Cảm xúc đầu tiên trỗi dậy trong tâm trí Mina khi nhìn thấy Elysia là sự bối rối.
Thấy một cô gái xa lạ nằm trên giường, bà thoáng tự hỏi liệu mình có đến nhầm nhà không. Nhưng nhìn phòng khách và chiếc giường, rõ ràng đây là căn hộ của con trai bà.
Vậy thì… cô gái đang ngủ trên giường nó là ai?
Khi Mina nhìn kỹ gương mặt Elysia, một ký ức từ quá khứ giúp bà nhớ lại hình ảnh của cô gái.
‘…Những bức vẽ của Doyoon.’
Cuốn sổ phác họa của con trai bà—
Cuốn sổ chứa đầy những bức tranh vẽ cô gái này, hết trang này đến trang khác.
Nhận ra sự thật, một cảm xúc khác lại trỗi dậy trong tâm trí Mina.
Đó không phải là sự tức giận vì bị con trai lừa dối. Rốt cuộc thì, khóe môi bà đang bắt đầu cong lên.
‘Doyoon của mình… nó vẫn sống tốt đấy chứ?’
Điều dâng lên trong lòng Mina là sự nhẹ nhõm.
Doyoon luôn trưởng thành hơn tuổi, không bao giờ đòi hỏi bố mẹ bất cứ điều gì như hầu hết những đứa trẻ khác.
Yêu cầu đầu tiên và duy nhất mà nó từng đưa ra là nhờ giúp tìm một nơi để sống riêng.
Dù muốn giúp con ngay lập tức, Mina đã yêu cầu nó phải chứng minh trách nhiệm của mình bằng cách đạt điểm cao nhất—
Hạng 1 tất cả các môn—trong các kỳ thi thử suốt thời trung học.
Đó là một thử thách mà bà nghĩ con trai mình sẽ không dễ dàng đạt được, vậy mà Doyoon đã giữ đúng lời hứa và duy trì điểm số cao nhất đó cho đến hết năm thứ hai trung học.
Vì vậy, Mina tin rằng hẳn phải có lý do đằng sau những gì nó đang làm bây giờ, và ngay cả khi có điều gì đó không ổn, nó cũng sẽ hoàn toàn chịu trách nhiệm. Bà không lo lắng.
Đúng hơn, bà cảm thấy yên tâm khi biết đứa con trai có vẻ quá trưởng thành của mình cũng có khía cạnh này.
Về cơ bản, Mina đã chấp nhận sự thật rằng hai đứa đang sống cùng nhau.
Điều này không chỉ vì sự tin tưởng của bà vào ý thức trách nhiệm của con trai—mà còn có một lý do khác nữa.
‘Khi nào thì chúng nó cưới nhỉ?’
Bạn gái của con trai bà—thậm chí có lẽ là con dâu tương lai—đẹp vô cùng.
Đẹp đến nỗi, thực tế là, cô ấy ngay lập tức xóa tan khao khát bấy lâu nay của Mina về việc có một cô con gái.
‘Nhìn cách nó vẽ con bé, có vẻ Doyoon thích nó thật rồi.’
Nghĩ rằng mình sẽ không phiền nếu có một cô con dâu như thế này, Mina cứ nhìn chằm chằm vào Elysia, tự hỏi khi nào hai đứa sẽ kết hôn.
Bà thậm chí bắt đầu nghĩ đến việc chuẩn bị quà cưới gì, gửi chúng đi hưởng tuần trăng mật ở đâu, và những chi tiết tương tự khác.
Trong tâm trí Mina, Doyoon và Elysia đã kết hôn hạnh phúc rồi. Và với hình ảnh đó trong trí tưởng tượng, Mina mỉm cười mãn nguyện.
———
Trong khi đó, đối với Elysia, tình hình lại khá phiền phức.
Cô đã tỉnh giấc vì cảm nhận được sự hiện diện của ai đó, và khi hé mắt nhìn, có một người phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào cô với nụ cười mãn nguyện trên môi.
Hơn nữa, khi nhìn kỹ hơn—Elysia nhận thấy người phụ nữ này hơi giống Asher hiện tại.
Tin chắc rằng người phụ nữ trước mặt mình hẳn là mẹ của Asher, Elysia cố gắng tiếp tục giả vờ ngủ để tránh tạo ra một tình huống khó xử.
Nhưng cuộc đời hiếm khi diễn ra như kế hoạch. Mina đã nhận thấy mắt Elysia hơi hé mở.
“Cháu dậy rồi phải không?”
Elysia đã nghĩ mình đủ kín đáo rồi. Giật mình, cô thầm hét lên rồi từ từ mở mắt.
Khi mí mắt cô nâng lên, đôi mắt đỏ tựa hồng ngọc lộ ra.
Trước cảnh tượng đó, Mina lại thầm hét lên vì một lý do khác.
‘Xinh quá đi mất…!’
Chỉ cần nhìn thôi cũng mang lại cảm giác hạnh phúc. Không một người nổi tiếng hay diễn viên nào bà từng thấy trên TV có thể sánh bằng.
Mina cảm thấy một sự thôi thúc còn mạnh mẽ hơn nữa muốn con trai mình nhanh chóng cưới Elysia để cô có thể chính thức trở thành con dâu của bà.
“Ồ! Bác quên mất chưa giới thiệu. Bác là mẹ của Doyoon, Kang Mina. Cứ tự nhiên gọi bác là mẹ nhé.”
“V-vâng… M-Mẹ… Cháu là…”
Giọng Elysia run rẩy khi cô đáp lại.
Gia đình… và mẹ. Điều hiện lên trong tâm trí cô là người mẹ ruột của mình—người luôn cố gắng đánh đập cô mỗi khi có chuyện gì xảy ra. Ký ức đó khiến cô khó khăn để nói năng cho trôi chảy.
“Cháu, cháu…”
Mina đưa tay về phía cô.
Elysia giật nảy mình và nhắm chặt mắt lại, đoán rằng mình sắp bị đánh. Nhưng thay vào đó, bàn tay Mina dịu dàng xoa đầu cô.
“Cháu không cần phải căng thẳng như vậy đâu.”
“B-Bác… không giận ạ…?”
“Dĩ nhiên là không rồi. Bác thực sự mong mọi chuyện sẽ tốt đẹp giữa hai đứa.”
Khác hẳn với mẹ của cô… Đây quả thực là một cái chạm ấm áp, tử tế.
Cảm thấy lòng mình mềm lại, Elysia khẽ gật đầu.
“Tên cháu… là Elysia.”
“Tên đẹp quá, Elysia. Bác gọi cháu là ‘Ely’ được không?”
“A—không, ý cháu là, Doyoon cũng gọi cháu như vậy ạ…”
“Vậy thì bác cũng sẽ gọi cháu là Ely nhé.”
Mina cười ấm áp rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay Elysia.
“Nhân tiện, Ely này… Mối quan hệ chính xác của cháu với Doyoon là gì vậy?”
“Đã kết hôn—không, ý cháu là… chúng cháu đã hứa sẽ kết hôn trong tương lai ạ.”
Một tiếng reo hò bùng nổ trong lòng Mina.
Nếu họ chỉ là bạn trai bạn gái, bà đã cân nhắc việc giúp thúc đẩy mối quan hệ tiến triển… Nhưng nghe họ đã có kế hoạch kết hôn khiến bà tràn ngập niềm vui khi nghĩ rằng cô gái xinh đẹp này sẽ sớm trở thành con dâu của mình.
"Doyoon nhà bác là một chàng trai tuyệt vời lắm đấy, Ely. Xin cháu đừng bao giờ buông tay nó nhé."
Trước sự thay đổi đột ngột sang chế độ mẹ chồng đầy tự hào, Elysia bật cười khẽ rồi đáp.
"Cháu biết rất rõ điều đó ạ. Doyoon tốt bụng đến nhường nào, và anh ấy yêu cháu nhiều đến mức nào."
"Ôi chao, thật vậy sao?"
"Vâng. Đó là lý do tại sao cháu cũng không bao giờ muốn buông tay anh ấy. Anh ấy là một người vô cùng quý giá đối với cháu—một người mà cháu sẽ không đánh đổi để lấy bất cứ thứ gì trên đời."
Nghe Elysia nói năng chân thành đến vậy, Mina rạng rỡ vì tự hào và vui sướng.
Một cô con dâu không chỉ xinh đẹp bề ngoài, mà lời nói và trái tim cũng đẹp đẽ nữa. Tình cảm Mina dành cho Elysia đã vượt quá mức tối đa rồi.
Bất cứ ai cũng có thể nhận ra điều đó qua cách ánh mắt bà nhìn Elysia gần như nhỏ ra mật.
"Đúng, đúng vậy. Bác sẽ luôn ủng hộ hai đứa dù có chuyện gì xảy ra. Bác chưa bao giờ có con gái, nên luôn ao ước có một đứa."
"Cháu cảm ơn bác rất nhiều vì đã nghĩ tốt cho cháu như vậy."
"Với một cô con dâu như cháu, khó mà không tử tế được ấy chứ."
Một bầu không khí ấm áp và vui vẻ. Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa mẹ chồng và con dâu tương lai diễn ra tốt đẹp hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.
Ting—!
Ngay trước khi giờ ăn trưa kết thúc, điện thoại Doyoon rung lên với một tin nhắn từ Mina.
‘Trời ơi, làm ơn…’
Từ phần xem trước nhanh, rõ ràng là Elysia đã gặp mẹ anh. Doyoon, giờ đây lo lắng, mở tin nhắn ra đọc toàn bộ nội dung.
- Doyoon à.
- Đừng để vuột mất Ely nhé.
- Cô gái sẽ là vợ con ấy—con bé thật sự rất xinh đẹp và tốt bụng.
- Con tìm đâu ra người như thế nữa chứ?
- (Đính kèm ảnh hai người họ chụp chung.)
- Mẹ đã kể cho bố con về con bé rồi.
- Tối nay chúng ta cùng nhau ăn tối nhé.
- Mẹ đã gọi cho trường con báo con có việc gấp, nên hôm nay con được miễn buổi tự học tối rồi.
Một dấu hỏi lớn hiện lên trong đầu Doyoon.
Chính xác thì đã có chuyện gì xảy ra vậy?
Có thể Elysia đã dùng một loại ám thị hay bùa mê nào đó…
Nhưng nhớ lại những gì cô đã nói trước đây: "Nếu có bao giờ gặp bố mẹ anh, em muốn được chính thức công nhận là vợ của anh."
Điều đó nghe không giống như thứ cô sẽ giả tạo hay ép buộc.
‘Dù vậy, mình mới là người muốn cưới Elysia nhất chứ…’
Vậy tại sao lại có cảm giác như mẹ anh còn phấn khích hơn cả anh vậy?
Gặp mặt phụ huynh và sắp xếp một bữa tối gia đình trang trọng… tất cả chỉ trong một ngày—cứ như thể nhấn ga hết cỡ vậy.
‘…Dù sao thì, vẫn còn tốt hơn là mẹ từ chối Ely.’
Doyoon khẽ thở phào nhẹ nhõm.
“Doyoon, có vẻ vấn đề của cậu được giải quyết rồi nhỉ? Trông cậu không còn lo lắng nữa.”
“Chà, tớ cũng giải quyết được phần lớn rồi… nhưng vẫn còn một ngọn núi nữa phải vượt qua.”
“...Cậu đang ở trong tình huống thế nào vậy?”
Doyoon định nói cho Sohee biết, rồi lại ngậm miệng lại. Vì cô ấy không biết về kiếp trước của anh, việc giải thích tình hình hiện tại sẽ chỉ khiến mọi thứ thêm phức tạp. Anh quyết định nói đơn giản thôi.
“Chỉ là… chuyện gia đình thôi. Nó phức tạp.”
“Nếu cậu đã nói vậy, thì chắc hẳn phải phức tạp lắm.”
“Ừ… cũng kha khá.”
“Vậy, còn buổi tự học tối thì sao? Cậu bỏ à?”
“Ừ, tớ nghĩ mình sẽ phải bỏ thôi. Có chuyện quan trọng hơn xen vào rồi.”
Một bữa tối gia đình có mặt đông đủ mọi người. Anh không quá lo lắng về người mẹ ấm áp, tình cảm của mình—nhưng bố anh… anh không biết ông sẽ nghĩ gì về Ely.
Bố anh là người ủng hộ bất cứ điều gì anh muốn làm, nhưng tính cách trầm lặng của ông khiến người khác khó mà đoán được. Ông là kiểu người khiến người ta khó tiếp cận chỉ vì không bao giờ đoán được ông đang nghĩ gì.
‘Điên thật chứ…’
Nhờ sự thúc đẩy đầy nhiệt tình và hoàn toàn không báo trước của mẹ, cuộc gặp mặt đã được sắp xếp mà không hề có sự chuẩn bị.
Ngay cả trong kiếp sống thứ hai này, Doyoon cũng không khỏi cảm thấy lo lắng lần này.
Thời gian trôi đi trong khi những ý nghĩ lo âu của anh cứ chất chồng. Cuối cùng, giờ học kết thúc trước khi anh kịp nhận ra, và anh đã không thể tập trung chút nào trong suốt buổi học.
“Haa…”
Những tiếng thở dài cứ liên tục từ sáng. Khi anh bước ra ngoài, vẫn còn đang tự hỏi nên nói gì với bố, có người hạ cửa kính ô tô xuống rồi gọi anh.
“Doyoon.”
Đó là bố anh.
“A—Bố ạ?”
“Sao con lại làm vẻ mặt ngạc nhiên thế?”
Doyoon đã muốn đáp lại: ‘Ai mà không sốc khi bố đột ngột xuất hiện như thế này chứ.’
Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt khó đoán của bố, lời nói nghẹn lại trong cổ họng anh.
“Lên xe đi. Bố sẽ chở chúng ta đến bữa tối.”
“…Vâng ạ.”
Nghe lời bố, Doyoon trèo vào xe. Và cùng với đó, chuyến đi ngột ngạt bắt đầu.