Cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn nhiều, Liliana ngồi dậy và bước xuống giường. Dù bước chân có chút loạng choạng, cô vẫn tìm được đến bên chiếc gương soi toàn thân đặt cạnh tường. Phản chiếu trong gương là một dáng hình thanh tú—một cô gái xinh đẹp với mái tóc ánh bạc và đôi mắt màu lục nhạt. Làn da trắng sứ của cô trông nhợt nhạt, có lẽ do vừa trải qua cơn bạo bệnh.
—Không thể sai được. Đây chính là Liliana Alexandra Clark.
Hình ảnh của nữ phản diện trong cuốn sách hướng dẫn game mà cô thấy trong mơ chợt ùa về. Nếu phải hình dung phiên bản thời thơ ấu của nhân vật đó, thì chính là cô gái đang nhìn lại mình trong gương đây.
Liliana thở dài một hơi, không chỉ vì vẫn đang trong giai đoạn hồi phục, mà còn vì một cảm giác sợ hãi tột độ đang bao trùm lấy cô.
Tương lai của Liliana Alexandra Clark theo mô tả trong trò chơi không thể xem như một cơn ác mộng, đến khi tỉnh giấc rồi lại thôi. Hầu hết các nhân vật chủ chốt trong game vẫn chưa xuất hiện trong cuộc đời cô, nhưng Liliana đã được xem là ứng viên hàng đầu để làm hôn thê của Thái tử Riley Williams Slibegrad từ khi mới hai tuổi.
Không chỉ cuộc đính hôn kết thúc trong tai tiếng, mà tương lai của cô còn phải đối mặt với tội danh phản quốc và bị xử tử.
Mặc dù các chi tiết vẫn còn khá mơ hồ, Liliana nhớ rằng trong game, dù người chơi chọn con đường nào đi nữa, cô đều phải chịu số phận bi thảm, đều phải chịu họa diệt thân. Ngay cả trong những kết thúc không tốt đẹp của nữ chính, Liliana cũng chịu cảnh tù đày, lưu vong, hoặc một số phận khốn khổ nào đó.
“——.”
Cô cố nói, “Tệ thật đấy,” nhưng không có âm thanh nào phát ra. Khẽ nhíu đôi mày được cắt tỉa gọn gàng, cô thử cất tiếng lần nữa, nhưng không phải do cổ họng khô rát—chỉ đơn giản là giọng nói của cô đã biến mất.
(Vẫn chưa lành sao.)
Liliana trầm ngâm, cảm thấy có chút lạ lùng.
Vị bác sĩ khám cho cô khi cô mới tỉnh dậy đã nhận ra cô không thể nói. Tuy nhiên, vì lúc đó cô vẫn còn sốt, ông đã quyết định sẽ kiểm tra lại tình trạng của cô sau khi cô hoàn toàn bình phục.
(Mình nhớ họ có nhắc đến một loại dịch bệnh nào đó gây sốt cao. Mình vẫn hiểu người khác nói gì, nên có lẽ một trung tâm ngôn ngữ trong não đã bị tổn thương. Có thể là vùng Broca... cũng có lẽ mình chỉ đang nghĩ nhiều.)
Cô cảm thấy hơi choáng bởi luồng suy nghĩ không mấy tích cực.
Vùng Broca rất cần thiết cho việc tạo ra lời nói, trong khi vùng Wernicke lại cần cho việc hiểu ngôn ngữ. Tất nhiên, thế giới mà Liliana đang sống không hề có khoa học thần kinh—đây là kiến thức từ kiếp trước của cô.
(Nếu nhìn nhận theo góc độ thần bí hay tôn giáo, có thể nói đây là sự trừng phạt của thần linh đã tước đi giọng nói của mình, hoặc là do khẩu nghiệp theo giáo lí của Phật giáo. Còn ở đây thì nói rằng do bị nguyền rủa sẽ thuyết phục hơn.)
Lại thở dài, Liliana tự nhủ, Thật phiền phức. Dù sao đi nữa, việc không thể nói được là một bất lợi lớn ở thế giới này.
Ma thuật, một kỹ năng bắt buộc đối với quý tộc cấp cao, đòi hỏi phải có thần chú. Không có giọng nói, Liliana sẽ bị xem là không thể sử dụng ma thuật.
Hiện tại, cô là một ứng cử viên cho vị trí hôn thê của Thái tử, nhưng nếu cô vẫn không thể nói, cô sẽ không thể sử dụng ma thuật hay hoàn thành nghĩa vụ của một Thái tử phi. Việc cô bị loại khỏi danh sách chỉ là vấn đề thời gian.
Biết trước hồi kết bi thảm đang chờ đợi, có lẽ đây lại là điều tốt nhất.
Hơn nữa, giờ đây khi đã lấy lại ký ức từ kiếp trước, cô cần phải cẩn trọng trong lời nói của mình. Nếu không thể nói, cô sẽ không phạm phải sai lầm nào.
Trong game, Liliana thường xuyên lăng mạ và chỉ trích nữ chính tại các buổi tiệc trà. Nhưng ngay cả khi rơi vào tình huống tương tự, do ảnh hưởng của trò chơi, miễn là cô không thể nói, cô sẽ không thể gây ra rắc rối. Kể cả khi lấy lại được giọng nói, cô có thể giả vờ chưa bình phục. Vừa giúp cô không vô tình làm tổn thương người khác, tạo thêm kẻ thù, và có khả năng sẽ dẫn đến việc hủy hôn.
(Vấn đề thực sự là... nếu Cha và Ông nội cho rằng mình vô dụng, hoặc nếu mình vướng vào một tội danh nào đó. Hiện tại, mình không có cách nào để tự bảo vệ.)
Trái với tiền kiếp khi cô bị cha mẹ quản thúc vô cùng chặt chẽ, Liliana của kiếp này gần như bị cả gia đình bỏ mặc. Ông nội và cha cô là những người cực kỳ thực dụng và máu lạnh. Họ sẽ sẵn sàng vứt bỏ cả người thân ruột thịt nếu cho rằng kẻ đó vô dụng. Liliana nghi ngờ họ có thể có xu hướng tâm thần, nhưng cô không có đủ bằng chứng để xác nhận.
Với việc anh trai sẽ kế thừa tước vị, Liliana giờ đây không thể nói và có khả năng không thể sử dụng ma thuật sẽ trở thành gánh nặng trong Dòng dõi Công tước Clark nếu cô bị loại khỏi danh sách ứng viên. Thật khó tưởng tượng có quý tộc nào lại sẵn lòng cưới một cô gái bị câm. Nếu có, hẳn cũng chỉ là để có được sự hậu thuẫn từ nhà Công tước—về cơ bản là một cuộc hôn nhân chính trị thuần túy.
(Mình có thể sẽ trở thành một người vợ lẽ... mặc dù, lựa chọn nhanh nhất có lẽ là vào tu viện.)
Tâm trí Liliana lang thang khi cô cố hình dung ông nội và cha cô sẽ làm gì với mình nếu họ hoàn toàn từ bỏ cô. Việc lưu đày hay cầm tù có lẽ sẽ được tránh vì điều đó sẽ làm hoen ố danh tiếng gia đình. Tương lai khả dĩ nhất cho cô là một cuộc hôn nhân chính trị.
Tuy nhiên, ít nhất là lúc này, nhờ có những người hầu nên cô chưa phải lo lắng về những nhu cầu cơ bản. Nhưng còn một vấn đề—
(Lần cuối cùng mình nói chuyện với gia đình là khi nào nhỉ?)
Liliana sáu tuổi nghiêng đầu, cố gắng nhớ lại, nhưng hoàn toàn không gợi lên bất kỳ cuộc trò chuyện gần đây nào.
Trước khi lấy lại ký ức, sự thiếu kết nối này đã khiến cô buồn bã. Hành vi đòi hỏi của cô là một nỗ lực để thu hút sự chú ý—để được ai đó để mắt tới. Mặc dù việc này sẽ trở nên tồi tệ hơn theo thời gian, nhưng lúc này người ta vẫn xem như là có chút bướng bỉnh. Người hầu gái của cô, Marianne, dường như vẫn rất yêu chiều cô.
Nhưng bây giờ, Liliana chỉ có thể cảm thấy biết ơn vì không bị can thiệp.
(Thôi, chuyện đó giờ không quan trọng. Trong lúc còn chưa thu hút sự chú ý, mình nên tập trung vào việc thu nạp càng nhiều kiến thức càng tốt. Mặc dù nói ma thuật cần thần chú, mình không nghĩ là không còn cách nào khác.)
Mặc dù cô đã bắt đầu chương trình học như một hoàng hậu tương lai, việc luyện tập ma thuật của cô vẫn chưa bắt đầu. Lẽ ra nó sẽ sớm được tiến hành, nhưng với tình hình này, cô có thể sẽ không được tham gia. Điều đó có nghĩa là cô sẽ phải tự học.
Liliana nắm bàn tay nhỏ bé của mình thành nắm đấm. Ngay khi sự quyết tâm lấp đầy đôi mắt cô, cánh cửa phòng bật mở.
“Tiểu thư! Người tỉnh rồi! Người vẫn chưa hoàn toàn bình phục, xin hãy mau về giường nghỉ ngơi đi ạ.”
Người hầu gái Marianne vừa bước vào phòng, vội vã chạy đến chỗ Liliana và nhẹ nhàng đỡ cô trở lại giường. Liliana ngoan ngoãn quay về giường và kéo chăn lên. “Xin người đợi một chút,” Marianne nói rồi nhanh chóng rời khỏi phòng. Một lúc sau, cô quay lại cùng một ly nước và một vị bác sĩ theo sau.
“Xin thất lễ,” vị bác sĩ nói khi bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng cho Liliana. Sau khi xác nhận rằng cô vẫn không thể nói, ông nhíu mày thật sâu.
“Đúng như tôi nghi ngờ, công nương đã mất đi giọng nói. Rất có thể là do cơn sốt kéo dài. Tôi đã thấy một vài trường hợp bệnh nhân bị như vậy sau một trận sốt cao.”
“Ôi không—”
Gương mặt Marianne tràn ngập vẻ tuyệt vọng, nhưng vị bác sĩ nở một nụ cười trấn an cô.
“Đừng lo lắng, trong hầu hết các trường hợp, giọng nói sẽ trở lại. Có những trường hợp hiếm hoi không hồi phục, nhưng hiện giờ tôi nghĩ nên theo dõi và chăm sóc cho công nương. Tôi sẽ thông báo tình hình cho ngài công tước. Cho hỏi ngài ấy có ở dinh thự không?”
“A—không ạ, ngài ấy sẽ không về trong một thời gian nữa—” Marianne lắc đầu, trông có vẻ không chắc chắn. Vị bác sĩ gật đầu.
“Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, tôi sẽ để lại một lá thư trình bày chi tiết tình trạng của người. Hiện tại, tốt nhất là không nên gắng sức và cứ từ từ thôi. Tôi sẽ quay lại trong khoảng hai tuần nữa.”
Nói xong, vị bác sĩ rời khỏi phòng. Marianne thở dài khi nhìn ông đi, rồi quay sang Liliana.
“Nói là từ từ… nhưng lo thì không hết được. Tôi sẽ chuyển lá thư này cho cha của người và đề nghị người tạm thời không cần đến cung điện nữa—nhưng...”
Chương trình đào tạo của Liliana với tư cách là một hoàng hậu tương lai đã bắt đầu. Mặc dù một phần có thể được tiến hành tại dinh thự Clark, nhưng phần lớn bây giờ diễn ra tại cung điện. Với việc mất đi giọng nói, việc học của cô ở đó chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Ngay cả khi Marianne có giải thích tình trạng rõ ràng thì cũng khó mà có quyết định có lợi.
(Chắc là không được rồi. Mình không muốn đến cung điện chút nào, nhất là còn vào lúc này... ngay cả câu chào cho tử tế còn không thể làm được.)
Liliana thở dài, cảm thấy một làn sóng sợ hãi ập đến. Marianne nhìn cô với ánh mắt như muốn động viên.