Giấc mơ kết thúc ở đó. Tề Hoàng chậm rãi mở mắt—giờ đã rõ ràng nữ tính, với đồng tử đen và lòng trắng mắt trắng—và nhận ra bên ngoài đã tối. Nàng vén váy và kéo quần xuống để kiểm tra.Đúng như dự đoán, bàn chân còn lại của nàng cũng đã biến đổi. Giờ đây, hai đôi chân thon dài, ngọc ngà nằm cạnh nhau, liền mạch và không tì vết.
Từ khoảnh khắc này, Tề Hoàng đã hoàn toàn và không thể nghi ngờ biến thành một người phụ nữ. "Bắt đầu từ hôm nay... ta sẽ phải sống như một người phụ nữ."
Lòng nàng dậy sóng cảm xúc—có chút hối tiếc, nhưng cũng có sự tò mò. Dù sao, nàng đã trải qua hơn hai mươi năm là một nam nhân, nhìn thế giới qua lăng kính nam giới, quen với việc được đối xử như một nam nhân. "Nhưng... ta có thể sống sót bao lâu với thân phận nữ nhân đây?" Một nụ cười chua chát hiện lên trên môi nàng khi nàng nhớ lại.
Ngày đó sẽ không còn xa nữa. Vấn đề cấp bách nhất bây giờ là cứu cha nàng.
Với ý nghĩ đó, Tề Hoàng nhanh chóng đứng dậy, rửa mặt, và đội khăn che mặt trước khi bước ra khỏi phòng. Chân nàng đã co lại vài cỡ, khiến đôi giày cũ trở nên lỏng lẻo không chịu nổi—như dép lê. Việc đi lại rất khó khăn, bước chân nàng lê thê, nhưng may mắn là chiếc váy dài đã che đi vấn đề này. Khi nàng hỏi ở quầy lễ tân của quán trọ, nàng nhận ra đã trôi qua cả một ngày. Nàng vội vã ra ngoài và kín đáo mua một đôi giày nữ từ một quầy hàng gần đó, cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái. "Bây giờ, ta trông y hệt Tiên tử Hồng Linh—đến cả ký ức của nàng. Chắc chắn họ không thể nhận ra sự khác biệt."
Một nụ cười lạnh lẽo nở trên môi nàng khi nàng hướng về phía công đường.
Nhưng trước khi vào, nàng cần chào hỏi Miêu Hương. Dù sao, họ được cho là những tỷ muội thân thiết—sẽ rất đáng ngờ nếu nàng không làm vậy. Khi nàng đến gần công đường, nàng phát hiện Miêu Hương vẫn đang ẩn mình ở một góc phố, canh gác. Sự kiên trì của cô gái vừa đáng ngưỡng mộ vừa khó chịu.
...những người đã ép ta trở thành một cô gái. Làm sao ta có thể cảm ơn các ngươi vì điều đó đây?
Răng nàng nghiến chặt trong cơn giận thầm lặng, nhưng nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Nàng tháo khăn che mặt ra và bước về phía trước, bắt chước dáng đi duyên dáng của Tiên tử Hồng Linh.
"Miêu Hương sư tỷ!" Nàng lớn tiếng gọi, tự tin rằng Tiên tử Hồng Linh thật sự sẽ không nhận ra nàng bây giờ.
Miêu Hương giật mình, rồi từ từ quay lại—nhưng thay vì vẻ vui mừng thường lệ, mặt nàng lại cảnh giác. "Khoan đã! Đừng đến gần vội. Để ta xem chân ngươi trước."
Nàng thận trọng nói, thăm dò. 'Vậy là họ thực sự biết về đôi chân nam giới to lớn ban đầu của mình.' Tề Hoàng trong lòng thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay nàng đã không mạo hiểm—nếu không, nàng sẽ tiêu đời. Với suy nghĩ đó, nàng khẽ vén váy lên, để lộ đôi bàn chân nhỏ nhắn—giống hệt Tiên tử Hồng Linh, nhỏ đến mức dường như không hợp với chiều cao của nàng. "Đúng là ngươi rồi! Hồng Linh tiểu muội!"
Chỉ sau một cái nhìn dài, kỹ lưỡng, vẻ mặt Miêu Hương mới rạng rỡ. Nàng lao tới, ôm chặt cánh tay Tề Hoàng với sự thân mật trìu mến.
"Ngươi thực sự nghĩ ta là giả sao?" Tề Hoàng giả vờ khó chịu, đảo ngược tình thế.
"À, ngươi có thể trách ta sao? Tên giả mạo đó ngụy trang quá giỏi! Cách duy nhất để nhận ra là kiểm tra chân!" Miêu Hương đung đưa cánh tay một cách tinh nghịch, hoàn toàn.
...không bận tâm khi ép ngực mình vào cạnh Tề Hoàng. Cảm giác mềm mại khiến tim Tề Hoàng đập nhanh, nhưng để duy trì vẻ lãnh đạm, nàng khôn ngoan rút tay ra và giả vờ trách mắng.
"Nhớ những gì ta đã nói trước đây không? Ngươi không thể đến quá gần ta." "Ồ, đừng lo lắng! Chúng ta đã thảo luận rồi—chúng ta sẽ không cố gắng làm mồi nhử cho ngươi nữa!" Miêu Hương đảo mắt tinh nghịch, một dấu hiệu rõ ràng rằng nàng không hoàn toàn nói thật. Tề Hoàng quyết định không truy cứu vấn đề này và thay vào đó hỏi một cách tò mò.
"Sư tỷ, ngươi vẫn chưa bắt được kẻ giả mạo đó sao?" "Chưa."
Miêu Hương tự động trả lời, rồi đột nhiên trở nên hoạt bát. "Ồ! Tiểu muội, ta vừa nhớ ra—sau khi muội rời đi, ta nhớ rằng kẻ giả mạo đã đến công đường trước đó! Vì vậy một vài người trong chúng ta đã đi hỏi Thư lại Viên về thân thế của nàng!" "Và?"
Tim Tề Hoàng đập thình thịch lần nữa. Nàng tuyệt vọng hy vọng Thư lại Viên là một quan chức liêm chính, từ chối tiết lộ bất cứ điều gì—bằng cách đó, nàng vẫn có thể đăng ký và ẩn náu ở Hoa Thiên Thôn. "Và chúng ta thực sự đã tìm ra về nàng ấy! Nàng tuyên bố đến từ phủ, tự xưng là Tề Hoàng, và nói muốn kết hôn với một gia đình ở Hoa Thiên Thôn. Nhưng vì nàng không có thẻ căn cước, việc đăng ký chưa hoàn tất. Và vì chú rể đã hai mươi tám tuổi, nếu họ không đăng ký trước cuối tháng này, hắn sẽ bị sung quân!"
Miêu Hương líu lo như một con chim sẻ.
...mọi người đều nghĩ nàng đã quay về lấy thẻ và chắc chắn sẽ trở lại trước thời hạn. Đó là lý do tại sao chúng ta chờ ở đây để phục kích nàng!"
Tim Tề Hoàng chìm xuống hơn nữa. Mọi chút hy vọng cuối cùng đều tan biến. "Vậy tại sao các ngươi không đến phủ để tìm nàng ấy?"
Nàng hỏi, vẫn không muốn bỏ cuộc. "Bởi vì thân phận của nàng rõ ràng là giả mạo! Gia đình ngươi đến từ phủ, và ngươi nổi tiếng đến vậy—nếu có một cô gái trông y hệt ngươi, ai cũng sẽ biết!" Miêu Hương giải thích một cách hiển nhiên.
'Ta hiểu rồi... Ta đã bất cẩn!'
Tề Hoàng trong lòng sôi sục trước khi hỏi thêm một câu thăm dò:
"Ngươi đã đến Hoa Thiên Thôn chưa?" "Tại sao chúng ta phải đến? Nàng là một cô dâu chưa cưới—không phải nàng sẽ ở với nhà chồng! Hơn nữa, chúng ta đã biết nàng sẽ quay lại để đăng ký. Tại sao phải mất công đi thêm một chuyến?" Miêu Hương nghiêng đầu, bối rối.
Tề Hoàng không có lời phản bác, nhưng nàng ít nhất cũng nhẹ nhõm vì gia đình mình không bị quấy rầy. 'Chỉ cần gia đình ta không bị liên lụy... thì ta chết cũng không sao.'
Đó luôn là suy nghĩ của nàng. Nhưng trước khi chết, nàng vẫn cần đăng ký thẻ căn cước. 'Khoan đã... Nếu Thư lại Viên đã biết ta là kẻ giả mạo, hắn sẽ không cho ta đăng ký. Ngay cả khi ta không dùng thẻ của Tiên tử Hồng Linh, ta vẫn đang mang gương mặt của nàng!' Sự nhận ra này khiến nàng hoảng loạn. Nàng thận trọng dò hỏi thêm.
"Ngươi có nói với Thư lại Viên rằng kẻ giả mạo đang giả danh ta không?" "Không, tại sao chúng ta phải nói? Đó là chuyện nội bộ của Hồng Hoa Tông chúng ta mà!"
Miêu Hương chớp mắt bối rối.
"Tốt... Tốt lắm!" Một gánh nặng trút bỏ khỏi lồng ngực Tề Hoàng. Ít nhất nàng đã không hy sinh thân phận nam giới của mình một cách vô ích. "Tốt cái gì? Ngươi đang nói gì vậy?"
Đôi lông mày thanh tú của Miêu Hương nhíu lại. "Không có gì. Ngươi cứ canh gác ở đây—ta sẽ vào trong hỏi Thư lại Viên thêm chi tiết." Tề Hoàng nhanh chóng chuyển chủ đề.
"Chúng ta có nên đi cùng ngươi không?"
Miêu Hương háo hức gợi ý, như một chú cún con bám người. "Không cần. Phải có người ở ngoài đề phòng kẻ giả mạo xuất hiện."
Tề Hoàng đối đáp trôi chảy. "Được thôi."
Miêu Hương bĩu môi, rõ ràng là muốn bám lấy Tề Hoàng như keo sơn. Xong xuôi, Tề Hoàng đeo khăn che mặt lại và vội vã đi về phía công đường. Giờ đây, chỉ còn một bước cuối cùng nữa là nàng sẽ thành công.