Khương Lệ Nương, mẫu thân của Tiên Nữ Hồng Linh, là minh chứng hùng hồn cho vẻ đẹp chim sa cá lặn của chính nàng - nếu không, sao nàng có thể sinh ra một nữ nhi tuyệt thế như vậy? Nếu không vì vết bớt đỏ như máu trên khuôn mặt, có lẽ nàng đã chẳng kết duyên với một tiểu thương nhân như Trình Nguyên.
Khương Lệ Nương trước mắt Hoàng Kỳ lúc này còn trưởng thành và quyến rũ hơn cả trong giấc mộng của hắn. Sau tấm màn che, những đường cong mềm mại của khuôn mặt trái xoan trắng nõn ẩn hiện mờ ảo. Thân hình đầy đặn của nàng căng chặt dưới lớp vải mỏng manh của chiếc váy, tựa như một quả bầu chín mọng không cam lòng bị gò bó, trong khi đôi chân dài thon thả lại để lộ những đường cong mê hoặc mà ngay cả tà váy cũng không thể che giấu.
Hoàng Kỳ chỉ kém Khương Lệ Nương vài tuổi. Nếu là trước đây, được một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành ôm vào lòng thế này hẳn đã khiến tim hắn loạn nhịp. Ấy vậy mà giờ đây, kỳ lạ thay, hắn không hề có ý nghĩ tà niệm nào – chỉ có một cảm giác thân thuộc đến khó tả. Hầu như vô thức, hắn vòng tay ôm lấy vai "mẫu thân" và vỗ nhẹ trấn an nàng.
"Con không sao. Mọi người, đi theo con – chúng ta cần kiểm tra xem lũ yêu ma kia đã thực sự rời đi chưa."
Từ Mai dường như do dự, nhưng cuối cùng, nàng chọn không quấy rầy "cuộc đoàn tụ mẫu nữ", dẫn các đệ tử khác rời đi thay vào đó. Hoàng Kỳ khẽ thở phào nhẹ nhõm. Đây đều là những người thân cận với Tiên Nữ Hồng Lăng – càng nhiều người ở quanh, nguy cơ bại lộ càng cao.
Dù sao thì, Khương Lệ Nương cũng là một người mẹ. Nàng nhanh chóng trấn tĩnh lại và dẫn "nữ nhi" vào căn nhà gỗ. Khi Hoàng Kỳ nhìn ngắm đồ đạc trong nhà, hắn kinh ngạc nhận thấy chúng giống hệt như trong giấc mơ của mình. Cảm giác déjà vu mãnh liệt đến mức như thể hắn đang sống lại một kiếp trước.
"Tiểu Linh, nói cho ta biết, con đã đến Trường Hà Tông chưa?" Câu hỏi đột ngột của Giang Lân Niên khiến hắn bất ngờ.
'Trường Hà Tông? Chẳng phải đó là tông môn tu luyện lớn nhất ở tỉnh lân cận sao? Tại sao Hồng Lăng lại đến đó?' Hoàng Kỳ không hề hay biết, hắn vội vàng tìm kiếm một câu trả lời hợp lý trong đầu.
"Con đã không đi, đúng không? Ta biết mà!" Khương Lệ Nương bước tới, phủi bụi trên y phục của "nữ nhi" khi nàng tiếp tục, "Khi con nói muốn gia nhập Trường Hà Tông, ta biết con sẽ không nỡ lòng làm vậy. Đó là lý do ta bảo con cứ an vị trước khi gửi tin cho ta."
'Cái gì? Hồng Linh thực sự đã định đào tẩu sang tông môn khác ư?'
Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Những lời nói trước đó của các tiên nữ đều là dối trá – trong khi những tin đồn do bọn côn đồ võ lâm truyền ra lại hóa ra là sự thật.
'Trong hoàn cảnh đó, các tiên nữ không có lý do gì để nói dối. Điều đó chỉ có nghĩa là một điều – họ thực sự không biết Trình Hồng Linh đã lên kế hoạch rời đi. Chắc chắn có kẻ nào đó đã che giấu chuyện này bằng cái cớ 'bế quan tu luyện'.
Hoàng Kỳ nhanh chóng xâu chuỗi mọi việc. Lý do rất đơn giản: Trình Hồng Linh là thiên tài đứng đầu và là chiến lực mạnh nhất của Hồng Hoa Tông. Nếu tin tức nàng đào tẩu bị lộ ra ngoài, sĩ khí sẽ suy sụp – và tệ hơn nữa, những thảm họa như cuộc tấn công ngày hôm nay có thể xảy ra. Việc có kẻ nói dối để che giấu là điều hợp lý. Câu hỏi duy nhất là – ai?
'Nhưng tại sao nàng lại muốn gia nhập Trường Hà Tông?'
Hoàng Kỳ bừng bừng sự tò mò. Hắn biết rõ hơn ai hết Hồng Hoa Tông đã đầu tư vào Trình Hồng Lăng nhiều đến mức nào. Với những đặc quyền như vậy, tại sao nàng lại muốn phản bội họ?
"Vì con không nỡ làm điều đó, chúng ta sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa. Sư phụ con đã nói dối là con đang bế quan, nhưng có kẻ đã tiết lộ sự thật và suýt chút nữa khiến toàn bộ tông môn bị xóa sổ." Lời cảnh báo của Giang Lân Niên đã xác nhận những nghi ngờ của Hoàng Kỳ.
"Ừm."
Hắn đáp lại một cách mơ hồ, tâm trí vẫn đang quay cuồng.
"Cha con nói ông ấy sẽ làm mọi cách để đảm bảo con có được tài nguyên cần thiết cho việc tu luyện. Đừng lo lắng." Khương Lệ Nương khẽ nói thêm.
'À – phải rồi. Hồng Linh có phải đang cố gắng có thêm tài nguyên tu luyện bằng cách gia nhập Trường Hà Tông không?'
Hoàng Kỳ đột nhiên hiểu ra. Với tiềm lực hạn chế của Hồng Hoa Tông, đơn giản là không thể đáp ứng nhu cầu của một thiên tài hiếm có trăm năm có một như nàng. Còn Trình Hồng Linh thì sao? Sau khi vô tình nuốt phải Kim Vận Hoa, nàng chỉ còn vài năm nữa trước khi bị dùng làm vật dẫn dụ. Để sống sót, nàng phải trở nên mạnh mẽ hơn – thật nhanh chóng.
Hoàng Kỳ không có ý định đào sâu hơn. Hắn không đến đây để tìm hiểu bí mật của người khác – hắn có nhiệm vụ của riêng mình. Với ý nghĩ đó, hắn đẩy một cánh cửa bên hông. Trong giấc mơ của hắn, đây là phòng ngủ của Hồng Linh – nơi cất giữ thẻ thân phận và Lược Thông Minh.
Khoảnh khắc bước vào, một mùi hương say đắm bao trùm lấy hắn. Mùi Kim Vận Hoa không thể nhầm lẫn, nhưng nó nhạt nhòa so với một mùi ngọt ngào hơn, tinh tế hơn – một mùi hương vượt qua khứu giác hoàn toàn, tràn ngập tâm trí hắn với sự ấm áp. Đây… đây hẳn là mùi hương tự nhiên của một thiếu nữ.
Mặc dù hắn đã bước vào căn phòng này vô số lần trong giấc mơ, nhưng thực tế lại khác. Tim hắn đập thình thịch vì sự phấn khích lo lắng.
Khương Lệ Nương, không hề nghi ngờ, đi theo "nữ nhi" vào trong.
Lương tâm Hoàng Kỳ trỗi dậy. Điều hắn sắp làm không hoàn toàn quang minh chính đại – điều gì sẽ xảy ra nếu hắn bị bắt gặp?
'Khoan đã – ngay bây giờ, mình là Trình Hồng Lăng. Lấy đồ từ phòng của chính mình là hoàn toàn bình thường.
Nhận ra điều đó đã giúp hắn trấn tĩnh lại. Một cách táo bạo, dưới ánh mắt quan sát của Giang Lân Niên, hắn đi đến bàn trang điểm và kéo một ngăn kéo ra. Bên trong có vài chiếc hộp nhỏ – y hệt như trong giấc mơ của hắn.
"Tốt… thói quen của nàng vẫn không thay đổi."
Hắn thở phào nhẹ nhõm, mở chiếc hộp gỗ nhỏ nhất. Ở đó, nằm gọn bên trong, là một chiếc lược màu hạt dẻ được chạm khắc những bông hoa nhỏ tinh xảo không tên.
'Lược Thông Minh – huyết mạch của mình.'
Hai tay hắn run lên vì phấn khích. Với bảo vật này, Mặt nạ Nữ hóa cuối cùng sẽ hoàn toàn khuất phục hắn.
"Sao con lại run vậy? Con lạnh sao?" Giọng nói bối rối của Giang Lân Niên khiến hắn giật mình.
"D-dạ không, con chỉ… nhớ đến những đệ tử đã chết ngày hôm nay. Thật đáng lo ngại."
Hắn cố gắng giữ giọng buồn bã.
"Ôi, con của ta… con không phải là thần linh. Con không thể cứu được tất cả mọi người."
Khương Lệ Nương lập tức dịu giọng, đưa tay ra an ủi nàng. Hoàng Kỳ nở một nụ cười yếu ớt. Để thử tác dụng của chiếc lược, hắn nhấc nó lên và chải qua tóc mình. Với mỗi lần chải, một cảm giác mát lạnh sảng khoái lan tỏa từ da đầu.
'Giống hệt như trong giấc mơ – nó làm sắc bén nhận thức tâm linh và xua tan mệt mỏi.' Vui mừng, hắn định bỏ chiếc lược vào túi thì cảm thấy ánh mắt của Giang Lân Niên.
Làm vậy có đáng ngờ không?
"Những bộ quần áo này con lấy ở đâu vậy? Nhìn từ phía sau, con trông như một phụ nữ thôn quê."
Khương Lệ Nương trêu chọc, nhìn bộ trang phục của "nữ nhi".
"Quần áo?"
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn.
"Mẫu thân, người có thể ra ngoài một lát được không? Con cần thay quần áo."
"Ô? Từ khi nào con lại thẹn thùng như vậy? Ta đã thấy mọi ngóc ngách của con rồi." Mặc dù nói vậy, Giang Lân Niên khúc khích cười và ngoan ngoãn rời đi.
"Phần này của con thì người chưa thấy đâu." Hoàng Kỳ lẩm bẩm, nhanh chóng đóng cửa lại.
Cuối cùng chỉ còn một mình, hắn đặt chiếc lược lên bàn và mở một chiếc hộp khác. Trong số những thứ bên trong có món đồ hắn thực sự cần – thẻ thân phận.
Nhìn thấy nó, gánh nặng trong lồng ngực hắn cuối cùng cũng được giải tỏa. Với hai món đồ này, mọi vấn đề hắn phải đối mặt sẽ được giải quyết.
Cầm lấy chiếc thẻ, hắn háo hức nghiên cứu nó. Thẻ thân phận được chuẩn hóa – tên, ngày sinh, dân tộc và quê quán được khắc ở mặt trước, với một bức chân dung nhỏ được khắc ở bên phải.
Tên: Trình Hồng Linh
Ngày sinh: Năm 208, tháng 3, ngày 22 (Lịch Tây Quang)
Dân tộc: XX
Quê quán: Hoàng Thiên Phủ, Hoàng Thiên Huyện,
Tỉnh Vĩnh Ninh, Quốc gia Tây Quang
Hoàng Kỳ chậm rãi đọc, trân trọng từng ký tự. Mỗi từ đều vô giá – thiếu sót dù chỉ một từ cũng sẽ làm hỏng kế hoạch của hắn.
"Năm 208? Mình sinh năm 195… đó là một khoảng cách mười ba năm. Hề, một lão ngưu gặm cỏ non, đúng không?" Hắn nhếch mép, đắc ý khi nghĩ đến. Gần hai mươi tám tuổi, cưới được một người vợ trẻ đẹp như vậy chắc chắn là điều đáng khoe khoang.
Sau đó –
"Khoan đã. Hai mươi tám trừ đi mười ba là…"
Nụ cười của hắn đông cứng lại.