"Trận đấu tiếp theo—Võ sinh số Mười Tám và Mười Chín!"
Khi hai võ sinh trên đài kết thúc trận chiến, một đệ tử của Tiên Minh tuyên bố cặp đấu tiếp theo.
Khoảnh khắc những lời đó thốt ra, một bóng người sải bước lên đài từ phía đối diện. Hắn ta dường như ở độ tuổi ngoài hai mươi, với những đường nét thô kệch, nam tính và một thân hình vạm vỡ quá khổ. Tay áo và ống quần ngắn bó sát những khối cơ bắp cuồn cuộn, nổi rõ lên thành từng thớ. Mỗi bước chân hắn đi đều khiến mặt đất rung chuyển, như thể một trận động đất đang theo sau.
"Nhìn kìa! Đó là Kim Hổ, thiên tài hàng đầu của Kim Lưu Phái! Họ nói hắn là một thiên tài trăm năm có một từ siêu tông môn đó—lần này hắn nhắm tới top ba!"
"Cha hắn là chưởng môn Kim Lưu Phái, một tu sĩ đỉnh cấp Thần Cảnh và là một trong Thập Đại Cao Thủ của Tây Quang Triều. Con trai hắn mạnh mẽ như vậy cũng là điều hiển nhiên!"
"Không biết đối thủ của hắn là ai? Nếu là ta, ta sẽ bỏ cuộc ngay lập tức. Không có lý do gì để hủy hoại nền tảng và làm suy yếu việc tu luyện tương lai."
Hàng vạn khán giả bùng lên những lời bàn tán. Nghe thấy những lời đó, vẻ mặt Từ Mai càng trở nên lo lắng. Nàng quay sang đệ tử của mình và thúc giục: "Hồng Linh, chúng ta rút lui nhé? Con vẫn còn trẻ—sẽ có những cơ hội khác. Nếu nền tảng của con bị tổn thương lúc này, mất mát sẽ lớn hơn nhiều so với lợi ích."
"Sư phụ, người đã từng nói với chúng con rằng sức mạnh của một tu sĩ không chỉ nằm ở cảnh giới—mà còn ở kinh nghiệm chiến đấu. Kể từ khi tham gia Đại hội Trường Thanh, con chưa từng thua. Đối mặt với một đối thủ như thế này là cơ hội hoàn hảo để kiểm tra giới hạn của con. Nếu con lùi bước ngay khi thấy khó khăn, làm sao con có thể trưởng thành được?"
Câu trả lời của Trình Hồng Linh dứt khoát. Không chút do dự, nàng bước lên đài.
"Mọi người nhìn kìa! Nữ tu sĩ đó thật lộng lẫy!"
"Trời ơi, vẻ đẹp của nàng ta sánh ngang với Thánh Nữ Ngọc Thủy Cốc! Sao chúng ta chưa từng nghe nói về nàng ta trước đây?"
"Nhìn làn da nàng xem—trắng trẻo và tinh tế quá. Chắc hẳn là một thiên tài từ một siêu tông môn phương nam nào đó."
"Không, không! Với thân hình cao ráo, mảnh mai đó ư? Chắc chắn là tông môn phương bắc. Phụ nữ phương nam không cao như vậy!"
"Ai nói phụ nữ phương nam không thể cao? Ngươi còn lùn hơn ta! Đừng khoác lác nữa!"
Đám đông lại một lần nữa trở nên ồn ào—lần này là về ngoại hình của Trình Hồng Linh. Thậm chí một số người còn bắt đầu xô xát vì tranh cãi nàng đến từ phương bắc hay phương nam.
Không hề nao núng, Trình Hồng Linh bước lên đài với những bước đi duyên dáng, khí chất siêu phàm khi nàng đối mặt với đệ tử hàng đầu của Kim Lưu Phái.
Kim Hổ—tên hắn là thế—dường như sững sờ trong chốc lát khi đối thủ của mình lại là một mỹ nữ kiều diễm đến vậy. Hồi phục lại, hắn chắp tay lại và nói, "Kim Hổ, Kim Lưu Phái. Xin hỏi vị tiên tử đến từ tông môn nào?"
"Hoàng Thiên Huyện, Hồng Hoa Phái—Trình Hồng Linh."
Nàng cũng đáp lễ, công khai nói ra nguồn gốc của mình mà không che giấu, mặc dù quê hương của nàng nổi tiếng khắp Tây Quang Triều.
"Cái gì? Hoàng Thiên Huyện? Cái ổ chuột khét tiếng đó sao?"
"Làm sao có thể? Tôi nghe nói người ở Hoàng Thiên đều lùn và xấu xí. Sao lại sinh ra một tuyệt thế mỹ nhân như vậy?"
"À, có lẽ tông môn đã chiêu mộ nàng ta từ nơi khác. Chắc chắn nàng ta có dòng máu quý tộc!"
Đám đông xôn xao không tin, từ chối chấp nhận rằng Trình Hồng Linh có thể là người bản địa của Hoàng Thiên.
"Hoàng Thiên Huyện? Cái hố xí mà ai cũng biết đó sao?"
Kim Hổ nhíu mày, sự ngưỡng mộ ban đầu được thay thế bằng sự khinh miệt lộ liễu.
"Ăn nói cẩn thận."
Lông mày lá liễu của Trình Hồng Linh hơi cau lại.
"Tôn trọng?" Kim Hổ cười khẩy. "Tôn trọng được kiếm bằng nắm đấm, không phải lời yêu cầu. Nếu ngươi muốn ta tôn trọng, hãy chứng minh ngươi xứng đáng!"
Trình Hồng Linh không nói thêm lời nào. Ngay lập tức, thanh kiếm lóe sáng trong tay nàng. Chân khí tuôn ra dưới chân, và một lớp băng mỏng nhanh chóng lan ra từ vị trí của nàng, bao phủ toàn bộ sàn đấu.
"Đóng băng mặt đất? Định hạn chế sự di chuyển của ta à?"
Kim Hổ nhếch mép cười khi chân khí kim loại đậm đặc tuôn ra từ cơ thể, ngưng tụ thành dạng lỏng rồi đông lại thành những tấm giáp bao bọc toàn thân hắn.
Cùng lúc đó, Trình Hồng Linh di chuyển. Lướt đi dễ dàng trên băng, thân hình cao ráo của nàng biến mất—chỉ để xuất hiện lại cách đó hai trượng. Như một con bướm bay lượn giữa những bông hoa, nàng thoắt ẩn thoắt hiện, chuyển động không thể theo dõi.
"Bộ pháp đáng kinh ngạc! Tôi khó mà nhìn thấy nàng!" một người phía dưới kinh ngạc thốt lên.
"Nhanh thì nhanh đấy. Nhưng ta chưa bao giờ có ý định di chuyển."
Kim Hổ vẫn bình tĩnh. Chân khí kim loại của hắn đã tạo thành một bộ giáp không thể xuyên thủng.
Trình Hồng Linh áp sát, thanh kiếm của nàng tạo thành những tàn ảnh khi nàng tấn công Kim Hổ từ mọi góc độ.
CỐP! CỐP! CỐP!
Một loạt tiếng kim loại va chạm vang lên không ngừng.
Đúng như lời đã nói, Kim Hổ đứng yên không nhúc nhích, hoàn toàn dựa vào bộ giáp để chặn các đòn tấn công của nàng.
Trình Hồng Linh dồn hết sức mạnh vào mỗi nhát chém, nhưng cùng lắm chỉ để lại những vết xước nông. Hơi thở của nàng trở nên hổn hển.
"Chân khí thuộc tính Thủy vốn dĩ yếu về phòng thủ, trong khi ta chuyên về chân khí kim loại kiên cố nhất. Ngươi ngay từ đầu đã không có cơ hội."
Kim Hổ lắc đầu với vẻ thương hại. Đột nhiên, bộ giáp của hắn tan rã, tái cấu trúc thành một chiếc chuông khổng lồ, đen kịt, được bao phủ bởi những văn tự thần bí.
Tận dụng sơ hở, Trình Hồng Linh lao tới tấn công thân thể không được bảo vệ của hắn.
"Ngu ngốc. Ta cố tình dụ ngươi."
Môi Kim Hổ cong lên khi hắn búng một ngón tay vào chiếc chuông.
BÙM!
Một tiếng chuông điếc tai nổ tung ra ngoài. Chiếc chuông vỡ tan, giải phóng những sóng âm hữu hình xé toạc khắp sàn đấu, làm vỡ lớp băng như lá mùa thu trong gió lớn.
Trình Hồng Linh, bị bắt gọn giữa lúc đang lao tới, lùi lại khi sóng âm tấn công màng nhĩ. Nàng cố gắng đưa tay bịt tai lại.
Hoàng Kỳ, trải nghiệm mọi thứ thông qua các giác quan chung của họ, quằn quại trong cơn đau thầm lặng—màng nhĩ của nàng cũng như sắp nổ tung.
"AAH!"
Ngay cả những khán giả ở rìa quảng trường cũng ôm tai vì đau đớn.
Kim Hổ chớp lấy thời cơ. Một bước chân đưa hắn đến trước Trình Hồng Linh, và một cú đấm trông có vẻ hờ hững tiếp theo.
Nàng gần như không kịp giơ tay lên.
RẮC!
Cú đấm tưởng chừng nhẹ nhàng đó lại chứa đựng một lực lượng đáng sợ. Trình Hồng Linh bị đánh bay đi, cánh tay trái cong lại một cách dị dạng.
Khi nàng bay về phía rìa sân khấu, nàng nghiến răng và cắm kiếm xuống sàn, cố gắng làm chậm đà của mình.
KÉTTTTTTT—
Sự ma sát tạo ra những tia lửa, nhưng cơ thể nàng vẫn không ngừng lại. Máu rỉ ra từ môi—cú đấm không chỉ làm gãy tay nàng mà còn gây ra những vết thương bên trong.
Kim Hổ tiếp tục tận dụng lợi thế. Những mảnh chuông vỡ lại tái hợp thành một thanh kiếm khổng lồ dài vài trượng.
Nắm chặt chuôi kiếm, hắn vung nó như một cái vỉ đập ruồi.
THỊCH!
Trước khi Trình Hồng Linh kịp hồi phục, lưỡi kiếm khổng lồ đã đánh trúng, phóng nàng đi như một viên đạn đại bác vào khán đài.
RẦM!
Ghế đá vỡ vụn khi bị va chạm, mảnh vỡ bay tứ tung khi các tu sĩ gần đó hoảng loạn bỏ chạy.
Hoàng Kỳ cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đã bị nghiền nát. Cơn đau tột cùng nhấn chìm ý thức của nàng.
"Đúng như dự đoán. Một ổ chuột không thể sinh ra phượng hoàng—cùng lắm chỉ là một cái bình hoa đẹp mà thôi."
Giọng nói chế giễu của Kim Hổ lờ mờ vọng vào bóng tối.
Một tia bình minh le lói xuyên qua những đám mây phía đông, nhưng bầu trời đầy sương mù ở đây đã từ chối sự ấm áp của nó.
Trong phòng ngủ của mình, "Hoàng Kỳ" đột nhiên mở mắt. Không giống như những lần tỉnh giấc trước đây—đầy bối rối—ánh mắt nàng giờ sắc bén và rõ ràng, lạnh lẽo như ánh trăng đêm.
Nàng đứng dậy, mặc quần áo với vẻ duyên dáng đầy chủ ý, rồi đi xuống cầu thang. Mỗi cử động đều chính xác lạnh lùng, không còn vẻ ấm áp thường thấy—giống hệt Tiên tử Hồng Linh.
Không dừng lại, nàng đi thẳng ra cửa.
"Ta đã nói—ngươi không được rời khỏi nhà này mà không có sự cho phép của ta."
Giọng nói của Trình Hồng Linh vang lên sắc lạnh từ bên trong.
"Hoàng Kỳ" hoàn toàn lờ đi. Bước chân của nàng không hề nao núng.