Quyển 1 - Chương 1 - Anh Hùng Vô Danh

Chương 1 - Anh Hùng Vô Danh

Ngày xửa ngày xưa, đã lâu lắm rồi, có một cô gái sống một cuộc sống yên bình. Nhưng một ngày nọ, bóng tối bao trùm thế giới, và những con quỷ khát máu ghê tởm xuất hiện, đẩy thế giới vào hỗn loạn.

Thế giới rơi vào tình trạng hỗn loạn tột cùng; bất lực, tất cả những gì những người yếu đuối có thể làm là cầu nguyện nữ thần của họ để được cứu rỗi. Sau đó, khi sự khốn khổ của mọi người đã lên đến đỉnh điểm, một phép màu đã xảy ra. Nữ thần của họ đã xuất hiện trước mắt họ.

Nữ thần đã ban cho cô gái một thứ đặc biệt. Đó là sức mạnh để cứu người, sức mạnh của một anh hùng. Cô gái được chọn đã một mình lên đường, giết vô số quỷ. Nàng đã giết, giết, và giết, tàn sát tất cả chúng. Cho đến cuối cùng, nàng đã thành công trong việc đánh bại Quỷ Vương đáng sợ. Trong một thế giới mà hòa bình đã trở lại và ánh sáng chiến thắng, người anh hùng đã sống hạnh phúc mãi mãi về sau.

—Tất cả họ đã sống hạnh phúc mãi mãi về sau, hạnh phúc mãi mãi về sau.

“... Đây là cái gì? Một bài văn của một đứa trẻ à?”

Sau khi xem xét tờ giấy mỏng, cô gái thẳng thắn hỏi câu hỏi đã nảy ra trong đầu mình.

“Chẳng phải con đã yêu cầu mẹ kể thêm về người anh hùng sao? Đó là lý do mẹ đã viết cái này cho con.”

“Bức vẽ này có phải do Mẹ kế vẽ không? Đây là thứ duy nhất trông có vẻ đã được đầu tư công sức.”

“Đúng vậy. Khá tốt đối với một người nghiệp dư đấy. Mẹ đã mất ngủ vì đã làm việc chăm chỉ đến mức nào.”

Người phụ nữ khịt mũi; một biểu cảm chiến thắng lan rộng trên khuôn mặt bà.

Cô gái lại nhìn xuống tờ giấy mỏng. Nó miêu tả một cảnh trong đó một nữ kiếm sĩ, với một vẻ mặt dữ tợn, đã hạ gục Quỷ Vương. Bức tranh không đến nỗi tệ, nhưng câu chuyện kết thúc trong khoảng một chục dòng. Rõ ràng, bà đã đặt tâm huyết sai chỗ.

Đúng là nàng đã yêu cầu câu chuyện về người anh hùng, nhưng đây không thể là nó được. Nàng có thể tự viết nó trong vài phút. Điều duy nhất có thể nhận ra từ tờ giấy mỏng manh là một cô gái ngẫu nhiên nào đó, được chọn làm anh hùng, đã đánh bại một Quỷ vương.

“...... Này, không có mô tả nào về người anh hùng ở đây cả. Con không nhớ đã yêu cầu mẹ kể một câu chuyện cổ tích cho trẻ con.”

“Nhưng đó thực sự là những gì đã xảy ra. Thấy không, nó đầy tính hiện thực. Mẹ thậm chí còn thêm một chút cường điệu ở đâu đó nữa. Con có biết ở đâu không?”

“Con không muốn biết. Ý con là, câu chuyện kết thúc trong ba giây, không có ích gì khi tô vẽ một câu chuyện kết thúc nhanh như vậy.”

“Mẹ đã tự ý loại bỏ tất cả những phần không quan trọng. Giấy là một thứ xa xỉ, con biết không. Chẳng phải làm thế này sẽ tiết kiệm hơn sao?”

Bà đưa tay ra và chọc vào trán cô gái, một nụ cười tinh nghịch lan rộng trên khuôn mặt bà.

Cảm thấy mình lại bị trêu chọc như thường lệ, cô gái cuộn tròn tờ giấy thành một mớ nhàu nát và ném nó xuống đất.

Kiệt tác mà mẹ kế của nàng đã vẽ giờ đây đã bị nhàu nát và biến dạng, nhưng nàng không cảm thấy một chút tội lỗi nào.

Nhìn vào mớ hỗn độn, khuôn mặt của người anh hùng dường như bị méo đi vì đau đớn; tuy nhiên, có lẽ đó là do mắt nàng đánh lừa. Thị lực của nàng khá kém. Hơn nữa, bị ảnh hưởng bởi thái độ của mẹ mình, tính cách khó chịu và cái miệng độc địa, tính cách của nàng đã trở nên khá méo mó.

“Cảm ơn mẹ rất nhiều vì đã làm cái này cho con. Tình cảm mà Mẹ kế đang cố gắng truyền đạt thực sự đã đến được với con. Bây giờ, nếu mẹ xong rồi, mẹ có thể rời đi không? Mẹ đang làm gián đoạn việc học của con.”

“Tốt là con đã hiểu. Mẹ sẽ viết thêm khi nào mẹ có hứng. Chà, mẹ cũng bận nên mẹ đi đây. Đừng tự giam mình ở đây với việc học, thỉnh thoảng hãy ra ngoài.”

“Vâng, vâng; con làm gì không phải việc của mẹ.”

Nàng cố gắng xua tay đuổi bà đi trong khi bảo bà ra ngoài, nhưng bà không chịu đi.

“Và mở rèm ra, nếu không con sẽ bị gọi là ẩm mốc, giống như một người nào đó.”

“Im đi và ra ngoài!”

“Vậy thì, chúc may mắn với việc học của con, Katarina”

Người phụ nữ rời khỏi phòng trong khi ngân nga một giai điệu du dương.

Cô gái theo phản xạ ném quả bóng giấy cuộn tròn vào bà, nhưng mục tiêu đã nhanh chóng đóng cửa sau lưng.

Nàng hít một hơi thật sâu để điều chỉnh trạng thái tinh thần của mình. Thật khó chịu khi phải làm theo lời bà; nhưng tuy nhiên, nàng đã mở rèm để cho ánh sáng mặt trời vào. Ánh sáng mặt trời chói lóa thực sự khó chịu.

Động lực học tập của nàng đã biến mất ngay lập tức. Sau bất kỳ cuộc tương tác nào với người phụ nữ đó, trái tim nàng luôn bị rối loạn. Nàng thực sự ghét vẻ mặt tự mãn của bà. Nàng chắc chắn một ngày nào đó sẽ trả đũa bà; không may, một cơ hội như vậy không phải lúc nào cũng có.

Với một cái liếc mắt, nàng trừng mắt nhìn mảnh giấy cuộn tròn trên sàn. Lưỡng lự một lúc, nàng nhặt nó lên khỏi mặt đất với một tiếng thở dài. Nội dung không phải là những gì nàng mong đợi, nhưng nàng chắc chắn nó đã được viết cho nàng. Tự hỏi liệu mình có nên ném nó đi không, nàng suy nghĩ một lúc.

“............ Hừm.”

Cẩn thận làm phẳng tờ giấy nhàu nát, nàng ném nó vào phía sau ngăn kéo của mình.

“Này, cô đang làm gì vậy!?”

Khuôn mặt của cô gái đỏ bừng lên khi cô hét lên giận dữ. Kiệt tác của cô đã bị vo tròn và ném trở lại vào mặt cô; mặc dù, mặc dù nó là một 'kiệt tác', nó đã được hoàn thành trong khoảng ba phút khi cô ngân nga một mình.

“Ồ, xin lỗi. Tay tôi trượt. Bây giờ, nếu cô xong việc ở đây, xin hãy rời đi.”

“Tôi chưa xong việc ở đây chút nào! Tôi đã nộp đơn rồi, vậy nên nhanh lên và cấp giấy phép cho tôi──”

Người phụ nữ tiếp tân tại quầy giơ tay lên để ngăn chặn cơn thịnh nộ của cô gái trẻ và nói bằng một giọng đều đều.

“Cửa sổ này phục vụ những người đã được một hội chứng nhận; nó không dành cho những kẻ nhà quê như cô. Cô sẽ chết trong ba phút trong mê cung nếu cô vào mê cung. Vì vậy, hãy lau nước mắt và về nhà đi. Xéo-xéo.”

Người phụ nữ cười khẩy và xua tay, như thể cô đang xua một con ruồi.

Bị chế giễu, khuôn mặt của cô gái đỏ bừng như một quả cà chua chín. Mái tóc đen ngắn của cô run rẩy, gần như thể sắp dựng đứng lên vì tức giận.

“Đ-Đồ khốn! Đừng có chế giễu người khác! Tôi sẽ đập vỡ cặp kính đó!”

“―Có rất nhiều kẻ ngốc không nhận ra điều này, nhưng ở cửa sổ bên cạnh, họ sẽ xem xét cả lý lịch và năng khiếu của cô. Tùy thuộc vào bộ kỹ năng của cô, họ sẽ chọn một hội phù hợp nhất cho cô. Cô nên cảm ơn Thần Sao, vì trái tim của họ đầy lòng trắc ẩn.”

Nhìn sang cửa sổ bên cạnh, một hàng dài kinh khủng chứa đầy người thuộc mọi tầng lớp xã hội được sắp xếp. Một người đàn ông gầy gò cầm một dụng cụ nông nghiệp làm vũ khí; một người đàn ông cởi trần mang một thanh kiếm; một người phụ nữ trong trang phục hở hang, và một tu sĩ trông nghiêm túc đều ở trong đó. Dường như mỗi người trong số họ đều xếp hàng chỉ để có được một lá thư giới thiệu.

Nhưng không phải là cô gái đã bỏ qua hàng. Cảm thấy như không thể bận tâm chờ đợi, cô đã đến thẳng cửa sổ này mà không suy nghĩ gì, vì nó không có hàng.

“Dù sao thì cô cũng chẳng có việc gì làm. Viết cho tôi một lá thư giới thiệu đi, nhanh lên.”

“Để xem nào. Tôi rất sẵn lòng. Nếu cô cúi đầu và nói những lời tốt đẹp khiến tôi muốn giúp cô, tôi có thể xem xét.”

Cô gái nguyền rủa người phụ nữ đeo kính ranh mãnh trong lòng. Mặc dù người phụ nữ ở quầy trông không già lắm, nhưng cô ta chắc chắn có một tính cách thối nát.

Thất vọng, cô gái suýt nữa đã ném đơn đăng ký nhàu nát vào cô ta, nhưng cô đã kiềm chế được. Cô phải chịu đựng. Nếu cô không thể làm được điều đó, cô sẽ không thể vào mê cung, điều này sẽ khá phiền phức vì cô không có tiền.

“...... X-Xin.”

“Tôi không nghe thấy cô nói gì.”

“X-Xin, l-l-làm ơn viết cho tôi một lá thư giới thiệu đến một hội, hay gì đó.”

“Chà, tôi đoán là không thể khác được. Làm sao tôi có thể không viết khi cô yêu cầu với một vẻ mặt thú vị như vậy? Tôi nghĩ tôi có thể tận hưởng phần còn lại của ngày hôm nay chỉ với suy nghĩ về nó. Vì vậy, tôi sẽ dành chút thời gian để viết một lá thư giới thiệu cho cô. Đây, đưa cho tôi cái đơn đăng ký tồi tàn đó, nhanh lên.”

Cố gắng giữ bình tĩnh và chống lại sự thôi thúc muốn đánh cô ta, cô gái cẩn thận làm phẳng đơn đăng ký nhàu nát và đưa nó cho người phụ nữ.

“Để xem nào. Sơ yếu lý lịch của cô: 'Tôi đã trở thành một anh hùng, giết chết Quỷ Vương, và mang lại hòa bình cho thế giới.' Và cô đã quên tên mình do mất trí nhớ. Chà, cô không thể đi mà không có tên, vậy chúng ta gọi cô là Anh Hùng nhé.”

“Như vậy cũng được.”

“Thật tình, chắc hẳn rất tệ khi bị mất trí nhớ. Tôi xin chân thành chia buồn về tình trạng não bộ của cô.”

“Cảm ơn.”

"Đừng cảm ơn tôi; đó là lời mỉa mai. Và bây giờ, cho người tự xưng là anh hùng ảo tưởng, tôi xin giới thiệu một lá thư giới thiệu đến Hội Chiến Binh."

Với một cái nhìn hoàn toàn condescending, người phụ nữ tại quầy lễ tân đóng dấu vào tài liệu.

“Hội Chiến Binh?”

“Chà, cô không thể sử dụng phép thuật, và sẽ lãng phí thời gian để kiểm tra năng khiếu thể chất của cô. Có đủ loại người là thành viên của Hội Chiến Binh, từ những người có năng lực đến rác rưởi; chà, chủ yếu là rác rưởi, vì vậy nó sẽ hoàn hảo cho cô... Được rồi, xong rồi.”

Đặt lá thư đã viết vào một phong bì, cô ta ném nó vào mặt cô gái — người anh hùng. Và một lần nữa, cố gắng để cô ta rời đi với cùng một cử chỉ xua đuổi.

“Này! Chết tiệt, tôi sẽ nhớ chuyện này!”

Người anh hùng phun ra một câu nói thường được những kẻ phản diện sử dụng.

Nàng cảm thấy trái tim mình thắt lại với sự nhục nhã của một kẻ thua cuộc. Khi nàng nghĩ về bản thân, nàng đã hiểu ra, dù chỉ một chút, rằng những kẻ rác rưởi mà nàng đã đối phó trước đây có lẽ cũng đã trải qua cảm giác tương tự.

“Được rồi, người tiếp theo xin mời.”

Trước khi nàng nhận ra, một hàng người đã hình thành. Tất cả họ đang chờ đợi để nộp đơn sau người anh hùng. Chắc hẳn họ đã được chứng nhận nghề nghiệp của mình.

Thất vọng, một người đàn ông đẩy người anh hùng sang một bên.

“Cuối cùng, đến lượt tôi rồi! Tránh đường đi!”

“N-Này, á!”

Máu dồn lên đầu người anh hùng, nhưng nàng đã kìm nén cơn giận. Nàng đang đói, và nổi giận chỉ làm tiêu hao sức lực của nàng. Nàng cảm thấy nếu nàng tiêu hao thêm bất kỳ năng lượng thể chất nào, nàng sẽ gục ngã tại chỗ.

Thở phào nhẹ nhõm, người anh hùng rời khỏi nhà thờ. Trên đường ra, nàng lấy một tờ rơi đặt gần lối vào. Việc được thông báo là rất quan trọng. Sử dụng bộ não suy yếu của mình, nàng cố gắng giải mã nội dung của tờ rơi nhưng không thể hiểu ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“...... Đây là cái gì? Nó dài và chi tiết một cách vô ích. Lẽ ra họ nên làm cho nó dễ hiểu hơn.”

Chống lại sự thôi thúc muốn xé nát nó, nàng miễn cưỡng đọc qua tờ rơi chứa đầy những dòng chữ nhỏ, dày đặc, khiến nó khó đọc, và có một ý tưởng chung về nội dung của nó.

──Để tóm tắt nội dung của tờ rơi

・Để nhận được giấy phép khám phá mê cung dưới lòng đất, bạn phải thuộc một trong nhiều hội ở Arte.

・Có nhiều loại hội khác nhau, bao gồm Hội Chiến Binh và Pháp Sư. Nhà thờ sẽ đánh giá hội nào phù hợp nhất với bạn. Nhưng bạn cũng có thể yêu cầu tham gia hội mong muốn của mình trước.

・Nếu Chủ hội của bạn thừa nhận khả năng của bạn, bạn sẽ được trao Chứng chỉ Nghề nghiệp.

・Sau khi có Chứng chỉ Nghề nghiệp, bạn có thể sử dụng nó để xin Giấy phép Khám phá từ nhà thờ, cho phép bạn tự do khám phá mê cung.

・Bạn có thể săn quỷ trong mê cung và mang về các bộ phận được chỉ định để đổi lấy tiền. Bạn càng làm việc chăm chỉ, bạn càng có thể kiếm được nhiều tiền.

・Nếu bạn đang tìm một nơi để ở, thì bạn có thể đến Nhà trọ Thiên Đường. Những bữa ăn ngon và rượu hảo hạng đang chờ đợi. Hãy ở lại với chúng tôi, và bạn sẽ nhanh chóng tiến bộ trong mê cung!

“Chẳng phải đoạn cuối chỉ là quảng cáo sao? Và cái tên đó: 'Nhà trọ Thiên Đường.' Nghe như tên của một nơi thực sự sẽ khiến bạn tắt thở nếu bạn ở lại một đêm.”

Với thông tin trong đầu, người anh hùng lên đường đến đích của mình.

Với tấm bản đồ trên tờ rơi, nàng có một cảm giác chung về vị trí gần đúng của nó. Do đó, với một cây gậy gỗ để hỗ trợ, nàng tiếp tục đi với một bước đi khập khiễng nặng nề.

Trong tình trạng hiện tại, nàng không hẳn là người mà người ta sẽ gọi là 'anh hùng'. Mặc quần áo bằng vải rẻ tiền, rách rưới và được trang bị một cây gậy gỗ nàng tìm thấy rơi trên mặt đất, nàng còn kém trang bị hơn cả một người nông dân, ít nhất thì dụng cụ của họ cũng được làm bằng sắt.

Người anh hùng cũng không có tiền, và không có tiền, nàng không thể ăn. Phương pháp duy nhất nàng nghĩ ra để kiếm tiền là chiến đấu, nhưng tấn công một con người sẽ không khác gì một con quỷ. Vì vậy, sau khi thu thập thông tin, nàng quyết định vào mê cung dưới lòng đất. Nếu nàng giết quỷ, nàng có thể kiếm tiền; bụng nàng sẽ no, và thế giới sẽ hòa bình. Một con đường như vậy sẽ mang lại nhiều điều tốt đẹp.

Khoảnh khắc người anh hùng có động lực, và háo hức giết quỷ, một giọng nói đột nhiên gọi nàng.

“N-Này, ừm… ”

“A, mệt quá. Thật phiền phức. Tôi mệt đến mức không thở nổi.”

“Xin lỗi, tôi có thể nói chuyện một lát được không?”

Một phụ nữ trẻ cao lớn lên tiếng từ bên cạnh nàng, nhưng người anh hùng đã lờ đi và tiếp tục đi. Sẽ lãng phí năng lượng để đối phó với cô ta.

“Có lẽ đó là trí tưởng tượng của tôi, nhưng tôi nghĩ mình đã nghe thấy gì đó. Có lẽ đó là tiếng gọi của một thần chết đến gặp tôi. Dù sao đi nữa, nếu tôi sắp chết, tôi thà kết thúc ở một thiên đường nào đó. Tôi không quan tâm nếu tôi kết thúc ở thiên đường, nhưng tôi không chắc về việc xuống địa ngục. Ý nghĩ phải tiếp tục giết quỷ ngay cả khi đã chết có một chút buồn.”

Lờ đi những người phụ nữ đã nói chuyện với nàng, nàng tiếp tục đi.

Khi gặp khó khăn, người ta chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước. Khi người anh hùng tái khẳng định niềm tin của mình để tiếp tục làm như vậy, người phụ nữ đột nhiên vòng ra trước mặt nàng.

“Xin lỗi! Ý tôi là, nếu cô không phiền, cô có muốn đến hội cùng tôi không?”

“......Tại sao? Ý tôi là, cô là ai?”

Người anh hùng nhìn cô gái trẻ như thể đang đánh giá cô.

Ngay cả khi ai đó có vẻ là người tốt, họ thực sự có thể hoàn toàn ngược lại. Một điều như vậy là phổ biến. Dù có khắc nghiệt đến đâu, người anh hùng cảm thấy việc duy trì sự nghi ngờ khi gặp ai đó lần đầu tiên là hợp lý.

“Ừm, lúc nãy tôi thấy cô ở nhà thờ. Vì tôi định nộp đơn xin gia nhập một hội, tôi tự hỏi liệu cô có muốn đi cùng tôi không. Tôi khá lo lắng khi ở một mình. À, tôi cũng có một lá thư giới thiệu đến Hội Chiến Binh nữa.”

Cô có một nụ cười rạng rỡ đến kinh ngạc, không một chút ý đồ xấu xa nào đằng sau nó. Người phụ nữ dường như chân thật như vẻ ngoài của cô. Mùi hương đặc biệt mà một người toát ra giúp người anh hùng dễ dàng nhận biết. Những người khát máu, những cá nhân mục ruỗng đến tận cùng, tỏa ra một mùi hôi kỳ lạ, một mùi mà nàng không thể chịu đựng được. Nó buộc nàng muốn tiêu diệt ngay lập tức nguồn gốc của mùi đó.

“...... Tại sao cô lại cho rằng tôi sẽ đến Hội Chiến Binh? Cô nghĩ tôi đơn giản đến mức não tôi làm bằng cơ bắp à? Chà, đúng là tay tôi thường di chuyển trước khi tôi suy nghĩ.”

“K-Không, không phải vậy. Trong cuộc trò chuyện của cô, tôi nghe thấy ai đó nói 'Hội Chiến Binh'. Và khi nói đến chiến binh, nhiều người trong số họ sử dụng vô số vũ khí trong trận chiến.”

“Tôi không phải là chiến binh, tôi là anh hùng… ”

“Vâng, tôi hiểu. Tôi hiểu rất rõ. Mọi người đều khao khát trở thành một 'anh hùng'. Với một khát vọng như vậy, việc luyện tập chăm chỉ là điều cần thiết. Thật tốt khi thấy cô đã hiểu điều đó! Điều đó thực sự tuyệt vời!”

Người phụ nữ trẻ cao lớn nắm chặt tay khi cô có một bài phát biểu đầy nhiệt huyết. Dường như cô hoàn toàn lờ đi những lời của người anh hùng.

Cô gái này có vẻ là một người mệt mỏi. Những loại người như vậy thường làm cạn kiệt năng lượng tinh thần và sức sống thể chất của họ, tất nhiên không phải của chính họ, mà là năng lượng của những người liên quan đến họ.

Người anh hùng nhìn lại ngoại hình của người phụ nữ. Cô cao hơn nàng khoảng một cái đầu và trông cao bằng một người đàn ông trưởng thành. Cô mặc một bộ áo giáp bạc nặng được làm tốt và mang một chiếc khiên có hình huy hiệu gia tộc, với một thanh kiếm dài ở hông. Cô có hình thể lý tưởng cho một chiến binh. Mái tóc vàng của cô được buộc lại thành một đuôi ngựa vàng và có đôi mắt sáng ngời tham vọng.

“...... Chà, chắc là được thôi. Tôi sẽ rất biết ơn nếu cô chỉ đường cho tôi. Thành phố này quá lớn để tôi có thể nắm bắt. Nơi này có thể lớn đến mức nào chứ?”

Arte là một thành phố nằm trên một đồng bằng giữa hai con sông. Với những con đường ồn ào, đông đúc, và một dòng người không ngừng chảy vào và ra khỏi các bức tường của nó, người ta có thể thấy thành phố thịnh vượng như thế nào ngay cả từ bên ngoài những bức tường cao chót vót của nó. Đối với nàng, đây là một phần bằng chứng của một thế giới hòa bình hơn trước.

Người anh hùng đột nhiên có một ý nghĩ tầm thường: “Một trận lụt sẽ khá phiền phức ở một nơi bận rộn như thế này.” Mặc dù, không khí phồn thịnh của nó đủ để xua tan những lo ngại như vậy.

Ngoài ra, trước khi đến thị trấn này, người anh hùng đã gặp một cô gái phi thường đã chỉ đường cho nàng đến đây. Nàng biết họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau, nhưng nàng sẽ không bao giờ quên sự thèm ăn quái dị của cô bé.

“Vâng! Thành phố Arte được xây dựng trên một mê cung dưới lòng đất và đóng vai trò là một tuyến phòng thủ chống lại quỷ, ngăn chúng trốn thoát. Nếu cô đến Quảng trường Mê cung, cô sẽ có thể nhìn thấy Rào cản Vĩ đại... Tôi không thực sự cần phải giải thích thêm nữa, phải không?”

Sau khi giải thích, cô nở một nụ cười ngượng ngùng.

Tuy nhiên, với tư cách là một người không quen thuộc với thành phố, người anh hùng thấy nó khá thú vị.

Điều gì đang chờ đợi nàng ở cuối mê cung? Và tại sao họ không niêm phong nó ngay từ đầu? Nếu họ biết nguồn gốc của vấn đề, lẽ ra phải có nhiều cách khác nhau để đối phó với nó.

Khi người anh hùng tự nghĩ, bụng nàng phát ra một tiếng kêu lớn. Dường như năng lượng nàng dùng để suy ngẫm là tất cả những gì nàng còn lại.

“... Cô có muốn ăn gì đó trước khi chúng ta đến hội không?”

“Chà...... tôi sẽ nói có, nhưng tôi không có tiền.”

“Tôi còn một ít trên người, vậy chúng ta ăn cùng nhau nhé.”

Cô gái trẻ nói với một nụ cười rạng rỡ. Cô giống như một nữ thần nhân từ.

“Cô thực sự...... Ờ, là một người tốt.”

Người anh hùng định nói thêm “Chúc mừng, tốt cho cô đấy,” ở cuối câu, nhưng đã kiềm chế lại. cô ta không giống loại người hiểu được sự mỉa mai, và vì cô ta sẽ mua đồ ăn cho nàng, nên càng có lý do để không làm vậy.

“Cảm ơn vì đã đi cùng tôi! Ồ, xin lỗi, tên tôi là Matari Arte. Rất mong được làm việc cùng cô!”

Người phụ nữ trẻ – Matari, cúi đầu, và khi cô làm vậy, mái tóc được buộc thành đuôi ngựa của cô, vẫy như đuôi ngựa.

Người anh hùng không có ý định giới thiệu bản thân. Nhưng nhớ rằng tên của thị trấn cũng là Arte, nàng hỏi lại.

“...... Arte? Tôi nghĩ tên thị trấn này cũng là Arte, phải không? Có mối liên hệ nào giữa cô và thành phố này không?”

“......Vâng, tôi thuộc gia đình Arte, nhưng tôi đã bị từ mặt và bị trục xuất. Bây giờ, cái tên Arte không hơn gì một vật trang trí. Tất cả những gì nó có thể làm bây giờ để tồn tại là bám vào vinh quang xưa cũ của mình.”

Matari lẩm bẩm với một vẻ mặt u ám. Trái ngược với sức sống trước đó của cô, một bóng đen đã phủ lên lưng cô.

Mặc dù, người anh hùng không biết gia đình Arte là gì và cũng không có hứng thú tìm hiểu.

“Nghe có vẻ cô đã trải qua rất nhiều. Xin lỗi, nhưng tôi không muốn bị tụt hứng. Nếu cô muốn buồn, cô có thể nói về nó sau được không?”

Nàng sẽ không đi xa đến mức nói rằng điều đó thật phiền phức, vì nàng không muốn bỏ lỡ bữa tối được mua cho mình. Nhưng nàng nghĩ rằng sẽ dễ dàng thu hút vận rủi hơn khi tâm trạng của bạn đi xuống. Ví dụ, bạn có thể nhặt được trang bị bị nguyền rủa hoặc bánh mì thối, một cái rương kho báu bạn tìm thấy có thể đột nhiên phát nổ, hoặc bạn có thể rơi vào một cái hố đầy gai nối tiếp nhau – những điều như vậy sẽ thật khủng khiếp.

“X-Xin lỗi, cô nói đúng. Bây giờ không phải là lúc để phàn nàn về nó. Vậy, chúng ta hãy vui lên!”

Cười một cách ngượng ngùng, cô gãi đầu. Đó là một biểu cảm mà người anh hùng nghĩ rằng không hề tương thích với chính mình.

“Được rồi, cô có thể chỉ đường cho tôi không? Tôi sẽ theo sau.”

“Tất nhiên! Đi thôi. Đây sẽ là bước đầu tiên của chúng ta trên con đường đến vinh quang!”

Matari dường như đã lấy lại tinh thần.

Trong khi người anh hùng, ngược lại, héo úa với một tấm lưng khom xuống. Cứ như thể chút năng lượng cuối cùng nàng có đã bị cô gái năng động trước mặt hút cạn.

Sử dụng cây gậy gỗ làm chỗ dựa, người anh hùng cố gắng không gục ngã.

“Ồ, tôi quên một điều quan trọng. Tôi có thể hỏi tên cô được không?”

Matari vỗ tay và đưa mặt lại gần với một nụ cười.

Người anh hùng suy nghĩ phải làm gì. Nàng không nhớ tên thật của mình. Vì họ sẽ không ở bên nhau lâu, nàng có nên nói cho cô ta một cái tên giả không? Mặc dù, nàng nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó, vì chỉ có một cái tên phù hợp với nàng.

“...... Anh Hùng. Tên tôi là Anh Hùng. Tôi đã quên quá khứ của mình vì mất trí nhớ, vì vậy cứ gọi tôi bất cứ điều gì cô muốn.”

“Cô bị mất trí nhớ à? Nhưng sẽ không bất tiện nếu cô không có tên sao?”

Lời nói của người anh hùng khiến Matari bất giác hét lên bối rối.

Nhưng người anh hùng chỉ vỗ vai cô và bỏ đi.

“Cuối cùng tôi cũng sẽ nhớ lại, nên tôi không thực sự quan tâm cô gọi tôi là gì. Thôi nào, đi thôi. Tôi đói chết đi được.”

“Chờ đã! H-Anh Hùng!? Cô thực sự không phiền với cái tên đó sao!? Cô nên có một cái tên đẹp hơn!”

“Tôi đã nói là không quan trọng, nên không sao đâu. Cứ kiên nhẫn cho đến khi tôi lấy lại được ký ức. Tên của bạn là gì không quan trọng, miễn là bạn có thể xác định được mình là ai.”

“V-Vậy sao?”

Matari tỏ ra không thuyết phục, trong khi người anh hùng khẳng định bằng một giọng lạnh lùng.

“... Cuộc sống là vậy.”

Theo sau Matari, người anh hùng đến một tòa nhà trông giống như một quán bar được tu sửa lại. Phía trước, có một tấm biển hiệu có hình ảnh rượu và một vài dòng chữ, 『Chào mừng các Chiến Binh! 』Nó có vẻ giống như một nơi dành cho những ông bố nghiện rượu; mặc dù, người anh hùng đã chọn không để tâm đến nó, vì nàng cảm thấy mình sẽ mất đi năng lượng đã lấy lại được từ bữa ăn cuối cùng.

Tiếng va chạm của thép và một không khí nhộn nhịp có thể được nghe thấy ngay cả ở lối vào. Nàng không biết một hội là như thế nào, nhưng dường như uống rượu không phải là công việc duy nhất của họ.

Matari dẫn đầu, và người anh hùng theo sau trong khi gặm một miếng bánh mì, được trang bị nặng nề chỉ với chiếc bánh mì trong tay phải, và một cây gậy gỗ trong tay trái. Và đúng như dự đoán, quán bar đầy những kẻ say xỉn nằm la liệt, cũng như những người trông giống như những tên cướp nguy hiểm. Phụ nữ và trẻ em dường như hoàn toàn lạc lõng ở đây.

Matari không hề nao núng chen qua đám đông, và đi đến quầy nơi một người đàn ông mặc áo sơ mi xanh đứng. Người đàn ông mặc áo xanh dường như ở độ tuổi trung niên, với một cơ thể trông khỏe mạnh và một vết sẹo đặc biệt chạy dài trên má. Sẽ không có gì đặc biệt lạ khi nghĩ người đàn ông này là thủ lĩnh của một nhóm cướp.

“À, ừm, Anh Hùng? Đây là Rob, chủ của Hội Chiến Binh. Cô đưa cho ông ấy lá thư giới thiệu của mình──”

“Hừ, không cần phải xem. Chúng ta chưa đến mức tồi tệ đến mức để con nhãi này vào, dù nơi này có là một cái ổ chuột đi chăng nữa.”

Ngắt lời Matari, Rob liếc nhìn người anh hùng và phun ra với một vẻ mặt cay đắng.

Người anh hùng, thất vọng, cắn vào bánh mì của mình và, không nói một lời, ném lá thư giới thiệu của mình vào ông ta. Rob, đáp lại, giật lấy nó một cách thô bạo.

“Vì nó từ nhà thờ, tôi sẽ xem qua. Nhưng khi chúng ta xong việc, cút khỏi đây đi. Tên: Anh Hùng (Tự xưng); Chuyên môn: Diệt Quỷ; và một ghi chú đặc biệt từ nhà thờ: 'Đặt rác đúng nơi quy định.' Con khốn đó. Thật là một trò đùa.”

Sau khi cố tình đọc to lá thư, Rob ném nó vào thùng rác, chỉ ngón tay về phía lối ra, và nói hai từ.

“―Về nhà đi.”

“Không. Tôi phải giết quỷ để kiếm tiền. Đây là một sự lãng phí thời gian của cả hai chúng ta, vì vậy chỉ cần đưa cho tôi Chứng chỉ Nghề nghiệp hay gì đó. Sau đó tôi sẽ đi giết chúng ngay bây giờ.”

“Cô đang coi thường cuộc sống, phải không?”

“Tôi luôn sống nhìn về phía trước. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi chưa bao giờ từ bỏ. Đó là lý do tại sao tôi đang đứng đây bây giờ. Tôi chưa bao giờ coi thường cuộc sống.”

“Vậy để tôi hỏi, trang phục của cô là sao? Cô sắp vào mê cung, và cô không mặc gì ngoài quần áo thường, được trang bị không gì ngoài một cây gậy mà cô có lẽ đã nhặt được trên đường. Đây không phải là nơi cô học khiêu vũ. Hãy mặc quần áo đàng hoàng trước khi quay lại.”

Người anh hùng khảo sát xung quanh, nhận thấy rằng gần như tất cả mọi người trong hội đều đang nhìn nàng với ánh mắt tò mò. Điều đó cực kỳ khó chịu, nhưng nàng phải chịu đựng, vì vậy nàng đã kìm nén cơn giận. Nếu không, nàng sẽ không thể vào mê cung để giết quỷ và kiếm tiền, mặc dù nàng không biết cái nào trong hai là lý do chính của mình.

Nhưng ngay cả bây giờ người anh hùng vẫn thất vọng. Nàng biết tòa nhà được tu sửa lại từ một quán rượu, nhưng bên trong hóa ra thực sự chỉ là một quán rượu. Ban đầu, người anh hùng nghĩ đó là một nơi tụ tập nơi các chiến binh sẽ gặp nhau để thách thức mê cung. Tuy nhiên, hóa ra đó là một nơi để họ nạp lại năng lượng bằng rượu. Đối với người anh hùng, "Hội Bợm Nhậu" có vẻ phù hợp hơn "Hội Chiến Binh". Tuy nhiên, mặc dù vậy, mỗi thành viên đều trông ra dáng và có vẻ khá kinh nghiệm; thái độ của họ không chỉ đơn thuần là vẻ bề ngoài. Người đàn ông mặc áo sơ mi xanh chắc hẳn là một chiến binh hạng nhất.

Người anh hùng nghĩ cách nhanh chóng nhận được sự công nhận của ông ta. Đánh nhanh một phát có đủ không?

Những người đàn ông đã nhìn nàng với ánh mắt tò mò trước đó đã gọi ra trong khi nàng đang chìm sâu trong vòng xoáy của những suy nghĩ nguy hiểm.

“Này, cô bé tự xưng là anh hùng. Tôi chắc rằng cô có lý do của mình, nhưng đây không phải là sân chơi. Nếu cô muốn kiếm tiền, tốt nhất cô nên đến một nơi phù hợp với vóc dáng của mình nhất!

“Chà, với cơ thể gầy gò của cô, có lẽ cô cũng không kiếm được bao nhiêu đâu!”

“Hahaha! Không, không, có thể có những kẻ điên say rượu ngoài kia! Tôi nghe nói có những người có sở thích kỳ lạ nghĩ rằng càng nhỏ càng tốt!”

“Buahaha, có người như vậy thật sao!? Tốt cho cô đấy, cô bé, tôi chắc rằng cô sẽ nổi tiếng với tất cả những kẻ biến thái đó! Hãy làm việc chăm chỉ để trở thành kỹ nữ số một của Arte!!”

Những người đàn ông cười ngặt nghẽo khi họ uống rượu.

Trong khi đó, khuôn mặt của Matari đỏ bừng. Cô dường như không có khả năng miễn dịch với những lời lẽ thô tục như vậy.

Với cùng một biểu cảm trên khuôn mặt và giọng điệu, Rob lặp lại những lời tương tự.

“Đúng vậy. Nếu cô có thể nắm bắt được thực tế của tình hình, hãy nhanh chóng về nhà đi. Tôi không có thời gian để đối phó với cô. Matari, có một số thủ tục tôi cần cô làm, vì vậy cô ở lại.”

“R-Rob!”

“Tôi không điều hành một hội cho vui. Tôi không thể sẵn lòng gửi ai đó vào mê cung khi biết rằng họ sẽ chết. Cô phải hiểu điều đó, phải không?”

“...... Vâng, nhưng.”

Trước sự thúc giục của Matari để xem xét lại, Rob đã tự mình ngăn cô lại.

“Không nhưng nhị gì cả. Nếu cô định chọn một người bạn đồng hành, cô cần một người tốt hơn; nếu cô thực sự muốn người đứng đầu gia tộc Arte công nhận cô.

“...... Vâng. Tôi xin lỗi.”

Matari, hoàn toàn bị đánh bại, quay người, cúi gập tấm lưng cao của mình, và cúi đầu xin lỗi người anh hùng.

Người anh hùng, người đã trở thành ứng cử viên sáng giá nhất để trở thành một xác chết, tự hỏi phải làm gì.

“......Thật là phiền phức quá đi. Mình sẽ tự mình vào mê cung. Mình càng ngày càng tức giận. Mình không cần sự cho phép để giết quỷ. Mình sẽ đánh bầm dập bất cứ ai cản đường.”

Khi những suy nghĩ của người anh hùng bắt đầu trôi dạt theo một hướng nguy hiểm hơn nữa, một thành viên lâu năm đã đến gần nàng.

“Thôi nào, cô bé, đừng chỉ đứng đó. Nhanh lên và đi đi. Nếu cô muốn, tôi có thể bầu bạn với cô sau.”

“Bah-ha-ha, đó thực sự là gu của ông à!?”

“Wahaha! Ông già biến thái!”

“Gì chứ, tôi chỉ nghĩ mình sẽ là khách hàng đầu tiên của cô bé thôi. Mọi người biết đấy, giá sau này sẽ tăng lên, phải không?”

Người đàn ông nhếch mép cười, đặt tay lên vai người anh hùng nhỏ bé. Và khoảnh khắc, bàn tay ghê tởm của ông ta sắp sửa di chuyển một cách khiếm nhã trên cơ thể nàng──

Người anh hùng tung một cú đấm vào thượng vị của gã đàn ông. Gã đàn ông mặc một bộ áo giáp sắt chắc chắn, nhưng điều đó chẳng giúp giảm bớt tác động là bao; hơn nữa, người anh hùng đã tung cú đấm bằng tay trái không thuận của mình. Mặc dù vậy, một đòn duy nhất đã khiến gã đàn ông kêu lên như một con ếch bị nghiền nát. Sau đó, người anh hùng dùng cây gậy của mình để hất cằm gã đàn ông lên, và nhanh chóng vung nó xuống, giáng một đòn khác vào sau gáy của ông ta. Người anh hùng đã nương tay cho ông ta, nhưng nếu đó là một con quỷ mang mùi hôi thối, nó đã bị nghiền nát không còn một dấu vết.

“Cây gậy này có vị thế nào? Không quan trọng bạn dùng gì để giết bọn cặn bã, áo giáp của bạn cũng vậy, miễn là bạn có thể giết. Giết hoặc bị giết, chỉ có vậy thôi. Và bạn, trong bộ áo giáp sắt của mình, sắp bị tôi giết bằng một cây gậy gỗ. Bạn biết điều đó, phải không?”

Dùng cả hai tay, nàng nắm lấy cây gậy và ấn nó vào cột sống của người đàn ông đang nằm sấp. Nếu người anh hùng dùng thêm lực, cột sống của ông ta sẽ gãy, và người đàn ông sẽ chết.

“C-Chờ đã, k-khoan đã!”

“Nghĩ lại thì, nếu ngươi chết, một chỗ trống sẽ xuất hiện. Đó là nơi ta sẽ vào. Này, ngươi nghĩ sao về điều đó? Có vẻ là một ý kiến hay, phải không? Sẽ rất đau đớn khi giết một con người. Nhưng nếu đó là vì mục đích giết tất cả quỷ....”

Lẩm bẩm một mình, người anh hùng bắt đầu cười khúc khích trong sự hài lòng.

“N-Này, này! Ai đó! Giúp tôi với!!”

Bất chấp tiếng kêu cứu của người đàn ông, không một người nào dám di chuyển. Giống như một con dao sắc có thể cắt và làm bạn chảy máu; đó là một bản năng tự nhiên để tránh nguy hiểm.

“Đừng lo, mặc dù Quỷ Vương không còn nữa, ta sẽ tiếp tục giết quỷ thay cho các ngươi. Vì đó là mục đích tồn tại của một anh hùng. Và nếu quỷ biến mất, thế giới sẽ thấy hòa bình. Thật tuyệt vời, phải không? Như ai đó đã từng nói, hòa bình được xây dựng trên những sự hy sinh cao cả, vì vậy hãy thoải mái trở thành một vật hy sinh.”

Sau khi nói bằng một giọng đều đều, người anh hùng đã thề sẽ mang lại hòa bình thế giới. Sau đó, khi nàng đặt chân lên lưng người đàn ông sắp sửa bẻ gãy cột sống của ông ta làm đôi──

“Thế là đủ rồi! Tôi xin lỗi vì lúc nãy. Tôi hy vọng cô có thể tha thứ cho sự thô lỗ của tôi. Tôi sẽ chấp nhận cô vào Hội Chiến Binh của tôi, vì vậy hãy thả ông ta đi.”

Rob vỗ tay, tạo ra một tiếng vang khắp hội trường, và xin lỗi người anh hùng.

Nghe thấy âm thanh đó, sự điên cuồng trong mắt người anh hùng tan biến. Nhìn xuống người đàn ông, nàng không quan tâm mà rút chân khỏi lưng ông ta. Mục tiêu của nàng là giết quỷ, điều này đòi hỏi nàng phải phiêu lưu vào mê cung. Để được vào, việc tham gia một hội là điều cần thiết. Nếu nàng có thể hoàn thành điều đó, không có lý do gì đặc biệt để lấy mạng người đàn ông, vì vậy người anh hùng quyết định tha cho ông ta.

Người đàn ông ho và run rẩy dữ dội, khiến những người chứng kiến đã hóa đá trước đó phải hành động.

“N-này, cậu ổn không Java!?”

“Ôi trời, hơi thở của anh ta không ổn.”

“Nhanh lên đưa anh ta đến Hội Tu Sĩ để được chữa trị! Bạn của gã này chắc ở đó, nhanh lên!”

Người đàn ông bị thương tên là Java đã nhanh chóng được các cựu binh của Hội Chiến Binh khiêng ra ngoài. Trong khi đó, người anh hùng nhìn đi chỗ khác với vẻ thờ ơ.

“A-Anh Hùng, k-không phải là hơi quá đáng sao?”

Một Matari mặt tái nhợt đến gần người anh hùng và hỏi.

“Cô không thực sự định giết ông ta, phải không? Nếu cô giết người, cô sẽ trở thành một kẻ giết người.”

“............”

Khi Matari vẫn không yên, một vẻ mặt khó xử xuất hiện trên khuôn mặt của người anh hùng. Người anh hùng cảm thấy không cần phải biện minh cho mình, vì vậy đã bỏ qua câu hỏi. Tuy nhiên, nàng thừa nhận một món nợ nhỏ của lòng biết ơn đối với cô vì đã mua cho nàng một bữa ăn. Vì vậy, để đáp lại, nàng quyết định dạy cho cô một điều gì đó.

“Điều quan trọng nhất đối với một con người là phẩm giá. Không quan trọng bạn đang phải chịu đói hay giết người. Nếu bạn không mất nó, bạn vẫn là một con người tốt. Nhưng những người mất nó...”

“... Những người mất nó?”

“Trở thành những con thú khốn khổ. Những kẻ đã nghiện mùi máu, những kẻ đã chết đuối, những kẻ đã đi chệch khỏi con đường chính nghĩa — đó là những con quỷ. Vì vậy, nếu lòng tự trọng của bạn bị tổn thương, bạn phải chiến đấu. Đó là những gì tôi đã luôn làm để không rơi vào cái ác. Nếu bạn muốn sống như một con người, thì tốt nhất bạn nên nhớ điều này.”

Người anh hùng, nói một cách cao thượng, cắn một miếng thức ăn trên bàn. Miễn là bạn không đánh mất lòng tự trọng của mình, thì việc lén ăn một miếng cũng không sao. Chuyện là như vậy đấy.

“V-Vâng.”

Matari gật đầu sâu và khắc ghi nó vào tim mình, lặp đi lặp lại từ phẩm giá. Dường như cô đã bị ảnh hưởng mạnh mẽ.

Hít một hơi thật sâu, Rob gọi người anh hùng.

“Đó là một triết lý hay. Cô nói chuyện như một cựu binh đã trải qua vô số trận chiến. Trời ạ, rốt cuộc cô là ai vậy?”

“Một anh hùng.”

“Ừ, ừ, ừ. Dù sao thì, chào mừng đến với Hội Chiến Binh – Chà, theo một cách nói. Tên cô là...”

“Anh Hùng.”

“...... Cô Anh Hùng. Tôi sẽ chỉ viết một cái gì đó phù hợp vào danh sách bây giờ. Ngay cả khi tôi biết tên của những người mới đến, tôi cũng quên chúng khá nhanh. Bây giờ, hãy rèn luyện kỹ năng của cô và cố gắng hết sức để phục vụ nhà thờ.”

“Vâng, vâng.”

Người anh hùng trả lời một cách thờ ơ trong khi nhai một miếng thịt.

“... Rất tốt. Có đủ loại thủ tục chúng ta cần phải làm, nhưng vì hôm nay là một ngày bận rộn, chúng ta sẽ để nó cho ngày mai. Và đây, hãy coi đây là một khoản phí bất tiện và một món quà chào mừng.”

Rob đưa một đồng bạc cho người anh hùng.

Mặc dù mọi chuyện đã leo thang một cách nguy hiểm, người anh hùng đã có thể kiếm được một ít tiền để trả tiền trọ.

“Có rất nhiều nhà trọ gần đây nơi cô có thể ở, nhưng nơi tốt nhất tôi có thể giới thiệu là Nhà trọ Thiên Đường. Nhiều đồng nghiệp của cô ở đó, và trên hết, nó có mối quan hệ thân thiết với Hội Chiến Binh. Nếu cô chọn ở đó, một chút hạnh phúc sẽ đến với tôi vì đã giới thiệu nó cho hai cô.”

Người anh hùng và Matari sau đó đã bị đuổi khỏi hội, như thể đang nói, "Nếu hiểu rồi thì đi đi."

Sau đó, người anh hùng gọi Matari, người đã bị đuổi ra cùng với nàng như một thiệt hại ngoài dự kiến.

“Tôi xin lỗi vì đã kéo cô vào chuyện này. Tôi sẽ xin lỗi cô một cách đàng hoàng.”

“K-Không, không sao đâu! Nhưng quan trọng hơn, kỹ năng của cô với cây gậy đó lúc nãy thực sự tuyệt vời. Và cú đấm của cô cực kỳ chính xác. Cô có định trở thành một bậc thầy võ thuật trong tương lai không?”

Cô nắm tay lại và nhìn người anh hùng như thể thực sự bị ấn tượng.

Người anh hùng, người không quen với ánh mắt như vậy, đã nhìn đi chỗ khác và trả lời.

“Như ta đã nói nhiều lần rồi, ta không thể là một võ sĩ, bởi vì ta là một anh hùng. Sẽ rất kỳ lạ nếu một anh hùng là một võ sĩ, phải không?

“Sẽ kỳ lạ sao? Tôi cảm thấy cô có tài năng xuất chúng! Chà, dù sao thì, chúng ta hãy đến Nhà trọ Thiên Đường!”

Người anh hùng quay đầu và tự hỏi liệu nàng có thực sự sẽ kết thúc ở Nhà trọ Thiên Đường không. Nàng vẫn nghĩ rằng họ nên chọn một cái tên tốt hơn. Ví dụ, "Nhà trọ Ấm cúng." Thì ít nhất cũng sẽ dễ ngủ hơn vào ban đêm. Bạn không muốn ra đi một cách thoải mái khi bạn chết sao?

Khi người anh hùng, ngơ ngác, có những suy nghĩ tầm thường như vậy, Matari đã chạy xa phía trước.

“Anh Hùng, tôi bỏ cô lại phía sau đấy!”

“......Tại sao mình lại làm việc với cô ta?”

Vì một lý do nào đó, nàng đã thấy mình làm việc cùng với Matari. Nàng không có ý định hòa hợp và đã lên kế hoạch chia tay sau khi nàng đến hội.

Tôi không nghĩ mình muốn có thêm bạn bè...... Chà, chuyện gì xảy ra, sẽ xảy ra. Tôi luôn xoay xở được bằng cách này hay cách khác. Tôi không quan tâm.

Nàng đã xoay xở được đến bây giờ. Vì vậy, bất cứ điều gì sẽ xảy ra, sẽ xảy ra.

Người anh hùng ngừng suy ngẫm và bắt đầu đi chậm về phía Matari, người đã vẫy tay chào nàng một cách vui vẻ, đuôi ngựa của cô vẫy qua lại như đuôi ngựa.

“...... Cho đến hôm nay? Ý cô là sao? Tôi đã làm gì sai sao? Nếu vậy, tôi xin lỗi. Vậy nên...”

Người anh hùng không thể che giấu sự bối rối trước những lời nói đột ngột của họ, khi cô nói bằng một giọng run rẩy.

Họ là bạn của cô, người mà cô đã cùng nhau vượt qua nhiều khó khăn. Họ đã nói rằng họ có điều quan trọng cần thảo luận với cô, chỉ để rồi tất cả họ đơn phương nói lời tạm biệt. Tâm trí của người anh hùng đang trong tình trạng bối rối - Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao? Quỷ không thể bị ngăn chặn trừ khi họ chiến đấu.

──Khi quỷ dần dần mở rộng lãnh thổ của chúng, nhân loại bắt đầu trở nên choáng ngợp. Sự chênh lệch về thể chất giữa con người và quỷ là quá lớn. Ngay cả tốc độ sinh sản của chúng cũng vượt trội hơn nhiều. Nếu mọi thứ tiếp tục như vậy, nhân loại sẽ suy giảm, và cuối cùng sẽ diệt vong. Đó là lý do tại sao người anh hùng đã chiến đấu một cách tuyệt vọng, tất cả chỉ vì nữ thần đã bảo cô rằng cô được chọn làm anh hùng. Đó là lý do tại sao cô đã chiến đấu hết mình, vì lợi ích của mọi người. Nghiến răng, cô đã lao mình vào vô số trận chiến giết vô số quỷ, tất cả vì mục đích bảo vệ nhân loại.

“Như tôi vừa nói. Có lẽ chúng tôi sẽ không thể theo kịp cô.”

“Tôi xin lỗi, người anh hùng dũng cảm của tôi. Nhưng chúng tôi chỉ là những người bình thường....… Chúng tôi không giống như cô; cô là người được chọn.”

“Chúng tôi cũng sẽ góp phần vào sự cứu rỗi của thế giới, theo cách riêng của chúng tôi. Chúng tôi sẽ tiếp tục đứng ở tuyến đầu của cuộc chiến chống lại quỷ...... Mặc dù con đường của chúng ta có thể khác nhau, nhưng mục tiêu của chúng ta là một và giống nhau. Do đó......”

Ba người bạn của nàng cũng là những người thầy của nàng, đã huấn luyện nàng để đảm nhận vai trò của người anh hùng mà nàng được chọn. Họ đã dạy nàng cách chiến đấu chống lại quỷ, họ đã huấn luyện nàng về kiếm thuật, và về nghệ thuật ma thuật và những thứ tương tự. Họ đã dạy nàng mọi thứ cần biết. Và bây giờ, những người bạn đồng hành dũng cảm và đáng tin cậy của nàng, với đôi mắt cúi gằm xuống đất, đã tuyên bố rằng họ sẽ rời bỏ nàng hôm nay.

“──K-Không. Chúng ta đã cùng nhau trải qua rất nhiều. Mọi người đã huấn luyện tôi. Tôi sẽ cố gắng hơn nữa!”

Dù kẻ thù có ghê gớm đến đâu, dù con đường nàng đi có khó khăn đến đâu, nàng vẫn có thể chiến đấu vì có bạn bè bên cạnh. Nàng không thể làm một mình. Nàng sẽ không thể tiếp tục cuộc hành trình của mình như thế này. Không đời nào một người có thể vượt qua đội quân quỷ và Quỷ Vương dẫn đầu chúng, tất cả một mình.

“Tôi đã đến giới hạn của mình. Tôi đã suy nghĩ về nó từ lâu, nhưng bây giờ tôi đã bị thuyết phục.”

“Nói một cách khách quan, chúng tôi đang kéo cô xuống. Ngay cả trong trận chiến gần đây vài ngày trước, cô đã chiến đấu trong khi bảo vệ chúng tôi. Và chúng tôi không thể làm gì để giúp cô. Cô đã có thể một mình đánh bại con quỷ đáng sợ đó. Tôi e rằng chúng tôi không thể giúp cô như thế này. Chúng tôi chỉ là một sự phân tâm cho cô.”

“Người anh hùng thân mến của tôi. Nếu là cô, tôi chắc chắn cô sẽ có thể một mình đánh bại Quỷ Vương. Vì vậy, xin hãy mang lại hòa bình cho thế giới này.”

“Không, không đời nào tôi có thể làm một mình, chuyện như vậy là không thể!”

“Cô có thể làm được. Cô thậm chí còn đánh bại được con thú hai sừng khủng khiếp đó. Cô chắc chắn sẽ mang lại hòa bình cho thế giới này.”

Quân đội của Quỷ Vương đã chiếm toàn bộ quốc gia trong một cơn bão. Quét sạch quân đội của vương quốc, quỷ đã biến lâu đài của nhân loại thành thành trì của chúng, và vì vậy, họ đã nhắm đến việc chém chúng và khuất phục nó. Tuy nhiên, những gì đang chờ đợi họ chỉ là một con quỷ hai sừng khổng lồ đơn độc ngồi trên ngai vàng.

Một đòn tấn công từ con quái vật đáng sợ đã dễ dàng hạ gục ba người đồng đội của nàng. Người anh hùng tuyệt vọng cố gắng thi triển phép thuật chữa lành cho những người bạn đồng hành của mình khi họ kêu la đau đớn; trong khi đó, nàng vẫn chiến đấu lại bằng thanh kiếm của mình.

Sức mạnh của con quái vật hai sừng thực sự toàn năng. Người anh hùng đã bị cắt, bị giẫm đạp, bị nhai nát, và bị xé nát hết lần này đến lần khác. Ngay cả sau khi những người đồng đội của nàng trút hơi thở cuối cùng, nàng vẫn tiếp tục chiến đấu một mình. Nhuốm đầy máu, nàng tiếp tục vung kiếm như một kẻ điên, văng những mảnh thịt của chính mình ra xung quanh với mỗi cú vung kiếm. Sau đó, với những tia nắng đầu tiên của bình minh, người anh hùng đã lấy được đầu của con quỷ hai sừng. Nàng đã hoàn toàn tiêu diệt con quái vật đã hạ gục cả một lâu đài một mình.

Người anh hùng thực sự đã chiến thắng. Và mặc dù phải trả giá, nàng cũng đã có thể hồi sinh những người bạn đồng hành của mình. Nàng nghĩ mọi chuyện đều ổn, vậy tại sao, tại sao những người bạn đồng hành của nàng lại muốn bỏ rơi nàng?

“Tôi rất đau lòng khi phải làm điều này giữa nhiệm vụ của chúng ta... Nhưng chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Hãy biết rằng chúng tôi sẽ chân thành cầu nguyện cho sức khỏe của cô và hy vọng vào những chiến thắng của cô, người anh hùng vĩ đại.”

Người phụ nữ giờ đây là một người bạn cũ, nói bằng một giọng nói bị kìm nén cảm xúc.

Hai người đàn ông bên cạnh cô gật đầu im lặng và theo sau cô.

Người anh hùng cố gắng ngăn họ lại, nhưng chân nàng không chịu di chuyển. Mọi người sẽ rời đi nếu nàng không ngăn họ lại ngay bây giờ.

“Đ-Đợi đã! N-Này, làm ơn, đợi đã!”

──Làm ơn, đừng bỏ con một mình. Một mình cô đơn lắm. Đau đớn lắm. Con sẽ cố gắng hơn nữa, để không ai có thể đánh bại con. Con sẽ cố gắng hết sức mình, ngay cả khi nó giết chết con. Vì vậy, làm ơn, đừng bỏ rơi con.

Người anh hùng kêu lên từ tận đáy lòng

Làm ơn, đừng bỏ con một mình. Đừng đổ hết lên con. Con chỉ được chọn. Con chưa bao giờ muốn trở thành một anh hùng. Con chỉ muốn bảo vệ những người con quan tâm. Đó là tất cả những gì con đã cầu nguyện.

“Đừng bỏ tôi!”

Ba người họ dừng lại và quay lại nhìn người anh hùng. Liệu mong muốn của nàng có đến được với họ không?

Với hy vọng trong lòng, nàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt họ, tuyệt vọng cố gắng nở một nụ cười. Tuy nhiên, người phụ nữ đã từng là bạn đồng hành của nàng trông có vẻ kinh hoàng, và lẩm bẩm một mình như thể đang nhìn một con quỷ.

“...Chúng tôi không thể, tôi không thể. Bởi vì sâu thẳm trong lòng, chúng tôi sợ cô.”

“...... Hả?”

“Bởi vì, lúc đó, cô trông giống như một con quái vật. Chúng tôi chỉ là con người. Làm sao chúng tôi có thể theo cô được!?”

“Này, dừng lại đi!”

“Và tôi đã nói gì sai sao!? Các người đạo đức giả! Cứ nói những gì trong đầu đi! Làm sao tôi có thể không sợ hãi đến mức muốn khóc chứ!? Chúng ta lẽ ra đã chết, vậy tại sao chúng ta vẫn còn sống!? Tất cả chúng ta đều bị đập vỡ đầu! Vậy, con quái vật này đã làm gì với chúng ta!?”

Người phụ nữ hét lên như thể đã phát điên, la hét như thể đang trút bỏ tất cả những gì đã dồn nén cho đến bây giờ.

“Đủ rồi, đi thôi! Đó là điều chúng ta có thể tìm hiểu sau! Bởi vì chúng ta vẫn còn sống!”

“Chúng tôi chỉ là người bình thường! Ngay cả khi họ gọi tôi là một nhà hiền triết, tôi vẫn chỉ là một con người, tất cả chúng ta đều vậy! Quái vật nên để cho quái vật giết!”

Tất cả sức lực trong cơ thể người anh hùng biến mất. Gục ngã xuống đất, nàng nhìn những người bạn đồng hành của mình rời đi. Nàng không có ý định giữ họ lại nữa.

Nàng cuối cùng đã hiểu. Nàng là một con quái vật. Một con quái vật chỉ tồn tại để giết những con quái vật khác—quỷ. Vậy tại sao nàng lại chiến đấu để cứu nhân loại?

Người anh hùng tự nghĩ với nước mắt lưng tròng. Nàng đã nghĩ và nghĩ và nghĩ. Nhiều giờ trôi qua, nhưng người anh hùng vẫn bất động, lạc trong suy nghĩ.

“............”

Và thế là, khi nước mắt nàng đã khô hoàn toàn, câu trả lời đã đến với nàng. Anh hùng không tồn tại để cứu con người; họ tồn tại để xóa sổ quỷ khỏi thế giới.

Người anh hùng vô cảm nắm chặt thanh kiếm và đứng dậy.

Để giết tất cả quỷ, nàng cần phải trở nên mạnh mẽ hơn. Nàng cần phải rèn luyện tâm trí và cơ thể của mình đến giới hạn. Sẽ mất thời gian, nhưng điều đó không quan trọng. Nàng không quan tâm có bao nhiêu người chết trong thời gian đó. Điều đó không liên quan đến nàng, vì giết quỷ là ưu tiên hàng đầu của nàng.

Lau nước mắt, người anh hùng từ từ lang thang về phía trước.

“Lại là giấc mơ đó. Cảm giác thật tệ.”

Người anh hùng hít một hơi thật sâu để làm dịu hơi thở lo lắng của mình.

Matari trên chiếc giường bên cạnh đang ngáy ngủ một cách yên bình, một vẻ mặt không lo lắng lan rộng trên khuôn mặt đang ngủ của cô.

Người anh hùng muốn trút giận bằng cách véo má cô, nhưng, cuối cùng, đã kiềm chế lại.

Đây là một căn phòng bên trong Nhà trọ Thiên Đường, nơi mà chính Rob đã giới thiệu. Nhà trọ Thiên Đường dường như là một cơ sở lớn ở thành phố Arte, với những người ở đây chủ yếu bao gồm những nhà thám hiểm Mê cung. Người anh hùng đã lên kế hoạch thuê một phòng riêng cho mình, nhưng không có đủ phòng trống, vì vậy nàng, cùng với Matari, đã phải chia sẻ. Người anh hùng miễn cưỡng, nhưng Matari vui vẻ đồng ý chia sẻ.

“Chết tiệt, mình hoàn toàn tỉnh rồi...... Mình nghĩ mình sẽ xuống dưới xem có chuyện gì để thay đổi tâm trạng. Cổ họng mình cũng hơi khô.”

Người anh hùng lặng lẽ lẩm bẩm một mình, không có ai để nghe.

Người anh hùng nhận thức rõ thói quen xấu của mình, nhưng nàng không có ý định dừng lại. Nàng không biết mình đã phát triển nó từ khi nào. Có lẽ đó là vì cuộc hành trình dài và gian khổ mà nàng đã phải chịu đựng một mình. Nhưng bây giờ nó đã trở thành một phần của nàng. Nàng nói những gì trong đầu ngay lập tức, khi nàng thất vọng, nàng la hét, và khi nàng nhìn thấy một con quỷ, nàng giết nó. Dù ở trong một hang động mờ ảo hay sâu thẳm của một mê cung, nàng phải làm vậy, nếu không nàng sẽ phát điên. Có lẽ nàng đã điên rồi. Nhưng đó sẽ không phải là vấn đề, vì nàng đã tàn sát vô số quỷ, và thậm chí đã chiến thắng Quỷ Vương một cách ngoạn mục. Dù là do điên rồ, hay một cái gì đó khác, nàng sẽ tiếp tục săn lùng chúng, bây giờ và mãi mãi. Điều đó quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Khóe miệng của người anh hùng nhếch lên thành một nụ cười khi nàng nhìn vào bóng người phản chiếu trong gương. Những gì nàng thấy là một cô gái tóc đen trong bộ đồ lót trắng tồi tàn đang nhìn lại với đôi mắt lờ đờ. Nàng cắt tóc mỗi khi nó dài ra vì nó sẽ cản trở khả năng chiến đấu của nàng và không có ý định để nó dài hơn. Nàng cũng không có sở thích đặc biệt nào về thời trang. Cơ thể đang phát triển của nàng không có vết sẹo nghiêm trọng nào có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng đó chỉ là vì không ai có thể nhìn thấy chúng; gần như mỗi inch đều mang những vết sẹo không nhìn thấy được.

Cuối cùng khi bắt gặp ánh mắt của mình trong gương, nàng có thể thấy khuôn mặt của mình. Đó là một cô gái với nụ cười tự mãn đang nhìn lại với đôi mắt vô hồn. Chúng hoàn toàn trái ngược với ánh mắt đầy nhiệt huyết của Matari.

“Ta hiểu rồi.”

Nàng biết ngay. Chỉ vì ngươi chưa chết, không có nghĩa là ngươi đang thực sự sống. Không có sự sống nào có thể nhìn thấy trong mắt nàng. Tin chắc vào điều này, người anh hùng thay quần áo và rời khỏi phòng.

Rời khỏi phòng và đi xuống cầu thang, nàng có thể nghe thấy sự nhộn nhịp của công việc kinh doanh. Quán bar ở tầng một của Nhà trọ Thiên Đường dường như vẫn mở cửa gần như cả ngày, và chỉ đóng cửa trong một khoảng thời gian ngắn vào lúc bình minh để chuẩn bị đồ ăn. Mặc dù, người ta nói rằng khách say rượu thậm chí có thể được tìm thấy lảng vảng trong thời gian chuẩn bị này. Vì vậy, có thể nói rằng nó thực sự mở cửa hai mươi bốn giờ một ngày. Mặc dù đó là vấn đề của người khác, người anh hùng nghĩ rằng nó chắc hẳn rất phiền phức.

Đi ngang qua tất cả những kẻ say xỉn nằm la liệt, nàng ngồi xuống quầy. Đó là chỗ ngồi tốt nhất cho một người đi một mình.

Chủ quán rượu nhìn người anh hùng một cách nghi ngờ.

“Chào mừng. Tôi có thể giúp gì cho cô...... Là những gì tôi muốn nói. Đây không phải là nơi dành cho trẻ con. Sao cô không quay về phòng và uống một ít sữa mẹ của mình đi.”

“Tôi không phải là trẻ con, và tôi không thích sữa. Chỉ cần lấy rượu. Tôi có tiền.”

Người anh hùng gõ lên bàn để thúc giục ông ta.

Tại sao bạn lại uống sữa trong một quán bar? Đó là điều mà Matari có lẽ sẽ làm. Cô ấy có lẽ cũng sẽ vui vẻ uống hết.

“Tha cho tôi đi, bọn trẻ ngày nay thực sự không bao giờ nghe lời người lớn. Chắc cô nhỏ con như vậy là vì không uống sữa. Thật tình, trời ạ.”

Chủ quán thở dài một tiếng và đưa cho nàng một ít rượu mà ông đã cẩn thận chuẩn bị.

Người anh hùng cầm lấy cốc rượu và bắt đầu uống.

“Đây là hương vị thấm vào lồng ngực, mmm, ngon quá. Chắc chắn rồi, tôi vẫn không thể ngừng uống.”

“...... Cô bao nhiêu tuổi?”

Sau khi uống cạn cốc của mình, nàng yêu cầu một vòng thứ hai. Mặc dù, nếu mọi người nghĩ rằng nàng không có tiền, một cảm giác khó chịu sẽ nảy sinh, vì vậy nàng đã đảm bảo trả tiền trước. Nàng đã lên kế hoạch trả tiền trước và ăn uống bao nhiêu tùy thích trước khi rời khỏi nhà trọ.

“Này, tôi mới đến thị trấn không lâu, và tôi sẽ gọi vòng thứ ba, vậy ông có thể cho tôi biết một vài điều không?”

Người anh hùng nhướng mí mắt, cố gắng ra hiệu cho chủ quán trong khi cố gắng trông thân thiện nhất có thể. Tuy nhiên, khi nhận ra nàng, khuôn mặt của chủ quán đã méo đi ngay lập tức.

“...... Khụ, khụ, tôi nghĩ mình bị cảm rồi. Gần đây tôi khá mệt mỏi, nhưng tôi cảm thấy như mình vừa chứng kiến một điều gì đó khủng khiếp. Dù sao đi nữa, tốt hơn là tôi nên đi ngủ sớm hôm nay và nghỉ ngơi──”

“Này.”

“. . . . . . . . . . . .”

Chủ quán cau mày và lấy ra một cái cốc mới mà không nói gì đặc biệt.

Nếu người anh hùng lùi bước, điều đó sẽ làm hoen ố tên tuổi của người anh hùng. Sự kiên trì là nền tảng của đàm phán, và việc thu thập thông tin sâu rộng là nền tảng của du hành. Và nơi tốt nhất để thu thập thông tin sẽ là một quán bar. Lắng nghe người khác và Ghi nhớ lời nói của họ. Người anh hùng tin rằng hai mẹo này là cần thiết cho các nhà thám hiểm, và là những điều không nên quên.

“Này, đi mà.”

“Hừ, cô không chỉ là một đứa trẻ, mà còn ngây thơ nữa. Thế giới này đã ra sao nếu một đứa trẻ như cô muốn vào mê cung? Thế giới cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi sao? Vậy là, lời đồn về Quỷ Vương bò ra từ dưới lòng đất đang trở thành hiện thực. Tôi thậm chí còn nghe nói rằng Đền thờ Sầu muộn đã sụp đổ. Ôi chúa ơi, xin hãy thương xót.”

Sau khi uống xong cốc thứ ba, người anh hùng lại đẩy thêm một cốc nữa, nhưng bị lờ đi. Mặc dù, có vẻ như ông ta sẵn sàng chia sẻ một số thông tin.

“Vậy, tại sao mọi người ở thị trấn này lại muốn vào mê cung dưới lòng đất? Có một lý do chính đáng cho điều đó, phải không? Ngay cả khi họ có thể kiếm được một ít tiền, trong hoàn cảnh bình thường, mọi người sẽ không quá khăng khăng chiến đấu với quỷ. Nếu không cẩn thận, họ sẽ chết.”

Người anh hùng đi thẳng vào vấn đề.

Không ai sẵn lòng liều mạng vì vài đồng xu. Sẽ rõ ràng nếu đó là vì lợi ích của thế giới, hoặc vì hòa bình thế giới. Nhưng điều này có mùi gì đó đáng ngờ. Chỉ có một kẻ điên hoặc một người có ý định tự tử mới chiến đấu vì những điều vô nghĩa như vậy.

Chủ quán đưa cho người anh hùng đậu nướng làm đồ ăn nhẹ và trả lời như thể ông ta thực sự chết lặng.

“...... Cô định đi thẳng vào mê cung mà không biết tại sao à? Cô chỉ có thể đi được đến đó thôi nếu ngây thơ như vậy. tốt hơn hết là cô nên cẩn thận nếu không sẽ thực sự mất mạng. Quỷ không quan tâm bạn là ai hay là gì, phụ nữ hay trẻ em, chúng sẽ giết bạn.”

“Tôi biết. Tôi biết nhiều hơn tôi muốn.”

“Vậy thì, đừng hỏi tôi về nó. Hãy tự tìm hiểu trước đi. Ai lại ngu ngốc đến mức nghĩ về lý do vào mê cung sau khi đã chuẩn bị để vào nó?”

“Tôi không quan tâm, miễn là tôi có thể giết quỷ. Và nếu tôi có thể kiếm được một ít tiền trong khi làm vậy, có gì để phàn nàn chứ?”

“... Tôi không còn lời nào để nói. Nhưng, mỗi người mỗi ý, tôi đoán vậy. Đó không thực sự là việc của tôi.”

“Đúng là một người lớn.”

Chủ quán ngừng lau ly, thở dài, nói rằng nàng thật hết thuốc chữa, và tiếp tục nói.

“Nói đơn giản, như cô đã nói, tất cả là vì tiền. Nhưng không phải vì một khoản tiền nhỏ nào đó, tất cả là vì cơ hội làm giàu nhanh chóng. Càng xuống sâu, càng có nhiều tiền để kiếm.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Nói tóm lại, giết quỷ, lấy các bộ phận được chỉ định từ cơ thể chúng và nộp chúng tại hội để lấy tiền. Hội, lần lượt, chiết xuất tinh chất ma thuật từ các bộ phận được phân bổ và đưa nó cho Nhà thờ Sao. Các nhà thám hiểm các người giống như những người thợ mỏ thấp kém, và việc các người tìm thấy rác, sắt, hay vàng để khai thác phụ thuộc vào việc các người làm việc chăm chỉ đến đâu.”

“Nhà thờ Sao? Tinh chất ma thuật?”

Có một số thuật ngữ được nói ra mà người anh hùng không quen thuộc, vì vậy nàng đã lặp lại chúng một cách nghi ngờ.

Chủ quán trông sửng sốt, tự hỏi liệu nàng có thực sự là người từ thế giới này không. Nhưng tuy nhiên, ông bắt đầu giải thích cho nàng một cách tử tế.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng trên trái đất này lại có người không biết về Nhà thờ Sao. Cô không phải là một con quỷ nào đó đã bị phong ấn ở đâu đó, phải không?

“Tôi là một anh hùng, không phải một con quỷ.”

“... Chà, vậy thì, đây là một ly chúc mừng người anh hùng lừng lẫy của chúng ta.”

“Ừ, cạn ly.”

Hai người cụng ly và uống cạn trong một hơi. Đồ uống có vẻ khá mạnh, nên người anh hùng cảm thấy một cảm giác nóng rát khi nó trôi xuống.

“Nhà thờ Sao là một nhóm gần như điều hành thành phố này. Ngoài ra, họ cũng là giáo đoàn lớn nhất trên lục địa. Nếu cô hét lên bất cứ điều gì như 'Tôi không biết gì về nhà thờ Sao' trên đường phố, cô sẽ bị gán cho là kẻ dị giáo và bị đối xử bằng một cây gậy có gai. Vì vậy, tốt nhất cô nên cẩn thận.”

“Nghe đáng sợ thật. Tôi sẽ cố gắng cẩn thận.”

“Họ nói đi nói lại rằng các vì sao dẫn lối cho họ, nhưng thực tế, đó không phải là thứ sẽ cứu mạng bạn. Ngay cả khi biết điều này, họ có một khối tài sản khổng lồ sánh ngang với ba vương quốc lục địa và có một đội quân giống như giáo phái mạnh mẽ theo lệnh của họ. Vì vậy, hãy cẩn thận, đừng để lọt vào mắt xanh của họ. Đặc biệt là tòa án dị giáo.”

“Vâng, vâng.”

Người anh hùng để nó vào tai này ra tai kia. Nàng đã từng nghiền nát một nhóm những kẻ ngoại đạo. Sự kiên trì của họ thực sự đáng nể.

“Về tinh chất ma thuật, đó là thứ mà người ta có thể sử dụng để cung cấp năng lượng cho sức mạnh ma thuật của chính mình và có thể được chiết xuất từ các bộ phận của quỷ. Khi một pháp sư sử dụng ma thuật, họ tiêu thụ sức mạnh ma thuật, và dạng kết tinh của nó, chính là thứ chúng ta gọi là tinh chất ma thuật. Tôi không thực sự hiểu, nhưng nó đại loại là như vậy. Dù sao đi nữa, đó là cách kiếm tiền ở thị trấn này. Chỉ cần lấy các bộ phận của những con quỷ bạn giết và nộp chúng cho hội của bạn để lấy tiền.”

“Cảm ơn, điều đó rất có ý nghĩa.”

Giết quỷ để kiếm tiền. Điều đó rất dễ hiểu. Miệng của người anh hùng bất giác cong lên. Có vẻ như nó sẽ rất vui.

Chủ quán tự rót cho mình một ly rượu vì cuộc trò chuyện của họ đã kéo dài quá lâu. Người anh hùng nhấc chiếc ly rỗng của mình lên thúc giục ông ta rót đầy, và với một vẻ mặt bất lực, ông ta rót cho nàng một ly khác. Dù ông ta có phàn nàn bao nhiêu, có vẻ như ông ta thích nói chuyện.

“Và ai là người phụ trách tinh chất ma thuật? Có phải là những gã nhà thờ mờ ám đó không?”

“Đó là Nhà thờ Sao. Và nếu họ nghe thấy cô gọi họ là mờ ám, họ sẽ đánh cô đến chết. Họ đều là những kẻ vũ phu có nhiều hơn một con ốc vít lỏng lẻo trong đầu, một đám đáng sợ.”

“Ông vừa nói những điều còn tệ hơn tôi.”

“Tôi ổn. Tôi thực sự đang ca ngợi họ. Rốt cuộc, tôi là một tín đồ sùng đạo đã bán linh hồn của mình cho Nhà thờ Sao. 'Hãy để các vì sao dẫn lối cho chúng ta.”

Miệng của chủ quán nhỏ giọt những lời không có một chút chân thành nào. Ông cầu nguyện với trời cao, nhưng rõ ràng đó chỉ là một màn kịch.

“Ồ vậy à? Vậy thì tôi sẽ cầu nguyện cùng ông. Tôi dâng những hạt đậu này cho Thần Sao.”

Sau khi giơ lên một ít đậu nướng, nàng cho chúng vào miệng, nhai một cách mạnh mẽ. Chúng thơm và khá ngon.

“Tôi nghi ngờ có ai ở Arte sùng đạo hơn tôi. Số tiền họ đang lấy từ tôi── Ý tôi là, lễ vật của tôi rất lớn. Vâng, tôi chắc chắn rằng tôi có thể nhận được một lời cầu nguyện từ họ.”

“Nghe có vẻ ông đang gặp khó khăn.”

“Cuộc sống là tiếp tục sống qua những khó khăn, như cha tôi thường nói.”

“Đó là những gì những người đã trải qua nói.”

Chủ quán bắt đầu nói một cách chân thành và lạc đề, nhưng người anh hùng bắt đầu suy nghĩ về Nhà thờ Sao. Rõ ràng, Thờ sao đang lan rộng khắp toàn bộ lục địa. Nàng không chắc liệu họ có phải là một giáo phái tà ác nào đó không, nhưng sẽ rất phiền phức nếu họ trở thành kẻ thù của nàng. Khi nói đến những kẻ cuồng tín điên cuồng cống hiến toàn bộ con người và linh hồn của họ cho một thứ gì đó, có những người hoàn toàn phớt lờ người khác. Những người với tất cả trái tim của họ, nghĩ rằng họ đúng, ngay cả khi thần tượng của họ là một con quỷ hoặc chính Quỷ Vương. Vì vậy, nếu nàng trở thành kẻ thù của họ, nàng phải chuẩn bị để tiêu diệt họ hoàn toàn. Mặc dù, vì điều đó sẽ quá phiền phức, nàng quyết định không tham gia.

“Chà, ở các tầng trên của mê cung nơi cô sẽ ở, cô sẽ chỉ có thể kiếm đủ tinh chất ma thuật để sống qua ngày. Những người đẩy giới hạn khả năng của mình và hành động quá tự tin sẽ được thưởng xứng đáng. Đó là lý do tại sao số lượng nhà thám hiểm trong thành phố này thường không đổi.”

“Ông nói đúng, không nên ép mình.”

Khi người anh hùng lẩm bẩm một mình như thể đó là vấn đề của người khác, chủ quán chỉ có thể đáp lại với một vẻ mặt sững sờ.

“Để tôi nói theo cách mà ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể hiểu được. Nếu cô đang gặp khó khăn chỉ với các tầng trên, hãy trở về quê nhà của mình. Biết giới hạn của mình chỉ là một phần của việc trưởng thành. Sẽ không ai đổ lỗi cho cô đâu.”

Chủ quán nói với một giọng điệu nhẹ nhàng và một cái nhìn ấm áp, chân thành nhắm vào người anh hùng.

“Khoan đã, ông vừa gọi tôi là đồ ngốc à, này!”

“Cô chỉ đang tưởng tượng thôi.”

“Tôi tự hỏi.”

“Tôi cũng tự hỏi.”

Chủ quán nhẹ nhàng bác bỏ lời nói của người anh hùng, đổ đầy một ly nước và uống cạn.

Sau một lúc im lặng, ông bắt đầu nói chuyện trở lại.

“Nhân tiện, những gã đang uống rượu xung quanh cô là đồng nghiệp của cô đấy. Cô nghĩ sao? Mọi người đều có vẻ mặt tốt, phải không? Những người đã đến giới hạn khả năng của mình và thất bại, những người đã đến đường cùng vì mất bạn bè, và những gã không thể ngừng cười vì số tiền họ đã kiếm được. Tôi bí mật sống để xem những khuôn mặt đó. Tôi tự hỏi, chuyện quái gì sẽ xảy ra với cô?”

“Đó không phải là một lý do tốt để sống. Ông nên thử tìm một thứ gì đó vui vẻ hơn.”

“Để tôi yên!”

Với một nụ cười gượng gạo, chủ quán bắt đầu chuẩn bị cho một việc gì đó. Có lẽ là cho bữa sáng, người anh hùng nghĩ. Người anh hùng nhấp một ngụm đồ uống của mình, nghĩ rằng chắc hẳn rất khó khăn khi làm việc khi trời vẫn còn tối.

“Này, mọi người có đi vào mê cung một mình không? Hay họ tìm bạn đồng hành để đi cùng?”

“Nếu cô đi một mình, cô sẽ có thể tận dụng việc ở một mình và lấy hết tinh chất ma thuật, nhưng sẽ rất khó khăn. Mặc dù, nếu cô muốn tìm một đối tác, cô có thể được giới thiệu trong các hội, tìm họ trong các quán rượu, hoặc đe dọa họ phải phục tùng. Hãy làm những gì cô muốn. Nếu cô là người lớn, cô có thể tự suy nghĩ.”

“Tôi sẽ.”

“Tôi chỉ làm việc ở quán bar, nhưng có một cô gái tên là Limoncy làm việc vặt vào ban ngày. Nếu cô cần tập hợp đồng đội hoặc cần thông tin chi tiết hơn, hãy hỏi cô ấy. Tôi chắc chắn cô ấy có thể cho cô biết gần như mọi thứ cô cần biết—miễn là cô sẵn sàng trả tiền.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi nghĩ mình đã nắm được ý chính. Cảm ơn, chủ quán, hãy tiếp tục làm việc tốt. Tôi sẽ ghé lại vào một lúc nào đó.”

Sau khi người anh hùng uống xong đồ uống của mình, nàng loạng choạng đứng dậy. Dường như nàng đã uống hơi quá nhiều, vì mặt nàng đỏ bừng, và nàng có một biểu cảm rất kỳ lạ trên khuôn mặt.

“Tôi hy vọng sẽ có nhiều cuộc nói chuyện hơn nữa. Hãy nhớ chăm sóc bản thân. Cô là con người, khi chết là hết. Cô không có cơ hội thứ hai đâu.”

“Đó thường là sự thật. Nhưng một số người thì khác. Một con quái vật tái sinh hết lần này đến lần khác cho đến khi nó giết chết một con quỷ. Một người như vậy có còn là con người không?”

“...... Cô có thể nói về những chuyện đó với những kẻ điên ở Nhà thờ Sao. Họ sẽ kể cho cô những câu chuyện miễn phí cho đến khi cô khóc. Cuối cùng, mắt cô sẽ có những ngôi sao bay ra.”

Chủ quán ra hiệu xua đuổi nàng, và người anh hùng giơ tay lên nhẹ nhàng, vẫy tay chào tạm biệt.

“Được rồi, chúc ngủ ngon.”

“Ừ. Chà, gần sáng rồi.”

Trở về phòng mình, với một cái ngáp lớn, người anh hùng nhanh chóng cởi quần áo, và chuẩn bị đi ngủ.

Còn Matari, cô vẫn đang ngủ say. Chắc hẳn là một phước lành khi có thể ngủ yên bình như vậy...... Một ngày nào đó sớm hay muộn, liệu cô gái này có bị ô uế không? Hay có lẽ cô sẽ đặt thanh kiếm của mình xuống trước đó và sống hạnh phúc mãi mãi về sau. Ôm một đứa trẻ đáng yêu trong vòng tay và kể cho nó những câu chuyện anh hùng về cách cô từng cầm kiếm và liều lĩnh xông vào trận chiến?

“Chà, điều đó không thực sự quan trọng. Nhưng tôi mệt rồi, nên đã đến lúc đi ngủ.”

Người anh hùng bò vào giường, cảm thấy hơi say, và nhắm mắt lại. Tấm ga trải giường mát lạnh thật dễ chịu trên cơ thể nóng rực của nàng.

Nàng cảm thấy như mình có thể ngủ ngay lập tức.

“―Anh Hùng! Dậy đi!”

Cơ thể nàng bị giật mạnh, khiến mí mắt của người anh hùng mở ra để lộ một vẻ mặt cáu kỉnh. Thế giới mờ ảo. Nàng có thể cảm thấy ý thức của mình đang phai nhạt. Thế giới sẽ sớm bị phá hủy. Không còn lựa chọn nào khác, người anh hùng quyết định đi ngủ trở lại.

“Tôi xin lỗi vì đã không thể cứu được thế giới. Tôi không muốn nhìn thấy sự kết thúc, vì vậy tôi sẽ quay lại giường ngủ.”

“Cô đang nói gì vậy?! Đừng có lười biếng, nhanh dậy đi!”

Tấm chăn ấm áp bị giật mạnh ra, để lộ cơ thể ấm áp của nàng ra không khí lạnh. Cảm thấy lạnh buốt khắp người, người anh hùng cuối cùng cũng tỉnh dậy.

“...... Lạnh quá. Hay đúng hơn là, tại sao cô lại ngủ trên giường của tôi? Nó quá nhỏ và chật chội.”

Khi người anh hùng đứng dậy khỏi giường, nàng thấy Matari đang đứng ngay bên cạnh, má phồng lên. Ngay cả khi nàng chỉ mặc đồ lót, người anh hùng không cảm thấy chút ham muốn nào.

“Đó mới là điều tôi nên nói! Tại sao cô lại ở trên giường của tôi!? Eo ơi, còn có mùi rượu nữa!”

Matari bịt mũi và ném một cái nhìn buộc tội. Giọng nói lớn của cô làm cho bộ não của người anh hùng rối loạn.

“... Chào buổi sáng, Matari. Đừng nói to quá, cô sẽ giết tôi mất. Và tại sao lại có mùi rượu? Thật kỳ lạ.”

“Không kỳ lạ chút nào. Tôi cá là cô đã thức dậy giữa đêm và đi uống rượu. Sau đó cô say đến mức leo lên giường của tôi và ngủ thiếp đi!

Matari chỉ vào người anh hùng. Sáng nay cô có vẻ tỉnh táo.

“Suy luận xuất sắc đấy. Sao cô không trở thành một thám tử thay vì một chiến binh?”

“Tôi xin kiếu! Tôi chưa bao giờ nghe nói có ai bị say rượu vào ngày đầu tiên ở một hội!”

“Chắc hẳn rất tuyệt khi được chứng kiến lịch sử. Chúc mừng Matari.”

“Không có gì để chúc mừng cả! Cứ mặc quần áo vào và chuẩn bị đi!”

Matari nhanh chóng chuẩn bị một bộ quần áo thay và đưa chúng cho người anh hùng.

Người anh hùng đang nhìn cô một cách ngơ ngác. Khi nàng định di chuyển, một cảm giác khó chịu tột độ ập đến, chẳng mấy chốc sẽ đến giới hạn. Buồn nôn, tự thể hiện, khiến người anh hùng phải đưa tay lên miệng.

“...... Eo ơi, này, ruột gan tôi sắp lộn ra ngoài rồi. Tôi không nghĩ may mắn của tôi hôm nay tốt lắm, có lẽ tôi không nên ra ngoài. Thời tiết cũng không tốt, và tôi lo lắng về những gì tương lai sẽ dành cho tôi. Ừ, không cần phải ép mình──”

Ánh nắng chói lòa từ cửa sổ đột nhiên chiếu vào mắt người anh hùng.

“Thời tiết xấu ở đâu? Hôm nay là một ngày đẹp trời và nắng đẹp! Ngay cả mặt trời cũng đang chiếu rọi những phước lành của nó xuống chúng ta! Nhanh lên và thay đồ, và rửa mặt đi. Nếu chúng ta không nhanh, chúng ta sẽ không kịp đến cuộc họp đâu!”

Matari di chuyển một cách điên cuồng, và sau khi thay quần áo, cô thậm chí còn giúp người anh hùng mặc quần áo.

Cô ấy là một người tốt. Cô ấy chắc chắn sẽ là một người vợ tốt. Trong lòng, người anh hùng đã bí mật tán thành cô.

“Được rồi, chúng ta sẵn sàng đi rồi. Hãy dọn dẹp, ăn một chút thức ăn và lên đường với tinh thần phấn chấn!”

Matari, bây giờ trong bộ áo giáp đầy đủ, hét lên còn to hơn trước. Âm lượng giọng nói của cô đã tăng lên hai quãng tám.

Giọng nói lớn của cô vang vọng trong đầu người anh hùng, khiến nàng sắp gục ngã. Say rượu dường như rất phân cực với một người có năng lượng cao như vậy. Và chính lúc này, người anh hùng cuối cùng đã hối hận vì đã uống nhiều như đêm qua.

“...... Ừ. Đi thôi, với tinh thần phấn chấn....... ọe.”

Giữ miệng bằng tay, người anh hùng đáp lại Matari trong khi kìm nén sự thôi thúc muốn nôn. Sau đó, thở dài một tiếng nghẹn ngào, người anh hùng rời khỏi phòng đuổi theo Matari.

“Cô chắc là chỉ muốn ăn súp thôi à? Lát nữa cô sẽ đói đấy.”

“Không sao đâu. Bây giờ tôi thực sự không cần gì cả. Nếu tôi ăn quá nhiều, có lẽ tôi sẽ chết mất.”

Ngả người ra sau ghế với một khuôn mặt xanh xao, người anh hùng hít một hơi thật sâu.

Matari đang ăn bánh mì, trứng bác và có một ly sữa để uống cùng. Người anh hùng có một vị chua trong miệng chỉ khi nhìn vào nó.

“Nhân tiện, tôi vừa nghe nói rằng Đền thờ Sầu muộn đã sụp đổ. Thật đáng sợ!"

Matari cố gắng nhấn mạnh sự kinh hoàng bằng một giọng trầm; tuy nhiên, người anh hùng không cảm thấy sợ hãi chút nào.

“Đền thờ Sầu muộn? Đó là gì?”

“Ồ, cô không biết à?”

“Tôi bị mất trí nhớ, nên tôi không nhớ gì cả.”

“Vậy thì tôi sẽ giải thích cho cô thật nhanh!”

Lau miệng cẩn thận bằng một chiếc khăn ăn, Matari bắt đầu giải thích.

Ở phần sâu nhất của khu rừng, phía bắc Arte, có một nơi tối tăm và hoang vắng, nơi ánh sáng mặt trời không bao giờ xuyên qua tán lá dày đặc, khiến nó mãi mãi chìm trong bóng tối. Không ai biết nó được xây dựng khi nào, bởi ai, hay mục đích của nó, nhưng ngôi đền cổ kính kỳ lạ chắc chắn tồn tại. Nó có kích thước bằng một ngôi nhà nhỏ, và không thể biết được bên trong thờ phụng thứ gì.

Nhà thờ Sao nhận thức được sự tồn tại của nó, nhưng ngay cả họ cũng chưa bao giờ can thiệp vào nó. Vì Nhà thờ Sao có một tôn giáo độc thần, họ sẽ không khoan dung cho các tôn giáo khác, và tuy nhiên, ngôi đền cổ và bí ẩn vẫn còn nguyên vẹn gần thành phố Arte, quê hương của Thần Sao. Sẽ không có gì lạ nếu tòa án dị giáo được tập hợp để phá hủy nơi này, nhưng Nhà thờ Sao đã ra lệnh nghiêm ngặt rằng không ai được đến gần nó, và thậm chí còn đặt lính gác để canh chừng. Cư dân thành phố đã trở nên sợ hãi nó, khi những tin đồn bắt đầu lan truyền rằng một con quỷ khủng khiếp đã bị phong ấn bên trong nó.

“Hừm. Đền thờ Sầu muộn và một con quỷ khủng khiếp.”

“Nhưng điều đáng sợ nhất là, người ta nói thỉnh thoảng có thể nghe thấy một giọng nói nghẹn ngào phát ra từ ngôi đền. Một giọng nói than thở oán hận mọi thứ trên thế giới này. Tôi thậm chí còn nghe nói về những người phát điên khi nghe những lời thì thầm đầy thù hận....... Ồ, tôi nổi da gà khi nghĩ về nó.”

Người anh hùng kinh ngạc trước tài năng của Matari, theo một nghĩa khác, khi cô đã thành công trong việc tự mình dọa mình trong khi kể câu chuyện.

“Nhưng tất cả đã sụp đổ rồi, phải không? Vấn đề đã được giải quyết. Tòa án dị giáo, phải không? Có lẽ họ đã thay đổi ý định và phá hủy nó.”

“Rõ ràng, đó không phải là những gì đã xảy ra. Tôi nghe nói lính của nhà thờ đang chạy khắp nơi làm ầm ĩ, nói rằng ngôi đền không bị phá hủy, mà đúng hơn là, nó chỉ sụp đổ. Tôi nghe nói nó đã sụp đổ mà không có cảnh báo trước khoảng một ngày trước hôm qua....... T-Tôi cảm thấy như mình vừa mất hết khẩu vị.”

Matari không thể ăn thêm thức ăn nữa và trở nên chán nản.

Người anh hùng muốn nói với cô rằng đó là vì cô đã ăn hết mọi thứ và đã no, nhưng quá mệt mỏi, nên đã từ bỏ ý nghĩ đó.

“Nếu cô lo lắng về nó đến vậy, cô có muốn đi kiểm tra không? Tôi sẽ đi cùng cô sau khi chúng ta xong việc ở mê cung, để cô có thể dẫn đường. Nếu cô tự mình đi xem, cô sẽ có thể tự mình xác nhận những tin đồn. Điều đó sẽ giải quyết mọi việc nhanh chóng.”

“Hả. Ờ... Không, tôi, ừm... ho, tôi bị cảm một chút. Vì vậy, tôi sẽ bỏ qua khu rừng và ngôi đền.”

“Và ai là người sáng nay vui vẻ một cách khó chịu đến mức khiến tôi tức giận? Thật thảm hại.”

Khi người anh hùng trừng mắt nhìn cô, cơ thể Matari co lại trên ghế.

“T-Tôi không giỏi với bóng tối hay những thứ đáng sợ. Tôi cũng chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy Đền thờ Sầu muộn. Vì vậy, lần này tôi cũng xin kiếu.”

“Cô không chịu được bóng tối hay những thứ đáng sợ, nhưng cô vẫn muốn vào mê cung à?”

Người anh hùng đã kiềm chế không thốt ra những lời, "Có thể nào cô là một kẻ ngốc hoàn toàn không?"

“Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức!”

Matari ngay lập tức trả lời bằng giọng nói to nhất mà người anh hùng từng nghe.

“...... Chúc may mắn với điều đó.”

Người anh hùng bất lực nhìn lên trần nhà khi cường độ giọng nói của cô đã làm rung chuyển bộ não của nàng. Cảm thấy như thể món súp nàng vừa ăn, sắp trào ngược lên.

“...... Tôi biết mà. Cô thực sự đang coi thường cuộc sống, phải không?”

Những lời đầu tiên nghiêm khắc của Rob. Dường như danh tiếng được cải thiện của nàng ngày hôm qua đã lại sụp đổ.

Sử dụng một cây gậy gỗ để chống đỡ, người anh hùng đưa ra lời bào chữa của mình.

“......Tôi không coi thường nó. Tôi chỉ cảm thấy hơi mệt, vậy thôi. Tôi gầy như vẻ ngoài của mình.”

“Từ trang bị đùa cợt của cô đến việc say xỉn vào ngày đầu tiên. Cô là tân binh đầu tiên tôi thấy đã coi thường nó đến mức này. Tôi không thể quyết định liệu cô ngu ngốc hay hài hước. Tôi thực sự không biết phải nghĩ gì về điều này.”

Rob khoanh tay với một cái cau mày.

Thay vì trông thiếu quyết đoán, đôi mắt ông ta đang nhìn nàng như thể nàng là một kẻ ngốc. Trước hàng chục thành viên hội mới tụ tập, nàng đang bị mắng. Đó quả thực là một sự đánh giá tận đáy.

“Đó là cái giá để thu thập thông tin. Tôi sẽ sống với nó.”

“Cô có chắc là mình sẽ ổn không? Xin đừng trở thành một xác chết vào ngày đầu tiên. Với tư cách là người đã cho cô vào hội, tôi sẽ khóc đấy.”

“Không, không sao đâu. Tôi luôn ở trong tình trạng tốt nhất. Tôi sẽ không gục ngã vì một chuyện như thế này.”

“Anh Hùng. Chân cô đang run. Xin hãy vịn vào vai tôi.”

“..... Cảm ơn, Matari. Xin lỗi một phút.”

Người anh hùng dựa nặng nề vào vai Matari, người đã hơi cúi xuống.

“Cái quái gì đây?”

“Con nhỏ ngu ngốc, dốt nát đó chắc chỉ đến đây để cho vui.”

“Chà, tôi chắc rằng cô ta sẽ là người đầu tiên chết.”

“Tốt hơn hết là chúng ta nên tránh xa cô ta. Nếu chúng ta lập nhóm với cô ta, cô ta chỉ gây nguy hiểm cho chúng ta thôi.”

“Đúng vậy. Mê cung dưới lòng đất không phải là một điểm du lịch nào đó, đừng coi thường nó!”

Những lời ca ngợi của những người mới đến đã lọt vào tai người anh hùng.

Liếc nhìn với tầm nhìn dao động, nàng thấy rằng những người mới đến đều được trang bị vũ khí hạng nặng với những bộ giáp sang trọng được trang trí bằng những thứ dường như là huy hiệu gia đình. Sau khi cười nhạo người anh hùng sau lưng nàng, họ tự hào khoe khoang tên tuổi và gia đình quý tộc của mình với nhau. Những người thừa kế của giới quý tộc và con cái của các hiệp sĩ, những thanh niên và thiếu nữ thịnh vượng khao khát trở thành anh hùng đều ở xung quanh họ.

Rob vỗ tay lớn để thu hút sự chú ý của mọi người và bắt đầu nói bằng một giọng rõ ràng.

“Hãy quay lại vấn đề và bắt đầu cuộc họp. Hôm nay là ngày các thành viên hội mới gặp nhau lần đầu tiên. Một số người trong các bạn đã bắt đầu chuẩn bị. Một số người trong các bạn thì chưa.”

Rob nghiên cứu từng người mới đến một, và cuối cùng, mắt ông dừng lại ở người anh hùng. Ông nhìn với một cái nhìn phán xét, và người anh hùng đáp lại bằng một nụ cười khiêu khích mỏng manh.

Rob nhanh chóng rời mắt và tiếp tục lảm nhảm như không có chuyện gì xảy ra.

“Dù sao đi nữa, đừng ép mình. Chỉ cần tập trung vào việc làm việc chăm chỉ, tích lũy kinh nghiệm, và sống sót bằng mọi cách có thể. Đây là điều quan trọng nhất. Miễn là bạn còn sống, không quan trọng bạn quay lại bao nhiêu lần; nếu bạn chết, thế là hết.”

“―Hãy trân trọng cuộc sống của bạn, Hãy trân trọng cuộc sống của bạn. Khi bạn chết, nó kết thúc. Khi bạn chết, nó kết thúc.”

Mọi người hô vang cùng một khẩu hiệu.

Người anh hùng nghĩ nếu họ sợ chết đến vậy, họ nên ở nhà. Dù họ chết hay sống, nàng vẫn sẽ giết quỷ. Không có gì được ưu tiên hơn điều đó. Phải là như vậy, vì mục đích cứu thế giới.

Trong khi người anh hùng đang chìm trong suy nghĩ, Rob tiếp tục.

“Trong thời gian tới, các bạn sẽ đối phó với những con quỷ ở các tầng trên. Những người mới đến từ các hội khác cũng có cùng mục tiêu, vì vậy sẽ là một ý kiến hay nếu các bạn thành lập nhóm với họ. Giết bất kỳ con quỷ nào các bạn tìm thấy, mang về các bộ phận của chúng, và chúng tôi sẽ thưởng cho các bạn một cách công bằng. Các bạn có hiểu không?”

“Ừm, tại sao chúng ta chỉ giới hạn ở những con quỷ từ các tầng trên?”

Đáp lại lời của Rob, một trong những người mới đến giơ tay, đặt một câu hỏi.

“Câu hỏi hay. Nói một cách đơn giản, đó là để ngăn chặn bất kỳ ai trong số các tân binh các bạn đánh giá quá cao bản thân và trở thành con mồi của quỷ. Hiện tại, các bạn sẽ được cấp Giấy phép Tạm thời. Với những giấy phép này, các bạn sẽ chỉ có thể vào mê cung trong ba giờ. Và khi hết thời gian, một câu thần chú quay trở lại sẽ kích hoạt, buộc các bạn phải quay trở lại mặt đất. Thật tuyệt vời, phải không?”

“Chỉ ba giờ?”

“Đúng vậy. Ba giờ là đủ để tất cả các bạn khám phá tốt nhất các tầng trên. Trong khi an toàn tích lũy kinh nghiệm và rèn luyện kỹ năng bằng cách săn quỷ. Rác rưởi trong mê cung sẽ được dọn dẹp, và nhà thờ sẽ được làm giàu bằng tinh chất ma thuật. Thấy sao, hử? Mọi người đều vui vẻ.”

“Khi nào chúng ta mới có thể thoát khỏi tình trạng tạm thời?”

“Tất cả đều phụ thuộc vào các Chủ hội. Nếu tôi nghĩ các bạn đủ giỏi, tôi sẽ cho các bạn thi. Tất cả những gì các bạn phải làm là mang về các bộ phận mà không cần suy nghĩ gì cả. Đừng lo, chúng tôi sẽ ghi lại những đóng góp của các bạn.”

“Vâng, thưa ngài. Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Người mới đến giàu có gật đầu như thể đã hiểu.

Rob quay đầu lại, nói thêm một cách nhẹ nhàng, 'Chúc may mắn với điều đó,' và đề cập đến một điều ông đã quên.

“Nhân tiện, Giấy phép Tạm thời không phải là một vật thể hữu hình, mà là một dấu ấn ma thuật. Chỉ để không ai có thể bất cẩn làm mất nó. Và đừng lo, nó vẫn sẽ kích hoạt ngay cả khi bạn đã chết. Tôi chắc chắn sẽ cho bạn một lễ chôn cất đàng hoàng. Nhưng nếu bạn bị xé thành từng mảnh, chỉ có phần cơ thể có dấu ấn mới quay trở lại.”

Ông nói thêm điều này, cười đùa khi khuôn mặt của những người mới đến trở nên tái nhợt.

Tưởng tượng ra điều đó, khuôn mặt Matari trở nên xanh mét.

Người anh hùng cuối cùng cũng đã tỉnh táo hơn một chút, mặc dù nàng vẫn không cảm thấy khỏe nhất.

Sau khi cười một lúc, Rob nghiêm túc trở lại và nhắc nhở họ.

“Dù sao đi nữa, các ngươi nên ưu tiên sống sót trong năm đầu tiên. Vào thời điểm đó, các ngươi sẽ có thể đánh giá được giới hạn của mình. Khoảng một nửa số tân binh bỏ cuộc trong khoảng thời gian này.”

Một số chết, một số từ bỏ, và một số tìm kiếm những con đường khác trong cuộc sống. Nếu mọi người không bỏ cuộc, hội và thành phố sẽ tràn ngập người. Theo một cách nào đó, có lẽ tốt nhất là mọi thứ nên như thế này.

Rob tự nói với mình với một nụ cười khẩy.

“Ngài đã khám phá được bao xa rồi, Chủ hội Rob?”

Một trong những người mới đến hỏi để xác nhận khả năng của Rob.

“Tôi đã xuống các tầng dưới cho đến tận tầng bảy mươi. Nhưng tầng sâu nhất được cho là tầng một trăm....... Mặc dù, nói thật với các ngươi, không ai có khả năng đi xa hơn tầng bảy mươi do chướng khí ma thuật quá dày đặc. Nếu các ngươi đi, tốt hơn hết là nên chuẩn bị để uống lấy uống để một đống thuốc trung hòa.”

“C-Có thực sự tệ đến vậy không ạ?”

“Chỉ cần đứng trong đó cũng làm mờ tầm nhìn của bạn và dần dần hút cạn sức lực khỏi cơ thể bạn. Một giờ trong đó cũng đủ để bạn bị ngộ độc chướng khí nặng. Nhưng tôi sẽ không ngăn các bạn đi. Hãy đi khám phá những điều chưa biết thỏa thích, vì lợi ích của các thế hệ tương lai.”

“... Đ-Được rồi, tôi hiểu hoàn toàn. Cảm ơn ngài.”

Người mới đến lùi lại, trông có vẻ bị đe dọa.

Nhưng người anh hùng có điều gì đó trong đầu cũng giơ tay và quyết định đặt một câu hỏi.

“Này. Ông có biết có gì ở tầng một trăm không? Chắc hẳn đã có người đến đó rồi, phải không?”

Nếu chướng khí mạnh như ở tầng bảy mươi, nó chắc hẳn còn mạnh hơn ở tầng một trăm. Rốt cuộc có cái quái gì ở dưới đó? Đó là điều người anh hùng muốn biết.

“Tầng một trăm đầy hy vọng, ước mơ, và tuyệt vọng. Đừng nghĩ về những điều vô nghĩa như vậy, và hãy tập trung vào việc sống sót, đồ ngốc say xỉn!”

“Đừng có keo kiệt thế và nói cho tôi biết đi.”

“Chỉ khi cô có thể thuyết phục tôi.”

“Đừng bao giờ quên những lời đó. Tôi chắc chắn sẽ moi nó ra khỏi ông.”

Nhận thấy nụ cười nguy hiểm của người anh hùng, Rob phun ra một câu đáp trả.

“Làm sao tôi có thể nhớ những gì tôi nói với một kẻ say rượu?”

Những người mới đến cũng theo đó mà mắng mỏ người anh hùng.

“Con nhỏ này chắc sẽ là người đầu tiên chết.”

“Cô ta chắc cũng không trụ được trong ba ngày tới.”

“Trang bị của cô ta thật tồi tệ. Chắc cô ta điên rồi.”

“Chắc hẳn rất khó khăn cho cô Matari khi ở gần một người thô lỗ như vậy.”

“Thật hoàn hảo cho một quý tộc sa cơ như cô ta, phải không? Và cô đã bị từ mặt, phải không?”

“Này, này, ít nhất cô ta cũng là một Arte.”

“Ngài G. Arte là người duy nhất xứng đáng được tôn trọng tối đa. Tôi không thể nào tỏ ra một chút tôn trọng nào đối với người đứng đầu hiện tại, Reken.”

Nghe những lời của họ, biểu cảm của Matari cứng lại. Rõ ràng là cô bị làm phiền bởi những lời của họ.

Người anh hùng liếc nhìn Matari và làm ngơ trước cuộc trò chuyện của họ. Nàng không biết chi tiết và không có ý định can thiệp.

Lời chia tay của Rob vang vọng khắp đám đông.

“Nhớ nhé, đừng ép mình. Vậy thì, Giải tán!”

『Vâng!』

Các tân binh đáp lại lời chia tay của Rob bằng một tiếng hô đầy năng lượng.

Với việc người anh hùng uể oải nói, “Vâng.”

Sau khi tiễn dòng người đi, người anh hùng bước ra ngoài để hít thở không khí trong lành, không có mục đích cụ thể nào trong đầu.

Trước khi nàng nhận ra, Matari đã đứng bên cạnh nàng.

“Chúng ta nên làm gì bây giờ, Anh Hùng? Cô có muốn đến mê cung trước không? Hay chúng ta nên thử tìm một người bạn đồng hành từ một hội khác?”

“Này, cô thực sự định làm việc với tôi à? Dù nhìn thế nào đi nữa, tôi cũng là một lựa chọn tồi. Tôi còn đang say rượu nữa.”

Người anh hùng đã hiểu lầm rằng họ chỉ chia sẻ phòng. Tuy nhiên, dường như họ sẽ làm việc cùng nhau như những người bạn đồng hành.

“V-Vâng! Chắc chắn không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi chúng ta gặp nhau như thế này. Vì vậy, nếu cô không phiền.”

“Tôi không phiền, nhưng mọi người sẽ không để ý đến cô sao? Vì cô xuất thân từ một gia đình danh giá, liệu có những tin đồn kỳ lạ nào lan truyền không?”

Có thể đã quá muộn, nhưng người anh hùng nghĩ nên báo trước cho cô. Nàng không muốn sự oán giận của cô trong tương lai hướng về nàng vì đã đồng ý.

“Không, tôi hoàn toàn không lo lắng về điều đó. Như tôi đã nói trước đây, vinh quang 'đó' đã là quá khứ. Và tôi sẽ khôi phục danh dự của gia đình mình bằng chính đôi tay của mình.”

Nắm tay Matari siết chặt, một ngọn lửa nhiệt huyết bùng cháy trong mắt cô.

Người anh hùng gật đầu, hơi ngạc nhiên trước năng lượng của cô.

“Đ-Được rồi. Vậy thì, chúng ta đến mê cung để tìm hiểu tình hình nhé?”

“Vâng, cô nói đúng. Chúng ta phải bắt đầu tích lũy kinh nghiệm! Hãy xem kẻ thù thực sự mạnh đến đâu và sau đó quyết định xem chúng ta có muốn tuyển thêm đồng đội không!”

Matari tuyên bố một cách dứt khoát.

Người anh hùng đồng ý, nhưng sâu trong lòng, nàng nghĩ điều đó sẽ không thể xảy ra. Sẽ không ai muốn làm bạn đồng hành của nàng, và một ngày nào đó, Matari cuối cùng cũng sẽ rời đi. Cái gì đến thì không từ chối, cái gì đi thì không níu kéo. Rốt cuộc, người duy nhất bạn có thể dựa vào cuối cùng là chính mình. Nàng nhận ra điều này ngay lúc nàng đâm lưỡi kiếm vào tim Quỷ Vương. Một anh hùng có thể tự mình làm mọi thứ. Chiến đấu bằng kiếm, sử dụng ma thuật, và thậm chí cả phép thuật chữa lành. Đây là bằng chứng cho thấy nàng là người được chọn. Trong trường hợp đó, tại sao nàng lại cần bạn bè?

“Này, Anh Hùng, có chuyện gì không? Tôi bỏ cô lại phía sau đấy!”

Cách đó một đoạn ngắn, Matari quay lại và gọi nàng. Tiếng lạch cạch của bộ áo giáp ồn ào của cô có thể được nghe thấy.

Người anh hùng cười cay đắng và vẫy tay nhẹ nhàng về phía Matari.

“Vậy là, cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng ta với mê cung dưới lòng đất khét tiếng. Không biết chúng ta sẽ đối mặt với loại kẻ thù nào....... Chà, mình sẽ xoay xở được. Mình đã có thể tự mình vượt qua đến thời điểm này.”

Những lời nói trống rỗng cô đơn tuôn ra từ miệng nàng.

Sử dụng một cây gậy gỗ để chống đỡ cơ thể đang run rẩy một lần nữa, nàng bước về phía trước. Thế giới đột nhiên bắt đầu tối sầm lại, mặc dù bầu trời lẽ ra phải sáng.

──Tầm nhìn của nàng bị méo đi và mờ ảo, và qua tầm nhìn mờ ảo của mình, nàng nghĩ rằng mình đã nhìn thấy bóng lưng của những người bạn đồng hành cũ. Tim nàng đập thình thịch, và nhịp tim bắt đầu vang lên một cách khủng khiếp. Ngay cả khi sắp gục ngã, người anh hùng vẫn tăng tốc để không bị bỏ lại phía sau. Tuy nhiên, nàng không bao giờ có thể bắt kịp, nàng biết điều đó.

“―A”

Người anh hùng mất thăng bằng và ngã sấp mặt xuống đất. Dụi mắt để làm rõ tầm nhìn bị méo của mình, nàng lại nhìn về phía trước. Ở đó, nàng thấy Matari đang chạy về phía mình, với một vẻ mặt lo lắng.

Matari Arte là con gái của gia tộc Arte từng có uy tín nổi tiếng trong thành phố. Ba trăm năm trước, tổ tiên của cô, G. Arte, đã xây dựng Rào cản Vĩ đại xung quanh mê cung dưới lòng đất. Thành phố được giữ lại tên của ông để tôn vinh những thành tựu phi thường của ông trong việc ngăn chặn cuộc xâm lược của quỷ trên trái đất: Arte.

Vậy tại sao con gái của một gia đình đáng kính như vậy lại một mình ra đi, không có gì ngoài tên và một thanh kiếm để khám phá mê cung nguy hiểm? Câu trả lời khá đơn giản, vì cô là con gái của một người vợ lẽ. Tổng cộng, có ba ứng cử viên thừa kế cho gia sản của Nhà Arte. Anh cả của cô: Reken, em trai của cô: Sidamo, và Matari, người sẽ đóng vai trò là một phương án dự phòng. Ngay sau khi anh cùng cha khác mẹ Reken Arte trở thành người đứng đầu gia đình, Matari đã nhanh chóng bị trục xuất khỏi nhà. Khoảnh khắc vị trí người đứng đầu gia đình được thừa kế, Matari không còn mục đích gì nữa. Ánh mắt của những người xung quanh cho cô biết rằng cô đã lỗi thời. Và mẹ cô, người bạn duy nhất của cô, đã qua đời.

Reken sau đó đã cho cô những chỉ dẫn sau.

“―Nếu cô muốn được công nhận là một thành viên của gia tộc Arte, hãy tạo dựng danh tiếng xứng đáng với tên của mình. Cho đến lúc đó, đừng dám quay về.”

Cùng với những lời chia tay đó, cô được tặng một bộ áo giáp phủ đầy bụi dày, và mười đồng bạc. Không có cách nào để kiếm tiền và không có nơi nào để đi, Matari đã mất phương hướng. Sẽ không dễ dàng cho một cô gái ở tuổi thiếu niên sống sót một mình trong thời đại này.

Tuy nhiên, nhờ vào sự lạc quan bẩm sinh và bản chất tốt của mình là những phước lành trá hình, cô đã được người quản gia của gia đình Arte, một cách nửa ép buộc, nhận vào và nói với cô,

“Nếu cháu không có nơi nào khác để đi, xin hãy đến ở với bà.”

Matari đã giúp người quản gia làm việc nhà, làm việc nội trợ, và chăm sóc trẻ em. Cô thậm chí còn bắt đầu tự mình luyện tập nghệ thuật kiếm thuật, rèn luyện cơ thể mỗi ngày bằng cách liên tục vung một lưỡi kiếm đã mòn, và chạy trong bộ áo giáp của mình. Dù trời mưa hay nắng, cô đều luyện tập hàng ngày xen kẽ với công việc.

Một ngày nọ, sau một năm kể từ khi cô được nhận vào, Matari được người quản gia giới thiệu cho một người đàn ông. Ông ta là chủ của Hội Chiến Binh, và mặc dù ông ta có tính khí nóng nảy, ông ta là người hạng nhất khi dạy về cách sử dụng kiếm. Người đàn ông da ngăm đen, rám nắng tên là Rob không tỏ ra hứng thú với việc huấn luyện Matari. Mặc dù khi người quản gia lườm ông ta một cái, ông ta đã miễn cưỡng đồng ý làm vậy.

Rob bắt đầu bằng cách truyền đạt những điều cơ bản về kiếm thuật cho Matari. Kiếm thuật của cô rất tệ, vì vậy, điều đầu tiên ông làm là cố gắng sửa chữa nó. Cô đã học tư thế đúng và cách di chuyển chân, liên tục đánh vào một con búp bê rơm hình người, trong khi đó, xây dựng sức mạnh thể chất của mình thông qua một chế độ khắc nghiệt. Mỗi ngày Matari suýt gục ngã vì kiệt sức, nhưng cô đã cố gắng hết sức, tất cả chỉ để có một cơ hội.

Rob, người hoàn toàn không quan tâm lúc đầu, khi thấy thể chất tuyệt vời và sự thành thạo với thanh kiếm của cô, cuối cùng đã nhận ra tiềm năng của cô, và quyết định cống hiến hết mình cho việc huấn luyện của cô. Ông thích tốc độ học hỏi của cô và sự nhiệt tình của cô trong việc hoàn thiện bản thân.

Từ ngày hôm sau, Rob bắt đầu dần dần thắt chặt nút thắt trong việc huấn luyện của cô. Những điều cơ bản về tấn công và phòng thủ, đánh giá khoảng cách giữa bạn và đối thủ, sử dụng khiên trong các cuộc tấn công phối hợp, chuyển đổi vũ khí trong một trận chiến, và cách chiến đấu với nhiều đối thủ cùng một lúc. Qua nhiều trận đấu giả, khả năng của Matari đã cải thiện nhanh chóng. Việc Rob trở thành thầy của cô đã chứng tỏ là một điều may mắn; đối với Matari, đây có thể được coi là một thành công.

Khi Matari hỏi Rob tại sao ông lại huấn luyện cô một cách say mê như vậy, ông nói,

“Cũng giống như cô, tôi đã được bà già đó chăm sóc. Mặc dù, bây giờ nó chỉ là một ký ức hoài niệm từ thời trẻ của tôi.”

Ông trả lời như thể đang xấu hổ về điều gì đó. Sau này Matari sẽ phát hiện ra rằng cháu gái của người quản gia chính là vợ của Rob.

Khi Matari tròn hai mươi tuổi, Rob đã đánh giá Matari: Nếu cô vào mê cung, cô sẽ không chết trong vòng một tuần.

Matari nghĩ rằng ngày đó cuối cùng đã đến. Nếu ai đó đang tìm kiếm danh tiếng và vinh quang, thành phố Arte là nơi thích hợp để đến. Vâng, ở thành phố Arte, quê hương của mê cung, lãnh địa của quỷ.

Em trai của cô, Sidamo Arte, người đã từ chối cơ hội trở thành người đứng đầu gia tộc Arte từ sớm, đã lao vào quân đội của Vương quốc Yuuz. Sidamo là một người rất hiểu biết, và Matari thỉnh thoảng thấy mình học hỏi từ anh ta. Matari tin chắc rằng một ngày nào đó, anh ta sẽ đạt được danh dự và danh tiếng lớn lao bằng khả năng của mình.

Mặt khác, có thể nói Matari không phải là người thông minh nhất thế giới. Cô không thể sử dụng ma thuật, và tất cả những gì cô có thể tự hào là thân hình cao lớn và cơ thể khỏe mạnh chưa từng mắc bệnh. Đối với Matari, đây thực sự là con đường duy nhất cô có thể đi, con đường của thanh kiếm. Cô sẽ đến tầng sâu nhất của mê cung và chứng tỏ mình là người giỏi nhất. Sau đó, cô có thể trở về Nhà Arte. Sau đó, anh cả của cô, Reken sẽ công nhận cô, và cùng nhau, họ sẽ mang lại vinh quang đã mất của Nhà Arte. Cô tin rằng Sidamo, người đã đến Vương quốc Yuuz, chắc chắn cũng sẽ giúp họ. Ngày đó sẽ đến khi họ có thể hiểu nhau và sống như một gia đình một lần nữa.

Cảm ơn người quản gia vì tất cả những gì bà đã cung cấp cho cô; cô để lại một món quà nhỏ và nói lời tạm biệt. Rời khỏi ngôi nhà cô đã sống trong năm năm qua, với tinh thần tốt.

“Cháu có thể trở về bất cứ lúc nào!”

Người quản gia chúc cô một lời chia tay trong nước mắt, khiến tóc Matari dựng đứng, nhưng cô không nhìn lại. Cô quyết định không bao giờ nhìn lại, cho đến khi cô đạt được mục tiêu của mình. Như thể để loại bỏ sự nghi ngờ bản thân, cô chạy hết tốc lực về phía Nhà thờ Sao với tất cả sức lực của mình để thách thức mê cung. Tuy nhiên, cô sẽ cần một lá thư giới thiệu để tham gia một hội. Đương nhiên, cô sẽ chọn Hội Chiến Binh, vì cô đã được Rob chỉ dạy, và ngay cả khi nó không nhiều, cô muốn trả ơn ông bằng mọi cách có thể.

Nhưng, khi Matari đến Nhà thờ Sao, cô đã gặp một cô gái quá tự tin và tự phụ, người tự xưng là một anh hùng.

Và đây là một phước lành, hay một lời nguyền cho Matari? Không có cách nào để biết được.

Matari vội vàng giúp người anh hùng mất thăng bằng và ngã quỵ. Biểu cảm của người anh hùng không còn vẻ chiến thắng; thay vào đó, nó yếu ớt, với đôi mắt trống rỗng.

Khi Matari nắm lấy vai nàng và gọi nàng, cứ như thể người anh hùng đã thoát ra khỏi một cơn mê. Đột nhiên tỉnh lại, nàng giả vờ để lừa cô.

“Ồ, xin lỗi. Tôi chỉ hơi yếu chân vì say rượu, nhưng bây giờ tôi ổn rồi. Cú ngã đó đã làm nó bay hết ra ngoài.”

“Cô có chắc là cô ổn không?”

“Tất nhiên, tôi ổn. Đúng rồi, chúng ta nên mua bất kỳ dụng cụ cần thiết nào trước khi vào mê cung. Xin hãy dẫn đường, nhanh và dễ dàng.”

Người anh hùng đấm vào áo giáp của Matari và bắt đầu đẩy cô từ phía sau một cách mạnh mẽ.

Không bị thuyết phục, Matari dẫn nàng đến một cửa hàng trang bị mà cô thường lui tới. Cửa hàng là một trong những nơi yêu thích của Matari để mua đồ. Ngay cả khi phạm vi sản phẩm của họ không đặc biệt rộng rãi, chủ cửa hàng đã giải thích cẩn thận cách sử dụng các loại thảo mộc và dụng cụ, và đôi khi còn giảm giá cho cô.

Thật đáng ngạc nhiên khi tìm thấy một cửa hàng trung thực như vậy trong một thành phố lớn như Arte, nơi có rất nhiều cửa hàng. Matari đã trải nghiệm điều này trực tiếp nhiều lần. Cô đã bị lừa tin rằng một bó cỏ dại thực sự là một bó thảo dược. Họ bán hàng giả, và tính giá cắt cổ trong khi tuyên bố rằng chúng là những món hời lớn. Các chủ cửa hàng thường thông đồng để tăng giá và thậm chí còn mua hàng ăn cắp và cố gắng bán chúng như hàng thật.

Những điều như vậy là phổ biến trên đường phố Arte. Có vô số kẻ móc túi và những kẻ sẵn sàng chấp nhận tiền máu nếu nó giúp họ qua ngày. Ánh sáng và bóng tối; Matari hiểu rằng trong bóng tối của thành phố tỏa sáng này, sự ác ý luôn rình rập. Tuy nhiên, cô tin rằng việc rời khỏi Nhà Arte là đáng giá nếu nó có nghĩa là có được kinh nghiệm thông thường như thế này.

“Chúng ta đến rồi. Đây là cửa hàng tôi luôn mua sắm thông thường. Nó hơi cũ một chút, nhưng chủ cửa hàng biết rất nhiều.”

Đại lộ của thành phố Arte, chạy thẳng đến mê cung dưới lòng đất, là một khu vực trung tâm thành phố với các quán bar và cửa hàng. Khi màn đêm buông xuống, đám đông các nhà thám hiểm trở về từ mê cung sẽ bị các nhân viên bán hàng từ mỗi cửa hàng chào mời. Matari đã từng được yêu cầu làm khách quen nhưng chỉ lịch sự từ chối. Cửa hàng trang bị này nằm ngoài đại lộ chính, nơi xảy ra sự hối hả và nhộn nhịp như vậy.

“Hừm. Chà, cửa hàng cũ đến đâu cũng không quan trọng, miễn là nó có thứ mình đang tìm. Khi cô mua sắm xong, hãy gặp tôi ở phía trước.”

“Tại sao chúng ta không mua sắm cùng nhau? Chúng ta sẽ chiến đấu cùng nhau như những người đồng đội; hay đúng hơn, chúng ta sẽ là những người bạn đồng hành sẽ có sinh mạng và cái chết của nhau trong tay.”

“...... Cô không cần phải diễn đạt lại như vậy.”

“Đừng lo, tôi sẽ theo dõi mọi thứ chúng ta mua. Tôi sẽ trừ nó vào những gì chúng ta kiếm được sau này, sau đó chúng ta sẽ chia phần còn lại của những gì chúng ta kiếm được!”

“Cô là một người đáng tin cậy một cách đáng ngạc nhiên.”

“Tôi đã học được rất nhiều trong vài năm qua. Chà, đi thôi! Có lẽ hôm nay ông ấy sẽ cho chúng ta một món quà miễn phí vì đây là lần đầu tiên chúng ta vào mê cung!”

“N-Này, đừng đẩy tôi! Cô không phải là một con lợn rừng, vì vậy hãy bình tĩnh lại! Ngừng đẩy tôi đi, đồ ngốc!”

Matari nắm chặt vai người anh hùng và xông vào cửa hàng. Cơ thể nàng nhỏ và mỏng manh hơn nàng tưởng. Nàng tự hỏi trong một khoảnh khắc liệu nàng có thực sự có thể chiến đấu với nàng không. Thể chất của nàng quá kém để được gọi là một anh hùng; tuy nhiên, nàng chắc chắn sở hữu sức mạnh chiến đấu thực sự mặc dù vậy. Nàng đã dễ dàng đánh bại cựu binh già trong Hội Chiến Binh, và người anh hùng cũng có một khí chất phù hợp để sánh với sức mạnh của mình. Matari đã cảm thấy nếu nàng tấn công người anh hùng từ phía sau, tình thế rất có thể sẽ ngay lập tức bị lật ngược lại. Không, thực tế, chúng sẽ bị lật ngược.

Nói thật, Matari đã do dự khi gọi cô gái là một anh hùng. Mỗi lần cô thốt ra cái tên, cô cảm thấy một chút xấu hổ từ ánh mắt phán xét của những người ngoài cuộc, và một vài cái nhìn thương hại, vì cả hai đều đã qua tuổi để chơi trò giả vờ.

Tại sao cô gái lại không nói cho Matari tên của mình? Mặc dù cô nói là vì mất trí nhớ, Matari không thể tin được. Cô chỉ có thể cho rằng cô có lý do của mình. Có lẽ một ngày nào đó, nếu cô có đủ lòng tin từ người anh hùng, cô sẽ cho cô biết tên thật của mình. Hy vọng rằng ngày đó sẽ sớm đến, Matari ném các loại thảo mộc và băng gạc vào một cái giỏ.

Cất dụng cụ vào túi da của họ, Matari và người anh hùng quay trở lại đại lộ chính, và đi đến mê cung dưới lòng đất.

Người anh hùng đang chơi với một tờ tiền giấy mang số một trăm, và huy hiệu của Nhà thờ Sao trên đó một cách nghi ngờ.

“Tôi vẫn không thể tin được điều này. Tôi không thể tin rằng những mảnh giấy mỏng manh này đang thay thế tiền.”

“Có gì sai với nó đâu? Những tờ giấy bạc đồng này đã được sử dụng từ lâu rồi.”

Một loại tiền giấy đảm bảo việc đổi tiền đồng cho con số được ghi trên đó là một tờ giấy bạc đồng. Những thứ như vậy phổ biến không chỉ ở thành phố Arte, mà còn ở nhiều quốc gia khác. Sau khi trả một khoản phí nhỏ, người ta có thể đổi những tờ giấy bạc này tại các nhà cung cấp được cấp phép để lấy tiền đồng. Do có nhiều tờ giấy bạc giả trên thị trường, những người giám sát việc trao đổi được yêu cầu phải có nhiều năm kinh nghiệm, kiến thức sâu rộng và khả năng phân biệt xuất sắc.

“Nó không có cảm giác nặng. Nó quá mỏng.”

“Tôi không muốn cảm nhận sức nặng của mười nghìn đồng xu đồng. Nó sẽ đè bẹp cơ thể bạn.”

Mười nghìn đồng xu đồng tương đương với một đồng bạc, và một trăm đồng bạc tương đương với một đồng vàng. Tiền giấy đồng thường được sử dụng để mua các mặt hàng và thực phẩm khác nhau, vì trả tiền bánh mì bằng một đồng vàng không khác gì quấy rối.

“Vậy tại sao họ không làm tiền giấy bạc và vàng? Chẳng phải điều đó sẽ tiện lợi hơn sao?”

“Sẽ không nguy hiểm sao khi giữ một lượng tiền lớn như vậy trong một mảnh giấy?”

Một đồng vàng duy nhất đủ để sống trong vài tháng. Nếu một khoản tiền như vậy được buộc vào một mảnh giấy và nó tình cờ bị rách, đó sẽ không phải là chuyện để khóc.

“Vậy, nó thực sự chỉ là giấy.”

“...... Chà, cô nói đúng. Nhưng tờ giấy bạc đồng này thật tuyệt vời. Nó chống bám bẩn, chống nước, và chống rách. Dường như nó đã được xử lý đặc biệt.”

“Dù sao đi nữa, tôi vẫn thích có hàng thật mọi lúc. Chúng ta sẽ đổi chúng bất cứ khi nào chúng tích tụ. Không có gì được đảm bảo với một mảnh giấy như thế này. Và chẳng phải những gã nhà thờ mờ ám đó đang phụ trách tất cả những thứ này sao? Chúng ta không bao giờ biết khi nào chúng sẽ phá sản. Nếu điều đó xảy ra, chúng sẽ không có giá trị hơn những tờ giấy vệ sinh đã qua sử dụng!”

Người anh hùng đã có những nhận xét cực kỳ nguy hiểm giữa ban ngày, và khuôn mặt của Matari ngay lập tức trở nên tái nhợt vì lời nói khiêu khích của nàng. Và khi họ đang đi bộ trong khi trò chuyện với nhau, họ đã đến lối vào mê cung. Và, vì mê cung là cơ sở quan trọng nhất đối với Nhà thờ Sao, tự nhiên, lính nhà thờ đứng gác.

“Hừm, có lẽ tôi đang tưởng tượng. Nhưng tôi nghĩ tôi đã nghe thấy lời dị giáo.”

Một người đàn ông mặc áo choàng linh mục mang ngôi sao lên tiếng với một cây chùy trông nặng nề trong tay. Qua những kẽ hở trên chiếc mũ giáp nặng nề của ông ta, người ta có thể thấy một cái nhìn rám nắng.

Người anh hùng định đáp trả, nhưng Matari đã nhanh chóng ngắt lời nàng và đưa ra một lý do.

“C-Đó chỉ là trí tưởng tượng của ngài thôi. Chúng tôi là những tín đồ sùng đạo của Nhà thờ Sao! Nhưng, quan trọng hơn, chúng tôi muốn vào mê cung!”

“Có vẻ như vậy. Chà, tôi không muốn giao một người có tương lai tươi sáng cho tòa án dị giáo. Được rồi, cho tôi xem giấy phép tạm thời hoặc chứng chỉ nghề nghiệp của các cô. Mặc dù, theo những gì tôi có thể nói, các cô trông giống như những người mới vừa tham gia một hội.”

Người lính nhà thờ khoanh tay một cách đòi hỏi như thể họ là những kẻ phiền phức, và người anh hùng chứng kiến thái độ của ông ta, đã lẩm bẩm một mình.

“Ông thật kiêu ngạo. Mặc dù tất cả những gì ông đang làm chỉ là đứng đây không làm gì cả.”

“Cô nói gì à? Tôi nghĩ tôi lại vừa nghe thấy lời dị giáo.”

“Không, không có gì.”

“Ừ-Ừm, vâng. Như thế này được không ạ?”

Matari ngoan ngoãn đưa mu bàn tay ra, và người anh hùng cũng làm theo. Một ngôi sao đen với một thanh kiếm nhỏ được khắc trên mu bàn tay của họ. Đó là bằng chứng không chỉ về tư cách thành viên hội của họ, mà còn đóng vai trò là Giấy phép Tạm thời. Họ phải tiếp tục mang dấu ấn này trong suốt thời gian họ có Giấy phép Tạm thời. Tuy nhiên, một khi được công nhận chính thức là chuyên gia, dấu ấn này sẽ thay đổi thành một thứ gì đó liên quan đến nghề nghiệp của họ. Vì nó không phải là hình xăm, nó không mang tính vĩnh viễn. Khi nghỉ hưu, người ta có thể yêu cầu xóa nó đi.

“Hai cô đều từ Hội Chiến Binh à? Chà, tốt hơn hết là các cô nên tìm một người có thể sử dụng ma thuật sớm hơn là muộn. Rất khó để đi qua mê cung chỉ với kiếm. Nếu không có ma thuật, các cô cuối cùng sẽ đạt đến giới hạn của mình. Chà, các cô sẽ chỉ có thể nhìn thấy chân mình, nhưng đó là điều các cô nên giỏi.”

“V-Vâng. Cảm ơn vì lời khuyên!”

Matari không thể sử dụng ma thuật, và người anh hùng có lẽ cũng không thể. Nhưng nếu ai đó được ban phước với những khả năng như vậy, các hội khác sẽ không để họ yên. Pháp sư và tu sĩ ngày nay rất khan hiếm và cũng có nhu cầu lớn. Họ được kính trọng đến mức các quốc gia trên toàn thế giới tìm cách thu hút tài năng vô giá của họ. Những người có tài năng ma thuật thường đến thành phố mê cung để rèn luyện kỹ năng, tích lũy kinh nghiệm và đạt được sự thịnh vượng. Matari nghi ngờ rằng bất kỳ người sử dụng ma thuật nào cũng sẵn lòng theo một người mới bắt đầu. Mặc dù, nếu ai đó trả cho họ một khoản lương đáng kể, đó sẽ là một câu chuyện khác.

“Với mỗi con quỷ các cô giết, Nhà thờ Sao sẽ càng thịnh vượng, các cô biết không. Vì vậy, sẽ rất tiếc nếu các cô đột nhiên chết đi. Thật là một sự lãng phí sinh mạng.”

Người lính nhà thờ nhếch mép cười độc ác qua chiếc mũ giáp của mình. Thật khó để đánh giá liệu ông ta có phải là một người chu đáo hay chỉ có một tính cách tồi tệ.

“Được rồi, được rồi, cứ để chúng tôi vào đi. Chúng tôi cần phải giơ tay ra bao lâu nữa?”

“Đừng vội. Những người có Giấy phép Tạm thời được trao một cơ hội đặc biệt để dâng một lễ vật đặc biệt –Do đó, nếu cô muốn vào mê cung, cô phải trả một trăm đồng xu đồng. Nhân tiện, đây là quy trình mỗi lần.”

“Cái quái gì thế này!? Đây là một vụ lừa đảo! Tại sao các người lại tính tiền chỉ để đi qua!?”

Một người anh hùng tức giận hét lên, trong khi Matari ngưỡng mộ sự can đảm của nàng, theo một nghĩa khác. Không có nhiều người dám lên tiếng với một thành viên của nhà thờ.

“Điều đó là tự nhiên. Chúng tôi sẽ ban phước cho cô bằng một phép màu để đưa cô trở lại mặt đất sau ba giờ. So với giá trị mạng sống của cô, điều này quá rẻ. Sẽ không quá đáng nếu yêu cầu một đồng bạc cho nó.”

“Đ-Đồ khốn!”

Khuôn mặt của người anh hùng đỏ bừng, và những người lính nhà thờ nhìn cô gái đơn giản một cách thích thú. Cô phản ứng mạnh hơn trước, vì vậy có lẽ anh ta đang trêu chọc cô hơn là thực sự tức giận. Nếu để mặc anh ta, anh ta có lẽ sẽ chế giễu cô nhiều hơn nữa.

“Tôi đoán chúng ta không có lựa chọn nào khác, cứ trả tiền đi. Sao chúng ta không giết quỷ và kiếm lại những gì đã mất? Cố lên nào!”

"N-Nhưng với một trăm đồng xu đồng, chúng ta có thể mua được thức ăn và rượu ngon──"

“Đúng như lời cô gái Arte đã nói, nếu cô kiếm được nhiều tiền hơn số tiền đã tiêu, sẽ không có vấn đề gì. Và, nếu cô làm việc đủ chăm chỉ, cô thậm chí có thể lấy lại được vinh quang xưa cũ của mình── Ối, lỡ lời rồi.”

Những người lính nhà thờ chế giễu và nói một cách condescending với họ như thể họ là những kẻ ngốc, và tất cả những gì Matari có thể làm là nghiến răng trong sự thất vọng và không nói gì.

Khi Matari lặng lẽ chìa ra một tờ tiền đồng, người anh hùng quay đầu và làm theo.

“Rất tốt. Ta đã chứng kiến đức tin trong lòng các ngươi. Cầu cho thần sao thương xót và dẫn lối cho những người ngắm sao sùng đạo này.”

Khi những người lính của nhà thờ tụng một lời cầu nguyện nghi lễ, những ngôi sao đen trên mu bàn tay của họ bắt đầu tỏa sáng và chuyển sang màu trắng hoàn toàn, không cảm thấy nóng cũng như đau. Rõ ràng, đó là một loại bùa chú.

Matari, thiếu chuyên môn về ma thuật, đã thành tâm đặt một câu hỏi.

“Đây là cái gì?”

“Đây là một dấu hiệu cho thấy các cô bây giờ có thể đi qua rào cản bao quanh mê cung. Một câu thần chú dịch chuyển sẽ được kích hoạt khi ngôi sao trắng chuyển sang màu đen hoàn toàn, trong đúng ba giờ. Đếm ngược đã bắt đầu. Tốt nhất là đi ngay nếu không muốn lãng phí thời gian.”

“Tại sao ông không nói điều đó trước!”

“Anh Hùng, đi nhanh lên!”

Kéo người anh hùng theo, người vẫn còn đang phàn nàn, Matari bắt đầu chạy qua cánh cổng lớn.

Bên kia cánh cổng lớn là một quảng trường cỏ, và có vẻ như là một nơi để tự mình tắm rửa bằng nước. Những người có vẻ là nhà thám hiểm đang kiểm tra và chuẩn bị dụng cụ và trang bị của họ. Đánh giá từ thái độ không vội vã của họ, có lẽ họ đã có giấy phép thám hiểm. Điều đó có nghĩa là có thể an toàn cho rằng những người đang hoảng loạn là những người có Giấy phép Tạm thời.

Điều cuối cùng đang chờ đợi họ là một cấu trúc giống như ngôi đền trang nghiêm. Tại đây từng là một cánh cổng cho quỷ, người ta không bao giờ có thể đoán trước được điều gì có thể xảy ra ngoài điểm này. Một lớp màng nhợt nhạt bao bọc ngôi đền. Đây là Rào cản Vĩ đại mà tổ tiên của Matari, G. Arte, đã dựng lên. Đây cũng là lần đầu tiên Matari được nhìn thấy nó gần như vậy, vì vậy cô không thể không cảm động sâu sắc. Rốt cuộc, rào cản thiêng liêng này là thứ duy nhất ngăn chặn quỷ chiếm lấy trái đất. Đó là vinh quang và niềm tự hào rực rỡ của gia tộc Arte.

“Ngay khi cô bắt đầu chạy, cô đột nhiên dừng lại!? Cô có thể thưởng thức nó sau!”

“T-Tôi xin lỗi! Đi thôi!”

Trên đường đến ngôi đền, họ đi ngang qua một nhóm người mặc đồng phục giống hệt nhau. Mỗi bộ áo giáp của họ đều được khắc huy hiệu của Vương quốc Yuuz. Khi một người đàn ông có vẻ là thủ lĩnh của nhóm giơ lên một vật giống như hòn đá, cả nhóm được bao bọc trong ánh sáng và biến mất trong nháy mắt.

Matari không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng đoán đó là một loại công cụ ma thuật đặc biệt để dịch chuyển. Nếu không, các nhà thám hiểm sẽ phải bắt đầu từ tầng một mỗi lần.

Bên trong ngôi đền chỉ có một cầu thang khổng lồ dẫn sâu xuống lòng đất. Nó trông như thể hơn một trăm người có thể đi xuống cùng một lúc. Mặc dù đã cũ, vật liệu vẫn có vẻ chắc chắn và rất khó bị phá vỡ, điều đó là tự nhiên để giả định, vì ba trăm năm trước đây lũ quỷ đã xuất hiện từ những bậc thang này. Không thể nhìn thấy một nhà thám hiểm nào khác. và bây giờ họ đã đi qua Rào cản Vĩ đại, có thể an toàn cho rằng quỷ có thể xuất hiện từ bất cứ đâu bất cứ lúc nào.

Matari thận trọng tiến về phía trước trong khi người anh hùng đi bên cạnh nàng, vung cây gậy của mình một cách thờ ơ, không một chút lo lắng trong cơ thể.

“Ừm, chúng ta có nên tiến hành một cách thận trọng hơn một chút không?”

“Cô đang nói gì vậy? Chúng ta chỉ có ba giờ, hãy tiếp tục di chuyển.”

Sau khi xuống hết dãy cầu thang dài, họ đến một lối đi chia thành ba hướng khác nhau. Những chiếc đèn lồng được xếp dọc theo các bức tường đá ở những khoảng cách đều nhau. Có lẽ các nhà thám hiểm hoặc lính nhà thờ đã đặt chúng lên trước đây. Nghĩ về điều đó, Matari hối hận vì đã quá liều lĩnh khi không mang theo đuốc. Rõ ràng, sẽ tối om nếu không có ánh sáng; ánh sáng mặt trời sẽ không bao giờ chiếu sáng trong mê cung bị nguyền rủa.

Mỗi lối đi đều đủ rộng để một chiếc xe ngựa lớn đi qua. Điều đó có nghĩa là chiến đấu bên trong chúng sẽ không có bất kỳ sự bất tiện nào, nhưng bất kỳ đối thủ nào cũng sẽ chiến đấu lại trong những hoàn cảnh tương tự. Và, khả năng bị tấn công từ trần nhà vẫn còn.

“Này, Matari. Đây là một mê cung nguy hiểm đầy quỷ, phải không? Tôi khá chắc đó là những gì tôi đã nghe.”

“Vâng, tôi chắc chắn về điều đó. Tôi chắc rằng chúng ta đã nghe nó đủ nhiều lần rồi.”

“Vậy, đây là cái gì?”

Người anh hùng giẫm lên một mũi tên màu vàng được đánh dấu trên sàn đá. Ngay cả khi nàng hỏi nó là gì, dù nhìn thế nào đi nữa, nó vẫn là một mũi tên.

“Đó là một mũi tên. Và nó màu vàng”

“Ta thấy rồi! Không biết nó có đang nói với chúng ta, 'Xin hãy đi theo hướng này, có quỷ.'....... Ta bắt đầu cảm thấy mình như một kẻ ngốc, có lẽ ta sẽ về nhà.”

“Chúng ta mới đến đây thôi! Xin hãy đợi một phút!”

Người anh hùng rõ ràng đã mất hết động lực. Nghĩ rằng tình hình hiện tại của họ không lý tưởng, Matari lấy một thứ gì đó ra khỏi túi và nhanh chóng xem qua nó.

“Để xem nào, mũi tên này dường như là một dấu hiệu chỉ hướng đến tầng hai. Theo đây, một nhà thám hiểm cao cấp và tốt bụng đã vẽ nó cho những nhà thám hiểm mới vào nghề có Giấy phép Tạm thời.”

“Đó là gì vậy?”

“Đây là Cẩm nang Thám hiểm Mê cung cho Người mới bắt đầu. Chúng được bán tại trụ sở của nhà thờ, vì vậy tôi đã mua nó mà không suy nghĩ gì!”

“...... Nó bao nhiêu tiền?”

“Một đồng bạc.”

Phiên bản trung cấp có giá mười đồng bạc, nên cô không đủ tiền mua.

Matari, người đã từng nghe ở đâu đó rằng thông tin là một vũ khí, đã nhanh chóng mua nó mà không do dự. Mặc dù, không gian nó chiếm trong túi của cô khá đáng lo ngại.

“..... Đầu ta bắt đầu đau rồi. Vậy, có thông tin hữu ích nào trong đó không?”

“Nó có thông tin về các loại quỷ sẽ xuất hiện, các công cụ hữu ích để mang theo, và những nơi để nghỉ ngơi an toàn.”

Ở mặt trước, bằng chữ lớn, nó ghi, 'Với điều này, bạn chắc chắn sẽ sớm có được Giấy phép Khám phá!'

“Những người thành công nói...... Thật lố bịch. À, chỉ có các loại quỷ có thể hữu ích, để xem nào...”

──Quỷ (một số trong số chúng) xuất hiện ở tầng trên (phần một)

Chuột Cào Đất - bộ phận chiết xuất: đuôi - Hai đồng xu đồng - Nếu tìm thấy với số lượng lớn, nên rút lui.

Mèo Địa Ngục - bộ phận chiết xuất: đuôi - Một đồng bạc. Mặc dù hiếm khi được nhìn thấy, nó nhanh và hung dữ.

Thỏ Săn Đầu - bộ phận chiết xuất: móng vuốt - Một đồng bạc. Sở hữu móng vuốt sắc như dao cạo. Hãy cẩn thận vì chúng ngoan cố nhắm vào cổ.

Chất nhờn - bộ phận chiết xuất: lõi - Mười đồng bạc. Các cuộc tấn công bằng kiếm là vô dụng, chúng cũng có khả năng chống lại ma thuật.

“Có vẻ như sẽ có nhiều loại quỷ xuất hiện. Con slime có vẻ sẽ là một vấn đề.”

“Chà, tôi hiểu ý chính rồi. Hiện tại, chúng ta cứ lang thang và săn quỷ thôi. Chúng ta không có nhiều thời gian.”

“Vâng. Bây giờ, hãy quay lại việc chính!”

Matari rút kiếm và bắt đầu đi với chiếc khiên che trước mặt, trong khi người anh hùng vẫn vung vẩy cây gậy của mình. Không quan trọng họ chọn con đường nào, vì vậy cả hai quyết định đi theo hướng của những mũi tên trong thời gian này.

Khi họ tiếp tục đi xuống một hành lang tẻ nhạt, không thay đổi, một con chuột đột nhiên xuất hiện. Nó đang bận rộn cào cấu cơ thể mình khi mũi nó co giật. Chắc hẳn đó là con chuột cào đất mà cuốn sách đã đề cập.

Những con chuột này có tên như vậy do thói quen cào xuyên qua trần và tường của mê cung để xây tổ. Nếu ai đó tìm thấy bất kỳ lỗ hổng kỳ lạ nào trong mê cung, rất có thể một đàn đang ẩn nấp ngay bên ngoài nó.

Khi nó nhận ra họ, con chuột nhe răng trong một tư thế đe dọa, đôi mắt đỏ ngầu cùng với những móng vuốt sắc nhọn được trưng bày đầy đủ. Với những móng vuốt có thể xé toạc mặt đất, việc cho rằng nó cũng có thể làm điều tương tự với da thịt con người là điều tự nhiên. Với kích thước của nó, cần phải cảnh giác. Không giống như những con chuột nhỏ sống trên mặt đất, con chuột chù này gần bằng kích thước của một con chó lớn. Nếu nó xuất hiện theo nhóm, liệu có thể một mình xử lý chúng không?

Nghĩ rằng sẽ phiền phức nếu nó gọi trợ giúp, Matari quyết định chủ động. Nếu bạn không có thời gian để lo lắng, thì cứ làm đi. Đây là điểm mấu chốt trong quá trình suy nghĩ của Matari.

“Chúng khá lớn đối với loài chuột. Chúng sẽ rất phiền phức nếu có số lượng lớn.”

“Tôi vào đây!”

“―Hả?”

Không đợi người anh hùng nói xong, Matari đã tấn công, và bắt đầu lao về phía trước.

Con chuột kêu lên một tiếng ré kỳ lạ và nhảy lên để đối đầu với cô, nhưng Matari đã dùng chiếc khiên trong tay trái để đánh nó xuống.

『Gyoe!"』

“Chuẩn bị đi!”

Con chuột ngã ngửa ra sau, để lộ phần bụng mềm của nó. Matari sau đó vung kiếm mạnh xuống nó, lấy đà khi cô đi, và khi tiếp xúc, có thể cảm thấy lưỡi kiếm của mình cắt xuyên qua da thịt nó.

『Gyieeeeeeeeee!!!』

Con chuột bị xiên kêu lên trong tuyệt vọng, và cuối cùng, chuyển động của nó ngừng lại.

“...... Làm tốt lắm.”

“Cảm ơn cô rất nhiều!”

Matari vung kiếm nhẹ nhàng để loại bỏ những tàn dư của máu, mặc dù khuôn mặt của cô, giống như bộ áo giáp của cô, đã bị văng máu. Nếu bạn làm kẻ thù bị thương, chúng sẽ chảy máu. Việc cô bị dính máu là điều tự nhiên.

“Chắc cô là loại người không nghe người khác nói hết câu, hử?”

“Hả? Tôi không chắc mình hiểu.”

Matari nghiêng đầu thắc mắc; cô thực sự không hiểu.

“Sao cũng được.”

“Được rồi, vậy tôi sẽ cắt phần chiết xuất bây giờ.”

Matari quỳ xuống và bắt đầu xẻ thịt xác con chuột cào đất mà cô đã giết. Đặt thanh kiếm của mình xuống sàn, không phòng bị, cô rút ra một con dao nhỏ. Trong một khoảnh khắc ngắn, người anh hùng cau mày nhưng vẫn im lặng.

“Hừm, khó cắt quá. Cái đuôi này cứng thật.”

“Sao cô không thử kéo nó trong khi cắt?”

“Tôi sẽ thử.”

Matari căng đuôi con chuột ra, rạch nó, và di chuyển con dao qua lại để xé nó ra. Và trong khi Matari đang mải mê với công việc của mình, người anh hùng quay ánh mắt lên trần nhà.

“Matari. Đừng cử động.”

“... Gì cơ?”

“Không sao đâu, cứ đứng yên!”

Người anh hùng tạo ra một quả cầu lửa trong tay và ném nó lên trần nhà.

Theo sau ngọn lửa, Matari nhìn lên trần nhà. Ở đó, năm con chuột đang chờ cơ hội để tấn công con mồi không phòng bị của chúng. Miệng chúng đầy những chiếc răng sắc nhọn và nước dãi ghê tởm nhỏ giọt từ miệng há hốc xuống đất bên dưới.

Khoảnh khắc Matari giật mình cố gắng đứng dậy; quả cầu lửa mà người anh hùng ném đã tiếp xúc với một trong những con chuột. Một vụ nổ lửa dữ dội nhấn chìm cơ thể con chuột trong nháy mắt.

『Gyagyaaaaaa!!』

“Đi thôi!”

Con chuột bị nhấn chìm trong ngọn lửa rơi từ trên cao xuống trở thành một quả cầu lửa, và người anh hùng lao vào và đối mặt với nó bằng một cú vung ngang từ cây gậy của mình. Phía trên đầu của một Matari đang hóa đá, với âm thanh của một tiếng kêu răng rắc kỳ lạ, con chuột bị nhấn chìm đã bị xé thành từng mảnh, phân tán thịt của nó vào không khí. Tất cả những gì còn lại là thịt cháy đen, và một cái đuôi bị xé nát.

Thấy số phận khủng khiếp của đồng minh, những con chuột khác không ngần ngại bỏ chạy khi chúng thừa nhận sự thua kém của mình.

“Không đời nào ta để quỷ trốn thoát! Chết đi!”

Người anh hùng giơ tay phải lên và bắn lửa vào con chuột ở phía trước nhất, mặc dù đó không phải là một quả cầu lửa đơn thuần, mà là một làn sóng lửa dữ dội nuốt chửng từng con chuột. Thậm chí không được phép chống cự, những con chuột đã bị đốt cháy ngay lập tức.

Một mùi hôi thối đột nhiên xuyên qua phía sau mũi của Matari, và cô không thể không tự nguyện che mũi bằng cánh tay của mình.

Người anh hùng vỗ tay, phủi bụi, và lẩm bẩm khi nàng lấy lại hơi thở.

“Phù, dọn dẹp rác rưởi xong rồi.”

“Tôi... Thậm chí không nhận ra tất cả chúng trên trần nhà.”

Matari hoàn toàn tập trung vào việc xẻ thịt con chuột và hoàn toàn mất cảnh giác. Nếu không có người anh hùng, cô có thể đã bị bất ngờ một cách khó chịu. Cô đã không luyện tập lâu như vậy chỉ để bị chuột ăn thịt và không có mong muốn chết một cách khó chịu như vậy.

“Đừng lơ là cảnh giác. Cô phải luôn ý thức về xung quanh mình. Không quan trọng cô là ai, bất cứ ai cũng có thể chết bất cứ lúc nào nếu không cẩn thận. Vì vậy, hãy luôn cảnh giác.”

Người anh hùng nghiêm khắc khiển trách Matari. Nàng đã lặng lẽ quan sát Matari và chờ xem liệu cô có nhận ra những con chuột ở trên không.

“Tất nhiên là cô không nhận ra rồi,” người anh hùng nói thêm, búng vào trán Matari.

“Tôi xin lỗi, tôi chắc chắn sẽ không để nó xảy ra nữa!”

“Bị chuột ăn thịt là một trong những cách chết tồi tệ nhất. Chà, thật tốt là cô đã học được bài học trước khi chết.”

“Vâng! ..... Nhân tiện. Cô có thể sử dụng ma thuật sao? Cô thực sự làm tôi ngạc nhiên!”

Nếu ai đó có thể sử dụng ma thuật, họ sẽ không cần phải tham gia Hội Chiến Binh. Một người sử dụng ma thuật cũng có thể tham gia Hội Pháp Sư hoặc Hội Tu Sĩ nếu họ muốn. Nếu họ làm vậy, họ sẽ có quyền truy cập vào nhiều nguồn tài nguyên và hướng dẫn để sử dụng các phép thuật cấp cao hơn. Cánh cửa sẽ mở ra để phục vụ ở các quốc gia khác nhau và sẽ không gặp khó khăn trong việc tìm kiếm bạn đồng hành. Đây là giá trị của một pháp sư. Như người ta có thể thấy, với pháp thuật của người anh hùng, những kẻ cào đất đã bị tiêu diệt ngay lập tức. Với sức mạnh của một ngọn lửa như vậy, ngay cả một con gấu khổng lồ cũng sẽ bị thiêu rụi.

“Chẳng phải ta đã nói với cô rồi sao?”

“Tôi chưa bao giờ nghe cô nói gì về nó! Nếu cô cần phải niệm chú, lẽ ra cô nên nói. Tôi ít nhất cũng có thể câu giờ cho cô.”

Các pháp sư cần phải niệm chú khi sử dụng ma thuật. Người ta nói rằng phép thuật càng mạnh, người ta càng phải thu thập nhiều năng lượng ma thuật, và họ sẽ cần phải niệm chú càng lâu.

──Matari có một ý tưởng chung nhưng chưa thể thu thập được bất kỳ thông tin chi tiết nào về ma thuật.

“Thời gian để niệm chú? Chà, dù là bằng ma thuật hay bằng kiếm, tất cả những gì quan trọng là nếu cô có thể giết một con quỷ. Và tôi rất vui vì chúng ta đã có thể làm được điều đó.”

“Đúng là vậy nhưng, đó không phải là vấn đề.”

“Vậy vấn đề là gì?”

“...... C-Cái gì ấy nhỉ? D-Dù sao thì, xin hãy cho tôi biết cô có thể sử dụng loại ma thuật nào sau này. Tôi không thực sự biết gì về nó, và tôi không biết cách làm việc với một người có khả năng sử dụng nó.”

Chiến binh là tiên phong, và pháp sư là hậu phương. Đây là một chiến thuật cơ bản được khắc ghi vào đá -- vì ý kiến của những người sử dụng ma thuật luôn được ưu tiên hàng đầu.

“Đội hình nào cũng được. Cứ giết kẻ thù để không chết. Đơn giản và dễ hiểu, phải không?”

“V-Vậy sao? Tôi hy vọng điều đó ổn với cô, nó ổn với tôi.”

“Được rồi, chúng ta hãy lấy cái đuôi ra và tiếp tục đi. Sẽ rất nhàm chán nếu chúng ta rời đi chỉ với vài cái đuôi chuột.”

Người anh hùng vỗ lưng Matari và thúc giục cô nhanh chóng cắt đuôi nó. Cả hai đều bê bết máu và những mảnh thịt cháy đen.

Sau khi suy ngẫm về hành động của mình, Matari tiếp tục làm việc một cách cảnh giác, và lần này, đã thành công trong việc cắt đuôi mà không gặp vấn đề gì.

Sau đó, hai người họ tiếp tục đi sâu hơn, theo những mũi tên đến cuối cùng, họ đến cầu thang dẫn xuống tầng hai. Chiếc túi da chứa chiến lợi phẩm của họ đông đúc với những chiếc đuôi chuột có tổng số năm mươi chiếc.

Người anh hùng ướt đẫm máu, và quần áo của nàng nhuốm màu đỏ. Nàng không mang theo quần áo dự phòng, vì vậy nàng bắt đầu tự hỏi phải làm gì trong thời gian này.

Tuy nhiên, áo giáp của Matari đã được xử lý bằng một lớp phủ chống ăn mòn, vì vậy mọi thứ đều ổn. Bản thân bộ áo giáp là một tác phẩm nghệ thuật xuất sắc, một kiệt tác thực sự được gia đình Arte lưu giữ, mặc dù tất cả những gì nó làm là bám bụi vì không được sử dụng.

“Hừm, mình nên làm gì với quần áo của mình đây? Họ sẽ không bắt mình nếu mình trở về đầy máu, phải không?”

Người anh hùng sẽ không loại trừ khả năng người gác cổng kiêu ngạo sẽ làm điều đó. Và trong thâm tâm, nàng lo lắng ông ta sẽ tìm ra lỗi ở đó và yêu cầu thêm “lễ vật”.

“Sao cô không tắm rửa ở hồ nước ở quảng trường? Mọi người khác đều đang thay đồ ở đó đấy.”

“Cô đang bảo tôi cởi truồng và giặt quần áo với một đám khốn bẩn thỉu à? Tôi nghĩ đó là một ý kiến khá hay. Cô biết đấy, tôi đã giữ bí mật này, nhưng tôi thực sự là một cô gái.”

“T-Tôi biết!”

“Chà, tốt.”

Người anh hùng đột ngột cởi áo khoác ngoài và bắt đầu vắt mạnh những thứ bẩn thỉu. Máu đen chưa kịp đông lại chảy xuống, và sau đó, người anh hùng thản nhiên mặc lại nó như không có chuyện gì xảy ra, để lại Matari trong cơn hoảng loạn trước thái độ táo bạo đột ngột của nàng.

“Được rồi, chúng ta cứ về nhà đầy máu và nhảy lên giường. Tôi chắc rằng chủ của Nhà trọ Thiên Đường sẽ khóc vì vui sướng. Có lẽ tôi cũng sẽ ôm người gác cổng một cái thật chặt nữa. Tôi sẽ nhuộm đỏ áo choàng của tên linh mục kiêu ngạo đó.”

Người anh hùng cười một cách tinh nghịch.

“...... Xin đừng làm vậy. Tôi không muốn bị đuổi ra ngoài.”

Sau một hồi cãi vã, hai người quyết định rằng họ sẽ mua một bộ quần áo mới trên đường về, và cuối cùng bắt đầu di chuyển.

Khi họ xuống cầu thang, Matari lẩm bẩm một điều gì đó đột nhiên nảy ra trong đầu.

“Nhân tiện, ai sẽ dọn dẹp tất cả xác quỷ? Nếu chúng ta để chúng ở đó, sẽ không có nhiều rắc rối sao?”

Các thi thể có khả năng sẽ thối rữa và bị lúc nhúc giòi bọ, và một mùi hôi thối sẽ lan tỏa khắp mê cung. Trước hết, sẽ không còn chỗ nào để đi với những đống xác chết ở khắp mọi nơi. Nhưng không có dấu hiệu nào của một sự việc như vậy ở bất kỳ lối đi nào đến thời điểm này. Điều đó có nghĩa là có ai đó đang dọn dẹp chúng.

“Có lẽ là lũ quỷ. Chúng sẽ ăn bất cứ thứ gì. Dù là con người hay không. Ngay cả xác chết của đồng loại của chúng.”

“..... Đúng như dự đoán, quỷ thực sự đáng sợ. Chúng thậm chí còn ăn xác của đồng đội.”

Matari tưởng tượng ra một hình ảnh một con chuột đang ăn xác một con chuột chết khác và cảm thấy buồn nôn.

“Con người cũng không khác mấy đâu.”

Người anh hùng lạnh lùng phun ra với một khuôn mặt vô cảm.

“Thở dài, chỉ toàn là chuột ở đây thôi à?”

Người anh hùng rên rỉ và phàn nàn trong khi vẫy một trong những chiếc đuôi chuột bị cắt rời.

Hiện tại, cả hai đang khám phá tầng hai của mê cung. Và túi của họ đầy những chiếc đuôi chuột cào đất đã tăng gấp đôi.

“Chắc hẳn chúng ta đã săn được ít nhất một trăm con.”

Matari trả lời, lau mồ hôi trên mặt.

Chiếc khăn cô dùng đã nhuốm màu đỏ sẫm; mặc dù, không phải do bất kỳ vết thương nào, mà là do những tia máu văng ra từ những con quỷ bị giết.

Người anh hùng sau đó lấy ra một chiếc khăn tay và nhanh chóng lau mặt.

“Chúng ta đến đây chỉ để diệt chuột à? Có lẽ nếu họ thả một vài con mèo ở những nơi thích hợp, số lượng của chúng sẽ giảm xuống, cô không nghĩ vậy sao?”

“Nếu tôi nhớ không lầm, cuốn sách nói rằng có một con quỷ tên là Mèo Địa Ngục.”

“Cái tên là thứ duy nhất nghe có vẻ hay. Nhưng chỉ là một lời cảnh báo, đừng cố gắng tỏ ra dễ thương với nó chỉ vì nó là một con mèo. Một con quỷ vẫn là một con quỷ.”

“T-Tôi sẽ không làm điều gì ngu ngốc như vậy đâu!”

Matari phồng má tức giận, và người anh hùng cười độc ác và nhẹ nhàng gạt bỏ câu trả lời của cô, nghĩ rằng cô sẽ ổn thôi. Matari hai mươi tuổi, trong khi người anh hùng mười bảy. Mặc dù Matari lớn tuổi hơn, người anh hùng lại cư xử như thể nàng là người lớn tuổi hơn. Vì có sự khác biệt về kinh nghiệm và tuổi tác tinh thần, không thể khác được.

“Nói đến quỷ là quỷ đến. Đó là một con chuột.”

“Xin hãy để nó cho tôi!”

Matari, với những chuyển động tinh tế, nhảy về phía trước và chém vào con chuột trước khi nó kịp vào tư thế tấn công. Con chuột đáng thương, não bị đâm trong một đòn duy nhất, đã chết trong một đám mây huyết tương não. Matari nhanh chóng chém đứt đuôi bằng thanh kiếm của mình và ném nó vào túi.

“Trông có vẻ như cô đang bắt đầu quen dần rồi đấy. Nhưng đó là lúc cô đang gặp nguy hiểm nhất. Cô nên đặc biệt cẩn thận bây giờ.”

“Vâng. Không thể quá cẩn thận được.”

Nhận lời khuyên từ một người trẻ hơn mình khiến Matari do dự trả lời.

Và khi họ bắt đầu đi lại, người anh hùng bắt đầu càu nhàu.

“Cái túi đầy đuôi chuột. Tôi cảm thấy như chỉ mất nhiều thời gian hơn để cắt đuôi chúng hơn là giết chúng.”

Trong khi Matari giữ thế phòng thủ với thanh kiếm chỉ về phía trước, người anh hùng tiếp cận một cách không phòng bị, nhanh chóng tấn công vào những điểm yếu của kẻ thù và giết chúng trong một đòn duy nhất bằng cây gậy gỗ. Tốc độ giết của người anh hùng nhanh hơn Matari một cách áp đảo—thậm chí không sử dụng bất kỳ phép thuật nào kể từ cuộc gặp đầu tiên của họ.

Tò mò, Matari hỏi tại sao lại như vậy.

“Tôi không sử dụng ma thuật vì nó làm cạn kiệt năng lượng tinh thần của tôi, và nó làm tôi mệt mỏi.”

Nghe câu trả lời từ người anh hùng, sự nghi ngờ nảy sinh trong Matari, khiến cô đưa ra lời giải thích sau.

Vì mê cung chứa đầy chướng khí của các nguyên tố ma thuật, các pháp sư có thể dễ dàng hấp thụ chướng khí và nhanh chóng phục hồi năng lượng ma thuật của mình trong một khoảng thời gian ngắn. Những người có khả năng hấp thụ lượng lớn hơn được coi là pháp sư cao cấp.

Tuy nhiên, trên mặt đất, họ phải tập trung và ý thức hấp thụ các nguyên tố ma thuật từ môi trường tự nhiên để phục hồi năng lượng ma thuật của mình. Các pháp sư cũng có thể sử dụng một lọ thuốc với tinh chất ma thuật hòa tan, mặc dù sử dụng quá mức có thể dẫn đến ngộ độc chướng khí. Đây là kiến thức phổ thông ngay cả đối với những người không thể sử dụng ma thuật. Môi trường trong mê cung là nơi các pháp sư có thể phát triển. Ngoài việc niệm chú để tạo ra một câu thần chú mất thời gian, không cần phải sử dụng ma thuật của họ một cách tiết kiệm.

Người anh hùng để tất cả vào một tai và ra tai kia, vì không quan trọng là bằng ma thuật hay không, miễn là bạn thắng. Nàng không cảm thấy cần phải dùng đến nó đối với những con tép riu như chuột.

“Chà, cô có thể sử dụng nhiều ma thuật hơn vì tôi sẽ bảo vệ cô. Điều đó chắc chắn sẽ hiệu quả hơn.”

“Tôi đã nói rồi; tôi không sử dụng ma thuật đối với những con tép riu vì nó mệt mỏi. Nếu tôi gục ngã, cô có bế tôi không?”

“Ừm, tại sao cô lại gục ngã?”

“...... Bởi vì nói chuyện với cô làm cạn kiệt sức mạnh tinh thần của tôi.”

Khi nàng cố gắng búng vào đầu cô gái cục súc, Matari hoảng hốt lùi lại và dường như không còn lựa chọn nào khác, đã thay đổi chủ đề.

Mở chiếc túi da nặng trịch, cô khoe chiến lợi phẩm của họ.

“Nhìn thế này, trông thật kinh tởm. Hơi rùng rợn.”

“Nó có mùi như một bãi rác. Nếu chúng ta không thể đổi chúng lấy tiền, tôi sẽ đốt tất cả chúng thành tro ngay bây giờ.”

“Những nhà thám hiểm có kinh nghiệm thậm chí còn không thèm nhìn vào đuôi của những kẻ cào đất. Tôi đoán hai đồng xu đồng không thực sự đáng để nỗ lực.”

“Cái quái gì vậy, thậm chí còn không mua được bánh mì với cái đó. Hãy vứt chúng đi thôi.”

Giá của bánh mì là mười đồng xu đồng, và với hai miếng, họ có thể bán cho bạn một ít vụn.

“Chúng ta đã mất bao nhiêu thời gian để cắt chúng, hãy mang chúng về đi. Đây cũng là lần đầu tiên của chúng ta mà.”

“Ừ, hãy mang một ít về nhà làm quà lưu niệm nữa. Nếu cô muốn, tôi có thể làm cho cô một chiếc vòng cổ từ chúng khi tôi có thời gian. Chỉ dành cho cô thôi.”

Miệng nàng cong lên và khi nàng tạo một chiếc nhẫn bằng cái đuôi, Matari đã vội vàng ngăn nàng lại.

“Làm ơn dừng lại! Nó có mùi hôi, và nó kinh tởm, cứ như bị nguyền rủa vậy!”

“Tôi đùa thôi. Tôi không phải là quỷ. Chúng làm những thứ kinh tởm từ xương và da người. Chỉ nghĩ đến thôi đã tức điên lên rồi.”

Cau mày, người anh hùng đặt cái đuôi trở lại vào túi. Khi nàng từng thấy một chiếc vòng cổ làm bằng tai người, nàng đã nhận ra sâu sắc rằng nhân loại không bao giờ có thể hiểu được quỷ.

Matari nhanh chóng đóng chiếc túi da lại một cách hết sức thận trọng.

“...... Tôi sẽ cố gắng không để điều đó xảy ra với mình.”

Người anh hùng nói với Matari "Hãy làm như vậy," bằng một lời an ủi nửa vời.

“Lần sau chúng ta hãy bỏ qua đuôi chuột.”

“Cô có chắc không? Ý tôi là, chúng ta có thể đổi chúng lấy tiền.”

“Chúng đã nặng rồi, và thêm nữa sẽ cản trở chúng ta khi chiến đấu. Nếu cô muốn lười biếng ở trên, có lẽ sẽ ổn thôi. Giống như những kẻ say xỉn ở quán bar.”

Những người đàn ông trong quán rượu tiếp tục uống một cách vô định với vẻ mặt cam chịu. Chính những chiếc đuôi chuột này đã che đậy cho những thú vui rượu chè của họ. Khi hết tiền, họ sẽ quay trở lại mê cung, săn chuột, và trở về quán rượu để uống. Những ngày của họ là một chu kỳ lặp lại vô tận, cho đến khi cơ thể họ suy yếu do lối sống lười biếng. Sau đó, khi việc cầm kiếm cũng trở thành một cuộc chiến, họ trở thành thức ăn cho chuột.

“Không, điều đó không tốt. Chúng ta nên nhắm đến những mục tiêu cao hơn!”

Matari tuyên bố một cách dứt khoát, giọng nói của cô vang vọng qua hành lang mê cung.

Giọng nói lớn của cô khiến người anh hùng cau có. Mặc dù nàng không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, nàng cảm thấy sức mạnh tinh thần của mình nhanh chóng cạn kiệt. Chủ yếu là vì cô gái năng động trước mặt nàng.

“Ừ, ừ, trong khi cô đang la hét, chúng ta đã đến được cầu thang tiếp theo.”

Họ đã suôn sẻ đi qua tầng hai và đã đến cầu thang dẫn xuống tầng ba. Ngôi sao khắc trên tay trái của nàng đã một nửa đen, một nửa trắng—khoảng một tiếng rưỡi đã trôi qua.

“Vẫn còn rất nhiều thời gian. Tôi nghĩ chúng ta đang làm tốt cho lần đầu tiên.”

“....... Tôi nghĩ có ai đó ở dưới đó. Hãy di chuyển một cách cẩn thận.”

“Hiểu rồi!”

Ở cuối cầu thang dẫn xuống tầng ba là một ánh sáng rất sáng, và người anh hùng có thể nghe thấy tiếng nói. Chúng không phải là quỷ, mà dường như là người.

“Liệu họ có phải là những nhà thám hiểm khác không? Thật kỳ lạ khi chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây.”

Đương nhiên, các nhà thám hiểm khác cũng sẽ khám phá mê cung. Hầu hết các nhà thám hiểm không chủ động hợp tác với nhau, nhưng họ cũng không cố tình phá hoại lẫn nhau. Có rất nhiều quỷ để săn, vì vậy không cần phải tranh giành con mồi.

—Ngoại trừ một trường hợp.

“Tôi không muốn đột nhiên bị gửi sang thế giới bên kia vì một cuộc tấn công bất ngờ. Matari, hãy chuẩn bị cho một cuộc phục kích. Thay vào đó, hãy sẵn sàng tấn công.”

Người anh hùng vào tư thế chiến đấu và sẵn sàng cây gậy của mình. Với một vẻ mặt nghiêm túc, không thể so sánh với những lần trước. Đương nhiên, có những con người sa ngã mà nàng đã giết trong số vô số quỷ nàng đã tiêu diệt. Những con người giả vờ tốt bụng. Những loại quỷ đó phiền phức hơn nhiều so với những đối thủ phi nhân dễ dàng nhận ra là kẻ thù.

Matari, nghĩ rằng người anh hùng sắp làm điều gì đó nghiêm trọng, đã vội vàng ngăn nàng lại.

“Đ-Điều đó là vô lý. Dù nhìn thế nào đi nữa, đó là những người ở dưới đó.”

“Đó là lý do. Thôi nào, giơ khiên của cô lên. Tôi sẽ đi trước.”

Người anh hùng lặng lẽ đi xuống cầu thang với cây gậy chìa ra trước mặt, và Matari giơ khiên lên trước mặt, sẵn sàng tự vệ trước bất kỳ cuộc tấn công nào. Nín thở, họ đi xuống cầu thang dẫn đến một căn phòng lớn. Một ngọn lửa đang cháy ở trung tâm căn phòng, xung quanh đó một nhóm người đang nghỉ ngơi.

Người anh hùng quyết định gọi họ. Nếu họ có bất kỳ dấu hiệu tấn công nào, nàng sẽ ngay lập tức tiêu diệt họ.

“Chúng tôi tham gia cùng được không? Tôi cũng vừa bắt đầu đói.”

Nghe thấy giọng nói của nàng, những người đang nghỉ ngơi ngẩng đầu lên nhìn người anh hùng. Năm chàng trai trẻ đang ngồi trên sàn trong bộ áo giáp lộng lẫy, có vẻ kiệt sức. Bên cạnh họ, là một người đàn ông có râu quai nón đang nướng thịt trên một que xiên, có lẽ ông ta đã nhận ra sự hiện diện của họ. Và một người đàn ông gầy gò với đôi mắt nhắm nghiền, mặc áo choàng linh mục của Nhà thờ Sao. Tổng cộng có bảy người.

Một nhịp sau, những chàng trai trẻ đứng dậy và nhanh chóng rút kiếm. Tốc độ phản ứng của họ quá chậm. Nếu người anh hùng là một con quỷ, họ đã chết rồi.

“L-Lũ khốn các ngươi là ai!?”

“Các ngươi là quỷ à!?”

“Trên đời này làm gì có con quỷ nào như ta? Giữ mấy trò đùa đó trên mặt các ngươi đi. Và trái ngược với sự dũng cảm đó, chân các ngươi đang run kìa.”

Khi người anh hùng chỉ ra, những thanh niên đỏ mặt trở nên kích động. Họ dường như xuất thân từ những gia đình quý tộc và không quen bị chế giễu.

"Cô là con bé say xỉn lúc trước!"

"Đồ tiện dân vô lễ! Quỳ xuống và xin lỗi đi! Cô nghĩ tôi là ai chứ―"

"Im đi! Ít nhất cũng ăn trong im lặng được không, lũ vô dụng!"

Người đàn ông đang nướng thịt dữ dội ném khúc xương đã ăn xong với một lực lớn, trúng vào mặt chàng trai trẻ khiến anh ta ngất đi vì đau đớn. Trước tinh thần đáng sợ của người đàn ông, các thành viên khác trong nhóm bắt đầu héo úa và co rúm lại.

“Loại ‘tiện dân’ nào mà ngươi nghĩ mình là ai, lại hành động cao ngạo như vậy. Trong mê cung này, ngươi chỉ có thể dựa vào khả năng của chính mình. Có bạn bè cũng không thay đổi được gì, và cấp bậc cũng như địa vị của ngươi chắc chắn cũng chẳng có nghĩa lý gì. Giống như các ngươi....... Khoan, là ngươi sao!?

Người đàn ông có râu quai nón đang nói với vẻ mặt cáu kỉnh đã đóng băng với một âm thanh kỳ lạ khi ông ta nhìn thấy khuôn mặt của người anh hùng.

“Hửm?”

Người anh hùng, nghi ngờ thái độ của ông ta, đã nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của chiến binh. Nó có vẻ mơ hồ quen thuộc với nàng, vì vậy nàng nhắm một mắt và nheo mắt còn lại để cố gắng nhớ lại. Sau đó, một cảm giác khó chịu nảy sinh trong nàng, vì nàng vẫn không thể nhớ ra ông ta là ai.

“Anh Hùng. Gã này, tôi chắc chắn ông ta là người từ Hội Chiến Binh.”

Matari dường như đã nhớ ra ngay lập tức.

Người anh hùng dường như cũng đã nhớ ra ông ta là ai, khi nàng đặt cây gậy lên vai. Cựu binh đáng thương đã gây sự với người anh hùng nhưng đã nhận lại sự trả đũa nghiêm trọng hơn gấp nhiều lần. Ông ta là một loại đàn anh của Matari cùng với các thành viên mới khác.

“Ồ, từ lúc đó à. Ngươi cứng rắn hơn ta tưởng một cách đáng ngạc nhiên. Có lẽ ta nên đánh ngươi nhiều hơn.”

Nàng để lộ ra một tiếng cười không xứng với một anh hùng, “Kekeke.” Nụ cười không sợ hãi của nàng không phù hợp với một anh hùng chiến đấu vì công lý. Mặc dù giết quỷ là công lý của nàng. Nàng không quan tâm đến công lý.

“A-Anh Hùng!”

Matari cố gắng xoa dịu nàng, nói rằng nàng đang nói quá mức, nhưng người anh hùng không quan tâm.

“Cô là người đã làm Java bị thương nặng như vậy à? Nhờ cô, tôi chỉ ngủ được một tiếng đêm qua. Có vẻ như những cú đấm của cô mạnh bất ngờ. Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất đến cô.”

Một người đàn ông – một tu sĩ theo vẻ ngoài của ông ta, mở mắt và nói với nàng một cách mỉa mai.

Matari đã kể cho người anh hùng về các tu sĩ khi cô kể cho nàng về các pháp sư. Người ta nói rằng chỉ những cá nhân có kỹ năng ma thuật và đức tin được Nhà thờ Sao công nhận mới có thể trở thành tu sĩ. Họ sử dụng các phép thuật chữa lành, cùng với các phép thuật trừ tà, và chiến đấu với quỷ như một phần thực hành của việc rèn luyện thể chất của họ, do đó có kỹ năng trong chiến đấu cận chiến. Mặc dù họ có thể sử dụng các phép thuật chữa lành, không có phép màu nào có khả năng phục hồi sức mạnh hoặc chữa lành vết thương ngay lập tức trong thời đại này. Những gì họ làm chỉ là góp phần vào việc chữa lành tự nhiên của một người. Trong mê cung, nơi bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, một nghề như vậy là một nghề bạn chắc chắn muốn có bên mình.

“Ông không cần phải cảm ơn tôi.”

“Tôi thấy sự mỉa mai dường như không có tác dụng với cô.”

“...... Clamp, bỏ đi.”

Java ngăn người đàn ông giống tu sĩ – Clamp, bằng mắt của mình.

“Tôi không định làm gì cả. Tôi ghét những cuộc chiến vô nghĩa.”

Clamp lẩm bẩm với một tiếng thở dài và bắt đầu ngồi thiền trở lại.

Java do dự một lúc rồi đứng dậy, đi về phía người anh hùng. Ông để vũ khí của mình bên cạnh ngọn lửa, nhưng có một con dao nhỏ buộc ở thắt lưng.

Matari hoảng hốt và vào thế phòng bị, nhưng người anh hùng vẫn bình tĩnh. Nàng không cảm thấy bất kỳ ý định giết người nào từ ông ta và tự tin rằng nàng sẽ tàn sát ông ta trong một đòn nếu ông ta tấn công.

“Ngươi muốn gì ở ta?”

“...... Tôi xin lỗi về ngày hôm qua. Nhìn cô bây giờ, không có gì để phàn nàn cả. Ít nhất thì bây giờ tôi biết rằng cô không đến đây để cho vui.”

“Ý ông là sao?”

Trái ngược với những gì nàng nghĩ sẽ xảy ra. Người anh hùng làm một khuôn mặt nghi ngờ. Nhìn xuống bản thân, không có gì khác thường ngoại trừ quần áo của nàng bị nhuộm đỏ.

“Có quá nhiều kẻ ngốc nghĩ rằng đây là nơi để thử thách lòng can đảm của họ và là một nơi phiêu lưu ngoạn mục thú vị. Tôi đã quá khích, và vì điều đó, tôi muốn xin lỗi.”

Java cúi đầu thật sâu để xin lỗi.

Đây cũng không phải là một cái cúi đầu nửa vời. Với toàn bộ phần thân trên của mình, ông cúi xuống một góc hoàn toàn vuông. Sau khoảng mười giây trôi qua, Java ngẩng đầu lên và xoa cằm có râu quai nón để che đi sự xấu hổ của mình.

“Tôi hơi ngạc nhiên vì lời xin lỗi đột ngột của ông. Tôi hy vọng ông thích lớp trang điểm đẫm máu của tôi. Ông không nghĩ nó khá ngầu sao?”

Khi người anh hùng xoay người để khoe quần áo của mình, những giọt máu văng ra xung quanh nàng. Không may cho những người mới vào nghề, họ không thể thoát khỏi những giọt nhỏ và phát ra những tiếng hét nhỏ.

“Những tên ngốc này làm ầm lên vì một ít máu trên bộ giáp gia truyền của chúng. Chúng thấy một con chuột, và cả địa ngục vỡ lở, và trên hết, chúng không chịu im lặng về mùi máu. Chúng làm tôi mệt đến mức tôi cần phải nghỉ ngơi.”

“Tôi không thể làm gì được, bộ áo giáp này nặng thật! Tôi không thể chạy loanh quanh với thứ này trên người!”

Một trong những chàng trai trẻ bắt đầu bào chữa, phàn nàn về trang bị của chính mình.

Mặc dù Java, người đã chán ngấy với chúng, đã lạnh lùng với anh ta.

“Đó là những gì xảy ra khi bạn không đủ giỏi và sử dụng những thứ bạn không xứng đáng. Đối với những người như bạn, áo giáp gỗ là đủ rồi.”

Áo giáp nặng cung cấp sự bảo vệ tuyệt vời, nhưng cũng hạn chế chuyển động của người mặc. Nó cũng đòi hỏi một lượng lớn sức mạnh thể chất từ người mặc.

Tuy nhiên, áo giáp gỗ có khả năng phòng thủ kém và khá mỏng manh, nhưng rất nhẹ. Nó phù hợp cho một người mới bắt đầu để xây dựng sức mạnh. Nó cũng rẻ và có thể được tìm thấy ở hầu hết mọi nơi.

“Cứ như thể chúng tôi, những nhà quý tộc, sẽ mặc những thứ bẩn thỉu như vậy!”

“Vậy thì làm những gì ngươi muốn. Ta không quan tâm ngươi sống hay chết. Ta sẽ không bao giờ đi cùng bất kỳ ai trong các ngươi nữa. Dù các ngươi có trả ta bao nhiêu đi chăng nữa.”

“──Hự.”

Không biết nói gì, chàng trai trẻ lại ngồi xuống trong sự thất vọng, hoàn toàn kiệt sức.

Người anh hùng nhìn vào khuôn mặt của những thanh niên đang gục ngã từng người một. Nàng nhớ rằng họ là những người đã chế giễu nàng tại buổi họp hội vào ngày đầu tiên của họ.

“Các ngươi chắc chắn không trụ được ba ngày. Các ngươi hành động cao ngạo, nhưng tất cả những gì các ngươi có là sự dũng cảm và cái miệng to. Thật thảm hại. Bộ áo giáp thanh lịch của các ngươi đang khóc đấy.”

Người anh hùng cười một cách ma quái và nói “Keke!” trong khi chọc vào trán từng người một.

Matari nhẹ nhàng bảo người anh hùng ngừng cười như vậy. Và thế là, sau khi cuộc trả thù nhỏ nhặt của nàng hoàn tất, người anh hùng quay sang Java.

“Về chuyện lúc nãy. Tôi không quan tâm nữa. Nhưng nếu ông chia sẻ một ít thịt đó, tôi sẽ càng ít quan tâm hơn.”

Người anh hùng chỉ vào vài miếng thịt đang được nướng trên lửa. Mùi thịt cháy được phủ dầu làm dậy lên sự thèm ăn, và người ta có thể thấy rằng chúng đã sẵn sàng để ăn.

“Được rồi, bây giờ chúng ta có thể bỏ qua chuyện cũ....... Cô biết không, cô không giống một người bình thường. Và tôi biết mình đang nói gì, tôi đã ở phía nhận những cú đấm của cô.”

Java nói một cách nghiêm túc trong khi đưa cho nàng thịt từ một que xiên.

“Cảm ơn rất nhiều. Tôi cũng đã quá tay. Khi tôi tức giận, tôi sẽ nổi điên. Xin lỗi về điều đó.”

Người anh hùng xin lỗi trong khi cắn vào miếng thịt.

Chuyện gì trong quá khứ hãy để nó ở lại quá khứ. Người anh hùng tin rằng đây là bí quyết để sống một cuộc sống hạnh phúc.

“Không, tất cả các nhà thám hiểm đều như vậy. Nhưng, nếu bạn không có tinh thần đó, bạn sẽ không thể sống sót trong cái hố phân này.”

“Nhưng đó là một nơi mà bạn có thể được thưởng xứng đáng với nỗ lực của mình, phải không?”

“Ha, chà, đó chỉ là nếu bạn có thể sống sót. Theo kinh nghiệm của tôi, những gã như thế này coi nơi này là một điểm du lịch là những người đầu tiên chết. Theo nghĩa này, hôm nay là ngày may mắn của các cậu đấy, các chàng trai.”

Java nở một nụ cười toe toét, và không giống như lần cuối cùng ông đối mặt với người anh hùng, ông có thể được nhìn thấy tỏa ra khí chất của một cựu binh.

Những thanh niên quý tộc đang xem từ bên cạnh mặt tái đi.

“Tuy nhiên, tôi không thể tin được Java lại bị đánh bại một cách một chiều như vậy. Mặc dù vẻ ngoài của ông ta, ông ta thực sự là một nhà thám hiểm có kinh nghiệm. Hội thậm chí còn tin tưởng ông ta đủ để dẫn dắt các nhà thám hiểm thực tập.”

“Ý ông là ‘thực sự’?”

“Tôi nói đúng ý tôi.”

Java trừng mắt nhìn ông ta, và Clamp trả lời một cách cộc lốc.

“Ai cũng có lúc mất cảnh giác, phải không? Tôi chắc chắn rằng lần đó tôi đã gặp may.”

Java và Clamp trông có vẻ bị xúc phạm khi người anh hùng trả lời một cách đùa cợt.

“Eo ơi, chà. Dù sao thì, tôi đã xong việc dẫn dắt lũ nhóc này rồi. Tôi thề là sẽ không để tất cả may mắn của mình bị lũ ngốc này hút cạn.”

Sau khi nhai thô một miếng thịt, Java khẳng định một cách dứt khoát.

“Bây giờ chúng đã nhận ra thực tế, sẽ không có lần sau. Bởi vì lần sau, chúng có thể trở thành thức ăn cho chuột.”

“.......H-Hả? Tại sao các người lại làm thế với chúng tôi?”

“Bởi vì đó là những gì các ngươi muốn. Và chúng ta là vệ sĩ của các ngươi, ta không cần phải xác nhận lại.”

“Nhưng điều này hoàn toàn khác với những gì tôi đã nghe! Mọi người nói rằng chúng ta có thể chiến đấu một cách rực rỡ và thanh lịch!”

“Nếu ngươi muốn một cái gì đó như vậy, ta khuyên ngươi nên đọc một vài câu chuyện cổ tích anh hùng. Câu chuyện về ba anh hùng đã đánh bại Quỷ Vương năm trăm năm trước thì sao? Ít nhất thì ngươi sẽ không mất mạng. Ta chắc chắn rằng cha mẹ ngươi sẽ rất hài lòng với điều đó.”

Clamp cười một cách tàn nhẫn với những thanh niên, và họ đã quyết định sẽ không bao giờ quay lại khi họ lắc đầu với chính mình.

“Nhân tiện, chúng tôi mới chỉ thấy chuột cho đến nay. Địa ngục chuột này sẽ kéo dài bao lâu?”

Người anh hùng đã quá chán ngán với việc xem Clamp bắt nạt đã hỏi không ai cụ thể.

“Không quan trọng cô đi đâu, những kẻ cào đất ở khắp mọi nơi. Một số thậm chí còn mang độc hoặc bệnh tật, vì vậy hãy cảnh giác. Nếu không, chúng sẽ lột cô đến tận xương.”

“Mối đe dọa của những kẻ cào đất nằm ở số lượng của chúng. Những người trở nên quá tự tin sẽ trở thành thức ăn cho chuột, và chúng cũng không thiếu. Vì vậy, hãy chú ý và hết sức cẩn thận để không bị một đàn chúng tấn công.”

“Tôi hiểu rồi, vậy là lũ chuột đang ăn xác chết. Đó là ý của ông khi ông nói chúng ở khắp mọi nơi, phải không?”

Khi người anh hùng hỏi để xác nhận, Java gật đầu.

“Ừ. Chúng sẽ ăn bất cứ thứ gì. Nhưng có một thứ chúng sẽ không ăn là trang bị của cô. Tuy nhiên, có những con quỷ ngoài kia sẽ ăn trang bị của cô.”

“...... Ừm, đó có phải là slime không?”

Matari, người đã ngồi im lặng một lúc, lên tiếng để xác nhận.

Trong tay cô, cô cầm cuốn sách Cẩm nang Thám hiểm Mê cung cho Người mới bắt đầu mà cô đã mua ở nhà thờ. Cô đã đọc kỹ từng trang trong giờ nghỉ của họ.

“Ừ, đúng vậy. Khoan đã, cô gái trẻ, cô thực sự đã mua cuốn sách vô dụng đó à? Cô có thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào cô muốn về quỷ tại hội.”

“Không, nó thực sự là một hướng dẫn tuyệt vời cho tôi. Nó đã rất hữu ích cho đến nay!”

Matari nói một cách tự tin, và người anh hùng trừng mắt nhìn cuốn sách với một sự căm ghét lấp lánh.

“...... Tôi biết cuốn sách đó không khác gì vô nghĩa.”

“Đó chỉ là một mớ những thứ vớ vẩn được những người trong nhà thờ bịa ra với những ngón tay trong mũi họ. Có một dòng vô tận những điều nhảm nhí trong đó. 'Coi chừng chuột?' buồn cười là họ có thể tự phụ đến mức nghĩ rằng điều đó đáng giá.”

Java đang càu nhàu trong sự ghê tởm, mặc dù Matari dường như không nghe ông ta chút nào. Khi cô lại một lần nữa chúi mũi vào cuốn sách, tìm kiếm thông tin về slime.

Trong khi đó, Clamp bắt đầu nói về slime.

“Slime là những con quỷ trong suốt, màu xanh lá cây được làm từ chất lỏng. Khi chúng nhìn thấy bất kỳ sinh vật sống nào, chúng sẽ tấn công không cần hỏi. Đó là một đối thủ khó đối phó, vì nó có khả năng chống lại tất cả các cuộc tấn công vật lý mạnh mẽ.”

“Chúng là thứ mà bạn sẽ muốn tránh bằng mọi giá nếu có thể. Mặc dù chúng không xuất hiện thường xuyên.”

“Chất nhầy tạo nên cơ thể của slime có đặc tính ăn mòn và có thể hòa tan trang bị. Rõ ràng, nếu nó tiếp xúc với cơ thể bạn, nó sẽ đau đớn không thể chịu đựng được.”

“Chúng có điểm yếu nào không?”

“Có một hạt nhân ở trung tâm của cơ thể trong suốt của chúng. Tấn công bằng một vũ khí mà bạn sẵn sàng bị phá hủy. Nếu bạn có thể đánh trúng hạt nhân, đó là một đòn kết liễu. Khi vũ khí của bạn tiếp xúc với chất lỏng, nó sẽ bị phá hủy, vì vậy hãy từ bỏ nó. Tuy nhiên, cách tốt nhất để đi là giết chúng bằng ma thuật.”

“Chà, chúng chậm chạp, nên tốt nhất là tránh chiến đấu với chúng hoàn toàn. Ngay cả khi bạn giết chúng, bạn cũng không thể gặt hái được phần thưởng nào.”

“Vì hạt nhân là bộ phận được chỉ định để trao đổi. Rất khó để hạ gục slime mà không làm hỏng nó. Vì vậy, không cần phải ép mình vì không có gì.”

“Hừm, nghe có vẻ phiền phức, nhưng chúng ta sẽ tìm ra cách. Có tôi ở đây thì cô sẽ ổn thôi!”

“Hạt nhân là điểm yếu của slime; hạt nhân là điểm yếu của slime. Chạm vào đau, chạm vào đau.”

Matari lặp lại những lời này như thể đang niệm chú.

Quyết định sẽ phá hủy cuốn sách lừa đảo đó sau, người anh hùng hỏi Java và Clamp.

“Vậy, hai người định ở đây bao lâu?”

“Sau ba giờ, lũ ngốc này sẽ bị buộc phải quay lại. Chúng tôi sẽ theo chúng đến cùng và về nhà như thường lệ. Trong thời gian đó, chúng tôi sẽ chỉ ngồi đây và thư giãn.”

Java cầm một chai hình tre lên miệng và uống cạn chất lỏng. Tất nhiên, đó không phải là rượu mà là nước. Ngay cả khi người đàn ông trông có vẻ vô tư, ông ta luôn cảnh giác.

“Thật vậy, mê cung là một nơi tốt để thiền định vì nó chứa đầy các nguyên tố ma thuật. Đó cũng là một cách để rèn luyện tinh thần của bạn. Khi các nguyên tố thấm vào cơ thể tôi, tôi có thể cảm thấy mình căng thẳng.”

“Trời ạ, lại nữa rồi. Thời gian không thể trôi nhanh hơn sao?”

“Sao cậu không tham gia cùng tôi, Java? Tôi chắc chắn nếu cậu tập trung và thiền định, thanh kiếm của cậu sẽ sắc bén hơn. Có lẽ một phép màu sẽ xảy ra, và tiềm năng sử dụng ma thuật của cậu sẽ xuất hiện.”

“Không, cảm ơn. Đối với tôi, lười biếng là thiền định tốt nhất.”

Java vẫy tay nhẹ nhàng với người anh hùng và Matari, nén một cái ngáp khi ông lau thanh kiếm của mình. Trong khi những nhà quý tộc trẻ vẫn nằm dài trên sàn, bất động.

“Chà, chúng ta đi chứ? Chúng ta đã nghỉ ngơi một lúc rồi.”

“Vâng! Tôi cũng đã học được rất nhiều về slime!”

Khi người anh hùng và Matari đang rời khỏi căn phòng lớn, một giọng nói vang lên từ phía sau họ.

“Ồ vâng, một lời khuyên nhỏ. Mặc dù có lẽ các cô không cần nghe điều này, nhưng chỉ để phòng hờ.”

Java khuyên họ với một vẻ mặt nghiêm túc.

“Có một quy tắc bất thành văn giữa mọi người rằng các tranh chấp trong mê cung sẽ được giải quyết bởi các nhà thám hiểm. Đừng mong đợi Nhà thờ Sao hay hội sẽ giúp đỡ các cô. Ngay cả khi các cô khóc lóc và cầu xin, họ cũng sẽ không làm gì cả.”

“...... Điều đó có nghĩa là ai đó sẽ tấn công chúng ta?”

“Có những kẻ nghĩ rằng họ có thể kiếm được nhiều tiền hơn khi săn các nhà thám hiểm hơn là quỷ. Bởi vì có rất nhiều kẻ ngốc như đám này nhầm lẫn đây là một sở thích.”

Java quay ánh mắt về phía những thanh niên quý tộc.

Vũ khí và áo giáp của họ là hàng nhất hạng. Nếu chúng được bán trên thị trường, người ta sẽ không gặp khó khăn trong việc tìm người mua, ngay cả khi chúng là hàng ăn cắp.

“Nhưng các nhà thám hiểm khác sẽ không ghét bạn sao? Tin đồn về bạn sẽ sớm lan truyền thôi.”

“Một khoản tiền thưởng sẽ ngay lập tức được đặt lên đầu họ. Nhà thờ sẽ không bao giờ tham gia, nhưng hội sẽ treo thưởng. Ngay khi họ bị tìm thấy, chúng ta sẽ giết họ ngay tại chỗ. Tuy nhiên, họ không phải là loại người dễ dàng quay đầu, và vì vậy, nhiều nhà thám hiểm thiếu kinh nghiệm đã bị loại bỏ.”

Java tiếp tục giải thích như sau.

Phạm tội giết người trong mê cung, một nhà thám hiểm biến thành một xác chết đáng thương, và đó thường là kết thúc của câu chuyện. Tuy nhiên, nếu ai đó đủ may mắn sống sót và đến hội báo cáo, nghi phạm sẽ được triệu tập đến một cuộc phỏng vấn. Trong trường hợp nghi phạm tuân thủ, Chủ hội của họ sẽ quyết định xem họ vô tội hay có tội. Sau đó, họ sẽ được giao cho Nhà thờ Sao để xét xử.

Tuy nhiên, nếu nghi phạm không tuân thủ, một khoản tiền thưởng sẽ được đặt lên đầu họ liên quan đến tội ác đã phạm. Họ sẽ bị trục xuất khỏi hội của mình, và tiền thưởng của họ sẽ được treo ở mỗi hội. Những người bị treo thưởng sẽ hoặc trốn vào mê cung hoặc ẩn náu trong các khu ổ chuột của Arte. Dù bị truy nã hay không, lính gác vẫn sẽ cho phép họ vào mê cung, vì không phải việc của họ là bắt những kẻ bị treo thưởng này. Khi có một sự náo động trên mặt đất, họ sẽ lao đến nơi gây rối, nhưng họ sẽ không bao giờ tham gia vào bất kỳ tranh chấp nào trong mê cung. Mặc dù nếu ai đó bị công nhận là kẻ dị giáo, đó sẽ là một câu chuyện khác.

“Điều quan trọng là phải tránh xa bất kỳ nơi nào trông đáng ngờ càng nhiều càng tốt và hết sức thận trọng với mọi người. Đây là những quy tắc để sống lâu ở đây.”

Clamp lẩm bẩm một mình khi đang thiền định.

“Tôi sẽ nhớ điều đó. Cảm ơn vì tất cả những lời khuyên.”

“Cảm ơn! Ngài Java và Ngài Clamp!”

“Ừ, không sao đâu. Chúng ta đều thuộc Hội Chiến Binh. Đừng quá khắt khe với bản thân. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu thôi.”

“Tôi ở Hội Tu Sĩ, mặc dù.”

“Ông lúc nào cũng có chuyện để nói.”

Chào tạm biệt Java và Clamp, người anh hùng và Matari bắt đầu di chuyển.

Sau khi giết thêm những kẻ cào đất, họ đã đi qua tầng ba và đến tầng bốn. Không có gì đặc biệt khác biệt có thể được nhận ra, ngoài cùng một hình ảnh của một lối đi tẻ nhạt mà người anh hùng đã chán ngấy. Những con quỷ gặp phải vẫn chỉ là chuột, vì vậy cả hai đã xoay xở được chúng mà không gặp khó khăn gì. Cả hai thậm chí còn không liếc xuống đuôi của chúng nữa, vì cả hai đã đồng ý tiếp tục đi xuống cho đến khi hết thời gian ──Sau đó, những mũi tên màu vàng lại xuất hiện.

Người anh hùng nhìn xuống một cách không hài lòng. Vì con đường họ đang đi là một đường thẳng, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo chúng.

“...... Tôi không nghĩ chúng ta nên quá tin vào những mũi tên này.”

“Gì? Tại sao không?”

“Các tầng trên có lẽ chỉ toàn là những người mới vào nghề mà bản năng đầu tiên của họ sẽ là dựa vào chúng. Vậy, có bằng chứng nào cho thấy những mũi tên này thực sự đúng không?”

“Nhưng trong sách của nhà thờ, họ nói rằng một nhà thám hiểm tốt bụng đã vẽ nó──”

“Đó là hồi đó. Ai biết đã bao lâu kể từ khi nó được viết.”

Người anh hùng hung hăng giẫm lên mũi tên màu vàng được sơn trên mặt đất, khiến nó bong ra, để lộ nền đá xám bên dưới.

“...... Điều đó có nghĩa là nó có thể là một cái bẫy do ai đó giăng ra?”

“Có lẽ đó là một dấu hiệu trên con đường xuống địa ngục. Dù sao đi nữa, hãy cẩn thận. Ngay cả khi không thể cảnh giác mọi lúc, chỉ cần chắc chắn không để mình bị bất ngờ.”

Khi người anh hùng cảnh báo nàng một cách mạnh mẽ, khuôn mặt Matari căng lại khi cô gật đầu, và cơ thể cô cứng đờ vì căng thẳng. Người anh hùng muốn ôm đầu vì nó dường như có tác dụng ngược lại với ý định nhưng quyết định rằng nó tốt hơn là chết, vì vậy nàng để mặc. Cuối cùng, họ đến một ngã ba đường. Nhưng Matari đã chọn đi theo những mũi tên, với chiếc khiên che trước mặt.

Vì không có gì đảm bảo rằng những con đường không có mũi tên là an toàn, người anh hùng chỉ im lặng đi theo. Biểu cảm của nàng dần trở nên u ám khi một cảm giác khó chịu nảy sinh trong nàng. Có một mùi hương quá quen thuộc với nàng, và nàng cảm thấy như thể họ đang bị theo dõi. Nhìn lại phía sau, không có ai để thấy. Nheo mắt, nàng vẫn không thể tìm thấy gì. Vì vậy, người anh hùng tặc lưỡi và tiếp tục di chuyển.

Tất cả những gì có thể nghe thấy là hơi thở và tiếng bước chân của họ khi âm thanh vang vọng trên các bức tường— nó yên tĩnh đến chết người. Họ tìm thấy một con đường hai chiều khác, và đi theo những mũi tên bên phải, dẫn đến một căn phòng nhỏ đang chờ họ ở cuối con đường. Vẫn cảnh giác, họ đi theo những mũi tên, đến cuối cùng mà không bị tấn công, và dừng lại ngay trước căn phòng nhỏ. Không có cầu thang nào dẫn xuống tầng tiếp theo đang chờ họ, mà là một mũi tên màu đỏ chỉ vào căn phòng nhỏ ở lối vào của nó. Từ những gì nàng có thể thấy từ lối vào, không có gì có vẻ khác thường.

“Ô-Ồ. Phòng này là ngõ cụt.”

“...... Có vẻ như vậy.”

“Chúng ta nên làm gì?”

“Sẽ rất nguy hiểm nếu đi vào một cách liều lĩnh. Cô phải cẩn thận trong những tình huống như thế này. Đặc biệt là vì...”

Nó có một mùi hôi thối không thể chịu đựng được. Mùi đó đến từ gần đây.

Ở trung tâm của căn phòng mờ ảo, một vật giống như rương kho báu có thể được nhìn thấy. Ánh sáng lọt qua những kẽ hở trên rương như thể đang mời gọi họ.

Người anh hùng cau mày, mặc dù không phải vì cái rương đáng ngờ, mà vì dấu vết của máu trong không khí quá nồng nặc. Mùi hôi thối bao trùm căn phòng, và nó lởn vởn khắp nơi, trôi xuống chỗ họ ở lối vào. Ngay cả khi mùi máu tan đi theo thời gian, người anh hùng vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi thoang thoảng bám vào căn phòng. Khá nhiều người đã mất mạng trong căn phòng này. Người ta thậm chí không cần phải bước vào phòng để gặp nguy hiểm lớn.

──Và, ngay lúc người anh hùng định cảnh báo Matari về cái bẫy.

“Có thể có thứ gì đó trong cái rương đó. Tôi sẽ đi kiểm tra, xin hãy trông chừng sau lưng tôi!”

Matari tiến lên một đường thẳng, khiên sẵn sàng, ngay cả khi người anh hùng sắp cảnh báo cô.

Người anh hùng vội vàng đưa tay ra trong hoảng loạn, nhưng nàng không thể với tới cô. Cô nghĩ rằng quỷ không có khả năng đặt bẫy, hay cô không biết khái niệm nghi ngờ?

Từ quan điểm của người anh hùng, cứ như thể cô đang nhảy thẳng vào miệng tử thần.

“Đồ ngốc!! Quay lại đây!!”

“Nhưng có thể có tinh thể ma thuật bên trong! Sách nói vậy mà!”

Cuốn sách Matari mua nói về những con quỷ có thói quen thu thập chướng khí kết tinh. Vì những tinh thể này có thể được bán với giá cao, các nhà thám hiểm cố tình đặt bẫy bằng rương và bình, vì quỷ coi rương và bình là nơi ẩn náu hoàn hảo. Ngay cả khi có khả năng các nhà thám hiểm khác đã lấy nó, nó vẫn đáng để xem xét. Vì nếu bạn tìm thấy một cái, bạn có thể kiếm được một gia tài nhỏ.

Và Matari, người đã có được thông tin từ cuốn sách của mình, tin rằng chiếc rương này được dùng để thu thập những tinh thể ma thuật như vậy.

Tuy nhiên, chiếc rương ở trung tâm căn phòng không có mục đích đơn giản như vậy.

“Quay lại đây ngay!!”

Vào lúc nàng ngăn cô lần thứ hai, Matari đã vượt qua mũi tên màu đỏ.

Nghe thấy tiếng gì đó lách cách, và Matari thốt lên một giọng bối rối.

“──Hả?”

Có thứ gì đó phát nổ dưới chân Matari và hất cô vào giữa căn phòng nhỏ, khiến cô trong tình trạng mất phương hướng.

Người anh hùng cũng bị vụ nổ hất văng ra sau.

“Ư-Ưm.”

Giai đoạn này của cái bẫy dường như đã được kích hoạt.

Matari ngã gục giữa phòng và nhìn xung quanh. Chiếc khiên của cô đã bị hất văng ra khỏi tay do tác động.

Loạng choạng đứng dậy, cô cố gắng lấy lại chiếc khiên yêu quý của mình.

──Vào lúc đó, phần thứ hai của cỗ máy giết người đã được khởi động.

Những âm thanh của không khí bị xua tan có thể được nghe thấy từ khắp phòng. Đó là một dấu hiệu cho thấy có thứ gì đó đã được kích hoạt tự động.

Người anh hùng bình tĩnh kiểm tra để xác nhận, nàng tìm thấy vô số bệ phóng mũi tên được giấu khéo léo, và được nhắm vào một điểm duy nhất từ mọi phía của căn phòng.

“...... A-a.”

Matari nhìn xuống cơ thể mình, và thấy rằng một mũi tên nhỏ sắc nhọn đã đâm sâu vào ngực cô qua bộ áo giáp nặng nề của cô. Và không chỉ một, nhiều mũi tên xếp hàng trên cơ thể cô, mỗi mũi tên đủ mạnh để xuyên qua bộ áo giáp dày của cô. Rất nhiều máu đang chảy ra từ miệng cô. Sau đó, cô gục ngã, không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cơ thể cô chi chít những mũi tên như một cái gối cắm kim. Liệu có thể gọi là may mắn khi đầu cô vẫn không bị tổn thương không?

“──A-a.”

Mắt Matari hướng về phía người anh hùng.

Cô không thể cử động được nữa, và thế giới của cô dần trở nên tối tăm. Khi ánh sáng mờ dần trong mắt cô, dường như cô đang cố gắng vươn tay về phía nàng.

“A-Anh Hùng.”

Người anh hùng quan sát cảnh tượng bằng đôi mắt lạnh lùng. Một sinh mạng con người đã bị dập tắt. Bản năng của nàng cảnh báo nàng một cách mạnh mẽ, không bao giờ được vào phòng. Cái bẫy vẫn còn đó, và nếu nàng vào để cứu cô, nàng sẽ nhảy thẳng vào nanh vuốt của tử thần.

Mặc dù có những lời cảnh báo từ người anh hùng, Matari vẫn đi vào. Cô gái non nớt đã nhận lấy hậu quả của mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là những vết thương chí mạng. Cô đã cam chịu phải chết trong vài giây. Matari sẽ chết. Khuôn mặt vui vẻ và những lời nói chân thành của cô thoáng qua trong tâm trí người anh hùng.

“Chúng ta sẽ chiến đấu cùng nhau như những người đồng đội; hay đúng hơn, chúng ta sẽ là những người bạn đồng hành sẽ có sinh mạng và cái chết của nhau trong tay.”

Nàng không hề có ý đó. Người anh hùng biết điều đó. Nếu vị trí của họ bị hoán đổi, người anh hùng chắc chắn sẽ bị bỏ rơi. Sẽ không có ai ở đó để nắm lấy bàn tay đang vươn ra của nàng. Con người là như vậy. Và vì vậy, người anh hùng đã phải chiến đấu một mình. Cho đến chính ngày đó, cho đến khi linh hồn bị nguyền rủa của nàng biến mất. Nàng sẽ tự hành hạ mình, và đứng dậy hết lần này đến lần khác, dù có bị tổn thương bao nhiêu lần để tiêu diệt quỷ. Lẽ ra nàng nên ở một mình ngay từ đầu. Giống như nàng đã bị bỏ rơi, nàng nên bỏ rơi cô.

“...... Ta không cần bạn bè. Vì vậy, ta xin lỗi, nhưng ta sẽ bỏ ngươi lại. Ta đã luôn và sẽ luôn ở một mình.”

Người anh hùng từ từ quay gót, lẩm bẩm như thể để trút bỏ những gì đã dồn nén trong lòng. Đầu tiên là chân trái, sau đó là chân phải. Nàng muốn rời đi càng sớm càng tốt.

“Tôi muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Tôi muốn quên ngay khuôn mặt của người phụ nữ đó. Như vậy, tôi sẽ không cảm thấy gì cả.”

Nhưng vì một lý do nào đó, đôi chân của nàng rất nặng nề, và dùng hết sức lực, nàng bước bước thứ ba.

Sau đó, một tiếng cười điên cuồng lọt vào tai nàng, và người anh hùng ngửi thấy mùi hôi thối của sự mục rữa đã theo phản xạ quay lại.

──Thứ mà người anh hùng nhìn thấy là một người đàn ông, với nụ cười hạ đẳng trên môi, sắp sửa vung một lưỡi kiếm trắng về phía cổ thon của Matari.