Như mọi khi, sau khi nôn thốc tháo ở một con hẻm vắng, tôi trở về nhà để rửa sạch máu quái vật bám đầy người.
"...Tôi về rồi."
Cảnh tượng căn nhà sạch sẽ lạ thường làm tôi giật mình, và tôi buột miệng nói lời chào theo thói quen.
Nhưng dù đợi bao lâu, cũng chẳng có tiếng đáp lại.
'Mày mong đợi cái quái gì? Đồ ngốc nghếch…'
Không biết có nên gọi là hiển nhiên không, nhưng nhỏ thiên thần đã biến mất.
Tôi đã bảo nó chỉ được ở lại một đêm, nên việc nó không còn ở đây cũng là chuyện bình thường thôi.
Tôi cười chua chát và định bước vào —
Thì tôi nhận ra máu vẫn còn vương trên người mình.
Nếu mình cứ thế này mà bước vào, cả căn nhà sẽ dính đầy máu mất thôi…?
Không, nói thế thì quá phóng đại.
Nhưng dù sao thì, bất kể tôi đi đâu, chạm vào cái gì, tôi cũng sẽ để lại vết máu.
Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến tôi khó lòng bước qua ngưỡng cửa.
Nếu tôi cứ đi lại trong tình trạng này, tôi sẽ làm bẩn căn nhà mà nhỏ đã dọn dẹp cẩn thận.
Và chỉ suy nghĩ đó thôi đã khiến tôi do dự rất lâu, dù tôi đã về đến nhà rồi.
Nhưng mùi máu tanh nồng bám chặt lấy toàn thân tôi cứ thúc giục.
Mày thực sự không vào à?
Mày cứ đứng đây thế này à?
Mày không định rửa nó đi sao?
"…"
Đúng. Chẳng còn cách nào khác.
Mình không thể cứ đi lại thế này mãi được.
Không thể tránh khỏi.
Lát nữa mình sẽ dọn lại. Chỉ vậy thôi.
Cố gắng tự thuyết phục mình, tôi bước vào nhà.
Những dấu chân đỏ tươi nối dài theo bước chân tôi, nhưng tôi bướng bỉnh lờ đi và đi thẳng vào phòng tắm.
Tôi mở nước và cứ đứng đó, ngẩn ngơ, mặc cho nước xối lên người.
Máu dính nhớp chảy dọc da tôi, nhuộm đỏ rực bồn tắm.
"...Ư."
Một cơn buồn nôn ập đến, và tôi nôn khan—nhưng chỉ trong chốc lát.
Tôi nhắm chặt mắt và, như mọi khi, rửa sạch máu khỏi cơ thể.
"Ư… rát quá…"
Nó nhói. Nó đau.
Tôi đã làm điều này hàng trăm lần trước đây, nhưng không hiểu sao, hôm nay nó đau hơn bình thường.
Da tôi không chảy máu, chỉ hơi đỏ nhạt.
Nhưng ngay cả điều đó cũng bỏng rát dưới dòng nước.
Tôi vô thức nhăn mặt khi cố gỡ những lọn tóc bết dính máu khô.
Nước mắt cay xè vì đau, nhưng tôi kìm lại và cố gắng tắm xong.
Lẹp nhẹp――…
"...À."
Tôi nhìn xuống cảm giác khó chịu dưới chân và thấy những dấu chân đỏ tươi.
Chỗ máu tôi chưa kịp lau sạch đã dính chặt vào sàn nhà.
"...Thật đấy à?"
Có rất nhiều điều tôi muốn nói —
Nhưng tôi kìm lại và quay vào phòng tắm để rửa chân.
Rồi tôi quay ra và lau sàn bằng một cái giẻ.
Nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi tôi đi vắng, máu đã khô và bám chặt vào bề mặt.
Dù tôi chà bao nhiêu lần cũng không ra.
Tôi lau và lau như điên dại, mồ hôi vã ra khi tôi tuyệt vọng chà sàn.
Cuối cùng, cảm giác dính nhớp cũng biến mất, nhưng cái vết ố đỏ nhạt đó vẫn bám chặt ở chỗ đó.
Nhìn từ xa, có lẽ nó chẳng khác gì phần còn lại của sàn nhà.
Nhưng điều đó không làm sự khó chịu biến mất.
"...Haaah."
Đừng nghĩ về nó.
Dù sao thì đó cũng chỉ là một vết bẩn không thể tẩy sạch.
Tôi thở dài và định ngồi xuống giường thì—
Món phụ kiện sáng lên, và Myoa bật ra.
"Myoong…"
Tôi cau mày nhìn nó.
Khoảnh khắc mắt chúng tôi chạm nhau, Myoa giật mình và nhanh chóng quay đi.
"...Chúng ta đã thỏa thuận là mày sẽ không ra ngoài trừ khi liên quan đến công việc của ma pháp thiếu nữ mà?"
"Tôi biết, nhưng cái này thực sự quan trọng-myon!"
Tôi có rất nhiều điều muốn nói.
Chắc chắn, nó có thể quan trọng với nó, nhưng nó liên quan gì đến tôi?
Dù vậy, khi Myoa nói điều gì đó quan trọng, thường thì nó có nghĩa là liên quan đến các ma pháp thiếu nữ.
Và tôi đã đồng ý cống hiến hết mình cho công việc này.
Vậy nên thay vì nói ra, tôi chỉ gật đầu.
"...Là gì?"
"Nhỏ thiên thần mà chúng ta thấy lúc nãy… ý tôi là, ngài thiên thần. Cô đã gặp cô ấy ở đâu-myon?"
Câu hỏi của nó gợi lại những ký ức đầu ngày hôm đó.
Đúng rồi, Myoa đã run rẩy như cầy sấy ngay khi nó nhìn thấy thiên thần.
"...Sao mày tự nhiên hỏi vậy?"
"Tôi không biết cô gặp cô ấy ở đâu, Seo-ah-myon, nhưng cô ấy nguy hiểm đó-myon!"
Tôi chớp mắt.
Nguy hiểm? Con thiên thần ngốc nghếch đó, người luôn cười quá dễ dãi và rộng lượng giúp đỡ người khác mà không đòi hỏi bất cứ điều gì sao?
"Tao không biết về những thứ khác, nhưng cô ta không có vẻ nguy hiểm."
"Đó là lý do cô ấy nguy hiểm đó-myon…! Quái vật hình người luôn nguy hiểm hơn—"
Bốp!!
"—Ưmpph!! Ưmppff!!"
"...Tao đã nói với mày rồi mà? Đừng nhắc chuyện đó trước mặt tao!?"
Tay tôi siết chặt đến mức gân xanh nổi lên mu bàn tay.
Myoa bắt đầu khóc.
Ngày xưa, có lẽ tôi sẽ bị lừa bởi những giọt nước mắt đó và buông ra, nhưng giờ thì không.
Linh vật có thể hồi sinh ngay cả khi chúng chết.
Chúng không phải là cơ thể thật, chỉ là một avatar.
Nó không hơn gì một hình ảnh ba chiều mà tôi có thể tương tác.
"Đây là lời cảnh cáo cuối cùng của mày. Nếu mày còn nhắc đến chuyện đó nữa, tao sẽ xé xác mày ra từng mảnh cho đến khi giá trị của mày bằng không. Hiểu chứ? Gật đầu nếu mày hiểu."
Myoa lắc đầu.
Ngay khi tôi định siết tay mạnh hơn và làm nổ tung đầu nó—
"Tôi nói điều này vì lợi ích của cô-myoooong!!"
Tiếng hét chói tai đó khiến tôi đứng hình một giây.
"...Vì lợi ích của tao?"
"Vâng-myon! Cô ấy nguy hiểm-myon! Nếu cô ấy ở bên cạnh cô, cô sẽ không còn là một ma pháp thiếu nữ nữa-myon!!"
"...Cái đó có nghĩa là gì? 'Không còn là một ma pháp thiếu nữ'?"
"Các ma pháp thiếu nữ là những người vượt qua nghịch cảnh và mang lại hy vọng cho mọi người-myon… Đó là lý do tại sao trái tim của một ma pháp thiếu nữ phải mạnh mẽ và kiên định-myon! Và đó chính là lý do tại sao cô không thể ở gần cô ấy-myon! Bởi vì cô ấy sẽ chấp nhận mọi điểm yếu của cô, và làm tan chảy trái tim cô cho đến khi nó mềm yếu và bất lực-myon!!"
Nghe lời Myoa nói, tôi chỉ cảm thấy một điều.
"...Và điều đó có gì nguy hiểm?"
Tôi không thể hiểu nổi.
Dù tôi có suy nghĩ bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn chỉ nghe giống như điều gì đó tốt đẹp và tích cực.
Vậy thì cô ấy nguy hiểm ở điểm nào chứ?
"Cô đúng là đồ ngốc-myon!! Dù tôi không nói ra, cô cũng đã cảm nhận được sự thay đổi rồi, đúng không-myon!?"
"Tao không thay đổi."
"Cô không thay đổi ư-myon!? Thế thì tại sao sau trận chiến hôm nay cô không chà xát mình đến chảy máu-myon? Và tại sao cô không hút một điếu thuốc nào kể từ khi về nhà sáng nay-myon!?"
Tôi không chà xát mình đến chảy máu vì nó đau.
Tôi không hút thuốc vì…
Tôi chỉ đơn giản là không muốn.
"...Dù tao nghĩ thế nào đi nữa, nó vẫn giống như một sự thay đổi tốt đẹp."
"Thế thì cứ đợi thêm vài ngày nữa đi-myon. Cô sẽ thay đổi suy nghĩ đó-myon. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu-myon. Chỉ trong ba ngày nữa, cô sẽ hiểu chính xác tại sao tôi lại nói tất cả những điều này-myon."
Myoa khoanh tay khi nói.
Nó có vẻ mặt tự mãn của một kẻ tin rằng mình sẽ được chứng minh là đúng.
"Mày thật sự làm quá lên chuyện gặp mặt có một ngày."
"Cô nói ngược rồi đó-myon. Chỉ mất một ngày, nhưng đó mới là vấn đề-myon."
"Mày cứ phải nói lời cuối cùng cho bằng được mới chịu, hả… Thôi được, tao hiểu rồi. Giờ thì cút vào đi. Tao thực sự không muốn nghe cái tiếng 'myon' phiền phức đó từ miệng mày nữa."
"Nhớ lấy-myon. Đau đớn sinh ra do dự-myon. Do dự là thuốc độc đối với ma pháp thiếu nữ-myon. Một ma pháp thiếu nữ chùn bước thì không thể đứng dậy sau nghịch cảnh-myon. Và khi một ma pháp thiếu nữ dao động… thì những thường dân yếu ớt sẽ phải chết-myon. Vậy nên suy nghĩ thật kỹ đi, Seo-ah-myon. Tại sao ngay từ đầu cô lại trở thành một ma pháp thiếu nữ-myon?"
Nói rồi, Myoa biến thành ánh sáng và biến mất vào món phụ kiện.
"...Tại sao mình lại muốn trở thành một ma pháp thiếu nữ…"
—Mình không muốn mất đi bất cứ ai nữa…!
Tôi nhằn đi nhằn lại những lời Myoa vừa phun ra và tặc lưỡi.
"Thật là một mớ vớ vẩn."
Tất cả những gì tôi cần làm là tiếp tục làm những gì tôi vẫn luôn làm cho đến bây giờ.
Đó là một thói quen tôi đã mắc kẹt quá lâu đến mức phát ngán.
Nỗi đau giờ chỉ là một phần của công việc. Tôi đã quen với nó rồi.
"...Mình nên ngủ thôi."
Tôi nằm xuống giường với cái bụng rỗng tuếch và nhắm mắt lại.
Nhưng dù thời gian trôi qua bao lâu, giấc ngủ vẫn không đến.
Thực ra, càng nằm đó lâu, đầu óc tôi càng trở nên sắc bén hơn.
—■■■, cứu t—■■■■■■. Máu ■■ đang ■■■■■■…
Đến mức những ký ức cũ kỹ cào cấu trở lại, những ký ức mà tôi tưởng mình đã chôn vùi cuối cùng.
"—Khụuugh…!!"
Tôi bật dậy và nhìn quanh phòng.
Trời vẫn còn sáng.
Không phải vì bình minh đã đến, mà vì chưa đầy 5 phút kể từ khi tôi nằm xuống.
…Ừ, chắc là do ánh nắng mặt trời thôi.
Tôi đứng dậy, kéo rèm lại, và nằm xuống lần nữa.
Nhưng rồi, dù trằn trọc bao lâu, tôi vẫn không tài nào ngủ được.
—Chạy đi…!
—Đau quá—tôi không muốn chết…!!
—Hức… Mẹ ơi…
"Ư…! Im đi…!!"
Có gì khác biệt?
Có gì khác biệt so với đêm đó?
—Cô cần ăn, cô biết không. Con người sống nhờ thức ăn.
Đúng. Ăn gì đó đi.
Cũng như hôm qua, mình sẽ ăn gì đó rồi cố gắng ngủ.
Tôi lập tức rời giường, mở tủ lạnh, vớ lấy bất cứ thứ gì có thể, và nhét vào miệng.
Rồi tôi bò trở lại giường.
Tôi đã ăn gần bằng lượng đồ ăn tối hôm trước, nhưng tôi không cảm thấy no.
Chỉ thấy chướng bụng. Một cảm giác nặng nề khó chịu trong dạ dày.
Có lẽ vì thế mà—
Nằm xuống chỉ khiến axit trào ngược lên cổ họng. Nó tệ hơn trước.
Đúng rồi. Thuốc lá. Hút thuốc đi.
Tôi vội vàng lục lọi ngăn kéo, lấy ra một điếu thuốc, và kẹp vào giữa môi.
Nhưng ngay trước khi tôi châm lửa, mắt tôi nhìn thấy căn phòng sạch sẽ—
Và tôi do dự.
Đúng rồi. Ít nhất thì, mình cũng nên ra ngoài mà hút.
Với suy nghĩ đó, tôi nhìn về phía cửa chính… và đó là lúc tôi nhận ra.
Những dấu chân đỏ tươi.
Dẫn từ cửa chính đến tận phòng tắm.
Hàng trăm, hàng ngàn dấu chân.
Vô số cuộc đời mà tôi đã chà đạp.
"…"
Tôi đứng hình rất lâu.
Và cuối cùng, tôi ngồi xuống giường và châm thuốc.
Cứ như tôi vẫn luôn làm.
Như thể chẳng có gì thay đổi.
Nhưng dù tôi hút bao nhiêu đi nữa, giấc ngủ vẫn không đến.
Có gì khác biệt so với đêm đó?
Tại sao tôi không thể ngủ như hồi đó?
Tại sao tôi không thể cảm nhận được hơi ấm đó nữa?
Tôi không biết…
"...Mẹ kiếp."
Không, tôi đã biết điều gì khác biệt rồi.
Nhỏ thiên thần.
Cái sự tồn tại duy nhất không ở đây với tôi lúc này.
Chỉ riêng sự vắng mặt đó thôi cũng đủ khiến tôi suy sụp đến mức này.
Chỉ có mình tôi.
"...Chỉ một ngày thôi, nhỉ."
Ít nhất lần này, có vẻ Myoa đã đúng.
Tôi đã uống thuốc độc.
Loại thuốc độc mang tên hơi ấm.