Nếu đã không thể dựa vào Lục Ly, vậy thì chỉ có thể dựa vào chính mình. Chu Hi đi xuyên qua hành lang gỗ trong dinh thự nhà họ Diêm, lần này cô đến không báo cho bà ngoại, ngay cả tiểu đồng đưa tin cũng bị cô chặn lại. Bà ngoại là một bà lão kỳ quặc không tin tưởng vào công nghệ hiện đại, mọi liên lạc với bên ngoài đều dựa vào thư từ, cũng nhờ vậy mà ban đầu cô mới có thể bảo vệ được Lục Ly, mới có thể dễ dàng lẻn vào “nhà” như vậy.
Kế hoạch ban đầu của Chu Hi là lén đưa Chúc Xảo đi khỏi dinh thự. Sau khi đưa Chúc Xảo đi, giao phó cho ai cũng là một vấn đề đáng suy nghĩ, tuy cô muốn ở bên em gái mình, nhưng cô quanh năm hoạt động dưới mí mắt bà ngoại, Chúc Xảo chỉ cần có liên quan đến cô sớm muộn gì cũng bị tìm ra. Nếu đã không thể dùng bất kỳ mối quan hệ nào của nhà họ Diêm, vậy thì chỉ có thể giao phó Chúc Xảo cho một người mà bà ngoại hoàn toàn không thể ngờ tới, và người đó phải có phẩm hạnh đoan chính, không bị uy hiếp lợi dụng. Chu Hi suy nghĩ kỹ, quyết định đi tiếp xúc với Lục Ly, một là vì trong mắt bà ngoại, Lục Ly đã là một “người chết”, hai là vì cô đã xem xét phẩm hạnh của Lục Ly, tuy là một kẻ si tình, nhưng ít nhất sẽ không làm hại Chúc Xảo. Còn về sau này… chuyện sau này hãy nói sau…
Tên đàn ông khốn nạn thật không đáng tin… Cô nghĩ đến bộ dạng dầu muối không vào của Lục Ly, khẽ nhíu mày.
“Tiểu thư.” Hai nữ hầu đi tới cúi chào cô. Chu Hi lúc nhỏ lớn lên trong dinh thự nhà họ Diêm, những nữ hầu này cũng quen gọi cô là tiểu thư chứ không phải công chúa. Cô thực ra khá xa lạ với dòng máu hoàng gia của mình, sau năm mười bốn tuổi, cô mới có thể mỗi năm vào tiết Thanh minh về nhà họ Chu để thắp hương cho người mẹ đã khuất. Mỗi lần gặp cha, ông luôn có vẻ mặt lo lắng, muốn tiến lên nói chuyện với cô, lại rụt rè, có lẽ là không biết nên đối mặt với người con ruột thịt xa lạ này bằng thái độ gì.
Làm hoàng đế đến mức như ông ta, đã đủ mất mặt rồi. Chu Hi luôn nghĩ vậy.
Tiết Thanh minh năm nay, Chu Hữu Thành sau khi cô thắp hương xong liền lấy lòng hỏi: “Hi nhi, con, năm nay con sống có tốt không? Cuộc sống có gì bất tiện không? Đây là một chút tấm lòng của phụ hoàng, con…” Nói rồi lấy ra một chiếc hộp nhỏ, không cần nghĩ cũng biết bên trong là những món đồ quý hiếm.
Chu Hi không thèm để ý đến ông ta, đi thẳng ra ngoài. Chu Hữu Thành cười gượng nhìn bóng lưng cô: “Hi nhi, đi chậm thôi, cẩn thận bậc thang…”
Năm đó ông ta chính vì quá nhu nhược như vậy, mới dẫn đến việc mẹ phải tự vẫn trong tủi nhục. Chu Hi nghĩ, sau này khi tìm chồng cho Xảo nhi, nhất định không thể tìm một người nhu nhược như ông ta.
Vừa nghĩ ngợi, vừa nhanh chân đi về phía nơi ở của Chúc Xảo. Đến gần, mới nhận ra điều kỳ lạ. Hành lang bên ngoài nơi ở của Chúc Xảo vắng tanh, đèn dầu trên cột gỗ có lẽ đã lâu không được châm thêm, người nữ quản gia luôn giám sát Chúc Xảo cũng không thấy đâu. Tim Chu Hi đập thình thịch, cô bước nhanh hơn, miệng gọi: “Tiểu Xảo, chị đến thăm em đây…”
Mắt của Xảo nhi bị bệnh, lại sống trong nhà họ Diêm âm u thế này, còn bị đám người hầu phớt lờ, nếu cô bé nghĩ quẩn… Ánh mắt Chu Hi trở nên lạnh lẽo. Cô vội vàng đẩy cửa ra, nhưng không thấy bóng dáng Chúc Xảo, trong phòng trống không, chăn được gấp gọn gàng, phủ một lớp bụi.
“Tiểu Xảo? Tiểu Xảo! Em ở đâu?” Chu Hi gọi, nhiệt độ trong lòng bàn tay cũng giảm mạnh.
Đẩy cửa sân sau ra, chỉ thấy một hàng dấu chân phụ nữ trên nền đất, dấu chân thẳng đến hồ nhân tạo. Tim Chu Hi lạnh đi, cô nhìn xuống hồ, may mắn không thấy thi thể nổi nào. Mãi đến lúc này, nghe thấy tiếng gọi của cô, người nữ quản gia mới vội vàng xuất hiện: “Công chúa… sao người lại đến đây?” Ánh mắt toàn là sự kinh ngạc và chột dạ.
Chu Hi lạnh lùng liếc nhìn bà ta: “Chúc Xảo đâu?!”
“…” Nữ quản gia ấp úng, không trả lời được.
“Tôi đi tìm bà ngoại!” Chu Hi quay người định đi. Người nữ quản gia kia “bịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt cô: “Công chúa! Tiểu thư! Xin người cứu tôi! Tuyệt đối đừng đi tìm gia chủ! Nếu để bà ấy biết được, tôi chết chắc!”
Chu Hi túm lấy cổ áo bà ta: “Nói cho tôi biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!”
“Chúc tiểu thư chạy rồi!” Nữ quản gia khóc lóc, “Cô ấy như bị ma nhập vậy! Cực kỳ quỷ dị! Chúng tôi tổng cộng mười một nữ hầu thay phiên nhau canh chừng cô ấy, nhưng cô ấy như có thiên nhãn, như một bóng ma lẻn ra khỏi nhà đúng lúc chúng tôi đổi ca. Hơn nữa, hơn nữa… cô ấy rõ ràng là người mù, nhưng… nhưng…”
Bà lão này nói năng lộn xộn, xem ra đã bị dọa sợ. Chu Hi gặng hỏi: “Vậy dấu chân trong sân là sao?”
“Đó là do Chúc tiểu thư cố tình để lại. Lúc đó tôi cũng bị dấu chân này lừa, chạy ra bờ hồ xem. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy Chúc tiểu thư nói ‘Xin lỗi’. Sau đó đẩy tôi xuống hồ. Đợi đến khi tôi từ dưới hồ bò lên bờ, thì không còn thấy bóng dáng cô ấy đâu nữa.” Nữ quản gia liền nói, “Tiểu thư! Không thể trách tôi! Không thể trách tôi được!”
Môi Chu Hi run rẩy: “Mắt của Tiểu Xảo đều mù rồi, em ấy ra khỏi nhà họ Diêm bằng cách nào?”
“Tôi, tôi không biết. Nhưng Chúc tiểu thư hành động hoàn toàn không giống một người mù, cô ấy, cô ấy có thể đã giả vờ từ trước…”
Chát. Chu Hi tát cho bà lão này một cái: “Bà còn dám vu khống Tiểu Xảo, không cần bà ngoại ra tay, bây giờ tôi sẽ dìm chết bà!”
Chúc Xảo tính tình thuần lương, tâm cơ không thể sâu đến mức giả mù được. Chỉ có một lời giải thích, bệnh mắt của em ấy đột nhiên khỏi rồi. Vậy mắt em ấy đã khỏi, em ấy sẽ đi đâu?
“Em ấy có nói sẽ đi đâu không?”
“Không… không biết…” Nữ quản gia run rẩy nói, cái tát vừa rồi của Chu Hi rất mạnh, môi bà ta bắt đầu tím lại.
Chu Hi đẩy bà ta ra, vội vã đi ra ngoài. Nữ quản gia bò trên đất van xin: “Tiểu thư, tuyệt đối đừng nói cho gia chủ biết! Xin người!”
Chu Hi tất nhiên sẽ không nói cho bà ngoại biết chuyện Chúc Xảo mất tích. Việc cấp bách bây giờ là tìm được Chúc Xảo. Mắt của Chúc Xảo đột nhiên mù, rồi lại đột nhiên khỏi, đằng sau chuyện này chắc chắn có liên quan đến điều gì đó bí ẩn. Em ấy sẽ đi đâu? Đến trước di cốt của mẹ? Đến nhà thờ tổ? Hay đi đâu? Trên đường em ấy có gặp rắc rối không? Một cô bé không có kinh nghiệm xã hội có thể tự chăm sóc bản thân không? Em ấy có tiền không?
Những câu hỏi này như một ngọn lửa bùng cháy trong lòng Chu Hi, thiêu đốt khiến cô vô cùng nóng nảy.
Một giờ sau, Chu Hi đến nhà thờ tổ, một lần nữa đến thăm bà Chúc. Bà vẫn như thường lệ đang quét dọn nhà thờ tổ, dù bên ngoài có xảy ra thay đổi gì, bà dường như vẫn luôn làm công việc này.
“Bà ơi, Tiểu Xảo mất tích rồi!” Chu Hi vội vàng nói.
Động tác trên tay bà lão dừng lại, rồi thở dài một tiếng, tiếng thở dài này quá dài, chứa đựng quá nhiều sự bất lực và xót xa.
“Tiểu Xảo sẽ không sao đâu, con bé có thể tự chăm sóc mình rồi…” Bà lão không quay người lại.
“Nhưng em ấy…”
“Con bé đã nhìn thấy rồi.” Bà lão ngắt lời Chu Hi, “Vì ghen ghét mà sinh bệnh, vì tham ái mà sáng mắt. Chu Hi, cuối cùng con cũng không thể bảo vệ được Tiểu Xảo… Khoảng thời gian cuối cùng này, cứ để con bé theo ý mình đi…”
Khoảng thời gian cuối cùng… Chân Chu Hi mềm nhũn. Rốt cuộc cô đã làm sai ở đâu?
“Bà ơi, còn kịp cứu vãn không? Đá màu, đá màu có thể tìm lại Tiểu Xảo không?” Chu Hi nói năng lộn xộn, “Đúng rồi, còn có một người đàn ông đã dùng đá màu, anh ta có thể giúp được không?”
Bà lão cuối cùng cũng quay người lại, dùng đôi mắt vẩn đục nhìn cô: “Đứa trẻ ngốc, con không muốn mạng của mình nữa sao?”
“Chỉ cần tìm lại được Tiểu Xảo, con dù chết cũng không hối tiếc!” Chu Hi vội vã đáp.
Bà lão lắc đầu: “Không kịp nữa rồi… không kịp nữa rồi…”