Cô không nhớ tuổi thơ của mình nữa. Có lẽ không phải vì không nhớ được, mà vì mái cong vút, ngói lưu ly tre xanh chưa từng thay đổi, ngày tháng trôi qua, nắng mưa giao mùa, cây hòe trong sân vàng rồi lại xanh, xanh rồi lại vàng. Tuổi thơ của cô giống như một tấm giấy luyện chữ cũ kỹ cứ lặp đi lặp lại chữ “Vĩnh”, nhớ hay quên cũng chẳng khác gì nhau. Lâu dần, Chúc Xảo không muốn hoài niệm về tuổi thơ của mình nữa.
Cô đứng trong sân, nhìn những cây tre xanh mướt, không hiểu sao lại nghĩ đến tuổi thơ của mình.
Bà lắc trống hoa, năm ấy nếp nhăn trên mặt bà vẫn chưa xóa nhòa đi đường nét mày mắt. Bà nói, Tiểu Xảo, xem đây là gì nào, đây là quà sinh nhật bà tặng con. Năm đó Chúc Xảo đang thay răng, nói chuyện còn bị hở gió.
Rời đi lâu như vậy, không biết bà sống thế nào rồi?
Chúc Xảo ngồi bệt trên ngưỡng cửa, mặc cho tấm lụa sạch sẽ lấm lem bụi bẩn. Ngày tháng dường như chẳng có gì thay đổi, cô chỉ là từ một chiếc lồng giam chuyển sang một chiếc lồng giam khác, thậm chí những ngày tháng ở nhà họ Diêm này còn ngột ngạt và u ám hơn.
Một con chim sẻ lông lá xác xơ, ảm đạm đậu trước cây hòe, mãi không bay đi. Chúc Xảo đoán, sinh linh nhỏ bé này chắc chắn đã ăn nhầm thuốc trừ sâu rồi. Cô rón rén đến gần con chim sẻ, dịu dàng ôm nó vào lòng: “Chào cậu, mình là Chúc Xảo.” Chào hỏi một con chim sẻ hẳn là một chuyện ngốc nghếch hết sức, nhưng Chúc Xảo lại thấy vui trong lòng.
Con chim sẻ nhỏ nghiêng đầu, ánh mắt đục ngầu, không sống được bao lâu nữa.
Chúc Xảo dịu dàng ủ ấm con chim sẻ, thì thầm: “Mong kiếp sau cậu vẫn có thể vô lo vô nghĩ, bay lượn trên bầu trời, đừng làm một con chim sẻ bay là là nữa, hãy trở thành một con chim ưng bay lượn trên tầng không cao nhé.” Khi cô mở lòng bàn tay ra, con chim sẻ nhỏ bên dưới đã tắt thở, hóa thành một cái xác nhỏ bé.
Nó chết rồi.
Giống như Ngài nhà sản xuất vậy. Giống như Lục Ly vậy.
Ánh mắt Chúc Xảo tràn ngập một vẻ u ám, đủ loại suy nghĩ xoay vần trong lòng, tăm tối, hối hận, tiếc nuối, thương hại, tự ti. Ngài nhà sản xuất là người bạn đầu tiên của cô, là người ngoài duy nhất cô tiếp xúc từ khi ra đời. Nếu Lục Ly vẫn sống sờ sờ, anh sẽ chỉ là một biểu tượng của tình bạn, nhưng cái chết đã thăng hoa giá trị của biểu tượng này, một khi đã trải qua cảm giác có được rồi lại mất đi, Lục Ly trong lòng Chúc Xảo đã có một ý nghĩa phi thường.
Chu Hi cũng không ngờ, một tin tức tử vong giả lại khiến cô gái chưa trải sự đời này nảy sinh một loại chấp niệm.
Từ nhỏ đến lớn, cô đều sống vì người khác. Lúc nhỏ sống vì bà, sau khi ra ngoài sống vì chị Hi, bây giờ lại sống vì bà ngoại.
Cô dùng tay không đào một cái hố đất nhỏ, móng tay sạch sẽ dính đầy bùn đất đen ngòm. Chúc Xảo chôn con chim sẻ nhỏ dưới gốc cây hòe.
Người xưa thường nói cây hòe là cây ma, vì những cành cây cong queo của nó trông như một khuôn mặt người đang gào khóc. Nhưng Chúc Xảo lại cảm thấy cây hòe là cây nhân từ, nó khóc thương cho những người chết oan. Bà từng dặn cô, tuyệt đối đừng “nhìn” người đã chết, nếu không cô sẽ bị kéo vào một thế giới khác, vì chỉ có người chết mới có thể thấy người chết.
Nhưng cô muốn sống vì mình một lần, muốn tùy hứng một lần, dù chỉ một lần cũng được.
Chúc Xảo đặt hai tay lên gò đất nhỏ nhô lên, lặng lẽ nhắm mắt, dù chỉ một lần cũng được, hãy để cô gặp lại Ngài nhà sản xuất một lần nữa, để tự mình nói với anh: “Được làm bạn tốt của anh em rất vui~”
Sau khi nhắm mắt, trong thế giới tối đen bỗng lóe lên một đốm sáng, bóng hình phiêu dật của một thiếu niên mờ ảo hiện ra. Anh đang ngồi bên một chiếc bàn, bên cạnh dường như còn có bóng dáng của vài cô gái. Chúc Xảo vui mừng, vậy mà thật sự có thể thấy được Ngài nhà sản xuất? Vậy có phải là Ngài nhà sản xuất không chết không? Nhưng giây tiếp theo, bóng hình đó tan vỡ như bông tuyết, tất cả màu sắc, đường nét đều méo mó, kéo giãn về một điểm như một lỗ đen.
Một nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng Chúc Xảo, cô không biết đã xảy ra chuyện gì, “nhìn” bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên cô gặp phải tình huống này.
Cô không mở mắt, mà cố gắng hết sức truyền suy nghĩ của mình đến bóng hình đang không ngừng tan vỡ đó:
“Lục… Ly…”
“Em… là… Chúc… Xảo…”
“Rất… vui…”
“Được… quen…”
“Anh…”
Cơn đau dữ dội ập đến trong đầu, Chúc Xảo hét lên một tiếng thảm thiết rồi mở mắt, mọi thứ trong tầm mắt nhuốm một màu đỏ thẫm. Con ngươi truyền đến từng cơn đau nhức, trước mắt bỗng lóe lên một vầng sáng trắng, giây tiếp theo, mọi thứ trong tầm nhìn liền biến mất khỏi mắt Chúc Xảo, cả mái cong đầu đao, cả ngói lưu ly tre xanh, cả mọi màu sắc trên thế gian này.
“A…” Chúc Xảo ngã xuống đất, trước mắt là một mảng tối đen, “…Chị Hi… Chị Hi…”
Chị Hi không ở đây.
Nữ quản gia canh gác bên ngoài chỉ khẽ động tai, nhưng không có bất kỳ hành động nào, mặc cho Chúc Xảo khản giọng gọi tên Chu Hi.
“Chị Hi… Em không nhìn thấy gì nữa…”
Không ai trả lời. Chỉ có tiếng gió thổi qua rừng tre xào xạc. Sau đó là tiếng nức nở của thiếu nữ.
*
Thời gian quay ngược lại ngày Chu Hi đón Chúc Xảo đi.
Chu Hi và bà ngồi đối diện nhau.
“Trước khi con đón Tiểu Xảo đi, ta còn vài chuyện cuối cùng muốn nhắc nhở con.” Bà nói, “Ta biết con không tin vào ma quỷ thần thánh, nhưng sự thần kỳ của Chúc Xảo con phải thừa nhận. Nếu con muốn tốt cho Chúc Xảo, thì đừng để nó ‘nhìn’ bất cứ thứ gì nữa, tốt nhất con cũng nên giấu chuyện này đi, ngay cả bà ngoại lòng dạ hiểm độc của con cũng không được cho biết.”
“…Con biết rồi ạ.”
“Con có biết tại sao vu nữ nhà họ Chúc lại có thể ‘nhìn’ thấy tương lai, quá khứ và hiện tại không?”
“Con không biết.”
“Bởi vì tâm tư đơn thuần, không vướng bụi trần. Đây cũng là lý do các vu nữ phải sống cách biệt với thế giới trong nhà thờ tổ, nó tiếp xúc với càng nhiều người, nhiều việc, gánh chịu càng nhiều nhân quả, thì những thứ ‘nhìn’ thấy được càng có giới hạn. Cho đến một ngày, nó mặc âu phục, sống và suy nghĩ như một người hiện đại, thì nó sẽ hoàn toàn mất đi sức mạnh của vu nữ.”
“…”
“Còn nếu nó không được dẫn dắt đúng đắn, nảy sinh tà niệm, sẽ bị chính sức mạnh của mình phản phệ.”
“Con sẽ bảo vệ nó.”
“Con ngay cả bản thân còn không bảo vệ được, huống chi là bảo vệ Tiểu Xảo?” Bà lắc đầu, “Nếu ngày đó đến, con nhất định phải ở bên cạnh Tiểu Xảo, đừng để nó cô đơn không nơi nương tựa, không được để tà niệm của nó bành trướng. Con người càng ở dưới đáy vực, càng dễ đi đến cực đoan, người càng đơn thuần càng dễ sa ngã.”
Tà niệm. Hai chữ này vô cùng xa vời với Chúc Xảo, Chu Hi lúc này cho rằng Tiểu Xảo cả đời sẽ không bao giờ có tà niệm.
Càng không thể ngờ tà niệm của Chúc Xảo lại đến từ… sự ghen tị.
Bà tha thiết nói: “Hứa với ta, nhất định phải ở bên nó nhiều hơn, nếu con không làm được, thì hãy tìm một người sẵn lòng ở bên nó, đừng để Tiểu Xảo lúc tuyệt vọng cầu cứu mà không có ai đáp lại, được không?”
Chu Hi cứng rắn nói: “Có con ở bên là đủ rồi.”
“Con đi đi.” Bà bất lực thở dài.
“Bà ơi. Con còn một câu hỏi nữa.”
“Con nói đi.”
“Nếu Tiểu Xảo không kiềm chế mà cứ ‘nhìn’ tiếp, sẽ xảy ra chuyện gì?”
“Ta không biết.” Câu trả lời của bà khiến cô bất ngờ, “Bởi vì trong sách cổ chưa từng ghi chép có vu nữ nào lạm dụng sức mạnh.”
Chu Hi nhíu mày, điều này không thể nào, nhà họ Chúc và nhà họ Chu là ánh sáng và bóng tối của nhau, đã kéo dài mấy trăm năm, sao có thể vu nữ nào cũng là người tuân thủ quy củ chứ?