâu, Lily. Em quên à? Chị em mạnh lắm đó.”
Tôi giơ tay làm dáng cơ bắp, cố cười trấn an cô bé đang run cầm cập.
“Nhưng… nhưng mà…”
Tôi nói những lời cuối cùng mình muốn gửi gắm.
“Lily, hãy đến học viện. Kết bạn thật nhiều. Trải nghiệm thật nhiều.”
“Và—luôn luôn mỉm cười. Em đẹp nhất khi cười đấy, Lily.”
“Một ngày nào đó… chị sẽ… chắc chắn sẽ quay lại tìm em. Nên… làm ơn, hãy đợi chị.”
“Và…”
Đừng quên chị.
Tôi khẽ hôn lên trán em.
Nhưng chưa kịp rời ra…
Tách.
Một tiếng búng tay vang lên, ánh sáng chói lòa lấp đầy tầm nhìn—cảnh vật đổi thay trong nháy mắt.
Và thế là—
Người con gái tóc đen đang ôm Lily trong vòng tay…
Biến mất, không để lại dấu vết nào.
“…Chị ơi…?”