Ella lấy hai chiếc bánh nhân quả óc chó, từ tốn ăn. Mùi thơm nồng của hạt dẻ nướng rất hấp dẫn. Tay nghề của đầu bếp Trường Craft cũng xuất sắc như trình độ ma thuật của các giáo sư, ít nhất là so với mặt bằng chung ở Anh, họ rất giỏi.
Linh thì mang đến vài đĩa. Cô ấy đang thưởng thức một món ăn tên là Haggis, một món đặc sản địa phương của Scotland được chế biến bằng cách bọc yến mạch, bơ, gan cừu và các loại nhân khác vào dạ dày cừu và nấu trong vài giờ. Ella không thể chấp nhận được mùi tanh của nó, nhưng Linh thì ăn rất ngon lành.
"Ella, mình thấy cơ thể cậu hơi yếu. Sáng nay chúng ta chỉ chạy từ ký túc xá đến lâu đài mà mặt cậu trắng bệch như sắp chết vậy."
Linh lại dùng dĩa xiên một miếng bít tết, nhìn chiếc bánh nhỏ hơn cả lòng bàn tay trong tay Ella, nhíu mày.
"Cậu chỉ ăn có nhiêu đó thôi sao? Thảo nào sức khỏe kém. Chiều nay đi đến phòng tập với mình đi."
Ella nhíu mày nhỏ. Thể lực của cô bé luôn không tốt, điều này có liên quan đến môi trường sống trước đây của cô bé. Nhưng cô bé lại nghĩ, sự bối rối của cô bé sáng nay hoàn toàn là lỗi của Linh, nhưng cô ấy lại tìm cách đổ lỗi cho cơ thể mình.
Thế là Ella bực bội hừ một tiếng, chuyển chủ đề sang điểm yếu của Linh.
"Mình thấy chiều nay cậu nên nghiêm túc nghĩ về chữ Rune trong tiết chú ngữ. Cậu thậm chí còn không tạo ra được một giọt nước nào."
Vai của Linh ngay lập tức buông thõng xuống. Nhìn những món ăn trước mặt, cô ấy mất hết khẩu vị. Sau một đêm ở cùng nhau, cô ấy nhận ra Ella không ngây thơ như vẻ bề ngoài, thậm chí có chút "mặt dày". Những lời nói vô tình của cô bé tóc trắng thường đi thẳng vào vấn đề, chạm đúng chỗ mà cô ấy cảm thấy khó chịu nhất.
"Tha cho mình đi, Ella. Mà này, chiều nay cậu dạy mình nhé. Nếu tiết sau mình vẫn không sử dụng được chú ngữ đó, chắc chắn mình sẽ bị xếp vào lớp khác với cậu!"
"Thật vậy à, thế thì tốt quá." Ella nhét miếng bánh cuối cùng vào miệng, nói một cách nghiêm túc.
"Ella!"
Ella ngồi trên ghế sofa trong ký túc xá, cố gắng miêu tả cảm giác của mình khi đọc chú ngữ. Tay cô bé vô thức chạm vào cái lỗ nhỏ mà mình đã đốt hôm qua. Cảm giác đó thực sự khó diễn tả bằng lời, ít nhất thì Ella bây giờ vẫn không thể mô tả chính xác.
"Cậu cứ thả lỏng bản thân... đừng nghĩ gì cả, rồi khi hoàn toàn bình tĩnh lại, hãy bắt đầu hình dung hình dạng của con chữ... mình nói này, cậu có cảm thấy như mình nhìn thấy dòng nước chảy không... Linh, cậu ngủ gật rồi à?"
Ella thấy Linh đang gục đầu xuống, dựa thoải mái vào ghế sofa, phát ra tiếng ngáy nhẹ. Cô bé đưa tay gõ vào đầu đối phương.
Linh giật mình tỉnh dậy, nhìn xung quanh, rồi nói:
"...Cậu nói hay quá... mà cậu vừa nói đến đâu rồi?... Mình xin lỗi, mình sai rồi."
Ella thở dài:
"Cậu có thực sự muốn bị xếp vào lớp khác không?"
"Mình cũng không muốn... nhưng tinh thần mình hôm nay vẫn chưa hồi phục. Ella, trước đây cậu có gặp phải chuyện gì đáng sợ không? Mình cảm thấy sức mạnh tinh thần của cậu cao một cách đáng sợ."
Trước mắt Ella lại hiện lên cảnh tượng trong nhà máy, khuôn mặt tan chảy của những người mà cô bé từng quen biết dường như vẫn còn ở đó. Tay Ella run lên. Cô bé không muốn nhớ lại chuyện đã xảy ra lúc đó, không chỉ vì những con quái vật khủng khiếp và máu thịt kinh tởm, mà còn vì một điều cô bé không muốn kể cho ai.
Bởi Ella kinh ngạc nhận ra, khi đối mặt với cái chết của những công nhân kia, cô bé không cảm thấy bất kỳ sự đau buồn mãnh liệt nào. Những công nhân đó đều là những khuôn mặt quen thuộc mà cô bé tiếp xúc hàng ngày, thậm chí có một nữ công nhân trung niên rất quan tâm đến cô bé.
Cô bé có chút sợ hãi chính mình. Nếu một ngày nào đó chú Henry và anh họ, Linh, hay thậm chí là Youssef chết đi. Liệu cô bé có khóc không? Ella không biết câu trả lời.
"Ella... Ella?"
Một giọng nói nào đó đã kéo cô bé trở lại thực tại. Linh đang ôm cô bé, xoa đầu cô bé.
"Mình xin lỗi, mình không nên nhắc đến chuyện khiến cậu buồn... Ý mình là, dù đó là gì, nó cũng đã qua rồi, đã qua rồi..."
Ella sững người, rồi vỗ vỗ lưng Linh, cảm thấy có thêm chút thiện cảm với người bạn cùng phòng có vẻ hơi kỳ cục này.
"Cảm ơn cậu, nhưng, cậu vẫn phải tiếp tục luyện tập chú ngữ."
"...Đừng nói những lời phá vỡ không khí như vậy chứ."
Buổi học buổi tối là lịch sử ma thuật. Giáo sư Benson là một ông lão trông như sắp xuống mồ. Chiếc áo choàng giáo viên cũ kỹ màu vàng đất trên người ông ta có vẻ cũng đã có tuổi đời nhiều năm như ông.
Ông ta run rẩy chống gậy, run rẩy bước lên bục giảng, rồi dùng một giọng nói run rẩy kể lại lịch sử trong mắt các pháp sư.
Nhưng theo một tiền bối, khi Giáo sư chú ngữ Aurora còn là một cô bé, Giáo sư Benson trong bức ảnh chụp chung với bà ấy đã trông như bây giờ rồi. Vì vậy, không ai biết ông ta thực sự đã bao nhiêu tuổi. Khi nói về một số sự kiện lịch sử cận đại, Giáo sư Benson luôn dùng một giọng điệu kỳ lạ như thể đã tự mình trải qua, kể những chi tiết lịch sử khiến các học sinh dựng tóc gáy.
Không có câu hỏi từ học sinh, cũng không có tương tác nào khác trong lớp. Ông lão Benson chỉ dùng một giọng điệu không đổi để kể về những sự kiện lớn trong lịch sử ma thuật. Ella nghe những nhân vật vĩ đại mà mình từng đọc trong sách xuất hiện trong lời kể của Benson với tư cách là pháp sư, luôn cảm thấy có một sự khó chịu không thể diễn tả.
Benson kể từ thời đại thần thoại cho đến cuộc đàn áp của giáo hội đối với các phù thủy vào thời Trung cổ, tiết học mới kết thúc với tiếng chuông.
Theo Benson, sau tiết học này, ông ta sẽ phân chia thời gian học dựa trên hệ thần linh của tổ tiên học sinh. Nếu muốn đưa tất cả các sự kiện vào sách giáo khoa, có lẽ cho đến khi học sinh tốt nghiệp năm thứ bảy, Giáo sư Benson cũng chỉ có thể nói được chưa đến một phần ba nội dung.
Sau tiết học này, Ella và Linh sẽ không học chung môn lịch sử ma thuật nữa. Thời gian học môn này của hệ thần thoại Bắc Âu và hệ thần thoại phương Đông được tách ra vào thứ Ba và thứ Sáu.
Vào đêm, thời khóa biểu của ngày hôm sau được phun ra từ lò sưởi. Đó là một tờ giấy da bị cháy một góc, trên đó có in hình một dụng cụ không xác định và chữ "Luyện kim" được viết bằng chữ cách điệu.
Linh vui vẻ nói với Ella rằng đó sẽ là tiết học thú vị nhất trong năm thứ nhất. Họ sẽ nhận được vật phẩm luyện kim độc nhất của mình trong tiết học đó, và nếu không có gì bất trắc, đó sẽ là những vật phẩm ma lực đồng hành cùng pháp sư suốt đời.
Ella nhớ lại người đàn ông mặc áo choàng đen đã chiến đấu với con quái vật ở nhà máy, và mái tóc dài bốc cháy trên tay, bỗng có chút tò mò không biết vật phẩm luyện kim của Giáo sư Youssef là gì.