Tôi tiếp tục lái xe trong khi ba chúng tôi trò chuyện rôm rả. Khi tôi nghĩ sắp đến giờ ăn trưa, chúng tôi thấy phía trước có vài cỗ xe ngựa trông như của một đoàn thương nhân.
Đó là một nhóm rất nhỏ, với ba chiếc xe chất hàng và vài người hộ tống bảo vệ. Họ đang bị kẹp giữa 17 đến 18 tên côn đồ với những thanh kiếm trông rất phô trương.
Không cần nói cũng biết, đó là bọn cướp.
Dù số lượng bọn cướp không quá đông, nhưng đúng như dự đoán, vẫn có những nơi được coi là 『địa điểm dễ tấn công』.
Chẳng hạn, gần biên giới, nơi chúng có thể chạy sang vương quốc khác sau khi bị truy đuổi, vì sẽ thoát khỏi quyền tài phán của vương quốc.
Hoặc chúng có thể ở trên một ngọn đồi, nơi có thể nhìn thấy con mồi và mọi thứ trên đường chính từ xa, rồi tóm gọn chúng ở khu vực núi non, nơi tầm nhìn phía trước bị che khuất.
Đúng vậy, một nơi y hệt như ở đây.
Trong khi bọn cướp đang tấn công đoàn thương nhân, một cỗ xe quy mô lớn khác đi phía sau đã lướt qua. Lính trinh sát của bọn cướp hẳn đã kiểm tra tình hình phía sau, nhưng rõ ràng tốc độ của chúng tôi quá nhanh và dễ dàng vượt qua chúng.
Tốc độ xe mà tôi lái tuyệt nhiên không nhanh.
Dù đường được bảo trì, nhưng nó không phải đường nhựa, và ngay cả khi tôi có bằng lái, chiếc xe vẫn là loại lớn. Cảm giác lái hoàn toàn khác so với xe ở trường dạy lái và những chiếc xe nhỏ gọn mà tôi cuối cùng đã quen.
Tôi không muốn trở thành người gây ra vụ tai nạn xe hơi đầu tiên trên thế giới, và hơn hết, sẽ thật kinh khủng nếu Sabine-chan và Colette-chan bị thương. Tôi sẽ phải xin lỗi Quốc vương và Hoàng hậu, cả cha mẹ Colette-chan nữa.
Vì vậy, tôi chỉ có thể lái với tốc độ tối đa khoảng 30-40 km/h, dù vậy, so với xe ngựa thì đây vẫn là một tốc độ đáng kinh ngạc. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu bọn cướp tin rằng không có xe ngựa nào đến hiện trường trước khi chúng hoàn thành công việc.
Hay đúng hơn là… ngay từ đầu nó đã chẳng phải xe ngựa rồi… .
(Sabine) "…Chúng ta nên làm gì đây?"
Tôi lập tức đáp lại câu hỏi của Sabine-chan.
(Mitsuha) "CHIẾN ĐẤU!!"
(Sabine và Colette) "Đúng vậy!"
Tôi tạm thời dừng xe và ngay lập tức thực hiện dịch chuyển liên tục.
Đối với Sabine-chan và Colette-chan, có lẽ họ chỉ thấy hình bóng tôi như mờ đi trong chốc lát. Tuy nhiên, có một sự khác biệt so với cảnh trước.
Phía sau ghế lái, một khẩu súng trường tấn công, hai khẩu tiểu liên và các dây đạn đã xuất hiện.
Cả ba chúng tôi mỗi người lấy hai khẩu súng ngắn, một khẩu đặt giữa hai chân và một khẩu ở tay trái để phòng thủ. Nếu tính tổng số đạn, nó phải gấp khoảng 3 lần số lượng kẻ thù, nhưng tất nhiên chúng tôi sẽ không lãng phí bất kỳ viên đạn nào. Hơn nữa, chỉ với súng ngắn, khả năng uy hiếp sẽ thấp.
Dù sao đi nữa, vũ khí vẫn cần có kích thước nhất định để đe dọa những kẻ không biết gì về nó.
Lý do tôi dùng tiểu liên thay vì súng trường tấn công là vì nó nhẹ hơn, nhỏ hơn và độ giật cũng ít hơn.
Hơn nữa, tôi không có ý định giết người bằng những thứ này. Chỉ cần sử dụng đạn một cách hợp lý để thể hiện số lượng phát bắn là đủ, nên tôi sẽ bắn khi cần.
Chúng tôi nhanh chóng đeo dây đạn và cầm súng.
Tôi uốn cong chiếc micro dẻo gắn trên trần xe kéo lại gần miệng, rồi đặt ngón tay lên một trong những công tắc gắn trên cần số.
(Mitsuha) "Khởi hành!"
Hiện trường đang rơi vào bế tắc do tính toán sai lầm của bọn cướp.
Bọn cướp về cơ bản là yếu kém.
Điều này là bình thường vì chúng không phải lính hay lính đánh thuê. Chúng chỉ là một đám những kẻ du thủ du thực không đủ nghiêm túc để kiếm một công việc tử tế.
Thủ lĩnh có thể mạnh như một lính đánh thuê bình thường, nhưng những tên khác thì không mạnh đến vậy, trừ những kẻ có điều kiện đặc biệt nào đó.
Vì thế, bọn cướp rất coi trọng số lượng.
Thông thường, bọn cướp chỉ tấn công nếu số lượng mục tiêu ít hơn một nửa số lượng của chúng.
Nếu có sự chênh lệch lớn như vậy, những người hộ tống thường sẽ đầu hàng mà không chiến đấu, và ngay cả khi có giao tranh, số thương vong của bọn cướp cũng sẽ ít hơn. Theo định luật Lanchester, ý tưởng đó là chính xác.
Và con mồi lần này là một đoàn nhỏ với ba cỗ xe, số lượng người hộ tống ước tính chỉ từ bốn đến sáu người. Họ chỉ là một nhóm nhỏ với những cỗ xe mà thậm chí không thể gọi là một công ty thương mại.
Thực tế, số lính đánh thuê được thuê làm người hộ tống chỉ có sáu người, và cũng có quy tắc từ hội lính đánh thuê rằng 『Nếu số lượng kẻ thù gấp đôi nhóm của bạn, việc đầu hàng sẽ không bị coi là thất bại nhiệm vụ』. Tóm lại, đây là một kiểu tấn công dễ dàng.
Dù là bọn cướp, nhưng chúng không muốn liều mạng của bản thân hay bạn bè một cách tùy tiện. Tất nhiên chúng sẽ chết, nhưng chúng muốn tránh mất mát đồng bọn, vì điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến công việc tương lai của chúng.
Vì vậy, con mồi của chúng, với sức mạnh kém hơn gần ba lần, là một món hời có thể dễ dàng kiếm được mà không tốn thương vong.
…đó là lẽ ra phải vậy.
Tuy nhiên…
(Thủ lĩnh bọn cướp) "Sao lại có hơn 10 chiến binh thế này!?"
Tên thủ lĩnh bọn cướp tuyệt vọng kêu lên.
Đúng vậy, dù lúc đó chỉ có sáu người hộ tống, nhưng bọn cướp giờ đây đang đối phó với 11 nhân sự chiến đấu.
…Một máy bay tấn công chiến đấu.
Không giống như máy bay tấn công chỉ mang bom và ngư lôi ra chiến trường, chúng là máy bay đa năng có thể xử lý cả chiến đấu phòng không.
Đúng vậy, nhóm của công ty thương mại cũng y như vậy, ba người đàn ông trong công ty là cựu lính đánh thuê và có kinh nghiệm chiến đấu, chứ không chỉ làm nhiệm vụ phi công chở bom.
Hơn nữa, cặp vợ chồng chủ hàng đi cùng cũng là cựu lính đánh thuê.
Một đội gồm năm lính đánh thuê đã giải nghệ, họ đã mở một cửa hàng nhỏ với một số tiền ít ỏi.
Người đội trưởng và một nữ lính đánh thuê tóc đỏ đã kết hôn, mở một cửa hàng bằng số tiền tiết kiệm được và trở thành quản lý, làm việc cùng ba người còn lại là những nhà đầu tư và nhân viên.
Chỉ có một số ít người có thể tự thoát khỏi nguy hiểm mỗi ngày, đánh đổi mạng sống và biến chúng thành tiền. Theo một cách nào đó, họ là những lính đánh thuê giỏi.
Sẽ là không thể để họ duy trì công việc kinh doanh đã bắt đầu trong khi vẫn làm công việc lính đánh thuê.
Ngoài ra, những lính đánh thuê được họ thuê là những người đàn em đã được họ chăm sóc đủ thứ khi còn làm lính đánh thuê.
Từ góc nhìn của bọn cướp, dù là một cặp vợ chồng biết chiến đấu, thì đó vẫn chỉ là một đoàn thương nhân không có người hộ tống. Do đó, việc cướp bóc đoàn này mang lại lợi ích lớn, đồng thời cũng thu hút những kẻ hiện đang rảnh rỗi và thiếu tiền.
Và sự chênh lệch về nhân sự chiến đấu hiện tại là 11 đấu 18. Tức là khoảng 1.6 lần. Với tình hình này, đoàn thương nhân sẽ không chọn đầu hàng.
Những người của đoàn thương nhân đang cầm vũ khí, nghĩa là không có dấu hiệu đầu hàng bọn cướp.
Nếu là bọn cướp thông thường, sẽ không thể thắng nếu chúng thách thức trực diện lính đánh thuê với số lượng người của mình. Ngay cả khi may mắn thắng, bọn cướp cũng sẽ mất phần lớn sức mạnh và bị tiêu diệt.
Tuy nhiên, những tên cướp này không phải là 『bọn cướp thông thường』. Như đã nói từ trước, chúng là những kẻ đã được huấn luyện tốt.
Vì vậy, chúng nghĩ rằng mình mạnh hơn lính đánh thuê. Hơn nữa, chúng còn đông người hơn.
Mặc dù vậy, việc rút lui và bỏ chạy sẽ rất phiền phức. Ngoài ra, chúng chỉ còn lại ít tiền và lương thực. Chúng cần tiền để ăn, uống, và đôi khi để vào thị trấn luân phiên trong vai công dân bình thường.
Nếu bỏ qua nhóm này, chúng sẽ không biết khi nào nhóm tiếp theo dễ tấn công và ít người hộ tống sẽ xuất hiện.
Ngay cả khi một người bán hàng rong chỉ mang theo chút tiền lẻ và nhu yếu phẩm hàng ngày đến, chúng vẫn sẽ tấn công nếu đó là để đảm bảo lương thực cho vài ngày. Ít nhất thì đây cũng là một nhóm thương nhân hợp pháp quy mô nhỏ với vài cỗ xe chở hàng hóa có giá trị từ thị trấn này sang thị trấn khác. Tuy nhiên, chúng sẽ không thể tiết kiệm được tiền nếu cứ tấn công liên tục như vậy.
Ngược lại, chúng không thể cướp một nhóm với số lượng xe ngựa lớn và có nhiều người hộ tống.
Mặc dù có nhiều người hộ tống hơn một chút so với trước, nhưng nếu nghĩ kỹ, 11 người chỉ là 『hơn một nửa số lượng người ở đây』.
Chỉ hai người thôi, nhưng cũng là nhiều rồi. Hơn nữa, nó còn bao gồm cả người đánh xe và thương nhân.
Cũng có khả năng những người hộ tống sẽ đầu hàng giữa chừng nếu họ phát hiện ra rằng bọn cướp không chỉ vượt trội về số lượng mà khả năng chiến đấu cá nhân cũng khác biệt so với bọn cướp thông thường. Do đó, trận chiến có thể kết thúc mà không có nhiều thương vong.
…Chúng ta có thể làm được!
Khi tên thủ lĩnh bọn cướp nghĩ vậy và định ra lệnh cho đàn em bắt đầu tấn công, 『nó』 xuất hiện.
Paparaparaparapa!
Tiếng còi xe giống như của băng đảng mô tô vang lên ầm ĩ, khiến mắt bọn cướp và những người của đoàn thương nhân kinh ngạc quay lại nhìn.
Một cỗ xe kỳ lạ trông như một con quỷ khổng lồ đang lao thẳng về phía họ với tốc độ nhanh.
Mặc dù là xe ngựa, nhưng nó không thể di chuyển nhanh đến vậy dù không có con vật nào kéo.
Trong khi mọi người đang đứng sững sờ, 『nó』 tiến đến và dừng lại cách đó khoảng 20 mét.
Và rồi, một giọng nói lớn vang lên từ 『nó』.
(Mitsuha) 【Kẻ nào dám cản đường ta!? Bọn cướp đằng kia! Nếu không muốn bị sét đánh, hãy vứt vũ khí xuống và đầu hàng ngay lập tức!】
(Bọn cướp) "「「「「「Uwaaaaaaahh!!!」」」」」"
Bọn cướp nghe thấy giọng nói từ loa phóng thanh thì kinh hoàng la hét.
Đúng vậy, bọn cướp bỏ chạy ngay lập tức và cuối cùng sẽ dừng lại ở đó sau khi vượt qua biên giới.
Chúng là tàn dư của lính đế quốc, những kẻ mà nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đã in sâu vào tâm hồn bởi Mitsuha.