Cuối cùng, vì đói bụng, tôi quyết định vừa ăn vừa nói chuyện với Lean.
“Cho tôi hai suất như mọi khi”.
“Có ngay”.
Tôi cùng Lean ngồi xuống chiếc ghế gỗ đơn sơ của một quán ăn ven đường, và ngay lập tức gọi món quen thuộc.
Quán này tôi bắt đầu thường xuyên ghé qua sau khi được một đồng nghiệp làm cùng công trường giới thiệu, và món nào cũng khá ngon.
Trong số đó, món mì được nhào với trứng, ngâm trong nước súp màu trắng đục, và trên đó có thịt và rau củ thái nhỏ là một món tuyệt phẩm.
Đặc biệt, thịt ở trên... tôi không biết rõ đó là loại thịt gì, nhưng loại thịt đó cực kỳ ngon.
Dù hỏi đó là gì, chủ quán cũng chỉ mỉm cười lặng lẽ và không nói, và tôi cũng đã hỏi người đồng nghiệp đã giới thiệu cho tôi quán này, nhưng anh ta nói “đừng hỏi thì hơn. Ngon là được rồi, phải không”.
Tôi cũng đã nghĩ... không cần phải giữ bí mật đến vậy chứ, nhưng, thôi, tôi cũng đồng ý, nên không hỏi sâu thêm.
“Ngon quá, món này. Em chưa từng ăn vị này bao giờ”.
Dường như Lean cũng đã thích món này.
“Vậy, chuyện là gì?”.
Lean đặt bát thức ăn đang cầm xuống và quay lại đối mặt với tôi.
“Vâng. Lời nhờ vả là, thực ra, ba tháng nữa em phải đến Misura... Và có thể đó sẽ là một chuyến đi nguy hiểm. Vì vậy, nếu được, thầy có thể đi cùng em, em sẽ cảm thấy rất yên tâm”.
“Misura, à”.
“Vâng... không được sao ạ?”.
Lean vừa cầm bát mì và nước súp, vừa nhìn vào mặt tôi.
Thần thánh Misura giáo quốc.
Hình như đó là đất nước mà lần trước tôi định đi du lịch nhưng đã bị hủy.
Tất nhiên, tôi thì muốn đi.
Tôi muốn đi thử.
Vì tôi vẫn chưa được tận mắt nhìn thấy thành phố đó.
Cảm xúc đó không thay đổi.
Nhưng, cô bé đã nói một điều hơi đáng lo ngại.
“Em nói là nguy hiểm, điều đó có nghĩa là gì? ... Không lẽ, có thể sẽ phải chiến đấu với ma vật?”.
Trước câu hỏi của tôi, Lean đặt bát xuống, suy nghĩ một chút rồi trả lời.
“...Thành thật mà nói, em không biết. Nhưng, có thể, chúng ta sẽ phải chiến đấu với một mối đe dọa tương đương với những gì chúng ta đã chiến đấu trước đây”.
“Vậy sao”.
Nếu nói là đã chiến đấu trước đây, thì chỉ có Goblin và cóc độc thôi nhỉ.
Thôi, nếu chỉ có vậy thì có lẽ cũng xoay sở được, tôi vừa húp mì vừa nghĩ một chút.
... Không, khoan đã, tôi lại nghĩ.
Liệu tôi đi cùng có thực sự ổn không?
Tôi, vẫn còn yếu.
Vì đã có nhiều chuyện xảy ra, và tôi đã nhận ra điều đó một cách đau đớn.
Trong vụ náo loạn tấn công của đế quốc lần trước, ngay cả tôi cũng có thể đánh bại được ma vật Goblin và cóc độc, và tôi đã nghĩ rằng có thể tự tin một chút... nhưng ngày hôm sau, khi nghe được câu chuyện về một con quái vật kinh khủng từ ông chú ở công hội, tôi đã phải suy nghĩ lại ngay lập tức.
Nghe nói, một con ma vật khổng lồ đến mức không thể so sánh được với những con Goblin bình thường mà tôi đã cùng Lean đánh bại, được gọi là “Hoàng đế Goblin”, đã xuất hiện trong thành phố thủ đô hoàng gia.
Tôi đã kinh ngạc trước câu chuyện đó... và không tin vào tai mình.
Đối với tôi, ngay cả một con Goblin bình thường cũng đã có vẻ khổng lồ một cách đáng kinh ngạc, nhưng “Hoàng đế Goblin” lại có một thân hình khổng lồ đáng sợ, “gấp mười mấy lần” một con Goblin thông thường, và hơn nữa, nó còn di chuyển với tốc độ nhanh gấp mấy lần con mà tôi đã thấy.
... Nó chỉ có thể được miêu tả là đáng sợ.
Khi tôi nói vậy, ông chú ở công hội đã cười, nhưng...
Đối với một con quái vật không thể tưởng tượng được như vậy, tôi chắc chắn sẽ không thể đối phó được.
Hơn nữa, nghe nói nhiều con như vậy đã xuất hiện trong thành phố thủ đô hoàng gia.
Vậy mà, các mạo hiểm giả của thành phố này đã hợp tác và đánh bại chúng.
Ông chú làm chủ công hội cũng đã dẫn đầu và chiến đấu, và đã tiêu diệt được “Hoàng đế Goblin” với năm người, và đã cười một cách vui vẻ khi nói rằng “lâu lắm rồi mới được vận động tốt”.
Tôi mới biết, ông chú vốn là một mạo hiểm giả “cấp vàng”.
Ông ấy thực sự là một người phi thường.
Tôi không thể tưởng tượng được họ đã chiến đấu như thế nào với một con quái vật khổng lồ như một ngọn núi.
Không, tôi còn nghe nói có một người còn phi thường hơn họ.
Nghe nói vị vua của đất nước này có võ nghệ rất cao cường và đã tiêu diệt được ba con “Hoàng đế Goblin” trong nháy mắt.
Hơn nữa, chỉ một mình.
Dáng vẻ đó đã trở thành một câu chuyện truyền miệng trong giới mạo hiểm giả.
... Đúng là có những con người phi thường.
Thế giới này dường như rộng lớn hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ.
Nhưng, hy sinh thân mình để bảo vệ người dân.
Việc một người như vậy được tôn trọng cũng là điều dễ hiểu.
Khi chúng tôi đến thủ đô hoàng gia, chúng tôi không thấy một sinh vật khổng lồ nào có vẻ như đầu chạm đến mây, nên có lẽ chúng đã bị họ đánh bại rồi.
Tôi đã nghe câu chuyện của họ và khắc ghi trong lòng.
Rằng dù tôi cũng đã có thể đánh bại ma vật, và dù đã đối mặt một chọi một với rồng mà không chết... nhưng chỉ có vậy thôi. So với những người phi thường đó, tôi vẫn còn thuộc loại yếu.
Vì vậy, tôi đã có chút do dự.
Liệu tôi có thực sự nên đi cùng không?
Nếu ở đâu đó gặp phải một con quái vật cấp “Hoàng đế Goblin”, thì chỉ có tôi và Lean sẽ rất nguy hiểm.
“Chỉ có hai chúng ta đi thôi sao?”.
“Không, lần này Roro cũng được mời nên có lẽ sẽ đi cùng. Tất nhiên, nếu cậu ấy muốn đi”.
“Roro được mời sao?”.
“Vâng. Vì vậy, hiện tại em đang nghĩ đến bốn người là em, Ines, Roro và thầy. Tăng số lượng quá nhiều cũng là một vấn đề”.
“...Vốn dĩ, là có việc gì vậy?”.
“Chuyện này có thể sẽ khiến thầy thấy hơi lạ... nhưng việc nguy hiểm đó chính là lễ mừng tuổi trưởng thành của một người quen. Chỉ có một bữa tiệc, và chúng ta chỉ cần tham dự thôi...”.
Lễ trưởng thành, mà lại nguy hiểm...?
Nghĩa là sao?
Không lẽ, tôi nghĩ...
Liệu Misura giáo quốc có phải là một đất nước mà bạn phải đánh bại một ma vật hung dữ để được công nhận là người lớn không.
Và, để có mặt tại buổi lễ trưởng thành đó, sẽ có những nguy hiểm tương ứng.
Liệu có phải là như vậy không.
Thỉnh thoảng, tôi cũng nghe nói có những vùng đất có phong tục như vậy...
Ra là vậy, để đề phòng trường hợp ma vật tham gia vào lễ trưởng thành nổi điên và thoát ra ngoài, thì cần có hộ vệ.
Nếu vậy, thì cũng có vẻ hợp lý.
Lễ trưởng thành nguy hiểm mà Lean nói rằng sẽ đi, chắc chắn là như vậy.
“Vậy thì, có cần phải chuẩn bị gì không? Tôi hoàn toàn không có kiến thức về lĩnh vực đó”.
Như thể đoán được sự lo lắng của tôi, Lean trả lời với một nụ cười.
“À, về việc chuẩn bị thì không sao đâu ạ. Thầy chỉ cần đi cùng là được rồi.
Trang phục ở đó sẽ do bên em chuẩn bị hết. Em nghĩ sẽ làm phiền thầy một chút về việc xác nhận kích cỡ”.
Trang phục?
Cần phải có thứ đó sao?
Không lẽ, những người tham dự cũng bị bắt buộc tham gia vào nghi lễ đó, hay là sao.
Nếu là trang phục cho việc đó, thì... có lẽ là một loại chiến phục nào đó.
Nếu không trang bị nó thì sẽ nguy hiểm, hay sao?
Tôi càng ngày càng cảm thấy bất an.
“Tôi đi đến một nơi như vậy có ổn không”.
“Vâng, nếu không có chuyện gì xảy ra, thì thầy chỉ cần ở đó là được. Tại bữa tiệc tối, em nghĩ chắc chắn sẽ có những món ăn ngon được phục vụ, nên thầy có thể mong chờ điều đó”.
“Vậy sao”.
Thức ăn à... điều đó thì rất đáng mong chờ.
Vùng đất khác nhau thì đồ ăn cũng khác nhau.
Biết đâu, còn có loại nấm ngon hơn cả Long diệt nhung nữa.
... Nghĩ đến những điều đó, lòng tôi lại rộn ràng.
Misura à.
Một vùng đất chưa từng thấy.
Nhất định, tôi muốn đến thử.
Nhưng...
“Không được rồi. Chắc là tôi không nên đi”.
“…………Ế……?”.
Dường như Lean đã rất bất ngờ trước câu trả lời của tôi, và cô bé đã đứng hình.
... Lời nói của tôi, có lẽ hơi thiếu sót.
“Em chắc cũng biết, công trình tái thiết thủ đô hoàng gia vẫn còn dang dở. Có những người đang gặp khó khăn vì mất nhà cửa trong vụ náo loạn trước đó. Nếu tôi đi vào lúc này, có lẽ việc họ trở về nhà sẽ bị trì hoãn. Tôi cũng nghĩ rằng mình cũng có ích một chút, và việc phục hồi có lẽ vẫn còn mất nhiều thời gian”.
“... Đ-Điều đó đúng như thầy nói, nhưng”.
“Hơn nữa, ngoài tôi ra chắc chắn còn có người thích hợp hơn để làm hộ vệ, phải không? Thành thật mà nói, tôi muốn đến Misura, và cũng có hứng thú với lễ trưởng thành đó. Nhưng, dù tôi có đi cùng cũng có thể không giúp ích được cho ai. Vì vậy, tôi nghĩ mình nên từ bỏ”.
“…V-Vâng… v-vâng… em hiểu rồi… Nếu thầy nói vậy thì…”.
Lean nói vậy, và dường như đã hiểu, nhưng…
Nhìn kỹ, khuôn mặt cô bé vẫn giữ nụ cười nhưng đôi mắt lại ngấn lệ.
Cứ như vậy, cô bé cầm bát bằng đôi tay run rẩy và bắt đầu húp súp trong im lặng.
Thật không thể tin được rằng cô bé vừa mới nói chuyện một cách vui vẻ lúc nãy.
...Không hiểu sao, cô bé lại buồn bã đến thế.
Bị cho thấy một dáng vẻ như vậy, tôi cũng cảm thấy tội nghiệp.
“Hay là, có lý do gì đó mà phải là tôi mới được?”.
“... Vâng. Nếu không phải là thầy, thì chắc chắn sẽ không được”.
Khi tôi lên tiếng, Lean ngay lập tức quay lại và trả lời ngay.
“Vậy sao”.
“... Không, xin cho em sửa lại. Cách nhờ vả nửa vời như vậy, vốn dĩ đã không được rồi”.
Lean đứng dậy từ chiếc ghế gỗ của quán ăn, quay thẳng về phía tôi, đặt tay lên ngực và làm một cử chỉ cúi chào lịch sự như đã từng thấy trước đây.
“Thầy Nohl, người mà em có thể giao phó tính mạng của mình, ngoài thầy và Ines ra không còn ai khác. Xin thầy hãy đi cùng em. Ân huệ đó, dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ đáp lại bằng cả tấm lòng... nhân danh Linneburg Clayce”.
Chỉ là tham dự lễ trưởng thành mà lại làm quá lên.
Thôi, bị nói đến mức đó thì cũng không thấy khó chịu.
Mà này, không lẽ cô bé này vẫn còn hiểu lầm sao.
Dù tôi không mạnh như cô bé nghĩ.
Nhưng...
“Đành vậy thôi... Mai, tôi sẽ thử hỏi ý kiến bác đốc công. Có đi hay không thì sau đó sẽ quyết định. Như vậy được chứ?”.
“... Vâng!”.
Ngay lập tức, biểu cảm của Lean trở nên rạng rỡ.
Dường như cô bé rất vui khi tôi nói sẽ đi.
Sự hiểu lầm của cô bé này, đến khi nào mới được giải quyết đây.
Dù vậy, vì đã được tin tưởng đến mức này, tôi cũng muốn làm gì đó cho cô bé.
Dù biết rằng thực lực của mình không đủ, nhưng tôi lại cảm thấy muốn bắt kịp nó.
... Không, có phải vậy không.
Bản thân tôi, đã biết rõ lòng mình.
Rằng tôi cuối cùng, chỉ đang dùng cô bé này làm cái cớ.
... Cuối cùng, tôi chỉ muốn được phiêu lưu.
Đúng là công việc xây dựng rất vui.
Cũng có ý nghĩa.
Vùng đất chưa từng thấy, Misura.
Nghe nói ở đó có những điều tôi chưa biết đang chờ đợi.
Điều đó, dường như rất nguy hiểm, tôi cũng đã biết.
Nhưng, dù có nguy hiểm, tôi vẫn muốn đi.
Tôi muốn xem.
Tôi không thể kìm nén được sự tò mò đang dâng trào.
Tôi không thể nói dối với cảm xúc đơn giản đó.
... Bởi vì, tôi đã trở thành “mạo hiểm giả” vì muốn được phiêu lưu.
Tâm trí đã quyết định.
Nhưng, nếu đi du lịch thì phải chuẩn bị.
Vì nghe nói sẽ đến một nơi nguy hiểm, nên với thực lực hiện tại, tôi cảm thấy bất an.
Nghe nói còn ba tháng nữa mới khởi hành, nhưng nói cách khác, chỉ còn lại ba tháng.
Trong khoảng thời gian đó, tôi phải rèn luyện nhiều hơn nữa, và trở nên mạnh mẽ hơn.
Vì tôi đã biết rằng trên đời này có rất nhiều quái vật kinh khủng như “Hoàng đế Goblin”.
Dù Ines cũng sẽ đi cùng, nhưng nếu tôi cũng đi du lịch, thì nếu không có ý định đối phó được khi gặp phải nó, tôi nghĩ mình có thể chết bất cứ lúc nào.
Vậy thì, việc luyện tập mà tôi đang làm trong lúc rảnh rỗi của công việc xây dựng, tất nhiên là không đủ.
... Tôi phải nói chuyện với bác đốc công ngay lập tức.
Tôi nghĩ mình rất xin lỗi bác đốc công và mọi người.
Đây chỉ là sự ích kỷ của tôi.
Ngày mai, khi gặp mặt, tôi sẽ nói gì đây.
Sau khi chia tay Lean, tôi đã thức trắng đêm suy nghĩ về những điều như vậy.
... Sáng hôm sau.
Tôi đã đến công trường xây dựng sớm như thường lệ.
“Bác đốc công. Tôi có chuyện muốn nói, được không”.
“Gì vậy, chuyện? Lạ nhỉ. Gì thế, nghiêm túc vậy...”.
Trong khi tôi đang phân vân không biết nên bắt đầu như thế nào với bác đốc công đang có vẻ mặt ngạc nhiên.
Cuối cùng, suy nghĩ của tôi cũng không thể sắp xếp được.
Bác đốc công nhìn dáng vẻ của tôi và mỉm cười như thể đã hiểu ra điều gì đó.
“À, vậy sao... cậu đi rồi à?”.
“Gì? Sao bác biết?”.
Tôi vẫn chưa nói gì.
Sao bác lại biết được.
“Không cần nói, nó đã viết trên mặt cậu rồi. Được rồi, đi đi. Cậu có ước mơ của mình, phải không?”.
“...Ước mơ? Gì vậy, ước mơ đó là gì”.
“Không... cái đó thì có hỏi tôi cũng hơi khó... đó là chuyện của cậu mà? Cậu có việc muốn làm, phải không?”.
“Đúng vậy, việc đó thì có”.
Lần này không phải là một điều gì đó to tát như ước mơ mà bác đốc công nói.
Thôi, việc muốn làm thì cũng có.
“Nhưng... nếu làm việc đó, tôi sẽ phải rời khỏi đây.
Tôi nghĩ rằng mình có thể sẽ gây phiền phức cho mọi người đã giúp đỡ mình bấy lâu nay.
Tôi rất lấy làm tiếc”.
Khi tôi nói vậy, bác đốc công cười với một giọng điệu như thường lệ.
“Này này, đừng nói như vậy.
Đại khái, tôi đã biết ngày này sẽ đến.
Cậu, dù tôi có mời vào công hội kiến trúc của chúng tôi bao nhiêu lần, vẫn khăng khăng muốn làm “mạo hiểm giả”.
Ngay từ đầu tôi đã không có ý định giữ cậu lại.
Cậu đã làm việc quá đủ rồi, và nhờ đó công trình đã tiến triển nhanh hơn hai tháng so với dự kiến.
Chỉ riêng điều đó tôi đã rất biết ơn rồi.
Không ai, sẽ nói rằng cậu làm việc chưa đủ... hay là, trong một tháng này cậu đã làm việc bằng cả trăm người rồi chứ?
Tôi sẽ tính toán cẩn thận và trả cho công hội phần đó, nên hãy nhận lấy”.
“...À, tôi hiểu rồi”.
“Nhưng... nếu có hứng, thì hãy quay lại nhé.
Tôi vẫn còn rất nhiều kỹ thuật muốn truyền đạt cho cậu.
Hơn nữa, tôi vẫn chưa từ bỏ đâu nhé?
Nếu đổi ý, thì lúc nào cũng có thể đến chỗ chúng tôi.
Tôi nghĩ rằng dù trả cho cậu mức lương gấp mười... không, gấp hai mươi lần so với một nhân viên bình thường thì vẫn còn lời chán”.
“... À, tôi nhất định sẽ quay lại. Hãy đợi tôi”.
Và vào ngày hôm đó, tôi đã rời khỏi công trường xây dựng quen thuộc.
Và, với mục tiêu là ba tháng sau, tôi đã quyết tâm sẽ bắt đầu một khóa huấn luyện khắc nghiệt hơn nữa từ ngày mai.
Để có thể đi đến Misura và trở về một cách an toàn.
Tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa, hơn nữa... đến mức vượt qua cả giới hạn của bản thân.