Gần đây, tôi đang tập trung vào việc kết hợp vẻ đẹp hình học và vẻ đẹp nghệ thuật.
Tuy không giúp ích nhiều cho việc cải thiện hiệu năng của trượng, nhưng tôi muốn chăm chút cả về mặt ngoại hình. Dù tôi cũng thích những cây trượng mộc mạc, chắc là vậy nhỉ?
Tôi nhờ Giáo sư Oohinata gửi cho những cuốn sách về toán học và nghệ thuật. Mỗi ngày đều trôi qua trong việc cuộn tròn trong chiếc bàn sưởi bằng than, đọc say sưa, và ghi lại những ý tưởng nảy ra.
Mùa đông thì công việc đồng áng cũng được nghỉ. Nhờ có bàn sưởi và bếp củi, căn phòng vẫn ấm áp dù không có điện.
Bữa tối, tôi ăn no nê cơm mới nấu bằng nồi gang. Bữa sáng thì lấy cơm thừa của hôm trước, thêm nước, cá khô xé nhỏ, nấm, củ cải khô và một nhúm muối vào nấu thành một nồi cháo đặc đầy ắp.
Món nào cũng ngon. Quả nhiên gạo mới, từ lúc nấu, cảm giác khi ăn, cho đến hương thơm, đều khác một trời một vực so với gạo cũ.
Khoảng mùa xuân năm nay, mẻ miso và nước tương tự làm của tôi sẽ ngấu. Lúc đó, tôi có thể thoải mái sử dụng những gia vị được coi là linh hồn của người Nhật mà không cần lo lắng về số lượng tồn kho. Thật mong chờ.
Trong lúc đang tận hưởng một cuộc sống ung dung tự tại ở xưởng trong núi, một buổi sáng thức dậy, tôi phát hiện trên đầu mình có một cây nấm.
Đã gần bốn năm kể từ Thảm Họa Gremlin. Tôi cũng đã quen với đủ thứ chuyện kỳ quái, nhưng lần này thì hoảng thật sự.
Không lẽ ăn nhiều nấm quá nên nấm mọc trên đầu?!
Tuy rất sợ, nhưng cây nấm trên đầu là một loại tôi chưa từng thấy. Khác hẳn với những loại nấm ăn được tôi hay hái trong núi.
Mũ nấm có những đốm màu tím và đỏ độc hại. Những nếp nhăn trên thân trông như mặt người.
Thật kỳ dị.
Vì cảm thấy nó có hại cho sức khỏe, tôi đã nhổ ngay nó ra khỏi đầu, và gội đầu thật kỹ để rửa sạch gốc nấm.
Sau khi nhổ nấm và đi tắm, tôi có cảm giác cơ thể nhẹ nhõm hơn. Hừm, không lẽ là một loại nấm ký sinh?
Không biết là một loài quý hiếm của Trái Đất hay một loại ma vật đặc biệt, nhưng để kỷ niệm việc nó đã mọc ra từ cơ thể mình, tôi đã ngâm cây nấm vừa nhổ vào cồn để làm mẫu vật.
Nhìn cây nấm trôi nổi trong bình cồn, tuy khá rùng rợn nhưng cũng thú vị. Thực chất cũng giống như thay răng sữa thôi. Chắc vậy. Ai biết được.
Hai ngày sau khi nấm mọc, tôi mang theo mẫu vật nấm và một bộ board game đến nhà Lam Phù Thủy chơi. Tôi đã hỏi qua sứ ma mắt xem có đến chơi được không, nhưng không có câu trả lời. Có vẻ đã bị chặn. Tôi cũng đã từng làm vậy, nên chắc đây là một màn trả đũa.
Haiz, nhỏ đó cũng trẻ con thật. Đúng là.
Tuy nhiên, bộ board game này Lam Phù Thủy cũng khá mê, nên nếu mang đến, chắc cô ấy sẽ đồng ý chơi.
Tiện thể cũng muốn hỏi về cây nấm. Tôi có một hình dung rằng các phù thủy rất rành về mấy loại nấm. Chắc là định kiến.
Đến nhà Lam Phù Thủy, tôi đã kinh ngạc khi thấy cô ấy đang nằm sõng soài ngay cửa ra vào.
"Ể?"
Con nhỏ này đang làm gì vậy? Ngủ ở cửa ra vào à? Sao giống như một nhân viên văn phòng kiệt sức vì làm việc cho công ty địa ngục vậy trời? Quá là kỳ quặc.
Trong lúc đang cẩn thận để không giẫm phải cô ấy và định cởi giày, tôi nhận ra tay cô ấy đang cầm một lá thư.
"Cô đang làm gì vậy. Lá thư này là gì?"
Cái gì thế này. Thật sự là sao vậy?
Mà khoan, trên đầu Lam Phù Thủy cũng có một cây nấm thì phải? Gì? Đang là mốt à?
Vừa thắc mắc vừa tò mò, tôi nhặt lá thư lên.
Người gửi là "Tiên Tri Pháp Sư".
Ồ. Chắc là công văn của Hội đồng Phù thủy hay gì đó.
Tôi cũng tò mò về nội dung, nhưng nhìn trộm thư của người khác thì không hay lắm.
Tôi định đặt lại lá thư vào tay Lam Phù Thủy thì nhận ra đây không phải là thư của người khác.
Tên người nhận vô tình đập vào mắt tôi ghi rằng: "Gửi người đang đứng trước cửa nhà Lam Phù Thủy vào lúc 09 giờ 33 phút ngày 8 tháng 2 năm 2028".
Tôi nhìn chằm chằm vào tên người nhận, rồi nhìn lên cái đồng hồ treo tường ở cửa.
Kim đồng hồ đang chỉ 9 giờ 33 phút.
"Ể..."
Cái gì thế này. Sợ quá...
Tôi nghe nói Tiên Tri Pháp Sư có thể nhìn thấy tương lai, nhưng đến mức này sao?
Sợ thật, thông tin cá nhân bị lộ hết rồi còn gì.
À không, có vẻ tên thì chưa bị lộ, nên chắc cũng không phải là biết tuốt mọi thứ?
Tôi bất giác nhìn quanh. Chẳng lẽ hành động của mình ngay lúc này cũng đang bị Tiên Tri Pháp Sư nhìn thấy? Dù có bị nhìn thấy cũng chẳng làm gì được, nhưng cảm giác thật khó chịu.
Tôi nhìn chằm chằm vào tên người nhận một lúc, rồi gọi Lam Phù Thủy đang nằm dưới chân mình.
"Này, cái này gửi cho tôi đúng không? Đọc được không?"
Nhưng không có câu trả lời.
Vì quá im lặng, tôi đột nhiên lo lắng, đưa tay lại gần miệng cô ấy, vẫn còn hơi thở nhẹ.
À, còn sống. May quá.
Nhưng mà ngủ say như chết. Trước giờ chưa từng thấy cô ấy ngủ nên không biết.
Để cô ấy nằm ở sàn đất lạnh lẽo cũng không ổn, nên tôi kéo cô ấy lên tấm thảm chùi chân mềm mại ở hành lang.
Tôi cởi áo khoác mùa đông của mình ra đắp lên cho cô ấy, rồi mở lá thư ra đọc.
Chào lần đầu gặp mặt. Tôi là người được gọi với cái biệt danh Tiên Tri Pháp Sư, một thành viên của Hội đồng Phù thủy Tokyo.
Tôi đã viết lá thư này sau khi nhìn thấy tương lai rằng anh sẽ đọc nó ở đây và ngay lúc này.
Thời gian không còn nhiều. Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề.
Tôi muốn anh hãy đến chỗ của Hoa Phù Thủy ngay lập tức và lấy thuốc đặc trị cho căn bệnh dịch khủng khiếp này.
Nếu được, tôi mong anh hãy vừa đi vừa đọc phần còn lại, nhưng đáng tiếc là nếu không giải thích lý do, chắc anh sẽ không chấp nhận một lời đề nghị đột ngột như vậy.
Đầu tiên, hãy điểm lại những gì đang xảy ra. Chắc cũng có những thông tin anh đã biết, nhưng tôi muốn giải thích một cách có hệ thống để không có sai sót.
Hiện tại, một căn bệnh kỳ lạ làm nấm mọc trên đầu đang bùng phát, với trung tâm là Tokyo.
Loại nấm này hút thể lực và ma lực của vật chủ để phát triển, và có ba giai đoạn triệu chứng.
Đầu tiên là giai đoạn ủ bệnh. Người bị nhiễm không có triệu chứng và hoàn toàn khỏe mạnh. Dù ở trạng thái này, khả năng lây nhiễm vẫn rất cao.
Tiếp theo là giai đoạn tiền phát bệnh. Thể lực và ma lực bắt đầu bị hút đi, người bệnh cảm thấy mệt mỏi.
Giai đoạn tiếp theo nữa là giai đoạn phát bệnh, nấm sẽ mọc trên đầu nhờ vào dinh dưỡng đã hút được.
Giai đoạn này có hai loại triệu chứng tùy thuộc vào điều kiện.
Thể nhẹ và thể kịch phát.
Thể nhẹ đúng như tên gọi, dù có nấm mọc trên đầu, triệu chứng cũng chỉ dừng lại ở mức sốt nhẹ.
Chỉ cần cắt bỏ cây nấm, bệnh sẽ khỏi hoàn toàn.
Theo như tôi thấy qua tấm lưng của anh, trên đầu anh không có nấm.
Vì vậy, anh hoặc là không bị nhiễm, hoặc đã phát bệnh thể nhẹ và đã khỏi sau khi cắt bỏ cây nấm. Anh có thể yên tâm.
Vấn đề nằm ở thể kịch phát.
Những người đã từng ngất xỉu do thiếu hụt ma lực sau khi bị nhiễm bệnh, chắc chắn sẽ chuyển từ thể nhẹ sang thể kịch phát.
Ở giai đoạn phát bệnh thể kịch phát, ma lực và thể lực sẽ bị hút đi một cách dữ dội.
Việc sử dụng phép thuật sẽ trở nên bất khả thi, và nếu loại bỏ cây nấm mọc ra, bệnh tình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, hơn nữa cây nấm sẽ tái tạo ngay lập tức.
Cùng với sự suy kiệt ma lực và thể lực, các triệu chứng như mất ý thức, mất ngũ quan sẽ xuất hiện, sau đó sẽ rơi vào hôn mê. Đến lúc đó, ngay cả truyền dịch cũng không có tác dụng. Sự suy kiệt sẽ tiếp tục, và họ sẽ chết sau khi bị hút cạn toàn bộ dinh dưỡng.
Cứ thế, người phát bệnh thể kịch phát sẽ chết trong vòng 2 đến 5 ngày. Tỷ lệ tử vong, đáng tiếc là 100%.
Đọc đến đó, tôi rời mắt khỏi lá thư, nhìn xuống Lam Phù Thủy đang nằm bất động trên tấm thảm.
Tôi run rẩy tháo chiếc mặt nạ mà cô ấy luôn đeo ra, khuôn mặt xinh đẹp nhưng trắng bệch như đất của một mỹ nhân hiện ra.
Hả?!
Mặt mày tái nhợt! Đây là thể kịch phát rồi! Tỷ lệ tử vong 100%!
Còn đứng đây đọc thư được à!
Ở chỗ Hoa Phù Thủy có thuốc đặc trị à?!
Đồ ngốc! Đi ngay bây giờ!
"Này, đợi đấy! Giờ tôi đưa cô đến chỗ Hoa Phù Thủy!"
Tôi véo má Lam Phù Thủy và gọi, rồi vội vàng chạy ra nhà kho sau vườn kéo một chiếc xe kéo ra.
Tôi nhẹ nhàng bế Lam Phù Thủy lên, dùng sức mạnh có được từ công việc đồng áng để di chuyển cô ấy, rồi đặt cô ấy lên chiếc xe kéo đã lót chăn.
Sau đó, tôi buộc chặt xe đạp và xe kéo lại bằng một sợi dây thừng ngắn, xem bản đồ Tokyo để xác nhận đường đến quận Taito và Arakawa, nơi Hoa Phù Thủy đặt căn cứ.
Chắc đây là cách tốt nhất tôi có thể làm. Tiến hết tốc lực. Phải đến được chỗ Hoa Phù Thủy và cho cô ấy uống thuốc đặc trị trước khi cô ấy chết.
Tôi nhét bản đồ vào túi và ngồi lên yên xe. Vừa bắt đầu đạp những vòng pedal nặng trịch, tôi vừa đọc tiếp lá thư của Tiên Tri.
Này, nếu cuối lá thư mà có ghi "Chơi khăm thành công" thì tôi sẽ đến đấm cho ông một trận đấy.
Phương pháp duy nhất để chữa trị bệnh nấm thể kịch phát là thuốc đặc trị của Hoa Phù Thủy.
Nhưng đáng tiếc, cô ấy sẽ không bao giờ đưa thuốc đặc trị cho ai khác ngoài anh. Chỉ có anh mới có thể nhận được thuốc đặc trị. Tôi muốn anh hãy đàm phán với Hoa Phù Thủy, và bằng mọi giá phải có được nó.
Về nội dung đàm phán, nó không phải là một việc khó khăn hay đau khổ gì đối với anh.
Hoa Phù Thủy đã biết gần như mọi chuyện sắp xảy ra. Cuộc đàm phán sẽ diễn ra suôn sẻ.
Khi nói chuyện với cô ấy, có lẽ anh sẽ có cảm giác như cô ấy đang tiên tri tương lai, nhưng điều đó hơi khác một chút.
Mong anh đừng tiết lộ chuyện này, nhưng trước đây tôi và Hoa Phù Thủy đã có một thỏa thuận.
Kết quả của thỏa thuận đó là, tôi đang dùng một nửa ma lực của mình để tiên tri tương lai cho cô ấy. Lý do Hoa Phù Thủy biết trước tương lai là vì vậy.
Tôi đã không thể hiểu hết ý nghĩa của những gì mình đã thấy, nhưng có vẻ Hoa Phù Thủy sau khi nghe tôi kể đã hiểu ra. Cô ấy cần anh, và anh cũng cần cô ấy, nếu anh muốn có thuốc đặc trị vì Lam Phù Thủy.
Đáng tiếc, những thông tin tôi có thể nói cho anh chỉ đến đây.
Chắc chắn anh vẫn còn nhiều điều muốn biết. Tôi cũng có cả núi chuyện muốn nói và muốn hỏi anh.
Nhưng, có vẻ như thêm thông tin sẽ chỉ phản tác dụng.
Anh cứ là chính mình, đối mặt với Hoa Phù Thủy.
Dường như đó là cách tốt nhất để có được một tương lai tốt đẹp. Cho tất cả mọi người.
Sau khi có được thuốc đặc trị, xin hãy dùng nó cho Lam Phù Thủy trước, và gửi phần còn lại đến văn phòng quận Bunkyo. Nếu tôi còn sống, phần còn lại tôi sẽ lo liệu. Cho dù đáng tiếc tôi đã chết, cấp dưới của tôi và những người còn sống sót của Hội đồng Phù thủy sẽ giải quyết được tình hình.
Chúc may mắn.
Tiên Tri Pháp Sư
Lá thư từ đầu đến cuối đều mang một giọng điệu nghiêm túc, khác xa một trò chơi khăm.
Trên đường đến căn cứ của Hoa Phù Thủy ở quận Taito, tôi đã phải chứng kiến thực tại của một đại dịch, khác xa một trò chơi khăm.
Nỗi lo lắng của tôi sẽ bị ai đó bắt chuyện trên đường đã "đáng tiếc" trở thành thừa thãi.
Những người tôi gặp trên đường, gần như không ngoại lệ, đều đang ngã gục.
Nếu chỉ ngã gục thì còn tốt, một nửa trong số đó có nấm mọc trên đầu. Một vài cây nấm đã phình to hơn cả đầu của vật chủ, và từ những nếp nhăn trông như mặt người gớm ghiếc đó, chúng phát ra những tiếng kêu khe khẽ như tiếng móng tay cào lên bảng đen. Tiếng kêu đó nghe còn to hơn cả tiếng kêu cứu của một người còn sống, đây chính là địa ngục.
Bị người khác bắt chuyện là một trong những điều tôi ghét nhất.
Nhưng bị những cây nấm ký sinh có nụ cười méo mó (tôi có thể nhận ra chúng đang cười!) gọi bằng những tiếng kêu ghê rợn không thể hiểu được còn đáng ghét hơn gấp nhiều lần.
Ở trung tâm thành phố, mùi khét lẹt xộc vào mũi.
Nhà cửa đang bị đốt.
Những người mặc bộ đồ nhựa vá víu (chắc là đồ bảo hộ hóa học?) đang châm lửa đốt nhà.
Một vài nhóm người mặc đồ nhựa đang đánh nhau và cãi vã với những người có vũ trang trông rất mạnh. Tôi hoàn toàn không có ý định nghe lén, nhưng vì họ đang hét vào mặt nhau nên tôi không muốn nghe cũng phải nghe.
Có vẻ như nhóm người mặc đồ nhựa tự xưng là "Đội Thanh Trừng", họ đang đốt cả nhà lẫn xác chết bị nhiễm nấm để ngăn chặn dịch bệnh lây lan. Có thể họ làm vì thiện ý hay sứ mệnh, nhưng đọc lá thư của Tiên Tri thì thấy hành động của họ có vẻ vô nghĩa. Thậm chí còn có hại nếu xét đến nguy cơ cháy lan.
Nhóm người có vũ trang là đội cảnh vệ. Công việc chính của họ là chiến đấu với ma vật, nhưng họ đã nổi điên vì phải đối phó với Đội Thanh Trừng. Dù đang có đại dịch, ma vật vẫn xuất hiện bình thường, nên họ đã tức điên lên với Đội Thanh Trừng, những kẻ đã thêm việc cho họ. Cũng có nơi họ đã dùng ma thuật để đánh dẹp nhóm người này.
Tokyo đã bị chia thành hai thái cực: những khu vực tĩnh lặng như chết, và những khu vực ồn ào vì lửa và mấy cuộc xô xát. Không có nơi nào là bình thường cả.
Giữa khung cảnh đó, một kẻ kéo xe kéo là tôi, trùm mũ kín mít, lẽ ra phải rất đáng ngờ, nhưng vì có quá nhiều kẻ đáng ngờ hơn, nên tôi lại trở nên không nổi bật.
Đội Thanh Trừng dĩ nhiên nổi bật với những bộ đồ nhựa vá víu, ngoài ra còn có kẻ treo đầy những lon thuốc diệt nấm rỗng lên người và cười điên dại, có kẻ kéo một cái giỏ lớn hơn cả người mình, với đôi mắt vô hồn thu thập những cây nấm trên xác chết, có kẻ vừa phun nước bọt vừa diễn thuyết bằng một thứ tiếng nước ngoài nào đó, có những kẻ đang cầu nguyện trước một cây thánh giá làm từ phế liệu. Rất nhiều.
Đi qua giữa những kẻ trông có vẻ nguy hiểm đó, rất đáng sợ. Nhưng Lam Phù Thủy đang hấp hối sau lưng đã thúc đẩy tôi. Tôi vừa đạp xe vừa nhìn xuống đất để không phải giao tiếp bằng mắt với ai, và tiến về phía trước.
Thú thật, tôi đã nghĩ Lam Phù Thủy là một sinh vật bất khả chiến bại. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được cô ấy sẽ bị thương hay bị bệnh.
Nhưng có vẻ như ngay cả Lam Phù Thủy cũng có lúc cận kề cái chết.
Lam Phù Thủy là người bạn duy nhất của tôi.
Nếu cô ấy chết, tôi sẽ không bao giờ có được một người bạn nào nữa.
Tôi chưa bao giờ nghĩ ở một mình sẽ buồn.
Và sau này chắc cũng sẽ không bao giờ.
Nhưng, có những lúc tôi cảm thấy có hai người thật vui.
Vì vậy, Lam Phù Thủy là người duy nhất của tôi... à không, khoan đã?
Còn Giáo sư Oohinata thì sao?
Đúng rồi. Con bé chồn đó chắc chắn cũng đang bị bệnh nặng! Một giáo sư ma pháp ngôn ngữ học miệt mài làm thí nghiệm không thể nào chưa từng ngất xỉu do thiếu hụt ma lực được.
Chết rồi. Giáo sư tuy không phải là bạn, nhưng tôi không muốn cô bé chết. Sau khi cho Lam Phù Thủy uống thuốc, phải nhanh chóng đến Đại học Ma thuật mới được. Tạm thời, phải cứu mạng Lam Phù Thủy và Giáo sư Oohinata đã.
Tiện thể cả Tiên Tri nữa. Vì ông ta đã cho lời khuyên. Rồi cả Giáo sư Handa nữa? Giáo sư Handa là một đối thủ... một người làm nền tốt cho tôi. Phải sống đấy.
Còn cả Địa Ngục Phù Thủy nữa, tôi cũng không muốn thấy cô ấy mọc nấm rồi chết ở một nơi nào đó trên đường đi, và cả Long Phù Thủy... À, Long Phù Thủy thì kệ mụ.
Nghĩ lại, tôi cũng có nhiều người quen thật.
Tuy đều là người dưng, nhưng họ là những người mà nếu chết tôi sẽ thấy buồn lắm. Tuy không muốn gặp, nhưng tôi muốn họ được sống khỏe mạnh ở một nơi nào đó ngoài tầm mắt của mình.
Vì vậy, tôi cần có thuốc đặc trị của Hoa Phù Thủy. Nếu không có thuốc của cô ấy, đừng nói là Giáo sư Oohinata, ngay cả Lam Phù Thủy cũng không cứu được.
Sau khoảng 5 tiếng đồng hồ kể từ khi rời Ome, đạp xe đến mức chân mỏi nhừ, cuối cùng tôi cũng đã đến được quận Taito.
Hoa Phù Thủy quản lý khu vực trải dài từ Taito đến Arakawa. Ranh giới lãnh địa của cô ta rất dễ nhận biết. Trên đường ranh giới là những chiếc xe hỏng được chất thành đống, dây leo chằng chịt.
Lối ra vào duy nhất là một cái cổng được tạo ra từ khe hở của những chiếc xe. Nhưng, có cổng mà lại không có lính gác.
Không hiểu lắm, nhưng cũng tiện.
Tôi đi qua cổng và vào lãnh địa của Hoa Phù Thủy, rồi lại không biết phải làm gì.
Đến được đây rồi, nhưng không biết cô ta ở đâu trong khu vực này.
Chắc là ở đâu đó thôi. Nhưng ở đâu nhỉ?
Không có biển chỉ dẫn hay gì à? Giống như mấy điểm du lịch có ghi nhà của phù thủy ấy.
Tôi không muốn phải bắt một người qua đường và hỏi "Nhà của Hoa Phù Thủy ở đâu ạ?" đâu.
Trong lúc đang lo lắng nhìn quanh tìm biển chỉ dẫn, bất chợt một cái rễ cây to lớn từ dưới đất chui lên.
Tuy không sợ, nhưng tôi cũng giật mình suýt ngã khỏi xe. Cái rễ cây đó đang làm một động tác như đang vẫy tay, và liên tục chỉ về phía trước.
"À, ừm, là cô Hoa Phù Thủy ạ?"
Tôi rụt rè hỏi, cái rễ cây không trả lời, chui xuống đất và biến mất.
...Đây là cái đó, phải không? Cái mà trong thư của Tiên Tri đã viết.
Hoa Phù Thủy đã biết gần như mọi chuyện sắp xảy ra, nên mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.
Tôi ngoan ngoãn đi theo hướng cái rễ đã chỉ.
Tiến về trung tâm lãnh địa của cô ta, nơi Hoa Phù Thủy đang ngự trị.
Không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng cứ là chính mình như trong thư đã viết.
Như vậy thì mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Chắc chắn.