Đêm khuya thanh vắng, Phú Dao Dao rời nhà một mình. Sau khi đi vòng qua các con phố, hắn đến lối vào một trang viên lớn và gõ cửa.
Hoàng Kỳ mở rộng thần thức để quét qua khu vực và nhận thấy tấm biển phía trên cổng có ghi "Phủ họ Phong". Nàng không biết chủ nhân làm nghề gì để kiếm sống.
Chẳng bao lâu sau, một người hầu ra mở cửa. Sau khi Phú Dao Dao thông báo danh tính của mình, hắn được dẫn vào trong.
Hoàng Kỳ rón rén đến gần bức tường tròn, ép mình vào đó khi nàng gửi thần thức quét qua trang viên. Toàn bộ bố cục của dinh thự hiện ra rõ ràng trước mặt nàng.
Phú Dao Dao đi theo người hầu vào Phủ họ Phong và cuối cùng đến thư phòng của chủ nhân.
Chủ nhân của trang viên là một người đàn ông da trắng trẻo gần sáu mươi tuổi, với vẻ ngoài tinh tế và uyên bác—hoàn toàn không giống hình ảnh của một kẻ cuồng đạo.
"Phong Đường chủ!"
Một khi vào trong thư phòng, Phú Dao Dao cúi đầu một cách kính cẩn.
'Đường chủ? Bây giờ mới là một con cá lớn. May mà mình không hành động liều lĩnh sớm hơn.'
Hoàng Kỳ thầm vui mừng. Nàng đã nghi ngờ rằng Kim Thu Huyện không thể chỉ có hai thành viên của Đoạn Tiên Giáo. Đúng như dự đoán, còn nhiều hơn thế.
"Tại sao ngươi đến muộn như vậy?"
Vẻ mặt Phong Đường chủ hơi tối sầm.
"Tôi phải đảm bảo sự thận trọng tuyệt đối. Mặc dù Khổng Vĩ nói rằng hắn không bị theo dõi, nhưng tôi vẫn không tin. Vì vậy, tôi đã đợi thêm vài ngày để xác nhận không có ai bám đuôi trước khi đến gặp ngài."
Phú Dao Dao giải thích lý do của mình.
'Tên này thực sự tỉ mỉ.'
Hoàng Kỳ không thể không cảm thấy một chút ngưỡng mộ.
"Nói đi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Vẻ mặt của Phong Đường chủ dịu đi một chút khi ông đi thẳng vào vấn đề.
Phú Dao Dao thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu kể lại việc Hoàng Kỳ đã giả mạo một thành viên của Đoạn Tiên Giáo như thế nào.
"Những người này ngày càng xảo quyệt hơn. Để an toàn, hãy tạm dừng tất cả các hoạt động ngay bây giờ."
Phong Đường chủ suy ngẫm trong giây lát trước khi ra lệnh.
"Đã hiểu. Tôi đã chỉ thị cho Khổng Vĩ điều tương tự."
Phú Dao Dao thừa nhận lệnh nhưng do dự trước khi hỏi, "Phong Đường chủ... khi nào chúng ta sẽ tiếp tục hoạt động?"
"Đừng hỏi những gì ngươi không nên. Chờ lệnh của ta."
Phong Đường chủ hơi cau mày.
"Phong Đường chủ, xin ngài tha thứ cho sự thẳng thắn của tôi, nhưng lượng Tán Khí Tán chúng ta đã bán quá ít. Nếu chúng ta muốn tấn công Liên Minh Tiên Giới, chừng này sẽ không đủ. Nếu chúng ta có nhiều hơn, với sự ghen tị của những tu sĩ đó, tôi tin rằng sẽ không mất nhiều thời gian trước khi họ làm tê liệt những người anh em cùng tông môn của họ. Lấy Phi Sa Phái làm ví dụ—có ít nhất một chục người đã tìm đến tôi để mua thuốc."
Phú Dao Dao lấy hết can đảm và nói ra suy nghĩ của mình.
"Ngươi nghĩ Tán Khí Tán phổ biến như muối sao? Nếu chúng ta có nguồn cung vô tận, tại sao chúng ta vẫn phải trốn chui trốn lủi như chuột? Loại thuốc này chỉ là một phương tiện để tài trợ cho các hoạt động của chúng ta. Nếu chúng ta muốn hạ gục các tông môn bất tử, chúng ta phải dựa vào sức mạnh thực sự."
Phong Đường chủ nhẹ nhàng quở trách hắn.
Phú Dao Dao mở miệng như muốn nói thêm điều gì đó nhưng cuối cùng lại chọn cách im lặng.
"Sao vậy? Ngươi có chuyện gì khác trong lòng sao?"
Phong Đường chủ chủ động hỏi.
"Không có gì. Ngài biết tôi có một em trai đã hai mươi bảy tuổi và vẫn chưa lập gia đình. Nếu nó không tìm được một người phù hợp sớm, nó sẽ bị điều động vào năm tới. Trong khi đó, những kẻ đạo đức giả trong các tông môn bất tử—có bao nhiêu người trong số họ có nhiều vợ và thiếp? Đó là trường hợp của những người bị hạn hán chết vì khát trong khi những người bị lũ lụt lại chết đuối."
Phú Dao Dao nghiến răng.
"Ta hiểu. Mọi người tham gia Đoạn Tiên Giáo đều phải đối mặt với những cuộc đấu tranh tương tự. Nhưng chúng ta phải làm mọi thứ từng bước một. Dục tốc bất đạt!"
Phong Đường chủ an ủi trước khi nói thêm, "Ta nhớ ngươi cũng có một người con trai, phải không? Vì lợi ích của nó, đừng hành động liều lĩnh. Nếu không, ngươi không chỉ thất bại trong việc giúp em trai mình, mà còn có thể kéo con trai ngươi xuống!"
"Tôi hiểu rồi."
Phú Dao Dao hít một hơi thật sâu.
Với điều đó, cuộc trò chuyện của họ kết thúc. Phú Dao Dao đứng dậy, chào tạm biệt và rời khỏi Phủ họ Phong.
Đương nhiên, Hoàng Kỳ từ bỏ Phú Dao Dao và thay vào đó nhắm vào Phong Đường chủ—một con cá lớn hơn nhiều. Nàng có ý định bám theo cây nho này đến tận gốc rễ. Con cá càng lớn, nàng càng có thể khai thác được nhiều thông tin hơn.
Sau hai ngày giám sát, Hoàng Kỳ đã khám phá ra danh tính thực sự của Phong Đường chủ. Tên hắn là Phong Cẩm, và bề ngoài, hắn là một doanh nhân giống như cái gọi là cha của nàng—uyên bác, tuân thủ pháp luật. Không ai có thể đoán rằng hắn là một thành viên cấp cao của Đoạn Tiên Giáo.
Vài ngày sau, Phong Cẩm lên đường cùng một đoàn thương nhân, có ý định mua hàng từ thủ phủ của tỉnh.
Hoàng Kỳ đương nhiên không để hắn rời khỏi "tầm mắt" của nàng dù chỉ một khoảnh khắc. Nàng bám theo một cách cẩn thận, thường xuyên thay đổi cách cải trang trên đường đi để đảm bảo nàng không bị phát hiện.
Trong khi đó, Trưởng lão Chu của Hợp Nhất Phái đã đến trụ sở tỉnh của Liên Minh Tiên Giới với một vài đệ tử đi cùng.
Sau khi chi một ít bạc để bôi trơn, Trưởng lão Chu đã suôn sẻ có được một buổi yết kiến với Quản sự Thái. Sau đó, ông bảo các đệ tử của mình đặt hai chiếc rương quà lớn lên bàn.
Quản sự Thái ban đầu ít chú ý, nhưng khi ông mở rương, mắt ông dần sáng lên.
"Nhân sâm vạn năm, Huyết Thảo ngàn năm, kén tằm vàng, tượng trầm hương..."
Ông lẩm bẩm các món đồ trước khi ngước lên một cách kinh ngạc. "Trưởng lão Chu, điều này có ý nghĩa gì? Những món quà xa hoa như vậy mà không có lý do?"
"Nói thẳng với Quản sự Thái, tôi đến để nhờ một ân huệ."
Trưởng lão Chu chắp tay một cách kính cẩn.
"Trưởng lão Chu, ngài chỉ cần nói thẳng. Tại sao phải xa hoa như vậy? Là một quản sự của Liên Minh Tiên Giới, đó là nhiệm vụ của tôi để phục vụ tất cả các tông môn bất tử."
Quản sự Thái chỉnh lại vẻ mặt của mình.
Trưởng lão Chu mỉm cười một cách không ràng buộc trước khi đưa ra lời nói dối đã được sắp xếp trước:
"Đây là tình hình. Gần đây, một số Cà Chua Ma đã xuất hiện trong lãnh thổ của Hồng Hoa Phái, đầu độc một vài dân làng. Thay vì phản ánh về sự sơ suất của chính họ, họ đã trắng trợn đổ lỗi cho chúng tôi, tuyên bố Hợp Nhất Phái đã trồng những Cà Chua Ma đó. Họ thậm chí còn đe dọa sẽ đưa ra một khiếu nại chính thức lên Liên Minh Tiên Giới. Tôi khiêm tốn yêu cầu Quản sự Thái xử lý vấn đề này một cách công bằng khi thời điểm đến."
"Cà Chua Ma? Những thứ đó khá hiếm!"
Quản sự Thái lẩm bẩm trước khi dò hỏi cẩn thận, "Nếu Hợp Nhất Phái không chịu trách nhiệm, tại sao Trưởng lão Chu lại đích thân đến đây? Ngài nghi ngờ khả năng phán xét công bằng của tôi sao?"
"Quản sự Thái hiểu lầm!"
Trưởng lão Chu biết người đàn ông đang cố gắng lấy cớ, vì vậy ông bình tĩnh giải thích, "Tôi hoàn toàn tin tưởng vào Quản sự Thái. Nhưng một số cáo buộc không dễ dàng bị bác bỏ. Nếu vấn đề này leo thang, nó có thể làm tổn hại đến danh tiếng của Hợp Nhất Phái."
"Tôi hiểu rồi. Vậy Trưởng lão Chu muốn tôi làm gì?"
Quản sự Thái mỉm cười đầy hiểu ý.
"Không có gì cả. Nếu Hồng Hoa Phái đến gõ cửa, chỉ cần phớt lờ họ."
Trưởng lão Chu nói thẳng mục tiêu của mình.
"Trưởng lão Chu có thể yên tâm. Tôi là một người rất bận rộn—tôi không có thời gian cho những khiếu nại phù phiếm như vậy."
Quản sự Thái đưa ra lời hứa bằng miệng.
Với công việc của họ đã được kết thúc một cách thỏa đáng, cả hai bên quyết định ăn mừng tại nhà hàng tốt nhất trong thủ phủ của tỉnh.
Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau, Trưởng lão Nguyễn của Hồng Hoa Phái cũng đến trụ sở Liên Minh Tiên Giới. Nhưng trải nghiệm của ông còn tệ hơn nhiều—dù ông cố gắng thế nào, ông cũng không thể vượt qua được cổng. Cuối cùng, ông chỉ có thể trở về trong sự chán nản để báo cáo thất bại của mình.
Hai ngày sau, Hoàng Kỳ bám theo Phong Cẩm đến thủ phủ của tỉnh. Điều xảy ra sau đó là một trò chơi mèo vờn chuột khác khi nàng tiếp tục theo dõi. Nhưng sự kiên trì đã được đền đáp—vào buổi tối, nàng cuối cùng đã tìm thấy quả lớn nhất của cây nho.
Sau khi mua hàng, Phong Cẩm rời khỏi đoàn thương nhân một mình và vào một tiệm thuốc lớn.
Như thường lệ, Hoàng Kỳ đến gần tiệm và mở rộng thần thức vào bên trong, nhận thức rõ ràng mọi thứ bên trong.
"Chủ tiệm, tôi muốn một ít Xà đằng tán."
Phong Cẩm nói với người phục vụ.
Người phục vụ ngừng lại trước khi trả lời, "Chúng tôi hết Xà đằng tán ở ngoài này rồi. Xin mời đi theo tôi vào phía sau."
Sau đó, hắn dẫn Phong Cẩm qua lối ra phía sau.
Phía sau tiệm là một sân rộng với đài phun nước, vườn đá, hoa, chim và cá—rõ ràng, chủ nhân là một người có gu thẩm mỹ tinh tế.
"Chủ tiệm, ngài có khách!"
Người phục vụ thông báo từ cửa trước khi kín đáo rút lui.
Phong Cẩm bước vào sảnh chính, nơi một người đàn ông trung niên ở độ tuổi bốn mươi đang ngồi. Người đàn ông cao và vạm vỡ, làn da sáng lên với sức sống, toát ra một hào quang nam tính áp đảo—như một con thú hung dữ sẵn sàng tấn công. Tuy nhiên, chỉ dựa vào vẻ ngoài, không ai có thể liên kết hắn với một chủ tiệm thuốc.
"Tiểu Sư Tiếu!"
Phong Cẩm bước tới và cúi đầu một cách kính cẩn.
'Tiểu Sư? Tuyệt vời! Bây giờ mới là con cá thực sự—những con khác chỉ là cá con.'
Hoàng Kỳ rất phấn khích. Nếu suy luận của nàng là đúng, người đàn ông này chắc chắn sẽ dẫn nàng đến những thông tin quý giá.