Đoàn tàu dừng lại ngay giữa cầu Dongho.
“Trời ơi…”
Một số người đứng dậy và quan sát khung cảnh ngoài kia – thành phố Seoul hoang tàn cùng với những tòa nhà đổ nát. Nhiều con quái vật trong như những con rắn khổng lồ đang ngấu ghiến mảnh xác máy bay rơi xuống sông Hàn.
“C-Cái quái gì đang diễn ra thế này…!”
Tôi nhìn thấy một con ngư long, hay còn được gọi là rắn biển. Nó được xếp vào lớp quái vật cấp 7 trong "Cách Sống Sót". Một trong số những con ngư long bên đó đang nhìn về phía này.
“Ư-Ư aaa! Nó tới kìa!”
Mọi người hoảng sợ hét toáng lên. Nhưng tôi chỉ thờ ơ nhìn nó tiến lại gần. Chúng không phải là mối đe dọa vào lúc này. Con ngư long cuộn mình lại dưới cầu Dongho rồi biến mất trong bọt nước. Trong thế giới của "Cách Sống Sót", ‘kịch bản’ là tồn tại được ưu tiên hàng đầu. Chỉ cần chúng tôi vẫn được bảo vệ bởi kịch bản, chúng tôi không cần phải lo về đám quái vật này. Ít nhất là vào thời điểm hiện tại.
[Quá trình tổng hợp phần thưởng bị trì hoãn vì xảy ra tình huống bất ngờ. Vui lòng đợi.]
Việc trao thưởng đáng lẽ phải được thực hiện vào lúc này, nhưng chỉ có một cửa sổ thông báo xuất hiện trên không. Chắc là do tôi rồi. Tôi nhìn xuống cái xác mất đầu của Kim Namwoon. Theo như ‘Cách Sống Sót’, Kim Namwoon đã giết hầu hết hành khách trong toa tàu và đi tới kịch bản tiếp theo.
Tuy nhiên, tôi đã thay đổi cốt truyện. Nếu suy đoán của tôi là đúng, những kẻ bất bình cho cái chết của Kim Namwoon sẽ ra mặt. Ở đây à? Không phải. Bọn họ đang ở vùng trời phía trên kia.
[Vì cái chết của nhân vật ‘Kim Namwoon’, hai chòm sao thể hiện thái độ thù địch với bạn.]
Các chòm sao. Họ là những tồn tại bí ẩn trong "Cách Sống Sót". Họ tọa vị ở những tinh vân xa xôi và quan sát toàn bộ tấn bi kịch này. Khi thông báo trạng thái của các chòm sao vang lên, tôi nhận ra mọi thứ đã bắt đầu.
Hài hước thật. Mới hôm qua, tôi vẫn còn quan sát bọn họ. Giờ thì kẻ bị quan sát đổi thành tôi rồi.
[Một số chòm sao khâm phục kịch bản vừa rồi của bạn.]
[Bạn nhận được 500 xu tài trợ.]
Nếu có những chòm sao ghét tôi, vậy thì cũng sẽ có những chòm sao thích tôi. Dù như nào thì tình huống này cũng thật khó chịu. Tuy nhiên, tôi không làm được gì cả. Bây giờ tới lượt tôi diễn trò hề cho họ xem. Tôi cúi xuống nhặt con dao găm đa năng của Kim Namwoon.
Cứ xem cho thỏa thích đi. Rồi các ngươi sẽ phải trả phí truy cập bằng chính mạng sống của mình.
“…Anh Dokja? Anh có sao không?”
Tôi ngước mắt lên và nhìn thấy gương mặt của Yoo Sangah. Đôi vai cô rũ xuống. Máu thấm đẫm trên chiếc áo sơ mi trắng và một bên bít tất của cô đã bị rách. Tôi nắm lấy tay của Yoo Sangah và nói,
“Xin lỗi, tôi đã không thể cứu được bà ấy.”
Tôi nhìn sang thi thể không đầu của bà cụ. Tôi vẫn không biết tên của bà ấy. Trong tương lai, sẽ có rất nhiều người khác chết theo cách tương tự. Yoo Sangah hướng ánh mắt đầy phức tạp về phía tôi.
“Sao anh Dokja có thể…”
“Vâng?”
“À, không có gì. Thay vào đó…Cảm ơn anh.”
“Ý cô là sao?”
“Cái đó, tôi…”
Tôi hồi tưởng lại lúc nãy. Tôi đã ném cái lưới côn trùng về phía Yoo Sangah. Tôi biết cô ấy đang nghĩ gì và nói,
“Chỉ là trùng hợp thôi. Không có lần sau đâu.”
“À…”
Yoo Sangah yên lặng gật đầu. Tuy không biết sự thật, nhưng cô ấy rất thông minh, đủ thông minh để hiểu ý tôi muốn nói. Vì sự lựa chọn của tôi, có người sẽ sống sót, nhưng những kẻ khác sẽ phải chết. Dù cho cô ấy đã sống sót, tôi cũng không xứng được nhận lời cảm ơn đó.
[Chà, thật tuyệt vời.]
Con dokkaebi từ đâu xuất hiện.
[Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy? Ta chỉ vừa chuyển sang toa khác xem tình hình một chút thôi mà…]
Biểu cảm của con dokkaebi đó xen lẫn sự hào hứng lẫn ngạc nhiên. Những ngôi sao lấp lánh bay lơ lửng xung quanh đầu của nó. Tôi đếm thử. Một, hai, ba,…Hai mươi, hai mươi mốt. Có tổng cộng hai mươi mốt ngôi sao. Bảo sao mặt nó lại tươi rói như thế.
[Có đến 21 chòm sao truy cập vào kênh của ta…Haha, không phải rất tốt sao? Ôi trời, cảm ơn vì sự tài trợ của các ngài, thưa các chòm sao thân mến. Haha, mọi người! Các ngươi đã chứng minh được giá trị của mình rồi nhỉ?]
Số lượng các ngôi sao biểu thị số chòm sao truy cập vào kênh. Con số 21 không nhiều, nhưng đó là một con số đáng kinh ngạc đối với một con dokkaebi tập sự.
[Cũng nhiều người sống sót ghê nha? Thêm cái tên điên quái gở ở toa sau nữa…Có vẻ như hôm nay sẽ là một ngày thú vị đây.]
Con dokkaebi loay hoay làm gì đó trong không khí. Một lúc sau, danh sách những người sống sót hiện lên.
[Những người sống sót trong chuyến tàu 3434 đến Bulgwang, Toa 3807: Kim Doka, Lee Hyunsung, Yoo Sangah, Han Myungoh và Lee Gilyoung. Tổng cộng có 5 người.]
Năm người. Nhiều hơn mình tưởng. Tôi nhìn lần lượt từng gương mặt.
Lee Hyunsung có thể lực và khả năng lái xe khá tốt, nên việc anh ta sống sót không bất ngờ lắm. Tôi cũng mong cô Yoo Sangah sống sót – dù chỉ ở mức độ nào đó thôi. Hơn nữa, còn có Lee Gilyoung.
Nếu tôi đoán đúng, ‘Lee Gilyoung’ chính là cậu nhóc đứng bên cạnh tôi đây. Chất nhầy của con châu chấu bị bóp nát vẫn còn dính trên tay thằng bé. Nó đã bóp chết con châu chấu tôi đưa cho.
Thằng bé đang nhìn thi thể mất đầu của mẹ mình. Bà ta đã bỏ mặc con mình để tham gia với đám người đi xử bà cụ. Đứa trẻ này đã chứng kiến mọi thứ từ đầu tới cuối. Tôi do dự một lúc trước khi chạm vào vai nó. Không phải lương tâm tôi đột nhiên trỗi dậy. Nói đơn giản, đây chính là…
Đúng vậy. Đạo đức giả.
“Nhóc.”
Đứa trẻ đó từ từ quay đầu và trong đôi mắt ấy, tôi có thể thấy nỗi sợ hãi cái chết mà nó lần đầu tiên trải nghiệm trong đời. Đó là bản năng không thể tránh khỏi. Thằng bé không đau buồn cho cái chết của mẹ mình, mà nó đang lo sợ bản thân sẽ chết. Đó là điều bình thường. Nó cũng chỉ là một con người.
“Em có muốn sống không?”
Đôi mắt của thằng bé run lên đầy lo lắng. Cơ thể nó cũng không ngừng run rẩy. Rồi cái đầu nhỏ ấy gật nhẹ.
“Vậy hãy cùng đi nào.”
Lee Gilyoung chậm rãi đi đến gần tôi. Yoo Sangah nhìn tôi với biểu cảm kinh ngạc. Hình như tôi lại gây hiểu lầm nữa rồi. Thật ra, tôi đang cố tình bày ra cảnh này cho người khác xem, nhưng mục tiêu không phải là Yoo Sangah.
[Một vài chòm sao cảm động trước lòng tốt của bạn.]
[Bạn nhận được 200 xu tài trợ.]
Không thể không nói đây là một hành động hèn hạ, nhưng tôi cũng muốn sống. Xét đến các tình tiết quan trọng sau này, tôi phải thu hút sự chú ý của các chòm sao ngay từ bây giờ.
“G-Giờ ngươi có thể thả bọn ta ra chưa? Không phải ngươi đạt được điều mình muốn rồi sao?”
Cách đó mấy bước chân, Han Myungoh, với chiếc áo sơ mi rách tả tơi, hét lên.
Trưởng phòng Han Myungoh. Anh ta may mắn thật. Tôi không khỏi thắc mắc: Tại sao anh ta lại đi tàu điện ngầm trong khi bản thân có nhiều tiền như vậy? Mới gần đây người này còn khoe chiếc Mercedes-Benz S-Class mới toanh mà.
[Hửm, thả ra à? Các ngươi có nhìn ra bên ngoài chưa vậy? Thật sự muốn ra ngoài đó sao?]
Con Dokkaebi khúc khích.
[Thật là ngạc nhiên. Ta cũng không mong đợi gì ở toa này đâu, nhưng các ngươi vậy mà hoàn thành được kịch bản đầu tiên. Điều này chứng minh ngay cả sâu bọ cũng xứng đáng được sống ha.]
Lời nói của nó làm chúng tôi nhận ra địa vị của mình. Có lẽ trong mắt nó, chúng tôi chỉ như mấy con châu chấu mà thôi.
[Được rồi, phải có phần thưởng sau khi đã trải qua khó khăn chứ nhỉ? Với việc hoàn thành kịch bản đầu tiên, phần thưởng của các ngươi chính là nhận được sự bảo hộ của các ‘chòm sao’. Ta da! Sao hả? Có háo hức không? Hừm, sao mà không nhiệt tình gì hết. Đây là chuyện trọng đại đó.]
Phản ứng như vậy là đúng rồi. Ở đây chỉ có tôi biết được ‘chòm sao’ và ‘bảo hộ’ nghĩa là gì. Sự bảo hộ của các chòm sao. Quá rõ ràng rồi. Một trong những sự kiện chính trong ‘Cách Sống Sót’ sắp diễn ra.
[Xí, trông các ngươi hoang mang chưa kìa. Để ta giải thích cho. Hiện tại, các ngươi đang cực kì yếu ớt. Khi các kịch bản tiếp theo diễn ra, chỉ cần một con chuột đất cũng thừa sức giết các ngươi chứ đừng nói đến một con ‘kruk’. May mắn thay, ngoài vũ trụ kia có những tồn tại vĩ đại với tấm lòng bao dung, bọn họ thương xót và sẵn sàng bảo hộ cho các ngươi. Hiểu chưa?]
Cuối cùng, Lee Hyunsung không nhịn nổi nữa và mở miệng,
“Ngươi đang nói cái gì vậy hả? Ai bảo hộ ai chứ…?”
[Ôi trời, đúng là đàn gảy tai trâu mà. Có một câu thành ngữ phổ biến ở Hàn Quốc là gì ta? À, trăm nghe không bằng một thấy. Vậy nên hãy trực tiếp trải nghiệm đi. Nhưng mà, mấy kẻ xúi quẩy sẽ không nhận được phúc phần đó đâu. Hahaha!]
Căng thẳng quá. Chỉ cần lựa chọn đúng nhà tài trợ tốt thì con đường sinh tồn của tôi sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.
“Anh Dokja? Có hai cái tên kì lạ xuất hiện trước mặt tôi này…”
“Cô có hỏi thì tôi cũng không biết đâu.”
Thật ra tôi nói dối để tránh bị nghi ngờ thôi. Nhân tiện thì, hai lựa chọn à. Yoo Sangah khá may mắn đó.
“Thoải mái đi. Cô cứ coi nó là một bài đánh giá năng lực là được.”
“Đánh giá năng lực ư…”
“Không ai ở đây biết chuyện gì đang xảy ra cả. Sao cô không lựa chọn một cách thoải mái đi?”
“À…Tôi hiểu rồi.”
Yoo Sangah không nói nữa mà nhìn chằm chằm vào khoảng không. Vẻ mặt của cô ấy trông rất phức tạp, giống như đã trông thấy điều kì lạ gì đó. Những người khác cũng im lặng. Tất cả đang cân nhắc những lựa chọn được đưa ra. Bản thân tôi cũng có.
[Lựa Chọn Nhà Tài Trợ]
– Hãy chọn một nhà tài trợ.
– Nhà tài trợ của bạn sẽ là cố vấn đắc lực cho bạn sau này.
Hắc Hỏa Vực Long
Thẩm Phán Quỷ Diện Hỏa Thiêng
Mưu Lược Gia Thần Bí
Tù Nhân Của Vòng Kim Cô.
Có tất cả bốn lựa chọn. Nghĩa là có bốn chòm sao muốn tôi trở thành hóa thân của họ. Con số bốn trong trường hợp này là không nhỏ đâu, vì nhân vật chính trong ‘Cách Sống Sót’ cũng chỉ nhận được 5 lựa chọn trong lượt đầu thôi.
Các chòm sao sẽ không để lộ danh tính. Vì vậy, những người muốn kí hợp đồng phải suy xét những từ khóa như ‘vực thẳm’, ‘ma quỷ’ hay ‘vườn tược’ để biết được danh tính của các chòm sao. Đương nhiên, trò này quá đơn giản với tôi, độc giả duy nhất của ‘Cách Sống Sót’.
Để xem nào.
Đầu tiên, ‘Hắc Hỏa Vực Long’. Theo như tôi nhớ, chòm sao này là một thực thể hùng mạnh dẫn đầu nhóm chòm sao có tên là Hắc Vân. Tôi quên tên thật của tên này rồi, nhưng tôi nhớ là nó rất dài. Lợi ích nhận được khi kí kết với chòm sao này chính là sức mạnh tấn công vô cùng cường hãn. Trong những ngày đầu khi thể lực và sức mạnh là hai yếu tố quan trọng nhất, không chòm sao nào mạnh bằng ‘Hắc Hỏa Vực Long’ cả.
Tất nhiên, đặc quyền này cũng có hạn chế. Sức mạnh này được dùng càng nhiều, đầu óc con người càng sa đọa và hóa thân sẽ trở thành một tên cuồng sát. Chòm sao này thường tài trợ cho những người có thuộc tính ‘Chuuni’… Không biết tại sao giờ hắn lại chọn mình.
Tôi thấy hơi khó chịu, nên tôi loại tên này ra.
Thứ hai là ‘Thẩm Phán Quỷ Diện Hỏa Thiêng’. Không thể tin tôi lại nhìn thấy lựa chọn này. Không biết sao nhưng tôi vô cùng kích động. Nhìn qua thì cái tên này tràn đầy ác tính. Tuy nhiên, đây chính là một cú lừa. Từ ‘quỷ diện’ thật ra có nghĩa là ‘không phải quỷ’. Rồi từ ‘hỏa thiêng’ và ‘thẩm phán’ được thêm vào cùng.
Một tồn tại không phải quỷ và có khả năng phán quyết thông qua ngọn lửa thiêng. Thật nghịch lý vì danh tính thực sự của chòm sao này là một thiên thần. Nếu tôi nhớ đúng thì đây là Tống Lãnh Thiên Thần Uriel…Thật ra, tôi nhớ cái tên này vì có một nhân vật trong truyện nhận sự bảo hộ chòm sao này.
Một lựa chọn khá tốt. Đáng để cân nhắc. Nhưng những chòm sao ‘chí thiện’ thường áp đặt những ràng buộc lố bịch cho việc sử dụng sức mạnh của họ.
Thứ ba, ‘Mưu Lược Gia Thần Bí’. Đây là lần đầu tiên mà tôi, độc giả duy nhất của ‘Cách Sống Sót’, nhìn thấy cái tên này. Có thể chòm sao này từng được nhắc đến ở đoạn đầu rồi nhưng mà…Không biết nữa. Nếu tôi đọc kĩ ‘Cách Sống Sót’ thì chắc tôi có thể nhớ được chòm sao này.
Nhưng mà, tôi chắc chắn chòm sao này không phải một tồn tại mạnh mẽ gì. Biệt danh này quá mơ hồ, và không có một ‘danh từ riêng’ nào cả. Mưu Lược Gia Thần Bí, để đặt tên cho một chòm sao thì cái tên này quá đơn giản rồi. Cứ suy xét tiếp đã.
Cuối cùng, ‘Tù Nhân Của Vòng Kim Cô’. Tim tôi như muốn nhảy ra ngoài khi nhìn thấy cái tên này. Tôi hoàn toàn không nghĩ tới chòm sao này lại xuất hiện sớm như vậy. Lúc đầu tôi cứ nghĩ là mình nhìn nhầm. Nhưng đó chính xác là ‘Tù Nhân Của Vòng Kim Cô’. Thoạt nhìn, cái tên này chứa đầy ấn tượng tiêu cực vì từ ‘tù nhân’. Tuy nhiên, phần đáng chú ý chính là vế sau ‘vòng kim cô’.
Vòng kim cô. Nhà tù nhỏ nhất thế giới. Những ai từng xem qua ‘Tây Du Ký’ đều sẽ hiểu được gợi ý này. Trong hành trình đi đến Tây Thiên, chỉ có duy nhất một người bị trói buộc bởi vòng kim cô.
Chủ nhân của Hoa Quả Sơn, kẻ bị trói buộc bởi vòng xiềng xích trên đầu. Mỹ Hầu Vương với Hỏa Nhãn Kim Tinh lừng danh. Đó chính là Tề Thiên Đại Thánh, Tôn Ngộ Không.
Trong số những nhân vật xuất hiện trong tiểu thuyết, đã từng có một người trở thành hóa thân của Tôn Ngộ Không. Người đó đã được ban cho một sức mạnh kì diệu có thể quét sạch hàng trăm ngàn người chỉ bằng một tia sét. Phần này được tác giả miêu tả rất tâm huyết nên tôi nhớ rất rõ.
Không biết tại sao một chòm sao mạnh như vậy lại để ý đến tôi, nhưng nếu trở thành hóa thân của Tề Thiên Đại Thánh, tôi sẽ có thể dễ dàng sống sót trong thế giới này. Tuy nhiên…
Tôi liếc nhanh sang cánh cửa thông với toa tàu phía trước. Phía bên kia cánh cửa, ‘người đó’ cũng đang xem xét các lựa chọn giống như tôi. Nếu tôi chọn Tề Thiên Đại Thánh…Liệu tôi có thắng được hắn không?
[Quá trình lựa chọn nhà tài trợ còn một phút.]
Thời gian không còn nhiều. Tôi thở nhẹ một hơi và nhìn vào bảng lựa chọn. Mối lo âu của tôi không kéo dài quá lâu.