"Tôi đã về rồi!"
"...Tớ về rồi đây."
Trong căn phòng sang trọng nhất của nhà trọ ở thị trấn, vừa bước vào, tôi được chào đón bởi một cái nhìn đầy nghiêm nghị từ Alexis. Có lẽ cậu ta không ngờ rằng thay vì thử thách tân binh, Tia lại bỏ mặc nhiệm vụ và hào hứng tham gia cùng tôi như vậy.
"Chào mừng trở về, Tia. Thế nào rồi?"
"Hả? Thế nào là sao?"
"...Được rồi. Thật ra tớ cũng không kỳ vọng gì nhiều ở cậu từ đầu, nên không sao."
"Xấu tính quá! Nhìn này, Ed! Alexis đang nói những điều khó chịu đấy!"
"Ahaha…"
Tia phồng má lên, nhìn tôi như muốn than phiền, trong khi Alexis chỉ nhè nhẹ lắc đầu như đang thở dài. Tôi chỉ có thể mỉm cười khổ sở để đáp lại.
"Được rồi, để tớ xem thử xem cậu đã làm được gì."
"Được rồi. Có thể đặt nó ra đây không?"
"Được thôi. Miễn là cậu không mua phải những thứ vớ vẩn."
Alexis cười nhếch mép, nhưng tôi không phản ứng, chỉ lặng lẽ thọc tay vào túi, bí mật kích hoạt "Stranger’s Box" và bắt đầu lấy ra những món đồ đã mua.
"Đầu tiên là thực phẩm. Tia nói rằng chúng ta sẽ không rời khỏi thị trấn ngay, nên tôi đã mua thức ăn bảo quản được lâu. Đây là lượng đủ dùng trong mười ngày cho loại giữ được ba tháng và mười ngày cho loại giữ được một năm."
Trên tấm thảm dày, tôi bày biện ra những gói thực phẩm, đủ cho bốn người nên số lượng khá lớn.
"Hmm, đóng gói cũng chắc chắn đấy."
"Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng, dù giá hơi cao, nhưng đồ từ cửa hàng lớn thì đáng tin cậy."
Không phải cứ rẻ là tốt. Thực phẩm liên quan trực tiếp đến sinh mệnh, chẳng phải thứ để mặc cả như ngoài chợ. Những ai dám làm thế hoặc là người giàu có thiếu hiểu biết, hoặc là những người sở hữu dạ dày khỏe đến mức ăn đá cũng chẳng sao. Dù có kỹ năng, tôi cũng không hứng thú khi mọi người ăn cơm còn mình phải cắn đá đến phát khóc.
"Và tiếp theo là... cái này!"
Tôi lấy ra một món đồ lớn, phát ra tiếng thịch nặng nề. Đó là một loại dụng cụ ma thuật cao tới hông tôi, rõ ràng không phải là thứ để mang vác thường xuyên.
"Món này rõ ràng lớn hơn miệng túi đựng, nhưng thôi bỏ qua. Đây là cái gì vậy? Nhìn như một dụng cụ ma thuật?"
"Đúng vậy! Đây là dụng cụ tạo nước!"
"Nước?"
Khi tôi nói với gương mặt đầy tự tin, Alexis cau mày tỏ vẻ không hiểu.
"Để làm gì? Chúng ta đã có Tia cung cấp nước, thứ này đâu cần thiết? Cậu không nói cho cậu ta biết sao, Tia?"
"Không phải đâu! Tớ đã nhiều lần giải thích rồi, nhưng Ed cứ khăng khăng đòi mua! Cái này tốn tới 50 đồng bạc đó!"
"...Để tôi nghe thử lý do xem?"
"Tất nhiên. Trước hết, có thể anh chưa biết, nhưng 50 đồng bạc cho dụng cụ ma thuật này, dù là đồ cũ, vẫn là giá quá hời. Nếu mua mới, giá sẽ cao hơn gấp 10 lần."
"Hả? Đắt đến thế sao?"
"Tất nhiên. Dụng cụ này có thể tạo nước vô hạn miễn là có ma lực, điều đó cực kỳ quý giá. Tia, cậu cũng nhận ra rằng sức mạnh của mình hữu ích như thế nào chứ?"
"Ừ phải, nước rất nặng."
Đúng vậy, nước rất nặng. Lượng nước cần cho sinh hoạt là rất lớn, đó là lý do vì sao con người từ lâu đã tập trung sống gần nguồn nước.
"Nhưng nếu có Tia, thì cần gì cái này chứ? Đừng nói là cậu mua để kiếm lời bằng cách bán lại nhé?"
"Không phải đâu! Đúng là nó tiêu hao ma lực, nhưng chúng ta có thể nạp ma thạch vào cái máy. Điều này giúp tiết kiệm ma lực ở nơi nguy hiểm và đảm bảo nước sạch trong trường hợp Tia bị thương hoặc nhóm bị chia cắt. Với mục tiêu hoạt động lâu dài ngoài thành phố, việc có nó với giá 50 đồng bạc là rất may mắn."
"Ừ, nghe có lý đấy."
Alexis gật đầu đồng ý, và trong lòng tôi vui sướng. Đây là một món hời mà ở lần trước, khi tình cờ phát hiện, tôi lại không có đủ tiền để mua.
Nếu cửa hàng không có, kế hoạch dự phòng là mua hàng loạt bình nước để mang theo, nhưng việc bảo quản sẽ rất phiền phức, lỡ uống phải nước cũ thì nguy cơ đau bụng rất cao.
"Sau đó là các vật phẩm tiêu hao. Về dụng cụ cắm trại, tôi đã nghe là nhóm ai cũng có đủ nên lần này tôi không mua thêm. Nếu có món nào cần thay thế, cứ nói tôi sẽ mua."
"Không cần thiết. Dù không mạo hiểm nhiều, chúng tôi vẫn chuẩn bị đầy đủ."
"Vậy thì tốt rồi. Cuối cùng là..."
Tôi lấy ra một thanh kiếm sắt mới. Thanh kiếm cũ của tôi đã bị gãy, chỉ đổi lại được 5 đồng đồng, nên đây là bạn đồng hành mới.
"Oh, cậu cũng chuẩn bị kiếm mới rồi nhỉ."
"Tất nhiên. Với khả năng của tôi mà để không thì thật lãng phí."
Dù chỉ mới gia nhập hôm nay, nhưng tôi đã là thành viên của nhóm anh hùng. Chi phí để tôi trang bị nên được trích từ quỹ của nhóm.
"Nhưng thanh kiếm này có vẻ không phải loại tốt. Tôi cứ nghĩ cậu sẽ đầu tư hết số tiền cho nó."
"Đó cũng là một lựa chọn, nhưng tôi có kế hoạch tốt hơn, nên đây chỉ là tạm thời."
"Kế hoạch?"
"Vâng, thưa ngài anh hùng. Tôi có một đề xuất vô cùng hấp dẫn: vừa tập luyện cho cuộc viễn chinh, vừa làm quen với việc chiến đấu cùng tôi, và sẽ có thêm những món vũ khí tuyệt vời."
"...Nói thử xem?"
Tôi cười nhếch mép đầy mưu mô, khiến Alexis có chút rụt rè.
"Sao chúng ta không đi tới Atolumtein nhỉ? Ở đó có một kho báu tuyệt vời."
Đúng vậy, đây là một kế hoạch táo bạo. Lần này tôi sẽ không chùn bước – đã là lần thứ hai, tôi sẽ nắm lấy tương lai trước cả nửa năm.