Trong lúc Phynia và những người khác đang bận rộn với công việc riêng của mình tại thành St. Mill, một nhân vật khác cũng lặng lẽ trở về thành phố này.
Người đó chính là Tử tước Auriel. Mới hôm qua, hắn đã chủ động gây sự tại cổng thành, rồi bị Albert công khai chế nhạo. Sau đó, hắn lấy cớ đích thân đi mua trái cây cho phụ thân mà rời khỏi St. Mill. Tuy đi vội vàng, nhưng hắn không trở về thành ngay trong đêm đó. Dù sao, mới bị Albert, một hậu bối, sỉ nhục, việc quay về quá nhanh trong mắt người khác thật sự là mất mặt. Bởi vậy, mãi đến trưa ngày hôm sau, hắn mới lặng lẽ ngồi xe ngựa trở lại thành.
Vừa vào thành, hắn lập tức vội vã trở về nhà.
Gia tộc Duke, với tư cách là một đại gia tộc đã bén rễ tại tỉnh Harden gần trăm năm, đương nhiên sở hữu nền tảng vững chắc trên mọi phương diện. Ngay cả ở St. Mill, nơi tấc đất tấc vàng, gia tộc này cũng có một dinh thự không hề nhỏ. Tử tước Auriel vội vã trở về nhà bằng xe ngựa, rồi bước xuống xe, vào phòng, tìm kiếm phụ thân khắp nơi.
Sau khi hỏi một hầu gái đi ngang qua hành lang, hắn cuối cùng cũng gặp được phụ thân mình – Hầu tước Korich – trong thư phòng.
Hầu tước Korich đã nhận được tin khi Auriel về nhà, nên không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của con trai.
“Con xin lỗi, phụ thân.”
Tử tước Auriel cúi đầu tự trách.
Lý do rất đơn giản, vì hành động lần này hắn không hề báo cho phụ thân, mà hoàn toàn tự ý hành động theo ý mình.
Hành động này của hắn không những không dập tắt được khí diễm của Albert, mà còn làm tổn hại đến danh tiếng gia tộc và niềm tin của các đồng minh vào hành động này, thực sự là lợi bất cập hại.
Nghe con trai xin lỗi, Hầu tước Korich đặt cuốn sách đang đọc xuống, quay đầu hỏi hắn:
“Tự trách thì thôi đi, hành động lần này con đã rút ra được bài học gì chưa?”
“…Đã rút ra rồi ạ.”
“Vậy thì nói xem những gì con đã lĩnh hội được lần này đi.”
“Cái này…”
Tử tước Auriel lộ vẻ ngập ngừng, rõ ràng là những lời hắn vừa nói chỉ để đối phó, bản thân hắn không hề rút ra được bài học nào từ sự việc này.
Thấy vậy, Hầu tước Korich thở dài thất vọng nói:
“Ta hy vọng từ nay về sau, trước khi phát động tấn công, con hãy chủ động tìm hiểu thông tin về kẻ địch. Con ở tỉnh Harden tuy xử lý cả chính sự lẫn quân vụ đều rất tốt, nhưng St. Mill đây và tỉnh Harden lại khác. Chúng ta không thể nắm rõ thông tin của tất cả mọi người xung quanh như ở tỉnh Harden, vì vậy hành sự chỉ có thể thận trọng hơn nữa, vạn sự phải tự bảo toàn mình trước, đảm bảo vạn vô nhất thất rồi mới thử tấn công.”
“Vâng.”
Lần này, Tử tước Auriel cuối cùng cũng ngoan ngoãn cúi đầu, khiêm tốn lắng nghe.
“Hành động lần này của con chính là vì không hiểu rõ phong cách hành sự và năng lực mạnh yếu của Tứ Hoàng Tử kia. Nếu con hiểu rõ mình căn bản sẽ không lỗ mãng dùng thủ đoạn đơn giản như vậy để đối đầu trực diện với hắn, cuối cùng còn thua một hậu bối trong mắt bao nhiêu người.”
“…”
Tử tước Auriel nghiến răng không cam lòng.
Hắn khẽ ngẩng đầu, nhìn phụ thân mình – Hầu tước Korich. Chỉ thấy tóc trên đầu Hầu tước tiên sinh đã bạc trắng quá nửa, mà bản thân Tử tước Auriel cũng đã ngoài ba mươi tuổi, lần này thua một kẻ hậu bối chưa đầy hai mươi tuổi, quả thực là mất mặt quá thể.
Nhận thấy vẻ mặt không cam lòng của con trai, Hầu tước Korich quát nhẹ một tiếng:
“Giận dỗi với một đứa trẻ con làm gì? Bây giờ nên rút ra bài học. Chỉ cần sau này mục đích của chúng ta đạt được, thì tự nhiên thể diện gì cũng lấy lại được hết. Hiện giờ bộ dạng này của con chỉ khiến bản thân không thể bình tĩnh nhìn rõ tình hình!”
“Vâng.”
Tử tước Auriel lại gật đầu, sau đó hít sâu hai hơi để bình tĩnh lại.
Hầu tước Korich hài lòng mỉm cười, rồi nói:
“Nếu không có bất kỳ sự can thiệp bên ngoài nào, thì hình phạt nghiêm trọng nhất đối với hai tên Coburn và Santos kia có lẽ là bị tước bỏ tước vị hoàn toàn và giáng làm thường dân. Mức độ nhẹ hơn là bị tước đoạt đất phong và bị phơi bày tước hiệu quý tộc. Nhưng những gì chúng ta yêu cầu thì không chỉ dừng lại ở đó, tệ nhất cũng phải giữ lại quyền tuyên bố lãnh địa của hai người này, để chờ đợi tương lai có thể lấy lại đất đai.”
Tử tước Auriel gật đầu với vẻ mặt bình tĩnh.
Chuyện này, phụ thân hắn đương nhiên đã nói với hắn từ lâu rồi.
Đối với gia tộc Duke, chỉ cần quyền tuyên bố của hai người này được giữ lại, mọi thứ còn lại đều dễ nói.
Dù sao, đối với các quý tộc có lịch sử gia tộc hàng trăm năm, thất bại trước mắt chỉ là tạm thời, chỉ cần còn giữ được một lý do, thì tương lai tự nhiên mọi thứ đều có thể từ từ lấy lại.
Dù sao, quý tộc có thể dành hàng chục, hàng trăm năm để chờ đợi.
Thấy Auriel gật đầu, Hầu tước Korich lại nói:
“Còn đối với Tứ Hoàng Tử Albert, kết quả tốt nhất của phiên xét xử lần này đương nhiên là hai người kia bị tước bỏ quyền tuyên bố, đồng thời toàn bộ gia đình họ bị xét xử để diệt cỏ tận gốc. Mức độ nhẹ hơn là tước bỏ quyền tuyên bố của hai người này đồng thời giết chết họ, để loại bỏ một kẻ thù. Tiếp nữa là tước bỏ quyền tuyên bố của hai người này, ngăn chặn họ quay trở lại.
Kết quả tệ nhất, tệ nhất chính là kết quả mà chúng ta mong muốn – lãnh địa của hai người bị tước bỏ nhưng quyền tuyên bố vẫn được giữ lại, điều này có nghĩa là tương lai hắn sẽ phải luôn luôn theo dõi hai người này. Vì vậy, để bản thân có thể ngủ ngon giấc trong tương lai, hắn chắc chắn sẽ có hành động trong phiên xét xử lần này.”
“Phụ thân.” Auriel không hiểu hỏi: “Tứ Hoàng Tử là con của Hoàng Đế đương triều, Hoàng Đế trong phiên xét xử này chẳng lẽ sẽ không thiên vị hắn sao?”
“Đương nhiên là sẽ thiên vị.” Korich dạy dỗ con trai mình: “Nhưng dù có thiên vị đến đâu, mức độ thiên vị này cũng có giới hạn, nhiều nhất cũng chỉ có thể khiến hai người kia bị tước bỏ tước vị hoàn toàn rồi giáng làm thường dân. Bởi vì ngay cả Hoàng Đế cũng cần hành động trong khuôn khổ luật lệ, quý tộc không muốn đất phong của mình một ngày nào đó bị tước đoạt vô cớ. Nếu bản thân Hoàng Đế dẫn đầu không tuân thủ luật lệ, thì các quý tộc dưới quyền hắn cũng sẽ không tuân thủ, đó chính là một rắc rối lớn.”
“Con đã hiểu.”
Auriel gật đầu.
“Phiên xét xử lần này là cuộc đối đầu giữa gia tộc Duke của chúng ta cùng với gia tộc Reed, và Điện Hạ Albert, không thể có bên thứ ba mạnh mẽ nào can thiệp. Việc chúng ta cần làm là cố gắng hết sức để lan truyền nguyên nhân và hậu quả của cuộc phản loạn này, lôi kéo thêm nhiều quý tộc đứng về phía chúng ta… Dù sao, có một thì ắt có hai, một khi Tứ Hoàng Tử Điện Hạ có thể dùng phương pháp này để ép Coburn và Santos hai tên kia phản loạn, thì tương lai Hoàng Đế Bệ Hạ của chúng ta cũng có thể sử dụng các biện pháp tương tự, khiến một số người dưới quyền phải phản loạn rồi bị bắt giữ. Để ngăn chặn những việc như vậy xảy ra, sẽ có quý tộc tự nguyện tham gia phe của chúng ta.”
Tử tước Auriel tự tin nói: “Con đã hiểu rồi, phụ thân.”
“Nếu đã hiểu rồi, vậy con hãy về phòng nghỉ ngơi một lát, rồi thông báo kế hoạch này cho gia tộc Reed đi, chuyện càng ồn ào càng tốt. À, còn một chuyện nữa, hãy lập tức tổ chức người đi điều tra tin tức về Tứ Hoàng Tử Điện Hạ, xem gần đây hắn đang làm gì, có biện pháp đối phó nào cho phiên xét xử lần này. Chúng ta phải tìm hiểu kẻ thù của Tử tước.”
“Vâng, phụ thân.”
Tử tước Auriel gật đầu, rời khỏi phòng.