Hai mươi tám trừ đi mười ba bằng bao nhiêu? Ngay cả một kẻ ngu dại cũng có thể trả lời ngay lập tức. Vậy mà Hoàng Kỳ lại đếm đi đếm lại trên các ngón tay, sợ mắc phải sai lầm.
"Mười lăm! Là mười lăm! Sao có thể như vậy?!"
Dù tính toán bao nhiêu lần, đáp án vẫn không đổi. Đầu óc hắn trống rỗng. Hắn đã liều mạng đến Hồng Hoa Tông – tất cả chỉ vì tấm thẻ thân phận này. Và giờ thì sao?
"Thiếu một năm. Chỉ thiếu đúng một năm! Lẽ nào ông trời định hủy hoại ta sao?!"
Hoàng Kỳ muốn khóc mà không có nước mắt. Luật triều đình quy định tuổi trưởng thành bắt đầu từ mười sáu. Nếu hắn cố gắng đăng ký với tấm thẻ này, không những đơn xin của hắn sẽ bị từ chối – mà toàn bộ hộ tịch của gia đình hắn cũng có thể bị hủy bỏ.
Ngồi phịch xuống ghế, Hoàng Kỳ cảm thấy hoàn toàn lạc lõng. "Giờ phải làm sao? Nếu ta bỏ lỡ thời hạn, triều đình sẽ không tìm thấy ta – hay xác của ta. Họ sẽ cho rằng ta đang trốn tòng quân. Rồi họ sẽ lôi cha ta vào thay thế. Mọi chuyện luôn diễn ra như vậy."
"Tiểu Linh, con xong chưa? Mẫu thân có chuyện cần nói với con."
Giọng nói của Giang Lân Niên vọng vào từ bên ngoài, kéo hắn thoát khỏi vòng xoáy suy nghĩ.
'Con thuyền rồi sẽ thẳng khi đến cầu. Lúc này, thoát khỏi hang ổ rắn độc này là ưu tiên hàng đầu.'
"Gần xong rồi ạ!" hắn gọi vọng ra.
Bước đến tủ quần áo ở góc phòng, Hoàng Kỳ mở nó ra – và ngay lập tức bị choáng ngợp bởi những hàng váy áo tinh xảo, áo choàng thêu thùa và cả những bộ nội y gợi cảm. Một mùi hương đậm đà, nồng nàn hơn lan tỏa ra.
Đây là quần áo thật của Tiên Nữ Hồng Linh. Trước đây, cảnh tượng như vậy hẳn đã khiến trí tưởng tượng của hắn bay xa. Giờ đây, hắn không cảm thấy gì cả. Vớ lấy một chiếc váy đơn giản một cách ngẫu nhiên, hắn nhanh chóng thay đồ, nhét Lược Thông Minh vào trong áo bào, rồi bước ra ngoài.
"Ngồi đi. Có chuyện mẫu thân cần nói với con."
Giang Lân Niên ra hiệu về phía một chiếc ghế đẩu. Hoàng Kỳ muốn bỏ chạy, nhưng không thể thẳng thừng từ chối "mẫu thân" của mình. Hắn vâng lời ngồi xuống.
Với sự dịu dàng, Giang Lân Niên vuốt nhẹ một lọn tóc vương trên trán "nữ nhi" của mình. "Linh nhi của ta đẹp quá. Mới mười lăm tuổi mà con đã như thế này rồi – chẳng trách đàn ông không thể rời mắt khỏi con."
'Nhìn nàng ấy một cách thèm thuồng ư?' Hoàng Kỳ tự hỏi.
"Con có biết không? Thiếu gia Phó từ phủ quan đã đến cầu hôn một lần nữa."
Nụ cười của Giang Lân Niên khó đoán – không vui cũng không buồn.
"Cầu hôn? Nàng ấy – con mới mười lăm tuổi! Hắn không biết điều đó sao?" Hoàng Kỳ buột miệng.
"Cha con cũng nói vậy. Nhưng hắn ta cố chấp lắm. Thế là hắn 'rộng lượng' đề xuất một giải pháp – làm giả một tấm thẻ thân phận mới, thêm một tuổi cho con. Như vậy sẽ đáp ứng yêu cầu pháp lý." Giang Lân Niên thở dài.
"Cái – cái gì?!"
Đầu óc Hoàng Kỳ trống rỗng. Chẳng phải đây là gối đến khi đang buồn ngủ ư?!
"Hừm. Ai cũng nhìn thấu mưu đồ của hắn. Hắn sợ con sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát của hắn, nên hắn tuyệt vọng muốn trói buộc con ngay bây giờ." Sự khinh bỉ của Giang Lân Niên hiện rõ.
"Th-thật sao?" Tim Hoàng Kỳ đập loạn xạ.
"Con nghĩ sao? Với tài sản và mối quan hệ của Phủ Chủ Phó, hạt Kim Vận Hoa là điều không thể, nhưng hắn có thể kiếm được một số dược thảo quý hiếm mà con cần." Nàng đưa ra sự thật, để "nữ nhi" tự lựa chọn.
"Không." Hoàng Kỳ từ chối không chút do dự – không phải vì thành kiến cá nhân, mà vì lý lẽ. Hồng Linh thật sự đã từng nghĩ đến việc đào tẩu vì tài nguyên; nàng sẽ không dễ dàng bán đứng tương lai của mình như vậy.
"Ta biết con sẽ nói không. Ta sẽ bảo cha con từ chối." Giang Lân Niên mỉm cười tự hào.
"Mẫu thân, con cần phải đi. Tông chủ Tần bị thương – ông ấy đã giao con phụ trách. Những con quái vật đó có thể vẫn còn ẩn nấp."
Hoàng Kỳ đứng dậy, nóng lòng muốn rời đi.
"Được rồi. Mẹ sẽ chuẩn bị bữa trưa – con nhớ về ăn."
"Ừm."
Gật đầu lơ đãng, Hoàng Kỳ vội vã bước ra ngoài. Ở ngưỡng cửa, hắn ngoái lại nhìn – Giang Lân Niên vẫn đứng đó dõi theo, ánh mắt tràn đầy yêu thương.
Ngực hắn thắt lại. Trong một khoảnh khắc, hắn không thể nhúc nhích.
'Nàng là mẹ của Hồng Lăng. Không phải của mình.'
Cố gắng trấn tĩnh, hắn bỏ đi. Hướng về phía cổng tông môn, Hoàng Kỳ giờ đây có một điểm đến mới.
'Vì con trai Phủ Chủ khăng khăng tặng mình một tấm thẻ giả mạo, mình từ chối làm gì?'
Điểm dừng chân tiếp theo của hắn: Phủ Chủ.
Trên đường đi, các đệ tử cúi đầu cung kính. Hành động "anh hùng" của hắn với thân phận Trình Hồng Linh đã khiến danh tiếng của hắn tăng vọt.
"Sư muội Hồng Lăng! Người đi đâu vậy?"
"Những con quái vật đó đã tàn phá tông môn chúng ta. Ta sẽ tiêu diệt tất cả chúng!"
Rút kiếm một cách đầy kịch tính, hắn lao xuống núi.
"Oa! Anh hùng quá! Liệu ta có bao giờ mạnh như vậy không?"
"Cứ mơ đi. Nàng là cường giả Cảnh giới Hợp Nhất. Với thiên phú của chúng ta? Không bao giờ."
Những tiếng xì xào ghen tị theo sau hắn. Hoàng Kỳ duy trì vai diễn của mình cho đến khi an toàn rời xa tông môn. Chỉ khi đó, hắn mới đeo lại tấm màn che mặt – xóa bỏ dấu vết sự hiện diện của mình.
↑
"Cứu… làm ơn…"
Một tiếng kêu run rẩy, tuyệt vọng xé tan sự tĩnh lặng. Hoàng Kỳ suýt nữa đã bỏ qua nó. Nhưng sau vài bước, hắn dừng lại.
"Ôi. Thôi được. Đổ lỗi cho 'tấm lòng nhân hậu' của mình vậy."
Theo tiếng nói, hắn luồn lách qua bụi cây – và đông cứng lại. Một hình dáng mặc áo choàng quan lại tả tơi, tóc tai bù xù, đang ghì chặt một đệ tử nam xuống đất. Răng nanh của nó cắm sâu vào cổ cậu bé, móng vuốt cắm sâu vào da thịt.
"Cương thi đồng! Kẻ đã chiến đấu với Tần Quyền!"
Sự kinh hoàng khiến máu Hoàng Kỳ đông lại. Sau đó, hắn chú ý đến một đệ tử nữ gần đó – bị tê liệt vì sợ hãi, không thể bỏ chạy.
"Chết tiệt! Không thể có một giây phút nghỉ ngơi nào sao!"
Nghiến răng, Hoàng Kỳ lao ra khỏi bụi cây, kiếm giương cao.
"Vì ngươi vẫn còn ở đây – hãy ở lại mãi mãi."
Cương thi đồng giật mình bởi tiếng nói của hắn. Không cần nhìn, nó vứt xác sang một bên và bỏ chạy – phi nước đại bằng cả bốn chi như một con thú, mỗi cú nhảy xa mười mét.
"Dừng lại! Đồ hèn nhát!"
Hoàng Kỳ đuổi theo. Con quái vật này phải bị xua đi thật xa, nếu không tông môn sẽ không bao giờ có được bình yên. Chẳng mấy chốc, hắn mất dấu nó. Ở Cảnh giới Tụ Linh, hắn không có cơ hội nào về tốc độ. Hắn chuẩn bị quay lại thì –
Vút!
Một luồng sáng xanh lam, dài hơn ba mươi mét, chém xuyên qua khu rừng bên phải hắn. Cây cối đổ rạp như lúa mì trước lưỡi hái, sóng xung kích suýt chút nữa đánh ngã hắn.
Trước khi hắn kịp đứng vững, một hình dáng đen quen thuộc lao trở lại – Cương thi đồng, giờ đây với một vết rách ghê rợn trên ngực.
'Nó nhận ra mình là đồ giả ư?!'
Quá sợ hãi để chạy, Hoàng Kỳ chuẩn bị đón nhận cái chết. Nhưng con cương thi trượt dài dừng lại, mắt mở to.
"Ng-ngươi... ngươi đã tu luyện được Thân Thể Phân Thân?!"
"Phân-cái gì?" Hoàng Kỳ chớp mắt.
Con quái vật không đợi. Nó vội vã bỏ chạy theo một hướng khác.
Trước khi Hoàng Kỳ kịp xử lý điều này, một giọng nói vang lên – trong trẻo như tiếng chuông, vọng khắp núi rừng.
"Ta đã tuyên bố trước đây: không có tà ác nào được phép lưu lại trong vòng ba mươi dặm của Hồng Hoa Tông. Vì ngươi đã đến, ngươi sẽ không rời đi."
Đồng tử Hoàng Kỳ co rút lại.
Giọng nói đó – hoàn toàn giống với giọng nói hiện tại của hắn.
Tiên Nữ Hồng Linh thật sự đã trở về.